Cáo Trạng Quán được mở ở phía Nam thành.

Cửa tiệm không lớn, nhưng biển hiệu lại rất nổi bật.

Phía trên đề bốn chữ:

"Có oan cứ đến cáo."

Ngày khai trương, người đến xem náo nhiệt còn đông hơn cả người đến cáo trạng.

Có kẻ cười nhạo ta hồ đồ.

Có người mắng ta là kẻ phô trương thanh thế.

Ta ngồi sau quầy, thong thả uống trà.

Cho đến khi một lão phụ nhân dắt theo cháu gái nhỏ bước vào.

Nhi tử của phụ nhân ấy bị vu oan tội trộm ngựa, đang bị giam trong ngục huyện.

Nhà nàng không có bạc để lo lót, cũng không có ai chịu viết đơn trạng giúp nàng.

Ta nghe xong, liền cầm bút viết xuống lá đơn trạng đầu tiên.

Khi đặt bút xuống, bỗng nhiên cảm thấy trong lòng rất đỗi bình yên.

Cảm giác này còn vui vẻ hơn cả lúc đòi châu báu trong Hầu phủ.

Càng vui hơn cả lúc nhìn Lục Thừa An chịu phạt đòn.

Đến lúc hoàng hôn, quán có một vị khách không mời mà tới.

Là Thẩm Hoài Cẩn.

Hắn mặc một bộ thanh sam bình dị, bên cạnh chỉ có Hà An và hai thị vệ đi cùng.

Ta sợ tới mức suýt nữa thì làm đổ mực lên lá đơn trạng.

"Sao ngài lại tới đây?"

Lời vừa thốt ra, ta mới chợt nhận ra mình chưa hành lễ.

Vừa định quỳ xuống, hắn đã vội đỡ lấy ta.

"Ở bên ngoài, không cần đa lễ."

Ta hạ thấp giọng.

"Bệ hạ rời cung, không sợ bị người ta cáo trạng sao?"

Hắn mỉm cười.

"Trẫm đến xem, ngày đầu tiên Tống quán chủ làm ăn thế nào."

Ta lườm hắn.

"Đây không phải là việc làm ăn."

"Thế đó là gì?"

"Là thay người đòi lại công đạo."

Hắn gật đầu.

"Nói rất hay."

Ta nghi hoặc nhìn hắn.

"Bệ hạ không phải tới để phong tỏa quán của ta đấy chứ?"

"Nếu trẫm phong tỏa, nàng sẽ kiện ai?"

"Kiện Bệ hạ."

Hắn không hề tỏ ra ngạc nhiên.

"Cho nên trẫm mới không phong tỏa."

Hắn đi dạo một vòng quanh quán.

Nhìn thấy trên tường có dán một tờ giấy.

Trên đó viết những quy định về phí dịch vụ.

Người nghèo khó thì không lấy phí.

Bách tính bình thường chỉ lấy tiền giấy mực.

Phú hộ thì căn cứ theo gia sản mà lấy thêm.

Kẻ ác thì không nhận viết.

Người vu cáo thì không nhận viết.

Thẩm Hoài Cẩn xem xong, hỏi:

"Nếu có kẻ lừa gạt nàng thì sao?"

"Vậy thì điều tra."

"Nếu không tra rõ được thì sao?"

"Thì không viết."

Hắn nhìn ta, trong mắt thoáng nét cười dịu dàng.

"Tống quán chủ thật là người có quy củ."

Ta bị hắn khen đến mức có chút ngượng ngùng.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên có người lớn tiếng quát:

"Tống Nam Húc, ngươi hại nhà ta tan cửa nát nhà, còn dám mở quán đi lừa người sao?"

Ta ngẩng đầu lên.

Trước cửa đang đứng một nữ tử mặc đồ tang trắng xóa.

Theo sau nàng ta là một đám người.

Có kẻ cầm cờ tang.

Có kẻ khênh theo quan tài.

Quan tài vừa đặt xuống trước cửa quán ta.

Cả con phố bỗng chốc ồn ào náo động.

Nữ tử kia chỉ vào ta, khóc lóc gào thét:

"Cha ta chính là bị ngươi kiện đến chếc!"

Ta nhìn rõ gương mặt nàng ta.

Là nữ nhi của Lục Hoài Viễn.

Lục Thanh Uyển.

12.

Lục Thanh Uyển quỳ trước cửa quán, khóc lóc đau đớn xé lòng.

"Cha ta cả đời thận trọng, chưa từng hại ai. Nếu không phải ngươi dựa hơi Bệ hạ, vu khống Lục gia, sao ông ấy lại mất mạng?"

Bách tính vây xem bàn tán xôn xao.

Thẩm Hoài Cẩn đứng sau tấm bình phong, sắc mặt tối sầm lại.

Ta giữ hắn lại.

"Đừng ra ngoài."

Hắn nhíu mày.

"Nàng ta đang nhục mạ nàng."

"Nàng ta cũng đang đi cáo trạng mà."

Ta nhìn ra bên ngoài.

"Đã là cáo trạng, thì phải để nàng ta nói hết lời."

Ta bước ra ngoài.

Lục Thanh Uyển vừa thấy ta, ánh mắt tràn đầy sự căm hận như muốn hóa thành đao.

"Tống Nam Húc, ngươi đền mạng cho cha ta!"

Ta đứng trên bậc thềm.

"Lục cô nương, ngươi muốn cáo trạng ta tội gì?"

Nàng ta khựng lại một chút, rồi lập tức gào khóc to hơn.

"Kiện ngươi hại chếc cha ta!"

"Hại thế nào?"

"Ngươi ngụy tạo chứng cứ, mê hoặc Bệ hạ."

"Chứng cứ đâu?"

Nàng ta nghiến răng.

"Khắp kinh thành đều biết, Bệ hạ thiên vị ngươi."

Ta gật đầu.

"Khắp kinh thành cũng biết, phụ thân ngươi tham ô gạo cứu tế."

Sắc mặt nàng ta trắng bệch.

"Đó là vu khống!"

"Vậy thì ngươi đưa chứng cứ ra đi."

"Ta..."

Nàng ta không nói được lời nào.

Ta hạ thấp giọng.

"Lục cô nương, ngươi hận ta cũng được. Ngươi hôm nay khiêng quan tài tới làm loạn cũng được. Nhưng nếu muốn kiện ta, thì không thể chỉ dựa vào khóc lóc."

Nàng ta đỏ mắt nhìn ta.

"Ngươi không có cha sao? Nếu cha ngươi chếc, ngươi còn có thể bình tĩnh như vậy được không?"

Tim ta nhói lên một cái.

Lời này thật độc địa.

Thế nhưng ta không lùi bước.

"Chính vì ta có phụ thân, nên mới hiểu được một khi kẻ nào phạm tội, nữ nhi của kẻ đó sẽ đau lòng."

"Nhưng nữ nhi đau lòng, không có nghĩa là tội lỗi của kẻ đó không còn nữa."

Lục Thanh Uyển run rẩy toàn thân.

Nàng ta bỗng nhiên rút đoản đao từ trong tay áo, lao về phía ta.

Đám đông kinh hô.

Ta không kịp né tránh.

Một bóng người nhanh hơn tất cả mọi người.

Thẩm Hoài Cẩn lao ra, một cước đá văng đoản đao, che chở ta ở phía sau.

Cả con phố lập tức quỳ rạp xuống.

"Bệ hạ vạn tuế!"

Lục Thanh Uyển sững sờ.

Nàng ta như thể cuối cùng cũng hiểu ra, hôm nay mình đang làm loạn tại nơi của ai.

Thẩm Hoài Cẩn lạnh lùng nhìn nàng ta.

"Ám sát Trẫm và Tống thị, bắt lấy."

Thị vệ tiến lên.

Ta lại níu lấy tay áo ngài.

"Bệ hạ."

Ngài quay đầu lại.

Ta nhỏ giọng nói:

"Nàng ta vừa rồi nhắm vào ta, không phải ngài."

"Có khác biệt sao?"

"Có."

Thẩm Hoài Cẩn nhìn ta, rõ ràng là không tán thành.

Ta nói:

"Chiếu theo luật, nàng ta gây thương tích chưa thành, nên chịu phạt. Nhưng nếu nói là ám sát quân vương, nàng ta ắt phải chếc."

"Tội nàng ta chưa đến mức phải chếc."

Lục Thanh Uyển ngẩn ngơ nhìn ta.

Thẩm Hoài Cẩn trầm mặc hồi lâu.

"Xử lý theo luật."

Thị vệ tuân mệnh.

Trước khi Lục Thanh Uyển bị áp giải đi, bỗng nhiên hỏi ta:

"Tại sao ngươi lại cầu tình cho ta?"

Ta nói:

"Ta không phải cầu tình cho ngươi."

"Ta là cầu tình cho pháp luật."

Nàng ta sững sờ.

Ta lại nói:

"Lục cô nương, ngươi có thể hận ta. Nhưng lần sau kiện ta, nhớ mang theo chứng cứ."

Nước mắt nàng ta rơi xuống.

Lần này, không còn là tiếng gào khóc.

Giống như là thực sự thấy đau rồi.

Sau khi quan tài được chuyển đi, trước cửa Cáo Trạng Quán chỉ còn lại một bãi giấy tiền.

Ta cúi xuống nhặt một tờ.

Thẩm Hoài Cẩn đứng bên cạnh ta.

"Nàng lúc nào cũng mềm lòng."

Ta lắc đầu.

"Ta không mềm lòng."

"Vậy đó là gì?"

"Ta chỉ sợ đến một ngày, bản thân cũng vì hận một người mà quên mất phải giảng lý lẽ."

Thẩm Hoài Cẩn không nói lời nào.

Một lát sau, ngài hỏi:

"A Húc, nếu một ngày nào đó Trẫm không giảng lý lẽ thì sao?"

Ta ngẩng đầu.

"Vậy ta sẽ kiện ngài."

Ngài mỉm cười.

"Kiện ở đâu?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Trước tiên kiện lên Thái Miếu, sau đó kiện khắp thiên hạ."

"Nếu thiên hạ cũng không nghe thì sao?"

Ta nhìn ngài.

"Vậy ta sẽ kiện mãi. Kiện đến khi có người chịu nghe thì thôi."

Nói xong câu này, cả hai chúng ta đều ngẩn người.

Nhiều năm trước, bên cạnh hòn non bộ trong Ngự hoa viên, ta cũng đã trả lời ngài ấy như vậy.

Đáy mắt Thẩm Hoài Cẩn chậm rãi dâng lên ý cười.

"Được."

"Trẫm ghi nhớ."

Cáo Trạng Quán cứ thế tiếp tục mở cửa.

Ta đã gặp qua rất nhiều người.

Có nữ tử bị nhà chồng cướp mất của hồi môn.

Có lão nông bị ác bá chiếm đoạt ruộng đất.

Có tiểu lại bị thượng quan đổ tội thay.

Cũng có kẻ rõ ràng là bản thân phạm sai lầm, lại muốn mượn danh nghĩa của ta để vu cáo người khác.

Người tốt kẻ xấu, chuyện thật chuyện giả, đều đã từng tới đây.

Ta đã học được cách lắng nghe, cũng học được cách không vội vã tin người.

Phụ thân nói, ta đã điềm đạm hơn trước kia.

Nhị ca nói, cách ta mắng người đã biết nói vòng vo hơn rồi.

Tam ca nói, thích khách trước cửa quán ngày càng ít đi, cho thấy trị an kinh thành đã tốt hơn rồi.

Mẫu thân nói, nếu ta còn chưa đính thân, bà mối sắp sửa giẫm nát ngưỡng cửa phủ Tống rồi.

Ta giả vờ như không nghe thấy.

Cho đến mùa thu năm ấy, Thẩm Hoài Cẩn ban xuống một đạo thánh chỉ.

Không phải ban hôn.

Là thiết lập Đăng Văn Ti.

Cho phép bách tính vượt cấp khiếu nại, cho phép nữ tử đưa đơn kiện, cho phép Cáo Trạng Quán thay người viết đơn từ.

Người giữ chức Tư chính đầu tiên của Đăng Văn Ti, chính là phụ thân ta.

Còn ta, được phong làm Đăng Văn Ti Thư lệnh.

Tuy không có phẩm quan, nhưng lại có bổng lộc.

Khi thánh chỉ truyền tới Cáo Trạng Quán, ta đang giúp một tiểu cô nương viết đơn kiện.

Nàng bị kế mẫu bán vào sòng bạc, sau khi trốn thoát thì không còn nơi nào để đi.

Hà An tuyên chỉ xong, mỉm cười nhìn ta.

"Tống cô nương, tiếp chỉ thôi."

Ta quỳ xuống tiếp chỉ.

Trong lòng lại có chút muốn khóc.

Không phải vì được ban thưởng.

Mà là vì tiếng lòng của biết bao nhiêu người, cuối cùng cũng đã được mở ra một cánh cửa.

Đêm đó, Thẩm Hoài Cẩn lại tới Cáo Trạng Quán.

Lần này ngài không mặc thường phục.

Long liễn đỗ ở cuối con phố dài, bách tính quỳ rạp cả một dải.

Khi ngài bước vào, đèn đuốc trong quán bị gió thổi lay động không ngừng.

Ta hành lễ với ngài.

Ngài đỡ ta dậy.

"Tống Thư lệnh."

Vành tai ta nóng bừng lên.

"Bệ hạ chớ nên trêu chọc ta."

"Trẫm không có."

Ngài nhìn ta đầy nghiêm túc.

"Nàng làm rất tốt."

Ta chợt nhớ tới năm mười bốn tuổi, phụ thân từng nói ở đại sảnh rằng, nếu quan không dám tra, thì oan ức của dân biết kêu nơi nào.

Nay câu nói ấy, hình như cuối cùng đã có được một chút hồi âm.

Thẩm Hoài Cẩn lấy từ trong tay áo ra một thứ.

Là một chiếc diều mới.

Khung trúc thanh mảnh, mặt lụa trắng muốt, bên trên vẽ một con tiểu hồ ly.

Ta sững sờ.

"Cho ta?"

"Đền cho nàng."

"Chiếc hồi bảy tuổi?"

"Ừm."

Ta nhận lấy con diều, không nhịn được mà bật cười.

"Bệ hạ đền bù cũng quá muộn rồi."

"Cho nên trẫm còn muốn đền thêm một thứ nữa."

Ta ngẩng đầu lên.

Ngài lấy từ trong lòng ra một bức chiết tử.

Ta bắt đầu cảnh giác.

"Lại có án kiện sao?"

Ngài lắc đầu.

"Là đơn kiện của trẫm."

"Bệ hạ muốn kiện ai?"

"Kiện Tống Nam Húc."

Ta mở to mắt.

"Kiện ta tội gì?"

Thẩm Hoài Cẩn nhìn ta, trong mắt tràn đầy ý cười sâu xa, cùng với ánh nhìn vô cùng nghiêm túc.

"Kiện nàng năm bảy tuổi cướp mất con diều của trẫm, năm mười bốn tuổi cướp mất tâm trí của trẫm, mười tám tuổi lại cướp mất cả trái tim của trẫm."

"Mời nàng chịu trách nhiệm."

Mặt ta bỗng chốc nóng bừng như lửa đốt.

Hà An ở ngoài cửa đang cố hết sức nhịn cười.

Hồi lâu sau ta mới tìm lại được tiếng nói của mình.

"Bệ hạ, đơn kiện này không đúng quy củ."

"Không đúng ở chỗ nào?"

"Không có chứng cứ."

Ngài bước tới một bước.

"Trẫm đã đặt trọn trái tim nơi nàng, vậy còn chưa tính là chứng cứ sao?"

Ta lùi lại nửa bước, va sầm vào quầy thu ngân.

Sấp đơn từ trong quán rơi lả tả xuống đầy đất.

Ta vội vàng luống cuống cúi xuống nhặt.

Thẩm Hoài Cẩn cũng ngồi xổm xuống theo.

Tay hai người chúng ta chạm vào nhau.

Lần này, ta không hề né tránh.

Ta khẽ nói:

"Bệ hạ, nếu ta tiến cung, thì Cáo Trạng Quán phải làm sao?"

"Cứ tiếp tục mở."

"Còn Đăng Văn Ti thì sao?"

"Cứ tiếp tục đến."

"Nếu ta không muốn bị giam h.ã.m nơi hậu cung?"

"Vậy thì không giam h.ã.m."

"Nếu sau này có kẻ nói ta là phận nữ nhi mà can dự triều chính, gây họa cho giang sơn thì sao?"

"Nàng cứ kiện kẻ đó."

Ta ngước mắt nhìn ngài.

Ngài mỉm cười đáp:

"Trẫm chống lưng cho nàng."

Lời này ngài từng nói với ta trước kia.

Vào ngày ta thảm hại nhất.

Hồng y áo cưới, tuyết trắng đường dài, Kim Loan Điện.

Ngài đã nói, A Húc, kẻ nào ức h.i.ế.p nàng, trẫm chống lưng cho nàng.

Khi đó ta cứ ngỡ mình là một trò cười bị người ta vứt bỏ.

Về sau mới hiểu, có những con đường tưởng như đã đi đến tận cùng, thật ra lại chính là khởi đầu của một con đường khác.

Ta nhìn Thẩm Hoài Cẩn, bỗng chốc bật cười.

"Vậy ta cũng có một lá trạng từ đây."

Ngài khẽ nhướng mày.

"Kiện kẻ nào?"

"Kiện Bệ hạ."

"Tội danh là gì?"

"Làm loạn tâm trí ta."

Ý cười trong mắt ngài càng đậm hơn.

"Trẫm nhận tội."

"Ngài định bồi thường thế nào?"

Ngài nắm lấy bàn tay ta.

"Dùng cả đời để bồi thường, có được không?"

Bên ngoài phố dài đèn đuốc sáng trưng.

Trong quán, đơn từ kiện tụng rải đầy mặt đất.

Ta nghe thấy tiếng tim mình đập.

Từng nhịp, từng nhịp một.

Tựa như cánh diều đứt dây năm nào trong Ngự Hoa Viên cuối cùng cũng bay trở lại bầu trời.

Ta nói:

"Được."

Về sau, rất nhiều người hỏi ta.

Một nữ tử từng bị từ hôn, rốt cuộc đã trở thành Hoàng hậu như thế nào.

Ta suy nghĩ một chút.

Có lẽ là vì ta thích đi cáo trạng từ thuở nhỏ.

Bánh ngọt bị cướp, ta kiện.

Cánh diều bị cướp, ta kiện.

Danh tiết bị sỉ nhục, ta kiện.

Bách tính chịu oan khuất, ta cũng kiện.

Kiện mãi, kiện mãi, cuối cùng lại kiện tới bên cạnh một người.

Ngài nắm giữ thiên hạ, nhưng lại nguyện ý lắng nghe mỗi một nỗi ủy khuất của ta.

Ngài là Hoàng đế.

Cũng chính là thiếu niên năm ta bảy tuổi, từng hỏi ta nếu không có người chủ trì công đạo thì phải làm sao.

Còn ta vẫn mãi là Tống Nam Húc.

Có oan ức thì nói ra.

Có sai trái thì kiện tới cùng.

Trước kia là như vậy.

Sau này, cũng vẫn như thế.

HẾT