Ta biết họ đang lo lắng điều gì.

Hoàng cung vốn chẳng phải nơi chốn tốt lành.

Sự ưu ái của bậc đế vương, càng không phải thứ nữ nhi tầm thường nào cũng có thể gánh vác.

Bản thân ta cũng sợ.

Sợ ánh mắt Thẩm Hoài Cẩn nhìn ta.

Sợ những rung động không đúng lúc trong lòng mỗi khi hắn gọi ta là A Húc.

Càng sợ ta chỉ là quân cờ dùng tốt trong ván cờ của hắn.

Ta trốn hắn suốt nửa tháng.

Cáo ốm không tiến cung.

Ban thưởng cũng trả lại một nửa.

Cho đến ngày Nguyên Tiêu, trong cung mở tiệc.

Ta không trốn được nữa rồi.

Trong yến tiệc, ta ngồi ở hàng cuối của hàng nữ quyến.

Thẩm Hoài Cẩn ngồi ở vị trí cao nhất.

Đèn đuốc huy hoàng, tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Hắn lại nhìn thấy ta ngay lập tức.

Ta lập tức cúi đầu ăn món ăn.

Quý nữ bên cạnh khẽ cười.

"Tống cô nương giờ đây kiêu kỳ thật đấy, Bệ hạ nhìn nàng, mà nàng chẳng thèm đáp lại."

Ta gắp một miếng cá.

"Cá nhiều xương, sợ bị nghẹn."

Nàng ta nghẹn họng không nói được gì.

Tiệc được một nửa, có vũ cơ dâng điệu múa.

Ta mượn cớ ra ngoài hóng gió, liền đến Ngự Hoa Viên.

Hoa mai trong đêm đông đang nở rộ.

Ta đứng dưới gốc cây, vết thương trên vai đau nhói.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Không cần ngoảnh lại, ta cũng biết là ai.

Thẩm Hoài Cẩn dừng bước bên cạnh ta.

"Bệnh đã khỏi rồi sao?"

Ta hành lễ.

"Tạ ơn Bệ hạ quan tâm, đã không còn đáng ngại."

"Nửa tháng này vì sao không tiến cung?"

"Thần nữ vẫn chưa lành vết thương."

"Thái y nói nàng mười ngày trước đã chạy nhảy được rồi."

Ta im lặng.

Hắn nhìn ta.

"Trốn trẫm?"

Ta vẫn tiếp tục im lặng.

Thẩm Hoài Cẩn chợt khẽ cười.

"Tống Nam Húc, ngay cả Kim Loan Điện nàng cũng dám xông vào, vậy mà giờ lại sợ trẫm?"

Ta ngẩng đầu.

"Bệ hạ muốn nghe lời thật lòng sao?"

"Muốn."

"Sợ."

Ánh mắt hắn khẽ dao động.

"Sợ cái gì?"

"Sợ Bệ hạ đối xử tốt với ta, là vì ta còn có ích."

Lời này vừa thốt ra, chính bản thân ta cũng cảm thấy mình quá đỗi xấc xược.

Lời đã nói đến nước này, chi bằng cứ nói hết cho xong.

"Sợ rằng ta sẽ hiểu lầm ý của người."

"Sợ rằng một khi bước chân vào cửa cung, cả đời này đều không thể bước ra."

"Sợ rằng có một ngày ta muốn cáo trạng, lại phát hiện ra người mà ta có thể tố cáo, chính là Bệ hạ."

Thẩm Hoài Cẩn lặng lẽ lắng nghe.

Giọng ta càng lúc càng nhỏ đi.

"Thần nữ mạo phạm rồi."

Người lại đáp:

"Không mạo phạm."

Ta ngẩn người.

Người bẻ một nhành mai đưa cho ta.

"A Húc, nàng không phải là quân cờ."

"Vậy đó là gì?"

"Là người mà trẫm muốn mời tới để soi sáng bàn cờ này."

Ta không nhận lấy nhành hoa.

"Việc đó có gì khác biệt sao?"

"Quân cờ thì do người bài bố. Còn ánh đèn thì có thể tự quyết định sẽ soi sáng nơi nào."

Trái tim ta khẽ rung động.

Người lại nói tiếp:

"Trẫm che chở cho nàng, lúc ban đầu đúng là có tư tâm."

Ta nhìn người.

Thẩm Hoài Cẩn thẳng thắn nói:

"Trẫm muốn mượn nàng để xé toạc một lỗ hổng trong phủ Hầu gia."

Trong lòng như bị kim đâm một cái.

Hóa ra ta đoán không sai.

Nhưng người lại tiếp lời:

"Nhưng từ rất lâu trước kia, trẫm đã muốn bảo vệ nàng rồi."

"Năm bảy tuổi ấy, nàng ngồi trên đất khóc lóc nói rằng có oan ức thì phải nói ra. Sau ngày hôm đó, trẫm đã ghi nhớ suốt nhiều năm."

"Sau này khi tranh đoạt ngôi vị, trong cung ai ai cũng dạy trẫm phải nhẫn nhịn. Nhẫn đến tận cùng, trẫm suýt chút nữa đã quên mất trên đời này vẫn còn người dám kêu đau."

Người nhìn ta.

"A Húc, trẫm không phải vì nàng có ích nên mới muốn che chở cho nàng."

"Là bởi vì nàng chính là nàng."

Gió đêm thổi qua, hương mai dìu dịu bay.

Ta bỗng chốc không biết nên nói gì.

Khăn tay trong tay ta bị siết đến nhăn nhúm.

Một lúc lâu sau, ta hỏi:

"Bệ hạ đây là đang dỗ dành ta sao?"

Người cười.

"Giống sao?"

"Không được thuần thục cho lắm."

"Vậy thì trẫm sẽ luyện tập thêm."

Gương mặt ta lập tức nóng bừng lên.

Đúng lúc này, từ phía xa truyền đến tiếng cung nhân đang tìm kiếm.

Ta vội vàng lùi lại.

"Thần nữ nên quay về thôi."

Thẩm Hoài Cẩn không ngăn cản.

Chỉ dúi nhành mai vào tay ta.

"A Húc, nếu có một ngày nàng muốn cáo trạng trẫm, trẫm cũng sẽ lắng nghe."

Ta cầm lấy nhành mai đó.

Nhịp tim đập rất nhanh.

Đêm đó trở về phủ, Mẫu thân nhìn thấy nhành mai trong tay ta, sắc mặt thay đổi liên hồi.

"A Húc, con cùng Bệ hạ..."

Ta cắm nhành mai vào bình.

"Nương, con không biết."

Đây là lời thật lòng.

Ta biết cáo trạng.

Biết phân biệt thị phi.

Biết vạch trần những ác ý mà kẻ khác che giấu.

Nhưng ta lại không thể phân biệt được chân tình của bậc đế vương.

Cũng không thể phân biệt được trái tim của chính mình.

11.

Mùa xuân đến rất nhanh.

Sau khi Lục Thừa An lành vết thương, liền đến Tống phủ tạ tội.

Hắn mặc y phục giản dị, đứng ngoài cửa, sống lưng thẳng tắp.

Phụ thân sai người cho hắn vào.

Ta gặp hắn tại hoa sảnh.

Đã nhiều ngày không gặp, hắn gầy đi không ít.

Thanh đao sắc bén ngày nào, tựa như đã qua lửa thiêu, cái lạnh lẽo vẫn còn đó, nhưng đã thiếu đi sự kiêu ngạo.

Hắn hướng về phía ta hành lễ.

"Tống cô nương."

Ta nói:

"Lục thế tử không cần phải làm vậy."

Hắn cười khổ.

"Ta nay đã chẳng còn là thế tử nữa rồi."

Phủ Tĩnh An Hầu đã không còn tước vị.

Lục gia bị tịch biên, chỉ còn sót lại mấy mảnh đất tổ tiên để lại.

Dẫu hắn được miễn tội lưu đày, nhưng cũng đã bị cách chức quan.

Từ trên mây rơi xuống bùn lầy, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ta sai nha hoàn dâng trà.

Hắn không hề nhấp môi.

"Ta hôm nay tới đây, là muốn tận miệng nói lời xin lỗi."

"Trong thư đã nói rồi."

"Thư vẫn là chưa đủ."

Hắn ngước mắt nhìn ta.

"Tống Nam Húc, xin lỗi."

Ta nhìn hắn.

Trong lòng bình lặng đến lạ thường.

"Ta nhận."

Đáy mắt hắn khẽ dao động.

"Nàng tha thứ cho ta rồi?"

Ta lắc đầu.

"Nhận lời xin lỗi, không có nghĩa là tha thứ."

Sắc mặt hắn trắng bệch đi đôi chút.

Ta nghiêm túc nói:

"Lục Thừa An, ngươi có nỗi khổ tâm, ta biết. Ngươi đã làm việc đúng, nhưng cũng đã làm việc sai."

"Ngươi vạch trần Hầu phủ, đó là đúng."

"Ngươi đào hôn, đó là sai."

"Ta sẽ không dùng việc đúng của ngươi, để xóa đi nỗi ủy khuất của bản thân."

Hắn im lặng hồi lâu.

"Ta hiểu."

Ta hỏi hắn:

"Sau này có dự định gì không?"

"Đi đến Bắc Cảnh."

Ta cau mày.

"Ngươi vẫn muốn đi?"

"Dư đảng của Trần Huyền chưa trừ sạch, biên cương cũng không yên ổn. Ta tuy không còn quan chức, nhưng lại am hiểu Bắc Cảnh."

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Ta muốn bắt đầu từ một binh tốt, giành lại sự trong sạch cho bản thân."

Ta gật đầu.

"Rất tốt."

Hắn nhìn ta.

"Nàng không ngăn cản ta sao?"

Ta lấy làm lạ hỏi:

"Tại sao ta phải ngăn cản ngươi?"

Hắn cười khổ.

"Cũng đúng."

Trước khi rời đi, hắn bỗng nhiên nói:

"Bệ hạ đối với nàng, là thật lòng."

Ta ngẩn người.

Hắn hạ thấp giọng:

"Ta từng bảo nàng tránh xa ngài ấy, là vì sợ nàng bị cuốn vào vòng xoáy. Nhưng sau này ta mới hiểu, nếu ngài ấy thực sự muốn lợi dụng nàng, sẽ không để nàng nhìn thấy những toan tính đó."

"Ngài ấy để nàng nhìn thấy, là vì quan tâm liệu nàng có sợ hãi hay không."

Ta im lặng không đáp.

Lục Thừa An cúi mình hành lễ với ta lần cuối.

"Tống Nam Húc, nguyện cho những lá đơn cáo trạng sau này của nàng, đều có người lắng nghe."

Ta nhìn hắn rời đi.

Ngoài cửa, ánh xuân đang độ rạng rỡ.

Hắn bước vào trong ánh quang, không hề ngoảnh đầu lại nữa.

Sau ngày hôm đó, ta cũng đã đưa ra một quyết định.

Ta muốn mở một Cáo Trạng Quán.

Phụ thân nghe xong, suýt thì phun cả ngụm trà.

"Quán gì cơ?"

"Cáo Trạng Quán."

"Để làm gì?"

"Thay những người không biết viết trạng từ soạn đơn, giúp những kẻ không dám lên tiếng tỏ nỗi oan khuất."

Mẫu thân sợ hãi đến mức phải vịn chặt lấy bàn.

"A Húc, nữ tử mở quán, lại còn là cái quán như thế này, sẽ bị người đời đàm tiếu mất."

Ta nói:

"Họ không nói con, thì cũng sẽ nói người khác thôi. Miệng họ rảnh rỗi cũng chẳng để làm gì."

Nhị ca vỗ tay tán thưởng.

Tam ca bảo có thể phụ trách việc trông cửa.

Phụ thân trầm ngâm hồi lâu.

"Con có biết, đây không phải là chuyện nhỏ?"

"Con biết."

"Sẽ đắc tội với không ít người."

"Con đã đắc tội nhiều lắm rồi."

"Cũng có thể chẳng giúp được tất cả mọi người."

Ta gật đầu.

"Nhưng giúp được một người là tốt một người."

Phụ thân nhìn ta, cuối cùng mỉm cười.

"Vậy thì mở đi."