Bất thình lình, Maria và Merisa – những người nãy giờ vẫn đứng sát bên nhau, thì thầm những lời trĩu nặng suy tư – đồng loạt khựng lại. Không phải vì họ cảm nhận được hiểm nguy, cũng chẳng phải do một áp lực kinh hồn nào vừa giáng xuống. Đó là một điều đơn giản hơn nhiều, nhưng lại mang tính quyết định hơn thảy.

Đó là bởi vòm bóng tối trước mặt họ vừa khẽ lay động.

Khối hắc ám đặc quánh, ngột ngạt vốn đã bất động suốt hơn một tháng qua bỗng dưng gợn sóng, bề mặt rung lên như thể bị quấy nhiễu từ bên trong. Những bóng đen tản ra, bong tróc như làn khói bị cuốn phăng trước gió mạnh, tan biến từng lớp một cho đến khi biến mất hoàn toàn... để lại khoảng không trống rỗng và mặt nước tĩnh lặng bên dưới.

Và từ nơi vòm đen ấy từng ngự trị...

Razeal bước ra.

Hắn lơ lửng một cách bình thản, mái tóc bạc khẽ bay trong một làn gió vô hình mà không ai khác cảm nhận được. Đôi mắt đỏ thẫm giờ đây đã mở, kiên định và trong trẻo, không còn chút hỗn loạn nào sau một tháng biệt lập. Nếu có gì đó để nhận xét, thì trông hắn... còn hơn cả ổn.

Maria và Merisa phản ứng cùng một lúc.

Cả hai theo bản năng tiến về phía trước, gần như lướt đi mà không hề hay biết, bị thôi thúc bởi cùng một nỗi lo âu và nhu cầu được tận mắt xác nhận rằng hắn vẫn bình an vô sự.

Nhưng rồi cả hai đều khựng lại đột ngột.

Merisa là người dừng lại trước. Cơ thể nàng cứng đờ giữa chừng, sự do dự hiện rõ trên gương mặt khi vô vàn ý nghĩ xung đột trong tâm trí. Nàng có nên đến chỗ hắn không? Nàng sẽ nói gì đây? Nên xin lỗi một lần nữa hay cứ im lặng? Nàng không biết mình còn tư cách gì, cũng chẳng biết lời nói nào lúc này mới là thỏa đáng.

Maria cũng dừng lại, nhưng vì một lý do hoàn toàn khác mà chẳng ai biết được ngoại trừ nàng... Có lẽ chỉ là do cái tính cách "kiêu kỳ" khó chiều của nàng mà thôi.

Gương mặt nàng đanh lại ngay lập tức, sự mềm mỏng biến mất như chưa từng tồn tại. Nàng quay ngoắt đầu sang một bên, vòng tay cứng nhắc, cố tình không nhìn thẳng vào hắn. Ấy thế mà, tầm mắt ngoại vi vẫn phản bội nàng... ánh nhìn liếc xéo vẫn cứ dính chặt lấy Razeal, dõi theo từng chuyển động nhỏ, từng hơi thở, từng dấu hiệu cho thấy hắn thực sự ổn.

Nàng đứng đó, giả vờ thờ ơ với sự chính xác được rèn luyện kỹ lưỡng.

Nhưng không phải ai cũng do dự.

Không phải ai cũng biết kiềm chế hay suy nghĩ trước khi hành động.

Ngay khoảnh khắc Razeal mở rộng nhận thức với thế giới bên ngoài, hắn còn chưa kịp ghi nhận khung cảnh quen thuộc xung quanh thì...

Sofia đã xuất hiện ngay trước mặt hắn.

Cứ như thể nàng vừa dịch chuyển tức thời vậy. Một giây trước trước mặt hắn còn là hư không, giây sau nàng đã đứng sát sạt, đôi mắt xanh thẳm rực cháy ngọn lửa giận dữ, hai má phồng lên vì hờn dỗi, khiến nàng trông càng thêm nổi bật. Biểu cảm của nàng là một cơn bão của giận dữ, thất vọng và những cảm xúc dồn nén suốt cả tháng trời.

Chẳng thèm để hắn kịp thốt lên lời nào, nàng vươn tay định chộp lấy tai hắn.

Nhưng Razeal cũng phản xạ theo bản năng.

Tay phải hắn đưa lên, bắt gọn cổ tay nàng giữa không trung trước khi nàng kịp vặn vẹo bất cứ thứ gì. Hắn chớp mắt, thực sự bối rối, nhìn nàng như thể vừa bị một thế lực tự nhiên tấn công mà không hề có sự chuẩn bị.

"Ngươi đang làm cái gì thế?" Hắn hỏi, giọng đầy vẻ hoang mang.

Đôi mắt Sofia lóe lên.

"Ta làm gì ư?" Sofia gắt lên, giọng nàng sắc lẹm và dồn dập, những lời lẽ tuôn ra như thác đổ. "Câu hỏi phải là NGƯƠI đang làm cái quái gì thế hả... quý ngài?! Ngươi có chút lẽ thường nào không hả?! Bỏ mặc vợ mình ngay ngày đầu tiên kết hôn rồi biến mất biệt tăm hơn một tháng trời mà không nói lấy một lời?! Không giải thích, không nhắn nhủ, không một tín hiệu hay cử chỉ gì hết! Chẳng có gì cả!"

Nàng giật mạnh cổ tay, thử lòng bàn tay đang siết của hắn, rõ ràng là bị xúc phạm khi hắn dám ngăn cản mình.

"Và cái gì đây?" Nàng tiếp tục, tông giọng cao dần. "Ngươi dám nắm tay ta? Ngăn cản ta thực hiện hình phạt mà ngươi hoàn toàn đáng phải nhận sao?! Vặn tai là hình phạt nhẹ nhất mà ta nghĩ tới đấy, ngươi biết không! Với cái thái độ này ư? Ta nghĩ ngươi đáng bị điều gì đó tệ hơn nhiều. Tin ta đi... buông tay ta ra ngay, nếu không ta sẽ vặn thứ khác, và nó sẽ còn đau đớn hơn bất cứ điều gì ngươi đang tưởng tượng khi nghe những lời này đấy."

Ánh mắt nàng nheo lại đầy đe dọa, một lời cảnh cáo vô cùng thực tế.

Razeal nhìn nàng chằm chằm một giây, rồi lại một giây nữa.

"Ngươi nói cái gì?" Hắn thốt ra chậm rãi, chớp mắt lần nữa vì ngạc nhiên lẫn bối rối thật sự.

Trong đầu hắn, một ý nghĩ khác vang lên rõ mồn một: Con người ta thực sự có thể nói nhiều từ như vậy chỉ trong một hơi thở sao?

"Nói cái gì hả, ông chồng của ta~" Sofia vặn lại ngay lập tức, nghiêng người tới trước một chút, giọng nàng hạ thấp xuống đầy nguy hiểm. "Buông tay ta ra, nếu không ngươi sẽ phải hối hận cả đời đấy... Chẳng hạn như việc ngươi sẽ mất khả năng duy trì nòi giống trong vài giây tới, và ta hứa với ngươi... ta sẽ chẳng cảm thấy tội lỗi dù chỉ một chút đâu."

Ánh mắt hai người khóa chặt vào nhau, xanh thẳm đấu với đỏ thẫm, không ai chịu nhường ai.

Đôi mắt Razeal nheo lại đáp trả, cái nắm tay vẫn chắc chắn nhưng không hề hung hăng. Không khí giữa họ trở nên căng thẳng, cả hai nhìn chằm chằm đối phương, khiến những người có mặt cảm thấy sự im lặng này kéo dài hơn mức chịu đựng.

Cuối cùng, Razeal thở hắt ra.

Hắn buông cổ tay nàng.

"Được rồi," hắn bình thản nói. "Ta không muốn cãi nhau. Chúng ta có thể bình tĩnh lại không? Thực sự chuyện này chẳng có gì to tát cả."

Sofia sững sờ.

Rồi...

"Chẳng có gì to tát?" Nàng lặp lại chậm rãi, sự hoài nghi tràn ngập trong từng âm tiết. "Ngươi thực sự đã bỏ mặc ta một mình ngay ngày đầu tiên chúng ta kết hôn." Nàng nhắc lại một lần nữa.

Giọng nàng lại cao lên nhưng rồi bỗng khựng lại.

Lần này nàng nhìn kỹ gương mặt hắn hơn, cơn giận hơi dịu đi khi một điều gì đó khác len lỏi vào. Sự thấu hiểu. Xung đột. Một chút kìm nén.

Tông giọng nàng mềm lại, chỉ một chút thôi.

"Nghe này... phu quân," nàng nói, khoanh tay trước ngực. "Ta không muốn tỏ ra thiếu tế nhị. Ta sẽ bỏ qua chuyện này một lần... chỉ lần này thôi vì ta biết ngươi đang gặp rắc rối với mẹ mình."

Nàng thở dài.

"Nhưng hãy nhớ kỹ điều này," nàng tiếp tục đầy kiên quyết. "Ngươi không còn là một gã đàn ông độc thân tự do nữa. Ngươi đã có vợ rồi. Hãy bắt đầu hành xử cho đúng mực đi. Ta sẽ tha thứ cho ngươi lần này vì rõ ràng ngươi còn phải học hỏi nhiều lắm. Nhưng lần sau ư? Đừng bao giờ bỏ mặc ta."

Ánh mắt nàng lại trở nên sắc bén.

"Và ngươi cũng sẽ phải giải thích xem ngươi đã làm cái quái gì bên trong cái vòm đen đó suốt một tháng trời. Bởi vì nếu ngươi không nói, ta sẽ mặc định là ngươi đang cố tìm cách chữa trị vết thương thầm kín nào đó – thứ khiến ngươi không thể sử dụng 'vũ khí' mà mọi đàn ông nên dùng... đặc biệt là vào ngày đầu tiên của đêm tân hôn... giữa hai người yêu nhau."

Nàng chống hai tay lên hông, hơi rướn người về phía trước.

"Và ta nghĩ mình không cần phải giải thích những cặp vợ chồng thường làm gì vào ngày đầu tiên kết hôn, đúng không?"

Không khí lại rơi vào tĩnh lặng.

"Uầy..." Razeal thực sự cạn lời.

Không phải vì hắn không có lời để nói hay không hiểu Sofia đang ám chỉ điều gì. Mà bởi vì tình huống này cảm thấy thật... kỳ lạ. Xa lạ. Gần như siêu thực theo cách mà hắn không ngờ tới. Hắn đứng đó lặng lẽ, đôi mắt đỏ thẫm chớp khẽ, nhìn nàng đang lườm mình với hai tay chống hông...

Cảm giác thật kỳ quặc.

Không phải là bị đe dọa hay hạ nhục. Chỉ là... hơi kỳ lạ.

Giống như một đứa trẻ đang bị mắng vậy?

Và điều đó lẽ ra phải khiến hắn khó chịu. Lẽ ra nó phải làm hắn bực bội hoặc xúc phạm khi bị nói chuyện kiểu đó trước mặt người khác, như thể hắn là một đứa trẻ vô trách nhiệm vừa bỏ nhà đi bụi vậy?

Nhưng lạ thay... hắn không hề cảm thấy tệ. Thực tế là chẳng thấy tệ chút nào.

Ngược lại, hắn thấy buồn cười.

Có một điều gì đó vô cùng giải trí trong cái cách nàng trông thật giận dữ, kịch tính, thực sự phiền lòng, nhưng vẫn đứng đó nói không ngừng, đủ quan tâm để mà nổi giận. Nhận thức đó đọng lại đâu đó sâu trong lồng ngực hắn, lạ lẫm và ấm áp một cách kỳ lạ, khiến khóe môi hắn khẽ giật giật.

Và rồi một ý nghĩ khác len lỏi vào.

Một ý nghĩ không hay ho cho lắm.

Một phần trong hắn, cái phần bản năng và liều lĩnh nào đó, thì thầm rằng có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, hắn nên nói điều gì đó khiến nàng tức điên hơn nữa. Chỉ vì... nó có vẻ vui? Chỉ riêng việc hình dung ra phản ứng của nàng đã khiến hắn muốn thử rồi.

Tuy nhiên, lý trí của hắn ngay lập tức cảnh báo rằng đây là một ý tưởng tồi tệ. Rằng người phụ nữ này chắc chắn sẽ làm phí thêm thời gian của hắn nếu hắn tiếp tục chọc ngoáy nàng. Việc nuông chiều thôi thúc đó sẽ chỉ dẫn đến sự hỗn loạn không cần thiết.

Dù vậy...

Trước khi hắn kịp quyết định, Sofia đã gắt lên lần nữa.

"Ngươi có hiểu ta đang nói gì KHÔNG HẢ?!"

Giọng nàng cao vút, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn khi nàng bước tới một bước, đôi mắt bừng sáng khi nhận ra hắn vẫn chưa phản hồi. Đối với nàng, sự im lặng của hắn không phải là điềm tĩnh... mà là sự khiêu khích điên người.

Razeal hít một hơi thật chậm.

"À... có, có chứ," cuối cùng hắn nói, khẽ gật đầu. "Ta hiểu."

Sofia khựng lại nửa giây, đôi mắt nheo lại đầy nghi hoặc khi thấy hắn không có động thái gì tiếp theo.

"Nhưng," Razeal tiếp tục, giọng điệu không chút vội vàng, "ta có thể giải thích sau được không? Ta đang có... một vài việc cần làm ngay lúc này. Và có lẽ đây không phải là thời điểm thích hợp nhất?"

Đôi mày nàng nhíu chặt hơn.

"Ý ta là," hắn bồi thêm, ra bộ cử chỉ bâng quơ giữa hai người, "chẳng phải những chuyện như thế này nên được thảo luận riêng tư sao? Ngươi biết đấy... chuyện của vợ chồng?"

Vừa nói, hắn vừa mỉm cười. Một nụ cười tự nhiên, nhẹ nhàng... gần như là ấm áp.

Sofia hoàn toàn chết lặng.

Nàng nhìn hắn như thể hắn vừa thốt ra điều gì đó cực kỳ thái quá, cơn giận bị nghẽn lại giữa chừng khi tâm trí nàng cố gắng xử lý những gì vừa chứng kiến. Biểu cảm của hắn, tông giọng của hắn, cách hắn nói... nó không hề khớp với Razeal mà nàng biết. Nó không giống với người đàn ông luôn đối mặt với xung đột bằng sự thờ ơ hoặc thù địch.

"Ngươi...?" Nàng lẩm bẩm, mắt nheo lại kỹ hơn để nghiên cứu hắn. Có gì đó không ổn. Rất không ổn.

Và rồi...

"Sao thế?" Razeal thản nhiên nói, khẽ nghiêng đầu. "Và ta cứ ngỡ vợ mình sẽ ngọt ngào và thấu hiểu... cho chồng mình chút thời gian chứ."

Giọng hắn trầm xuống vừa đủ để nghe như đang trêu đùa, thậm chí là có chút tán tỉnh.

Và kết hợp với nụ cười hào hoa, tự tại đó?

Bộ não của Sofia hoàn toàn bị chập mạch.

Miệng nàng há hốc vì quá sốc.

Sau đó...

Nàng biến mất.

Trong nháy mắt, khoảng không trước mặt Razeal trống rỗng, và Sofia tái xuất hiện ngay cạnh Maria, chộp lấy vai nàng ấy và ghé sát vào, hai tay khum lại quanh tai Maria thì thầm đầy khẩn thiết.

"NÀY... HẮN BỊ LÀM SAO THẾ?!"

Giọng nàng nhỏ nhưng đầy vẻ hốt hoảng.

"Hắn hành xử cực kỳ 'suss' (đáng ngờ). Thực sự rất đáng ngờ. Hắn có bị đập đầu vào đâu trong đó không? Có chuyện gì xảy ra khi hắn nhốt mình lại thế? Chuyện này KHÔNG bình thường chút nào... Ít nhất là cảm giác không đúng!"

Maria hơi cứng người trước sự xâm nhập đột ngột, môi mím chặt khi lắng nghe. Tuy nhiên, mắt nàng vẫn dán chặt vào Razeal. Và càng nhìn, nàng càng cảm thấy bất an.

Bởi vì Sofia không hề sai.

Hắn trông thật khác biệt.

Không phải về mặt thể chất... tư thế, sự hiện diện, khí chất của hắn rõ ràng vẫn là của Razeal. Nhưng có một điều gì đó tinh tế đã dịch chuyển. Những góc cạnh sắc bén vẫn còn đó, nhưng chúng có cảm giác... đã được sắp xếp lại. Giống như một thứ gì đó đã bị tháo dỡ và xây dựng lại theo cách mà chưa ai có thể nhìn thấy được...