Ban đầu, đại công tử không hề ngó ngàng đến ai.

Ta cũng chẳng rảnh tâm đi an ủi hắn, vẫn sớm tối vất vả tới Bách Hoa Lâu giặt thuê như mọi ngày.

Đại công tử đột nhiên biến mất, lão bản nương Trịnh Thập Nương dẫn theo người lục soát khắp nơi, ngay cả căn nhà củi ta đang tạm trú cũng không tha.

Lão bản nương lo lắng đến mức rụng cả mấy sợi tóc.

Bà ta hỏi ta có thấy người đó không, ta liền lắc đầu nguầy nguậy như cái trống bỏi.

"Ma ma ơi, nếu con biết, con đã bẩm báo với người từ lâu rồi. Người đã cất nhắc con làm việc, con mang ơn người còn không hết nữa là."

Lời vừa dứt, một ả kỹ nữ tên Xuân Hồng liền nhổ nước bọt về phía ta.

"Ma ma đừng tin nó! Con tận mắt thấy người đó đã vào phòng của nó!"

Lão bản nương nhìn ta đầy hồ nghi.

"Tần Phương Hảo, người đó là do triều đình gửi đến, nếu không tìm thấy, ta cũng sẽ bị liên lụy."

"Nếu ngươi giúp ta tìm được người, ta sẽ thưởng cho ngươi mười lượng bạc."

Mười lượng bạc, tức là một lượng vàng, đáng giá hơn nhiều so với một hạt kim qua tử.

Ta nhìn đôi mắt đang híp lại cười của lão bản nương, vẫn kiên định lắc đầu.

"Con không hề nhìn thấy."

Đừng nhìn lão bản nương lúc nào cũng tươi cười với mọi người, ta từng tận mắt chứng kiến bà ta vô cảm rót thuốc phá thai vào miệng một người phụ nữ mang thai, chỉ để ép đối phương phải tiếp khách.

Ta sợ rằng nếu nói ra sự thật, thứ ta nhận được chẳng phải là bạc, mà là cái mạng nhỏ này.

Ta liền lăn đùng ra đất, giở trò ăn vạ.

"Xuân Hồng! Chẳng qua lần trước ta chạy việc thay cho đầu bài mua phấn son mà không khâu vá giúp ngươi, ngươi đã ghi thù ta rồi phải không!"

"Ngươi bảo y vào phòng ta? Ta còn thấy y vào phòng ngươi nữa kìa, lúc ấy chẳng phải ngươi còn nũng nịu gọi y là 'ca ca' đó sao!"

Sắc mặt lão bản nương biến đổi.

Bà ta liếc nhìn Xuân Hồng đầy ác ý, rồi dẫn cả đám người xông thẳng vào phòng ả.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Đến khi lần mò về nhà, mới biết tiểu muội Trình Thư đang mang thức ăn cho đại công tử.

Đôi chân của Trình Thư, từ trong bụng mẹ đã có vấn đề.

Trên đường chạy nạn, đều là Trình Trạch cõng muội ấy đi.

Nhà chúng ta không mua nổi xe lăn, đệ đệ Trình Trạch đã đóng cho muội ấy một tấm ván gỗ, bên dưới lắp bốn cái bánh xe.

Muội ấy cứ thế hằng ngày ngồi trên chiếc "xe lăn" giản dị đó, làm những công việc trong khả năng của mình.

Có lẽ chính sự kiên cường của muội ấy đã chạm đến đại công tử.

Vị đại công tử vốn một lòng muốn chếc, nay lại hỏi han về hoàn cảnh của muội ấy.

Khi biết Trình Thư đến từ quận Giang Hạ, Giang Hạ cuối cùng không thể giữ được, nước lũ tràn về, khiến bao người mất đi nhà cửa.

Đại công tử rơi lệ.

Cho đến khi Trình Thư nói: "Chúng muội vẫn vô cùng biết ơn vị đại nhân đã mở kho lương cứu đói, người đã cứu mạng bao nhiêu người."

Đại công tử đột nhiên chấn chỉnh tinh thần, muốn gặp ta.

Vừa nhìn thấy ta, đại công tử lên tiếng.

"Ta không tìm chếc nữa. Hãy để ta rời đi."

Ta hỏi hắn: "Chàng có nơi nào để đi sao?"

Đại công tử khẽ thở dài.

"Tạm thời thì chưa, ta ở đây sẽ liên lụy đến gia đình, sẽ liên lụy đến các nàng."

Ta cười khổ.

"Dù sao thì chúng ta cũng sống nay chếc mai cả rồi. Nếu chàng lo lắng về vấn đề thân phận, ta đây lại có cách."

Ta bỏ ra mười đồng tiền mua một vò rượu, đến nhà Lý Chính.

"Lý Chính, con cầu ngài một chuyện. Tên nam nhân chếc tiệt của con đã trở về, không biết có thể nhập hộ khẩu cho chàng vào thôn mình được không ạ?"

Lý Chính cau mày: "Chẳng phải bảo là đã chếc trận rồi sao?"

"Chưa chếc ạ. Chàng lúc đó bị thương nặng, được người ta cứu sống."

Lý Chính theo ta về nhà, vừa nhìn thấy liền nhíu mày.

"Sao lại đen thế này?"

Ta ngượng ngùng cười trừ.

Bởi hắn quá trắng trẻo, nhìn là biết chưa từng ra trận, ta đã cố tình bảo y bôi thêm chút tro bụi lên mặt.

Ai ngờ hắn lại thật thà đến thế, bôi thành một cục than đen thui.

Đến Bao Công sống lại cũng chẳng đen bằng hắn.

Ta gượng cười giải thích.

"Do nắng ở chiến trường đấy ạ, nuôi dưỡng lại chút là ổn thôi."

Lý Chính nói: "Được, ta sẽ làm hộ khẩu cho hắn! Nam nhân của nhà ngươi tên gì?"

Ta nhìn về phía đại công tử.

Lý Chính hồ nghi.

"Tần Phương Hảo, ngươi đừng bảo là ngay cả tên nam nhân nhà mình mà ngươi cũng không biết nhé?"

Ta cười gượng.

"Làm sao mà thế được! Chỉ là a không được học hành, nên không biết đó là những chữ gì."

"Tên ta là Du Tôn."

Sau khi Lý Chính rời đi, đại công tử tỏ ra vô cùng thận trọng.

"Du Tôn chỉ là hóa danh của ta, tên thật là Công Tôn Ngộ. Nàng đã cứu mạng ta, ta không thể lừa dối nàng."

Vết thương vừa đỡ một chút, Công Tôn Ngộ đã chủ động đòi chẻ củi.

Nhưng hắn thì biết chẻ củi thế nào chứ?

Vừa vung rìu xuống đã tự làm mình bị thương.

Đệ đệ Trình Trạch lại càng xem thường hắn hơn.

"Ngay cả chẻ củi cũng làm mình bị thương, đúng là chẳng được tích sự gì, để đệ làm cho."

Công Tôn Ngộ lại đi múc nước, đi cả buổi chẳng thấy quay về.

Khi ta tìm tới nơi, thấy hắn đang bò sát trên thành giếng cố với lấy cái thùng.

Hắn chưa từng múc nước bao giờ, trái lại còn làm rơi cả thùng xuống giếng, không cách nào vớt lên nổi.

Trình Trạch càng thêm chán ghét.

"Huynh làm được cái gì chứ? Chẻ củi không biết! Múc nước cũng chẳng xong!"

Sắc mặt Công Tôn Ngộ khó coi.

"Ta có thể học."

Trình Trạch hừ lạnh.

"Thôi bỏ đi, nhà ta không còn thùng nước nào cho huynh làm hỏng nữa đâu."

Sau một hồi quăng quật, vết thương trên người Công Tôn Ngộ lại bị rách ra.

Sau đợt vận động quá sức này, vết thương trên người Công Tôn Ngộ lại hở miệng.

Hắn không muốn làm phiền chúng ta nên âm thầm giấu diếm, đến nửa đêm thì sốt cao mê man.

Trình Trạch đội mưa đi tìm đại phu.

Cậu vất vả cõng lão đại phu quay về, đầu gối dính đầy bùn đất, rõ ràng là đã ngã không ít lần.

Cuối cùng cũng cứu được Công Tôn Ngộ từ cửa tử trở về.

Công Tôn Ngộ tỉnh dậy, nghẹn ngào.

"Không đáng!"

Ta nổi giận.

"Đáng hay không là do chúng ta quyết định."

"Đã thấy không đáng, vậy sau này huynh hãy trả lại gấp đôi cho ta đi."

Ta ép hắn ký giấy nợ.

"Tiền chữa bệnh cho huynh đã tốn hết một lượng năm tiền, sau này phải trả ba lượng!"

Công Tôn Ngộ nhìn ta nhíu mày, cuối cùng thở dài đặt bút ký vào giấy nợ.

Hắn càu nhàu: "Đúng là kẻ ham tiền! Thà ký bán thân khế còn hơn!"

Ta cười lạnh.

"Tưởng ta ngốc sao? Bán thân khế của huynh vẫn còn trong tay mụ tú bà, giờ ký thêm một bản cũng chẳng có hiệu lực gì."

Trình Trạch vốn không ưa hắn.

Thấy cảnh này, lại lộ vẻ đồng cảm vỗ vỗ vai hắn.

"Thôi bỏ đi, tỷ tỷ đệ tính khí là vậy đấy. Huynh cứ tĩnh dưỡng cho tốt đi."

Ta tức giận lườm Trình Trạch.

"Còn chưa chịu đi nghỉ ngơi, sáng mai còn phải đi đưa củi đến học đường nữa đấy."

Trình Trạch đi đưa củi đến học đường, kết quả là bị đánh.

Nguyên do là sau khi đưa củi xong, cậu nấp ngoài cửa sổ nghe lén thầy giáo giảng Thiên Tự Văn, bị mấy tên công tử nhà quyền quý bắt gặp.

"Một tên hành khất đưa củi mà cũng đòi nghe giảng? Đúng là làm bẩn đất học đường!"

Tên thiếu niên mặc áo xanh cầm đầu đá mạnh vào kheo chân cậu, những kẻ còn lại cũng ùa vào đánh tới tấp.

Lúc ta xức thuốc cho cậu, cậu cắn chặt môi không kêu một tiếng, nhưng nước mắt cứ lã chã rơi xuống mu bàn tay.

"Tỷ, đệ không đau."

Nhưng ta biết là cậu đau.

Không chỉ đau trên thân xác, mà trong lòng còn đau hơn.

Ước mơ của Trình Trạch là được làm một kế toán trong cửa hàng.

Cậu từng lén nói với ta:

"Tỷ, đệ từng thấy kế toán tính bàn tính, ngón tay thoăn thoắt, chữ viết vừa nhanh vừa đẹp."

"Đợi sau này đệ làm được kế toán, sẽ kiếm thật nhiều tiền, để tỷ và A Thư được sống sung túc."

Nhưng ta lấy đâu ra tiền mà cho cậu đi học chữ.

Một xấp giấy rẻ nhất cũng mười văn, đủ cho chúng ta ăn lương khô trong ba ngày.

Hôm đó chạng vạng tối, Công Tôn Ngộ chống gậy tìm đến ta.

Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng gầy guộc của hắn, giọng nói của hắn ôn hòa.

"Tần cô nương, ta có thể dạy Trình Trạch học chữ."

Ngập ngừng một lát, hắn nói thêm:

"Nếu nàng muốn học, cũng được."

Ban đầu Trình Trạch còn cứng cổ, tỏ vẻ không tin.

"Huynh mà cũng dạy được đệ sao?"

Công Tôn Ngộ khẽ mỉm cười.

"Nghe nói thầy giáo ở học đường là tú tài? Ta mười hai tuổi đỗ tú tài, mười tám tuổi đỗ Trạng nguyên."