Và ngay khoảnh khắc đó...

BẠO KÍCH THÀNH CÔNGBA TRĂM TRIỆU LẦNSÁT THƯƠNG CHÍ MẠNGDòng chữ hệ thống màu đỏ trôi nổi trước tầm nhìn của Razeal, bất động, tuyệt đối. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, không còn gì khác tồn tại, chỉ có những lời đó treo lơ lửng trong không trung, như thể chính thế giới cũng đã tạm dừng để thừa nhận những gì vừa được kích hoạt.

Và sau đó, hiệu ứng theo sau.

Sức mạnh đằng sau cú đấm của Razeal không chỉ đơn thuần là tăng lên. Nó được nhân lên. Lại một lần nữa. Và một lần nữa. Và một lần nữa cho đến khi khái niệm về tỷ lệ dường như mất đi ý nghĩa. Lực lượng nén vào bên trong trước, tụ lại thành một điểm duy nhất không tưởng trước khi phun trào ra ngoài.

Không khí nổ tung.

Không có sự giải phóng dần dần, không có sự tích tụ âm thanh. Một khoảnh khắc không gian vẫn còn đó, và khoảnh khắc tiếp theo nó vỡ vụn, sụp đổ dưới áp lực dữ dội đến mức ánh sáng tự bùng phát từ sự ma sát của chính sức mạnh đó. Tác động đó không còn giống một cú đấm nữa. Nó biến đổi thành một thứ gì đó hoàn toàn khác – một chùm tia hủy diệt cô đặc, trắng xóa, mù lòa, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó.

Nó lao về phía trước như ánh sáng lỏng.

Mặt đất, không khí, khoảng cách... tất cả đều bị xóa sổ bên dưới nó.

Trong vài giây ngắn ngủi đó, không thể nhìn thấy gì ngoài một màu trắng xóa. Không còn bóng tối nào sót lại. Không còn sự xác nhận về hình dáng hay hình thù. Thế giới phía trước Razeal đơn giản là không còn tồn tại, bị tiêu thụ bởi sự giải phóng năng lượng áp đảo.

Ngay cả bản thân Razeal cũng không được tha.

Lực phản chấn truyền ngược lại qua cánh tay, qua xương, cơ và máu. Cơ thể ta, vẫn còn lâu mới đủ khả năng chịu đựng công suất như vậy, đã thất bại ngay lập tức. Da thịt tan rã dưới áp lực, cháy thành những hạt mịn, tan biến như tro bụi rải vào hư không vũ trụ. Da, cơ bắp và các cơ quan biến mất sau làn sóng sức mạnh mà chính cơ thể ta đã giải phóng.

Chỉ còn lại bộ xương đỏ rực.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó đứng cô độc giữa hào quang đang mờ dần... bất động, không hề có chút hoảng loạn hay đau đớn, như thể kết quả này đã được chấp nhận từ trước.

Sau đó, quá trình tái tạo bắt đầu.

Da thịt trở lại theo từng lớp, kết nối lại trên xương, máu tái tạo, các dây thần kinh liên kết lại, da khép miệng như thể thời gian đang đảo ngược xung quanh ta. Chỉ trong vài giây, Razeal lại đứng đó nguyên vẹn, chính xác tại nơi ta đã đứng trước cú đấm, hơi thở ổn định, biểu cảm không thay đổi.

Ánh sáng vẫn còn vương lại.

Năm giây. Có lẽ mười giây.

Trong khoảng thời gian đó, thế giới hoàn toàn im lặng. Không có gió, không có chuyển động, thậm chí không có cả âm thanh yếu ớt của những mảnh vụn đang lắng xuống. Hậu quả của nó đã xóa sạch cả tiếng ồn.

Chỉ khi ánh rạng ngời cuối cùng nhạt dần, thực tại mới trở lại.

Cảnh quan hiện ra một cách chậm rãi.

Và Razeal vẫn đứng yên.

Đôi mắt ta hướng về phía trước, thu vào những gì còn lại.

Hay đúng hơn là... những gì đã mất.

Mặt đất phía trước đã biến mất hoàn toàn. Nơi địa hình từng tồn tại, giờ đây chỉ còn là hư vô – một vết thương khổng lồ được khắc sâu vào chính thế giới này. Đất đai đã bị xé toạc hàng dặm, mặt đất bị khoét rỗng thành một khe vực khổng lồ trải dài vượt quá tầm mắt. Cây cối, cỏ xanh, cát bụi, đá tảng – tất cả đã biến mất. Phần trên của những ngọn núi xa xôi đơn giản là đã biến mất, bị cắt gọt sạch sẽ như thể bị xóa đi bởi một lưỡi kiếm vô hình.

Không có mảnh vụn nào sót lại.

Chỉ có sự hủy diệt tuyệt đối.

Razeal lặng lẽ quan sát, quy mô của sự hủy diệt phản chiếu mờ nhạt trong đôi mắt đỏ rực. Đây là lần đầu tiên ta tận mắt chứng kiến kết quả mà không có sự can thiệp... không có hai thực thể cấp Chí Tôn nào đó kìm nén hoặc ngăn chặn thiệt hại.

Một hơi thở dài thoát ra từ ta.

"...Phải rồi," ta nghĩ thầm một cách lặng lẽ và có chút khô khốc. "Chắc chắn đây không phải thứ để dùng ở nơi công cộng. Hoặc bất cứ nơi nào chưa định sẵn là phải bị phá hủy."

Sự nhận ra này đến một cách tự nhiên. Đây không phải là một kỹ năng dùng cho chiến đấu thông thường. Thậm chí không phải cho chiến tranh. Nếu sử dụng bất cẩn, nó sẽ không chỉ g**t ch*t đối thủ – nó sẽ xóa sổ mọi thứ xung quanh họ. Thành phố? Vương quốc? Thậm chí có thể là toàn bộ khu vực tùy thuộc vào góc độ và khoảng cách.

Có lẽ nó có thể được dùng như một quân bài tẩy chỉ trong... chà, những tình huống cần thiết khi không còn đường thoát.

Cứ việc đặt kỹ năng này vào túi bài tẩy của mình. Hoặc được phân loại là kỹ năng cấm đầu tiên của ta.

Nó không chỉ có thể g**t ch*t kẻ khác nếu họ xui xẻo, mà còn có thể hoàn toàn tiêu diệt cả chính ta nữa.

Những suy nghĩ của ta tiếp tục thêm một lát, bản năng tính toán rủi ro cho chính cơ thể mình, giới hạn tái tạo, sự phá hủy môi trường... trước khi đột ngột dừng lại.

Bởi vì có thứ gì đó vẫn còn ở đó.

Razeal ngước nhìn lên.

Nơi Markeilous đã lơ lửng trước đó.

Trong một nháy mắt, Razeal đã mong đợi một sự trống rỗng. Mong đợi không còn gì sót lại sau mức độ lực lượng đó.

Thế nhưng...

Markeilous vẫn lơ lửng trên không trung.

Hàng chục, hàng chục lớp mái vòm màu tím mờ ảo bao quanh hắn, những lớp khiên chồng chéo đang nhấp nháy không đều. Nhiều lớp đã vỡ vụn, những mảnh năng lượng tan biến thành các hạt xung quanh hắn, nhưng vẫn còn đủ để chống đỡ. Ở trung tâm của đội hình phòng thủ, Markeilous đứng với cả hai tay đưa về phía trước, th* d*c dữ dội...

Đôi mắt hắn mở to.

Không phải vì tức giận.

Mà là vì chấn động.

"Cái... cái quái gì thế?" ý nghĩ đó lướt qua tâm trí hắn trước khi hắn kịp ngăn lại.

Chậm rãi, gần như một cách máy móc, hắn nghiêng đầu nhìn lại phía sau mình vào sự hủy diệt trải dài vô tận khắp cảnh quan. Quy mô của nó khiến dạ dày hắn thắt lại. Những ngọn núi ở phía xa đã biến mất. Không phải là bị hư hại hay gì cả... Mà đơn giản là Biến Mất.

Cổ họng hắn khô khốc.

"Nếu cái đó mà trúng trực tiếp mình...?" sự nhận ra hình thành một cách chậm chạp và đầy miễn cưỡng. "...Mình sẽ tan biến luôn sao? Có khi bi mình cũng nổ tung mất...?"

Không có sự khuếch đại ma pháp nào? Không có hào quang? Không có bất cứ thứ gì hắn có thể cảm nhận được mà lẽ ra có thể tạo nên sự hủy diệt như vậy. Nó đơn giản là đã xảy ra – như thể chính thực tại phải tuân theo chuyển động của tay cậu thiếu niên đó.

Cú đấm đó là loại gì thế? Nó có khả thi về mặt vật lý không vậy? Cơ thể hắn được làm bằng cái gì mà có thể làm ra chuyện như thế này? Rõ ràng là không rồi, hãy nhìn cách Razeal vừa biến thành xương trắng kia kìa.

"...May mà mình cảm thấy có gì đó không ổn và dựng khiên lên từ trước," Markeilous nghĩ thầm một cách bất an. "Nếu không thì giờ này mình đã đi chầu ông bà rồi."

Và ý nghĩ đáng sợ nhất nảy ra ngay sau đó.

Có phải mọi cú đấm của hắn đều có khả năng như thế này không?

"Cái gì...?"

Âm thanh thoát ra từ miệng Razeal trước khi ta kịp ngăn lại. Không phải là tính toán, không phải là kiểm soát – mà là sự không tin tưởng thực sự phá vỡ vẻ điềm tĩnh mà ta đã duy trì cho đến tận bây giờ. Đôi mắt ta vẫn dán chặt lên phía trên, nhìn chằm chằm vào bóng người vẫn lơ lửng trên không, vẫn nguyên vẹn, vẫn còn sống, được bao bọc trong những lớp khiên tím lung linh mờ ảo.

"Hắn sống sót sau đòn đó ư...?" Ý nghĩ đó vấp ngã trong tâm trí ta, không chịu lắng xuống. "Cái quái gì vậy?"

Sự hủy diệt trước mặt ta vẫn trải dài vô tận khắp cảnh quan – hàng dặm địa hình bị xóa sổ, những ngọn núi bị cắt ngọt, chính mặt đất bị xé toạc – vậy mà mục tiêu của đòn tấn công đó vẫn không hề hấn gì ở trung tâm của tất cả? Khoảng cách giữa kỳ vọng và thực tế cảm giác thật phi lý. Cú đấm đó đã được khuếch đại hàng triệu lần so với đầu ra vật lý thực tế của ta. Ta đã cảm nhận được nó. Lực lượng đó, sự sụp đổ của không khí, lực phản chấn đã xóa sạch cả da thịt ta trong một khoảnh khắc.

Vậy mà... vẫn không có gì.

Phía trên ta, Markeilous lơ lửng trong các lớp khiên của mình, th* d*c nhưng rõ ràng là vẫn còn rất ổn.

Razeal không muốn tin vào chuyện này... Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này... Ta đã dùng kỹ năng này hai lần và cả hai lần đều chẳng làm gì được mục tiêu của mình... Chẳng lẽ nó là hàng giả? Rõ ràng không có lời giải thích nào khác cả. Nhưng ngay khi ta đang nghi ngờ tính chính danh của hệ thống và lưỡi của mình.

Giọng nói của Villey vang lên trong đầu ta, vẫn bình thản như mọi khi, gần như thờ ơ với quy mô của những gì vừa xảy ra.

[Đừng sốc, ký chủ. Dù sao hắn cũng là bậc Chí Tôn. Sự khác biệt ở giai đoạn đó không chỉ là về con số... mà là về bản chất. Một khi một thực thể đạt đến cấp độ đó, bản chất của sức mạnh sẽ thay đổi... Các cấp bậc bắt đầu từ Chí Tôn trở đi là hoàn toàn khác biệt. Một Chí Tôn có khả năng hủy diệt ở quy mô lục địa. Một thực thể cấp Hoàng Đế có thể đe dọa cả các thiên thể hành tinh. Và một Tinh Không Lĩnh Chủ thậm chí có thể gây ảnh hưởng đến các chiều không gian vũ trụ và chính các quy luật. Việc mong đợi g**t ch*t một Chí Tôn bằng sức mạnh cấp Thánh Vương, ngay cả khi có sự khuếch đại, là... không thực tế. Rất ít thực thể trong mọi thực tại có thể vượt qua khoảng cách như vậy.]

[Hơn nữa... đó không phải là một cú đánh trực tiếp. Ngài đã tung ra từ một khoảng cách nhất định. Đó không thực sự gọi là một "cú đấm" theo logic chiến đấu.]

Razeal không biết liệu mình nên ngạc nhiên trước khoảng cách sức mạnh giữa các giai đoạn hay không. Ta biết Chí Tôn, Hoàng Đế và Tinh Không Lĩnh Chủ đều rất mạnh... nhưng mạnh đến mức này sao?

Còn về nhận xét cuối cùng của Villey, ta chọn cách lờ đi sự xỉa xói đó. Cú đấm của ta thực sự đã thổi bay mọi thứ phía trước nó rồi còn gì. Ai có thể sống sót sau chuyện đó chứ?

Chắc là chưa đủ xui xẻo thôi. Lần tới hãy thử với tỷ lệ bạo kích hàng nghìn tỷ lần xem sao. Để xem lúc đó cái gì còn sống được, ta thầm nghĩ.

Phía trên ta, Markeilous quan sát cẩn thận, sự căng thẳng vẫn chạy khắp cơ thể hắn. Áp lực dư âm của đòn tấn công đó vẫn chưa hề tan biến khỏi bản năng của hắn. Các lớp khiên của hắn vẫn bao quanh mình, thậm chí còn nhiều hơn trước, tạo thành những mái vòm chồng chéo làm vặn vẹo không khí theo từng hơi thở của hắn.

"Mình nên tấn công lại," hắn nghĩ một cách nghiệt ngã. "Hắn đã cố giết mình rồi còn gì? Giờ thì còn gì để nói nữa đâu?"

Nỗi sợ hãi vẫn còn đó – hắn không phủ nhận điều đó. Bất kể cậu bé này là gì, bất kể hắn nắm giữ phương tiện gì, nó đều vượt quá bất cứ điều gì Markeilous có thể hiểu được. Nhưng rút lui cũng không phải là một lựa chọn. Không phải khi bản năng của hắn gào thét rằng sự do dự có thể dẫn đến cái chết.

Markeilous trấn tĩnh bản thân. Nỗi sợ hãi len lỏi trong hắn, nhưng rút lui không còn là một lựa chọn nữa. Không nói thêm lời nào, hắn tập trung, quyết định sử dụng phương pháp mạnh nhất của mình ngay từ đầu.

Đôi mắt hắn bắt đầu tỏa sáng một cách chậm chạp.

Ánh sáng tím đậm tụ lại bên trong, rực cháy từ sau đồng tử như một ngọn lửa đang bị kìm hãm. Không khí xung quanh hắn vặn vẹo mờ nhạt khi năng lượng tinh thần ngưng tụ, vô hình nhưng mang lại một sự hiện diện nghẹt thở.

Hắn nhắm một mắt lại, để mắt kia mở to và cất lời:

"Phép thuật tâm linh bậc 9 ~ Chùm Sáng Hủy Diệt Ý Thức."

Một chùm tia sáng màu tím đậm... gần như vô hình b*n r* từ mắt hắn, nhắm trực tiếp vào ý thức của Razeal.

Đòn tấn công được tung ra mà không có một tiếng động.

Không có tia sáng chói lọi. Không có vật thể bay nào có thể nhìn thấy. Chỉ là một luồng sức mạnh tức thời – một đòn đánh tinh thần vượt qua khoảng cách nhanh hơn cả ý nghĩ. Nó chạm tới Razeal trước cả khi cảm giác nguy hiểm kịp hình thành.

Trước khi Razeal kịp phản ứng, nó đã đánh trúng.

Lần này không có vụ nổ nào cả.

Cũng không có sự kháng cự.

Chỉ có sự im lặng.

Bên trong tầm nhìn của Razeal, mọi thứ tối sầm lại.

Một thông báo duy nhất hiện ra, tĩnh lặng và tuyệt đối.

[Ký chủ đã tử vong.]

Sau đó không còn gì nữa.

Ý thức của ta đơn giản là... dừng lại.

Từ góc nhìn của Markeilous, mọi chuyện diễn ra gần như một cách chóng vánh. Một khoảnh khắc trước, cậu thiếu niên vẫn đứng đó, đôi mắt đỏ rực quan sát hắn. Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đó trở nên trống rỗng. Ánh sáng biến mất hoàn toàn, cơ thể đổ sụp xuống như thể những sợi dây giữ cho nó đứng thẳng đã bị cắt đứt.

Razeal ngã ngửa ra sau.

Không phòng thủ. Không phản ứng.

Chỉ đơn giản là... chết.

"Hửm?" Markeilous chớp mắt một cái, bối rối.

Hắn mở rộng các giác quan theo bản năng, quét qua để tìm kiếm sự lừa dối, ảo giác hay những cái bẫy ẩn giấu. Không có gì cả. Sinh mệnh lực đã biến mất. Ý thức đã hoàn toàn sụp đổ. Không có sự dao động, không có sự kháng cự còn sót lại.

Hắn cau mày, sự không chắc chắn thay thế cho sự căng thẳng.

"Hửm... Thế thôi sao?"

Kết quả này cảm thấy thật sai lầm. Quá dễ dàng. Mọi thứ về cậu bé này đều gào thét sự nguy hiểm chỉ vài phút trước. Đòn tấn công đã xóa sổ những ngọn núi. Sự hiện diện đầy áp bức. Cái uy quyền phi tự nhiên đã ép buộc câu trả lời từ chính linh hồn hắn lúc nãy.

Vậy mà...

Chết rồi sao?

Hắn lơ lửng ở đó, không chắc nên thư giãn hay chuẩn bị cho điều gì đó tồi tệ hơn.

Sau đó, cơ thể bắt đầu thay đổi.

Những hạt vàng kim nổi lên từ hình hài của Razeal, lúc đầu còn mờ nhạt, sau đó nhanh chóng lan rộng. Da thịt tan rã thành lớp bụi lấp lánh, tán loạn vào không trung như ánh sáng bị gió cuốn đi. Trong vòng vài giây, không còn gì sót lại nơi ta đã ngã xuống.

Đôi mắt của Markeilous nheo lại.

Một ảo giác ư?

Hắn kiểm tra ngay lập tức, mở rộng giác quan ra bên ngoài một lần nữa. Không có sự vặn vẹo nào. Không có sự can thiệp tinh thần. Chính thực tại vẫn ổn định.

Điều đó càng làm cho mọi chuyện trở nên khó hiểu hơn.

Bởi vì trước khi hắn kịp xử lý hết thông tin...

Razeal lại xuất hiện.

Đứng chính xác tại vị trí cũ như lúc trước.

Còn sống, Nguyên vẹn và đang Thở.

Như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Miệng của Markeilous từ từ há hốc ra.

"...Hảaaaaaaaaaaaaaaaaa?"

Âm thanh đó thoát ra khỏi miệng hắn trước khi hắn kịp nhận ra. Tâm trí hắn phải vật lộn để dung hòa những gì hắn vừa chứng kiến. Hắn đã cảm nhận được cái chết. Cảm nhận được ý thức hoàn toàn sụp đổ. Không có chút nghi ngờ nào về điều đó.

Vô số dấu hỏi chấm đang bay lơ lửng xung quanh hắn.

Và giờ đây cậu thiếu niên đó lại đứng đó một lần nữa, bình thản, không hề bị thương, nhìn hắn như thể cái chết chỉ là một sự bất tiện nhỏ nhặt.

"Quay lại... còn sống sao?" Những lời đó cuối cùng cũng thốt ra khỏi miệng hắn, giọng nói cao vút lên không kiểm soát. "Cái quái gì thế này?!"

Cú sốc giờ đây đã hoàn toàn lấn át sự thận trọng. Mồ hôi bắt đầu hình thành dọc theo lưng hắn, chảy xuống cổ mặc kệ không khí mát mẻ xung quanh. Nhịp tim hắn đập mạnh vào lồng ngực.

Loại thực thể nào có thể làm được điều đó chứ?

Đó là hồi sinh ư? Ảo giác? Hay thứ gì đó mà hắn không thể hiểu nổi? Hay cậu bé này đơn giản là đã cho phép mình chết đi rồi quay trở lại?

Chỉ riêng khả năng đó thôi cũng đã khiến tâm trí Markeilous quay cuồng theo những góc độ kỳ lạ... cảm thấy mình chẳng khác nào một kẻ ngốc.

Markeilous nhìn ta chằm chằm, thực sự rúng động, mọi bản năng gào thét rằng hắn đang đối mặt với một thứ gì đó vượt xa tầm hiểu biết của mình. Bất cứ sự tự tin nào hắn còn giữ được trước đó đều vỡ vụn dưới sức nặng của những gì hắn vừa thấy.

Lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu, nỗi sợ hãi không còn là trên lý thuyết nữa.