Hắn im lặng.

Ta xoay người bước thẳng.

Lục Thừa An nói ở phía sau:

"Chứng cứ ở chùa Bạch Mã, ngoài thành."

Ta dừng bước.

"Ở đâu?"

"Sau núi chùa Bạch Mã, có một cây thông vẹo. Dưới gốc thông chôn một cái hộp sắt."

Ta quay đầu nhìn y.

"Vì sao ngươi lại nói cho ta?"

Y rũ mắt.

"Vì hiện giờ ta chỉ tin nàng sẽ đem chuyện này cáo lên."

Lời này nghe cũng xuôi tai.

Ta lập tức bảo Tam ca dẫn người đi lấy.

Nhưng Tam ca còn chưa kịp ra cửa, người trong cung đã tới.

Hà An đích thân dẫn theo ngự y cùng Cẩm Y Vệ.

Y nhìn thấy Lục Thừa An trong phòng củi, biểu cảm vô cùng phức tạp.

"Lục thế tử, Bệ hạ mời ngươi tiến cung."

Lục Thừa An yếu ớt nói:

"Ta bị thương nặng."

Hà An híp mắt cười.

"Bệ hạ đã nói, dù khiêng cũng phải khiêng tới."

Ta bồi thêm một câu ở bên cạnh.

"Bệ hạ vẫn còn nhớ ba mươi trượng của ngươi đấy."

Mặt Lục Thừa An càng tái mét.

Trước khi vào cung, y bỗng nhìn ta.

"Tống Nam Húc."

"Làm gì?"

"Đừng tới chùa Bạch Mã một mình."

"Yên tâm, ta không có ngốc."

Tất nhiên ta không ngốc.

Ta dẫn theo Tam ca, hai mươi hộ viện, cùng với đám nha dịch mà phụ thân đã phái cho.

Nhưng khi chúng ta đến chùa Bạch Mã, cây thông vẹo sau núi đã bị người ta đào lên.

Trong hố trống không.

Sắc mặt Tam ca trầm xuống.

"Đến chậm một bước."

Ta ngồi xổm xuống sờ thử lớp đất.

Đất vẫn còn ẩm.

Đối phương vừa rời đi không lâu.

Đúng lúc này, một tiểu sa di vội vã chạy tới.

"Tống cô nương, có một vị thí chủ để lại thứ này cho nàng."

Tiểu sa di đưa cho ta một chiếc hộp gỗ.

Trong hộp gỗ không có sổ sách.

Chỉ có một nửa miếng ngọc bội.

Trên ngọc bội khắc chữ 'Cẩn'.

Tay ta run lên.

Đây là vật của Thẩm Hoài Cẩn.

Dưới đáy hộp gỗ đè một mảnh giấy.

"Muốn có chứng cứ, giờ Tý đêm nay, hãy đến Phế Thái tử phủ một mình."

Phế Thái tử phủ.

Đó là nơi Thẩm Hoài Cẩn từng ở trước khi đăng cơ.

Ta nhìn chằm chằm vào mảnh giấy, đột nhiên cảm thấy ván cờ này sâu sắc hơn ta tưởng nhiều.

Có kẻ không chỉ muốn h.ã.m hại nhà họ Tống.

Mà còn muốn lôi kéo cả Thẩm Hoài Cẩn xuống nước.

8.

Ta không tới Phế Thái tử phủ một mình.

Ta tiến cung trước.

Khi Thẩm Hoài Cẩn nhìn thấy nửa miếng ngọc bội, ánh mắt hắn lạnh đến đáng sợ.

"Nàng lấy được ở đâu?"

Ta thuật lại đúng sự thật.

Đầu ngón tay hắn v**t v* vết vỡ.

"Miếng ngọc bội này, mười năm trước trẫm đã làm mất rồi."

Mười năm trước.

Chính là lúc Tiên đế bệnh nặng, các hoàng tử tranh giành ngôi vị khốc liệt nhất.

Ta hỏi:

"Ai có thể lấy được vật cũ của Bệ hạ?"

Thẩm Hoài Cẩn không trả lời.

Hà An thấp giọng nói:

"Những người hầu hạ ở Phế Thái tử phủ năm đó, hầu hết đều đã chếc. Số còn lại cũng bị giải tán khỏi cung."

"Hầu hết?"

Ta nắm bắt lấy hai chữ này.

Hà An nhìn về phía Thẩm Hoài Cẩn.

Thẩm Hoài Cẩn thản nhiên nói:

"Còn một người."

"Là ai?"

"Tạ Trầm."

Ta biết người này.

Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.

Thanh đao sắc bén nhất sau khi Thẩm Hoài Cẩn đăng cơ.

Các triều thần sợ hắn còn hơn cả sợ quỷ.

Nghe đồn trước kia hắn là thị vệ trong Phế Thái tử phủ, về sau theo chân Thẩm Hoài Cẩn chém giếc suốt đường tiến tới ngôi báu.

Nhưng nếu là Tạ Trầm, mọi chuyện trở nên rắc rối rồi.

Bởi vì người đang điều tra vụ án hiện giờ, chính là Cẩm Y Vệ.

Ta hỏi Thẩm Hoài Cẩn:

"Bệ hạ tin hắn sao?"

Hắn nhìn ta.

"Đã từng tin."

Tâm can ta chùng xuống.

Đã từng tin, chứ không phải đang tin.

Thẩm Hoài Cẩn bỗng nhiên hỏi:

"A Húc, nàng có dám cùng trẫm đi một chuyến không?"

Ta ngẩn người.

"Phế Thái tử phủ?"

"Ừm."

"Bệ hạ muốn đích thân đi sao?"

"Có kẻ đưa vật cũ của trẫm đến tay nàng, chính là muốn dụ trẫm tới đó."

"Vậy mà bệ hạ vẫn đi?"

Hắn khẽ cười.

"Trẫm nếu không đi, sao biết được là ai đang đợi?"

Ta nhìn hắn.

Bỗng thấy hắn và ta thật giống nhau.

Biết rõ phía trước là hố sâu, vẫn cứ bước tới để xem trong hố chôn kẻ nào.

Giờ Tý, Phế Thái tử phủ.

Nhiều năm không người ở, vòng đồng trên cửa đã rỉ sét.

Ta khoác áo choàng đen, đi theo phía sau Thẩm Hoài Cẩn.

Trong tối có Ảnh vệ.

Nhưng phủ đệ quá tĩnh lặng.

Tĩnh đến mức chẳng nghe thấy tiếng côn trùng kêu.

Trên bàn đá ở sân chính, đặt một ngọn đèn.

Dưới chân đèn đè một cuốn sổ sách.

Ta vừa định tiến lên, Thẩm Hoài Cẩn đã cản lại.

"Đừng động."

Ngay khoảnh khắc đó, mưa tên từ bốn phía ập xuống.

Ảnh vệ lao ra.

Ánh đao bùng lên trong đêm tối.

Ta bị Thẩm Hoài Cẩn ấn vào lòng, c.h.óp mũi đập vào ngực hắn.

Mùi Long Diên Hương thoang thoảng lẫn trong hơi lạnh của tuyết.

Nhịp tim ta bỗng loạn một nhịp.

Hắn thấp giọng hỏi:

"Nàng sợ sao?"

Ta trầm giọng đáp:

"Bệ hạ lần nào cũng hỏi câu này, không thấy chán sao?"

Hắn vậy mà khẽ cười.

"Vậy đổi câu khác."

"Có đau không?"

Ta sửng sốt.

Lúc này mới phát hiện mu bàn tay mình bị mảnh đá quẹt trúng.

Chút thương tích nhỏ nhoi.

Thế mà hắn lại nhìn rất nghiêm túc.

Ta nói:

"Không đau."

Ánh mắt hắn trầm xuống.

"Nàng lúc nào cũng thế."

"Thế nào cơ?"

"Đau cũng nói không đau."

Ta vừa định phản bác, một bóng người từ trên mái hiên lao xuống.

Áo đen, trường đao, chân mày lạnh lùng cứng nhắc.

Chính là Tạ Trầm.

Hắn quỳ trước mặt Thẩm Hoài Cẩn.

"Bệ hạ, thích khách đã bị bắt sạch."

Ta nhìn chằm chằm hắn.

Thẩm Hoài Cẩn cũng nhìn hắn.

"Sổ sách đâu?"

Tạ Trầm đứng dậy đi lấy.

Đúng lúc tay hắn vừa chạm vào sổ sách, dưới bàn đá bỗng b*n r* một cây nỏ ngắn.

Mũi tên chĩa thẳng vào Thẩm Hoài Cẩn.

"Cẩn thận!"

Ta không biết lấy đâu ra sức lực, lao tới đẩy hắn một cái.

Mũi tên sượt qua vai ta bay đi.

Đau đến mức mắt ta tối sầm lại.

Thẩm Hoài Cẩn đỡ lấy ta, sắc mặt thay đổi hoàn toàn.

"A Húc!"

Tạ Trầm dùng đao chém nát cơ quan, quỳ xuống thỉnh tội.

"Thần sơ suất."

Thẩm Hoài Cẩn ôm chặt lấy ta, giọng nói lạnh lẽo tựa như muốn giếc người.

"Hồi cung."

Ta đau đến đổ mồ hôi lạnh, nhưng vẫn nhớ đến cuốn sổ.

"Lấy sổ sách đi."

"Câm miệng."

Đây là lần đầu hắn quát ta.

Ta tủi thân.

"Ta bị thương, ngài lại còn quát ta."

Hơi thở hắn chợt nghẹn lại.

"Trẫm đã sai rồi."

Ta cảm thấy hài lòng hơn một chút.

"Còn sổ sách kia......"

"Cầm lấy."

Tạ Trầm lập tức thu xếp sổ sách cẩn thận.

Sau khi hồi cung, ngự y giúp ta băng bó.

Mũi tên không có độc, chỉ xé rách một vết thương chảy m.á.u.

Thế nhưng sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn còn khó coi hơn cả khi ta bị thương chí mạng.

Ta nằm sấp trên tháp, khẽ giọng nói:

"Bệ hạ, thần nữ không sao."

Người đứng ngoài tấm bình phong.

"Tống Nam Húc, nàng có phải không biết sợ là gì không?"

"Biết."

"Biết mà còn đỡ?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Khoảnh khắc đó thần nữ không nghĩ nhiều như vậy."

Bên ngoài im lặng hồi lâu.

Chờ ngự y lui ra, Thẩm Hoài Cẩn bước vào.

Người ngồi xuống mép tháp, nhìn dải lụa trắng trên vai ta.

"Thuở nhỏ, nàng từng tố cáo trẫm cướp diều của nàng. Trẫm cứ ngỡ nàng là kẻ sợ chịu thiệt nhất."

Ta đáp:

"Thần nữ vốn dĩ sợ chịu thiệt mà."

"Vậy ngày hôm nay thì sao?"

"Hôm nay nếu Bệ hạ trúng tên, thiên hạ sẽ đại loạn. Tính ra, thần nữ chịu thiệt còn ít hơn."

Người nhìn ta.

Ánh mắt phức tạp đến mức ta không dám đối diện.

"A Húc."

"Dạ?"

"Sau này đừng đỡ tên cho trẫm nữa."

Ta muốn nói thần nữ tuân chỉ.

Nhưng lời đến bên môi lại biến thành:

"Vậy Bệ hạ cũng đừng đứng trước mũi tên."

Người sững sờ.

Đoạn bật cười khe khẽ.

Tiếng cười đó rất nhẹ, nhưng lại găm vào lòng ta.

Ta chợt nghĩ.

Nếu người không phải hoàng đế.

Có lẽ ta sẽ sớm nhận ra, Thẩm Hoài Cẩn vốn dĩ rất tuấn tú.

9.

Sổ sách là thật.

Bên trong ghi lại đường đi nước bước của số gạo cứu trợ, thuế muối và quân lương suốt mười năm qua.

Tĩnh An Hầu phủ chỉ là một mắt xích trong đó.

Trần Huyền ở Bắc doanh, Hộ bộ Thị lang, thương nhân muối ở Giang Nam, thậm chí cả trong cung cũng có nội ứng.

Điều nguy hiểm nhất là trang cuối cùng của sổ sách có viết một câu.

"Đế cũng thụ lợi."

Bốn chữ ấy, đủ để giếc người.

Đây là sự vu khống đối với Thẩm Hoài Cẩn.

Thế nhưng chỉ cần sổ sách này lộ ra ngoài, bách tính sẽ không suy xét tỉ mỉ.

Họ sẽ chỉ cảm thấy, hoàng đế cũng là kẻ chia chác của phi nghĩa.

Thẩm Hoài Cẩn đặt trang đó lên ngọn nến mà đốt đi.

Ta vội vàng lên tiếng.

"Bệ hạ!"

Người nhìn ngọn lửa nuốt chửng trang giấy.

"Thứ giả mạo, giữ lại cũng vô dụng."

"Nhưng nếu đốt rồi, làm sao chứng minh nó là giả?"

"Trẫm không cần phải chứng minh thanh bạch với lũ loạn thần."

Ta nhíu mày.

"Bệ hạ."

Người nhìn ta.

Ta nén đau ở vai mà ngồi dậy.

"Thần nữ cảm thấy, không đúng."

Hà An sợ đến mức run rẩy.

Kẻ dám nói hoàng đế không đúng như vậy, trong cung này khó tìm người thứ hai.

Thẩm Hoài Cẩn lại chỉ hỏi:

"Nơi nào không đúng?"

"Thứ giả mạo, cũng phải để thiên hạ biết nó giả ở chỗ nào."

"Nếu không, hôm nay đốt một trang sổ sách, ngày mai sẽ có thêm mười cuốn nữa."

"Bệ hạ có thể giếc sạch loạn thần, nhưng không thể chặn miệng người trong thiên hạ."