Tuy nhiên, Razeal không đợi cho sự căng thẳng gia đình lắng xuống.

"Giải quyết con mãng xà kia cho ta," hắn đột ngột nói, giọng nói của hắn cắt ngang không gian một cách sắc lạnh như một lưỡi kiếm.

Hắn quay đầu về phía Merisa khi nói, giơ tay lên và chỉ tay một cách thản nhiên về một hướng xa xăm phía trên vùng địa hình đen vô tận.

Merisa cứng người lại. "Cái gì?"

Từ đó thoát ra khỏi miệng nàng trước khi nàng kịp ngăn lại. Nàng nhìn hắn, thực sự ngỡ ngàng, đôi mắt hơi nheo lại đầy bối rối.

"Cái gì?" Razeal nhắc lại một cách lạnh nhạt, như thể bản thân ý tưởng đó thậm chí không nên bị nghi ngờ. "Ngươi nghĩ ta sẽ tự mình chiến đấu với nó sao?"

Một nụ cười nhàn nhạt, gần như là chế giễu cong lên trên môi hắn. "Không. Ta không có thời gian để lãng phí. Đi giải quyết nó đi. Ta tin chắc nó sẽ không phải là vấn đề lớn đối với ngươi đâu."

Giọng điệu của hắn lạnh lùng. Đuổi khéo và Quyết liệt.

Merisa chỉ đơn giản là khép miệng lại. Nàng đã mong đợi điều gì đó khác. Nàng nghĩ hắn sẽ hành động một cách ngạo mạn và nói điều gì đó đại loại như: "Ta thấy ghê tởm khi phải chấp nhận sự giúp đỡ của ngươi. Ta sẽ tự mình chiến đấu, dù nó có g**t ch*t ta đi nữa." Đó là những gì nàng tưởng tượng hắn sẽ nói.

Nhưng thay vào đó... hắn đang ra lệnh cho nàng?

Sử dụng nàng?

Điều này... khiến nàng vô cùng ngạc nhiên.

Trong khi đó, Razeal đã nhìn lướt qua nàng. Các giác quan của hắn đang tập trung vào nơi khác. Ở phía xa, bị chôn vùi sâu dưới những lớp lõi quái vật, một thứ gì đó khổng lồ đang cựa quậy. Một sự hiện diện được che giấu kỹ đến mức ngay cả hầu hết các cường giả cấp cao cũng sẽ bỏ lỡ hoàn toàn.

Nhưng hắn thì không.

Thông qua cảm quan sát ý của mình, thứ đó là không thể phớt lờ. Một con mãng xà khổng lồ... dài gần mười cây số cuộn tròn bên dưới đống lõi như một khối lục địa sống. Khi nhìn qua cảm quan sát ý, nó không hề có màu đen. Nó là màu đỏ.

Một dòng sông đỏ rực.

Toàn bộ cơ thể nó tỏa ra sát ý đậm đặc đến mức nó nhuộm thế giới bằng những đường vân màu máu. Rõ ràng là nếu bất kỳ ai bước lại gần hơn dù chỉ một chút, nó sẽ tấn công không chút do dự.

"Ngươi đang nhìn cái gì vậy? Đi đi. Ngay lập tức," Razeal nói lại lần nữa khi nhìn về phía Merisa vẫn chưa hề nhúc nhích... giọng hắn lần này lạnh hơn.

Và đúng như lời hắn nói.

Sống lưng của Yograj và Maria cứng đờ trước tông giọng của hắn — cái cách hắn nói chuyện với Merisa như thể nàng không gì hơn là một công cụ. Bản năng của Maria đang thét gào cảnh báo. Hắn đang làm cái quái gì vậy?

Hắn mất trí rồi sao? Ra lệnh cho một người như nàng? Xúc phạm nàng một cách công khai như thế?

Maria thầm chửi rủa trong đầu, ánh mắt nàng khóa chặt vào mặt Merisa, quan sát kỹ bất kỳ dấu hiệu phản kháng nào.

Tuy nhiên, Merisa chỉ đơn giản là khép miệng lại.

"...Được thôi," nàng nói khẽ.

Giọng nàng mềm mỏng. Có vẻ như chịu thua.

Không phải vì nàng không thể phản kháng — dù nàng có thể. Không phải vì nàng bị ép buộc — dù nàng đúng là bị ép. Mà bởi vì nàng chọn không thúc ép hắn... Ít nhất là vào lúc này.

Đối với nàng, hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ. Một đứa trẻ mang trong mình những vết thương sâu sắc.

Vì vậy, nàng sẽ cho hắn thêm thời gian.

Tuy nhiên, đôi mắt của Razeal vẫn lạnh lùng khi nhìn lại nàng. Không hề có sự biết ơn ở đó. Không có hơi ấm. Không có sự do dự.

Hắn vẫn chưa tha thứ cho nàng.

Và hắn cũng không có ý định làm mọi việc trở nên dễ dàng cho nàng.

Bây giờ nàng đang nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Hoàn toàn. Và hắn không định quên điều đó. Việc hắn sẽ làm gì với nàng sau này... điều đó có thể đợi. Nhưng ngay lúc này, nàng có ích.

Một cường giả cấp thế giới, chỉ đứng sau đỉnh phong tuyệt đối.

Có một người như vậy dưới trướng mình? Những khả năng là vô hạn.

Razeal đột ngột cau mày khi nhận thấy Merisa vẫn chưa rời khỏi vị trí của mình. Lông mày hắn nhíu lại trong sự bực bội nhẹ. Trong một giây ngắn ngủi, hắn tự hỏi liệu nàng có đang do dự — liệu nàng có định từ chối hay chất vấn hắn hay không. Môi hắn khẽ hé mở, chuẩn bị nói điều gì đó sắc mỏng, lạnh lùng để nhắc nhở nàng về vị trí của mình.

Nhưng trước khi một từ kịp thốt ra khỏi miệng, Merisa đã hành động.

Nàng từ từ quay đầu, một cách bình tĩnh, về hướng của Ocean Black. Tư thế nàng thẳng lại, sự hiện diện của nàng thay đổi theo cách khiến không khí trở nên nặng nề hơn một cách tinh tế. Trong một phần nhỏ của giây — ngắn ngủi đến mức bất kỳ ai chớp mắt cũng có thể bỏ lỡ — đôi mắt nàng bùng lên một luồng sáng màu tím rực rỡ và sâu thẳm. Rồi đột ngột như lúc xuất hiện, nó biến mất, đôi mắt nàng trở lại trạng thái bình thường như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Nàng quay lại nhìn Razeal.

"Xong rồi," nàng nói đơn giản.

Razeal chớp mắt.

"...Xong rồi?" hắn lặp lại, thực sự bối rối. Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt nàng, tìm kiếm ý nghĩa, cố gắng hiểu chính xác điều nàng muốn nói qua từ duy nhất đó. Nhưng trước khi hắn kịp hình thành một suy nghĩ hoàn chỉnh.

Ở phía xa, vùng cảnh quan xa xăm của những lõi quái vật đen rung chuyển.

Lúc đầu, nó chỉ là một sự rung động nhỏ... một cơn địa chấn thấp lan tỏa qua bề mặt đại dương, khó lòng nhận ra. Sau đó nó lớn dần lên. Một phần khổng lồ của vùng địa hình đen cao chót vót rung lắc dữ dội khi những con sóng bắn tung tóe ra ngoài như thể có thứ gì đó khổng lồ đang cựa quậy bên dưới. Những lõi quái vật xếp chặt khít chuyển dịch, lăn tăn và va chạm vào nhau, âm thanh vang vọng như một vụ lở đất dưới nước.

Và rồi nó hiện ra.

Từ bên trong ngọn núi của những lõi đen, một con mãng xà khổng lồ bò ra, hất văng hàng ngàn, hàng vạn cái lõi khi nó vươn mình dậy. Cơ thể nó to lớn vô cùng... bao la đến mức khiến vùng địa hình xung quanh trông thật nhỏ bé nếu so sánh. Một lớp da màu trắng xám bao phủ chiều dài của nó, thô ráp và cổ xưa, hằn lên những vết sẹo kể về vô số trận chiến và thời gian đã trải qua. Kích thước của nó thật choáng ngợp, kéo dài mãi không dứt, chiều dài của nó không được tính bằng mét, mà bằng cây số.

Chỉ riêng cái đầu của nó thôi đã là một con quái vật.

Khuôn mặt con mãng xà to lớn đến mức nó có thể nuốt chửng cả một tòa nhà nhỏ mà không tốn chút sức lực nào. Cái miệng nó há hốc, lởm chởm vô số những chiếc răng cưa, và những chiếc xúc tu kỳ lạ giống như ria mép treo lơ lửng hai bên mặt, đung đưa nhẹ nhàng theo chuyển động của dòng nước. Chỉ riêng sự hiện diện của sinh vật này cũng đủ bóp nghẹt không khí, tỏa ra một áp lực áp bách đến mức có thể khiến ngay cả những cường giả dày dạn kinh nghiệm cũng phải rùng mình theo bản năng.

Đôi mắt nó giờ đây rực lên sắc tím.

Cùng một sắc tím sâu thẳm, đầy thôi miên đã lóe lên trong mắt Merisa vài khắc trước.

Con mãng xà di chuyển chậm rãi trong nước, cơ thể đồ sộ của nó lướt đi một cách mượt mà đến đáng sợ bất chấp kích thước khổng lồ. Mỗi chuyển động đều hất văng những khối nước khổng lồ, vậy mà nó không hề có ý định tấn công, không một dấu hiệu thù địch nào. Thay vào đó, nó tiến về hướng của Razeal với những chuyển động có tính toán và kiểm soát. Khi cuối cùng nó dừng lại ở một khoảng cách nhất định, sinh vật khổng lồ đó cúi đầu xuống.

Nó cúi đầu quy phục.

Một con mãng xà dài mười cây số, một quái vật đứng đầu chuỗi thức ăn ẩn mình dưới hàng thế kỷ tích tụ lõi, đã cúi đầu chịu khuất phục trước Razeal.

Và rồi nó đứng yên.

"...Xong rồi, hả," Razeal lầm bầm, lặp lại từ đó trong hơi thở khi sự nhận thức cuối cùng cũng định hình. Hắn liếc nhìn sang Merisa, đôi mắt đỏ rực hơi nheo lại. Nàng đang mỉm cười đầy ẩn ý.

Không phải ngạo mạn hay chế giễu.

Chỉ là một nụ cười nhỏ, đầy thỏa mãn.

Đối với nàng, đây chẳng là gì cả. Một hành động đơn giản. Một sự phô diễn quyền kiểm soát đầy ngẫu hứng. Và bên dưới biểu cảm đó, còn có thứ gì khác nữa... thứ gì đó ấm áp hơn, tĩnh lặng hơn. Một chút dấu vết của sự tự hào. Không phải với tư cách là một kẻ thống trị, không phải là một kẻ sát thần trong truyền thuyết, mà là một người mẹ, nhất thời cảm thấy vui lòng khi thể hiện sức mạnh của mình trước mặt con trai.

Ở phía bên kia, phản ứng lại hoàn toàn khác biệt.

Aurora, Levy, Yograj và Maria đều chết trân tại chỗ, sự chú ý của họ khóa chặt vào con mãng xà khổng lồ. Luồng hào quang áp bách tỏa ra từ sinh vật đó khiến bản năng của họ gào thét. Ngay cả khi không có ý định thù địch, chỉ riêng sự tồn tại của nó thôi cũng đã quá đáng sợ. Đây không phải là thứ mà người ta có thể thấy hàng ngày. Một con quái vật ở quy mô này, sự hiện diện này, sức nặng cổ xưa này — đó là loại sinh vật chỉ có trong truyền thuyết, vậy mà giờ đây lại bị khuất phục dễ dàng đến thế.

Sofia nhìn chằm chằm, đôi môi hé mở, nhất thời không nói nên lời khi nhìn về phía Merisa... Có chút ấn tượng.

"Còn gì nữa không... Chủ nhân~?" Merisa đột ngột hỏi khi quay đầu về phía Razeal. Giọng nàng bình thản, nhưng ánh mắt mang theo đầy ẩn ý... tinh tế, có chủ đích và rất trêu chọc.

Razeal, người đã quay đi ngay khi mối đe dọa được giải quyết, suýt chút nữa thì vấp chân ngay giữa dòng nước.

Hắn dừng lại, cơ thể cứng đờ trong một tích tắc như thể những lời nói của nàng đã khiến hắn không kịp đề phòng. Hắn hơi quay đầu lại, vừa đủ để nhận ra sự hiện diện của nàng, chỉ để thấy vẻ mặt trêu chọc đó. Nàng đã cố tình làm vậy. Nàng biết chính xác mình đang làm gì.

Razeal cau mày.

Nhưng một lần nữa, hắn chọn cách phớt lờ nàng.

Không nói thêm một lời nào, hắn quay đi hoàn toàn và bước thẳng về phía ngọn núi lõi quái vật cao ngất ngưởng, sự tập trung của hắn chuyển lại về lý do thực sự khiến hắn đến đây.

Khi hắn bước chân lên bề mặt gồ ghề của những lõi quái vật đã bị nén chặt, hắn dừng lại và hít một hơi thật sâu. Đứng trên đỉnh của chúng, giờ đây hắn có thể cảm nhận rõ rệt... luồng ma lực bóng tối đặc quánh, áp bách đang rỉ ra từ mọi hướng. Nó bám chặt vào không khí, dày đặc và nặng nề, mang theo một mùi hương kỳ lạ, gần giống như mùi kim loại. Nó không hề dễ chịu theo cách thông thường, nhưng cũng không đáng ghét.

Nếu có thể nói gì đó... thì nó cho cảm giác rất đúng đắn.

"Trước tiên hãy hấp thụ một ít ma lực đã," hắn bình thản nghĩ. "Để thực hiện nghi lễ đó, ta sẽ cần một lượng khổng lồ đến mức phi lý."

Không chút do dự, hắn cúi xuống và đặt tay lên một trong những lõi quái vật màu đen dưới chân mình.

Ngay khoảnh khắc da thịt hắn tiếp xúc, cái lõi phản ứng.

Năng lượng bóng tối bắt đầu tuôn trào... không, nó lao ra, rò rỉ như khói đen trước khi bị hút mạnh vào cơ thể Razeal. Sự hấp thụ diễn ra ngay lập tức, theo bản năng, như thể chính sự tồn tại của hắn đang đòi hỏi điều đó... Khi thiên tài bóng tối bậc nhất trong hắn bắt đầu hoạt động ở mức đỉnh điểm.

Đinh!

[Chúc mừng ký chủ.]

[Ngươi đã hấp thụ một lõi quái vật hạng D (Cấp 3).]

Đinh!

[Ngươi đã hấp thụ một lõi quái vật hạng A (Cấp 3).]

Đinh!

[Ngươi đã hấp thụ một lõi quái vật hạng S (Cấp 3).]

Những thông báo đổ dồn vào tầm nhìn của hắn hết cái này đến cái khác, xếp chồng lên nhau nhanh chóng khi tốc độ hấp thụ của hắn tăng lên. Bóng tối bị rút cạn khỏi những cái lõi bên dưới chân hắn, màu đen như mực vốn có của chúng nhạt dần sang màu mờ đục, trở nên rỗng tuếch và trông như thủy tinh. Hiệu ứng lan rộng ra ngoài một cách nhanh chóng, giống như một làn sóng.

Đinh!

[Hấp thụ Ma lực Bóng tối thành công: 100%.]

[Mở khóa Thiên phú mới: Thiên phú Dịch bệnh (Rất nhẹ).]

[Mở khóa Thiên phú mới: Thiên phú Thối rữa (Rất nhẹ).]

[Mở khóa Thiên phú mới: Thiên phú Xương (Rất nhẹ).]

Đinh!

Đinh!!

Đinh!!

--

[Chúc mừng ký chủ. Chỉ số Ma lực của ngươi đã nâng cấp từ SS- lên SS.]

Chỉ số Ma lực (MP) hiện tại: Cấp SS (16,6 Nghìn tỷ / 1000 Nghìn tỷ) (Ghi chú của tác giả: Xin lỗi các đạo hữu, lần trước ta quên mất một điều rất quan trọng... Nhân vật chính của chúng ta rất đặc biệt nên hắn có lượng ma lực gấp đôi bất kỳ ai khác ở cùng cấp độ... Lượng ma lực của hắn sẽ luôn cao hơn bất kỳ cường giả nào cùng hạng).

Ngọn núi nhỏ bên dưới hắn thay đổi rõ rệt bằng mắt thường. Toàn bộ các phần của nó mất đi màu sắc, trở nên trong suốt khi bóng tối bị rút sạch ra ngoài. Hiệu ứng lan rộng nhanh chóng, nuốt chửng ngày càng nhiều diện tích địa hình. Thứ từng trông giống như một vùng đất đen vô tận giờ đây giống như một cánh đồng khổng lồ chứa đầy những khối cầu pha lê rỗng tuếch.

Đinh! Đinh!

[Ngươi đã hấp thụ một lõi quái vật hạng B (Cấp 3).]

[Ngươi đã hấp thụ một lõi quái vật hạng C (Cấp 3).]

Các thông báo không hề dừng lại.

Chúng tiếp tục hiện lên liên hồi.

Ma lực bóng tối tràn vào hắn không ngừng nghỉ, cơ thể hắn hoạt động như một vực thẳm không đáy, nuốt chửng mọi thứ mà không gặp chút kháng cự nào. Ngọn núi tiếp tục mờ nhạt đi với tốc độ đáng báo động, gần một nửa đã bị rút cạn khi hiệu ứng lan rộng xa hơn và nhanh hơn nữa.

Đinh! Đinh!

Tiếng động vang vọng không ngừng trong tâm trí hắn khi chính vùng Ocean Black bắt đầu thay đổi dưới sự ảnh hưởng của hắn.