Đêm đó, Thẩm Hoài Cẩn triệu ta vào cung.

Ta thuật lại chuyện trên công đường, rồi hỏi ngài:

"Bệ hạ, rốt cuộc Tĩnh An Hầu đang muốn che giấu điều gì?"

Thẩm Hoài Cẩn không trả lời.

Ngài lấy ra một bức mật thư từ trong ngăn bí mật.

"Tin cấp báo từ phương Bắc, Lục Thừa An mất tích rồi."

Ta ngẩn người.

"Mất tích sao?"

"Hắn dẫn ba trăm binh sĩ ra ngoài tuần tra thì bị phục kích. Trong số thi thể tìm thấy không có hắn."

Phản ứng đầu tiên của ta lại chẳng phải là vui mừng.

Cũng chẳng phải là hận thù.

Mà là cảm giác lạnh lẽo.

Lạnh thấu từ đầu ngón tay chạy dọc lên đến tận tim.

Thẩm Hoài Cẩn nhìn ta.

"A Húc, giờ này nàng còn muốn cáo trạng hắn sao?"

Ta mấp máy môi.

Một lúc lâu sau, chỉ nói:

"Muốn."

"Sống phải thấy người, chếc phải thấy xác."

"Số gậy hắn nợ ta, vẫn chưa trả."

6.

Tin tức Lục Thừa An mất tích đã bị phong tỏa.

Trong kinh không một ai hay biết.

Hầu phủ vẫn đóng cửa cử hành tang lễ như thường.

Vậy mà ta chẳng thể chợp mắt.

Ta hận Lục Thừa An.

Nhưng ta không muốn hắn chếc một cách không rõ ràng.

Nhất là sau vụ việc lương cứu đói và những uẩn khúc trong Hầu phủ.

Đêm thứ ba, có kẻ lẻn vào trong viện của ta.

Ta đang ngồi cạnh cửa sổ viết đơn kiện.

Khi cửa sổ khẽ động, ta chẳng buồn ngẩng đầu.

"Đừng cử động, trong viện của ta có cơ quan do Tam ca sắp đặt đấy."

Kẻ bên ngoài cứng đờ người.

Ngay khoảnh khắc sau, ba mũi đoản tiễn găm thẳng vào khung cửa.

Kẻ đó khẽ hừ lạnh một tiếng.

Lúc này ta mới ngẩng đầu lên.

Tên hắc y nhân ôm cánh tay, ánh mắt hung tợn.

Ta hỏi:

"Đến giếc ta sao?"

Hắn không đáp.

Ta thở dài.

"Các ngươi làm thích khách đều như vậy cả. Hỏi gì cũng không đáp, thật là thiếu lễ độ."

Hắc y nhân: "..."

Chẳng bao lâu sau, Tam ca dẫn người xông vào khống chế hắn.

Trên người hắn lục soát ra được một tấm lệnh bài.

Mặt sau lệnh bài khắc hình một con chim ưng.

Ta nhìn con ưng đó, bỗng nhiên cảm thấy phiền lòng.

"Lại là Hầu phủ."

Tam ca lạnh lùng lên tiếng:

"Để ta đi giếc tên Tĩnh An Hầu đó."

Ta ngăn huynh ấy lại.

"Tam ca, giếc người là phạm pháp."

Huynh ấy nhìn ta một cái.

"Nàng còn biết điều đó sao?"

Ta rất nghiêm túc đáp.

"Biết chứ, cho nên ta muốn đi cáo trạng."

Lần này ta không đến Kinh Triệu phủ.

Ta trực tiếp tiến cung.

Nửa đêm cổng cung đã khóa, cấm quân vốn chẳng chịu mở.

Ta lấy chiếc ngọc bội cũ kia ra.

Hà An nhanh c.h.óng xuất hiện.

Hắn nhìn thấy ta khoác áo choàng, sắc mặt liền thay đổi.

"Cô nương bị thương sao?"

"Không có."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Trong Ngự thư phòng đèn vẫn sáng.

Rõ ràng Thẩm Hoài Cẩn vẫn chưa ngủ.

Khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn lướt qua ống tay áo và gấu váy ta trước, xác nhận không có m.á.u mới nhìn lên mặt ta.

"Xảy ra chuyện gì rồi?"

Ta đặt tấm lệnh bài lên án thư.

"Có kẻ ám sát ta."

Sắc mặt hắn lạnh đi ngay lập tức.

"Người đâu?"

"Tam ca ta đang giam giữ."

"Có tra hỏi được gì không?"

"Không có."

Ta ngập ngừng một lát.

"Nhưng hổ khẩu tay phải hắn có vết chai dày, bộ pháp giống như người trong quân ngũ, không giống thích khách giang hồ."

Thẩm Hoài Cẩn nhìn ta.

"Nàng làm sao biết?"

"Tam ca ta luyện đao, ta nhìn nhiều nên quen."

Hắn trầm ngâm một hồi.

"Người của Bắc Doanh."

Lại là Bắc Doanh.

Lương cứu đói bị tuồn vào Bắc Doanh.

Lục Thừa An mất tích ở biên cảnh.

Kẻ ám sát ta cũng giống người của Bắc Doanh.

Ta bỗng nhớ đến tờ phiếu nợ kia.

"Bệ hạ, Bắc Doanh do ai nắm giữ?"

Thẩm Hoài Cẩn nói:

"Trấn Bắc tướng quân, Trần Huyền."

Trong lòng ta khẽ lay động.

Trần Huyền.

Cái tên này ta từng nghe qua.

Năm xưa Lục Thừa An tòng quân Bắc chinh, chính là dưới trướng của Trần Huyền.

Mà khi Tĩnh An Hầu còn trẻ, cũng từng là đồng bào với Trần Huyền.

Đầu ngón tay Thẩm Hoài Cẩn khẽ gõ lên mặt án.

"Có người không muốn nàng tiếp tục tra xét."

Ta cười khổ.

"Thần nữ nào có đức hạnh hay năng lực gì."

"Bởi vì nàng luôn có thể khiến những thứ bọn họ giấu diếm lộ ra ánh sáng."

Hắn đứng dậy đi đến trước mặt ta.

"A Húc, từ nay về sau không được rời khỏi phủ."

Ta lắc đầu.

"Không được."

"Nghe lời."

Đây là lần đầu tiên hắn dùng giọng điệu này để nói chuyện với ta.

Giống như ra lệnh, mà lại cũng không giống.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

"Bệ hạ bảo ta nghe sự thật, nói sự thật. Giờ đây ta mới nghe được nửa chừng, làm sao có thể trốn tránh?"

Hắn nhíu mày.

"Trẫm không muốn dùng tính mạng của nàng để đánh cược."

Ta sững sờ.

Trong Ngự thư phòng vô cùng yên tĩnh.

Tiếng bấc đèn nổ lách tách.

Ta đột nhiên cảm thấy hơi không tự nhiên.

"Tính mạng của thần nữ, chưa đến mức khiến Bệ hạ..."

"Đến mức đó."

Hắn ngắt lời ta.

Giọng nói rất nhẹ, nhưng lại rất nặng nề.

"Tống Nam Húc, đến mức đó."

Ta nghẹn lời.

Hắn cũng trầm mặc.

Qua một lúc lâu, hắn lùi lại một bước.

"Ngày mai trẫm sẽ phái Cẩm y vệ tiếp quản."

Ta gật đầu.

Trước khi rời đi, ta nhớ ra một chuyện.

"Bệ hạ, nếu Lục Thừa An còn sống, hắn sẽ ở đâu?"

Thẩm Hoài Cẩn nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Nếu hắn thông minh, sẽ quay về kinh thành."

"Về kinh?"

"Bắc cảnh có kẻ muốn lấy mạng hắn. Về kinh ít nhất còn có trẫm muốn đánh đòn hắn."

Ta suýt nữa thì bật cười vì lời này.

Cười xong lại thấy không thích hợp.

Thẩm Hoài Cẩn cũng bật cười.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt phát hiện ra, hắn không phải lúc nào cũng là vị đế vương lạnh lùng.

Hắn cũng biết mệt mỏi, cũng biết nói đùa.

Chỉ là không ai dám khiến hắn cười.

Ngày thứ tư, cửa phủ Tống gia có một kẻ ăn mày.

Hắn toàn thân đầy m.á.u, ngã xuống bậc thềm.

Người gác cổng sợ hãi kêu lên.

Khi ta vội vã chạy đến, kẻ ăn mày ngẩng đầu lên.

Dưới lớp bùn lầy trên mặt, chính là đôi mắt lạnh lùng quen thuộc của Lục Thừa An.

Hắn khàn giọng nói:

"Tống Nam Húc, đừng kiện nữa."

Ta ngồi xổm xuống.

"Ngươi cầu xin ta sao?"

Hắn nhắm mắt lại.

"Ta cầu xin nàng."

Ta nhìn bộ dạng sống dở chếc dở của hắn, đột nhiên cảm thấy chẳng hề hả giận chút nào.

Ta nói:

"Trễ rồi."

"Ta đã kiện lên Hoàng đế rồi."

Lục Thừa An tức giận đến mức phun ra một ngụm m.á.u.

Ta vội vàng lùi lại.

"Người đâu, khiêng hắn vào trong."

Nhị ca nghe tiếng chạy ra, vừa nhìn thấy Lục Thừa An, sắc mặt liền sa sầm.

"Ném ra ngoài."

Ta lắc đầu.

"Không được."

Nhị ca giận dữ nói:

"Hắn khiến nàng bị cả kinh thành chê cười!"

"Cho nên càng không thể để hắn chếc trước cửa nhà chúng ta."

Ta nghiêm túc đáp:

"Xui xẻo."

Lục Thừa An lại phun thêm một ngụm m.á.u nữa.

7.

Lục Thừa An được đặt trong nhà kho ở hậu viện.

Không phải ta keo kiệt.

Là Nhị ca và Tam ca quyết không cho phép hắn ở lại phòng khách.

Họ nói rằng, không treo người lên trước cổng đã là Tống gia nhân từ rồi.

Đại phu thay hắn xử lý vết thương.

Bảy vết đao, hai vết thương do tên bắn, còn một vết thương cũ đã rách ra.

Hắn hôn mê ròng rã suốt một ngày.

Lúc hắn tỉnh lại, ta đang ngồi bên cạnh cắn hạt dưa.

Lục Thừa An nhìn ta, giọng nói khản đặc.

"Nàng cứ nhìn ta như vậy sao?"

Ta nhả vỏ hạt dưa ra.

"Ta sợ ngươi tỉnh lại sẽ chạy mất."

"Ta không còn sức mà chạy."

"Lần trước ngươi cũng nói sẽ bảo vệ ta, kết quả hoa kiệu đi được nửa đường thì ngươi chạy mất."

Hắn trầm mặc.

Ta đặt hạt dưa xuống.

"Nói đi, vì sao lại đào hôn?"

Lục Thừa An nhắm mắt lại.

"Ta không thể cưới nàng."

"Vô nghĩa. Ta đang hỏi lý do."

Hắn không đáp.

Ta đứng dậy.

"Vậy ta đi vào cung đây."

Hắn mạnh mẽ mở mắt.

"Tống Nam Húc!"

Ta quay đầu lại.

"Ngươi bây giờ chỉ có hai lựa chọn. Tự mình nói ra, hoặc ta sẽ khiêng ngươi đến Kim Loan Điện, để ngươi nói trước mặt văn võ bá quan."

Sắc mặt hắn rất khó coi.

"Nàng vẫn cứ biết cách ép người như vậy."

"Đa tạ quá khen, ngươi cũng vẫn biết cách trốn chạy như vậy."

Chúng ta nhìn nhau.

Cuối cùng là hắn thua trận trước.

Hắn nói:

"Ba năm trước sau khi được ban hôn, phụ thân gọi ta vào thư phòng, bắt ta phải ghi nhớ một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Không được để Tống gia và Hầu phủ thực sự trở thành thông gia."

Ta nhíu mày.

"Tại sao?"

"Vì Tống đại nhân tra thuế muối, sớm muộn gì cũng sẽ tra ra Hầu phủ. Nếu nàng gả vào, Tống gia sẽ bị liên lụy."

Ta cười lạnh.

"Vậy nên ngươi kéo dài đến tận ngày thành hôn mới chạy, là vì muốn tốt cho ta sao?"

Sắc mặt hắn tái nhợt.

"Ta vốn định từ hôn sớm."

"Vậy tại sao không từ?"

"Ta không từ được."

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Hầu phủ có người giám sát ta. Chỉ cần ta lộ ra chút khác thường, cả nàng và Tống gia đều sẽ gặp nạn."

Ta nhớ đến những kẻ đã ám sát mình.

"Là Lão phu nhân sao?"

Lục Thừa An lắc đầu.

"Tổ mẫu chỉ là người đứng ra ngoài mặt. Kẻ thực sự nắm quyền là nhị thúc của ta, Lục Hoài Viễn."

Lục Hoài Viễn.

Thứ đệ của Tĩnh An Hầu.

Một kẻ gần như không có chút tồn tại nào trong Hầu phủ.

Ta đến kinh thành đã nhiều năm, chỉ gặp lão ta đúng một lần trong bữa tiệc.

Ôn hòa, trầm lặng, tựa như một cái bóng vô hại.

Lục Thừa An nói:

"Lương cứu đói, thuế muối, quân lương doanh Bắc, đều liên quan đến lão ta."

Ta hỏi:

"Còn bằng chứng thì sao?"

"Đang nằm trong tay ta."

Mắt ta sáng rực lên.

"Ở nơi nào?"

Hắn liếc nhìn ta một cái.

"Nàng phải hứa với ta một việc trước đã."

"Ngươi cứ nói trước đi."

"Tránh xa Bệ hạ ra một chút."

Ta ngẩn người.

"Ngươi có bệnh sao?"

Lục Thừa An ho đến tê tâm liệt phế.

Ho xong, hắn chằm chằm nhìn ta.

"Thẩm Hoài Cẩn không đơn giản như nàng nghĩ đâu."

Ta nhíu mày.

"Ngài ấy là Hoàng đế, đương nhiên không đơn giản."

"Không, ý ta là, ngài ấy che chở nàng không chỉ vì quen biết từ thuở nhỏ."

Lồng ngực ta bỗng thắt lại.

"Vậy đó là vì cái gì?"

Lục Thừa An trầm mặc.

Ta tức đến bật cười.

"Đàn ông các người có phải đều chung một cái tật? Nói chuyện cứ úp úp mở mở cho tỏ vẻ thâm sâu?"