Bên trong khối cầu bóng tối đang lơ lửng, không hề có một chút ánh sáng nào.

Đối với bất kỳ con người nào, đó sẽ là một hư không tuyệt đối — một bóng tối vô tận, nghẹt thở, nơi ngay cả thị giác cũng ngừng tồn tại. Nhưng cả hai người đang kẹt bên trong đều không còn là con người nữa. Với Razeal và Merisa, bóng tối là vô nghĩa. Giác quan ma cà rồng của họ xuyên thấu qua nó một cách dễ dàng, phác họa hình dáng đối phương với một sự rõ ràng đau đớn; từng biểu cảm, từng sự run rẩy, từng giọt nước mắt đều không thể che giấu.

Merisa không hề phản ứng trước sự cô lập đột ngột này. Nàng không thắc mắc về cái kén bóng tối, không kháng cự, thậm chí không thèm nhìn quanh. Toàn bộ sự chú ý của nàng đều dán chặt vào Razeal. Vào khuôn mặt hắn. Vào cách quai hàm hắn nghiến chặt đến mức tưởng chừng như sắp vỡ vụn. Vào cách đôi vai hắn căng cứng, nắm đấm run rẩy bên hông, như thể hắn đang giữ cho bản thân không sụp đổ bằng chính ý chí thuần túy.

Nước mắt tiếp tục lăn dài trên má nàng, trôi lững lờ trong nước trước khi tan biến vào hư không. Nàng không nức nở thành tiếng. Không có sự suy sụp đầy kịch tính. Chỉ là những dòng lệ lặng lẽ, tuôn rơi không dứt, bắt nguồn từ một nơi quá sâu thẳm để có thể phát ra âm thanh. Nàng không lau chúng đi... cũng chẳng buồn che giấu. Nàng đã vượt xa khỏi giới hạn đó rồi... mà thực tế nàng cũng chẳng thể làm gì khác.

Razeal, mặt khác, vẫn đang cực kỳ phẫn nộ với chính mình.

Sự xấu hổ bùng cháy dữ dội hơn cả cơn giận mà hắn vừa trút bỏ. Sự nhục nhã gặm nhấm hắn không ngừng. Hắn vẫn có thể nghe thấy giọng nói của chính mình vang vọng trong đầu, gào thét, buộc tội, vỡ vụn trước mặt mọi người. Hành động thật yếu đuối. Hành động như một đứa trẻ. Để mặc cảm xúc tràn ra theo cách thảm hại nhất có thể.

Nắm đấm của hắn siết chặt hơn, các khớp xương trắng bệch, tĩnh mạch nổi rõ dưới làn da tái nhợt. Toàn thân hắn run rẩy... không phải vì sợ hãi, không phải vì kiệt sức, mà vì nỗ lực để không bùng nổ một lần nữa.

Đồ ngu, hắn tự rủa sả mình. Yếu đuối. Thảm hại.

Hắn ghét điều này hơn bất cứ thứ gì. Ghét cái sự thật rằng hắn đã để cho bất kỳ ai... đặc biệt là bà ta, nhìn thấy khía cạnh đó của mình. Rằng hắn đã chứng minh, dù chỉ trong một khoảnh khắc, rằng những vết thương đó vẫn còn đó. Rằng chúng vẫn còn quan trọng.

Chậm rãi và thận trọng, hắn hít một hơi thật sâu.

Rồi một hơi nữa.

Rồi một hơi nữa.

Lúc đầu, việc đó có vẻ vô ích. Lồng ngực hắn thắt lại, suy nghĩ hỗn loạn, cảm xúc ma cà rồng thường bùng phát mạnh mẽ hơn khi hắn càng cố kìm nén. Nhưng thật kỳ lạ... một cách phi tự nhiên, chúng bắt đầu lắng xuống. Không phải biến mất, mà là im lặng dần. Cơn bão bên trong hắn không nổi lên dữ dội hơn; nó lùi bước, từng chút một, giống như những con sóng rút đi sau khi đập quá mạnh vào bờ.

Hắn khẽ cau mày trước cảm giác đó.

Điều này không bình thường?

Thông thường, việc cố gắng trấn tĩnh bản thân chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn, cảm xúc bị khuếch đại cho đến khi sự kiểm soát hoàn toàn tuột mất. Nhưng lúc này... chúng đang dịu lại. Áp lực thiêu đốt trong đầu hắn mờ đi. Sự đau nhức dữ dội sau mắt cũng tan biến.

Hắn không hiểu tại sao.

Và ngay lúc này, hắn cũng không quan tâm...

Hắn nhấc một bàn tay lên, ấn nhẹ ngón tay vào trán, lắc đầu một cái như để xua đi những ý nghĩ còn sót lại. Cơn đau đầu tưởng chừng như sắp xé toạc hộp sọ hắn vài phút trước đã mờ dần.

Khi hắn hạ tay xuống, ánh mắt hắn dừng lại trên người Merisa.

Nàng vẫn ở đó. Vẫn đang khóc. Vẫn run rẩy nhẹ, bị choáng ngợp bởi mọi thứ đang ập đến; tội lỗi, hối hận, đau buồn, tất cả đều bị khuếch đại vượt quá giới hạn con người bởi bản chất ma cà rồng mới của nàng.

Razeal nhìn chằm chằm vào nàng trong một lúc lâu.

Hắn mang nàng vào đây là có lý do. Không phải để tìm kiếm sự an ủi cho chính mình, cũng chẳng phải để hòa giải. Và chắc chắn không phải để nghe những lời xin lỗi hay chỉ để nhìn nàng khóc lóc và hối hận.

Có những điều hắn vẫn cần phải biết. Những điều đã gặm nhấm hắn suốt nhiều năm. Những câu hỏi chưa bao giờ ngừng thì thầm nơi góc khuất tâm trí hắn, bất kể hắn có chạy xa đến đâu, bất kể hắn có trở nên mạnh mẽ thế nào.

Và bây giờ, lần đầu tiên, nàng không thể lảng tránh chúng.

Nàng không thể lừa dối hắn, nàng không thể trốn chạy.

Ý nghĩ đó thật xấu xí... Rằng hắn muốn câu trả lời từ nàng dù hắn tự nhủ không quan tâm đến những gì đã xảy ra... Hắn biết điều đó. Hắn không thích thừa nhận nó. Nhưng sự thôi thúc muốn cuối cùng được biết... muốn xé toạc quá khứ và nhìn vào nó mà không có những ảo tưởng... còn mạnh mẽ hơn cả sự ghê tởm của hắn.

Tuy vậy, khi thấy nàng tiếp tục khóc thầm trước mặt mình, có thứ gì đó khó chịu vặn xoắn trong lồng ngực hắn.

"Ngừng màn kịch này lại đi," hắn lạnh lùng nói, giọng hắn sắc lẹm trong bóng tối ngột ngạt. "Chẳng ai tin ngươi đâu, và ở đây cũng chẳng ai thèm quan tâm cả."

Merisa giật mình như thể bị tát.

Đôi mắt nàng mở to vì sốc, nỗi đau lóe lên trong đó khi những lời của hắn hạ xuống. Trong một tích tắc, sự bàng hoàng lấn át tất cả. Hắn thực sự nghĩ đây là giả tạo sao? Rằng nàng đang diễn kịch ư?

"Ta... ta không..." nàng cố gắng nói, sự hoảng loạn len lỏi vào giọng nói khi nàng vội vàng muốn giải thích, nước mắt càng làm mờ tầm nhìn. "Razeal, ta thề, ta..."

"Ta không quan tâm," hắn cắt ngang ngay lập tức, tông giọng tàn nhẫn. "Dẹp mấy giọt nước mắt cá sấu đó đi." Hắn thậm chí không để nàng nói hết câu.

Và một cách vô thức... thậm chí không hoàn toàn nhận ra, hắn đã triệu hồi uy quyền của mình.

Không khí thay đổi.

Thứ gì đó sâu thẳm và thuộc về bản năng đã ăn khớp vào vị trí.

Miệng Merisa lập tức đóng lại. Không phải vì nàng chọn ngừng nói. Mà vì nàng không thể tiếp tục được nữa.

Cơ thể nàng phục tùng trước khi tâm trí kịp phản kháng, mệnh lệnh thấm sâu vào máu, vào xương, vào chính sự tồn tại của nàng. Nàng đông cứng giữa hơi thở, đôi mắt mở to hơn vì kinh hãi khi nhận ra chuyện gì vừa xảy ra một lần nữa.

Razeal khẽ cau mày khi chứng kiến cảnh đó.

Hóa ra nó thực sự hoạt động như thế này, hắn nghĩ.

Tuy nhiên, ngay cả khi giọng nói của nàng bị dập tắt, nước mắt vẫn không hề ngừng rơi?

Chúng tiếp tục rơi xuống, không ngừng nghỉ, lặng lẽ, mỗi giọt sau lại nặng nề hơn giọt trước. Đôi vai nàng run rẩy nhẹ, lồng ngực phập phồng với những hơi thở nông mà nàng không thể hoàn toàn kiểm soát. Nỗi u sầu trong mắt nàng không hề thuyên giảm... nếu có, nó chỉ sâu sắc thêm, không còn bị kiềm chế bởi những lời lẽ mà giờ đây nàng đã bị tước quyền thốt ra.

Razeal nhìn chằm chằm vào nàng, sự khó chịu thoáng qua trên mặt.

Tch... Hắn vốn đã biết điều này, nhưng nhìn thấy tận mắt khiến nó rõ ràng hơn. Uy quyền Thủy tổ không phải là tuyệt đối theo mọi nghĩa. Hắn có thể ra lệnh cho hành động. Dập tắt giọng nói. Ngăn nàng tấn công mình.

Nhưng hắn không thể xóa bỏ những gì nàng cảm nhận. Hắn không thể điều khiển cảm xúc của nàng. Như Villey đã nói, nàng có thể oán hận hắn. Căm ghét hắn. Đau buồn. Hối hận. Những thứ đó nằm ngoài tầm kiểm soát trực tiếp.

Nhưng một lần nữa, hắn không quan tâm, điều duy nhất thực sự quan trọng đối với hắn là:

Nàng không thể làm hại hắn, phản bội hắn hay thậm chí hành động chống lại sự sinh tồn của hắn.

Mọi thứ khác... hắn không cần bận tâm. Ít nhất, đó là những gì hắn tự nhủ với bản thân... Vì vậy hắn để mặc nàng.

"Thật lòng mà nói," Razeal lên tiếng sau một hồi im lặng dài, giọng hắn thấp và đều một cách lạ lùng, "ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao ta lại không muốn giết ngươi."

Hắn chậm rãi ngước mắt lên, ánh nhìn dừng lại trên người Merisa mà không có sự thù địch, cũng chẳng có chút ấm áp nào... chỉ là một sự bình thản, phân tích phẳng lặng, thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả cơn giận. Không gian bóng tối giữa họ dường như nặng nề hơn theo từng lời nói.

"Ý ta là... ta biết ta đang tự bào chữa cho bản thân," hắn tiếp tục. "Ta biết ta cứ đưa ra những lý do tại sao ta không muốn giết tất cả các người, cũng như tại sao ta không thể quyết định làm việc đó."

Đôi môi hắn mím lại thành một đường thẳng mỏng.

"Hoặc có lẽ," hắn nói tiếp, gần như đang suy ngẫm, "chỉ là cơ thể ta vẫn còn biết chút liêm sỉ chăng? Có lẽ là một bản năng tự nhiên nào đó đang gào thét rằng giết một người mẹ là sai trái?"

Từ "mẹ" thốt ra từ miệng hắn nghe thật vô vị.

"Thật nực cười," hắn nói thêm một cách khẽ khàng, "bởi vì ngươi chưa bao giờ cảm thấy chút liêm sỉ nào khi làm tất cả những điều đó với ta."

Đôi mắt Merisa run rẩy. Những lời nói đó đâm vào lồng ngực nàng như những lưỡi dao, từng nhát một chính xác, có tính toán. Nàng muốn phủ nhận, muốn thét lên rằng điều đó không đúng, rằng nàng đã cảm nhận được mọi thứ — nhưng miệng nàng không thể mở ra. Ngay cả khi có thể, nàng nghi ngờ liệu mình có tìm được từ ngữ nào đủ mạnh để xóa đi những tổn thương đó hay không.

Razeal không hề nâng cao giọng. Hắn không cần thiết phải làm thế. Lời nói của hắn ổn định, cân nhắc, sắc lẹm bởi khoảng cách hơn là bởi cơn giận.

"Nhưng suy cho cùng," hắn nói, thở ra nhẹ nhàng, "nếu ta không như thế này... thì sự khác biệt giữa ta và ngươi là gì?"

Hắn hơi nghiêng đầu, như thể đang thực sự cân nhắc câu hỏi đó.

"Ta cũng sẽ chỉ giống như vậy mà thôi," hắn kết luận. "Và chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến ta phát tởm."

Ánh mắt hắn đanh lại.

"Ta sẽ không bao giờ muốn trở nên giống như ngươi."

Hơi thở của Merisa khựng lại không tiếng động. Đôi mắt nàng mở to, cơ thể run rẩy dù không thể cử động. Những lời đó gây tổn thương sâu sắc hơn bất kỳ đòn đánh nào.

Razeal nhìn đi chỗ khác một lát, như thể đang sắp xếp lại suy nghĩ, rồi tiếp tục... tông giọng trở nên lạnh lẽo hơn.

"Có lẽ," hắn nói, "nếu ta không có cách này để hạ gục ngươi... nếu ngươi không dồn ta vào đường cùng, kiềm chế ta, ép ta phải phục tùng thêm nữa... có lẽ ta đã nghiêm túc nghĩ đến việc loại bỏ ngươi rồi."

Hắn quay lại nhìn nàng.

"Không phải vì căm ghét," hắn làm rõ. "Mà là để bảo vệ bản thân. Để đảm bảo rằng ngươi sẽ không còn là một vấn đề rắc rối nữa."

Sự bình thản khi hắn nói điều đó thật đáng sợ. Đôi mắt hắn sắc lẹm, một sự điềm tĩnh nguy hiểm bao trùm.

Đồng tử của Merisa co rụt lại. Cơ thể nàng lúc này run rẩy dữ dội hơn, hàm ý của hắn đang thấm thía dần. Hắn thực sự sẽ làm vậy sao? Nàng chưa bao giờ coi trọng những lời đó nhưng... Giờ đây khi nghe hắn nói... Những lời này trong sự bình tĩnh này và cuối cùng... Có thứ gì đó không thể ngăn cản được dường như đã nứt vỡ sâu thẳm bên trong nàng.

"Hả..." Razeal bật ra một hơi thở ngắn ngủi, vô vị. "Ta thực sự đang trở thành một con quái vật rồi, phải không?"

Hắn nhìn chằm chằm vào hư không một lúc.

"Trước tất cả những chuyện này," hắn chậm rãi nói, "nếu ta thậm chí có suy nghĩ như vậy... ta đã thấy ghê tởm chính mình. Ta sẽ tự hỏi loại quái vật nào lại nghĩ đến chuyện giết chính mẹ đẻ của mình."

Ánh mắt hắn hạ xuống bàn tay... đưa nó vào tầm mắt. Những ngón tay tái nhợt.

Lúc này chúng đang run rẩy nhẹ.

"Nhưng bây giờ?" hắn nói, giọng vẫn ổn định. "Bây giờ ta đã hiểu ra một điều."

Hắn hạ tay xuống và nhìn thẳng vào Merisa một lần nữa, ánh mắt sâu thẳm và rõ ràng đến mức đáng sợ.

"Đây," hắn nói khẽ, "là con quái vật mà ta đã tạo ra để bảo vệ đứa trẻ bên trong mình."

Nước mắt nàng rơi nhanh hơn.

Nàng khóc dữ dội hơn, nhanh hơn, làm rung chuyển toàn bộ hình dáng của nàng. Nỗi đau trong lồng ngực trở nên không thể chịu đựng nổi, như thể có thứ gì đó quan trọng đang bị xé toạc từng sợi một. Nghe những lời đó... từ hắn, từ đứa trẻ mà nàng đã hủy hoại, cảm giác như một mũi tên đâm thẳng qua tim và găm chặt ở đó.

Một đứa trẻ, nàng nghĩ. Hắn chỉ là một đứa trẻ.

Nàng cố gắng nói lần nữa, một cách tuyệt vọng, đôi môi hơi mấp máy.

Để phủ nhận điều đó.

Để xin lỗi một lần nữa.

Để giải thích.

Nhưng cơ thể nàng vẫn không chịu phục tùng. Uy quyền của nàng đối với chính mình đã biến mất, bị tước đoạt sạch sành sanh giống như mọi thứ khác. Tất cả những gì nàng có thể làm là nhìn hắn, chìm đắm trong hối hận.

Razeal dường như không nhận thấy... hoặc không quan tâm.

"Ồ, sao cũng được," hắn nói một cách phẳng lặng. "Ta không quan tâm nữa."

Rồi đôi mắt hắn sắc lẹm lại.

"Nhưng vẫn còn một điều mà ta không thể buông bỏ," hắn tiếp tục. "Thứ gì đó mà tâm trí ta cứ mãi xoay quanh. Thứ gì đó mà cơ thể ta không ngừng gào thét đòi một câu trả lời."

Hắn bước tới gần hơn, bóng tối nuốt chửng khoảng cách giữa hai người.

"Ta đã nghĩ đến hàng ngàn... có lẽ hàng triệu lý do tại sao chuyện đó lại xảy ra," hắn nói khẽ. "Tại sao ngươi lại làm những gì ngươi đã làm. Chuyện đó đã xảy ra như thế nào? Điều gì đã thôi thúc ngươi? Một lời giải thích mà có lẽ ta xứng đáng được nhận?"

Quai hàm hắn thắt lại trong chốc lát.

"Không phải là bây giờ ta còn quan tâm nữa," hắn thêm vào. "Nhưng ta vẫn muốn một câu trả lời."

Ánh mắt hắn xoáy sâu vào mắt nàng.

"Một kẻ khác đã làm ta thất vọng với câu trả lời của họ rồi," hắn nói, giọng hạ thấp thêm một tông lạnh lẽo nữa. "Và ta không biết mình sẽ phản ứng thế nào nếu ngươi cũng làm điều tương tự."

Trong một khoảnh khắc, một ký ức hiện lên trong tâm trí hắn... khuôn mặt của Celestia, những lời nói của nàng, lời xin lỗi hời hợt của nàng. Xin lỗi. Ta chỉ là không muốn cưới ngươi thôi. Trong tất cả những lý do mà hắn đã tưởng tượng — áp lực chính trị, sự thao túng, sợ hãi, cưỡng ép... đó lại chính là lý do mà nàng ta đã đưa ra.

Nó khiến mọi thứ cảm thấy thật vô nghĩa.

Sự chịu đựng của hắn? Sự nhục nhã của hắn? Cuộc đời bị hủy hoại của hắn?

Tất cả chỉ vì một thứ nhỏ nhặt như vậy...

Hắn dừng lại vài giây, ánh mắt vô định, rồi quay trở lại sự chú ý hoàn toàn vào Merisa.

"Ta đã cố tin rằng ngươi không làm điều đó vì những quy tắc," hắn chậm rãi nói. "Rằng ngươi thiếu hiểu biết. Hoặc do cảm xúc. Hoặc do sợ hãi Hoàng gia?"

Đôi môi hắn giật nhẹ.

"Nhưng giờ nghĩ lại... điều đó nghe thật ngu xuẩn."

Đôi mắt hắn lại đanh lại.

"Ta có thể hiểu những đứa trẻ nghĩ như vậy," hắn tiếp tục. "Ta có thể hiểu những kẻ yếu đuối. Nhưng ngươi?"

Hắn hơi nghiêng đầu.

"Làm sao ngươi có thể ngu ngốc đến mức đó được?" hắn bình thản hỏi.

Merisa giật mình.

"Ngay cả khi ngươi không quan tâm đến ta," hắn tiếp tục, giọng ổn định và tàn nhẫn, "ngươi cũng phải quan tâm đến danh tiếng của gia tộc mình chứ?"

Hắn khua tay nhẹ, như thể đang gạt đi một điều hiển nhiên.

"Ngươi để người khác quyết định thay ngươi? Phán xét thay ngươi? Hành động thay ngươi sao?"

Ánh mắt hắn nheo lại.

"Ngươi... trong số tất cả mọi người, kẻ vốn dĩ kiêu hãnh như vậy? Ngạo mạn như vậy? Tự tin như vậy?"

Hắn chậm rãi lắc đầu.

"Ta chưa bao giờ nghĩ ngươi có thể sa đọa đến mức thấp hèn đó. Thật khó tin."

Hắn tiến thêm một bước nữa, đôi mắt lúc này rực cháy không phải vì giận dữ mà vì sự hoài nghi.

"Sau tất cả, ít nhất," hắn nói, "ngươi lẽ ra phải tự mình xác nhận điều đó."

Giọng hắn sắc lẹm.

"Ngươi đã mạo phạm Nữ hoàng vì những chuyện vặt vãnh rất nhiều lần rồi?" hắn tiếp tục. "Thậm chí con gái ngươi cũng đã mạo phạm bà ta và chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Hắn cúi sát vào đủ để những lời nói tạo cảm giác nghẹt thở.

"Và lần đó," hắn khẽ nói, "ngươi thậm chí không có lấy một chút can đảm nào sao?"

"Để đảm bảo rằng nàng ta thậm chí có nói dối hay không?" Razeal khẽ nói, giọng hắn không còn giận dữ, thậm chí không còn sự khinh miệt. "Ngươi cũng có thể làm theo cách của mình mà?"

Đôi mắt đỏ thẫm của hắn không bao giờ rời khỏi khuôn mặt Merisa.

"Ta chắc chắn ngươi có đủ phương pháp," hắn tiếp tục. "Những cách để đối phó với Celestia. Thậm chí là mạo phạm Nữ hoàng để không hủy hoại danh tiếng gia tộc. Ngươi đã làm những điều tồi tệ hơn vì những lý do ít ỏi hơn thế nhiều?"

Những lời nói đó không còn là lời buộc tội nữa. Chúng là những sự quan sát — lạnh lùng, chính xác, gần như mang tính học thuật.

"Ta không tin," hắn tiếp tục, "rằng ngươi lại sợ hãi đến mức không thể thử lấy một điều nhỏ nhặt như vậy?"

Cơ thể Merisa run rẩy nhẹ.

"Và ngay cả khi không phải vậy," Razeal thêm vào, hơi nghiêng đầu, "ít nhất ngươi vẫn có đủ sức mạnh để tìm kiếm trong ký ức của Selena chứ?"

Ánh mắt hắn sắc lẹm.

"Nếu ngươi yêu cầu," hắn nói, "không ai dám từ chối ngươi cả. Không phải gia đình nàng ta hay bất kỳ ai. Vậy nên đừng bảo với ta là ngươi không thể?"

Tông giọng hắn không hề tăng lên.

"Không phải ký xác của ta. Không phải của Selena. Thậm chí không thèm xác nhận xem Celestia có nói dối hay không."

Một nụ cười nhạt, cay đắng hiện trên môi hắn.

"Trước đây ngươi chưa bao giờ tin tưởng Hoàng gia cơ mà?" hắn phẳng lặng nói. "Vậy nên đừng sỉ nhục ta bằng cách giả vờ rằng lúc đó ngươi tin tưởng họ."

"Và còn việc ngươi sợ hãi khi thấy ta làm chuyện đó ư?" hắn thêm vào, giọng mỏng đi vì sự hoài nghi. "Làm ơn đi."

Hắn chậm rãi bước tới gần hơn.

"Điều gì nặng nề hơn đối với ngươi?" hắn khẽ hỏi. "Nỗi sợ hãi... hay danh tiếng gia tộc?"

Câu hỏi treo lơ lửng giữa họ như một lưỡi dao.

"Không phải là ngươi không thể," hắn tiếp tục. "Mà là ngươi đã không làm."

Đôi mắt hắn nheo lại.

"Giống như thể ngươi chưa bao giờ muốn nhìn thấy sự thật," hắn nói. "Hoặc có lẽ... ngươi muốn ta phải có tội. Dù ta có tội hay không?"

Hơi thở của Merisa khựng lại.

"Vậy hãy nói cho ta biết," Razeal nói. "Tại sao ngươi không làm?"

Hắn không cho nàng thời gian để trả lời.

"Có phải vì những kẻ trong đầu ngươi không?" hắn bình thản hỏi. "Những kẻ chưa bao giờ muốn ta có mặt trong gia đình này?"

Đồng tử của Merisa co lại.

"Ta chỉ là một vết nhơ thôi sao?" hắn tiếp tục. "Thiếu tài năng. Yếu ớt. Một nỗi nhục nhã mà cuối cùng các người cũng có thể loại bỏ một khi đã có cái cớ thích đáng?"

"Hay đây chính là cơ hội của ngươi?" hắn hỏi. "Khoảnh khắc mà ngươi hằng chờ đợi?"

Hắn hơi cúi người tới trước một chút.

"Để ta đoán nhé," hắn nói. "Đây cũng là ý kiến của bọn họ, phải không?"

Sự im lặng đè bẹp không gian giữa hai người.

"Ngươi làm tất cả những điều đó là vì bọn họ," Razeal khẽ nói. "Hoặc hãy nói cho ta biết... lý do thực sự là gì? Ta thực sự tò mò đấy."

Ánh mắt hắn đanh lại hơn nữa.

"Bởi vì ta không tin ngươi đủ ngu ngốc để phớt lờ những bằng chứng mà ngươi có thể thấy mà không tốn chút công sức nào," hắn kết thúc. "Nó giống như là..."

Hắn dừng lại.

"...ngươi chỉ đơn giản là không muốn nhìn thấy nó."

Những lời nói hạ xuống với sự dứt khoát đáng sợ.

"Không..." Merisa thốt lên ngay lập tức, giọng nàng vỡ òa ngay khi thoát ra khỏi cổ họng. "Không, không phải như vậy..."

Nàng tự ngăn mình lại, sự hoảng loạn lóe lên trên khuôn mặt.

"Không phải thế," nàng nói lần nữa, nhanh hơn, tuyệt vọng hơn, như thể chỉ riêng tốc độ có thể xóa đi những gì hắn đã khám phá ra. "Ta sẽ không bao giờ..."

Lời nói của nàng quấn lấy nhau khi nàng nói, cú sốc hiện rõ qua biểu cảm... không chỉ vì lời cáo buộc, mà còn vì việc hắn biết quá nhiều.

Làm sao hắn biết về những tiếng nói đó? Làm sao hắn biết về Hội đồng?

Hắn thậm chí còn chưa thức tỉnh huyết thống Virelan cơ mà.

Vậy mà?

Đôi môi Razeal cong lên thành một thứ gì đó gần giống như một nụ cười.

"À," hắn khẽ nói, với sự mỉa mai không thể nhầm lẫn. "Ngươi không hề phủ nhận nó."

Ánh mắt hắn lúc này cắt sâu hơn, sự thất vọng bùng cháy đằng sau vẻ bình thản.

"Vậy là có một lý do," hắn tiếp tục. "Thế mà bấy lâu nay ngươi vẫn tỏ vẻ chính nghĩa. Tỏ vẻ anh hùng."

Hắn khẽ lắc đầu.

"Ngươi đúng là một kẻ đạo đức giả."

Từ đó không hề được hét lên. Nó được đặt để một cách chính xác.

"Vậy thì," hắn nói, đôi mắt xoáy sâu vào nàng, "lý do là gì? Và đừng làm ta thất vọng... Hy vọng nó đủ hoành tráng... Ít nhất để ta cảm thấy hài lòng một chút."

Khuôn mặt Merisa vặn vẹo.

"Không," nàng thì thầm. "Làm ơn... đừng."

Đầu nàng lắc liên hồi, nước mắt rơi lã chã khi sự hoảng sợ bao trùm. Nàng cố quay mặt đi, nhưng cơ thể không chịu phục tùng. Mọi bản năng đều gào thét bảo nàng hãy im lặng.

"Đừng bắt ta phải nói ra," nàng cầu xin, giọng run rẩy. "Làm ơn... ta cầu xin ngươi..."

Lần đầu tiên, nàng kháng cự.

Sự kháng cự đó rất tinh vi... nhưng không thể nhầm lẫn.

Cơ thể nàng căng ra chống lại uy quyền ma cà rồng, cơ bắp khóa chặt, hơi thở dồn dập. Nàng chiến đấu với tất cả những gì mình có, ý chí của nàng nghiền ngẫm chống lại mệnh lệnh huyết thống giống như xương cọ xát vào sắt.

Razeal nhận thấy điều đó ngay lập tức.

Ánh mắt hắn nheo lại.

Nàng ta có thể kháng cự sao?

Không hoàn toàn... nhưng vẫn có thể.

Sợ hãi hằn rõ trên khuôn mặt nàng lúc này. Không phải sợ hắn... mà là sợ những gì nàng sắp sửa thốt ra.

Sự nhận thức đó chỉ làm sắc bén thêm quyết tâm của hắn.

"Nói đi," Razeal nói.

Lần này, mệnh lệnh mang theo một sức nặng ngàn cân.

Đôi mắt đỏ thẫm của hắn bùng sáng.

Uy quyền trào dâng.

"A...!" Merisa kêu lên, cơ thể nàng giật mạnh dữ dội khi sự kháng cự sụp đổ. Nước mắt tuôn ra từ mắt nàng khi giọng nói bị ép buộc phải thoát ra, bị kéo khỏi cổ họng trái với ý muốn của nàng.

"Ta... ta chỉ là không muốn nhìn thấy nó!" nàng nức nở. "Ta đã sợ hãi...!"

Giọng nàng hoàn toàn vỡ vụn.

"Ta không muốn nhìn thấy một thứ như vậy thêm một lần nào nữa!" nàng khóc, người run lên không kiểm soát. "Ta đã sợ...!"

Lời nói của nàng tan thành tiếng nức nở, lồng ngực phập phồng khi sự thật bị xé toạc ra khỏi nàng từng mảnh một.

"Tại sao?" Razeal sắc lẹm hỏi.

Câu hỏi cắt ngang sự suy sụp của nàng như một lưỡi dao.

Merisa nghẹn ngào, lắc đầu tuyệt vọng.

"Vì cha của ngươi," nàng thì thầm.

Ngay khi những lời đó thoát ra khỏi miệng nàng, sự kháng cự của nàng bùng lên dữ dội.

Máu rỉ ra từ tai nàng.

Cơ thể nàng co giật khi cố gắng ngăn mình lại, từng phân ý chí của nàng đập mạnh vào mệnh lệnh. Đôi môi nàng run rẩy, mắt nhắm chặt khi nàng chiến đấu tuyệt vọng.

"Ta không muốn..." nàng nức nở. "Ta không muốn...!"

Máu lúc này rỉ ra từ khóe mắt nàng, những vệt tối lăn dài trên má khi cuộc xung đột nội tâm xé nát nàng.

Razeal đông cứng người lại.