Bất chợt, một cái bóng nhỏ đổ xuống giữa căn phòng bỗng mở rộng ra... chậm rãi lúc ban đầu, tựa như vết mực loang trên trang giấy da... trước khi phình to thành một vực thẳm tròn trịa, đen ngòm bên dưới khoảng không trống rỗng. Sàn gỗ bên dưới không hề nứt vỡ, cháy xém hay biến dạng; nó chỉ đơn giản là nhường chỗ cho bóng tối, như thể thế giới đã quên mất những gì từng tồn tại ở đó chỉ một giây trước. Và trước khi không khí hay chính căn phòng kịp nhận thức điều gì đang xảy ra... bảy bóng người đã bị tống ra khỏi vòng tròn bóng tối đó cùng một lúc, như thể chính bóng đêm vừa thở hắt ra bọn họ.

Họ đáp xuống sàn gỗ vững chãi.

Sự ẩm ướt của nước xung quanh biến mất, như thể họ vừa thoát ra khỏi làn nước?

Tất cả đều sững sờ trước sự thay đổi đột ngột của môi trường xung quanh.

Rõ ràng chỉ vài giây trước, họ còn đứng giữa đại dương bao la, xung quanh không có gì ngoài làn nước vô tận, và rồi... Họ thấy cái bóng dưới chân Razeal bỗng giãn ra, kéo dài một cách bất thường, nuốt chửng lấy tất cả. Tầm nhìn của họ chìm vào bóng tối dày đặc trong một phân đoạn nhỏ của giây, nơi không có cảm giác rơi rụng, không có chuyển động, hay bất cứ thứ gì khác. Chỉ là một hư không nuốt chửng mọi giác quan.

Và giờ thì sao?

Đất liền?

Cảm giác gỗ cứng dưới đế ủng.

Những bức tường bao quanh.

Không khí khô khốc và lặng tờ.

Mỗi người trong số họ đều đứng sững lại, sốc, bối rối và mất phương hướng.

Dĩ nhiên, ngoại trừ Razeal.

Hắn chỉ thản nhiên nhìn quanh, như thể đây là điều tự nhiên nhất trên đời.

Ánh mắt Merisa sắc lạnh lại đầu tiên.

Giác quan của bà luôn mở rộng vượt xa giới hạn thông thường. Ngay cả bây giờ, nhận thức của bà vẫn bản năng quét ra bên ngoài, đi qua những con phố, những tòa nhà, những sự hiện diện xa xăm... và bà nhận ra nơi này ngay lập tức.

"Chúng ta đang ở trong Đế quốc?" bà lên tiếng.

Giọng bà bằng phẳng và bình tĩnh.

Nhưng sự co rút nhẹ nơi khóe mắt đã phản bội lại vẻ ngạc nhiên của bà. Đây không phải là di chuyển. Đây không phải là du hành tốc độ cao. Đây cũng chẳng phải là vận tốc. Đây là sự dịch chuyển tức thời qua hàng ngàn cây số. Bà đã sống đủ lâu, nhìn thấy đủ nhiều, nghiên cứu đủ kiến thức và có đủ kinh nghiệm để biết rõ một điều: không có loại ma pháp nào được biết đến cho phép một người băng qua khoảng cách lớn như vậy chỉ trong một nháy mắt.

Không một ai... ít nhất là theo những gì bà biết.

Vậy mà con trai bà vừa mới làm được điều đó.

Maria chớp mắt liên tục trong sự bối rối và kinh ngạc tột độ.

"Cái gì cơ? Chúng ta đã về lại Đế quốc rồi sao?" nàng lặp lại, gần như sững sờ.

Nàng xoay người thật nhanh, quét mắt nhìn quanh phòng. Không có nước. Không có sự ẩm ướt. Không có lõi quái vật. Và qua khung cửa sổ gần đó, nàng nhìn thấy những cửa tiệm và tòa nhà quen thuộc trên phố, điều đó đã xác nhận hoàn toàn sự thật này.

Tâm trí nàng đấu tranh để xử lý khoảng cách thời gian. Nàng đã chuẩn bị tâm lý cho một hành trình dài khác, có lẽ là thêm nhiều tuần nữa trên biển.

Nhưng nó đã kết thúc trong chưa đầy một nhịp tim.

Mọi người hiện diện đều ngạc nhiên khi nhìn quanh.

Trong khi đó, ánh mắt Merisa vẫn chưa rời khỏi Razeal.

"Chẳng lẽ hắn có... Không gian Thiên phú trong truyền thuyết sao?"

Merisa nheo mắt nhìn Razeal, ý nghĩ đó lặng lẽ hình thành trong đầu. Ngày xửa ngày xưa, từng có một gia tộc được cho là sở hữu Không gian Thiên phú — một sức mạnh đã thất truyền từ hàng ngàn năm trước khi chính gia tộc đó biến mất vì những lý do không ai rõ. Cùng với sự biến mất của họ, loại thiên phú này cũng được cho là đã tuyệt diệt.

Làm sao bà biết về nó ư? Bởi bà đã từng tận mắt chứng kiến Nữ hoàng sử dụng nó... chỉ một lần duy nhất, nhưng khoảnh khắc đó đủ để để lại ấn tượng sâu sắc. Sau đó, sự tò mò đã thôi thúc bà nghiên cứu mọi thứ có thể tìm thấy, chắp vá những mảnh vỡ từ các ghi chép và văn bản cổ. Từ đó, bà học được Không gian Thiên phú có khả năng làm được gì... ít nhất là trên lý thuyết.

Và giờ đây, quan sát Razeal, bà tự hỏi.

Có lẽ nào... bằng cách nào đó... hắn cũng sở hữu nó? Việc dịch chuyển tức thời chắc chắn có liên quan đến Không gian Thiên phú?

Mặc dù bà không thể chắc chắn.

Bà chỉ thấy hắn sử dụng... cái bóng của mình... để đưa họ đi... cách hắn điều khiển bóng tối... những thứ hắn có thể làm với chúng... thật kỳ lạ, xa lạ và đầy bí ẩn. Bà âm thầm hạ mắt xuống nhìn cái bóng của hắn. Đã có quá nhiều lần bà chứng kiến điều đó... Hắn có thể thao túng, định hình và điều khiển nó như thể đó là một phần mở rộng của chính cơ thể mình.

Ảnh hệ Thiên phú? Bà tạm đặt tên cho nó như vậy... vì rõ ràng đó là những gì bà thấy... Dù vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn.

Bà chưa bao giờ nghe nói về một thứ như vậy trước đây. Có lẽ bà cần phải nghiên cứu thêm. Ý nghĩ đó cứ luẩn quẩn trong tâm trí.

Tuy nhiên, quan trọng hơn, bà cảm thấy một niềm hạnh phúc thầm lặng mà bà không ngờ tới. Razeal đã trở lại đất liền. Hắn không còn ý định ở lại đại dương nữa, và có lẽ... bằng cách nào đó... hắn sẽ ở lại trong Đế quốc?

Không có gì khiến bà nhẹ nhõm hơn điều đó.

Bà thở ra một hơi dài, trút bỏ gánh nặng.

Rồi đột nhiên, suy nghĩ của bà khựng lại. Các giác quan của bà tự động mở rộng. Một cái nhíu mày thoáng qua hiện trên mặt bà khi bà cảm nhận được... có gì đó không ổn... Một điều gì đó rất tồi tệ đang diễn ra?

"Đây là cửa tiệm của ta..." Levy khẽ nói, nhìn quanh khi sự nhận biết hiện lên trong mắt ông.

Nghe những lời đó, Aurora đang đứng bên cạnh bỗng rạng rỡ hẳn lên.

"Vậy đây là nơi chàng từng sống sao?" nàng hỏi với một nụ cười đầy phấn khích.

Levy gật đầu, vẫn còn hơi ngơ ngác, và ngay khi ông làm vậy, Aurora bắt đầu nhìn quanh với sự tò mò lộ rõ. Đây là lần đầu tiên nàng đặt chân vào nhà của chồng mình, nơi mà ông đã từng kể và mô tả cho nàng nghe. Sự phấn khích lấp đầy tâm trí nàng khi nàng khám phá căn phòng với sự quan tâm nồng nhiệt.

Yograj nghe thấy lời của Levy, rồi lời của Aurora, và sự thật đọng lại trong ông như một thứ gì đó nặng nề và không thể tránh khỏi. Ánh mắt ông lướt qua căn phòng, chậm rãi và đánh giá, như thể chính khung cảnh xung quanh có thể phủ nhận những gì ông đã biết. Nhưng không. Không có gì ở đây làm vậy cả. Nội thất khiêm tốn, những bức tường đơn sơ, không khí thiếu hẳn sự dư dả tĩnh lặng mà sự giàu có luôn mang theo mà không cần cố gắng.

Chàng trai đã đánh cắp trái tim con gái ông là một kẻ nghèo khổ.

Ông đã biết điều đó từ lâu trước khoảnh khắc này. Biết qua cách chàng trai nói chuyện, qua sự thiếu vắng vẻ kiêu ngạo trong tư thế, qua sự điềm tĩnh và tiết chế vốn chỉ có được từ việc lớn lên trong sự thiếu thốn. Tuy nhiên, tận mắt nhìn thấy nó lại khiến sự thất vọng lún sâu hơn vào lồng ngực ông. Không phải giận dữ... ông đã cạn kiệt cảm xúc đó rồi... mà là một sự cam chịu mệt mỏi.

Ông chỉ thở dài. Ông còn có thể làm gì được nữa đây? Lựa chọn đã được đưa ra, và không phải do ông.

Aurora, ngược lại, không hề tỏ ra thất vọng.

Nàng đang mỉm cười.

Và nếu có một người mà sự phấn khích hoàn toàn lấn át sự căng thẳng trong phòng, thì đó chính là Sofia.

Nàng thực sự đang nhảy cẫng lên, đôi mắt sáng rực khi nhìn ngắm thế giới hoàn toàn mới xung quanh mình. Và nó thực sự mới mẻ đối với nàng. Nàng sinh ra ở Atlantis và luôn sống ở đó. Việc đứng trên đất liền bây giờ mang lại cảm giác khác lạ đến khó tin.

"Cảm giác thật nhẹ nhàng!" nàng bất ngờ thốt lên, nhảy thêm một cái nữa khiến sàn gỗ kêu kèn kẹt dưới sức nặng của mình. Nàng không còn cảm thấy sự nặng nề, lạnh lẽo hay bất cứ thứ gì ép chặt lấy mình như khi ở dưới nước...

Nàng giơ tay lên một cách kịch tính, xoay người một vòng, mái tóc dài tung ra những hạt nước lấp lánh như những vòng cung khắp căn phòng. Một vài giọt nước bắn trúng má Maria. Một giọt khác rơi trên mặt Yograj, khiến mọi người xung quanh nhìn nàng với ánh mắt kỳ quặc. Nàng đã luôn muốn thấy thế giới trên mặt nước trông như thế nào, nhưng phụ vương và những người khác luôn ngăn cản nàng. Và giờ đây khi cuối cùng đã có thể, nàng đơn giản là quá đỗi hạnh phúc.

"Oa... cảm giác thật nhẹ và khác biệt!" nàng kêu lên, nhảy trên sàn gỗ, rõ ràng không cảm thấy sự nặng nề lạnh lẽo, ẩm ướt của nước bám vào da thịt. "Ahaaa, vậy đây là đất liền trên mặt nước sao? Cảm giác thật kỳ lạ, nhưng theo một cách rất tuyệt!"

Nàng lắc đầu thật nhanh, những giọt nước từ tóc b*n r* lấp lánh xung quanh.

"A, cái này là gì vậy? Nó tạo ra âm thanh khi nhảy lên... đợi đã, đây có phải là gỗ mà chị đã kể với em không? Nó thực sự rất khác... cứng, ấm và khô," Sofia hỏi khi nàng cúi xuống chạm vào sàn gỗ, rồi nhìn về phía Maria. Họ đã nói về những điều như vậy nhiều lần dưới nước, vì Sofia luôn hiếu kỳ.

Nàng ngoái đầu nhìn Maria, đôi mắt ánh lên niềm vui sướng không kìm nén.

Không còn dấu vết của sự điềm đạm công chúa. Không có sự tiết chế vương giả.

Chỉ có sự kinh ngạc thuần khiết.

Maria chớp mắt nhìn nàng.

Trong một khoảnh khắc, nàng quên cả trả lời.

Rồi nàng đứng thẳng người, lau những giọt nước trên mặt với vẻ mặt kỳ quặc. "Ừm... đúng vậy. Đó là gỗ," nàng nói, cố giữ giọng bình tĩnh trước cái nhìn tò mò đầy phấn khích của Sofia. "Nhưng có lẽ đừng nên cọ mặt vào đó... vì... có thể nó bẩn. Ý ta là... đó là sàn nhà."

Ánh mắt nàng liếc qua Yograj và mọi người một chút trước khi quay lại với Sofia.

"Và nó chắc chắn không sạch sẽ lắm đâu."

Sofia khựng lại khi đang định cúi xuống thêm, rồi chậm rãi ngẩng mặt lên khỏi những tấm ván sàn ở khoảng cách nguy hiểm.

"Ồ," nàng khẽ nói, chớp mắt.

Nhưng rồi, gần như ngay lập tức, nàng quên mất điều đó và tiếp tục quan sát xung quanh với năng lượng không ngừng nghỉ. Mọi thứ đều mê hoặc nàng... sự khô ráo của không khí, sự cứng cáp của đồ nội thất, việc thiếu đi áp lực nước lên cơ thể. Nàng liên tục cử động các ngón tay, rõ ràng vẫn đang thích nghi với sự nhẹ nhàng kỳ lạ của trọng lực khi không có dòng hải lưu hỗ trợ.

Maria chỉ đứng nhìn nàng với một chút bối rối lẫn buồn cười.

Nàng ấy thực sự hành động như một đứa trẻ.

Nhưng nàng hiểu.

Sofia đã sống cả đời dưới đáy đại dương. Atlantis từng là bầu trời, là mặt đất, là đường chân trời của nàng ấy. Nơi này... nơi này là một thế giới hoàn toàn khác.

Dẫu vậy, Maria vẫn khẽ thở dài.

Một công chúa... nàng ta là một công chúa đấy... Nàng thầm nhủ trong đầu.

Trong khi những người khác đang bận tâm bởi sự ngạc nhiên hay thích thú, Razeal chỉ đứng yên một chỗ, im lặng.

Giác quan của hắn đã mở rộng ra bên ngoài.

Lúc đầu chỉ là thói quen — một lần quét nhận thức ngẫu nhiên qua khu vực lân cận. Nhưng rồi chân mày hắn nhíu lại.

Có gì đó không ổn.

Không phải là một điều nhỏ nhặt hay tinh tế.

Mà là một thứ gì đó sai trái ở quy mô khiến bản năng của hắn sắc bén lại ngay lập tức.

Cảm nhận được những gì Merisa đang cảm nhận... Hắn trực tiếp quay đầu về phía bà.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"

Rõ ràng là hắn đang chờ đợi một câu trả lời từ bà, vì hắn biết rằng giác quan của bà rõ ràng và vươn xa hơn hắn rất nhiều. Chưa kể, bà biết về các hoạt động của Đế quốc nhiều hơn hắn.

"Ta không biết." Merisa lắc đầu. "Nhưng có vẻ như đang có vấn đề nghiêm trọng trong Đế quốc. Ta cảm nhận được hàng chục ngàn khe nứt đang hình thành ngay giữa thủ đô. Quái vật liên tục đổ ra từ những khe nứt không ổn định đó. Theo những gì ta cảm nhận, nhiều cái trong số đó là khe nứt cấp cao... và thậm chí có mười khe nứt cấp 7."

Bà khựng lại một chút, nghiêng đầu như để xác nhận những gì mình cảm thấy.

"Quái vật đang liên tục tràn ra và tấn công. Thậm chí có cả quái vật cấp Thánh và Thánh Vương trong số những kẻ đang tấn công các khu vực khác nhau của Đế quốc lúc này — tất cả diễn ra cùng một lúc, tại nhiều địa điểm."

"Cái gì? Sao có thể? Chuyện đó mà cũng khả thi sao?" Razeal nhíu mày, rõ ràng là bối rối trước những lời bà nói.

Hắn biết chính xác khe nứt là gì... và đó chính là lý do tại sao tình huống này không có ý nghĩa gì đối với hắn.

Một khe nứt là một vết rách tự phát trong cấu trúc không gian, thời gian hoặc thực tại. Không giống như các cổng hay lối vào, khe nứt không hề đưa ra cảnh báo. Không có đếm ngược. Không có cấu trúc. Chúng chỉ đơn giản là xảy ra, xuất hiện bất thình lình như những quả bom hẹn giờ, với quái vật tràn ra bất cứ nơi nào chúng lộ diện.

Cũng không có cách nào để dự đoán một khe nứt. Do bản chất không ổn định của chúng, không ai có thể bước vào phía bên kia mà không mạo hiểm đối mặt với sự sụp đổ không gian. Một khe nứt có thể đóng lại mà không có bất kỳ cảnh báo nào, và bất kể sức mạnh ra sao, bất kỳ ai bị mắc kẹt ở phía bên kia đều không thể trở về hay chiến đấu tử tế được. Không giống như các cổng hay lối đi có thể được khám phá với một số biện pháp an toàn, khe nứt hầu hết là những thảm họa một chiều.

Chúng là những hiện tượng cực kỳ nguy hiểm.

Và đó chính là lý do tại sao tình huống này mang lại cảm giác sai lầm, găm vào tâm trí như một chiếc dằm không chịu ra. Mười hay hai mươi khe nứt xuất hiện cùng lúc khắp Đế quốc đã là một vận rủi lớn rồi. Nhưng hàng chục ngàn cái? Và không chỉ là những vết rách nhỏ phun ra những sinh vật cấp thấp, mà là những cái cấp cao... thậm chí là khe nứt cấp bảy? Những con quái vật cấp Thánh, thậm chí cả sự hiện diện của cấp Thánh Vương đang rò rỉ vào chính thủ đô? Đó không phải là vận rủi. Đó là một sự sắp đặt.

Đôi lông mày của Razeal nhíu chặt lại, sự căng thẳng càng sâu thêm khi những suy luận dần lắng xuống. Khe nứt rất nguy hiểm, đúng vậy. Chúng xuất hiện thường xuyên trên quy mô lớn của thế giới, đúng vậy. Nhưng thường xuyên không có nghĩa là liên tục. Chúng xuất hiện chỗ này chỗ kia, không thể đoán trước nhưng rải rác. Chúng không nở rộ như một bệnh dịch khắp mọi nơi... Ít nhất là không phải tại trung tâm của đế quốc mạnh nhất từng tồn tại. Có điều gì đó rất không ổn. Ý nghĩ đó không đến dưới dạng hoảng loạn... vì hắn chẳng mảy may quan tâm đến cái đế quốc này... Nhưng nó đến dưới dạng một sự tính toán lạnh lùng bởi hắn không thích những biến số mà mình chưa tính tới.

"Ta không biết," Merisa nói sau một khoảng lặng dài, giọng bà trầm hơn bình thường, mất đi vẻ điềm tĩnh kiêu hãnh vốn có. "Ta chưa bao giờ nhìn thấy hay nghe nói về bất cứ điều gì như thế này." Ánh mắt bà hơi ngước lên, không tiêu cự, khi giác quan của bà lại trải rộng ra, quét qua thủ đô như những sợi chỉ vô hình. "Mọi nơi đều đang huy động khẩn cấp. Ta có thể cảm nhận được những luồng khí thế mạnh mẽ từ mọi hướng — cận vệ hoàng gia, các trưởng lão ẩn mình, các đại công tước, các gia tộc quý tộc... tất cả đều đang chiến đấu, cố gắng ổn định tình hình."

Cái nhíu mày của bà sâu thêm, như thể bà càng cảm nhận nhiều, bà càng không thích những gì mình tìm thấy. "Chuyện này rất nghiêm trọng. Cực kỳ nghiêm trọng. Toàn bộ lực lượng của Đế quốc đều đã xuất động. Nhưng..." Bà ngập ngừng, nghiêng đầu như thể đang lắng nghe điều gì đó từ xa xăm. "Một số lực lượng chắc chắn đã vắng mặt tại vị trí thường trực của họ. Cả các sư đoàn không có mặt ở nơi họ nên ở. Điều đó có nghĩa là..." Bà hít vào một hơi nhẹ. "Chuyện này có lẽ không chỉ giới hạn ở thủ đô. Nó có thể đang xảy ra trên toàn bộ Đế quốc. Thậm chí có thể là ở cả vùng biên giới..."

Maria nghe thấy điều này từ bên cạnh... cảm thấy bụng mình thắt lại. Là người của một trong Thập Trụ Gia Tộc, gia đình nàng sẽ không ngồi yên trong lúc hỗn loạn như vậy. Họ chắc chắn sẽ được triển khai, chiến đấu ở đâu đó trong cơn bão quái vật kia. Ngón tay nàng cuộn lại... sự căng thẳng và lo lắng ập đến bất ngờ.

Cái nhíu mày của Razeal càng đậm hơn khi nghe lời của Merisa. Chuyện này không có trong cốt truyện. Hắn đã đọc mọi cuộc khủng hoảng lớn trong tiểu thuyết và hắn chắc chắn biết rõ dòng thời gian. Không có gì như thế này đã xảy ra hoặc thậm chí được cho là sẽ xảy ra... Hắn mới chỉ rời đi có hai tháng. Và trong thời gian đó, đế quốc mạnh nhất thế giới đã bị đẩy vào một thứ trông giống như một thảm họa không gian có phối hợp? Đó chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nó có mùi vị sai trái, thậm chí là có chủ đích.

Biểu hiện của Merisa sắc bén lại với cùng một kết luận đang hình thành trong đầu. "Theo những gì ta có thể cảm nhận," bà chậm rãi tiếp tục, "thiệt hại... đã được kiểm soát." Từ đó vang lên một cách nặng nề. "Đúng vậy, có thương vong và sự tàn phá. Nhưng các khe nứt được đặt theo cách khiến các lực lượng bị kéo mỏng ra thay vì bị tiêu diệt hoàn toàn." Mắt bà nheo lại. "Cảm giác như... tất cả chỉ là để đánh lạc hướng?"

Căn phòng trở nên im lặng.

Một khe nứt không thể được đóng lại bằng tay. Đó là điều đáng sợ nhất về chúng. Một khi vết rách xuất hiện trong không gian, nó sẽ tồn tại cho đến khi tự cạn kiệt năng lượng. Ngươi có thể chiến đấu với những gì chui ra từ đó, ngươi có thể phong tỏa khu vực xung quanh, nhưng ngươi không thể niêm phong nó. Ngay cả Nữ hoàng hay chính bà cũng không thể làm gì được... Đó là một khe nứt, suy cho cùng... nó xảy ra một cách tự nhiên. Họ không có quyền kiểm soát nó. Bởi nếu có, một nửa vấn đề của thế giới đã được giải quyết rồi.

Và đó chính là vấn đề, bởi những gì Merisa đang cảm nhận không giống như một sự "tự nhiên".

"Cứ như thể," bà lẩm bẩm, "ai đó đã tính toán chính xác cần bao nhiêu khe nứt để chiếm trọn sự chú ý của Đế quốc. Vừa đủ để khiến mọi người bận rộn. Vừa đủ để ngăn cản việc di chuyển đến nơi khác."

Sự bối rối của bà giờ đây là thật sự. "Nhưng điều đó không hợp lý. Khe nứt không phải là hiện tượng có thể điều khiển được. Chưa từng có ai điều khiển được chúng. Không phải bây giờ, cũng không phải trong lịch sử. Chúng tự xuất hiện. Chúng tự biến mất."

Đó mới là vấn đề. Những gì bà đang cảm nhận không có vẻ gì là "tự thân" cả.

Bà đột ngột quay đầu về phía Razeal, chuyển động đủ dứt khoát để thu hút ánh nhìn của mọi người. "Ngươi có biết ai," bà cẩn thận hỏi, quan sát kỹ biểu cảm của hắn, "người mà... bằng bất cứ cách nào, có thể khiến các khe nứt xuất hiện không?"

Bà không biết tại sao mình lại hỏi hắn đích danh như vậy. Có lẽ là bản năng. Có lẽ là vì mỗi khi bà nghĩ mình đã hiểu thấu giới hạn khả năng của hắn, hắn lại phá vỡ chúng một cách thản nhiên. Dịch chuyển tức thời. Thao túng bóng tối? Hấp thụ lõi quái vật? Ma cà rồng? Có thể điều khiển bà? Nghi lễ hay bất cứ thứ gì đó rõ ràng đã làm nên chuyện lớn dù bà chưa biết đó là gì lúc này... Nhưng bà chắc chắn đó là một chuyện đại sự... Hắn là một biến số sống.

Và Razeal bỗng khựng lại trước câu hỏi của bà.

Không phải biểu hiện ra ngoài một cách kịch tính. Nhưng điều gì đó trong hắn chắc chắn đã khựng lại.

Khi một gương mặt đột ngột hiện lên trong tâm trí hắn mà không có sự cho phép. Điềm tĩnh. Mắt trắng, tóc trắng với một nụ cười luôn tỏ ra thân thiện trên môi...

Riven.

Trong cốt truyện gốc, Riven đã từng tạo ra một cổng không gian có kiểm soát để huấn luyện Areon — một cánh cổng đa chiều được ổn định cẩn thận nhằm thúc đẩy sự tăng trưởng. Nó không được gọi là khe nứt. Nó không hoạt động như một khe nứt. Nhưng nó đã chứng minh một điều.

Hắn có thể can thiệp vào các cổng không gian và khe nứt.

Razeal chớp mắt một cái, chậm rãi.

Tâm trí hắn xoay chuyển nhanh chóng, kết nối các sợi chỉ lại với nhau. Vì một số lý do... Hắn có cảm giác chắc chắn đây là do tên khốn đó làm. Và cùng với đó là những câu hỏi hiện ra.

Tại sao? Và tại sao lại là Đế quốc? Tại sao lại là bây giờ?

Trong cốt truyện gốc, không có điều gì như thế này diễn ra. Điều đó có nghĩa đây là một phản ứng. Không phải là tiến trình tự nhiên. Một thứ gì đó đã buộc câu chuyện đi chệch khỏi quỹ đạo dự kiến của nó.

Hàm của Razeal đanh lại.

Nếu Riven đứng sau chuyện này, thì đó không phải là sự hỗn loạn ngẫu nhiên. Đó là một nước đi. Một quân cờ đã được đặt lên bàn.

Nhưng mục tiêu là gì?

Hắn đạt được gì khi làm xao nhãng cả Đế quốc?

Hắn đang âm mưu điều gì?

Để huấn luyện Areon?

Hay để gửi đi một thông điệp nào đó? Hay là đang săn đuổi ai khác? Cái quái gì có thể dẫn dắt hắn phá nát cả một đế quốc như vậy? Chính xác thì hắn đang theo đuổi cái gì?

Ánh mắt Razeal trở nên lạnh lẽo hơn, những hồi chuông cảnh báo đang vang lên điên cuồng trong đầu hắn.

Sự thật đã hiện rõ.

Nếu đây là việc của Riven... Mà đúng là vậy.

Thì cuộc chơi này đã leo thang, hoặc hắn đang lên kế hoạch cho một điều gì đó vô cùng to lớn.