Chúng tôi đứng trước "Xá Thân Nhai", đang tranh cãi gay gắt về việc ai sẽ đi cho những sợi dây thịt khát máu kia ăn. Lão hồ ly Triệu mặt lạnh như tiền muốn dùng những người bị thương làm vật tế cờ, đội trưởng Lôi tuy là một kẻ tàn nhẫn giết người không chớp mắt, nhưng ông ta lại bảo vệ cấp dưới, thà đánh nhau cũng không chịu đẩy anh em mình vào chỗ chết.

Thấy không khí trong trường đấu nồng nặc mùi thuốc súng hơn cả mùi nước tiểu, lão Cấp cái lão già ranh mãnh kia đột nhiên nhảy ra, rướn cổ hét lên một tiếng:

"Các vị gia, đừng vội động thủ! Cây cầu này không cần phải lấp bằng mạng sống, tôi có rất nhiều chiêu!"

Chỉ thấy lão Cấp móc từ trong túi ra một nắm gạo nếp cũ trộn chu sa, lại pha thêm nửa bầu máu chó đen tanh nồng, miệng lẩm bẩm một chuỗi chú ngữ không biết học từ đâu, rồi vung tay hất cái thứ bẩn thỉu đỏ trắng đó lên sợi dây leo máu.

"Xì xì!"

Sợi dây leo máu như một con rắn sống bị đổ dầu sôi, vặn vẹo dữ dội, thân hình mềm nhũn, đầy máu me ban đầu đột nhiên cứng lại nhanh chóng trong một tiếng động kỳ lạ, chớp mắt đã cứng như hai đường ray xe lửa, vững vàng bắc ngang qua vực sâu.

"Đây gọi là 'Chu Sa Định Thi Pháp', chuyên trị loại cây cỏ âm tà hút tinh khí người này."

Lão Cấp đắc ý lau mũi, hai mắt sáng rực.

"Phép này chỉ có tác dụng trong thời gian một nén hương, ai chạy nhanh thì có thịt ăn, ai chạy chậm thì... hì hì, cứ để lại cho lão vương gia làm điểm tâm đi!"

Ông chủ Triệu âm hiểm lườm lão Cấp một cái, không nói gì, là người đầu tiên bước lên cầu thịt chui vào màn sương mù dày đặc phía đối diện.

Đám người chúng tôi lăn lê bò toài qua vách đá, đặt chân vào tòa "Thiên Điện" treo lơ lửng giữa mây.

Bên trong điện này còn tà dị hơn cả cổng vàng bên ngoài ba phần. Bốn phía trống rỗng không thấy ngai vàng lộng lẫy nào, ngược lại toát ra một luồng khí lạnh thấu xương. Điều đáng ngờ nhất là, trong điện này rõ ràng không thắp một ngọn đèn nào, nhưng lại sáng chói mắt.

Bốn bức tường đá bazan xung quanh lại phát ra một lớp ánh sáng xanh nhạt u ám, kéo dài bóng của mọi người, chiếu lên tấm ngọc, nhe nanh múa vuốt, trông chẳng có ý tốt lành gì.

"Tất cả cẩn thận gấp đôi."

Tôi vác súng phun lửa đi đầu, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

"Nơi này yên tĩnh đến mức quá đáng, ngay cả tiếng gió cũng không có."

Lời còn chưa dứt, một chiến sĩ nhỏ đi cuối cùng đột nhiên phát ra một tiếng kêu thảm thiết:

"Ahh!"

Tiếng động thảm thiết đến cực điểm, như thể bị người ta xé toạc da thịt sống sờ sờ.

Mọi người đột ngột quay đầu lại, chỉ thấy chiến sĩ đó đang cố gắng ôm chặt bẹn, máu tươi từ kẽ ngón tay rỉ ra xì xì. Nhưng điều kỳ lạ là trong vòng ba mét xung quanh anh ta không có một ai, ngay cả một con côn trùng cũng không thấy.

Nhìn kỹ lại, trên đùi anh ta rõ ràng xuất hiện một vết rách sâu đến tận xương, da thịt lật ngược, vết cắt gọn gàng như thể được kéo ra bằng dao mổ.

"Ai làm? Cút ra đây cho tao!"

Đội trưởng Lôi giương khẩu 56 xung phong, mắt đỏ ngầu.

"Bóng... bóng... bóng của tôi đang cắn tôi..."

Chiến sĩ đó mặt tái mét, chỉ tay vào cái bóng đen trên mặt đất, răng va vào nhau lập cập.

Bóng?

Tôi nhìn theo hướng anh ta chỉ, da đầu lập tức "dựng đứng". Chỉ thấy trên tấm ngọc dưới chân chiến sĩ đó, cái bóng của anh ta lại vặn vẹo một cách kỳ dị. Trong tay cái bóng, không biết từ lúc nào đã hóa ra hình dạng một con dao nhọn, đang khoa tay múa chân về phía chân còn lại của chiến sĩ.

"Đây là 'Ảnh Sát Trận'!"

A Tú hét lên chói tai.

"Tôi đã thấy trong tàn quyển của ông nội, 'Quang Ma Thạch' trên tường này có thể hút hồn người, chỉ cần có ánh sáng, bóng của anh có thể biến thành quỷ sống giết anh!"

"Thấy ánh sáng là chết?"

Một từ này bật ra trong đầu tôi.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, lại một tiếng r*n r* trầm đục. Cánh tay của một người lính khác cũng bị một vết cắt lớn không rõ nguyên nhân. Lần này mọi người nhìn rõ ràng, vết thương đó chính là do cái bóng của anh ta "chém" ra. Cái bóng đó giống như một tên đồ tể ẩn mình trong không gian hai chiều, đang điên cuồng tấn công bản thể ở dương gian.

"Nhanh! Tắt đèn! Dập hết lửa cho tôi!"

Tôi rướn cổ gào lên.

Mọi người luống cuống tắt đèn pha, thậm chí cả viên huỳnh thạch phát sáng cũng bị áo mưa che kín mít.

Khi ánh sáng tắt, xung quanh chìm vào bóng tối tĩnh mịch. Những cái bóng điên cuồng vặn vẹo cũng tan biến theo, đại điện lại khôi phục sự yên tĩnh đến rợn người.

"Phù... Cái tên Nam Chiếu Vương này đúng là một yêu nghiệt độc ác, ngay cả bóng cũng có thể dùng làm đao."

Lão Cấp thở hổn hển, vẫn còn sợ hãi.

"Đừng có nói mát nữa."

Giọng của ông chủ Triệu vang lên từ trong bóng tối, lạnh như băng.

"Bây giờ chúng ta là những kẻ mù lòa, chỉ cần ngọn lửa u minh trong bức tường này không tắt, chỉ cần chúng ta cử động, sớm muộn gì cũng bị cái bóng đó xé xác thành từng mảnh."

Quả thật mặc dù chúng tôi đã tắt đèn pin, nhưng ánh sáng xanh nhạt trong bức tường này lại xuyên qua các khe đá, không thể cắt đứt được. Chỉ cần người sống xuất hiện, cái bóng sẽ lại hiện ra.

"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ đập tường?"

Lão Cấp cau mày lo lắng.

"Đập tường? Ông nghĩ đây là căn nhà đất ở sân sau nhà ông à?"

Tôi bực bội đáp lại.

"Bức tường này là đá bazan vạn năm, dùng thuốc nổ phá cũng phải mất nửa năm."

"Vậy chúng ta chỉ có thể đứng đây làm bia sống?"

Giọng đội trưởng Lôi lộ rõ vẻ không cam lòng.

Tôi cau mày, đầu óc quay cuồng. Tôi xuất thân từ binh chủng công binh, không lạ gì với những trò biến ảo ánh sáng và bóng tối này. Mấu chốt của trận pháp này nằm ở "ánh sáng", chỉ cần có thể làm nhiễu loạn ánh sáng, khiến cái bóng không thể chiếu lên người mình, trận pháp này sẽ bị phá giải.

"Lão Cấp, mấy cây pháo hoa lạnh trong túi ông đâu? Lấy ra!"

Tôi khẽ gầm lên.

"Có chứ, nhưng nếu đốt nó lên, cái bóng chẳng phải sẽ sáng hơn sao?"

"Đừng nói nhảm! Lấy ra!"

Tôi nhận mấy cây pháo hoa lạnh từ tay Lão Cấp, rồi tìm mấy chiếc gương cổ nhỏ mang theo bên người từ chỗ A Tú.

"Tôi xuất thân từ liên đội mũi nhọn, chơi nguyên lý quang học là nghề cũ của tôi."

Tôi mò mẫm trong bóng tối, dựa vào trí nhớ tìm đúng mấy vị trí phát sáng mạnh nhất trên tường.

"Chúng ta chỉ cần phản xạ nguồn sáng này trở lại, tạo ra một 'khu vực không bóng' ở trung tâm đại điện, thì quỷ bóng sẽ không tìm được đường."

"Phản xạ? Có được không?"

Lão Cấp ngơ ngác.

"Thử thì biết!"

Tôi đột ngột đốt một cây pháo hoa lạnh, ánh sáng xanh lam u tối lập tức chiếu sáng xung quanh.

"Cẩn thận gấp đôi!" A Tú nhắc nhở.

Quả nhiên, cái bóng trên mặt đất lại muốn ngóc đầu dậy. Tôi nhanh tay lẹ mắt, đặt chiếc gương đồng trong tay theo một góc nhất định vào cột sáng đó. Ánh sáng va vào mặt gương, lập tức phản xạ trở lại, vừa vặn đập vào một cái hốc trên bức tường đối diện.

"Xì xì!"

Hai luồng sáng giao nhau, lại phát ra tiếng động giống như điện cao thế đánh lửa. Ngay sau đó, hai nguồn sáng kỳ lạ đó đồng thời tối sầm lại.

"Được rồi! Nhanh lên, đặt gương theo vị trí tôi nói! Đội trưởng Lôi, giúp một tay!"

Mọi người chia nhau ra làm việc, dùng gương đồng và pháo hoa lạnh bố trí một "trận phản quang" đơn giản trong điện.

Khi chiếc gương cuối cùng được đặt đúng vị trí, ánh sáng yêu quái màu xanh lá cây trong toàn bộ đại điện đột nhiên trở nên dịu nhẹ, tán loạn. Cái bóng rõ ràng do nguồn sáng đơn hướng tạo ra, lại kỳ diệu biến mất, thay vào đó là một lớp ánh sáng trắng mờ ảo, không có ranh giới.

Trong ánh sáng trắng này, dưới chân chúng tôi trơn tru một mảng, không còn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của cái bóng!

"Thần kỳ! Chiêu 'phản khách vi chủ' của lão Trần này, cao! Thật sự là cao!"

Lão Cấp phấn khích vỗ đùi.

"Đừng có nói nhiều ở đây nữa, nhanh chóng rút lui, pháo hoa lạnh không trụ được một nén hương đâu!"

Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán, vác hòm lên và đi.

Phá được trận sát bóng, nhưng cái giá phải trả thật sự quá thảm khốc.

Hai người anh em bị cái bóng của chính mình chém bị thương, vết thương quá sâu, mất máu nhiều đến đáng sợ. Mặc dù A Tú đã lấy ra bí dược của người Miêu, nhưng lúc này đã không thể cứu vãn được nữa, thậm chí còn không thể đứng dậy.

"Đội trưởng... các anh đi đi... đừng lo cho hai anh em chúng tôi nữa."

Người lính trẻ tuổi đó cố gắng gượng hơi thở cuối cùng, ánh mắt lờ đờ, nhưng lại toát lên vẻ kiên cường.

Đội trưởng Lôi đứng đó, đôi mắt vốn luôn đầy sát khí, lúc này lại thoáng qua một tia không đành lòng. Nhưng anh biết rõ hơn ai hết, nếu mang theo hai người bị thương nặng này, mọi người sẽ không ai có thể sống sót nhìn thấy mặt trời ngày mai.

"Để lại đạn dược, mỗi người một bình nước."

Đội trưởng Lôi nghiến răng, từ trong túi lấy ra hai quả lựu đạn, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay họ.

" Để lại một quả lựu đạn vinh quang, đừng để rơi vào tay bọn yêu nghiệt đó. Kiếp sau, chúng ta vẫn là đồng đội."

Hai người lính đó gật đầu mạnh mẽ, trong ánh mắt không hề có chút sợ hãi nào, chỉ có một sự bình tĩnh coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Tôi nhìn cảnh tượng này, trong lòng nặng trĩu như bị nhét một cục chì. Đây là số phận, cũng là khí phách của người lính.

Chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước. Không còn sự cản trở của trận sát bóng, đoạn đường hầm phía trước trở nên thông thoáng hơn nhiều. Nhưng đi được một đoạn, tôi chợt giật mình hình như trong đội thiếu mất một người!

"Lão Cấp đâu? Lão Cấp chết tiệt đi đâu rồi?"

Tôi quay đầu nhìn quanh, ông lão suốt ngày ồn ào, không đứng đắn đó lại biến mất tăm.

"Vừa nãy còn thấy ông ấy lề mề ở phía sau mà."

A Tú cũng hoảng hốt.

"Chẳng lẽ bị lạc rồi?"

"Không thể nào."

Ông chủ Triệu mặt lạnh tanh, giọng nói lạnh đến đáng sợ.

"Lão già đó tâm địa còn nhiều hơn cả cái rây, con đường này không có ngã rẽ, ông ta có thể lạc đi đâu được? Trừ khi..."

Trừ khi ông ta tự mình không muốn đi cùng chúng tôi nữa, hoặc là... bị thứ gì đó bẩn thỉu vô hình "cuỗm" đi mất.

"Hay là, quay lại tìm thử?"

Tôi thăm dò hỏi một câu.

"Tìm cái quái gì!"

Ông chủ Triệu hừ lạnh một tiếng.

"Phía trước chính là trung tâm của Thái Tuế Thần Cung rồi, lão già đó chắc chắn đã nhìn thấy gạch vàng ngói ngọc gì đó, muốn ăn một mình. Mặc kệ ông ta, chúng ta cứ đi đường của chúng ta, phú quý tự cầu."

Mặc dù trong lòng tôi nghi ngờ, nhưng cũng biết lúc này không thể quay đầu lại. Mạng của Nhị Man Tử đang treo lơ lửng đó, tôi đâu có thời gian đi lo cho cái lão già tham tiền đó?

Mọi người đi qua một đoạn đường hầm dài như không có điểm cuối, trước mắt đột nhiên rộng mở. Một làn sóng nóng hôi tanh nồng nặc, không thể tan chảy, ập tới từ lối ra, khiến người ta buồn nôn.

Nơi sâu nhất của Thiên Điện, cuối cùng cũng đã đến.