Thoắt cái, đã đến mùng bảy tháng bảy.

Ngày Thất Tịch là đại lễ dân gian, tờ mờ sáng ta đã vào bếp nhào bột làm bánh ngọt.

Ở Đường huyện, Thất Tịch người ta có tục ăn “quả thực”, lấy dầu, đường và bột mì nặn thành hình người, hoa, chim thú, vừa đẹp vừa mang ý cầu phúc.

Ta làm một đôi tướng cửa mặc giáp, lại nặn thêm mấy đứa bé cười tươi như hoa.

Lục Phỉ thích đồ ngọt, thấy trong chum vẫn còn nhiều đường trắng, ta ngẫu hứng làm luôn một tòa tháp đường cho hắn.

Làm xong, ta lại rửa hương viên, củ cải trắng, đu đủ, dùng dao khắc hoa, khắc cá chim tỉ mỉ. 

Hương viên thịt dày, thích hợp nhất để tạc “hoa quả khắc”, ngâm đường, điểm chút sắc, đến đêm Thất Tịch nhìn thôi cũng ngọt đến tan lòng.

Sau khi làm xong, ta đặt chậu “sinh hoa”, thứ trồng giá đỗ buộc bằng chỉ ngũ sắc, lên bàn chính trong sảnh.

Dân Đường huyện gọi đó là “trồng sinh”, qua lễ sẽ hái đem nấu ăn lấy may.

“Đậu Nha, hôm nay con xinh quá trời xinh!”

Giờ ăn trưa, vừa thấy ta, Hồng di đã khen không dứt miệng, ánh mắt chứa đầy vẻ “đứa nhỏ này cuối cùng cũng biết làm đẹp rồi”.

Vì hợp lễ, ta búi tóc kiểu Phi Tiên, đeo đôi hoa phù dung bạc bà tặng, phủ chút phấn hoa nhài.

Bộ váy hồng năm ngoái đại tỷ tặng, ta giữ mãi không nỡ mặc, hôm nay cũng cắn răng mặc vào.

Lục Phỉ trưa nay không về nhà ăn, nghe gác cổng nói, ở trấn Nguyệt Lăng có vụ án: một phụ nhân trẻ tuổi sau khi sinh cãi nhau với chồng, uống nước muối tự vẫn, đó là án mạng đầu tiên từ khi hắn nhậm chức, nên tự mình dẫn bộ khoái và pháp y đến điều tra.

“Than ôi, người nữ nhân này thật dại. Một cái ch.ế.t là hết cho mình, nhưng con cái, cha mẹ nàng sau này sẽ ra sao đây?”

Hồng di xưa nay nghe chuyện thương tâm là chịu không nổi, bà luôn tin rằng, sống mòn còn hơn chết quách. Ta cũng gật đầu đồng cảm.

“Phải đó. Chỉ sợ cha mẹ nàng khóc ch..ế.t mất thôi.

Nàng có lẽ nghĩ ch,ế.t đi mang theo oán hận, để trượng phu hối hận cả đời.

Nhưng thực ra, hắn chỉ thấy nàng nông nổi, điên khùng, chứ chẳng có chút thương xót nào.

Không chừng còn coi nàng là con sao chổi, phá gia chi tử.

Ta dám cá, chưa đến nửa năm hắn đã quên sạch, còn vui vẻ đón thê tử mới. 

Còn đứa con tội nghiệp, nếu là nhi tử, ắt bị mẹ kế ghét bỏ; nếu là nữ nhi, thì lớn chút lại bị gả đi đổi sính lễ. Thế mới là tạo nghiệp!”

Hồng di nghe mà rợn người, cau mày:“Ngươi nói vậy, làm ta lạnh cả tim đấy.”

Ta khẽ cười chua chát:“Trong làng ta cũng có chuyện như vậy.

Nàng dâu ấy cãi nhau với trượng phu, tức quá mà lăn từ trên núi xuống.

Khi ấy, kẻ gọi là trượng phu kia khóc lóc nói quyết không tái giá, kết quả… ba tháng sau đã thành thân, cưới thê tử mới rồi.”

“Ba tháng?!”

“Vâng, chẳng lẽ hắn chịu tang đủ ba năm cho thê tử tự vẫn sao?”

Hồng di nghe thế, tức đỏ cả mặt:

“Khỉ thật! Nam nhân đúng là chẳng có ai tốt! Đám nữ nhân ấy cũng thật ngốc, sống không nổi thì hòa ly đi, hà cớ chi phải tự hại mình? Danh tiết gì đó, đáng giá hơn mạng à?”

Ta mạnh mẽ gật đầu:

“‘Danh tiết’ chỉ là cái xiềng giấy do nam nhân bày ra để trói buộc, chiếm đoạt, dày vò nữ nhân. 

Xiềng sắt trói thân, xiềng giấy trói tâm. 

Nếu là ta, ta ước có thể châm lửa đốt sạch thứ xiềng ấy, để nữ nhân thiên hạ khỏi phải vì hai chữ “danh tiết” mà nuốt hận, nhẫn nhục, rồi uổng mạng như thế.”

Từ ngày ta bị từ hôn, mấy thôn mười dặm tám làng chuyện thị phi truyền không dứt.

Người nói ta mắc bệnh nan y, sống chẳng qua nổi mùa thu; người bảo ta từng bỏ trốn với kép hát, A Hương chính là con riêng của ta và hắn; lại có kẻ quả quyết từng thấy ta vụng trộm trong rừng, bị vị hôn phu bắt quả tang.

Chỉ là một vụ định thân tan, mà trong miệng thiên hạ ta đã hóa thành một dâm phụ hư thân bại đức.

Càng đáng cười, những kẻ truyền lời, lại phần nhiều là nữ nhân.

Cái “xiềng giấy” ấy đã nghiền nát bao thiếu nữ lòng ngay dạ sáng, biến họ thành những người nữ nhân độc miệng, cay nghiệt, như mụ góa Tống kia, mồm năm miệng mười toàn lời độc địa.

Rõ ràng bà ta cũng là nữ nhân, sao lại nỡ dồn ép một người cùng phận?

Trước mặt Hồng di, ta chẳng nén được mà trút hết nỗi lòng. Đến cuối cùng, giọng cũng run run.

Bà vốn mạnh miệng, nhưng lòng lại mềm như nước. Thấy ta mắt hoe hoe ướt, bà liền kéo ta vào lòng vỗ về:

“Đừng khóc, ngoan nào.Hôm nay là mồng bảy tháng bảy, khóc là mất duyên đó. Khóc rồi sao xin được ông Tơ se chỉ?”

Ta hít sâu, cố nén lại nước mắt, rồi khẽ nói:“Đêm nay Ngưu Lang Chức Nữ bận gặp nhau, e chẳng rảnh se chỉ cho ai đâu.”

“Ha ha, cũng đúng! Cứ cười lên, duyên tự đến.

Hồng di thích nhất là nhìn con cười, con cười ta ăn thêm được nửa bát, Lục Thập Nhị thì ăn thêm ba!

Ha ha ha, giờ hắn thành cái thùng cơm của bếp con rồi!

A ha ha… ôi, cười đau cả bụng…”

Bà ôm bụng cười nghiêng ngả,  đến nỗi cột nhà cũng muốn lung lay.

Ta vừa buồn cười vừa cạn lời:“…….”

Trời ơi, đây thật là mẹ ruột của Lục Phỉ sao?

Có ai lại tự tay bôi tro lên mặt con mình như thế chứ!