Tôi và Nhị Man Tử đã tốn rất nhiều công sức cuối cùng cũng trèo lên được tảng đá hùng hoàng trắng chói mắt kia. Vừa đứng vững chân, cúi đầu nhìn xuống, ôi trời, cảnh tượng bên dưới này quả thực khiến tôi phải mở rộng tầm mắt.

Chỉ thấy chính giữa lòng chảo khổng lồ, sừng sững một vật thể đen kịt khổng lồ, cao đến mười mấy tầng lầu như một cây kim định hải thần châm đóng chặt ở đó.

Nửa trên của bức tượng là một đại vu sư tóc tai bù xù, mặt mũi hung tợn, hai tay kết những pháp quyết huyền diệu; nửa dưới lại là một con mãng xà khổng lồ cuộn tròn, vảy rắn rõ ràng từng mảnh, dưới ánh sáng xanh lục u ám phát ra ánh kim loại lạnh lẽo, chỉ cần nhìn một cái là đã khiến người ta rợn sống lưng.

"Trời ơi, tổ tiên của nước Nam Chiếu này có phải bị sâu trong đầu không?"

Nhị Man Tử vừa nhét nửa hộp thịt hộp vào miệng, vừa lẩm bẩm không rõ ràng.

"Người bình thường không làm, cứ phải biến mình thành một kẻ điên rắn? Nếu Hứa Tiên nhìn thấy, chẳng phải sẽ sợ tè ra quần ngay tại chỗ sao?"

Tôi liếc hắn một cái:

"Ngươi biết cái quái gì! Cái này gọi là 'tín ngưỡng totem'. Ở vùng Tây Vân Nam của chúng ta, rắn là địa long, là linh vật có thể thông âm dương, kéo dài tuổi thọ. Ngươi nhìn kỹ lại phần eo của bức tượng đi, đừng chỉ lo cái miệng nhai của ngươi."

Nhị Man Tử nheo đôi mắt thịt nhìn hồi lâu:

"Cũng chẳng có gì, chẳng phải là đường kim mũi chỉ thô một chút, nối liền với nhau sao?"

"Đó là 'cộng sinh'!"

Tôi chỉ vào đường nối mờ ảo ở eo bức tượng, hạ giọng xuống.

"Ngươi nhìn chỗ nối đó, khắc vô số tiểu quỷ đẩy cối xay kéo lê, đó không phải là điêu khắc đơn giản, đó là ghi chép về một tà thuật diệt tuyệt thiên tính, gọi là 'người rắn đổi mệnh', cũng gọi là 'mượn xác hoàn dương'. Ý là khi người già sắp chết, cắt nửa thân trên ra nối vào thân rắn, mượn khả năng lột da của côn trùng là có thể cải lão hoàn đồng, tu thành một yêu tiên bất tử bất diệt."

"Mẹ ơi, cái này cũng quá độc ác rồi!"

Nhị Man Tử sợ đến mức suýt làm rơi hộp đồ hộp xuống chân.

"Tự mình chặt làm hai khúc nối vào thân súc vật? Vậy đi vệ sinh thì sao? Chẳng phải sẽ nghẹn chết sao?"

Tôi bị cái mạch suy nghĩ này của hắn chọc cười:

"Ngươi quản người ta làm gì? Người ta đã thành tinh rồi, ăn là âm khí, uống là linh lộ, đâu như ngươi, ăn là đồ hộp, đi vệ sinh là..."

Chưa nói hết câu chính tôi cũng cảm thấy chủ đề này có mùi thối, vội vàng dừng lại.

"Thôi được rồi, đừng nói nhảm nữa. Tượng đá này đứng ở đây tuyệt đối không phải để cho hai anh em chúng ta tổ chức triển lãm nghệ thuật."

Tôi thu lại vẻ mặt cười cợt, nghiêm nghị lấy ra la bàn.

"Nơi này là 'phong thủy nhãn' của cả ngọn núi. Ngươi nhìn thế núi xung quanh, hình như cánh sen khép lại vào giữa, bức tượng ở giữa này chính là nh** h** chiêu hồn. Trong bí thuật, cái này gọi là 'đảo quải kim câu hấp âm cục', là nơi cực kỳ hung hiểm chuyên dùng để tích tụ sát khí dưới lòng đất. Dưới bức tượng này, chắc chắn đang đè nén một thứ bẩn thỉu kinh thiên động địa."

Chúng tôi trượt xuống một bên của tảng đá trắng, dùng cả tay chân mò mẫm đến gần bức tượng.

Đến gần mới phát hiện bức tượng đá này còn chấn động lòng người hơn khi nhìn từ trên cao. Tảng đá núi lửa đen kịt không biết đã trộn với loại thuốc gì, sờ vào lại ấm áp như ngọc, thậm chí còn mang theo một chút hơi ấm cơ thể, sống động như thể có một trái tim đang đập bên trong tảng đá này.

Bệ tượng là một bàn thờ bát giác khổng lồ, trên đó khắc dày đặc những chữ quỷ Nam Chiếu, những nét chữ uốn lượn quanh co sống động như những con rắn độc đang khoan vào tim, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

"Lão Trần, cái này viết gì vậy? Có phải là mật mã bản đồ kho báu không?"

Nhị Man Tử đi vòng quanh bệ tượng một vòng, hai mắt sáng rực.

Tôi lại gần nhìn kỹ, lắc đầu:

"Tôi không nhận ra những chữ quỷ này, nhưng những phù điêu trên đó thì có thể nhìn ra đại khái. Ngươi nhìn bức này, là một nhóm vu sư ném những đứa trẻ sơ sinh còn sống vào vạc lớn để nấu; rồi nhìn bức kia, là vạn con rắn độc chui vào bảy khiếu của người... Cái này ghi lại toàn bộ quá trình điên rồ của 'người rắn cộng sinh'."

Nhìn những phù điêu sống động như thật, phát ra tiếng kêu thảm thiết, tôi chỉ cảm thấy dạ dày cuộn trào. Đại vu sư Nam Chiếu này vì cầu trường sinh, quả thực đã làm những chuyện táng tận lương tâm.

Đúng lúc này, con lợn tuyết lông trắng vẫn luôn đi theo sau đột nhiên phát uy. Nó lao vút lên bàn thờ, chạy đến một vảy rắn ở đuôi bức tượng, dùng móng vuốt cào cấu điên cuồng, miệng còn phát ra tiếng "chít chít" gấp gáp.

"Có chuyện rồi!"

Tôi vội vàng chạy đến. Chỉ thấy vảy rắn đó tuy nhìn không khác gì xung quanh, nhưng ở chỗ con lợn tuyết cào cấu, mơ hồ lộ ra một cái rãnh hình con mắt.

"Đây là cơ quan! Bên trong bức tượng đá này có một lớp rỗng!"

Tim tôi đập mạnh.

Tôi thử dùng ngón tay ấn vào con mắt đó, nhưng cơ quan này được thiết kế cực kỳ tinh xảo, dùng sức mạnh không hề có chút động tĩnh nào.

"Có phải phải dùng lưỡi lê đâm một cái không?"

Nhị Man Tử rút cái đồ nghề sau lưng ra định dùng sức mạnh.

"Đừng! Làm hỏng thì hai anh em chúng ta đều phải chôn cùng ở đây!" Tôi ngăn hắn lại.

"Vì đây là một con mắt, thì phải dùng 'ánh sáng' để đối phó. Đưa đèn pin cho tôi."

Tôi nhận lấy đèn pin siêu sáng, chiếu thẳng vào cái rãnh đó.

Phép màu đã xảy ra.

Theo luồng sáng chiếu vào tảng đá tưởng chừng cứng như thép kia lại như bị nước hóa xương làm tan chảy, trở nên bán trong suốt. Ngay sau đó chỉ nghe thấy một tiếng "cạch" trầm đục của cơ quan, vảy đá khổng lồ đó từ từ bật ra, lộ ra một ngăn bí mật nhỏ bằng bàn tay bên trong.

"Thần kỳ! Lão Trần, chiêu 'quang chiếu yêu nhãn' này ngươi học từ cao nhân nào vậy?"

Nhị Man Tử nhìn đến ngây người.

"Cái này gọi là năng lượng vật lý, hiểu không?"

Tôi giả vờ ra vẻ thâm sâu khó lường, thực ra trong lòng cũng không chắc chắn, hoàn toàn dựa vào câu chú thích "âm cực tòng quang" trong nhật ký của ông nội mà đoán.

Trong ngăn bí mật không thấy vàng bạc châu báu, chỉ có một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ tử đàn khảm vàng, cộng thêm một tờ giấy da dê đã giòn.

Tôi cẩn thận nâng chiếc hộp ra. Vật này được chế tác cực kỳ tinh xảo, bề mặt chạm khắc vân mây sấm sét, dù đã đặt ở nơi ẩm ướt lạnh lẽo này hàng trăm năm lại không hề mục nát chút nào, ngược lại còn tỏa ra một mùi hương trầm thoang thoảng.

"Mở ra xem đi, biết đâu là tiên đan trường sinh bất lão!"

Nhị Man Tử xoa tay bên cạnh, vẻ mặt tham lam.

Tôi nhẹ nhàng mở nắp hộp.

Bên trong không có tiên đan, chỉ có nửa miếng ngọc.

Miếng ngọc này có hình bán nguyệt, toàn thân ấm áp, trắng trong suốt xen lẫn một chút màu đỏ máu chói mắt, nhìn như có máu tươi thấm vào bên trong. Trên ngọc khắc một con rồng bay đầu đuôi nối liền, tay nghề tuyệt vời, ngay cả râu rồng cũng được khắc rõ ràng.

Nhưng con rồng này chỉ có một nửa, vết cắt phẳng lì như gương như thể bị một thần binh lợi khí nào đó chém đứt.

"Cái này... cái này chỉ là một mảnh ngọc vỡ sao?" Nhị Man Tử thất vọng tràn trề.

"Nhìn cũng chẳng đáng mấy tiền."

Tôi lại cảm thấy tim như bị sét đánh. Nửa miếng ngọc này với miếng ngọc gia truyền mà ông nội để lại trên cổ tôi, quả thực là đúc ra từ một khuôn!

Tôi run rẩy tay, tháo nửa miếng ngọc bội trên ngực xuống, đặt vào miếng ngọc trong hộp.

Một tiếng "đinh" trong trẻo vang lên.

Hai miếng ngọc lại khớp vào nhau một cách hoàn hảo, khít đến mức một sợi tóc cũng không thể lọt vào, trong nháy mắt đã biến thành một chiếc ngọc bội hình tròn có hoa văn rồng hoàn chỉnh!

Trong khoảnh khắc đó tôi chỉ cảm thấy một luồng khí ấm kỳ lạ chảy khắp cơ thể từ lòng bàn tay, chiếc ngọc bội vốn lạnh lẽo lại nóng lên. Những sợi máu đỏ ở giữa ngọc bội dường như sống lại, bắt đầu chảy chậm rãi, phát ra một luồng ánh sáng đỏ yêu dị chói mắt.

"Trời ơi! Ngọc bội này có linh tính rồi sao?"

Nhị Man Tử sợ hãi lùi lại một bước.

"Đây là 'Long hình ngọc quyết'!"

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự vui mừng trong lòng.

"Trong nhật ký của ông nội có nhắc đến, đây là chìa khóa duy nhất để mở khu cấm địa cốt lõi của lăng mộ vua Nam Chiếu! Không ngờ, nửa còn lại đã thất lạc nửa thế kỷ lại ẩn giấu ở đây!"

Tôi tách ngọc quyết ra lại, cẩn thận cất giữ sát người. Đây là tiền mua mạng của hai anh em chúng tôi, càng là chìa khóa để thoát khỏi hiểm nguy.

Sau đó, tôi lại mở tờ giấy da dê ra.

Tờ giấy da dê tuy đã giòn, nhưng mực trên đó vẫn đen bóng. Đây là một bản đồ toàn cảnh địa cung vẽ tay, nét vẽ cực kỳ chuyên nghiệp, sử dụng phương pháp vẽ phối cảnh hiện đại, trên đó thậm chí còn ghi chú nhiều tiếng Nhật và những con số kỳ lạ.

"Cái này... cái này là do quỷ Đông Dương vẽ sao? Cái này vẽ cái mê hồn trận gì vậy?"

Trong tiếng Trung thời chiến, người Trung Quốc thường gọi lính Nhật là “quỷ Nhật” – 日本鬼子.

東洋 (Đông Dương/Đông dương theo nghĩa cũ) trong tiếng Trung cổ nghĩa là vùng phía đông ngoài biển, tức Nhật Bản.

Vì vậy 東洋鬼子 = “quỷ Đông Dương/ quỷ phương Đông” → cách miệt thị quân Nhật trong bối cảnh chiến tranh.

Nhị Man Tử lại gần nhìn một cái.

Tôi cẩn thận nhận ra những đường nét trên bản đồ. Bản đồ này vẽ cấu trúc của hang động ngầm này, nhưng chi tiết hơn gấp trăm lần so với những gì chúng tôi đã khám phá, thậm chí còn đánh dấu nhiều lối đi bí mật và phòng chôn cất.

Ở cuối bản đồ, một khu vực hình tròn khổng lồ được khoanh bằng bút chu sa, bên cạnh ghi chú một dòng tiếng Nhật. Mặc dù tôi không hiểu tiếng quỷ, nhưng mấy chữ Hán đó giống hệt trong nhật ký "Thái Tuế Thần Cung"!

Và ngay phía trên "Thái Tuế Thần Cung" vẽ một lối đi thẳng đứng xuống, ở lối vào của lối đi đó, chính là bức tượng cộng sinh mà chúng tôi đang đứng trước mặt!

"Ngươi nhìn chỗ này!"

Tôi chỉ vào vị trí bức tượng.

"Tượng đá này là một cái vỏ bọc, bên dưới nối liền với lối đi bí mật, thẳng đến 'Thái Tuế Thần Cung' sâu nhất dưới lòng đất!"

"Vậy chúng ta... thật sự phải xuống sao?"

Nhị Man Tử nuốt nước bọt.

"Bản đồ này vẽ như một cái hố không đáy, rơi xuống còn có mạng sống không?"

"Không xuống thì phải chờ chết ở trên."

Tôi chỉ vào đường cũ.

"Kiến lửa đỏ bên kia đã chặn đường sống rồi, đây là lối thoát duy nhất."

Ngay lúc chúng tôi đang nghiên cứu bản đồ, xung quanh đột nhiên vang lên một âm thanh kỳ lạ rợn người.

"Xào xạc xào xạc..."

Tiếng động từ xa đến gần, trầm đục và dày đặc. Tôi giơ đèn pin quét một vòng quanh bàn thờ, lập tức cảm thấy da đầu muốn nổ tung.

Chỉ thấy trong những bụi hoa "Lạc Đầu Hồng" khô héo ở rìa lòng chảo, lại chui ra hàng ngàn vạn con... rắn!

Những con côn trùng dài này trông giống hệt con mãng xà dưới bức tượng, toàn thân đen kịt, vảy phát ra ánh kim loại lạnh lẽo. Mỗi con đều to bằng miệng bát, ngẩng cao cái đầu hình tam giác, rít lên lè lưỡi, đang từ bốn phương tám hướng bao vây chúng tôi.

"Thủy triều rắn!"

Tôi hét lớn.

"Nhanh! Tìm lối thoát! Dưới bức tượng này chắc chắn có cửa bí mật!"

Nơi này đã là phong thủy nhãn, lại là cửa ngõ dẫn đến thần cung, tuyệt đối sẽ không phải là đường cụt.

Tôi dùng đèn pin chiếu loạn xạ vào bệ tượng, cuối cùng ánh mắt khóa chặt vào đôi tay của đại vu sư.

Vị vu sư đó hai tay kết những ấn quyết kỳ lạ, lòng bàn tay trái ngửa lên, đỡ một cái đĩa đá trống rỗng; lòng bàn tay phải úp xuống, chỉ thẳng vào một chỗ nào đó trên mặt đất.

"Nhị Man Tử! Leo lên! Đổ một ít máu vào cái đĩa đá đó!"

Tôi chợt nảy ra ý tưởng, nhớ lại những cảnh tế máu trên phù điêu. Loại cơ quan tà môn này, tám phần phải dùng máu dương thật để kích hoạt.

"Đổ máu? Đổ máu của ai?"

Nhị Man Tử vẻ mặt ngơ ngác.

"Nói nhảm! Đương nhiên là của ngươi! Ngươi da dày thịt béo, thân hình mập mạp này máu nhiều!"

Tôi vừa mắng vừa đẩy hắn lên bức tượng.

Nhị Man Tử lẩm bẩm chửi rủa leo lên, cắn răng rạch một nhát vào ngón tay, nhỏ máu tươi vào đĩa đá.

"Tí tách... tí tách..."

Máu tươi vừa chạm vào đĩa đá, lập tức bị hút vào.

Ngay sau đó bên trong bức tượng phát ra một tiếng gầm rú trầm đục như sấm, như thể vô số bánh răng khổng lồ đã rỉ sét bắt đầu quay c**ng b*c.

"Cạch cạch cạch"

Chỉ thấy tay phải của vị vu sư từ từ nâng lên, trên mặt đất vốn được chỉ vào, tảng đá nguyên khối khổng lồ đó lại trượt sang hai bên, lộ ra một cái hang đen kịt, bốc hơi lạnh.

Một mùi tanh ngọt nồng nặc khiến người ta muốn nôn mửa, phun ra từ cửa hang.

"Mở rồi! Thật sự mở rồi!"

Nhị Man Tử phấn khích nhảy xuống từ bức tượng.

Lúc này, mấy con rắn đen đầu tiên đã lao đến cách đó vài mét, há to miệng máu định cắn tôi.

"Đi!"

Tôi giương nỏ thần cơ, bắn một mũi tên vào con côn trùng dài dẫn đầu. Mũi tên tuy ngắn ngủi, nhưng lực mạnh kinh người, trực tiếp ghim đầu rắn vào tảng đá.

Tranh thủ khoảng trống này, tôi và Nhị Man Tử kéo con lợn tuyết, như những chiếc bánh bao rơi xuống nước, lần lượt chui vào cái hang tối đen đó.

Khi chúng tôi rơi xuống như thể rơi xuống nước, tảng đá phía trên lại từ từ khép lại, hoàn toàn chặn tiếng rắn rít khắp núi, cùng với chút ánh sáng yếu ớt cuối cùng, ở bên ngoài.

Thế giới, lại một lần nữa chìm vào bóng tối vĩnh cửu.