Chui ra từ hành lang gương xui xẻo đó, không khí trong đội chúng tôi như rơi vào hố băng, hoàn toàn đóng băng tại chỗ.

Hai chiến sĩ bị thương, một người bị đạn gặm một lỗ ở bẹn, một người bị mảnh đạn bay xé mất một mảng thịt ở cánh tay, giờ đang ngồi trên bậc đá r*n r*. Tuy tạm thời chưa mất mạng nhưng ở nơi hoang vu không làng mạc, đầy rẫy yêu quái này, hai bệnh nhân này chẳng khác nào hai "viên gạch đòi mạng" nặng trĩu, đè nặng khiến cả đội không thở nổi.

Chưa kể đến người bị đánh ngất, tỉnh lại còn không biết sẽ lên cơn động kinh thế nào.

Mọi người tìm một vách đá khuất gió để nghỉ ngơi. Đội trưởng Lôi mặt lạnh như tiền, đang nhìn quân y mồ hôi nhễ nhại băng bó cho người bị thương. Ông chủ Triệu thì ngồi một mình trên tảng đá xanh to bằng cối xay, khuôn mặt thối rữa đeo mặt nạ da tối sầm đến mức có thể nhỏ ra nước, không nói một lời.

Tôi khom lưng ngồi cạnh chiếc hộp của Nhị Man Tử, đang dùng một cuộn băng keo đen quân dụng cố gắng dán lại góc bị vỡ. A Tú ở bên cạnh giúp một tay, đôi mắt to đẹp đầy vẻ u sầu không tan.

"Anh Trần, dung dịch dinh dưỡng chảy nhanh quá, chỉ còn một nửa thôi."

A Tú hạ giọng, giọng nói có chút nức nở.

"Với tình hình này, e rằng dương khí của anh Nhị Man Tử không thể cầm cự qua trưa mai."

Tay tôi đột nhiên run lên, trong lòng như bị ai đó khoét một nhát dao.

Đúng lúc này đội trưởng Lôi cầm khẩu 56 xung phong của mình, mặt trầm xuống đi tới. Đôi mắt từng trải qua trận chiến Lão Sơn của ông ta, giờ đây lóe lên một sự quyết đoán khiến người ta rợn sống lưng.

"Trần Phàm, chúng ta cần nói chuyện."

Đội trưởng Lôi đi thẳng vào vấn đề, giọng nói lạnh lẽo như băng.

"Tình hình hiện tại cậu cũng thấy rồi. Binh lính đã mất một phần ba, thuốc cũng sắp cạn, phía trước còn không biết có con yêu quái vạn năm nào đang chờ chúng ta."

"Ông muốn nói gì?"

Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt ông ta, tay đã vô thức chạm vào chuôi dao sau lưng.

"Để giữ gìn đại cục, để những người còn lại có thể sống sót nhìn thấy mặt trời ngày mai..."

Đội trưởng Lôi dùng nòng súng chỉ vào chiếc quan tài sắt.

"Cái gánh nặng này, chúng ta không thể mang theo được nữa."

"Ông nói gì?!"

Ngọn lửa trong lòng tôi bùng lên, tôi túm lấy cổ áo đội trưởng Lôi, mắt trợn tròn như chuông đồng.

"Đó là anh em sống chết của tôi! Là người sống sờ sờ! Ông mẹ kiếp gọi anh ấy là gánh nặng?"

"Bây giờ anh ta là một con yêu quái!"

Giọng đội trưởng Lôi cũng cao lên tám độ, ông ta gạt tay tôi ra.

"Vừa nãy trong hành lang gương nếu không phải để bảo vệ cái hộp rách nát này, binh lính của tôi có bị thương không? Anh em của tôi có chết không? Cứ mang theo anh ta, mọi người đều sẽ phải thối rữa ở đây cùng anh ta!"

"Ông nói bậy!"

Mắt tôi đỏ ngầu, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú.

"Tôi cũng là lính mũi nhọn ra, chúng ta làm lính bao giờ học được cách bỏ rơi anh em? Ông mẹ kiếp đã cho chó ăn hết khí phách của người lính rồi à?"

"Đây là chiến trường! Không phải nơi cậu nói nghĩa khí!"

Đội trưởng Lôi đẩy tôi ra, vẫy tay về phía binh lính phía sau.

"Tôi là chỉ huy của đội này, tôi phải chịu trách nhiệm cho những người còn sống! Người đâu, ném cái hộp này xuống vực cho tôi!"

Hai đặc nhiệm do dự một chút, cuối cùng vẫn chấp hành quân lệnh, mặt đen sầm tiến đến gần chiếc hộp.

"Tôi xem ai dám động!"

Tôi gầm lên một tiếng, rút con Đại Hắc Tinh lạnh lẽo bên hông ra, "Cạch" một tiếng đạn lên nòng, nòng súng dí chặt vào giữa trán đội trưởng Lôi.

"Ai dám động đến một sợi lông của anh em tôi, tôi sẽ tiễn hắn đi gặp Marx trước!"

Không khí trong trường đấu lập tức đông cứng lại. Đám chiến sĩ cũng không phải dạng vừa, đồng loạt giương khẩu 56 xung phong, nòng súng đen ngòm đều chĩa vào đầu tôi.

A Tú sợ đến tái mặt, dang hai tay che chắn trước mặt tôi:

"Đừng bắn! Người nhà không thể đánh người nhà!"

Lão Cấp cái lão già ranh mãnh kia đã sớm co rúm sau tấm bình phong đá, không dám ho he một tiếng, sợ đạn lạc không có mắt.

Đúng lúc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc này, ông chủ Triệu, người vẫn ngồi xem hổ đấu, đột nhiên vỗ tay.

"Bốp, bốp, bốp."

Tiếng vỗ tay vang vọng trong hang đá trống rỗng, nghe chói tai lạ thường.

"Tuyệt vời, đúng là một vở kịch hay."

Ông chủ Triệu chậm rãi di chuyển đến gần, khuôn mặt thối rữa dưới ánh sáng mờ ảo trông thật quỷ dị khó lường.

"Chưa thấy ngai vàng của vua Nam Chiếu đâu, người nhà đã muốn tự tương tàn? Đây là bản lĩnh của những người lính các anh sao?"

"Ông chủ Triệu, chuyện này ông đừng quản..."

Đội trưởng Lôi vẫn muốn cứng rắn.

Ông chủ Triệu xua tay, trực tiếp cắt ngang lời ông ta. Ông ta đi đến trước mặt tôi, nhìn khẩu Đại Hắc Tinh trong tay tôi, rồi lại nhìn chiếc hộp sắt rách nát.

"Trần Phàm, cất súng đi. Chúng ta đến đây để cầu trường sinh, không phải để làm thành tích cho Diêm Vương."

"Ông ta không cho anh em tôi sống, tôi sẽ cho ông ta chết trước."

Tôi nghiến răng, khẩu súng trong tay không hề nhúc nhích.

"Ai nói không cho anh ta sống?"

Ông chủ Triệu cười một cách âm hiểm.

"Đội trưởng Lôi sợ làm chậm tiến độ, tấm lòng này là tốt. Nhưng mà... Nhị Man Tử bây giờ không phải là gánh nặng. Ngược lại, anh ta mới là 'kim định môn' của chuyến làm ăn này của chúng ta."

"Ý gì?"

Tôi nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Ông chủ Triệu tiến đến gần chiếc quan tài sắt, nhìn chằm chằm vào Nhị Man Tử đầy vảy bên trong, ánh mắt lộ ra một sự tham lam khiến người ta rợn xương sống.

"Thằng nhóc này trúng 'Hóa Long Cổ', đó là vật dẫn sống của 'Thiên Môn Hoàng Kim' cuối cùng trong lăng mộ vua Nam Chiếu cổ."

Ông chủ Triệu hạ giọng, giọng nói mang theo một chút ma mị.

"Không có luồng huyết khí chí âm chí tà này, dù chúng ta có tìm được 'Trấn Long Thạch', cũng không thể lấy ra được. Anh ta bây giờ chính là chìa khóa mở cửa trong tay chúng ta."

Trong lòng tôi đột nhiên chấn động. Thì ra là vậy! Lão hồ ly này sở dĩ tốn công sức cứu Nhị Man Tử, căn bản không phải vì lòng tốt, mà là coi Nhị Man Tử như một "vật tế" và "công cụ" sống sờ sờ!

"Ông nói, anh em tôi còn có thể cứu được?" Tôi cố nén sự ghê tởm hỏi.

"Đương nhiên."

Ông chủ Triệu gật đầu, đôi mắt dưới mặt nạ lóe lên ánh lửa quỷ dị.

"Chỉ cần vào được chính điện, lấy được Trấn Long Thạch, anh ta không những có thể biến trở lại thành người, mà còn có thể nhờ họa mà được phúc, thành tựu bất tử chi thân."

Tôi nhìn đôi mắt lấp lánh của ông chủ Triệu, trong lòng sáng như gương: Lời của lão hỗn đản này, nửa chữ cũng không thể tin. Nhưng bây giờ ông ta đã cho tôi một bậc thang, cũng cho Nhị Man Tử một tia hy vọng sống.

"Được, tôi tin ông một lần nữa."

Tôi từ từ hạ nòng súng xuống.

"Nhưng nếu tôi phát hiện ông đang diễn trò, tôi sẽ là người đầu tiên bắn chết ông."

"Thoải mái."

Ông chủ Triệu vỗ vai tôi, quay đầu liếc mắt ra hiệu cho đội trưởng Lôi.

"Lôi Tử, mang theo cái hộp. Đây là 'bảo bối' của chúng ta, không thể mất được."

Đội trưởng Lôi tuy mặt đầy vẻ ấm ức, nhưng cũng chỉ có thể chấp hành mệnh lệnh của chủ nhân. Ông ta lườm tôi một cái thật mạnh, vẫy tay cho binh lính cất súng.

Tuy ngọn lửa này tạm thời đã tắt, nhưng lòng của đội này, coi như đã hoàn toàn tan rã.

Mọi người bây giờ chia thành ba phe: người của đội trưởng Lôi là một phe; ông chủ Triệu và lão Cấp là một phe khác; tôi và A Tú canh giữ Nhị Man Tử, trở thành người cô lập nhất.

Không khí lạnh lẽo này, cứ thế kéo dài đến tận cùng bậc đá.

Phía trước đột nhiên xuất hiện một vực sâu khổng lồ, cắt đứt con đường một cách sạch sẽ. Đối diện vực sâu, lờ mờ sừng sững một tòa cung điện khổng lồ treo lơ lửng giữa mây, đó chính là "Thiên Điện" thực sự.

"Hết đường rồi sao?"

Lão Cấp thò đầu xuống nhìn, sợ đến co rúm cổ.

"Chỗ này phải rộng mấy trăm trượng chứ? Chúng ta lại không có cánh, chẳng lẽ bay qua?"

"Bay qua."

Khóe miệng ông chủ Triệu nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, ông ta chỉ tay vào một tấm bia đá bên cạnh.

Trên bia khắc mấy chữ Hán tộc màu đỏ máu: "Xá Thân Nhai".

Phía sau tấm bia treo lơ lửng mấy sợi dây leo cổ thụ màu đỏ sẫm to bằng thùng nước. Những sợi dây leo đó không phải cây cỏ, mà giống như những mạch máu khổng lồ mọc ra từ khe đá, "phập phồng phập phồng" vẫn còn hơi đập, khiến người ta kinh hãi.

"Đây là 'Huyết Thái Tuế Đằng'."

A Tú kinh hãi kêu lên.

"Thứ này là ma vật được nuôi bằng máu người! Chỉ cần người sống chạm vào, nó có thể hút hết tinh huyết của anh qua kẽ móng tay thành bã thuốc!"

"Đúng vậy."

Ông chủ Triệu âm u gật đầu.

"Muốn đi qua đây, phải có người 'cho ăn' sợi dây leo này trước. Chỉ cần cho nó ăn no, nó sẽ cứng lại thành đá, trải thành một cây cầu thịt dẫn chúng ta đến Thiên Cung."

Nói xong, đôi mắt độc ác của ông ta quét một vòng trong đội, cuối cùng dừng lại trên hai người lính bị thương cụt chân gãy tay.

"Đội trưởng Lôi, binh lính của anh... đã đến lúc vì nước tận trung, hy sinh thân mình trải đường cho anh em rồi."

Lời này vừa dứt, tất cả âm thanh trong trường đấu đều tắt ngấm, chỉ còn lại một luồng khí lạnh lẽo tuyệt vọng, từ lòng bàn chân xộc thẳng l*n đ*nh đầu!