"Ta...?" Cuối cùng Maria lẩm bẩm, rồi lại im lặng, vẫn trân trân nhìn hắn.

"Cái gì?" Sofia thì thầm thúc giục. "Nói đi."

Maria chậm rãi quay đầu nhìn Sofia, biểu cảm trống rỗng nhưng đôi mắt đầy mâu thuẫn.

"Chỉ có hai khả năng mà ta có thể nghĩ tới," nàng nói khẽ.

"Và đó là?" Sofia gặng hỏi.

Maria ngập ngừng.

"...Hoặc là hắn đã đạt đến một loại giác ngộ nào đó khi ở một mình trong kia."

Đôi mắt Sofia hơi mở to.

"Và khả năng còn lại?" Nàng cẩn trọng hỏi.

Maria ngập ngừng.

"...Hoặc là hắn rốt cuộc đã phát điên rồi."

Hai người nhìn nhau trân trân.

Sofia nuốt nước bọt.

"...Điều đó chẳng an ủi chút nào."

Trong khi đó, Razeal phớt lờ cả hai người phụ nữ, bất kể họ đang làm gì, và quay ánh nhìn lạnh lẽo về phía Merisa. "Ta đã chẳng bảo ngươi rời đi sao? Sao ngươi vẫn còn ở đây?" Hắn hỏi bằng một giọng lạnh lùng, đồng thời thắc mắc tại sao uy quyền từ mệnh lệnh của mình lại không có tác dụng với nàng.

"Ta cứ ngỡ ngươi bảo ta... rời khỏi cái vòm tối làm từ bóng của ngươi."

Merisa trả lời khẽ khàng, giọng nàng thấp và kìm nén, nhưng lại mang một sức nặng không thể giấu giếm. Nỗi buồn trong mắt nàng sâu thẳm thêm ngay khoảnh khắc những lời đó rời môi, như thể việc nói ra thành lời chỉ làm thực tại thêm phần khó thắt lòng. Trong tất cả những điều hắn có thể nói sau khi bước ra... sau một tháng trời biệt lập, sau tất cả những gì nàng đã thú nhận, sau tất cả những gì nàng đã phơi bày... đây là điều đầu tiên hắn hỏi nàng sao? Không phải về những gì nàng cảm thấy. Không phải về những gì nàng đã chịu đựng. Thậm chí không phải về sự thật mà nàng đã hé lộ với cơ thể run rẩy và giọng nói tan vỡ. Chỉ là điều này. Một lời nhắc nhở rằng nàng vẫn đang ở một nơi mà nàng không được chào đón.

Từ góc nhìn của nàng, điều đó đau đớn hơn nhiều so với những gì nàng tưởng tượng.

Nàng đã hiểu, hoặc ít nhất là tin rằng mình hiểu, tại sao hắn lại tự nhốt mình lại. Nàng tự nhủ hết lần này đến lần khác rằng hắn cần thời gian – thời gian để suy nghĩ, thời gian để thở, thời gian để tháo gỡ cơn bão cảm xúc và suy nghĩ hẳn đã bùng nổ bên trong hắn sau khi biết được sự thật. Nàng tin rằng sự im lặng của hắn có nghĩa là sự chiêm nghiệm. Rằng sự cô lập của hắn có nghĩa là sự phản chiếu. Rằng đâu đó bên trong vòm bóng tối đó, hắn đang cân nhắc các sự kiện, đo lường các hoàn cảnh, cố gắng hiểu rằng những gì nàng đã làm không phải xuất phát thuần túy từ sự tàn ác hay bất kỳ lòng căm thù hay sự không mong muốn nào đối với hắn... mà từ nỗi sợ hãi – nỗi sợ hãi được rèn giũa bởi những bóng tối đen tối nhất trong quá khứ của nàng.

Merisa đã tự thuyết phục mình rằng khi hắn bước ra, sẽ có một câu trả lời. Theo cách này hay cách khác.

Hoặc hắn sẽ hiểu và tha thứ cho nàng. Hoặc hắn sẽ không và sẽ từ chối nàng hoàn toàn.

Và giờ đây, đứng đây, nghe những lời đầu tiên của hắn, nàng cảm thấy lồng ngực mình thắt lại đau đớn. Sợi chỉ hy vọng mong manh mà nàng đã bám víu suốt một tháng trời run rẩy dữ dội. Câu hỏi của hắn không lớn tiếng. Nó không hề mang tính cảm xúc. Nhưng nó xa cách – và sự xa cách đó bóp nghẹt nàng hiệu quả hơn bất kỳ cơn giận dữ nào.

Đôi môi nàng cong lên thành một nụ cười nhạt nhẽo, cay đắng khi nàng khẽ lắc đầu, mái tóc tím lay động theo chuyển động. Nàng hạ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào nền đất dưới chân, chọn sự im lặng thay cho những lời nói chỉ khiến nàng thêm tan nát. Nàng đã biết câu trả lời. Hoặc ít nhất... nàng sợ là mình đã biết.

Lòng căm thù của con đối với ta thực sự lớn đến thế sao?

Câu hỏi gào thét bên trong lồng ngực nàng, không thốt ra lời nhưng đinh tai nhức óc.

Ngay cả sau khi biết về quá khứ của ta... ngay cả sau khi biết rằng sự tàn ác của ta đến từ nỗi sợ hãi, từ chấn thương, từ những bóng tối mà ta chưa bao giờ thoát khỏi... con vẫn không thể hiểu cho ta dù chỉ một chút sao?

Trái tim nàng thắt lại khi những ký ức hiện về – những sai lầm của nàng, những quyết định của nàng, hình phạt mà nàng đã giáng xuống hắn. Nàng biết mình đã đi quá xa. Nàng đã thừa nhận điều đó. Nàng thậm chí đã xin lỗi vì điều đó... Thậm chí đã tiết lộ những sự thật mà nàng đã chôn giấu suốt nhiều thập kỷ, hy sinh lòng tự trọng, phẩm giá, tất cả những gì nàng đã xây dựng nên. Và giờ là thế này đây?... Đúng, nàng cũng biết mình không hoàn toàn sai.

Nàng đã trừng phạt hắn vì hắn đã phạm tội.

Sự thật đó không hề biến mất chỉ vì hành động của nàng bị ảnh hưởng bởi nỗi sợ hãi.

Đúng, nàng đã cực đoan. Đúng, nàng đã mất kiểm soát. Đúng, nàng đã để quá khứ chi phối phán xét của mình. Nhưng nàng đã không trừng phạt hắn mà không có lý do. Và đâu đó sâu bên trong, nàng vẫn tin vào điều đó ngay cả khi nàng hối hận về cách mình đã làm.

Tại sao con lại khó chấp nhận điều đó đến vậy? Tại sao con lại không thể tha thứ cho một sai lầm? Con không thể hiểu cho ta dù chỉ bấy nhiêu sao? Nàng không phải là người duy nhất phạm sai lầm ở đây, đúng không? Nàng sẵn sàng tha thứ và quên đi lỗi lầm của hắn... Chẳng lẽ hắn không thể làm điều tương tự với nàng sao?

Cổ họng nàng nghẹn lại.

Nàng vẫn quan tâm đến hắn. Sự thật đó chưa bao giờ thay đổi. Nàng đã xin lỗi. Nàng đã từ bỏ tất cả – quyền lực, hình ảnh, lòng tự trọng của mình – chỉ để chạm tới hắn. Vậy mà, đứng đây trước mặt hắn, nàng cảm thấy xa cách hơn bao giờ hết.

Tại sao con lại đối xử tàn nhẫn với ta như vậy...? Tại sao con lại tàn nhẫn như thế... với chính mẹ của mình?

Những lời đó thiêu đốt bên trong lồng ngực nàng... Nàng muốn hỏi hắn... nhưng nàng không nói.

Bởi vì nàng đã biết.

Điều đó cuối cùng cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Hắn đã dành thời gian cho mình. Hắn đã đưa ra quyết định. Và cho dù nó có đau đớn đến đâu, nàng có thể cảm nhận được nó ngay lúc này... vững chãi, bất di bất dịch và cuối cùng. Không còn gì để nàng có thể nói nữa. Không còn gì để nàng có thể trao đi. Nàng đã hạ mình xuống mức thấp nhất có thể rồi...

Vậy thì không còn gì nữa.

Merisa vẫn im lặng, đầu cúi thấp, đôi tay khẽ siết chặt bên hông, như thể đang gồng mình giữ lấy chút lý trí cuối cùng.

Rồi Razeal lại cất lời.

"Rời khỏi đây đi."

Giọng hắn lạnh lùng. Phẳng lặng. Không chút do dự.

"Ta không muốn nhìn thấy mặt ngươi nữa."

Những lời đó giáng xuống nàng nặng nề hơn bất cứ điều gì trước đây.

Razeal đã im lặng vài giây trước khi nói ra, như thể để cho mình thời gian để chắc chắn. Và khi hắn nói, có một uy quyền trong giọng nói... không chỉ là sự khước từ về mặt cảm xúc, mà là sức mạnh được lồng ghép vào chính mệnh lệnh đó. Uy quyền của một Thủy tổ Ma cà rồng (Vampire Progenitor) trào dâng âm thầm bên dưới lời nói, một mệnh lệnh tuyệt đối mà nàng không thể khước từ ngay cả khi muốn.

Rõ ràng là hắn không muốn nàng ở đây... sự hiện diện của nàng hay thậm chí là nhìn thấy nàng.

Merisa chậm rãi ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng chạm vào ánh mắt hắn. Nỗi buồn trong mắt nàng không còn bị kìm nén nữa – nó tuôn trào công khai, tĩnh lặng và tàn khốc. Nhưng nàng không khóc. Nàng không cầu xin. Nàng không phản đối.

Thay vào đó, nàng mỉm cười.

Một nụ cười nhỏ đầy buồn bã.

"Vâng," nàng khẽ nói.

Nàng chọn tuân theo mệnh lệnh của hắn... không phải vì nàng bị ràng buộc bởi uy quyền của hắn, không phải vì cơ thể nàng sẽ phục tùng ngay cả khi trái tim nàng phản kháng – mà vì hắn đã yêu cầu nàng rời đi. Và nếu hắn không muốn nàng ở đây, nàng sẽ không ở lại...

Bên trong lồng ngực nàng, một thứ gì đó cuối cùng đã vỡ vụn.

Suốt một tháng trời, nàng đã đứng đây, bất động, chờ đợi, hy vọng, chịu đựng. Suốt một tháng trời, nàng đã tin – cho dù là mờ nhạt đến đâu – rằng vẫn còn một cơ hội. Rằng chuyện này sẽ kết thúc khác đi. Rằng có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, hắn sẽ bước ra và nhìn nàng không phải như một kẻ thù... mà như một người mẹ vừa mới thất bại một lần, người xứng đáng có ít nhất một cơ hội.

Nhưng... Giờ đây, sợi chỉ cuối cùng đó đã đứt.

Nàng quay người lại chậm rãi, bước chân nặng nề dù tư thế vẫn thẳng tắp. Biểu cảm của nàng vẫn bình thản, nhưng bên trong, nàng cảm thấy trống rỗng. Kiệt quệ. Như thể một thứ gì đó quan trọng đã bị tước đoạt khỏi nàng và không bao giờ quay trở lại.

Giờ mình là nô lệ của hắn rồi mà... Nàng nghĩ một cách cay đắng. Ngay cả khi mình muốn chống lại hắn... mình cũng không thể.

Nhưng tệ hơn cả điều đó...

Hắn không cần mình.

Nhận thức đó còn đau đớn hơn bất kỳ xiềng xích nào.

Nàng bắt đầu bước đi.

Và rồi...

"Đợi đã."

Giọng của Razeal đột ngột vang lên xé toạc không gian.

Merisa khựng lại giữa chừng, hơi thở nàng nghẹn lại trong một phần nhỏ của giây khi niềm hy vọng... không mong muốn, đầy nguy hiểm đe dọa trào dâng trở lại trong lồng ngực.

Merisa quay đầu lại gần như ngay lập tức khoảnh khắc nàng nghe thấy giọng hắn. Đó là phản xạ, là bản năng, được thúc đẩy bởi một điều gì đó nàng không muốn thừa nhận ngay cả với chính mình. Đôi mắt nàng ngước lên nhìn hắn với sự mong đợi mỏng manh, nguy hại, hơi thở nàng khựng lại trong tích tắc khi nàng tự hỏi... không, hy vọng rằng có lẽ hắn đã dừng nàng lại vì còn điều gì đó nữa. Có lẽ có điều gì đó khác hắn muốn nói. Có lẽ có sự do dự. Có lẽ là hối hận. Có lẽ là... chút tình cảm nào đó?

Nhưng khoảnh khắc mắt nàng chạm vào gương mặt hắn, niềm hy vọng đó vỡ tan.

Biểu cảm của Razeal vô cùng lạnh lẽo. Không mâu thuẫn. Không kìm nén. Chỉ là xa cách, sắc bén và trống rỗng sự ấm áp. Không có sự mềm mỏng nào ẩn giấu bên dưới, không có sự do dự trong ánh mắt. Bất cứ điều gì nàng tưởng tượng đều tan biến ngay lập tức.

"Đợi đã. Đừng đi vội," hắn nói một cách bằng phẳng. "Ta có việc cần dùng đến ngươi. Vậy nên hãy đợi đến lúc đó."

Những lời đó giáng xuống nàng còn nặng nề hơn cả việc hắn bảo nàng rời đi.

Đôi mắt nàng mờ đi thấy rõ, ánh sáng trong đó lịm tắt khi ý nghĩa của lời nói thấm vào. Dùng đến ta ư? Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khờ dại, nàng đã cho phép mình tin vào điều gì đó khác – rằng có lẽ hắn đang tỏ ra lạnh lùng bên ngoài trong khi vẫn đang đấu tranh bên trong, rằng có lẽ sự tha thứ vẫn còn ở đâu đó trong tầm tay. Nhưng cái cách hắn nhìn nàng lúc này đã xóa sạch ảo tưởng đó hoàn toàn.

"Dùng đến ta... sao?" Nàng lẩm bẩm khẽ khàng, những lời đó khó nhọc thoát ra khỏi môi.

Cảm giác như có thứ gì đó sắc nhọn đâm xuyên qua lồng ngực nàng, không hung bạo, mà chậm rãi, tàn nhẫn. Dù vậy, nàng vẫn mỉm cười. Một nụ cười buồn bã, tĩnh lặng, được rèn luyện qua bao năm tháng chịu đựng.

"Bất cứ điều gì con muốn," nàng đáp lại, trao cho hắn chính nụ cười tan vỡ đó, như thể đồng ý là điều duy nhất nàng còn lại.

Razeal không đáp lời. Hắn không nhìn nàng lần nào nữa. Hắn chỉ đơn giản quay đi, như thể sự hiện diện của nàng không còn đủ quan trọng để bận tâm.

"Được rồi, đi thôi," hắn nói, hướng lời về phía Sofia thay thế. "Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi."

Nói đoạn, hắn bắt đầu bay về phía con tàu màu xanh đang nổi trên mặt nước.

"Và đoán xem là tại ai nào?" Sofia mỉa mai ngay lập tức từ phía trước... sự bực bội của nàng trỗi dậy nhanh chóng như mọi khi.

Razeal phớt lờ nàng hoàn toàn.

Nhưng khi đi ngang qua, ánh mắt hắn gặp Maria trong một phần nhỏ của giây. Nó rất ngắn ngủi – ngắn ngủi đến mức có thể là do tưởng tượng – nhưng nó thực sự đã xảy ra. Maria nhìn sâu vào mắt hắn, tìm kiếm một điều gì đó, bất cứ thứ gì quen thuộc. Nhưng không có gì nàng có thể nắm bắt được. Không biểu cảm. Không giải thích. Chỉ là sự xa cách.

Sự giao thoa ánh mắt đứt đoạn nhanh chóng như khi nó hình thành.

Razeal tiếp tục tiến về phía con tàu mà không nói một lời. Maria cũng không nói gì. Không ai trong họ thay đổi biểu cảm. Nó kết thúc như thế – dang dở, chưa được giải quyết, nặng nề.

Maria dõi theo lưng hắn khi hắn đi ngang qua nàng, đôi môi nàng mím chặt. Rồi Sofia đột ngột chộp lấy tay nàng và lôi nàng theo sau hắn về phía con tàu, vừa đi vừa lầm bầm trong miệng. Merisa theo sau cuối cùng, im lặng, bước chân đều đặn, ánh mắt hạ thấp, không nói lời nào khi tất cả cùng bước lên tàu.

Bên trong con tàu, bầu không khí đặc quánh.

Razeal lập tức nhận ra ba người khác đã có mặt ở đó: Yograj, Aurora và Levy đang ngồi bên trong. Phản ứng của họ tinh tế nhưng rõ ràng. Sự nhẹ nhõm thoáng qua trên gương mặt họ ngay khoảnh khắc nhìn thấy hắn. Cuối cùng thì. Rốt cuộc. Sự chờ đợi đã kết thúc.

Tuy nhiên, Levy trông đặc biệt tệ.

Đôi má hắn hóp lại, tư thế sụp đổ, cơ thể nửa nằm nửa ngồi như thể ngay cả việc ngồi thẳng cũng tiêu tốn hết sức lực. Hắn trông kiệt quệ theo một cách vượt xa cả sự mệt mỏi về thể chất.

Ánh mắt Razeal dừng lại trên người hắn một lúc trước khi cất lời. "Có chuyện gì xảy ra với hắn thế?"

Hắn đặt câu hỏi cho Yograj, đôi mắt vẫn dán chặt vào tình trạng của Levy.

Yograj thở ra chậm rãi trước khi trả lời. "Hắn bị mẹ ngươi nhốt vào một ảo cảnh," ông nói một cách bình thản. "Ngươi quên rồi sao?"

Đôi mắt Razeal khẽ dao động.

"Mặc dù nàng ta đã phá bỏ ảo cảnh vài phút sau khi ngươi bước vào cái vòm đen đó, nhưng nó vẫn rút cạn sức lực của hắn. Nhưng đừng lo, chỉ là tinh thần hắn bị kiệt quệ thôi. Giờ hắn ổn rồi. Ngươi nên thấy hắn vài ngày trước. Hắn đã bất tỉnh hơn hai mươi ngày sau khi ảo cảnh bị phá bỏ và sau đó trông như một xác chết di động... ý ta là xác chết đang ngủ."

Levy yếu ớt giơ một tay lên không trung để đáp lại, ra hiệu ngón tay cái một cách lười biếng. "Ừ... còn sống," hắn lẩm bẩm trước khi để cánh tay rơi xuống với một tiếng thở dài.

Razeal nhìn hắn một lúc, rồi theo bản năng quay nhìn về phía Merisa.

Nàng ngay lập tức quay đầu đi chỗ khác, chọn cách không chạm mắt với hắn, biểu cảm không thể đoán định.

Cái tên nhóc đó đáng bị như vậy, nàng nghĩ một cách lạnh lùng. Hắn nên cảm thấy biết ơn vì còn giữ được mạng đấy.

Nàng nhớ rõ ảo cảnh đó. Nàng đã kìm chế bản thân... nhiều hơn mức nàng thường làm. Nàng chỉ sử dụng vừa đủ để cho hắn một bài học... Rõ ràng là không đủ để hủy diệt hắn, dù sao thì hắn cũng ở quanh con trai nàng. Chỉ riêng điều đó đã giúp hắn thoát khỏi một thứ gì đó tồi tệ hơn nhiều.

Hắn đã rất tàn nhẫn bên trong ảo cảnh đó, nàng suy ngẫm. Đủ tàn nhẫn để xứng đáng với tất cả những gì hắn phải nhận.

Còn về tình trạng dở sống dở chết của hắn ư? Trong mắt nàng, đó là sự khoan dung.

Hai mươi ngày bất tỉnh chẳng là gì so với những gì ta có thể làm, nàng nghĩ với sự chắc chắn thầm lặng. Hắn nên cảm ơn ta mới đúng.

Nàng không cảm thấy tội lỗi vì những gì mình đã làm.

Razeal, dù nhìn thấy toàn bộ tình cảnh bên trong tàu, bỗng nhiên nhớ lại những gì đã thực sự xảy ra lúc đó – những gì đang diễn ra khi Merisa xuất hiện ngày hôm ấy, khi mọi thứ tuột khỏi tầm kiểm soát nhanh đến mức không ai kịp trở tay. Ánh mắt hắn dừng lại một chút trên Levy, người đang nằm đó dở sống dở chết, kiệt sức đến mức ngay cả việc mở mắt cũng có vẻ là một nỗ lực. Ký ức về ảo cảnh đó, áp lực, thời điểm, tất cả hiện lên lặng lẽ trong tâm trí hắn.

"Chà... Sớm bình phục nhé," Razeal nói, quay về phía Levy và nói bằng một tông giọng bình thản, gần như là thản nhiên.

Và những lời đó giáng xuống Levy như một tia sét giữa trời quang.

Miệng hắn há hốc ra một chút, đôi mắt mở to vì không tin nổi. Hắn nhìn Razeal như thể vừa nghe thấy điều gì đó không tưởng. Trong tất cả mọi người, từ tất cả mọi miệng lưỡi, đây là người cuối cùng hắn mong đợi sẽ được nghe những lời như vậy. Cái gã mặt đá, mắt sắc, xa cách về mặt cảm xúc này thực sự đang chúc hắn bình phục sao?

Trong một khoảnh khắc, Levy thậm chí còn tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.

Tuy nhiên, Razeal có lý do của mình.

Cho dù Levy có thể phiền nhiễu đến mức nào, cho dù hắn có đôi khi liều lĩnh hay gây bực bội ra sao, Razeal biết rõ một điều – Levy đã giúp ích rất nhiều vào ngày hôm đó. Nếu không có ảo cảnh của hắn, nếu không có cách hắn đánh lạc hướng và làm mất ổn định Merisa dù chỉ trong vài khoảnh khắc quan trọng đó... nếu Merisa không rơi vào trạng thái cảm xúc đó, nàng ta sẽ không bao giờ để hắn tiếp cận, chứ đừng nói đến việc bảo hắn ôm nàng. Và tất cả những điều đó chắc chắn là nhờ vào ảo cảnh của hắn ở một khía cạnh nào đó... Nó đã tạo ra một vết nứt, vừa đủ để Razeal lách qua.

Chính vì vậy, hắn không hẹp hòi đến mức giữ lại vài lời nói đơn giản.

Tuy nhiên, những lời đó không chỉ gây sốc cho mỗi Levy.

Yograj khựng lại giữa nhịp thở. Ánh nhìn của Aurora khẽ dao động. Ngay cả Sofia cũng thôi không bồn chồn trong chốc lát. Bầu không khí bên trong tàu dịch chuyển một cách tinh tế, một sự nhận ra không thốt nên lời truyền qua tất cả bọn họ cùng một lúc.

Có điều gì đó ở Razeal chắc chắn đã thay đổi.

Và trước khi bất kỳ ai kịp nghĩ đến việc phản ứng, trước khi bất kỳ ai có thể đáp lại hay chất vấn hắn...

"Dù sao thì," Razeal đột ngột nói, vỗ hai bàn tay vào nhau một cái, âm thanh vang sắc lạnh trong không gian khép kín. "Giờ chúng ta hãy đến Ocean Black thôi. Ta nóng lòng muốn thử nghiệm một thứ."

Hắn khẽ xoa hai bàn tay vào nhau, một sự phấn khích mờ nhạt, đầy bất an lóe lên trong đôi mắt đỏ thẫm.

Mọi người bên trong tàu đều nhìn hắn.

Không ai nói gì cả.

Họ có thể cảm nhận được... có gì đó khác lạ. Không phải là một sự thay đổi lộ liễu, không phải là sự bùng nổ ra bên ngoài, mà là một sự "sai lệch" khiến không khí trở nên nặng nề hơn. Sự hiện diện của Razeal cảm giác sắc bén hơn, tập trung hơn, như thể bất cứ điều gì hắn đã trải qua bên trong vòm bóng tối đó đã khắc sâu thêm một điều gì đó vào con người hắn.

Dù vậy, tạm thời không ai nói gì thêm.

Và con tàu bắt đầu di chuyển, vượt qua hàng trăm km chỉ trong vài giây.

Thân hình đồ sộ của nó lướt qua mặt nước một cách êm ái, để lại những gợn sóng lan tỏa khi nó di chuyển theo một hướng duy nhất, không hề lay chuyển. Tiếng rền của con tàu lấp đầy sự im lặng, đều đặn và trầm thấp, khi những con sóng rẽ ra bên dưới nó. Thời gian trôi qua chậm rãi, chuyển động nhịp nhàng của biển cả khiến người ta lơ mơ nhưng chưa bao giờ cảm thấy thoải mái.

Một giờ trôi qua.

Rồi nhiều giờ nữa.

Cuối cùng, con tàu bắt đầu chậm lại.

Razeal, người nãy giờ vẫn đứng gần phía mũi tàu, hạ ánh nhìn xuống chiếc la bàn trong tay. Kim la bàn run rẩy một chút trước khi ổn định lại, chỉ thẳng về phía trước với sự chắc chắn tuyệt đối. Hắn ngẩng đầu lên và nhìn về phía xa.

Và những gì hắn thấy đã khiến hắn phải khựng lại.

Trước mặt họ là bóng tối.

Không phải là sự vắng bóng ánh sáng... mà là một thứ gì đó nặng nề hơn. Một khoảng đen bao la, ngột ngạt trải dài tận chân trời. Mặt nước phía trước không còn trong xanh hay xanh thẳm nữa. Thay vào đó, vô số những hình khối tròn trịa màu đen nổi trên bề mặt, nhấp nhô nhẹ nhàng theo những con sóng. Một số nhỏ bé, chỉ nhỉnh hơn những hòn đá. Một số khác lại khổng lồ, như những tảng đá lớn trôi nổi không trọng lượng.

chúng di chuyển cùng nhau, trồi lên sụt xuống trong những nhịp sóng chậm rãi, đồng bộ.

Có quá nhiều để có thể đếm hết.

Bản thân mặt biển dường như bị chúng nuốt chửng.

Cảnh tượng này trải dài hàng km... không, xa hơn nữa. Hàng trăm km, có lẽ còn hơn thế. Điểm kết thúc của nó không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Bất cứ nơi nào Razeal nhìn tới, tầm nhìn của hắn đều bị chặn lại bởi những khối cầu đen kịt đó, xếp tầng tầng lớp lớp lên nhau, một khối lượng vô tận trải dài vào hư không.

Chúng không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào... như thể chúng đang hấp thụ nó.

Bầu không khí cảm thấy thật sai lệch. Bản thân không khí dường như nặng hơn, lạnh hơn, như thể có một thứ gì đó cổ xưa và đầy thù địch đang ngủ say bên dưới mặt nước. Ngay cả tiếng sóng cũng cảm thấy bị bóp nghẹt, bị nuốt chửng bởi sự hiện diện của bất cứ thứ gì nơi đây.

Razeal nhìn trân trân.

"Vậy ra... đây là Ocean Black," hắn chậm rãi nói, giọng hắn mang theo sự pha trộn giữa hiếu kỳ và sự phấn khích đang được kìm nén khi đôi mắt hắn dõi theo dải không gian vô tận trước mặt.