Tiếng “xào xạc” khiến da đầu tê dại, cùng với mùi hôi thối ngày càng nồng nặc trong không khí, khiến đầu óc người ta đau nhức. Tấm “thảm” đen kịt trên vách đá phía trên đầu đang tiến gần về phía chúng tôi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Kiến lửa! Hơn nữa là hàng ngàn hàng vạn con kiến lửa, nhìn không thấy điểm cuối!

“Lão Trần, cái… cái thứ này làm sao đây?”

Giọng Nhị Man Tử đã mang theo tiếng khóc, cái xà beng sắt trong tay nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Trong lòng tôi cũng tuyệt vọng đến cùng cực. Những thứ trong tay chúng tôi đối phó với chó sói hổ báo thì còn được, đối phó với loại côn trùng tràn ngập khắp núi này, thì cũng nực cười như dùng kim thêu chặn lũ vậy.

Tuy nhiên, ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, ánh mắt tôi lại bị thu hút bởi vài cây “cây lạ” sâu trong bãi sông.

Nói là cây, thực ra là những cột đá được hình thành từ măng đá thường thấy trong hang động, chỉ là hình dáng kỳ quái, uốn lượn xoắn xuýt, trông không khác gì những cây yêu đã thành tinh. Nhưng trên những “cành cây” đó, lại treo đầy những thứ dày đặc.

“Không quản được nhiều như vậy nữa, qua xem có thứ gì dùng được không!”

Tôi nghiến răng kéo Nhị Man Tử lao về phía những cây lạ đó. Thà liều chết một phen, xem có tìm được thứ gì tiện tay không, còn hơn là ngồi chờ chết bị kiến ăn sạch.

Đến gần nhìn, da đầu tôi và Nhị Man Tử lập tức nổ tung. Những thứ treo trên đó đâu phải là quả gì, rõ ràng là từng bộ xác chết đã khô quắt! Có lợn chết, cừu chết, thậm chí còn xen lẫn vài bộ xác người đã không còn nhìn ra hình dạng con người!

Những xác người đó đã thối rữa chỉ còn lại bộ xương bọc một lớp da khô đen bóng bên ngoài, bộ quân phục màu vàng đất trên người đã rách nát thành từng sợi.

Tôi lấy hết can đảm, dùng mũi dao găm Tây Tạng nhẹ nhàng gạt một trong những xác chết, lập tức nhận ra kiểu mũ giáp đặc trưng và bao súng "hộp rùa" đã mục nát chỉ còn lớp da ở thắt lưng.

"Lũ quỷ Nhật Bản nhỏ bé!"

Tôi hít một hơi lạnh, ném khẩu súng lục Nam bộ kiểu 14 đã gỉ sét thành cục sắt cho Nhị Man Tử.

"Bọn khốn này, năm đó không ít lần chui vào rừng sâu núi thẳm này, kết quả là tất cả đều chết ở đây thành thịt khô!"

Nhị Man Tử nhận lấy khẩu súng, run rẩy xem xét một hồi, rồi kinh ngạc kêu lên:

"Lão Trần, ông nhìn ngón tay này! Nó cứng đờ c*m v** báng súng!"

Theo hướng anh ta chỉ, lòng tôi chợt rùng mình. Xương ngón tay của xác chết, trước khi tắt thở, đang trong trạng thái cực kỳ sợ hãi, hoặc là... đang liều mạng với thứ gì đó vô hình!

Tôi nhìn quanh, ít nhất một tiểu đội lính Nhật đang treo lủng lẳng trong "rừng xác" này. Điều kỳ lạ hơn là trên ngực hoặc bụng của họ, đều có những cục lông trắng xù xì.

Tôi tưởng là nấm mốc, lại gần dùng đèn pin rọi, da đầu tôi "dựng" cả lên. Đó đâu phải nấm mốc? Đó là những chùm "nấm xác" trông giống hệt rễ cây! Chúng đang chui vào qua các khe xương, thậm chí đâm vào hộp sọ, hút nốt chút dưỡng chất còn lại trong xác chết!

"Đừng chạm vào!"

Tôi kéo Nhị Man Tử đang định lật xem lại.

"Đó là 'nấm người chết'! Nếu người sống dính phải bào tử của nó, chưa đầy ba ngày, nó có thể hút hết lớp mỡ của anh thành một tờ giấy da người!"

Nhị Man Tử sợ đến mức nhảy dựng lên ba thước, luống cuống vỗ vào quần áo. Và trong lúc chúng tôi quan sát và kinh hoàng ngắn ngủi này, "dòng sông tử thần" màu đỏ trên đầu đã lan đến chưa đầy mười mét! Những con kiến tiên phong đã bắt đầu đổ bộ, "xì xì" ăn mòn trên những viên đá vụn.

"Xong rồi xong rồi..."

Giọng Nhị Man Tử đã mang theo tiếng khóc.

"Trước mặt có nấm người chết, trên đầu có kiến lửa đỏ, lần này chúng ta thật sự phải làm món tráng miệng cho lũ kiến tổ tông này rồi."

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, bỗng nghe thấy một tiếng "pạch" nhẹ.

Một vật gì đó từ trên cao rơi xuống, vừa vặn đập vào tảng đá xanh lớn trước mặt hai anh em chúng tôi.

Tôi nhìn kỹ, mắt suýt nữa thì bay ra ngoài, đó lại là một miếng thịt khô!

Chính là miếng thịt khô Nặc Đăng mà Nhị Man Tử vẫn luôn nhớ nhung, vừa rồi bị cướp mất!

Ngay sau đó, trên đầu truyền đến một tiếng huýt sáo chói tai.

"Hú!"

Tiếng động đó rất trong trẻo, vang vọng trong hang động trống trải. Đàn kiến lửa đỏ vốn đang định tiếp tục tràn xuống, nghe thấy tiếng này lại như đàn ngựa bị giật mình, động tác đột ngột khựng lại.

Tôi và Nhị Man Tử theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.

Chỉ thấy trên một nhũ đá nhô ra ở phía trên bên trái, một bóng trắng đang ngồi vững vàng.

Nhờ chút ánh sáng yếu ớt đó tôi nhìn rõ dung nhan của thứ đó. Đó là một con marmot lông trắng to lớn! Lúc này nó không nằm sấp như những con vật bình thường, mà bắt chước con người ngồi khoanh chân, hai chân trước đặt sau lưng, nhìn chúng tôi từ trên cao.

Trong đôi mắt nhỏ như hạt đậu đen của nó, lại lóe lên một tia sáng trí tuệ không thuộc về loài vật, mang theo một luồng tiên khí và tà khí khó tả!

"Là nó! Cái tên tổ tông trộm thịt đó!"

Nhị Man Tử vừa nhìn đã nhận ra.

"Nó trả thịt lại cho chúng ta là có ý gì?"

Chỉ thấy con marmot lông trắng hoàn toàn không để ý đến Nhị Man Tử, mà thò một chân trước ra, trước tiên chỉ vào miếng thịt khô trên mặt đất, rồi lại chỉ vào một túi cứu thương quân dụng trong lòng xác lính Nhật bên cạnh, cuối cùng chỉ vào đàn kiến lửa đỏ, trong miệng phát ra một loạt tiếng "chít chít" gấp gáp.

Tôi nhìn theo hướng nó chỉ, trong lòng xác lính Nhật đó phồng lên, lộ ra một góc chai thủy tinh màu xanh quân đội, trên đó lờ mờ viết chữ "Alcohol" bằng tiếng nước ngoài.

Trong đầu tôi chợt lóe lên một tia sáng, lập tức hiểu ra ý đồ của con vật này: nó muốn chúng tôi dùng miếng thịt khô đầy mỡ này làm mồi nhử, rồi dùng cồn làm chất dẫn cháy!

"Nhị Man Tử, nhanh lên!" Tôi hét lớn.

"Đi lấy chai cồn đó! Con vật này đến cứu chúng ta! Chúng ta hãy thêm một món ăn cứng cho lũ kiến tổ tông này, làm một trận 'hỏa thiêu liên doanh'!"

Mặc dù Nhị Man Tử chậm hiểu, nhưng nghe lời thì hành động cực nhanh. Anh ta nén lại sự ghê tởm, một tay rút chai cồn từ trong lòng lính Nhật ra, vặn nắp đổ hết lên miếng thịt khô.

Mùi cồn hòa quyện với mùi thơm dầu mỡ của thịt khô, lập tức lan tỏa.

"Châm lửa! Ném!"

Tôi rút bật lửa ra, "cạch" một tiếng, ngọn lửa bùng lên. Miếng thịt khô đã ngấm cồn và dầu xác lâu năm lập tức biến thành một quả cầu lửa lớn. Nhị Man Tử vung tay tròn, ném thẳng vào chỗ đàn kiến đông đúc nhất.

"Bùm!"

Quả cầu lửa đập vào giữa đàn kiến, ngọn lửa bốc cao. Kiến lửa đỏ trong cơ thể toàn là axit formic, vốn đã dễ cháy, lần này cháy lên chẳng khác nào củi khô gặp lửa, ngọn lửa lan nhanh theo đàn kiến, đốt cháy lũ côn trùng kêu lách tách nổ tung, trong không khí lập tức tràn ngập một mùi khét lẹt.

axit formic:Là axit cacboxylic đơn giản nhất, mùi hắc.Có trong nọc kiến, gây cảm giác rát.Dùng trong thuộc da, dệt nhuộm, bảo quản thức ăn chăn nuôi và làm chất khử trùng ở nồng độ thích hợp.

Nhân lúc đàn kiến hỗn loạn, con marmot lông trắng vẫy tay với chúng tôi, thân hình loáng một cái chui vào một khe nứt phía sau vách đá.

"Theo nó!"

Tôi kéo Nhị Man Tử vẫn còn đang ngẩn người.

"Đó là đường sống!".