Chúng tôi vừa định đi theo nhưng trong hang động ngầm này, phía trước là nước độc, phía sau là quân truy đuổi.

Hàng vạn con kiến lửa đỏ, như một tấm thảm đỏ khổng lồ "ào ào" đổ xuống từ vách đá. Âm thanh đó nghe như vô số chiếc giũa nhỏ đang giũa xương bạn, khiến người ta lạnh toát từ chân tóc đến gót chân.

Kiến lửa đỏ này không phải là loại kiến nhỏ mà chúng ta thường dùng nước sôi để diệt khi còn bé. Loài này ở địa phương có biệt danh là "địa bì tử", ý là đi qua đâu là đất đai mất ba lớp.

Kích thước lớn không nói, hai chiếc răng nanh của nó sắc bén như kìm thép, một nhát cắn có thể xé toạc một miếng thịt của bạn. Điều đáng sợ nhất là kim độc ở đuôi nó, một nhát chích xuống ngay cả một con trâu lớn cũng phải quỳ xuống r*n r* nửa ngày.

Nhìn thấy làn sóng đỏ sắp tràn đến, tôi và Nhị Man Tử kêu trời không thấu, kêu đất không linh.

Lúc này, Nhị Man Tử tuy đang nắm chặt chai cồn y tế lấy từ người tên lính Nhật, nhưng tay run như sàng gạo:

"Lão Trần, cái... cái này dùng thế nào đây? Chúng ta chỉ có chút cồn này, súc miệng cho đám tổ tông này còn không đủ! Hay là đốt miếng thịt đó?"

Tôi giật lấy chai cồn, mắng:

"Đốt thịt không kịp nữa! Đó là mồi nhử cuối cùng để giữ mạng, bây giờ đốt là tự cắt đường sống! Cởi áo ra!"

"Cái gì?"

Nhị Man Tử ngẩn người, hai tay ôm ngực, vẻ mặt kinh hãi.

"Lão Trần, tuy chúng ta lớn lên tr*n tr**ng, nhưng vào thời điểm này anh không thể có ý đồ gì với tôi đâu!"

"Tôi muốn cái đầu quỷ của anh!"

Tôi đá một cú vào mông anh ta.

"Cởi áo quấn vào kìm ống làm đuốc! Nhanh lên!"

Nhị Man Tử lúc này mới phản ứng lại, ba chân bốn cẳng cởi chiếc áo công nhân rách nát ra. Tôi cũng cởi áo của mình, hai chiếc áo quấn vào chiếc kìm ống sắt đó, đổ một nửa chai cồn lên.

"Xì xèo"

Tôi bật chiếc bật lửa chống gió trong tay, ngọn lửa bùng lên ngay lập tức. Cồn có độ tinh khiết cao cháy rất mạnh, ngọn lửa xanh biếc nhảy múa trong bóng tối, giống như trái tim đang đập thình thịch của chúng tôi lúc này.

Đúng lúc này, đội quân tiên phong của đàn kiến đã xông đến.

Cảnh tượng đó, những người chưa từng tận mắt chứng kiến tuyệt đối không thể tưởng tượng được.

Đó đâu phải là kiến, mà chính là một dòng dung nham đỏ rực đang chảy! Chúng chen chúc chồng chất lên nhau như những lớp sóng đỏ, lặng lẽ tràn qua bãi đá lởm chởm, tràn qua những xác chết đang phân hủy.

Nơi nào chúng đi qua những sợi lông trắng ban đầu bám trên xác chết ngay lập tức bị che phủ, chỉ còn lại một màu đỏ sẫm kỳ dị.

"Xì xì xì"

Những nơi kiến bò qua thậm chí còn phát ra tiếng ăn mòn nhỏ, đó là axit formic chúng tiết ra đang đốt cháy đá.

"Đến đây! Cháu trai! Ông nội cho các ngươi thêm món ăn!"

Nhị Man Tử giơ đuốc lên, thực sự đã nổi điên, cái tính liều lĩnh đó trỗi dậy, ngay cả Thiên Vương lão tử cũng không sợ.

Anh ta vung tay tròn, dùng đuốc như gậy như ý, quét loạn xạ vào đàn kiến đang xông lên phía trước.

"Hù hù"

Ngọn lửa mang theo tiếng gió, ngay lập tức đốt cháy những con kiến xông lên thành than cháy, không khí lập tức tràn ngập mùi khét lẹt, giống như đang đốt tóc.

Chiêu này quả thực có tác dụng. Mặc dù những con kiến hung dữ, nhưng dù sao cũng là côn trùng, trời sinh sợ lửa. Bị đuốc quét như vậy, đàn kiến phía trước lập tức rối loạn đội hình, lũ lượt rút lui.

"Này! Lão Trần, đám cháu trai này sợ lửa!"

Nhị Man Tử mừng rỡ khôn xiết.

"Chúng ta được cứu rồi!"

Nhưng trong lòng tôi lại không dám lơi lỏng chút nào. Mặc dù ngọn đuốc này lợi hại, nhưng cồn dù sao cũng có hạn, cháy một lúc là hết. Hơn nữa số lượng đàn kiến quá nhiều, gần như vô tận, ngọn đuốc của chúng ta giống như một chiếc thuyền nhỏ giữa biển cả, sớm muộn gì cũng sẽ bị nuốt chửng.

Quả nhiên, không lâu sau ngọn lửa trên đuốc bắt đầu nhỏ dần. Những con kiến lửa đỏ dường như cũng nhận ra sự khó khăn của chúng tôi, bắt đầu cố gắng bao vây từ hai bên, thậm chí có con còn giẫm lên xác đồng loại bị cháy đen để tiếp tục xông lên, cái vẻ liều mạng đó khiến người ta sởn gai ốc.

"Lão Trần, lửa sắp tắt rồi!"

Nhị Man Tử khóc nức nở.

"Chúng ta vẫn nên nhảy xuống nước đi!"

"Không thể nhảy!"

Tôi nhìn chằm chằm vào làn sóng đỏ đó.

"Nước này cũng không sạch! Nhảy xuống là cho cá ăn, ở trên bờ còn có thể sống thêm một lúc!"

Đúng lúc chúng tôi rơi vào tuyệt vọng, trên đầu lại vang lên tiếng huýt sáo chói tai đó.

"Xiu!"

Âm thanh đó như một mệnh lệnh, đàn kiến ban đầu vẫn đang tiến về phía chúng tôi bỗng nhiên đồng loạt dừng lại.

Tôi và Nhị Man Tử theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.

Chỉ thấy con marmot lông trắng đó, vẫn vững vàng ngồi xổm trên tảng đá nhũ nhô ra. Đôi mắt nhỏ của nó lấp lánh ánh sáng ranh mãnh, đang "chít chít" kêu loạn xạ về phía chúng tôi, một chân chỉ vào miếng thịt xông khói trên mặt đất, chân kia làm động tác đổ xuống.

Tôi chợt hiểu ra:

"Nó muốn chúng ta đổ hết cồn còn lại lên miếng thịt xông khói!"

"Con súc sinh này tham ăn quá, lúc này còn nghĩ đến làm thịt say rượu?"

Nhị Man Tử vẫn chưa hiểu ra.

"Nó muốn chúng ta làm một miếng mồi thơm!"

Tôi chộp lấy miếng thịt xông khói Nặc Đăng trên mặt đất, vặn nắp nửa chai cồn còn lại, ừng ực đổ hết lên, rồi lấy bật lửa ra châm.

"Hô!"

Miếng thịt xông khói vốn đã nhiều mỡ, cộng thêm cồn tinh khiết cao, ngay lập tức biến thành một quả cầu lửa bùng cháy dữ dội, tỏa ra một mùi thịt nồng nặc đến cực điểm và mùi khét.

Con marmot lông trắng thấy vậy, lại "chít" một tiếng kêu chói tai, chân chỉ về phía một cái hố lớn ở xa.

Cái hố lớn đó là do nước sông ngầm rút đi để lại, bên trong đầy bùn và lá cây mục nát, cách chúng tôi khoảng mười mấy mét.

"Nhị Man Tử, ném! Ném vào cái hố đó!"

Tôi hét lớn.

Nhị Man Tử lần này đã phản ứng lại, anh ta dùng hết sức bình sinh, hét lớn:

"Đi đi!"

"Xoẹt"

Miếng thịt xông khói đang cháy, vẽ một đường parabol hoàn hảo trong không trung, bay qua đầu chúng tôi, chính xác rơi vào cái hố lớn đó.

"Bộp!"

Miếng thịt xông khói mang theo lửa đập vào bùn lầy, mặc dù ngọn lửa nhỏ đi một chút, nhưng mùi mỡ được k*ch th*ch bởi nhiệt độ cao, trong khoảnh khắc này đã bùng nổ hoàn toàn.

Khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngừng lại.

Tất cả những con kiến lửa đỏ đều như bị định thân pháp, râu vẫy loạn xạ. Đối với đám súc sinh đói khát này, miếng thịt xông khói đầy mỡ, muối và tỏa ra nhiệt lượng đó, sức hấp dẫn tuyệt đối lớn hơn nhiều so với hai con người da dày thịt béo như chúng tôi!

Chỉ trong chớp mắt, đàn kiến ban đầu vẫn vây quanh chúng tôi, như nghe thấy tiếng kèn xung trận, ngay lập tức quay đầu điên cuồng đổ về phía cái hố lớn đó.

Cảnh tượng đó, giống như lũ lụt vỡ đê tìm thấy lối thoát. Dòng kiến đỏ chen chúc nhau đổ vào cái hố lớn, trong nháy mắt đã nhấn chìm miếng thịt xông khói, thậm chí cái hố lớn cũng bị lấp đầy một nửa.

"Thịt của tôi..."

Nhị Man Tử nhìn miếng thịt xông khói nhanh chóng biến mất, đau lòng nhăn nhó, nhưng nhiều hơn là sự may mắn thoát chết.

"Lần này đúng là bánh bao thịt ném chó, có đi không về."

"Đừng thịt nữa! Nhân lúc này, chạy mau!"

Tôi kéo Nhị Man Tử vẫn còn đang ngẩn người, định chạy về hướng ngược lại.

Nhưng đúng lúc này, con marmot lông trắng đó lại nhảy xuống từ vách đá, vừa vặn chặn trước mặt chúng tôi.

Nó không tấn công chúng tôi, mà đứng thẳng bằng hai chân sau, hai chân trước chắp lại, cúi chào tôi và Nhị Man Tử... một cái!

Cảnh tượng này khiến tôi và Nhị Man Tử đều ngây người.

Con chuột dưới lòng đất này thành tinh rồi sao? Còn biết cúi chào người?

Chỉ thấy con marmot lông trắng sau khi cúi chào, không đứng dậy, mà vẫn giữ nguyên tư thế đó, miệng phát ra tiếng kêu gấp gáp và ai oán:

"Chít chít chít chít"

Trong mắt nó, thậm chí còn lấp lánh nước, đó là nước mắt!

Lòng tôi chợt thắt lại, nhớ đến câu chuyện được ghi trong nhật ký của ông nội. Năm đó ông nội cũng gặp một con marmot lông trắng biết cúi chào như vậy trong lúc tuyệt vọng, lẽ nào đây là... cầu cứu?

"Lão Trần, con chuột này... có phải muốn chúng ta giúp nó làm gì không?"

Nhị Man Tử tuy vừa nãy còn lầm bầm chửi rủa, nhưng anh ta là người không chịu được những chuyện mềm yếu như vậy, lòng anh ta chợt mềm nhũn.

Tôi cẩn thận quan sát con marmot này. Lông của nó tuy vẫn màu trắng, nhưng trên người lại đầy vết thương, có chỗ thậm chí còn rỉ máu. Đặc biệt là chân sau của nó, có một vết cắt sâu đến tận xương, như bị vật sắc nhọn nào đó cứa vào, đi lại khập khiễng.

"Nó bị thương, nhưng vết thương này không giống bị kiến cắn."

Tôi ngồi xổm xuống, mượn ánh sáng yếu ớt của ngọn đuốc sắp tắt để nhìn.

"Đó là... vết hằn kim loại? Giống như do một loại cơ quan nào đó gây ra?"

Con marmot thấy tôi đến gần, không hề né tránh, ngược lại càng kêu lên gấp gáp hơn. Nó quay người, khập khiễng chui vào một khe đá bên cạnh, chui vào vài bước, rồi quay đầu nhìn chúng tôi, ánh mắt đầy cầu xin.

"Nó muốn chúng ta đi theo nó."

Tôi đứng dậy, nắm chặt con dao găm của tên lính Nhật trong tay.

"Nó vừa cứu mạng chúng ta, ân tình này chúng ta phải trả. Hơn nữa, nơi này là đường cùng, đi theo con rắn đất này, biết đâu thật sự có thể tìm được một con đường sống."

Nhị Man Tử cũng không nói nhiều, lại nắm chặt chiếc kìm ống sắt cháy đen:

"Được! Miếng thịt xông khói đó coi như tôi mời nó ăn! Nếu thật sự có khó khăn gì, ông béo tôi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn! Đi!"