Mắt Trình Trạch tức thì mở to.

Cậu biết Trạng nguyên là giỏi đến mức nào.

Nhưng thiếu niên vốn ham cái sĩ diện, cậu vẫn cứng miệng:

"Được rồi, đệ miễn cưỡng học vậy. Nếu huynh dạy không tốt, đừng trách đệ không nhận huynh làm thầy."

Vừa nói còn vừa lén liếc nhìn Công Tôn Ngộ.

Công Tôn Ngộ cũng không giận, chỉ ôn hòa đáp: "Được."

Ta sợ Trình Trạch và Công Tôn Ngộ xảy ra xích mích nên đặc biệt đến nghe lén.

Công Tôn Ngộ dạy chữ cho cậu, không chỉ dạy cách viết mà còn giảng cả những điển tích ẩn chứa bên trong.

"Nàng xem chữ 'Tín', nhân ngôn vi tín. Lời người nói phải đứng vững, mới gọi là tín."

"Chữ 'Dũng', phía trên là lối đi, phía dưới là sức mạnh. Sự dũng cảm thật sự, là khi ở trong hoàn cảnh ngặt nghèo vẫn có sức mạnh để tiến về phía trước."

Trình Trạch nghe mà mắt sáng rực lên.

Có lẽ cậu chưa bao giờ nghĩ tới, trong những con chữ vuông vức kia, lại chứa đựng cả một bầu trời như vậy.

Ta yên tâm rời đi.

Từ đó về sau, Trình Trạch trở thành cái đuôi nhỏ của Công Tôn Ngộ.

Đến bữa ăn, cậu sẽ dùng tay áo cẩn thận lau sạch chiếc ghế dài rách nát kia ba lần: "Thưa thầy, thầy ngồi ạ."

Những ngày mưa, cậu đợi sẵn ở cửa, giương cao chiếc ô giấy dầu rách duy nhất:

"Tiên sinh, đường trơn, để đệ dìu người."

Công Tôn Ngộ luôn khách khí từ chối.

"Không cần phải như vậy."

Ta lén khuyên chàng:

"Chàng cứ để đệ ấy làm đi. Đứa nhỏ này là đang dùng cách của nó để tạ ơn chàng đấy."

Công Tôn Ngộ trầm mặc chốc lát rồi khẽ gật đầu.

Từ đó về sau, chàng không còn từ chối sự quan tâm vụng về của Trình Trạch nữa, chỉ là khi dạy học càng thêm tận tâm hơn.

Khi thấy Trình Trạch lén nhìn mình viết chữ, chàng sẽ gọi Trình Trạch lại bên cạnh, để nó nhìn rõ từng chi tiết.

Một buổi hoàng hôn nọ, ta tan làm về nhà, thấy Trình Trạch đang ngồi xổm trước khay cát trong sân, tỉ mỉ luyện chữ.

Ánh chiều tà đổ trên nghiêng mặt nó, đôi mắt nó sáng long lanh.

"Tỷ, hôm nay tiên sinh khen đệ có tư chất."

Khoảnh khắc đó, ánh sáng trên gương mặt nó còn rạng rỡ hơn cả ánh hoàng hôn.

Trong lòng ta cũng dấy lên chút cảm kích khác lạ với vị công tử vốn dĩ cao xa tựa ánh trăng kia.

Những ngày tháng dường như cứ thế bình yên trôi qua.

Cho đến ngày nọ, Trình Trạch đến học đường đưa củi, mang theo tin tức từ Công Tôn phủ.

"Tiên sinh, những gì ngài nhờ đệ hỏi thăm, Công Tôn gia đã bị tịch biên rồi."

"Thái tử đã cầu tình nên chỉ tịch thu gia sản chứ không trị tội, cả nhà họ không biết đi đâu mất rồi."

Bút trong tay Công Tôn Ngộ rơi xuống mặt giấy, vết mực nhòe đi.

Chàng chẳng nói gì, chỉ cúi người nhặt bút lên rồi tiếp tục viết.

Đêm đó, đèn trong phòng chàng sáng tới tận nửa đêm.

Sáng sớm hôm sau, ta đứng đợi bên cửa gỗ.

Quả nhiên, chàng nhẹ nhàng khép cửa gỗ lại, chuẩn bị rời đi.

Ta lấy ra đôi giày vải đã làm sẵn cho chàng cùng chút lộ phí.

"Mang theo chút này, tránh việc trên đường khó khăn."

Công Tôn Ngộ vô cùng cảm động.

Ta lấy giấy bút đã chuẩn bị từ trước ra.

"Nào, giấy nợ không được quên, đến lúc đó phải trả gấp đôi cho ta."

Công Tôn Ngộ bị ta làm cho dở khóc dở cười.

Chàng viết giấy nợ thật nhanh, "Dù sao cũng cảm ơn nàng."

Nói đoạn, chàng quay lưng rời đi không ngoảnh đầu lại.

Phát hiện Công Tôn Ngộ không thấy đâu nữa, Trình Trạch rất thất vọng, nó cứ ngồi ngẩn ngơ trước khay cát.

"Tam Tự Kinh của đệ còn chưa học thuộc mà!"

Ta nhìn về phía Công Tôn Ngộ rời đi, lòng đầy lo lắng.

Chàng sẽ không tự chui đầu vào rọ chứ?

Lúc đến Bách Hoa Lâu giặt đồ cũng không yên lòng, lực tay vò mạnh quá, suýt làm rách một chiếc áo lụa.

Đúng lúc này, mấy tên quan binh xông vào, đi thẳng đến chỗ tú bà hỏi tung tích của Công Tôn Ngộ.

Ta trốn sau cột hành lang, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Tú bà Trịnh Thập Nương lại chẳng hề biến sắc, rút khăn tay ra lau nhẹ thái dương:

"Quan gia, không phải nô gia không chăm sóc chu đáo. Lúc các ngài đưa tới hắn đã gần tắt thở rồi, chưa được hai ngày là mất."

Mụ hạ giọng:

"Để tránh ảnh hưởng tới việc làm ăn của lầu xanh, ta sai người đem vứt ra bãi tha ma rồi."

Tên quan binh cầm đầu nheo mắt: "Thật chứ?"

Trịnh Thập Nương lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc, lén nhét vào tay hắn.

"Đích thực là vậy. Nô gia còn muốn dựa vào hắn kiếm bạc, ai ngờ còn phải tốn thêm cả một tấm chiếu rách."

Quan binh nhận bạc rồi hỏi thêm vài câu nữa mới chịu rời đi.

Chờ người đi xa rồi, ta mới từ sau cột bước ra, giả vờ thắc mắc hỏi:

"Ma ma sao lại giúp hắn che giấu?"

Tú bà thở dài: "Con còn nhỏ, chưa hiểu đâu."

"Quê ta cũng ở Giang Hạ, cũng từng có người thân nhận ơn huệ của hắn."

"Cứ coi như kết một thiện duyên, nếu hắn có ngày làm lại cuộc đời thì tốt quá. Dù không được, thì cũng coi như trả nợ nhân tình."

Ta chợt nhận ra.

Công Tôn Ngộ có thể trốn thoát, có lẽ là do bà cố tình thả lỏng.

MA ma không muốn rước rắc rối vào mình, nên mới nhắm một mắt mở một mắt.

Vài ngày sau, ta cứ ngỡ Công Tôn Ngộ sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Một sáng nọ, ta phát hiện Công Tôn Ngộ đang đội sương sớm trở về.

Chàng còn mang theo muội muội của mình.

Muội muội của chàng, người mà trước kia ta từng thấy, vốn là một cô bé hoạt bát đáng yêu.

Thế nhưng người Công Tôn Ngộ mang về, lại như đã biến thành một người khác.

Muội ấy chỉ chăm chú chơi đùa với mấy chiếc lá trong tay, đắm chìm vào thế giới riêng, nhìn ta như không thấy.

Công Tôn Ngộ khó khăn mở lời.

"Có thể để muội muội ta ở lại đây được không? Ta sẽ trả tiền sinh hoạt phí!"

Ta nhướn mày: "Được thôi, nhớ viết giấy nợ."

Công Tôn Ngộ thở phào nhẹ nhõm.

Muội muội của Công Tôn Ngộ tên là Công Tôn Tư, tuổi xấp xỉ Trình Thư.

Ta bảo Trình Thư tìm bộ quần áo cũ của nó đem qua cho Công Tôn Tư mặc.

Tóc Công Tôn Tư bết dính vào nhau, ta giúp muội ấy gội, có những chỗ thực sự không thể gỡ ra được, đành phải lấy kéo cắt đi.

Thấy muội muội đã sạch sẽ chỉnh tề trở lại, Công Tôn Ngộ vái ta một cái thật sâu.

"Tần cô nương, nàng chính là quý nhân của huynh muội chúng ta."

Chẳng cần ta mở miệng, chàng đã chủ động dâng giấy nợ tới.

Công Tôn Ngộ còn ngỏ ý muốn mua chút giấy.

Ta không chịu.

"Công Tôn Ngộ, chàng vẫn nghĩ mình là công tử bột sao? Một đao giấy này đủ cho chúng ta ăn nửa tháng đấy."

Gương mặt Công Tôn Ngộ có chút khó xử.

"Chỉ cần loại giấy rẻ nhất thôi, ta dùng để chép sách bán lấy tiền."

Ta nhớ lại khi còn ở Công Tôn phủ, từng nghe nói đại công tử là bậc thầy thư pháp, biết đâu thật sự có thể bán lấy tiền.

Ta đau lòng mua một đao giấy rẻ nhất.

Mười văn tiền, ta xót tới tận tâm can.

Khi đưa cho Công Tôn Ngộ, ta bỗng nghĩ ra.

"Công Tôn Ngộ, trong nhà làm gì có sách, chàng lấy gì mà chép?"

"Chàng đừng có bảo ta phải mua thêm sách đấy nhé?"

Công Tôn Ngộ khẽ mỉm cười nơi khóe mắt.

"Không cần, sách vở đều ở trong đầu ta cả rồi."

Trình Trạch nghe vậy liền tán thưởng Công Tôn Ngộ không ngớt lời.

"Tiên sinh thật lợi hại!"

Ta thì lại giữ thái độ hoài nghi với Công Tôn Ngộ.

"Công Tôn Ngộ, tốt nhất chàng hãy kiếm tiền về cho ta, nếu không ta sẽ bắt chàng viết giấy nợ đấy!"

Hắn cười nhạt.

"Nàng cứ yên tâm."

Điều khiến ta vui mừng khôn xiết chính là cuốn sách đầu tiên của Công Tôn Ngộ đã bán được tám mươi văn tiền.

Trình Trạch bắt chước giọng điệu của ông chủ hiệu sách, chậc lưỡi nói.

"Chữ thì là chữ tốt, chỉ tiếc giấy quá kém, những kẻ sĩ chịu chi tiền đều chẳng coi trọng loại giấy này."

Công Tôn Ngộ mua hai đao giấy loại tốt, một cân thịt, còn lại hai mươi văn thì đưa cho ta.

Ta cầm miếng thịt mà lòng xót xa.

"Đúng là công tử nhà thế gia, chẳng biết vun vén gia đình chút nào. Một cân thịt này đổi được bao nhiêu lương thực thô chứ."

Công Tôn Ngộ bị ta làm cho bật cười.

"Tần Phương Hảo, nàng yên tâm, ta nhất định sẽ khiến nàng được ăn no."

Lời nói này quá đỗi tự nhiên, tim ta đập loạn nhịp, liền quay mặt đi nơi khác.

"Ai cần chàng nuôi chứ!"

Nụ cười của hắn càng thêm sâu.

Để Công Tôn Ngộ chép thêm được nhiều sách, Trình Trạch muốn giúp hắn mài mực, nhưng bị hắn từ chối.

"Công việc của đệ quan trọng hơn, bắt đầu học muộn thì càng cần phải nỗ lực gấp bội."

Ta chủ động đề nghị giúp hắn mài mực.

Hắn không từ chối, tỉ mỉ dạy ta cách thêm nước và cách dùng lực ra sao.

Đến khi hắn viết chữ, ta mới phát hiện ra, hắn dùng tay trái.

Ta bỗng chốc nhận ra, Công Tôn Ngộ đang cố tình giấu nghề.

Nhớ lại bóng lưng như ánh trăng sáng ngày đầu mới gặp.

Ta lại một lần nữa nhận ra: Hắn không giống chúng ta, sớm muộn gì cũng sẽ rời đi.