Xuyên qua cánh cửa đá khổng lồ ở cuối hành lang, một luồng hơi nóng tanh tưởi ập vào mặt, động tĩnh đó giống hệt như đâm phải một con quái vật khổng lồ vừa bị mổ bụng, làm dạ dày tôi cuộn trào, suýt chút nữa nôn sạch cả cháo đêm qua.

Càn khôn phía sau cánh cửa này thật sự rộng lớn vô cùng, giống như cả ngọn núi Ai Lao đã bị khoét rỗng. Ngẩng đầu nhìn lên, phía trên là một vòm trời đen kịt sáng bóng không thấy đáy, chỉ có vô số điểm lân quang trong suốt lấp lánh, chập chờn, giống như đom đóm trên bãi tha ma vào đêm hè, lại giống như một bầu trời sao ở âm phủ.

Và ngay trước mặt chúng tôi, tức là chính giữa cái hang động này, sừng sững một vật khổng lồ cao ngất trời.

Đó là một ngọn núi.

Một "núi thịt" được tạo thành từ những khối thịt màu đỏ sẫm, bán trong suốt!

Điều làm tôi rùng mình nhất là ngọn "núi" này lại sống, nó đang... thở!

Đúng vậy, nó thật sự đang hô hấp! Cứ mỗi ba đến năm giây, khối núi khổng lồ đó lại nhấp nhô nặng nề, kèm theo những tiếng "ầm ầm" trầm đục vọng lên từ sâu trong lòng đất, giống hệt như một trái tim khổng lồ vô biên đang đập.

Bề mặt núi thịt được bao phủ bởi một lớp màng bán trong suốt dày và trơn trượt, bên trong lờ mờ có thể thấy chất lỏng màu tím đỏ đang chảy xiết, đó là máu của nó, cũng là tinh khí của ngọn núi Ai Lao này.

"Đây... đây chính là Thái Tuế? Thứ này e rằng đã mọc ở đây từ thuở hỗn độn sơ khai rồi phải không?"

Tôi há hốc mồm kinh ngạc, khẩu Đại Hắc Tinh trong tay cũng cảm thấy nhẹ bẫng, không có chút trọng lượng nào.

"Đây là 'hóa thạch nấm thịt vạn năm'."

Giọng của ông chủ Triệu vọng ra từ phía sau mặt nạ, mang theo một sự cuồng nhiệt khiến người ta rợn xương. Ông ta "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu trước ngọn núi thịt đó.

"Đây là tổ căn sức mạnh của Nam Chiếu Vương! Là một vị thần cổ xưa đã sống hàng trăm triệu năm!"

"Sống hàng trăm triệu năm?"

Lưng tôi lạnh toát.

"Vậy chẳng phải đã thành yêu quái già thành tinh rồi sao?"

"Nó đã không còn luân hồi nữa rồi."

A Tú mặt tái mét, chỉ vào một vệt trắng sáng trên đỉnh núi thịt.

"Thấy không? Đó là 'Thần Cung'. Nam Chiếu Vương tự xưng là Thiên Long, nên đã chôn mình trên trán Thái Tuế, dùng tinh huyết của nấm thịt vạn năm này để nuôi dưỡng thi thể, muốn mượn sức mạnh tà ác này để hóa rồng bay lên!"

Tôi nhìn theo hướng cô ấy chỉ, chỉ thấy trên đỉnh ngọn núi thịt đỏ lòm đó, quả nhiên có một cung điện nhỏ nhắn, tinh xảo, toàn thân được điêu khắc từ ngọc trắng. Dưới nền màu đỏ sẫm đó, cung điện ngọc trắng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dịu nhẹ, nhìn thế nào cũng thấy có vẻ tà khí.

"Trấn Long Thạch" mà anh em chúng tôi vất vả tìm kiếm, chắc chắn đang được thờ trong cung điện ngọc đó!

"Đi! cầu phú quý trong nguy hiểm!"

Ông chủ Triệu bật dậy từ mặt đất, ánh mắt tràn đầy tham lam.

"Chỉ cần chạm được vào viên đá đó, đời này chúng ta coi như không sống uổng!"

Leo lên ngọn núi thịt này, thật sự là "kinh tởm".

Da thịt của nó không trơn trượt, ngược lại mọc đầy những nếp gấp nhô cao như mạch máu, vừa vặn làm bậc thang có sẵn cho chúng tôi. Tôi vác quan tài sắt của Nhị Man Tử, hít một hơi thật sâu, là người đầu tiên bước lên.

Chân vừa chạm vào lớp thịt, tim tôi đã giật thót. Cảm giác đó giống như dẫm lên một miếng thịt mỡ vừa vớt ra khỏi nồi, ấm nóng, dính nhớp, lại còn có một lực đàn hồi. Hơn nữa, Thái Tuế này dường như có linh tính, mỗi bước chúng tôi đi, bức tường thịt bên dưới lại rung nhẹ, phun ra một luồng khói trắng nóng hổi, hôi thối.

"Con yêu quái này còn sống!"

Đội trưởng Lôi cũng cảm thấy ghê tởm, vừa leo vừa lau mồ hôi.

"Chúng ta thế này có phải là đang gãi ngứa cho nó không?"

"Ít nói nhảm đi, leo nhanh lên! Nơi này âm dương đảo lộn, ở lâu chắc chắn sẽ xảy ra chuyện!"

Tôi nghiến răng giục.

Leo khoảng hai nén hương, mọi người đến một gờ đá lớn ở lưng chừng núi. Thực ra đó đâu phải là gờ đá, rõ ràng là một khối u thịt khổng lồ mọc ra từ thân Thái Tuế, to bằng một căn nhà ngói, trên đó có mấy lỗ đen sì, đang "xì xì" phun ra khói trắng.

"Đây là 'lỗ thông khí' của Thái Tuế."

A Tú giải thích.

"Nó cũng phải dựa vào đây để trao đổi khí."

Lời còn chưa dứt, khối u thịt đó đột nhiên rung chuyển dữ dội.

"Không hay rồi! Con yêu quái già này sắp xả khí! Nằm xuống mau!"

Tôi còn chưa kịp hét to, một luồng khí đen tím như sóng thần đã phun ra từ lỗ đó, mang theo nhiệt độ cao có thể làm tan chảy sắt thép và khí ăn mòn thấu xương. Nếu để luồng "dịch mật địa" này phun trúng, chỉ trong chớp mắt sẽ biến thành một nồi canh thịt nát.

"Tránh ra!"

Mọi người điên cuồng chui vào khe đá. Nhưng luồng khí đó quá mạnh, trực tiếp hất bay mấy người chúng tôi.

Trong không trung, tim tôi đã lạnh đến gót chân. Phía dưới là vực sâu vạn trượng, phía sau tôi còn vác Nhị Man Tử, lần này thật sự phải làm vật chôn theo Nam Chiếu Vương rồi!

Ngay tại thời khắc sinh tử này, dị biến đột ngột xảy ra!

Một xúc tu màu đỏ to bằng thùng nước, dính đầy chất nhầy đột nhiên bật ra từ bức tường thịt, giống hệt như một bàn tay khổng lồ dịu dàng, vững vàng đỡ lấy mấy người chúng tôi, sau đó không nhanh không chậm đưa l*n đ*nh núi.

"Đây... đây là diễn trò gì vậy?"

Tôi ngớ người.

"Con yêu quái già này đổi tính rồi, còn có xe riêng đưa khách nữa sao?"

"Không phải đưa khách, mà là đón giá."

Giọng của ông chủ Triệu bay đến từ bên cạnh, mang theo một nụ cười lạnh lẽo đáng sợ.

"Nó đã ngửi thấy hơi thở của 'đồng loại'."

"Đồng loại?"

Tôi nhìn theo ánh mắt của ông ta về phía sau, tim đột nhiên ngừng đập một nhịp. Chỉ thấy Nhị Man Tử trong chiếc hộp sắt, không biết từ lúc nào đã mở đôi mắt ra!

Trong mắt cậu ta không còn lòng trắng, tất cả đều biến thành một màu vàng sẫm thuần khiết đến rợn người! Đó rõ ràng là màu của "Thái Tuế Chi Nhãn" trong truyền thuyết!

Bàn tay quái dị của Nhị Man Tử dán chặt vào cửa kính, lòng bàn tay dường như có một nhịp điệu nào đó. Xúc tu đỏ đó cảm nhận được ý niệm này, vậy mà ngoan ngoãn làm một "thang máy tốc độ cao", thẳng tắp đưa chúng tôi đến trước cung điện ngọc trắng trên đỉnh núi.

"Thằng nhóc này... chẳng lẽ thật sự đã trở thành 'con nuôi' của Thái Tuế rồi sao?"

Trong lòng tôi thật sự là ngũ vị tạp trần, không biết là vui hay buồn.

Xúc tu nhẹ nhàng đặt chúng tôi xuống quảng trường ngọc trắng, sau đó co rút vào núi thịt như rùa rụt cổ.

Đứng trước cửa cung điện, tôi mới thật sự nhìn rõ cái gọi là "thần tích". Cung điện này không lớn, mỗi khối ngọc trắng đều trong suốt đến mức có thể soi rõ bóng người, như thể được khoét ra từ một khối hàn ngọc vạn năm nguyên khối.

Cửa lớn không khóa, cũng không chốt, chỉ có một lớp màn sáng mờ nhạt, giống như vân nước chắn ngang.

"Đây là 'Kết giới Hóa Long'."

A Tú đưa tay muốn thử, còn chưa chạm vào đã bị một luồng ám kình bật trở lại.

"Chỉ có người mang tinh huyết Thái Tuế trong người mới có thể đi qua cánh cửa này."

Ông chủ Triệu cười khẩy, đi đến trước chiếc hộp sắt, dùng lưỡi lê cạy nắp.

"Nhị Man Tử, cho mượn máu một chút!"

Ông ta không nói không rằng, kéo cổ tay Nhị Man Tử rạch một vết. Máu đen như mực lập tức chảy ra, ông chủ Triệu dùng bát ngọc hứng nửa bát, rồi hắt thẳng lên màn sáng.

"Xì xì!"

Lớp kết giới đó giống như tuyết tan gặp nước sôi, trong chớp mắt đã biến mất sạch sẽ.

Chúng tôi bước vào cung điện.

Bên trong không có châu báu lộng lẫy như tôi tưởng tượng, ngược lại lạnh lẽo như một hầm băng. Bốn bức tường trơn nhẵn, chỉ có một chiếc giường ngọc trắng muốt nằm chính giữa.

Trên giường nằm một bóng người.

Không cần hỏi, vị này chắc chắn là vị chủ nhân đã gây náo loạn hàng ngàn năm Nam Chiếu Vương.

Nhưng Nam Chiếu Vương này không hề thối rữa thành xương cốt, cũng không co lại thành thịt khô. Toàn thân ông ta đã hoàn toàn "ngọc hóa", da thịt nhìn không khác gì thạch, trong suốt, mạch máu tím đen và xương cốt trắng hếu bên trong đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Điều hấp dẫn nhất là miệng ngọc của ông ta hơi hé, ngậm một viên ngọc tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ. Viên ngọc đó chỉ to bằng quả óc chó, nhưng luồng khí mà nó tỏa ra lại có thể khiến đại điện âm u này thêm một vẻ an bình tĩnh lặng khó tả.

"Trấn Long Thạch!"

Ông chủ Triệu nhìn thấy bảo bối đó, cả người như phát điên, vứt cây gậy văn minh đi, điên cuồng lao tới, đưa tay muốn móc vào miệng xác ngọc.

"Dừng lại! Thứ đó không được rút ra!"

Tôi hét lớn.

"Đó là nút chặn trấn mạch địa! Ông lấy nó ra, cả ngọn núi thịt này sẽ lật tung trời!"

Nhưng lúc này trong đầu ông chủ Triệu toàn là ảo mộng trường sinh bất tử, làm sao còn nghe lọt một lời nào? Bàn tay quái dị của ông ta đã nắm chặt lấy viên ngọc đó.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay ông ta chạm vào Trấn Long Thạch, xác ngọc vốn dĩ chết lặng đó, không hề báo trước... đã mở mắt!

Đó là hai con mắt đỏ lòm, không có chút sinh khí nào, bên trong chứa đầy oán độc và sát khí đã kéo dài hàng ngàn năm!

"Ahhh!"

Ông chủ Triệu hét lên một tiếng thảm thiết. Bàn tay đó giống như bị kẹp bởi một cái kẹp sắt lớn, không thể rút ra được.

Ngay sau đó, cả hang động rung chuyển dữ dội, ngọn núi Thái Tuế vạn năm dưới chân phát ra một tiếng gầm giận dữ kinh thiên động địa, không thuộc về nhân gian!

"Rầm rầm!"