Thẩm Hoài Cẩn im lặng.

Ta nói tiếp:

"Thần nữ không phải triều thần, không hiểu thuật làm đế vương. Nhưng thần nữ biết cáo trạng."

"Khi bị vu khống, không thể chỉ nói rằng ta không làm."

"Mà phải phơi bày tất cả: kẻ kia bịa đặt ra sao, tại sao lại bịa đặt, và ai sai khiến chúng."

"Phơi bày dưới ánh mặt trời, thứ thối nát tự khắc sẽ thối rữa."

Ngự thư phòng yên tĩnh rất lâu.

Thẩm Hoài Cẩn đột nhiên lên tiếng:

"Hà An, soạn chỉ."

Hà An vội vã đáp lời.

"Sáng mai thiết triều, công khai thẩm tra."

Ta ngẩn người.

"Công khai sao?"

"Chẳng phải nàng từng nói muốn bày mọi thứ ra dưới ánh mặt trời hay sao?"

"Nhưng mà Bệ hạ..."

"Sợ rồi?"

Ta nghẹn lời.

Người ấy lại học cách nói chuyện của ta.

Ta chỉ có thể đáp:

"Không sợ."

Sáng hôm sau thiết triều, ta cũng tham dự.

Vết thương trên vai vẫn còn đau nhức, mẫu thân nhất quyết không cho ta ra khỏi cửa.

Thế nhưng Thẩm Hoài Cẩn đã phái ngự liễn tới đón.

Phụ thân nhìn cỗ xe ngự liễn ấy, sắc mặt vô cùng khó tả.

Ta giả vờ như không thấy.

Trên Kim Loan Điện, Lục Thừa An cũng được khiêng tới.

Thương thế của hắn còn nặng hơn ta, mặt mày trắng bệch như quỷ.

Thấy vết thương trên vai ta, hắn nhíu mày.

Ta liếc nhìn hắn.

"Nhìn cái gì? Ngươi lại nợ ta thêm một trận đòn rồi đấy."

Hắn thều thào nói:

"Nàng có thể đừng lúc nào cũng nhớ đến gậy gộc không?"

"Không thể."

Thẩm Hoài Cẩn ngồi trên long ỷ, ánh mắt quét qua.

Lục Thừa An lập tức ngậm miệng.

Ta bỗng thấy buồn cười.

Buổi chầu bắt đầu.

Sổ sách được dâng lên.

Các quan viên dính líu lần lượt bị áp giải vào điện.

Hộ bộ Thị lang quỳ xuống đất kêu oan.

Vì Trần Huyền Viễn đang ở Bắc Cảnh, nên chỉ có thể đọc tội trạng trước.

Khi Tĩnh An Hầu bị dẫn lên, chỉ sau một đêm mà lão đã già đi mười tuổi.

Nhìn thấy Lục Thừa An, ánh mắt lão vằn lên tia m.á.u.

"Nghịch tử!"

Lục Thừa An nhắm mắt lại.

"Phụ thân, đừng tiếp tục sai lầm nữa."

Tĩnh An Hầu cười thảm.

"Ngươi hiểu cái gì? Cơ nghiệp trăm năm của Hầu phủ, không thể bị hủy trong tay ta."

Ta không nhịn được mà nói:

"Vậy nên lão mới hủy hoại lương thực của bách tính, hủy hoại quân lương nơi biên cương, hủy hoại cả hôn sự của nhi tử mình sao?"

Cả điện đều nhìn về phía ta.

Ta chậm rãi ngậm miệng lại.

Thẩm Hoài Cẩn bèn lên tiếng:

"Để nàng nói tiếp."

Ta hít sâu một hơi.

"Hầu gia, ta có một chuyện không rõ."

Tĩnh An Hầu nhìn ta.

"Ngươi còn muốn hỏi gì nữa?"

"Nếu cơ nghiệp trăm năm phải dựa vào việc trộm lương thực của nạn dân để bảo toàn, vậy thì đó rốt cuộc là cơ nghiệp, hay là ngôi mộ?"

Tĩnh An Hầu chấn động toàn thân.

Trong điện không một ai lên tiếng.

Ta lại nhìn về phía Lục Thừa An.

"Còn cả ngươi nữa."

Lục Thừa An bất lực mở mắt.

"Ta sao?"

"Nếu ngươi sớm nói cho ta biết, ta đã đi cáo trạng phụ thân ngươi, cáo trạng nhị thúc của ngươi, cáo trạng Trần Huyền, cáo trạng tất cả bọn chúng."

"Vậy mà ngươi lại cố chấp gánh vác một mình."

"Ngươi gánh nổi không? Thiếu chút nữa đã mất mạng bên đường rồi."

Lục Thừa An bị ta giáo huấn đến mức không thốt nên lời.

Thẩm Hoài Cẩn bỗng ho khẽ một tiếng.

Ta lập tức im bặt.

Suýt chút nữa đã quên đây là Kim Loan Điện.

Tiếp đó, Tạ Trầm áp giải một kẻ nữa vào.

Lục Hoài Viễn.

Vị nhị gia Hầu phủ gần như đã bị mọi người lãng quên này, cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt tất cả.

Hắn không hề hoảng loạn.

Thậm chí còn mỉm cười hành lễ với Hoàng đế.

"Bệ hạ vạn an."

Thẩm Hoài Cẩn nhìn hắn.

"Lục Hoài Viễn, ngươi có nhận tội không?"

Hắn cười.

"Thần có tội gì chứ?"

Tạ Trầm dâng lên một xấp bằng chứng.

Phiếu nợ, thư từ bí mật, sổ sách, cùng nhân chứng.

Lục Hoài Viễn nghe xong, thần sắc vẫn bình thản.

"Những thứ này chỉ có thể chứng minh Hầu phủ có người dính líu, chứ không thể chứng minh là thần."

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía ta.

"Tống cô nương giỏi cáo trạng, lẽ nào lại không biết phàm là việc gì cũng cần phải có chứng cứ sao?"

Ta nhìn hắn.

"Ngươi nói rất đúng."

Nụ cười của hắn càng đậm thêm.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

" cho nên ta đã chuẩn bị thay cho người."

Đó là bản khẩu cung của quản sự Hầu phủ.

Ở cuối bản khẩu cung, có ghi một cái tên.

Không phải Lục Hoài Viễn.

Mà là Tạ Trầm.

Cả điện xôn xao.

Tạ Trầm đùng đùng nhìn về phía ta.

Ánh mắt Thẩm Hoài Cẩn cũng trở nên trầm xuống.

Ta giơ cao bản khẩu cung, trong lòng lại vô cùng vững vàng.

"Quản sự nói, số bạc dùng để tung tin đồn là do Tạ Chỉ huy sứ đưa."

"Nhưng Tạ Chỉ huy sứ những ngày đó phụng chỉ điều tra án ngoài thành, không thể nào phân thân được."

"Có kẻ cố tình hắt nước bẩn lên người Tạ Trầm, lại đặt vật cũ của Bệ hạ tại Bạch Mã Tự, dẫn dắt chúng ta nghi ngờ Tạ Trầm."

Ta nhìn về phía Lục Hoài Viễn.

"Lục nhị gia, sai lầm của người là quá nóng lòng muốn chúng ta nghi ngờ một kẻ dễ bị nghi ngờ nhất."

"Kẻ thật sự bày mưu, ngược lại lại trốn sau lưng tất cả mọi người."

Nụ cười trên gương mặt Lục Hoài Viễn cuối cùng cũng nhạt đi.

Ta nói tiếp:

"Người nói bằng chứng không đủ, vậy ta hỏi người."

"Cái hộp sắt ở Bạch Mã Tự, là ai đào đi?"

"Cơ quan trong phủ Phế Thái tử, là ai bày ra?"

"Còn nửa miếng ngọc bội kia, mười năm trước lưu lạc từ trong cung, cuối cùng qua tay ai mà vào được phủ người?"

Lục Hoài Viễn không nói lời nào.

Thẩm Hoài Cẩn vung tay.

Hà An dâng lên một cuốn danh sách.

"Trong danh sách người giải tán khỏi phủ Phế Thái tử mười năm trước, có một thái giám quét dọn tên là Tiểu Lâm Tử. Sau khi xuất cung đổi tên thành Lâm Thuận, vào phủ Tĩnh An Hầu làm tùy tùng cho Lục Hoài Viễn."

Tạ Trầm lại áp giải lên một người.

Kẻ đó quỳ rạp xuống đất run rẩy.

Chính là Lâm Thuận.

Hắn chỉ nhìn Lục Hoài Viễn một cái, liền khai ra hết thảy.

Sắc mặt Lục Hoài Viễn cuối cùng đã thay đổi.

Nhưng hắn vẫn không chịu thua.

Hắn đột nhiên cười lớn.

"Bệ hạ, người cho rằng bắt được ta là có thể an ổn ngồi trên ngai vàng sao?"

"Ba vạn binh mã Bắc doanh, đã nằm trong tay Trần Huyền."

"Trưa nay, cửa thành vừa mở, kinh thành sẽ đại loạn."

Trong điện kinh ngạc thốt lên.

Tim ta thắt lại.

Thẩm Hoài Cẩn lại ngay cả chân mày cũng không động đậy.

"Phải không?"

Ngoài điện truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Một tên cấm quân vào điện quỳ xuống.

"Khải bẩm Bệ hạ, Trần Huyền của Bắc doanh đã bị bắt, ba vạn binh mã đã quy phục về dưới trướng hổ phù."

Lục Hoài Viễn chếc trân tại chỗ.

Thẩm Hoài Cẩn thản nhiên nói:

"Người cho rằng trẫm công khai thẩm vấn là để cho người cơ hội biện bạch sao?"

"Trẫm là để cho tất cả mọi người cùng xem."

"Xem ngươi thua thế nào."

Khoảnh khắc đó, văn võ bá quan trong điện đồng loạt quỳ xuống.

Sơn hô vạn tuế.

Ta đứng trong đám người, bỗng chốc cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Thẩm Hoài Cẩn chưa bao giờ là người bị ta dẫn dắt.

Người đã sớm bày sẵn ván cờ này.

Ta chẳng qua chỉ là một ngọn đèn mà người đặt ở nơi sáng tỏ.

Để soi ra những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối.

10.

Vụ án kết thúc rất nhanh.

Lục Hoài Viễn bị chém đầu lập tức.

Trần Huyền bị áp giải về kinh chịu án.

Hộ bộ thị lang bị tịch biên gia sản.

Tĩnh An Hầu bị tước phong hiệu, nam đinh Hầu phủ bị lưu đày ba ngàn dặm.

Lục Thừa An vì cất giấu chứng cứ trước, lại liều mạng đưa về kinh, nên được miễn tử.

Nhưng kháng chỉ bỏ trốn, vẫn phải chịu phạt.

Ba mươi trượng, không thiếu một cái.

Ngày thi hành hình, ta không đến xem.

Không phải vì tâm mềm yếu.

Mà là vết thương ở vai đau nhức, mẫu thân không cho ta ra cửa.

Nhị ca đã thay ta đi.

Trở về sau, huynh ấy miêu tả vô cùng chi tiết.

"Trượng thứ nhất đánh xuống, hắn không hề rên một tiếng."

"Trượng thứ mười, mặt đã trắng bệch."

"Trượng thứ hai mươi, mồ hôi đã thấm ướt cả tóc."

"Trượng thứ ba mươi, hắn hỏi muội có đến không."

Ta đang uống thuốc, bàn tay khựng lại.

"Huynh đã nói gì?"

Nhị ca cười lạnh.

"Ta nói muội đang ở nhà ăn bánh quế hoa, không rảnh."

Ta suýt chút nữa sặc thuốc.

Nhị ca nhìn ta.

"Đau lòng sao?"

"Không."

"Vậy ngươi hỏi làm gì?"

"Ta sợ hắn vẫn chưa bị đánh đủ."

Nhị ca hài lòng gật đầu.

Thế nhưng đêm đó, ta vẫn mơ thấy Lục Thừa An.

Trong mơ là lễ cập kê ba năm trước.

Hắn đứng sau bình phong, nói với phụ thân rằng sẽ bảo vệ ta chu toàn.

Giọng thiếu niên thanh lãnh mà kiên định.

Tỉnh mộng, ta nhìn chằm chằm lên nóc màn rất lâu.

Có những tổn thương, sẽ không vì lý do nghe ra đầy nỗi khổ tâm mà tự biến mất.

Việc hắn từ hôn để bảo vệ ta là thật.

Việc hắn khiến ta chịu nhục cũng là thật.

Ta có thể không hận hắn đến mức muốn hắn chếc.

Nhưng ta cũng không thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Vài ngày sau, Lục Thừa An sai người đưa đến một phong thư.

Trong thư viết:

"Tống Nam Húc, xin lỗi nàng."

Lần này, không có lời giải thích.

Không cầu xin ta đừng truy cứu.

Không bảo ta tránh xa ai ra.

Chỉ vỏn vẹn sáu chữ này.

Ta nhìn hồi lâu, rồi cất lá thư vào hộp.

Không phải là tha thứ.

Mà là để nó dừng lại ở đây.

Kinh thành dần dần bình lặng trở lại.

Nhưng lời đồn mới lại nổi lên.

Lần này không phải là chửi bới ta.

Mà là nói mệnh ta tốt.

Bị thế tử từ hôn, nhưng lại được Bệ hạ để mắt tới.

Còn có người lén đoán, không biết Hoàng đế có phải định nạp ta vào cung hay không.

Mẫu thân lo lắng đến mức ăn không ngon miệng.

Phụ thân cũng ngày càng trầm mặc hơn.