Chỉ nghe trên đầu “ầm” một tiếng vang lớn, động tĩnh đó giống như ông trời đã nén giận mấy ngàn năm cuối cùng cũng bùng nổ, xé toạc một lỗ lớn trên tầng mây vạn dặm.

Ngay sau đó, hàng ngàn tấn bùn vàng cuốn theo những tảng đá lớn bằng cối xay, những cây cổ thụ bị gãy thành nhiều đoạn, đổ ập xuống như nước sông Hoàng Hà vỡ đê, che kín cả trời đất.

Hai chúng tôi giống như bị ném vào lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân, còn bị con khỉ náo loạn thiên cung đạp cho một cú đau điếng. Bùn đất bịt kín miệng mũi, cơ thể đột nhiên nhẹ bẫng, ngay sau đó là cú rơi tự do cực nhanh.

“Nhị Man Tử, che đầu lại!”

Tôi gào lên, nhưng tiếng còn chưa ra khỏi cổ họng đã bị một ngụm bùn tanh tưởi đổ vào. Khoảnh khắc đó, trời đất quay cuồng, ngũ tạng lục phủ suýt nữa thì lệch vị trí trong ruột già.

Chỉ trong chớp mắt, chiếc xe tải “Giải phóng cũ” đậu trên lề đường phía xa cũng không thoát khỏi. Trong tầm mắt của tôi, chiếc xe khổng lồ bị dòng bùn cuốn lật nhào như một hộp diêm, lăn lóc và đập xuống.

Thân xe nặng nề phát ra tiếng kim loại vặn vẹo đến rợn người, “kẽo kẹt - kẽo kẹt ”, nghe mà người ta nổi da gà.

“Bùmmm!”

Một tiếng động lớn, đó là tiếng chúng tôi rơi xuống mặt nước.

Dòng sông này, ở Tây Vân Nam nổi tiếng là chảy xiết, lạnh và sâu. Người dân địa phương truyền miệng một câu: “Nước Nộ Giang lạnh thấu xương, Diêm Vương thấy cũng phải run”.

Cả người tôi giống như bị một bàn tay sắt khổng lồ vỗ mạnh xuống nền xi măng, lực va đập cực lớn đó khiến tôi choáng váng, suýt nữa thì ngất ngay tại chỗ.

Ngay sau đó, nước sông lạnh buốt lập tức dập tắt mọi ánh sáng, xung quanh tối đen như đáy hầm than.

Tôi cố gắng nín thở, cơ thể không tự chủ được mà lăn lóc trong dòng nước xiết. Bên trái có một lực đẩy bạn vào đá, bên phải có một lực hút bạn vào xoáy nước. Tôi cảm thấy mình giống như một chiếc lá mục nát trong cơn gió mạnh, hoàn toàn không thể tự mình quyết định.

“Ục ục…”

Một tiếng nước vật lộn vang lên không xa, tim tôi thắt lại: Nhị Man Tử!

Nhị Man Tử tuy cũng xuất thân từ quân đội, nhưng anh ta là một người sợ nước chính hiệu, bình thường tắm cũng muốn mang theo phao bơi. Lúc này đến sông lớn, anh ta chắc chắn đã hoảng sợ.

Tôi cố nén cơn đau nhức khắp người, hai chân đạp mạnh, mò mẫm trong dòng nước đục như một con lươn. Rất nhanh, tôi nắm được một cánh tay đang vung loạn xạ, cổ tay đó to như củ sen, chính là Nhị Man Tử. Thằng nhóc này như vớ được cọng rơm cứu mạng, phản tay ôm chặt lấy tôi không buông, suýt nữa thì siết chết tôi.

“Buông ra! Muốn kéo người chết theo à!”

Tôi không thể nói thành lời trong nước, chỉ có thể mạnh mẽ thúc cùi chỏ vào anh ta một cái thật mạnh, khiến anh ta buông lỏng, sau đó tôi mới kéo anh ta bơi lên.

Tôi lớn lên bên sông quanh năm, khả năng bơi lội thì khỏi phải nói, người ta còn đặt biệt danh là “"""Sạt lở đất

Chỉ nghe trên đầu “ầm” một tiếng vang lớn, động tĩnh đó giống như ông trời đã nén giận mấy ngàn năm cuối cùng cũng bùng nổ, xé toạc một lỗ lớn trên tầng mây vạn dặm. Ngay sau đó, hàng ngàn tấn bùn vàng cuốn theo những tảng đá lớn bằng cối xay, những cây cổ thụ bị gãy thành nhiều đoạn, đổ ập xuống như nước sông Hoàng Hà vỡ đê, che kín cả trời đất.

Hai chúng tôi giống như bị ném vào lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân, còn bị con khỉ náo loạn thiên cung đạp cho một cú đau điếng. Bùn đất bịt kín miệng mũi, cơ thể đột nhiên nhẹ bẫng, ngay sau đó là cú rơi tự do cực nhanh.

“Nhị Man Tử, che đầu lại!”

Tôi gào lên, nhưng tiếng còn chưa ra khỏi cổ họng đã bị một ngụm bùn tanh tưởi đổ vào. Khoảnh khắc đó, trời đất quay cuồng, ngũ tạng lục phủ suýt nữa thì lệch vị trí trong ruột già.

Chỉ trong chớp mắt, chiếc xe tải “Giải phóng cũ” đậu trên lề đường phía xa cũng không thoát khỏi. Trong tầm mắt của tôi, chiếc xe khổng lồ bị dòng bùn cuốn lật nhào như một hộp diêm, lăn lóc và đập xuống. Thân xe nặng nề phát ra tiếng kim loại vặn vẹo đến rợn người, “kẽo kẹt—kẽo kẹt—”, nghe mà người ta nổi da gà.

“Bùm—!”

Một tiếng động lớn, đó là tiếng chúng tôi rơi xuống mặt nước.

Dòng sông này, ở Tây Vân Nam nổi tiếng là chảy xiết, lạnh và sâu. Người dân địa phương truyền miệng một câu: “Nước Nộ Giang lạnh thấu xương, Diêm Vương thấy cũng phải run”. Cả người tôi giống như bị một bàn tay sắt khổng lồ vỗ mạnh xuống nền xi măng, lực va đập cực lớn đó khiến tôi choáng váng, suýt nữa thì ngất ngay tại chỗ.

Ngay sau đó, nước sông lạnh buốt lập tức dập tắt mọi ánh sáng, xung quanh tối đen như đáy hầm than.

Tôi cố gắng nín thở, cơ thể không tự chủ được mà lăn l lóc trong dòng nước xiết. Bên trái có một lực đẩy bạn vào đá, bên phải có một lực hút bạn vào xoáy nước. Tôi cảm thấy mình giống như một chiếc lá mục nát trong cơn gió mạnh, hoàn toàn không thể tự mình quyết định.

“Ục ục…”

Một tiếng nước vật lộn vang lên không xa, tim tôi thắt lại: Nhị Man Tử!

Nhị Man Tử tuy cũng xuất thân từ quân đội, nhưng anh ta là một người sợ nước chính hiệu, bình thường tắm cũng muốn mang theo phao bơi. Lúc này đến sông lớn, anh ta chắc chắn đã hoảng sợ.

Tôi cố nén cơn đau nhức khắp người, hai chân đạp mạnh, mò mẫm trong dòng nước đục như một con lươn. Rất nhanh, tôi nắm được một cánh tay đang vung loạn xạ—cổ tay đó to như củ sen, chính là Nhị Man Tử. Thằng nhóc này như vớ được cọng rơm cứu mạng, phản tay ôm chặt lấy tôi không buông, suýt nữa thì siết chết tôi.

“Buông ra! Muốn kéo người chết theo à!” Tôi không thể nói thành lời trong nước, chỉ có thể mạnh mẽ thúc cùi chỏ vào anh ta một cái thật mạnh, khiến anh ta buông lỏng, sau đó tôi mới kéo anh ta bơi lên.

Tôi lớn lên bên sông quanh năm, khả năng bơi lội thì khỏi phải nói, người ta còn đặt biệt danh là “Lãng Lý Bạch Điều”. Nhưng lần này, ngay cả tôi cũng cảm thấy tuyệt vọng.

Nước Nộ Giang này thật sự quá tà ác. Nơi chúng tôi rơi xuống gọi là “Mũi Diêm Vương”, dòng nước ở đây tạo thành một xoáy nước lớn, bên dưới toàn là những “máy xay thịt” chết người.

Tôi càng bơi ngược dòng lực hút càng lớn. Giống như có một con quái vật khổng lồ dưới nước đang há cái miệng máu me, điên cuồng nuốt chửng nước sông, bùn đất và cả xác xe tải đang chìm.

Ngay khi oxy trong phổi tôi sắp cạn kiệt, mắt bắt đầu hoa lên, tôi đột nhiên cảm thấy một dòng nước kỳ lạ. Dòng nước này không kéo xuống, cũng không đẩy lên, mà lại đẩy ngang, mang theo một luồng khí lạnh lẽo, trực tiếp muốn cuốn chúng tôi vào khe đá dưới vách núi.

“Xong rồi, đây là đụng phải ‘Thôn Chu Nhãn’ rồi!”

Tim tôi thót lại. Nghe những người chèo thuyền đời trước kể lại, dưới những con sông lớn này có những lỗ hổng tự nhiên thông với sông ngầm, gọi là thôn chu nhãn, đó là những cái hố không đáy có thể hút cả con tàu vạn tấn vào.

Chưa kịp phản ứng, tôi và Nhị Man Tử đã bị luồng tà lực khổng lồ này kéo vào. Trước mắt tối sầm, ngay sau đó là một trận trời đất quay cuồng, cơ thể liên tục va đập vào vách đá, đau đến mức tôi nhe răng trợn mắt.

Không biết đã lăn lóc bao lâu trong đường hầm tối tăm này, ngay khi tôi cảm thấy phổi sắp nổ tung, cơ thể đột nhiên nhẹ bẫng.

“Ào!”

Hai chúng tôi giống như bị vị Long Vương vô ý thức nào đó nhổ ra những thức ăn thừa, xoay tròn, rồi rơi mạnh xuống một mặt nước yên tĩnh hơn nhiều.

Tôi cố gắng ngoi đầu lên khỏi dòng nước lạnh buốt, gạt lớp bùn trên mặt, há to miệng, hít thở một cách tham lam. Không khí ở đây mang theo một mùi mốc và mùi đất có thể khiến người ta ngã nhào, nhưng đối với tôi nó thân thuộc như mùi thuốc lá “Đại Tiền Môn”, chỉ cần không thiếu oxy đây chính là mùi của người sống!

“Khụ khụ… khụ khụ…”

Bên cạnh truyền đến tiếng ho khù khụ như cái quạt gió hỏng của Nhị Man Tử. Hòn đá trong lòng tôi cuối cùng cũng rơi xuống đất.

“Nhị Man Tử, còn thở không? Chưa chết thì lên tiếng đi, đừng có giả chết ở đây!”

Tôi yếu ớt mắng một câu.

“Lão… lão Trần… chúng ta đang ở đâu vậy?”

Giọng Nhị Man Tử mang theo tiếng khóc, nghe ra là thật sự bị trận trời đất quay cuồng vừa rồi làm cho sợ mất mật.

“Chiếc Giải phóng cũ của tôi! Gỗ son của tôi! Vừa rồi tôi hình như thấy xe cũng rơi xuống… Thế này thì xong hết rồi, về nhà trưởng xưởng còn không xé xác tôi ra sao?”

Tôi nghe mà bực mình, đạp một cú vào mông béo của anh ta:

“Kêu ca cái gì! Mạng sống còn đang treo trên thắt lưng quần, còn nhớ cái xe nát của anh à? Kiểu sạt lở vừa rồi mặt đường chắc chắn cũng không còn, xe chắc đã bị chôn vùi trong bùn rồi. Cứu được cái mạng này đã là tổ sư gia khai ân rồi! Chúng ta rơi vào con sông ngầm dưới Nộ Giang, nơi này người xưa gọi là ‘hố người chết’.”

Tôi mò từ thắt lưng ra chiếc đèn pin quân dụng chống nước mang theo người, đây là bảo bối cũ, là phần thưởng được cấp khi lập công hạng ba trong quân đội, lần này mang theo hoàn toàn là để phòng thân.

“Tách” một tiếng, một cột sáng trắng như tuyết lập tức xuyên thủng bóng tối.

Nhờ ánh sáng này, tôi mới nhìn rõ khu vực chúng tôi gặp nạn.

Đây là một hang động ngầm tự nhiên rộng lớn vô tận. Trên đầu toàn là những thạch đá vôi treo ngược, từng cái nhe răng trợn mắt, giống như những thanh kiếm sắc bén treo trên đầu, vẫn đang “tí tách, tí tách” nhỏ những giọt nước nhớp nháp.

Dưới chân chúng tôi là một con sông ngầm không biết sâu cạn, dòng nước đến đây đã chảy chậm hơn nhiều, một vùng đen kịt, không nhìn thấy đáy.

Ngay phía trước chúng tôi, bên bờ sông là một bãi sông đầy đá vụn và gỗ mục nát, trông giống như một bãi tha ma hỗn độn.

“Lên bờ! Nước này lạnh thấu xương, không thể ở lại!”

Tôi kéo Nhị Man Tử, hai người lăn lộn bò lên bờ, nằm ngửa ra trên đống đá vụn, thở hổn hển.

Nghỉ một lát, thể lực hồi phục được một chút. Tôi đứng dậy cầm đèn pin nhìn xung quanh. Hang động này rất lớn, ánh đèn pin chiếu ra cũng không tới đỉnh, âm thanh ở đây đều mang theo tiếng vọng âm u.

Mùi hôi thối trong không khí càng lúc càng nồng, ngửi như hàng chục con chuột chết thối rữa trong một cái chum, xông đến mức mắt người ta cay xè.

“Lão Trần, anh có ngửi thấy không? Mùi này nồng quá, không đúng chút nào.”

Nhị Man Tử hít hít mũi cũng bò dậy, trong tay vẫn nắm chặt cái xà beng sắt, đó là sự dũng cảm duy nhất của anh ta lúc này.

“Không đúng.”

Tôi nhíu mày, lia ánh đèn pin vào sâu trong bãi sông

“Mùi này là mùi xác chết, hơn nữa là mùi xác chết thối rữa quy mô lớn. Phía trước có thứ gì đó.”

Cột sáng đèn pin lướt một vòng trong bóng tối, đột nhiên, vòng sáng dừng lại trên vài cây “cây lạ” cách đó không xa.

Nói là cây, thực ra là những cột đá được hình thành từ măng đá thường thấy trong hang động, chỉ là hình dáng kỳ quái, uốn lượn xoắn xuýt, trông không khác gì những cây yêu đã thành tinh.

Nhưng trên những “cành cây” đó, lại treo đầy những thứ dày đặc.

Tôi và Nhị Man Tử đến gần nhìn, lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân l*n đ*nh đầu, da đầu muốn nổ tung.

Những thứ treo trên đó, đâu phải là quả gì, rõ ràng là… xác chết!

Có lợn chết, có cừu chết, từng con trương phềnh như quả bóng bay, da đã rụng mất một nửa, lộ ra phần thịt thối rữa trắng bệch bên trong. Đáng sợ hơn là, xen lẫn giữa những con vật chết này còn có vài bộ xác người đã không còn nhìn ra hình dạng con người!

Những xác người đó đã thối rữa chỉ còn lại bộ xương treo một lớp da mục nát, theo luồng gió âm u từ sông ngầm thổi qua, vẫn còn lắc lư, phát ra tiếng “kẽo kẹt, kẽo kẹt”, giống như một hàng chuông gió treo ở âm phủ.

“Trời ơi! Ai làm cái này? Ai biến nơi này thành tiệm lạp xưởng vậy?”

Nhị Man Tử sợ đến mức ngồi phịch xuống đất, cái xà beng trong tay “loảng xoảng” một tiếng rơi xuống đá.

Tôi cố nén cảm giác buồn nôn trong dạ dày, lấy hết can đảm bước tới, dùng dao găm gạt một trong số đó. Trên xác chết đó treo vài mảnh vải rách nát, nhưng tôi lập tức nhận ra loại vải nỉ màu vàng đất và những chiếc cúc đồng đã rỉ sét trên đó.

“Đây là… quân phục của quỷ Nhật Bản?” Tim tôi giật thót.

Mặc dù đã mục nát gần như thành tro, nhưng kiểu mũ rùa đặc trưng đó, người lính già chỉ cần nhìn một cái là nhận ra. Hơn nữa, ở thắt lưng của xác chết này, còn treo một bao súng “hộp rùa” đã mục nát chỉ còn lại lớp vỏ.

“Quỷ Nhật Bản? Sao chúng lại chạy vào cái cống rãnh này?”

Nhị Man Tử nghe nói là quỷ Nhật, nỗi sợ hãi giảm đi vài phần, sự tò mò trỗi dậy.

“Đây là chuyện từ năm nào rồi?”

“Nhìn mức độ thối rữa này, chắc phải mấy chục năm rồi.”

Tôi cẩn thận quan sát xung quanh.

“Nhưng điều kỳ lạ là nơi này ẩm ướt, lẽ ra đã phải hóa thành xương trắng rồi. Nhưng những xác chết này tuy thối rữa, lại như bị thứ gì đó ‘ướp’ lại, trên bề mặt còn treo một lớp lông trắng xanh biếc.”

Tôi đang suy nghĩ, bỗng nghe thấy một tiếng “xào xạc” rất nhỏ từ trên đầu.

Tiếng động đó cực kỳ nhẹ, giống như vô số con sâu thịt lớn đang gặm lá cây, lại giống như có người trốn trong bóng tối nói chuyện thì thầm.

“Suỵt! Tắt đèn!”

Tôi bịt miệng Nhị Man Tử, tắt đèn pin.

Trong bóng tối, tiếng “xào xạc” càng lúc càng lớn, càng lúc càng gần, mang theo một cảm giác áp bức ngột ngạt. Hai chúng tôi nín thở, ngay cả một tiếng rắm cũng không dám thả.

Khoảng vài phút sau, mắt tôi dần thích nghi với bóng tối. Nhờ ánh sáng lân tinh yếu ớt từ sông ngầm, tôi lờ mờ nhìn thấy, trên vách đá phía trên đầu chúng tôi, dường như có vô số chấm đen đang bò lúc nhúc.

Chúng chen chúc dày đặc, giống như một tấm thảm đen khổng lồ, đang từ từ ép xuống phía chúng tôi dọc theo vách đá.

“Lão Trần…”

Giọng Nhị Man Tử run rẩy.

“Những chấm đen đó… hình như là sống?”

Tôi nhìn kỹ, trong lòng lập tức kêu khổ không ngừng.

Đó đâu phải là côn trùng bình thường? Đó là bá chủ của địa cung này - kiến lửa! Hơn nữa nhìn trận địa này đây không phải là vài ngàn vài vạn con, mà là hàng ngàn hàng vạn, khắp núi khắp nơi tụ lại thành một “dòng sông tử thần” màu đỏ.

Ước chừng là do mực nước ngầm dâng cao, buộc chúng phải di cư tập thể, mà hai chúng tôi, hai kẻ xui xẻo lại không may chắn ngang con đường di cư tất yếu của chúng!

Đây đúng là vừa thoát khỏi hang rồng, lại rơi vào miệng hổ. Lần này, hai anh em chúng tôi e rằng sẽ trở thành “lạp xưởng người sống” tươi ngon nhất trên bãi sông ngầm này!