"Levy," hắn hét lớn. "Làm đi!"

Razeal quát lên thật nhanh, giọng hắn sắc lẹm và khẩn thiết, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở. Hắn không cho phép mình có thời gian để do dự, cũng chẳng để nỗi hoài nghi làm chậm bước chân. Ngay khoảnh khắc miệng mình được tự do, hắn liền sử dụng nó. Rõ ràng hắn đang hy vọng Levy sẽ hành động trước khi người phụ nữ trước mặt kịp phản ứng, trước khi bà ta kịp nâng cao cảnh giác hay thắt chặt thêm những xiềng xích vô hình đang quấn chặt lấy họ. Thú thật, Razeal cũng chẳng biết liệu điều này có hiệu quả hay không. Hắn thực sự không chắc nó sẽ thành công. Nhưng hy vọng... một tia hy vọng mỏng manh, tuyệt vọng và liều lĩnh... là tất cả những gì hắn còn lại, và hắn bám lấy nó mà không cần suy nghĩ. Dù sao thì lúc này hắn cũng chẳng còn quân bài nào tốt hơn.

Thế nên...

Hắn gào lên.

Và rồi... giọng hắn lịm dần.

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

"Levy?" Merisa khẽ thầm thì một cách bình thản.

Giọng nàng không chút hoảng loạn, chẳng chút gấp gáp, chỉ có một sự tò mò nhẹ nhàng khi nàng khẽ nghiêng đầu, đôi mắt dời về phía gương mặt Razeal, như thể đang cố đọc xem chính xác thì hắn vừa định làm gì. Nàng chờ đợi. Một giây trôi qua. Rồi một giây nữa. Ngay cả sau vài giây dài đằng đẵng, mọi thứ vẫn không thay đổi. Không có đòn tấn công nào. Không có sự gián đoạn. Không có lấy một chuyển động bất ngờ.

Khóe môi Razeal giật giật.

Thấy Merisa vẫn đứng đó, hoàn toàn bình an vô sự... Razeal dùng hết sức bình sinh quay đầu về phía Levy. Chuyển động ấy khiến hắn đau đớn trước sự kìm hãm vô hình, nhưng hắn đã làm được. Levy chỉ đứng đó chớp mắt, nhìn lại hắn với đôi mắt mở to, trông hoàn toàn ngơ ngác... như thể gã thực sự không biết Razeal đang hét lên vì cái gì.

"Đồ khốn, ngươi đang nhìn cái gì thế?" Razeal rủa xả lớn tiếng, giọng hắn giờ đây đã khản đặc. "Làm đi!"

Những từ ngữ rít qua kẽ răng, sắc bén và đầy giận dữ. Thật sự rất hiếm khi Razeal buông lời chửi thề. Gần như là không bao giờ. Nhưng hôm nay, chúng tuôn ra từ sâu thẳm trong hắn, như thể đang sôi sục từ những nơi mà chính hắn cũng không biết tới.

"Làm cái gì cơ?" Levy hét trả lại.

Gã cuối cùng cũng nhận ra Razeal đang nhìn mình để cầu xin sự giúp đỡ, nhưng sự bối rối trong gã chỉ càng sâu sắc hơn. Gã cố gắng cử động theo bản năng, rồi nhận ra mình không thể. Cơ thể gã đã bị khóa chặt tại chỗ giống như bao người khác. Gã đảo mắt liên tục giữa Razeal và Merisa, rồi lại quay về, cố gắng hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Razeal đang dùng ánh mắt chỉ trỏ vào gã, rồi lại liếc về phía Merisa, tuyệt vọng cố gắng giao tiếp chỉ bằng những biểu cảm trên khuôn mặt.

Nhưng cái quái gì mà gã có thể làm được chứ?

Đầu óc Levy xoay mòng mòng. Mọi người ở đây đều bị khống chế từ cổ trở xuống. Ngay cả bản thân Razeal cũng không thể cử động... Nghĩa là ngay cả hắn cũng không thể làm gì... Vậy mà giờ đây Razeal lại yêu cầu gã làm gì đó?

Hắn đang bảo gã đối phó với nữ tộc trưởng nhà Virelan sao?

Ý nghĩ đó suýt chút nữa khiến Levy muốn chửi thề thành tiếng... nếu như gã không đang sợ đến phát khiếp.

Đời nào gã làm được gì. Ngay cả khi không bị trói buộc, gã cũng chẳng thể làm nổi một việc chết tiệt nào để chống lại bà ta. Người phụ nữ này có thể xóa sổ gã mà không cần chớp mắt. Đối mặt với một người như bà ta, gã chẳng là gì cả. Thậm chí còn thấp kém hơn cả con kiến.

"Làm cái việc mà ngươi vẫn hay làm đi, đồ ngu này! Thử cái chiêu thần thánh đó của ngươi đi!" Razeal lại gầm lên.

Những lời nói lúc này gần như đã trở nên điên dại. Sự thất vọng, sợ hãi, thịnh nộ... mọi thứ đan xen vào nhau và bùng nổ khỏi người hắn. Hắn không còn nghĩ đến phẩm giá hay sự kiềm chế nữa. Hắn đang cạn kiệt thời gian, còn Levy thì cứ đứng đó như một kẻ đần độn.

"A... cái đó..."

Levy đột nhiên khựng lại.

Có một thứ gì đó vừa khớp lại với nhau.

Đôi mắt xanh lục của gã mở to ra một chút khi sự nhận thức cuối cùng cũng ập đến. Ánh mắt gã trở nên sắc sảo, dời từ Razeal sang Merisa. Sự bối rối tan biến, thay thế bằng một sự hiểu biết chậm rãi, dâng trào về việc Razeal thực sự muốn gã làm gì.

Merisa cũng nhận ra điều đó.

Nàng dõi theo ánh mắt của Razeal, rồi đến Levy. Ánh mắt nàng dừng lại trên người đàn ông mắt xanh, kẻ trông chẳng có lấy một chút đe dọa nào. Từ góc nhìn của nàng, gã trông... thật yếu ớt. Không có điểm gì ở gã gợi lên sự nguy hiểm, càng không nói đến thứ gì đó có khả năng tác động đến nàng.

Và đó chính là điều khiến nàng bối rối.

Razeal không thể ngu ngốc đến thế. Hắn sẽ không cầu cứu trừ khi hắn tin rằng người đó có thể làm được điều gì đó, đúng không? Vậy mà, nhìn vào Levy lúc này, Merisa không thấy điểm gì đặc biệt. Không có năng lượng dạt dào. Không có hào quang bị kìm nén. Không có gì cả.

Sự tò mò trỗi dậy.

Thế nên...

Nàng chờ đợi... Thật sự muốn xem gã có thể làm được gì...

Và đó chính là lúc...

Ánh mắt Levy hoàn toàn ngước lên để chạm vào mắt nàng.

Và rồi...

Thình thịch. Thình thịch.

Một âm thanh vang vọng.

Tiếng nhịp tim.

Không phải của nàng.

Ngay khoảnh khắc âm thanh đó ghi nhận vào tâm trí, chính thực tại dường như bị trượt đi.

Và giây tiếp theo.

Merisa đột nhiên thấy mình đang đứng ở một nơi khác.

Biển cả, con tàu, những cơ thể bị trói buộc, áp lực từ năng lượng tâm linh của nàng... mọi thứ biến mất trong nháy mắt. Không gian xung quanh nàng gập lại mà không báo trước, không có sức kháng cự, không có bất kỳ sự chuyển tiếp rõ rệt nào. Một khoảnh khắc trước nàng còn đang lơ lửng trên mặt nước, khống chế mọi người một cách dễ dàng.

Khoảnh khắc tiếp theo...

Nàng đang đứng yên.

Trên nền đất vững chãi.

Trong phòng của mình.

Bên trong trang viên Virelan.

"Hửm?"

Merisa không th* d*c, không hề nao núng hay thậm chí là căng thẳng.

Bất kỳ ai khác hẳn đã hoảng loạn. Bất kỳ ai khác hẳn đã bùng nổ sức mạnh theo bản năng. Nhưng nàng thì không. Dù sao nàng cũng là một cường giả, một người đã chứng kiến những cảnh hỗn loạn tồi tệ nhất mà thế giới này có thể tạo ra. Sự dịch chuyển đột ngột, dù bất thường đến đâu, cũng không đủ để làm lung lay sự điềm tĩnh của nàng.

Vì vậy, nàng bình tĩnh đánh giá xung quanh.

Bố cục quen thuộc. Những bức tường. Đồ nội thất. Mọi chi tiết đều hoàn hảo. Quá mức hoàn hảo. Nó trông y hệt như thực tại. Không có sự biến dạng. Không có sự nhấp nháy... Nhưng vẫn có một dấu vết rõ ràng ở đó.

"Một ảo ảnh sao?" Nàng lẩm bẩm, giọng nói bình thản, gần như là đang suy tư, khi các giác quan của nàng vươn rộng ra bên ngoài. Ngay khoảnh khắc nàng thừa nhận điều đó, nàng cảm nhận được nó một cách rõ ràng... Như thể chính không gian đang gào thét rằng nơi này là giả dối. Vậy mà... nó lại thuyết phục một cách đáng sợ. Nếu chính không gian không phản bội nó, thì ngay cả nàng cũng có lẽ không thể nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mọi thứ trông thật chân thực. Quá chân thực. Những bức tường, không khí, áp lực mờ nhạt của căn phòng xung quanh nàng — tất cả đều phản chiếu thực tại một cách hoàn hảo... Thậm chí cả năm giác quan của nàng đều hoạt động bình thường.

Nàng chậm rãi quay đầu, đôi mắt tím sâu thẳm quét qua mọi ngóc ngách của căn phòng. Ảo ảnh này chi tiết đến mức phi lý. Không có sự biến dạng. Không có sự bất ổn. Không có sự xây dựng vội vã. Kết cấu của những bức tường, sự tĩnh lặng bao trùm, thậm chí cả chiều sâu không gian tinh tế đều vô khuyết. Nếu không vì cái cảm giác không thể nhầm lẫn đó... sự lệch pha mỏng manh, gào thét giữa không gian và sự thật — ảo ảnh này có lẽ đã có thể lừa được hầu hết mọi người.

Thậm chí là cả nàng.

Và điều đó thôi cũng đã đủ khiến nàng ấn tượng.

Ngoại trừ... cái lỗ hổng rõ ràng đó. Nó thực sự có thể là một ảo ảnh thần thánh... Thậm chí vượt trên cả kỹ năng ảo ảnh cấp 9.

Lỗ hổng duy nhất... là việc nàng thực sự có thể cảm nhận được đó là ảo ảnh.

Không phải vì nó yếu... mà vì nó cho phép bản thân bị cảm nhận thấy. Giống như một ảo ảnh sư mới vào nghề chưa học được cách xóa sạch hoàn toàn dấu vết của sự giả tạo. Nàng có thể cảm nhận nó rõ ràng. Nàng biết chắc chắn rằng mình có thể rời khỏi nơi này chỉ với một ý nghĩ nếu muốn. Điểm yếu đó hiện lên sắc nét trong mắt nàng.

Nhưng ngoài điều đó ra?

Ảo ảnh này thật phi thường.

Tốt đến mức nàng không nghĩ chính mình có thể tái tạo nó một cách sạch sẽ như vậy. Không phải ở cấu trúc. Không phải ở sự chân thực. Cũng không phải ở sức nặng cảm xúc... Bởi nhìn thấy căn phòng này, nàng cảm thấy một sự quen thuộc.

"Thực sự là một ảo ảnh cấp độ rất, rất cao..." Nàng lặng lẽ suy nghĩ.

Và đến từ nàng, đó không phải là một đánh giá nhỏ nhặt.

Sau tất cả, nàng chính là người nắm giữ danh hiệu ảo ảnh sư mạnh nhất toàn thế giới. Tâm trí nàng đã nghiền nát những ý chí thần thánh. Ảo ảnh của nàng thậm chí đã đánh bại một số vị thần cấp thấp. Để thứ gì đó có thể khiến nàng quan tâm trong lĩnh vực này là điều cực kỳ hiếm hoi.

Nàng đã bị ấn tượng.

Và giờ thì nàng đã hiểu.

Giờ thì nàng cuối cùng cũng hiểu tại sao Razeal lại gọi người đàn ông mắt xanh đó.

Ánh mắt nàng hơi sắc lại khi nhận ra sự thật. Nàng đã không chú ý hay cân nhắc đến gã trước đó. Nàng chỉ gạt gã sang một bên ngay lập tức vì coi là kẻ vô dụng. Vậy mà... ảo ảnh này? Chắc chắn là của gã... Nếu nàng không đoán sai.

Nhưng rồi một câu hỏi lại hiện lên.

Với một lượng mana ít ỏi như vậy... làm sao gã làm được điều này?

Không. Điều này không hợp lý.

Gã không nên có khả năng tạo ra thứ gì đó như thế này. Ít nhất là không phải một mình hay theo cách tự nhiên.

Vậy thì... đó là một món cổ vật? Một vật trung gian bên ngoài? Hay một kỹ năng bỏ qua hoàn toàn việc sử dụng mana thông thường? Thứ gì đó mà nàng không thể phát hiện ra ngay từ cái nhìn đầu tiên?

Tâm trí nàng lướt qua các khả năng với tốc độ kinh hoàng, mỗi giả thuyết hình thành rồi sụp đổ chỉ trong tích tắc. Chỉ điều này thôi cũng đã chứng minh tại sao nàng được coi là người sử dụng năng lực tinh thần mạnh nhất còn sống. Trong khi hầu hết mọi người vẫn còn đang chết lặng vì sốc, nàng đã đang mổ xẻ cơ chế đằng sau ảo ảnh.

"Chà... Thú vị đấy..." Nàng lẩm bẩm.

Tuy nhiên, chẳng có lý do gì để nán lại lâu hơn.

Nàng bình thản nhấc tay lên, năng lượng tâm linh màu tím quấn quanh những ngón tay như một sinh vật sống. Chỉ với một động tác, nàng định xé toạc ảo ảnh này... xuyên thủng cấu trúc của nó, làm sụp đổ không gian giả tạo và quay trở về.

Nhưng rồi...

Nàng không thể.

Bàn tay nàng khựng lại giữa chừng.

Nàng thử lại lần nữa, tăng cường đầu ra tâm linh, đẩy mạnh hơn, ra lệnh cho chính không gian phải tuân theo ý chí của mình.

Nhưng vẫn vậy...

Chẳng có gì xảy ra cả.

Ảo ảnh thậm chí còn không hề rung chuyển.

Đôi mắt nàng hơi nheo lại khi rút tay về, năng lượng tâm linh màu tím vẫn xoáy chặt quanh những ngón tay.

"Giờ thì chuyện này còn thú vị hơn nữa rồi đây," nàng khẽ thầm thì.

Thứ gì đó đang hạn chế nàng.

Không phải là áp đảo nàng, mà là giới hạn các phương thức của nàng.

Những phương tiện mạnh nhất của nàng, những kỹ thuật vốn thường có thể xóa sổ các lãnh địa ảo ảnh ngay tức khắc, đang bị chặn lại. Và nàng không thể ngay lập tức nhận diện được bằng cách nào.

Điều đó làm nàng bận tâm.

Đứng sừng sững như một vị thần nhìn từ trên cao xuống mặt đất... Levy đứng đó với đôi mắt nhắm nghiền, quan sát từ góc nhìn thần thánh của mình... Mồ hôi chảy dài xuống thái dương, hơi thở của gã được kiểm soát nhưng đầy căng thẳng. Với bất kỳ ai đang quan sát, gã trông như một người đang đứng trên bờ vực sụp đổ... Thực sự gã vừa phấn khích vừa sợ hãi về kẻ mà gã đã tóm được vào ảo ảnh của mình.

"Phù..." gã nghĩ, sự nhẹ nhõm và sợ hãi va chạm nhau bên trong tâm trí. "Mình thực sự đã lo bà ta sẽ xé toạc nó ngay lập tức..."

Sự hạn chế năm giây đó.

Quy tắc duy nhất đó... rằng một khi ảo ảnh bắt đầu, không ai có thể thoát ra khỏi nó trong vòng năm giây cho dù có chuyện gì xảy ra... chính là lý do duy nhất khiến điều này khả thi. Nếu không có nó, một người ở đẳng cấp như bà ta hẳn đã xé nát nó trước khi nó kịp ổn định.

Levy nuốt nước bọt cái ực.

Năm giây đó sắp trôi qua rồi.

Gã không thể lãng phí chúng.

"Mình thực sự nên bắt đầu nó... ngay bây giờ," gã nghĩ một cách tuyệt vọng.

Tâm Ảnh của gã kích hoạt hoàn toàn, chuyển dịch từ cấu trúc sang nội dung. Đây mới chính là cốt lõi của nó... phần quyết định tất cả.

Phản chiếu trái tim.

Nó tự hình thành dựa trên chính cảm xúc, ký ức, sự tội lỗi, hối tiếc của mục tiêu... bất cứ điều gì nằm sâu nhất và chưa được giải quyết bên trong họ.

Sâu thẳm bên trong, gã đang sợ hãi. Một người ở cấp độ của bà ta có lẽ thực sự sẽ thoát ra được, và gã có lẽ sẽ không thể truy đuổi bà ta sau đó. Dù sao thì, mặc dù ảo ảnh này được cho là mạnh nhất thế giới... có khả năng bẫy cả thần linh... nhưng đây mới là lần thứ hai gã sử dụng nó.

Và điều đó làm gã sợ...

Đây chỉ mới là lần thứ hai gã dùng nó.

Gã vẫn chưa có được sự tự tin tuyệt đối.

Dù vậy, gã vẫn bắt đầu.

Hoàn toàn tập trung vào nàng, gã quan sát kỹ lưỡng, sự tò mò trỗi dậy bên trong... Đồng thời cũng tự hỏi xem trái tim nàng sẽ tạo ra loại ảo ảnh nào.

Ảo ảnh thay đổi.

Merisa vẫn đang phân tích thì...

"Dì... dì Merisa... con... con thực sự xin lỗi..."

Giọng nói đó nện vào nàng.

Sự bình tĩnh của nàng rạn nứt — không phải ở bên ngoài, mà là tận sâu bên trong.

Nàng nhìn xuống.

Selena đang ở đó.

Đang quỳ gối.

Cơ thể con bé run rẩy, đầu cúi thấp, những giọt nước mắt rơi lã chã xuống nền đất bên dưới.

"Làm ơn đừng làm thế với... Razeal," Selena khóc nấc lên, giọng con bé vỡ vụn, thô ráp vì tuyệt vọng. "Anh ấy thực sự không làm chuyện đó. Con đã lừa dối dì. Anh ấy chưa từng cố cưỡng đoạt con. Làm ơn... làm ơn hãy đưa anh ấy trở lại. Cứu lấy anh ấy... làm ơn đừng làm thế này... con cầu xin dì..."

Những lời nói tuôn ra trong tiếng nức nở, mỗi lời đều thấm đẫm sự tội lỗi và hối hận.

Merisa nhìn một cách bình thản...

Dù vậy, đồng tử của nàng hơi co lại khi thu vào tầm mắt cảnh tượng này.

Tư thế của Selena. Đôi bàn tay run rẩy. Cái cách giọng nói của con bé lạc đi khi cầu xin. Cái cách nước mắt con bé thấm vào sàn nhà đúng hệt như những giọt nước mắt thật sự.

Nó thật hoàn hảo.

Hoàn hảo đến mức thần thánh.

Ngay cả đối với nàng.

Điều này hoàn toàn không giống như một ảo ảnh.

Nhưng dù vậy... Một người xuất hiện trước mặt nàng mà nàng thậm chí không cảm nhận được sự hiện diện của họ trong suốt thời gian qua? Chỉ riêng điều đó thôi đã đáng nghi rồi. -1 điểm cho ảo ảnh. Merisa bình tĩnh nhìn xuống, khi đánh giá đó lướt qua tâm trí nàng. Nhưng một ảo ảnh không chỉ sao chép không gian... mà còn bỏ qua chính sự nhận thức. Nhắm trực tiếp vào lớp cảm xúc của nàng? Chọn những nhân vật mà nó biết sẽ quan trọng với nàng. Chọn tình huống này. Chọn thời điểm này.

"Hừm... +2 điểm, có vẻ như ảo ảnh sư biết khá rõ về mình." Nàng khẽ ngân nga trong đầu.

Một ảo ảnh liên kết trực tiếp với cảm xúc của nàng... thậm chí nhận thức được những gì nàng có thể quan tâm, những gì sẽ làm nàng lung lay, những gì sẽ buộc nàng phải chú ý. Merisa đã nhìn thấu nó rồi. Nàng biết rõ, một cách lý trí, rằng đây là một ảo ảnh. Nàng không phải là một đứa trẻ non nớt, thiếu kinh nghiệm để có thể bị thuyết phục chỉ vì thứ gì đó trông thật chân thực hay nghe có vẻ chân thành. Nàng biết rõ hơn ai hết. Nàng không thể bị thuyết phục chỉ bởi bấy nhiêu thôi sao? Ảo ảnh sư thực sự đang coi thường nàng khi cố sử dụng loại ảo ảnh này lên nàng ư? Nàng thực sự cảm thấy buồn cười vì điều này... Trong tất cả các loại ảo ảnh gã có thể làm... Gã lại chọn cái này.

Nhưng dù vậy...

Nàng vẫn nhìn xuống Selena.

Đang quỳ. Đang khóc. Đang cầu xin.

Quá thật.

Đó chính xác là cách Selena sẽ trông như vậy nếu điều này là sự thật. Chính xác là cách con bé sẽ nói. Ngay cả sự run rẩy trong giọng nói cũng phù hợp với tính cách của cô gái đó. Sự tội lỗi. Sự tuyệt vọng. Sự tự trách. Mọi thứ đều khớp một cách hoàn hảo với thực tại.

Đó là điều khiến nàng kinh ngạc hơn cả.

Thành thật mà nói, dù Merisa không hề thay đổi bất kỳ... cảm xúc nào, nó vẫn chân thực đến mức ngay cả nàng thực sự cũng cảm thấy điều gì đó tinh tế... khi những ngón tay nàng khẽ giật.

Chỉ một chút thôi.

Nhỏ đến mức không ai có thể nhận ra. Ngắn ngủi đến mức ngay cả nàng suýt chút nữa đã bỏ qua nó. Nhưng nó đã xảy ra. Và nàng đã cảm nhận được nó. Ngay cả khi hoàn toàn nhận thức được rằng đây là một ảo ảnh, ngay cả khi biết từng lời nói đều là thêu dệt, ngay cả khi đang bình thản tự nhủ với bản thân rằng chẳng có điều gì trong số này quan trọng... cơ thể nàng đã phản ứng trước khi tâm trí nàng có thể hoàn toàn dập tắt nó.

Nàng lấy lại quyền kiểm soát bản thân ngay lập tức. Điềm tĩnh. Vững vàng. Tự chủ.

Nhưng phản ứng đó đã tồn tại.

Và điều đó khiến nàng khó chịu.

"Ảo ảnh này..." Nàng nghĩ, biểu cảm bình thản không đổi, "...thực sự đang cố gắng đấy."

Nàng không cử động hay nói năng gì. Nàng chỉ đơn thuần quan sát, tâm trí nàng mổ xẻ trong khi trái tim nàng... đáp lại một cách không mời mà tới.

Và rồi, đột nhiên, một thứ gì đó dịch chuyển.

Merisa cảm nhận được nó ngay lập tức.

Một sự nới lỏng tinh tế. Một sự giải phóng.

Áp lực vốn đang hạn chế khả năng rời đi của nàng... đã biến mất.

Bà ta không hề hay biết. Năm giây đã trôi qua.

Nàng có thể rời đi ngay bây giờ.

Chỉ với một ý nghĩ, nàng có thể xé xác mình ra khỏi ảo ảnh này, quay trở lại thực tại, giành lại quyền kiểm soát. Sự nhận thức ấy lắng đọng một cách rõ ràng trong tâm trí nàng.

Mặc dù vậy... nàng lại do dự.

Không phải vì nàng bị mắc kẹt.

Mà vì nàng tò mò.

Nàng muốn nghe thêm.

Nàng muốn xem ảo ảnh này sẽ cho nàng thấy điều gì tiếp theo. Không phải vì nàng tin vào nó... mà vì một phần méo mó nào đó trong nàng muốn biết nó sẽ đi được bao xa. Nó sẽ đào sâu đến mức nào. Nó sẽ phản chiếu những mong muốn chôn giấu của nàng chính xác đến đâu.

Nhưng nàng cũng biết rõ hơn thế.

Nàng không muốn lãng phí thời gian vào sự ngu ngốc này.

Có lẽ nàng nên rời đi thôi.

Nhưng...

Ngay khi nàng chuẩn bị rời đi...

Một giọng nói khác lại vang vọng khắp căn phòng.

"Haizz... cũng xin hãy tha thứ cho con, Thưa lệnh bà Merisa..."

Ánh mắt Merisa lại dời đi lần nữa.

Chậm rãi.

Cẩn trọng.

"Tất cả chuyện này là lỗi của con," giọng nói tiếp tục, trầm thấp, chân thành, trĩu nặng sự hối hận. "Nếu lúc đó con không nói dối... có lẽ tất cả chuyện này đã không xảy ra. Con xin lỗi vì đã làm điều đó. Con hy vọng dì cũng có thể hiểu cho con."

Những lời nói nghe thật khắc nghiệt về mặt nội dung, nhưng tông giọng lại rất dịu dàng. Không phải cầu xin. Không phải loạn trí. Chỉ là... chân thành. Giống như một người đã chấp nhận tội lỗi và chỉ muốn được thừa nhận.

"Đó cũng không hoàn toàn là lỗi của một mình con," giọng nói nói thêm một cách khẽ khàng, đau đớn. "Bởi đó cũng là lỗi của anh ấy vì đã quá yếu đuối. Đó là cách duy nhất mà mọi chuyện có thể diễn ra... nhưng con xin dì... hãy dừng việc này lại. Con đã nói dối. Anh ấy không đáng phải chịu đựng điều này."

Đôi mắt Merisa chớp nhẹ.

Nàng lại nhìn xuống lần nữa.

Celestia.

Đang quỳ bên cạnh Selena.

Nước mắt cũng lăn dài trên khuôn mặt cô, lặng lẽ thấm vào sàn nhà. Tư thế của cô khác với Selena... ít tuyệt vọng hơn, cam chịu hơn. Giống như một người đã làm hòa với chính mình... biết rằng mình hoàn toàn không sai... nhưng vẫn muốn làm một điều đúng đắn trước khi mọi thứ kết thúc.

Trái tim Merisa... run rẩy.

Chỉ trong một khoảnh khắc.

Nghe những lời đó từ Celestia... trong số tất cả mọi người, mang lại cảm giác thật khác biệt. Không phải vì những gì đã được nói, mà vì ai là người đang nói điều đó. Celestia chưa bao giờ là người... biết xin lỗi. Thấy cô như thế này, quỳ xuống, thừa nhận lỗi lầm, cầu xin cho Razeal...

Nó nhen nhóm lên một ý nghĩ nguy hiểm.

Nếu như cô ấy đã nói dối thì sao?

Ý nghĩ đó lẻn vào mà không hề được mời gọi.

Merisa chậm rãi hít vào.

"Ảo ảnh này thực sự đang tác động đến mình," nàng thầm thừa nhận, dùng hai ngón tay bóp nhẹ sống mũi. Một cử chỉ hiếm hoi thể hiện sự căng thẳng nội tâm. "Mình thực sự nên rời đi."

Bên ngoài, nàng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh. Không cảm xúc. Có kiểm soát.

Nhưng bên trong...

Giá như đây là sự thật.

Ý nghĩ đó làm nàng khiếp sợ.

Điều này... đây là thứ mà nàng đã ước ao nhiều lần đến mức không thể đếm xuể. Được nghe những lời đó. Để biết rằng con trai mình đã không làm chuyện đó. Để xóa đi vết nhơ đó khỏi sự tồn tại của hắn.

Nhưng giờ đây, nhìn thấy nó trước mắt, ngay cả khi cảm thấy nó là giả tạo, một cảm giác khác lại trỗi dậy cùng với sự nhẹ nhõm đó.

Sợ hãi.

Bởi vì nếu nó là thật... nàng không biết mình sẽ sống thế nào với điều đó.

Nàng không biết mình sẽ phản ứng ra sao trước nhận thức rằng tất cả mọi thứ... tất cả những gì nàng đã làm với hắn đều được xây dựng trên một lời nói dối. Rằng sự trừng phạt, sự lưu đày, sự lạnh lùng, sự xa cách... tất cả đều là vô nghĩa.

Điều đó còn đáng sợ hơn nhiều so với việc tin rằng hắn có tội.

"Thật tốt khi đây chỉ là một ảo ảnh," nàng cay đắng nghĩ. "Nếu không... mình không biết mình sẽ làm gì nữa."

Nàng chưa bao giờ thực sự phản ứng với bất kỳ điều gì trong số này bằng cảm xúc. Nàng đã chôn vùi tất cả dưới logic, quy tắc, sự phán xét. Nàng đã sống sót bằng cách thuyết phục bản thân rằng mình đúng.

Ảo ảnh này đang đe dọa nền móng đó.

Nàng sắp rời đi rồi.

Nàng thực sự định như vậy.

Và rồi...

Cánh cửa căn phòng bật tung ra.

Chúng không hề kẽo kẹt.

Chúng không được mở ra một cách nhẹ nhàng.

Chúng bị đá văng ra.

Âm thanh đó nổ giòn giã trong không gian một cách bạo liệt, vang vọng vào các bức tường, khiến sự chú ý của Merisa ngay lập tức bị giật về phía đó.

Và ngay khi nàng nhìn thấy thứ đó là gì...

Cơ thể nàng đột nhiên cứng đờ vì kinh hoàng.