Chu Tẫn Hoan đi theo hai người họ vào một nhà hàng. Nhà hàng này nổi tiếng nhất là lẩu Mãn Hán vị Tứ Xuyên. Trịnh Tâm Lôi hỏi anh có ăn được cay không, Chu Tẫn Hoan gật đầu nói không sao. Đợi cô gọi món xong thì Chu Tẫn Hoan mới hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Trịnh Tâm Lôi rót cho anh một ly Bích La Xuân vừa pha xong, mỉm cười nói: "Thật ra là chuyện lần trước đã nói với anh đó, về Vạn Thanh Đường. Mong ông chủ Chu có thể suy nghĩ lại."

Chu Tẫn Hoan lập tức hiểu ra. Sau khi gặp Tào Tuyết Tung lần đó, Trịnh Tâm Lôi từng nhắc đến việc này rồi. Cô nói mình muốn lập một hội những người yêu thích kinh kịch, hỏi anh có thể phụ trách hướng dẫn học viên giúp cô được không.

"Trịnh tiểu thư, lần trước tôi đã nói rồi, tôi không còn hát được nữa, không thể nào làm lỡ chuyện của người ta được."

Trước khi Trịnh Tâm Lôi kịp nói gì thì Trịnh Tu Dương ngồi cạnh đã lên tiếng: "Ông chủ Chu, thật không dám giấu gì anh, Vạn Thanh Đường là do tôi đầu tư lập nên. Những hội yêu thích như thế ở Nam Kinh và Thượng Hải đã có kha khá nhưng ở Bắc Bình và Thiên Tân thì chưa. Những người gia nhập đều chỉ là người mới, chưa có nền tảng gì cả. Mục đích học không phải để nổi tiếng hay lên sân khấu mà chỉ để giết thời gian, học thêm một thứ mình thích mà thôi."

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp:
"Còn chuyện anh lo là không hát được nữa thì tôi cũng biết. Nhưng tôi nghe nói cậu tôi có đưa cho anh Thanh Âm Hoàn, không biết uống vào có thấy khá hơn chút nào không?"

Thuốc đó Hoắc Hằng đã mang đi kiểm nghiệm đến giờ vẫn chưa trả lại. Chu Tẫn Hoan không thể nói lý do này cho người Trịnh gia biết được nên đành bảo gần đây đang uống thuốc chữa đau lưng, bác sĩ dặn không được trộn thuốc khác nên tạm thời chưa uống.

Trịnh Tu Dương nói: "Thật ra dù anh thật sự không hát được nữa thì cũng không sao cả. Kinh kịch không chỉ truyền lại bằng giọng hát. Thân pháp, tư thế, cử chỉ của anh đều là thứ người thường không thể sánh bằng. Nếu anh đồng ý, chỉ cần dạy phần đó thôi là cũng đủ lắm rồi."

Trịnh Tâm Lôi cũng chân thành nói:
"Phải đấy ông chủ Chu à, hội này vẫn còn trong giai đoạn chuẩn bị, dự kiến phải hai ba tháng nữa mới chính thức mở cửa. Anh có thể suy nghĩ thêm. Thời đại bây giờ đã khác rồi, hội như thế này không phải làm tổn hại truyền thống mà ngược lại còn giúp nhiều người biết đến kinh kịch hơn. Cậu tôi cũng ủng hộ, còn đồng ý làm cố vấn cho Vạn Thanh Đường nữa mà."

Chu Tẫn Hoan vẫn tỏ vẻ lưỡng lự, Trịnh Tâm Lôi còn định nói tiếp thì bị Trịnh Tu Dương ngăn lại. Y lấy từ túi áo khoác ra một cây bút máy, gọi nhân viên mang giấy tới, viết xuống một số điện thoại và địa chỉ rồi đưa cho Chu Tẫn Hoan: "Ông chủ Chu, đây là địa chỉ Vạn Thanh Đường, giờ đã sửa sang được một nửa rồi. Nếu anh có hứng thú cứ tới xem thử. Chỉ cần báo tên tôi là có thể vào."

Chu Tẫn Hoan nhận lấy, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Tôi có thể hỏi một chuyện không?"

"Anh cứ nói đi." Trịnh Tu Dương đáp.

"Tại sao lại chọn tôi? Chắc hai người cũng biết tôi đã hơn hai năm không lên đài nữa rồi, người nổi tiếng hơn, thâm niên cao hơn tôi còn nhiều lắm."

Tuy nói vậy nghe có vẻ tự hạ thấp mình nhưng anh cũng nói thật lòng. Dù sao trước kia anh cũng chẳng có quan hệ gì với nhà họ Trịnh cả.

Anh hỏi thẳng như vậy nên Trịnh Tu Dương cũng không giấu giếm, đáp rất thành thật: "Nói ra thì hơi xấu hổ, thật ra chúng tôi đã gửi lời mời đến không ít tiền bối trong giới kinh kịch ở Thiên Tân nhưng trừ cậu tôi ra thì tất cả đều từ chối cả."

Chu Tẫn Hoan hơi mím môi. Nhìn vẻ mặt như còn điều muốn nói của Trịnh Tu Dương, anh liền đoán được phần nào nguyên do.

Những người học kinh kịch đều khổ luyện từ nhỏ, một lòng dốc sức luyện tập, dù không có năng khiếu thì cũng cố gắng đến cùng. Người bỏ cuộc chỉ là số ít, còn lại đều như thiêu thân lao vào lửa, tranh giành từng vị trí nhỏ trên sân khấu để có cơ hội tỏa sáng.

Ai cũng đi lên từ gian khổ như vậy, giờ lại có một cái gọi là hội yêu thích, nói là vì đam mê nhưng nói trắng ra chỉ là trò tiêu khiển của giới nhà giàu không lên nổi sân khấu mà thôi. Một việc coi thường kinh kịch và quy tắc tổ tiên như thế, đương nhiên không ai muốn dính vào rồi.

Chỉ là... tại sao Tào Tuyết Tung lại đồng ý? Chẳng lẽ nể mặt thân thích?

Nhưng theo ấn tượng của anh về Tào Tuyết Tung, ông ấy không phải người dễ thỏa hiệp như thế.

Nghĩ mãi mà không thông, may là Trịnh Tu Dương và Trịnh Tâm Lôi cũng không ép nữa.

Sau đó khi món ăn được bưng lên, Trịnh Tu Dương chuyển sang nói chuyện phiếm, kể về những khó khăn trong quá trình lập hội cùng lý tưởng mà họ theo đuổi. Chu Tẫn Hoan dần bị cuốn vào, nghe càng lúc càng chăm chú, còn liên tục đặt câu hỏi.

Bữa cơm kéo dài đến gần một giờ sáng mới kết thúc. Trịnh Tu Dương chủ động đề nghị đưa anh về nhưng anh từ chối vì trời đã quá muộn.

Trên đường về, anh suy nghĩ rất lâu.
Cuộc gặp hôm nay tuy tình cờ nhưng lại như có duyên số an bài. Anh đang rất cần một công việc ổn định để đứng vững ở Thiên Tân thì người nhà họ Trịnh lại đưa cho anh một cơ hội như thế. Hơn nữa còn có thể làm việc chung với Tào Tuyết Tung nữa kìa.

Chỉ cần nghĩ đến vị tiền bối hiền lành, từ ái như cha ấy, tim anh lại dấy lên một tia xúc động.

Huống hồ lúc nãy nghe Trịnh Tu Dương chia sẻ lý tưởng, anh dường như đã hiểu tại sao Tào Tuyết Tung lại đồng ý rồi.

Trịnh Tu Dương từng sống ở Thượng Hải và Nam Kinh, rất am hiểu văn hóa kinh kịch, lại có một nhóm bạn cùng chí hướng muốn quảng bá nghệ thuật này. Hội yêu thích kinh kịch lớn nhất Thượng Hải chính là do anh ta lập ra và giờ anh muốn mở rộng ra Thiên Tân lẫn Bắc Bình.

Bắc Bình là cái nôi của kinh kịch nhưng cũng là nơi cổ hủ và bảo thủ nhất. So với Thượng Hải, muốn phát triển ý tưởng mới ở đó rõ ràng là khó hơn. Cho nên chọn Thiên Tân làm thử nghiệm là hợp lý nhất.

Tào Tuyết Tung chắc chắn hiểu được điều Trịnh Tu Dương đang làm là tốt cho kinh kịch. Nhà họ Trịnh có tài lực, có địa vị, có hậu bối yêu nghệ thuật và có cả tiền bối đạt thành tựu.

Quan trọng nhất là Tào Tuyết Tung không phải người bảo thủ, điều đó thể hiện rõ khi ông sẵn lòng đưa Thanh Âm Hoàn cho anh.

Chu Tẫn Hoan cũng không phải người cổ hủ. Anh rời xa sân khấu đã hai năm. So với những người còn đang vất vả kiếm ăn trên sân khấu hay các bậc tiền bối chỉ giữ danh tiếng sống an nhàn thì anh chẳng có gì để lo ngại cả.

Cơ hội tốt như vậy đến với anh, đúng là vận may mà.

Vì chuyện này, tâm trạng u ám do bị Hoắc Hằng làm tổn thương cũng dịu đi nhiều. Nhìn khung cảnh ven đường, nhìn bóng dáng người phu xe đang chạy phía trước, anh bỗng thấy dù nơi đây vẫn xa lạ, dù anh vẫn chỉ là người phương xa trôi dạt đến nhưng đã không còn cô đơn như trước nữa.

Khi về đến phòng trọ, anh đã quyết định ngày mai sau khi gặp Tưởng Văn Nghiệp xong thì sẽ đến Vạn Thanh Đường xem thử.

Anh lấy quần áo thay và khăn mặt, đi đến phòng tắm công cộng ở hành lang tắm rửa rồi về phòng ngủ.

Trước khi nhắm mắt lại, anh nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ và lại bắt đầu nghĩ đến Hoắc Hằng.

Không biết Hoắc Hằng giờ đang làm gì? Có nhớ đến anh không?Nhưng vừa lóe lên ý nghĩ ấy, anh lại ép mình phải dừng lại.

"Hoắc Hằng sắp cưới rồi... mình còn hy vọng gì nữa chứ?"

Cùng lúc đó, khi Chu Tẫn Hoan đang đau lòng nhớ người thì Hoắc Hằng lại đang bị cả nhà vây kín trong phòng khách để tra khảo.

Hoắc Anh Niên đã tức đến đỏ mặt tía tai, bà ba Lý Thu thì ôm ngực không nói nổi một lời.

Nhà bà cả thì đứng bên xem kịch nhưng cũng không quên đổ thêm dầu vào lửa. Bà hai Điền Vân San thì vừa vỗ lưng Hoắc Anh Niên trấn an, vừa khuyên ông đừng quá xúc động.

Hoắc Khiêm đứng cạnh Hoắc Hằng, nhỏ giọng khuyên anh mau chóng nhận sai.

"Giờ còn nhận sai gì nữa?" Hoắc Anh Niên gầm lên, "Thằng ba, mày đúng là gan to bằng trời rồi! Con không phải của mày cũng dám nhận, mày muốn làm loạn huyết mạch nhà họ Hoắc sao?!"

Hoắc Thừa khoanh tay, giọng chẳng khác gì xem trò vui: "Đúng đấy! A Hằng, em càng ngày càng trẻ con! Đã làm ăn rồi mà sao đầu óc vẫn non nớt thế? Con nhỏ Hoàng Hiểu Hiểu rõ ràng cho em đội nón xanh mà em vẫn im re chịu đựng sao?!"

Hoắc Hằng biết mình sai, đầu óc rối loạn chẳng muốn biện minh câu gì, chỉ muốn bị mắng cho xong để còn đi tìm Chu Tẫn Hoan. Nhưng chính vì hắn im lặng không nói gì lại khiến Dương Quyên Lan càng đắc ý tợn. Bà ta ngồi phịch xuống cạnh Hoắc Anh Niên, không quan tâm ông tức đến mức nào mà kéo tay áo ông nói:
"Ông nhìn xem con trai ông đấy! Ngày mai là lễ cưới rồi, họ hàng bạn bè đều đến cả mà nó lại làm ra chuyện như thế này, chẳng phải là làm mất mặt cả nhà sao? Ông không thể bỏ qua chuyện này được đâu!"

Điền Vân San ngồi bên còn lại phản bác: "Chị cả, chuyện đã xảy ra rồi, trách A Hằng cũng là vô ích, chi bằng nghĩ cách giải quyết. Huống hồ chuyện này là Hoàng Hiểu Hiểu có lỗi trước, A Hằng cũng chỉ vì đứa bé vô tội mới nhận mà thôi."

"Không thể nói vậy được!" Dương Quyên Lan trừng mắt, cười nhạt nói móc. "Ý em là A Hằng nhận con riêng của người khác là đúng à?"

"Em không có ý đó!" Điền Vân San cũng chẳng phải người hiền lành, bị kích liền mất bình tĩnh.

Hoắc Khiêm lúc này cũng không nhịn nổi nữa: "Mẹ cả, mẹ nhìn A Hằng lớn lên từ nhỏ, nó là đứa ngoan nhất trong ba anh em. Nếu sai thì phải phạt, vậy thì anh cả gây bao nhiêu chuyện sao chưa từng bị phạt vậy?"

"Thằng nhãi này, nói cái gì đấy?! Liên quan gì đến anh trai mày?!" Dương Quyên Lan đứng phắt dậy như bị muỗi đốt phải.

Hoắc Khiêm chưa kịp đáp, Điền Vân San đã bật lại: "Sao lại không liên quan? Từ nhỏ tới lớn, A Thừa gây ra bao nhiêu chuyện xấu mặt chưa đủ à? Riêng chuyện hai năm trước ép cưới Chu Tẫn Hoan rồi lại chê người ta không sinh được mà hủy hôn, sau đó lập tức cưới Trình Nguyệt Hồng đấy, chuyện đó đủ mất mặt chưa? Nó làm anh cả mà có từng làm gương tốt cho em út chưa?!"