"...Chỉ có thế thôi sao?"

Hắn nhìn thẳng về phía trước một lúc lâu, rồi chậm rãi lắc đầu, sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt. "Ta còn mong đợi cái gì không biết..." hắn lầm bầm. "Nghĩ rằng cái thứ vô dụng này thực sự sẽ giúp ta được một lần."

Hắn thở hắt ra một hơi mạnh, tặc lưỡi. Thật nực cười khi hắn lại nghĩ Villey đột nhiên biến thành một vị người dẫn đường cổ xưa thông thái nào đó. Vẫn là cái hệ thống cũ rích và những lời nhảm nhí quen thuộc.

Razeal không để tâm đến nó nữa.

Thay vào đó, ánh mắt hắn lại ngước lên nhìn dải đen vô tận trước mặt. Những ngọn núi trùng điệp của lõi quái vật. Một biển bóng tối bị đông cứng thành thực thể. Sức mạnh đậm đặc đến mức gần như có thể chạm vào được trong không khí, ép vào da thịt hắn, thì thầm với bản năng của hắn.

Một nụ cười nhạt thoáng hiện nơi khóe môi.

"À thì," hắn nói khẽ, gần như là trìu mến, "có vẻ như hôm nay vận may đứng về phía ngươi đấy, Villey."

[Ngươi có ý gì?] Villey hỏi, lần này thực sự bối rối.

Nụ cười của Razeal rộng mở hơn, chậm rãi và nguy hiểm, loại nụ cười không bao giờ mang lại điều gì tốt đẹp cho thế giới này. Đôi mắt hắn lóe sáng, sắc đỏ thẫm lại, phản chiếu vùng địa hình tăm tối phía trước như một tấm gương soi thấu những suy nghĩ của chính hắn.

"Ngươi sẽ biết thôi," hắn bình thản đáp. "Hiện tại chỉ cần biết một điều này thôi."

Hắn hơi dang rộng vòng tay, như thể đang ôm trọn cả đường chân trời.

"Ta sắp đảo lộn cả thế giới này rồi. Bắt đầu ngay từ bây giờ."

Nụ cười trên mặt hắn càng vặn vẹo hơn, một thứ gì đó sắc sảo và điên cuồng len lỏi vào trong đó. Đó không chỉ là sự phấn khích đơn thuần. Đó là sự mong đợi. Áp lực bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng tìm thấy hướng đi.

[Ừm...?] Villey ngập ngừng, một thứ gì đó giống như sự không chắc chắn len lỏi vào tông giọng phẳng lặng thường ngày. [Ngươi có chắc là muốn làm điều gì đó mà không cần hỏi ý kiến của ta không? Hoặc ít nhất là thảo luận với ta trước? Đề phòng trường hợp nó trở nên... nguy hiểm cho ngươi?] Sự chân thành đó khiến ngay cả Razeal cũng ngạc nhiên trong một khoảnh khắc.

Hắn không hề do dự dù chỉ một giây.

Hắn chậm rãi giơ tay lên và vẫy nhẹ trong không trung.

"Không cần đâu," hắn nói nhẹ tênh. "Cứ xem đi."

Bàn tay hắn cắt ngang không gian trước mặt... và đột nhiên, "Quyển sách của Tội ác Tất yếu" xuất hiện.

Nó hiện hình không một tiếng động, lơ lửng giữa không trung như thể nó đã luôn ở đó, sự hiện diện của nó ngay lập tức bóp méo bầu không khí xung quanh. Bìa sách tăm tối, một màu tối không tưởng, như thể chính ánh sáng cũng khước từ việc lưu lại trên bề mặt của nó. Các trang sách bắt đầu tự lật, lúc đầu rất nhanh, sau đó chậm lại, có chủ đích hơn, mỗi lần lật lại giải phóng những nhịp năng lượng tà ác mờ nhạt.

Không khí trở nên nặng nề hơn.

Đột ngột, những trang giấy dừng lại.

Đôi mắt Razeal khóa chặt vào trang sách đang mở.

Những vòng tròn ma pháp đen ngòm, phức tạp lấp đầy mặt giấy da, lớp này chồng lên lớp kia, được khắc bằng những biểu tượng mà bất kỳ người bình thường nào nếu cố nhìn vào cũng sẽ thấy đau đớn... Ngôn ngữ đó không chỉ là xa lạ, nó là một thứ tà đạo, cổ xưa và vặn vẹo. Chỉ cần một cái nhìn lướt qua cũng đủ khiến da thịt của bất kỳ ai bình thường phải tê rần, khiến tâm trí phải co rụt lại theo bản năng, như thể nhận ra một thứ mà nó không bao giờ được phép thấu hiểu.

"Hahahaha..." Razeal cười khẽ.

"Tốt."

Không chút do dự, hắn đưa tay lên miệng và cắn mạnh vào ngón tay cái.

Máu tuôn ra ngay lập tức, sắc đỏ thẫm trào ra tự do khi hắn rút ngón tay cái ra, rồi hắn chỉ đơn giản là búng tay về phía trước, để những giọt máu nhỏ trực tiếp lên trang sách đang mở.

Ngay khoảnh khắc máu chạm vào lớp giấy da.

Nó bị hấp thụ hoàn toàn.

Razeal lập tức chắp tay lại, các ngón tay vặn vẹo thành những hình thù không tự nhiên, tạo thành những thủ ấn mà không một con người tỉnh táo nào có thể bắt chước được. Với mỗi thủ ấn, máu lại rỉ ra nhiều hơn từ các ngón tay của hắn, chảy một cách bất thường, bay ngược lên không trung thay vì rơi xuống.

Dòng máu bắt đầu xoay tròn.

Ban đầu chậm rãi.

Sau đó nhanh dần.

Nó tạo thành một vòng tròn hoàn hảo, lơ lửng trước mặt hắn, rực lên một sắc đỏ hung bạo và sâu thẳm. Ma lực bóng tối trào ra từ lòng bàn tay Razeal, đổ vào vòng tròn máu, hòa quyện một cách liền mạch, như thể cả hai vốn dĩ luôn thuộc về nhau.

Vòng tròn dày lên.

Mở rộng ra.

Những dòng chữ đen kịt bắt đầu tự khắc lên bề mặt của nó, được viết bằng văn tự quỷ cổ xưa, mỗi biểu tượng đều đập nhịp với sự ác ý nguyên thủy. Ngôn ngữ đó bò trườn trên vòng tròn như những sinh vật sống, quằn quại rồi định vị vào đúng chỗ.

Vòng tròn máu bay lên cao.

Nó bắt đầu quỹ đạo quanh "Quyển sách của Tội ác Tất yếu", thứ giờ đây đang phát ra những làn sóng ánh sáng đen, các trang giấy run rẩy, phản ứng và cộng hưởng với nghi lễ đang được hình thành xung quanh nó.

Không khí thét gào.

Không phải bằng âm thanh... mà là bằng tâm linh.

Một sự tà ác tuyệt đối, nghẹt thở lan tỏa ra bên ngoài, đè nặng lên đại dương, lên những cái lõi, lên cả bầu trời.

Razeal ngửa đầu ra sau và cười lớn.

"Hahahahahaha hãy nhận lấy món quà của ta, người bạn đáng yêu của ta!"

Giọng hắn vang lên một cách không tự nhiên, đa tầng, méo mó, như thể có thứ gì khác đang cười cùng với hắn.

"Hy vọng ngươi sẽ yêu thích món quà này!" hắn hét lên, sự điên cuồng thấm đẫm vào từng lời nói. "Bởi vì ta chắc chắn sẽ rất thích nó!"

Đôi tay hắn tiếp tục kết ấn, lúc này nhanh hơn, thất thường hơn, khi máu tiếp tục rỉ ra từ ngón tay, từ lòng bàn tay, nhỏ ngược lên trên, gia nhập vào vòng tròn nghi lễ.

"Cái này... cái này là dành cho tất cả những thứ định mệnh, vận mệnh và cái đống rác rưởi vũ trụ này đang cố chơi xỏ ta, đúng chứ?!"

Tiếng cười của hắn càng lúc càng lớn hơn, chói tai hơn, vỡ òa thành một thứ gì đó mất kiểm soát.

"Để ta trả nợ cho các ngươi một chút!"

Vòng tròn máu đập mạnh một cách hung bạo.

"Không dễ để đùa giỡn với ta đâu!" hắn gầm lên. "Vậy nên để ta cho các ngươi thấy!"

Razeal khoanh chân giữa không trung, trôi nổi như thể chính trọng lực cũng đã mất đi quyền hạn đối với hắn. Đôi tay hắn giơ cao hơn, các thủ ấn lóe lên liên tục, càng lúc càng nhanh, cơ thể hắn run rẩy không phải vì yếu ớt, mà vì sự quá tải tuyệt đối.

"Ta sẽ thay đổi vận mệnh và định mệnh của toàn bộ vũ trụ này!"

Máu đột ngột chảy ra từ đôi mắt hắn, những giọt lệ đỏ thẫm đặc quánh vạch thành những vệt dài trên làn da tái nhợt, thấm vào cổ áo, nhỏ xuống tự do... nhưng tiếng cười của hắn vẫn không dứt.

Nó chỉ càng lúc càng lớn hơn.

"Biến mọi thứ thành hỗn loạn!"

"Hahahahahahaha khốn kiếppppp!"

Nghi lễ đã đạt đến đỉnh điểm.

Vòng tròn máu bùng lên rực rỡ.

Quyển sách thét gào.

Và rồi...

ẦM ẦM.

Toàn bộ Ocean Black đột ngột rung chuyển dữ dội.

Nước biển co thắt, những con sóng đập vào nhau mãnh liệt, những lõi quái vật trôi nổi va chạm và lách cách như thể bị trúng một nhịp tim của cả hành tinh. Biển cả run rẩy dữ dội đến mức trông như nó có thể tự xé toạc chính mình.

Thế giới dường như co rụt lại khi một thứ gì đó đã được triệu hồi. Một điều gì đó rất, rất không thể vãn hồi đã bắt đầu.

"Chuyện... chuyện gì đang xảy ra thế này?!" Maria đột nhiên hét lên, giọng nàng lạc đi khi nhìn thẳng về phía Razeal. Đôi mắt nàng mở to, đồng tử run rẩy, không thể xử lý nổi những gì đang diễn ra trước mắt. Biển cả quanh họ không còn tĩnh lặng nữa. Nó thậm chí không còn là sự hỗn loạn theo nghĩa tự nhiên. Nó đang run rẩy như thể một thứ gì đó sâu thẳm hơn cả bản thân làn nước đã bị quấy nhiễu.

"Hắn đang làm cái gì vậy?!" nàng lại hét lên lần nữa, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Razeal và khung cảnh kinh hoàng đang hình thành quanh hắn. Sự bối rối, sợ hãi và khó tin đan xen trên khuôn mặt nàng. Cảm giác này... thật sai trái?

Merisa cũng cau mày sâu sắc, biểu cảm của nàng ngày càng nặng nề hơn theo từng giây. Yograj, Aurora, Levy, Sofia — từng người một đều đứng sững lại, mắt khóa chặt vào Razeal, không thể thốt nên lời. Nước xung quanh họ giờ đây rung động mãnh liệt, những con sóng vỗ vào nhau theo những quy luật thất thường, như thể đại dương đang bị lay chuyển từ bên dưới.

"Cái này..." Merisa lầm bầm dưới hơi thở, lông mày nhíu chặt lại. "Đây là loại ma pháp gì vậy?"

Các giác quan của nàng đang thét gào với nàng.

"Ta đang cảm nhận được một lượng năng lượng phi lý tỏa ra từ hắn... Bao la... và không thể thấu hiểu, nhưng tại sao ta lại không thể nhận ra nó? Hay là... nó là cái gì? Và hắn đang cố gắng làm gì?"

Ánh mắt nàng dời sang quyển sách đang lơ lửng trước mặt Razeal — vật thể bị nguyền rủa đó treo lơ lửng giữa không trung, được bao quanh bởi vòng tròn nghi lễ đỏ như máu được khắc bằng những dòng chữ đen quằn quại. Ngay cả nàng, với tất cả kinh nghiệm của mình, cũng không thể nhận ra ngôn ngữ được viết ở đó. Nhưng nàng không cần phải nhận ra.

Bởi vì da gà nàng đang nổi lên hết cả.

Bản năng được tôi luyện qua kinh nghiệm dày dặn của nàng... đang gào thét về sự nguy hiểm. Sự nguy hiểm thuần túy và tuyệt đối.

"Quyển sách đó..." nàng thì thầm, đôi mắt nheo lại. "Quyển sách đó là cái gì?"

Chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng đủ khiến dạ dày nàng quặn thắt. Một cảm giác áp bách, ghê tởm bò lên sống lưng, gửi đi những cơn rùng mình khắp làn da. Nó cho cảm giác cổ xưa. Không đơn thuần là cũ kỹ... mà là bị cấm đoán. Giống như một thứ lẽ ra không bao giờ nên tồn tại ngay từ đầu.

Thứ gì đó rất, rất tồi tệ sắp sửa xảy ra.

Và trước khi nàng kịp suy nghĩ thêm.

Razeal đột ngột mở mắt.

Hắn ngước nhìn lên bầu trời.

Sau đó, với một động tác cuối cùng, hắn đập hai tay vào nhau.

Chát.

Tiếng động vang lên một cách không tự nhiên, không lớn, không nhỏ... nhưng mang tính quyết định.

"Kỹ năng bóng tối bị cấm đoán..."

Giọng hắn vang dội như sấm truyền, mang theo một sự điên cuồng khiến máu của mọi người như đông cứng lại.

"Hạt giống Bóng tối Toàn vũ trụ!"

Hắn hét lên bằng tất cả sức bình sinh, tiếng cười và sự điên loạn hòa vào từng câu chữ, giọng nói của hắn bị bóp méo bởi một thứ gì đó vượt xa khỏi ma pháp.

Và ngay khoảnh khắc những lời đó thoát ra khỏi miệng hắn.

ẦM ẦM.

Sự rung chuyển tăng cường một cách hung bạo.

Đại dương co thắt.

Rồi đột ngột...

Từng cái lõi quái vật một.

Tất cả chúng.

Trên khắp toàn bộ Ocean Black.

Ma lực bóng tối bắt đầu rỉ ra từ chúng.

Không phải từng cái một. Không phải dần dần.

Mà là tất cả cùng một lúc.

Từ hàng nghìn tỷ, hàng nghìn tỷ lõi quái vật trải dài hàng trăm km, ma lực bóng tối bị cưỡng ép rút sạch ra ngoài. Sắc đen nhạt đi nhanh chóng, các lõi trở nên trong suốt theo những làn sóng khổng lồ đang lan rộng, như thể chính sự sống đang bị rút cạn khỏi chúng.

Lượng ma lực bóng tối được giải phóng không hề phân tán.

Nó di chuyển.

Nó cuồn cuộn trong không trung như những đợt sóng thần của khói đen, nén lại, hội tụ, lao về một điểm duy nhất.

Về phía Razeal.

Về phía quyển sách.

Số lượng đó là không thể diễn tả nổi.

Lượng ma lực bóng tối tương đương với cả những rặng núi cô đặc lại và tăng tốc, đổ vào vòng tròn nghi lễ với tốc độ kinh hoàng. Bầu trời tối sầm lại một cách không tự nhiên, không phải vì mây mà vì chính bóng tối đã trở nên đặc quánh.

Không ai khác có thể nhìn thấy nó.

Không ai khác có thể thực sự cảm nhận được nó.

Nhưng nếu họ có thể...

Họ sẽ phát điên ngay lập tức.

Đây không phải là ma lực ở quy mô con người. Đây thậm chí không phải quy mô lục địa hay hành tinh.

Đây là quy mô của sự tận thế.

Bản thân Razeal không nhìn thấy điều đó.

Vì mắt hắn đang nhắm nghiền.

Tâm trí hắn hoàn toàn đắm chìm, khóa chặt trong sự tập trung tuyệt đối. Thần chú này đòi hỏi mọi thứ. Bất kỳ sự lơi lỏng nào — dù chỉ là một phần nhỏ của giây — cũng đồng nghĩa với sự diệt vong. Hắn đứng giữa trung tâm của cơn bão, không hề hay biết về sự vĩ đại và kinh hoàng của những gì mình vừa giải phóng.

Hỗn loạn ngự trị.

Nhưng hắn không phải là người duy nhất có mối liên hệ với ma lực bóng tối trong thế giới này nữa.

Hơi thở của Maria nghẹn lại dữ dội.

Đôi mắt nàng mở to đến mức tưởng như có thể rách ra.

Nàng có thể thấy nó.

Ma lực bóng tối.

Một đại dương bao la của khói đen và năng lượng đang phủ kín mọi thứ trước tầm mắt nàng. Nó nuốt chửng bầu trời. Nó nuốt chửng đường chân trời như muốn nuốt chửng cả thế giới.

Nàng loạng choạng lùi lại, tim đập mạnh đến mức đau nhói, toàn thân run rẩy.

"Cái... cái gì thế này...?" nàng thì thầm, giọng nói hầu như không nghe thấy.

Ma lực bóng tối ép vào các giác quan của nàng, áp đảo, nghẹt thở. Nàng cảm thấy như mình đang đứng trước rìa của một thứ gì đó vô hạn và tà ác. Bản chất ác quỷ trong nàng cộng hưởng mãnh liệt với nó... sự sợ hãi và sức hút va chạm dữ dội bên trong lồng ngực.

Những người khác không thể nhìn thấy, nhưng họ cũng cảm nhận được nó.

Một lực lượng áp bách bao quanh Razeal, xoáy mạnh hung bạo. Nó tăm tối, xa lạ và vô cùng tà ác. Bản năng của họ thét gào về sự nguy hiểm.

Mà không hề nhận ra, tất cả họ bắt đầu lùi lại phía sau, theo bản năng tạo khoảng cách giữa mình và Razeal. Không ai dám tiến lại gần hơn.

Họ đứng nhìn trong sự im lặng bàng hoàng khi biển lõi quái vật bao la chuyển sang màu trắng theo những làn sóng quét ngang mạnh mẽ, bóng tối của chúng bị tước bỏ không thương tiếc.

Phút chốc trôi qua.

Rồi thêm nữa.

Hàng chục phút.

Quá trình đó không hề chậm lại.

Rồi đột ngột...

Quyển sách bùng lên.

Luồng sóng ma lực bóng tối cuối cùng đã được hấp thụ hoàn toàn.

Bề mặt quyển sách trở nên đen kịt, đen hơn cả trước đó, như thể mực vừa được đổ lên chính thực tại.

Và rồi...

OÀNH.

Một vụ nổ không tiếng động gợn ra bên ngoài.

Không phải vật lý.

Không phải mang tính hủy diệt.

Mà là mang tính căn bản.

Thứ gì đó sâu thẳm bên trong vũ trụ... hay chính thực tại... đã dịch chuyển.

Như thể các quy luật đã bị thay đổi.

Ở một nơi nào đó xa xăm ngoài kia...

Trong sâu thẳm của vũ trụ...

Hai sinh vật bao la, ngồi cạnh nhau — ánh sáng và bóng tối được chia tách hoàn hảo giữa họ — đồng loạt mở mắt.

"Cái gì thế này?" Họ đồng thanh lên tiếng, sự bối rối gợn qua sự hiện diện thần thánh của họ.

Ở một nơi khác.

Riven, người vẫn đang ngồi tĩnh lặng, đột ngột cứng người lại.

Sóng xung kích không tiếng động vang vọng khắp vũ trụ, chạm đến ông ngay lập tức.

Đôi mắt ông mở bừng ra.

Đồng tử trắng dã run rẩy.

Biểu cảm của ông chuyển từ bối rối sang khó tin, và rồi là sự kinh hoàng thuần túy.

"Cái này..." ông lầm bầm, giọng nói hầu như không vững.

"Cái... cái gì thế này...?"

Và khi ông cảm nhận sâu hơn...

Khuôn mặt ông mất sạch màu sắc... chuyển sang một vẻ kinh hoàng như thể vừa nhìn thấy cơn ác mộng tồi tệ nhất mà ông không bao giờ có thể tỉnh lại... đến mức khuôn mặt ông bắt đầu run lên vì sốc...