"Mẹ hai, ý mẹ là gì? Thằng ba làm sai chuyện sao mẹ lại lôi tôi vào?" Hoắc Thừa bị lời của Điền Vân San chọc giận, thế mà trước mặt Hoắc Anh Niên cũng dám lớn tiếng phản bác.

Gã vừa dứt lời thì đã thấy Hoắc Anh Niên vỗ mạnh xuống bàn trà, đứng bật dậy quát lớn: "Đủ rồi! Tất cả im miệng cho ta! Cãi cái gì mà cãi? Còn chưa đủ mất mặt hay sao?!"

Tuy đã lui khỏi việc kinh doanh của Hoắc gia nhưng Hoắc Anh Niên vẫn còn rất cứng cỏi. Tiếng quát như sấm khiến cả phòng khách lập tức im phăng phắc, ai nấy dù tức giận đỏ mặt tía tai cũng không dám hó hé thêm lời nào.

Hoắc Anh Niên không muốn nhìn thấy mặt Dương Quyên Lan và Hoắc Thừa nữa, bèn chỉ tay lên cầu thang: "Cút lên hết cho ta! Không ai được gây chuyện thêm nữa!"

Nhưng Hoắc Thừa vẫn muốn tranh luận: "Cha, sao cha lại thiên vị như vậy được? Ngày mai là lễ cưới rồi, cha phải nói rõ xem giờ phải làm thế nào chứ? Con còn phải tiếp đãi khách khứa họ hàng, chẳng lẽ không biết gì mà cứ thế lên ngủ được à?!"

Gã vừa bị Điền Vân San lôi ra chuyện cũ không muốn nhắc đến khiến lòng gã cũng bực bội, sợ cha tức giận lôi chuyện cũ của mình ra tính sổ. Nhưng lần này gã đã tính kỹ rồi, gã lấy "khách khứa" ra làm cái cớ, Hoắc Anh Niên dù giận đến mấy cũng không thể không cân nhắc được.

Dù gì cũng chỉ còn vài tiếng nữa là trời sáng, nếu để khách khứa tới nơi mới phát hiện hôn lễ không thành thì nhà họ Hoắc sẽ thực sự bị cười thúi mũi.

Hoắc Anh Niên lườm Hoắc Hằng vẫn đang cúi đầu im lặng, trầm giọng nói: "Việc này ta sẽ giao cho quản gia và Đổng chưởng quầy xử lý. Các người không được nhúng tay vào nữa, giờ lên phòng hết cho ta, đừng gây thêm chuyện!"

"Cha, sao cha càng già càng hồ đồ thế..." Hoắc Thừa nổi giận hét lên.

Câu này vừa bật ra, Dương Quyên Lan đã nhanh tay bịt miệng gã, cùng Trình Nguyệt Hồng mỗi người một tay kéo gã lên lầu.

Thiếu đi cặp đôi chuyên gây chuyện, đại sảnh lập tức yên tĩnh hơn hẳn.

Điền Vân San dìu Hoắc Anh Niên ngồi xuống, lại quay sang hỏi Lý Thu đang được người hầu xoa huyệt thái dương bằng dầu gió: "Chị hai, chị ổn không? Còn chóng mặt không?"

Lý Thu nghe một màn cãi vã hỗn loạn vừa rồi nhưng so ra thì chẳng là gì so với chuyện Hoắc Hằng nhận con người khác làm con mình, còn định cưới một "phu nhân giả" về nhà. Bà nắm tay Điền Vân San, nói không sao rồi liếc nhìn Hoắc Hằng, vừa tức vừa đau lòng, chỉ có thể nhắm chặt mắt lại.

Hoắc Khiêm kéo Hoắc Hằng đến trước mặt Hoắc Anh Niên, cầu xin:
"Cha, thằng ba tuy có lỗi nhưng cũng chỉ vì muốn giữ thể diện cho một cô gái như Hoàng Hiểu Hiểu, lại lo cho đứa bé vô tội trong bụng mà thôi. Cha tha cho nó đi."

Hoắc Anh Niên mặt lạnh như tiền, chỉ nói: "Đủ rồi, cha tự có quyết định. Con cũng đừng đứng đây nữa, về phòng nghỉ ngơi với mẹ con đi."

"Cha!". Hoắc Khiêm không cam lòng nhưng vừa lên tiếng đã bị ánh mắt sắc lẹm của cha lườm cho im bặt.

Điền Vân San hiểu rõ lần này nhất định Hoắc Anh Niên sẽ muốn nói chuyện riêng với Hoắc Hằng, bèn kéo Hoắc Khiêm lên lầu.

Đợi nha hoàn và người hầu lui hết, trong phòng không còn người ngoài thì Hoắc Anh Niên mới quay sang Lý Thu: "Bà đỡ hơn chưa? Muốn lên phòng nghỉ không?"

Lý Thu nắm chặt tay vịn ghế, ngồi thẳng dậy, gắng sức đáp: "Tôi không sao."

Hoắc Anh Niên gật đầu, quay sang nhìn con trai út: "Từ nhỏ đến lớn con luôn là đứa hiểu chuyện nhất. Sao lần này lại làm ra chuyện điên rồ như vậy? Con nghĩ gì vậy, hả? Cha không tin con làm mà không suy tính đến hậu quả."

Hoắc Hằng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn cha:
"Cha, lý do con đã nói rồi. Quả thật là con suy nghĩ chưa thấu đáo. Sau này sẽ chú ý hơn."

Từ lúc chuyện xảy ra đến giờ, Hoắc Hằng vẫn luôn nhận sai mà không biện minh, thái độ này hoàn toàn khác với Hoắc Thừa, người luôn tìm lý do để chối tội. Thái độ đó khiến gương mặt giận dữ của Hoắc Anh Niên dịu đi vài phần. Dù chuyện lần này nghiêm trọng nhưng ông biết tính Hoắc Hằng xưa nay luôn chín chắn, không hành xử bốc đồng bao giờ.

Thở dài một hơi bất lực, ông bảo con trai lại gần ngồi xuống: "Lúc nãy có mặt mẹ cả và mẹ hai của con nên ta không tiện hỏi kỹ. Giờ con nói thật cho cha biết, có phải con vì tuyến vận chuyển của nhà họ Hoàng nên mới làm vậy không?"

Dù đó không phải là lý do sau cùng khiến Hoắc Hằng đồng ý cưới Hoàng Hiểu Hiểu nhưng quả thực là nguyên nhân ban đầu. Hắn cũng không giấu diếm: "Cha, con biết làm vậy là không đúng. Nhưng cha tin con đi, lúc con đồng ý với Hiểu Hiểu, cô ấy thật sự chưa mang thai."

Hắn nhìn cha đầy chân thành.

Lý Thu nãy giờ nghe hai cha con nói chuyện, chỉ một câu đó cũng đủ khiến bà xúc động tột cùng. Bà ngồi sát lại, nắm lấy tay Hoắc Hằng:
"Con nói thật chứ?"

"Thật mà mẹ. Nếu con biết chuyện sẽ thành ra như vậy, con tuyệt đối sẽ không đồng ý."

Hai mẹ con nhìn nhau vài giây, mắt Lý Thu đỏ hoe, tay siết chặt lấy tay con, liên tục gật đầu:
"Mẹ biết con không phải đứa hồ đồ như vậy!"

Rồi quay sang Hoắc Anh Niên:
"Lão gia, A Hằng chỉ vì lòng tốt mà lỡ tay, nó biết sai rồi, ông đừng trách nó nữa."

Hoắc Anh Niên im lặng.

Trước đó ông nổi giận một phần vì bị chọc đúng nỗi đau, phần khác là vì trong phòng có quá nhiều người lại còn bị Dương Quyên Lan nói mấy câu độc miệng. Với tư cách gia chủ, ông không thể công khai thiên vị Hoắc Hằng được.

Nhưng giờ yên tĩnh rồi, suy nghĩ cũng dần thông suốt. Ông hiểu rõ, Hoắc Hằng làm như vậy là vì lợi ích thương nghiệp chứ không phải vì hồ đồ. Mà một người đàn ông lấy sự nghiệp làm trọng thì đâu có gì sai? Ngày xưa Hoắc gia cũng đi lên từ những thủ đoạn chẳng vinh quang gì. Chỉ cần không phạm pháp thì ông sẽ không trách nữa.

Dù vậy nhưng lời răn dạy vẫn cần phải có.

Hoắc Anh Niên trầm mặt, nghiêm khắc dặn dò:
"Chuyện này tuy đã qua, nhưng không được phép tái phạm nữa."

Hoắc Hằng không cãi một lời, ngoan ngoãn gật đầu.

Nhìn con trai ủ rũ như vậy, Hoắc Anh Niên cũng mềm lòng, bảo hắn đưa Lý Thu về phòng nghỉ. Những việc còn lại để ông lo.

Cuộc khủng hoảng tưởng như bùng nổ ấy cứ thế lặng lẽ trôi qua, tất cả là nhờ sự yêu thương và tin tưởng mà Hoắc Anh Niên dành cho Hoắc Hằng.

Hắn thở phào, dỗ mẹ rồi lên phòng nghỉ ngơi. Về đến phòng, Hoắc Hằng tắm rửa rồi nằm xuống nhưng trằn trọc suốt đêm không ngủ nổi. Dù chuyện cưới hỏi tạm ổn thì hắn vẫn lo lắng về tung tích Chu Tẫn Hoan, sợ anh đau lưng không ai chăm hay buồn bã gặp chuyện gì không ai biết.

Đến sáng, hắn không quan tâm cha sẽ xử lý tiệc cưới ra sao, cũng không báo ai mà lại lái xe ra ngoài. Lần này hắn đỗ xe trong ngõ nhỏ, đứng sau cột điện chờ.

Chưa đầy nửa tiếng, Chu Tẫn Hân mới bước ra, mặc đồng phục học sinh cắp cặp đi về hướng đông. Hắn đề xe đuổi theo, thấy cô mua đồ ăn sáng rồi vào tiệm sách chọn hai quyển, cuối cùng mới đi thẳng tới trường.

Hoắc Hằng theo dõi, Chu Tẫn Hân tuy có chút buồn nhưng không khác thường, tới trường còn chào bạn học.

Hắn chắc chắn Chu Tẫn Hoan đã liên lạc với em gái và anh vẫn bình an không có chuyện gì.

Trước khi Chu Tẫn Hân vào trường thì bị hắn chặn lại hỏi tin tức Chu Tẫn Hoan. Chu Tẫn Hân cau mày mắng hắn vài câu rồi đá hắn một cái xong mới chạy vào cổng.

Hắn không thể theo vào trường nên đành bực bội quay về xe, biết vậy không ổn nên liền đi tìm Tưởng Văn Nghiệp.

Hắn đến nhà Tưởng Văn Nghiệp, người hầu nói y đã đi từ sáng, không rõ đi đâu mà cũng không biết khi nào mới về.

Người hầu không nói dối nhưng Hằng cảm thấy có điều bất thường.
Tưởng Văn Nghiệp đi sớm, có thể là đi tìm Chu Tẫn Hoan? Hắn muốn báo cảnh sát nhưng e động tĩnh quá lớn, cảnh sát lại quen biết với Tưởng Văn Nghiệp nên không chắc sẽ giúp hắn, còn sợ người nhà họ Hoắc biết chuyện nữa.

Suy nghĩ một lúc lâu thì hắn mới nghĩ ra cách.

Hắn mới về Bắc Bình không bao lâu, lại bận rộn việc Chu Tẫn Hoan và tuyến đường vận chuyển nên chưa có thời gian gặp lại bạn cũ nhưng vẫn có thể nhờ người giúp được.

Hắn đến ngân hàng rút tiền rồi tới một tiệm thuốc lá lớn ở phía nam thành phố, báo tên người cần tìm.

Chủ quán dẫn vào phòng trong, mời trà rồi đi báo tin. Một lúc sau, một thanh niên ăn mặc lịch lãm kéo màn ra, cười nói thân thiết: "Ồ, đây không phải cậu ba nhà họ Hoắc sao? Hôm nay là ngày cưới nhỉ, sao lại có thời gian đến đây thế này?"

Hoắc Hằng và Vạn Lợi quen biết bình thường thôi nhưng trong giới thương nhân thì làm gì có chuyện dựa vào quen biết mà nói chuyện. Hắn rút một xấp đô la đưa cho Vạn Lợi, nhờ giúp tìm người.

Vạn Lợi cào tiền xem dày mỏng, hỏi: "Tìm người nào mà phải huy động thế?"

Hoắc Hằng nghiêm túc: "Việc này phải làm bí mật, không được để lộ."

Vạn Lợi bỏ tiền túi, nhìn hắn ra chiều hiểu ý: "Nói đi, tìm ai?"

Hắn nói tên Chu Tẫn Hoan. Vạn Lợi không hỏi thêm, dặn hắn về đợi tin.

Hai người từng học cùng ba năm, Hoắc Hằng hiểu đôi chút về công việc của nhà họ Vạn, nhà gã có nhiều tay anh chị cho vay nặng lãi, nào là buôn thuốc phiện, có cả côn đồ nên việc tìm người là việc mà họ làm giỏi nhất. Dù không hoàn toàn yên tâm nhưng giờ hắn không còn lựa chọn, tìm được Chu Tẫn Hoan mới là chuyện quan trọng nhất.

Buổi trưa hắn về nhà thì nghe Lý Thu kể cha hắn đã bận cả sáng với quản gia và Đổng chưởng quầy, khách khứa phần nào đã giải quyết ổn thỏa, cũng đã đạt thành thoả thuận với Hoàng Trung Kỳ. Vì họ Hoàng sai trước nên tuyến đường vận chuyển vẫn hợp tác bình thường, không bị huỷ vì chuyện Hoàng Hiểu Hiểu gây rối.

Hắn cảm thấy có lỗi với cha nên mấy ngày sau dù bị Hoắc Thừa mỉa mai cũng không đáp lại lấy một lời. Hắn tập trung vào tuyến đường vận chuyển, làm việc cùng Vương Vĩnh Liên ngày đêm, gần như coi văn phòng công ty như nhà mình, mệt thì ngủ sofa.

Dù bận rộn như con quay nhưng hắn vẫn đều đặn đón đường Chu Tẫn Hân sau giờ học. Chu Tẫn Hân vẫn không chịu nói chuyện tử tế, hắn đón đường nhiều lần thì cô ở lại trường không về nhà nữa, ở ký túc xá luôn. Hắn chỉ còn cách đứng trước nhà Chu Tẫn Hoan chờ, hy vọng phép màu xảy ra.

Hai tuần trôi qua khiến hắn sụt cân không ít, kiên nhẫn cũng gần như bay mất hết. May mắn là Vạn Lợi cuối cùng cũng có tin tốt.

Vì hắn dặn phải giữ bí mật nên nhân viên của Vạn Lợi cũng làm việc thận trọng hơn. Sau nhiều hồi tìm kiếm thì bọn họ nghe nói có người thấy Chu Tẫn Hoan ở ga tàu.

Hắn đoán Chu Tẫn Hoan có thể rời khỏi Bắc Bình rồi nhưng không biết anh đi đâu. Chu Tẫn Hân vẫn ở đây thì chắc hẳn anh không đi xa được.

Hay là đi Thiên Tân?

Nghĩ vậy hắn cũng thấy hợp lý bởi vì họ vừa từ Thiên Tân về. Nhưng Thiên Tân rộng lớn là thế, hắn không thể cứ mù mờ mà đi tìm được.

Hơn nữa lỡ hắn đoán sai thì sao? Dù sao cũng không có ai thấy Chu Tẫn Hoan lên xe lửa cả.

Hoắc Hằng dựa vào ghế lái, buồn bực lại muốn lấy điếu thuốc ra hút một hơi cho tỉnh táo nhưng lúc vừa bật lửa lên, ánh lửa loé sáng trong đêm tối làm cho hắn đột nhiên nhớ lại một chuyện.

Hắn đúng là lo lắng quá nên ngớ ngẩn thật rồi. Sao hắn lại quên mất chuyện nhà họ Chu còn một kịch viện Thịnh Kinh to như thế ở đây chứ! Lúc mới trở về thì Hoắc Khiêm đã nói Chu Tẫn Hoan muốn bán đất nhưng không đồng ý phá bỏ kịch viện nên tới giờ vẫn chưa có ai chịu mua.

Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa loe lói vừa được bật lên kia, khoảng thời gian bị mây đen che mờ này như được một làn gió vô hình thổi tan, cuối cùng cũng để cho hắn thấy được chút tia sáng.

Trong lúc Hoắc Hằng vất vả tìm kiếm Chu Tẫn Hoan suốt hai tuần thì Chu Tẫn Hoan lại sống khá bình yên.

Khi Tưởng Văn Nghiệp đến Thiên Tân, y đã có một cuộc trò chuyện dài với Chu Tẫn Hoan. Cuộc nói chuyện đó tuy khiến anh cảm thấy xấu hổ nhưng cũng giúp anh đối mặt thẳng thắn với nội tâm mình, đối mặt với phần tình cảm anh dành cho Hoắc Hằng.

Tưởng Văn Nghiệp không trách móc gì anh, sau buổi nói chuyện cũng không nhắc lại chuyện Hoắc Hằng nữa. Cứ như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra, y còn đi cùng Chu Tẫn Hoan xem qua Vạn Thanh Đường, giúp anh đánh giá lợi hại của công việc đó và còn giúp anh chọn được một căn nhà tốt. Căn nhà có hai phòng ngủ một phòng khách, còn có một căn bếp nhỏ và một nhà vệ sinh nữa. Mặc dù vị trí hơi xa Vạn Thanh Đường, hướng nhà cũng không quá đẹp nhưng anh đã rất hài lòng rồi, dự định khi công việc ở Vạn Thanh Đường ổn định sẽ đón Chu Tẫn Hân về sống cùng.

Tưởng Văn Nghiệp ở Thiên Tân một tuần thì bố y gọi về Nam Kinh có việc cần xử lý. Anh tiễn Tưởng Văn Nghiệp ra ga tàu, sau đó bắt đầu dọn dẹp phòng ốc rồi đi mua sắm đồ dùng cần thiết hàng ngày. Đồng thời anh cũng nhận được lời mời cùng dùng cơm từ Trịnh Tâm Lôi và Trịnh Tu Dương hai lần, cũng đã bàn bạc khá rõ ràng với họ.

Trong thời gian này, mỗi khi ở một mình thì Chu Tẫn Hoan lại không kìm được nhớ đến Hoắc Hằng. Đặc biệt khi công việc và nhà cửa ở Thiên Tân đã có điểm tựa thì anh càng cảm thấy khoảng cách giữa hai người ngày một xa.

Cảm giác xa cách này kéo theo nỗi nhớ nhung và không cam lòng gấp bội phần nhưng anh không thể bày tỏ được. Để kìm nén, anh chỉ có thể uống rượu vào buổi tối để làm dịu đi nỗi đau trong lòng. Không biết có phải vì uống rượu liên tiếp khiến dạ dày anh bị tổn thương hay không mà trong vài ngày gần đây anh thường cảm thấy hơi đau bụng nhẹ và buồn nôn nữa.

Tình trạng này kéo dài ba ngày không giảm nên anh định đi tìm bác sĩ ở bệnh viện khám xem sao. Nhưng trước khi đi, anh bỗng nhận được cuộc gọi của Chu Tẫn Hân, nói rằng Uông Dũng báo tin có người đồng ý mua đất của họ, còn sẵn sàng sửa chữa miễn phí phần lớn kịch viện bị cháy gần hết nữa nhưng mà mục đích sử dụng thì phải cần gặp mặt thảo luận kỹ hơn.