Merisa khẽ trút một hơi thở dài đầy kiềm chế.

Tiếng thở ấy không hề lớn, nhưng nó mang lại cảm giác nặng nề hơn cả sấm sét khi bà nhìn vào... ánh mắt oán hận của Razeal. Cách hắn nhìn bà... sắc lẹm, xa cách, hoàn toàn tước bỏ mọi hơi ấm, cứa sâu hơn bất kỳ lưỡi gươm nào có thể làm được. Chỉ riêng ánh nhìn đó thôi cũng đủ khiến lồng ngực bà thắt lại đau đớn. Bà đã từng đối mặt với những cuộc chiến làm sụp đổ các Vương quốc, các Cổng không gian, đứng trước những thực thể có khả năng xóa sổ cả đại lục, vậy mà... sự căm ghét thầm lặng trong mắt con trai mình lại khiến bà bất an theo cách chưa từng thấy.

"Ta không muốn làm thế này," bà nghĩ thầm, những ngón tay khẽ cuộn lại. "Nhưng đây là con đường duy nhất còn lại."

Một tảng đá vô hình đè nặng lên trái tim bà, lạnh lẽo và trĩu nặng. Nếu lúc này bà còn do dự, nếu bà lại lùi bước một lần nữa, mọi chuyện sẽ chỉ càng mục nát thêm. Bà hiểu rõ điều đó với một sự tỉnh táo đầy đau đớn.

Bà đã suy nghĩ rất lâu trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Điều đó chẳng hề dễ dàng gì... hoàn toàn không.

Razeal đang đối xử với bà như thể bà không hề tồn tại. Như thể bà chưa bao giờ quan trọng và sẽ chẳng bao giờ như vậy. Như thể từ "mẹ" đối với hắn giờ đây chẳng qua chỉ là một âm thanh trống rỗng.

Và điều gây tổn thương nhất... điều thực sự làm vỡ vụn thứ gì đó mong manh bên trong bà... không phải là sự giận dữ, mà là sự thờ ơ của hắn.

Hắn thậm chí còn đi xa đến mức tự mình quyết định kết hôn... Và ngay cả khi bỏ qua chuyện đó... nghĩ về việc cô gái hắn định cưới... người vốn đủ tinh tế... không giống như hắn... đã bảo hắn mời mẹ mình đến tham dự khoảnh khắc đặc biệt đó.

Vậy mà hắn lại nhẫn tâm nói rằng hắn không có mẹ... cũng chẳng có chị gái... Thậm chí còn nói hắn không có bất kỳ gia đình nào?

Thật sự, bà không biết phải phản ứng thế nào. Điều đó tàn nhẫn đến mức quá sức chịu đựng. Đặc biệt là vì... bà biết hắn hoàn toàn ý thức được mẹ mình đang ngồi ngay đó, lắng nghe từng lời... Vậy mà hắn vẫn nói ra những điều ấy... Thật lòng, vào lúc đó, Merisa đã... muốn xuất hiện trước mặt hắn ngay lập tức, túm lấy cổ áo hắn và đánh tan cái thái độ vô lễ đó cho đến khi hắn hiểu được những lời đó cay độc đến mức nào.

Cái tông giọng đó là sao chứ?

Đối với bà, hắn chỉ giống như một đứa trẻ đang giận dỗi vì hình phạt mà bà đã đưa ra—một hình phạt mà hắn hoàn toàn xứng đáng phải nhận. Máu bà lại sôi lên mỗi khi hắn hành xử như vậy.

Đúng, ai cũng hối hận về những gì đã xảy ra... hắn hối hận... nhưng bà cũng hối hận mà, phải không? Thực tế là bà hối hận gấp trăm lần hắn. Vậy mà, hắn vẫn cư xử thế này sao? Cố tình làm tổn thương bà bằng lời nói và hành động? Điều đó là hoàn toàn không thể chấp nhận được đối với bà.

Thực lòng bà không muốn làm điều này... không muốn đối đầu trực diện với hắn.

Lần cuối cùng bà làm vậy, mọi chuyện đã kết thúc trong tồi tệ. Bà chẳng làm gì ngoài việc mắng nhiếc hắn... hoặc tệ hơn, tát vào mặt hắn ngay trước mặt toàn thể đế quốc. Ký ức đó là một trong những lý do khiến bà không dạy cho hắn một bài học ngay lúc đó, trong cuộc thi hoàng gia. Bà sợ rằng mình sẽ không thể kiểm soát được bản thân và có thể làm điều gì đó khiến mình phải hối hận lần nữa.

Ngồi một mình ở nơi đó, bà đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện... về những gì đang xảy ra, về việc mọi thứ đang đi đến đâu. Và cuối cùng bà đã nhận ra.

Nước đã dâng quá đầu rồi.

Đã đến lúc bà phải ra tay, bất kể phương thức có thô bạo đến mức nào.

Razeal đã vượt qua mọi giới hạn mà bà cho phép từ trước đến nay. Khi hắn bỏ chạy trước đó, bà đã nghĩ đến việc để hắn sống cuộc đời của riêng mình. Có lẽ, bà đã hy vọng rằng khi lớn lên, một ngày nào đó hắn sẽ hiểu liệu những gì bà làm có đúng hay không. Bà không muốn khắt khe với hắn... vì hắn rõ ràng là ghét điều đó... và bà tin rằng sự căm ghét sẽ phai nhạt theo thời gian. Vì vậy, bà nghĩ rằng sẽ cho hắn thời gian đó.

Nhưng nhìn vào hành động của hắn bây giờ, có vẻ bà đã đánh giá thấp sự phẫn uất và căm thù mà hắn dành cho mình.

Từ tình hình hiện tại, bà có thể thấy rõ: nếu bà không hành động ngay bây giờ, từ phía bà, sẽ chẳng có gì được cải thiện. Nó sẽ chỉ tiếp tục tồi tệ hơn... hết lần này đến lần khác.

Vì vậy, bà quyết định sẽ cứng rắn... Để nắm quyền kiểm soát hắn.

Để trói chân trói tay và kéo hắn về nhà, dù hắn có muốn hay không.

Bà không biết liệu điều này có hàn gắn được mọi thứ giữa hai người hay chỉ làm mọi chuyện tệ hơn, đúng như bà hằng lo sợ. Nhưng ý chí của bà giờ đã quyết.

Suy cho cùng, hối hận về những việc đã làm còn tốt hơn là hối hận về những việc chưa bao giờ dám thử. Ít nhất, bà nợ chính mình một nỗ lực... nỗ lực để làm hòa với con trai mình, để khiến hắn hiểu ra.

Với một hơi thở khẽ, bà nhẹ nhàng lắc đầu và giơ tay lên.

Dù sao thì... bà khẽ lắc đầu trước khi giơ tay và búng ngón tay khi nhìn về phía Razeal và tất cả những người bên trong con tàu.

Và ngay khi bà búng tay, đột nhiên tất cả những người ở bên trong tàu đều bị đưa đến trước mặt bà... như thể bị dịch chuyển... Razeal, Sofia, Maria, Aurora, Levy, Yograj... tất cả họ đều không thể kháng cự.

Giờ đây đang lơ lửng trước mặt bà, chỉ cách một khoảng ngắn, họ đứng thành một hàng ngang. Họ vẫn không thể cử động, nhưng giờ đây họ đã có thể quay đầu, dường như Merisa đã trả lại ít nhất một chút tự do nhỏ nhoi này.

Merisa lặng lẽ quan sát họ.

"Bà muốn gì?"

Razeal là người đầu tiên lên tiếng.

Khoảnh khắc áp lực vô hình quanh miệng hắn nới lỏng... vừa đủ để hít thở và phát ra âm thanh... hắn đã nói mà không chút do dự, không chút kìm nén, giọng nói sắc lẹm và thô ráp. Sự tự do đột ngột đó thật ngắn ngủi, giống như một cánh cửa mở ra trong nháy mắt rồi lại bị đóng sầm lại ngay lập tức.

Vì trước khi tiếng vang cuối cùng trong lời nói của hắn kịp tan biến, ánh mắt của Merisa đã chuyển hướng về phía hắn.

Chỉ im lặng nhìn hắn một lúc lâu trước khi...

Sức mạnh của bà chuyển động mà không cần cử chỉ hay cảnh báo. Áp lực đang kìm hãm Razeal lập tức quay trở lại, nặng nề hơn trước gấp bội, khóa chặt lấy khuôn mặt, hàm và cổ họng hắn... ép sự im lặng trở lại như thể giọng nói của hắn chưa từng tồn tại. Sự kiềm tỏa là tuyệt đối, chính xác và thậm chí là đầy nhục nhã bởi sự dễ dàng của nó.

Bà không trả lời hay thừa nhận hắn... Dù đã nhìn hắn rất lâu.

Bà đơn giản là phớt lờ hắn hoàn toàn.

Merisa quay đi khỏi hắn như thể hắn chẳng qua chỉ là tiếng ồn nền và bay tới phía trước, chuyển động của bà mượt mà và không chút vội vã, dừng lại trước mặt Sofia.

Cơ thể Razeal lại cứng đờ, bị khóa chặt tại chỗ, miệng bị bịt kín bởi một lực vô hình. Ngay cả một cái nháy mắt nhỏ nhất cũng bị khước từ. Cơn thịnh nộ bùng lên bên trong hắn, mãnh liệt và không thể kiểm soát, nhưng nó không có nơi nào để giải tỏa. Đồng tử của hắn điên cuồng dõi theo từng cử động của bà, bám theo dáng hình của mẹ mình khi bà đi ngang qua hắn, đó là phần duy nhất của hắn còn được tự do.

Hắn không thể tin được.

Không phải là sự kiềm tỏa đó... hắn đã đoán trước được điều đó. Mà là sự toàn diện của nó.

Hắn không thể cử động? Không thể nói? Thậm chí không thể chớp mắt trừ khi bà cho phép?

Mọi cơ bắp đều gào thét vì căng thẳng, mọi bản năng đều bảo hắn phải chiến đấu, phải kháng cự, phải làm điều gì đó... nhưng cơ thể hắn từ chối phản hồi. Giống như muốn phản hồi... nhưng cứ như có thứ gì đó đang đè nặng toàn bộ cơ thể hắn xuống... Hắn chỉ đơn giản là không đủ mạnh để phá vỡ sự kìm kẹp đó... Tất cả là vì sự yếu đuối của hắn. Hắn có thể cảm nhận được sức mạnh của mình, đang cuộn trào và sẵn sàng, nhưng lại bị mắc kẹt dưới một tầng kiểm soát không thể phá vỡ.

Không phải là hắn hoàn toàn không thể làm gì.

Hắn có thể cảm nhận rõ điều đó lúc này.

Chỉ có cơ thể hắn bị kiềm chế... Chứ không phải hắn không thể làm gì khác... hay sử dụng kỹ năng của mình... Có một số cái hắn không thể dùng...

Giống như kỹ năng Dòng Chảy của hắn... rõ ràng là không thể dùng được... Làm sao hắn có thể dùng nó đây? Bà đã ghim hắn trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Nếu hắn cố gắng di chuyển thông qua Dòng Chảy... Như là trôi theo bất kỳ dòng chảy nào? Bị ép vào trạng thái dịch chuyển? Trong khi hình thể vật lý vẫn bị khóa chặt tại chỗ... Kết quả chẳng phải đã quá rõ ràng sao? Hắn sẽ tự biến mình thành một đống thịt nát nếu cố thử. Sức mạnh của chính Dòng Chảy sẽ xé xác hoặc nghiền nát hắn. Bản năng của hắn gào thét cảnh báo, trí não hắn lập tức tính toán ra kết quả.

"Đừng dùng Dòng Chảy"... Và hắn đã nghe theo.

Tuy nhiên, không phải là hắn hoàn toàn bất lực.

Giờ đây hắn còn có những cách khác... Giống như lúc ở trên tàu, điều đó sẽ rất khó khăn vì bà ở quá xa. Nhưng bây giờ? Bây giờ khoảng cách giữa họ là quá nhỏ.

Vì vậy, không lãng phí thêm một giây nào, hắn hành động.

Hắn trực tiếp kích hoạt kỹ năng Ảo Ảnh Sát Ý bằng tâm trí.

Kỹ thuật này trào dâng ra ngoài, im lặng và vô hình, mang theo sức nặng của cái chết mà hắn đã tích lũy qua thời gian. Rõ ràng đây không phải là kỹ năng loại ảo ảnh thông thường vì nó không chỉ đơn thuần hiển thị hình ảnh... Mà trực tiếp cưỡng ép nhận thức. Nó kéo mục tiêu vào góc nhìn của những kẻ đã bị hắn giết, khiến họ trải nghiệm cái chết như thể nó đang xảy ra với chính họ và bắt họ phải cảm nhận nỗi đau đó.

Thú thật, hắn không mong đợi nó sẽ thành công.

Nhưng hắn vẫn cứ thử... Chỉ với mục tiêu là... làm bà xao nhãng... Nếu hắn may mắn.

Đồng thời, năng lượng bóng tối bùng nổ bên dưới họ. Từ bóng tối tỏa ra từ cả hai hình thể, những xúc tu sắc lẹm đâm ra, đen kịt và lởm chởm, trồi lên như những lưỡi kiếm từ phía dưới... Từ cái bóng của Razeal và... chính Merisa... Chúng tấn công với độ chính xác chết người, hội tụ vào cơ thể Merisa từ nhiều góc độ, nhằm đâm xuyên, trói buộc hoặc xé xác.

Nhưng.

Chúng không bao giờ chạm tới được bà.

Những xúc tu vừa mới thoát ra khỏi bóng tối đã đông cứng lại giữa không trung, dừng lại chỉ cách cơ thể bà vài centimet, như thể chúng vừa đâm sầm vào một bức tường vô hình. Không hề vỡ nát. Không bị chệch hướng. Chỉ là... khựng lại. Treo lơ lửng trong không gian, run rẩy một cách vô dụng, bị chế ngự bởi cùng một lực niệm lực áp đảo đó.

Merisa khựng lại.

Bà không quay lại ngay lập tức. Ánh mắt bà khẽ chuyển động, thừa nhận sự hiện diện của cuộc tấn công mà không có chút gì khẩn trương. Chậm rãi, bà quay đầu lại nhìn Razeal, biểu cảm không thể đoán định.

"Ngươi thậm chí còn học được cách thi triển ảo ảnh sao?" bà bình thản hỏi. "Và lại là một loại mà ta không nhận ra."

Mắt bà liếc nhanh qua những cái bóng đang bị bất động. "Ngươi tự mình sáng tạo ra nó sao? Ấn tượng đấy... Ta có thể thấy chúng không hề tệ."

Không có sự giận dữ trong giọng nói của bà. Chỉ có sự tò mò nhẹ nhàng và sự ấn tượng.

Bà tiếp tục bay về phía Sofia, hoàn toàn không bận tâm, ngay cả khi những xúc tu bóng tối vẫn treo lơ lửng vô dụng trong không trung phía sau bà.

"Nhưng cố gắng làm ta xao nhãng bằng ảo ảnh?" bà tiếp tục, tông giọng gần như là buồn chán. "Ngươi thực sự nghĩ những thứ như thế sẽ có tác dụng với một người từ gia tộc Virelan sao?"

Ánh mắt vô cảm của bà di chuyển và dừng lại trên người hắn một lần nữa.

"Chưa kể đến ta? Thủ lĩnh của gia tộc."

Bà im lặng quan sát hắn trong chốc lát. "Đây là lại đang cố gắng vô lễ với ta, hay chỉ là vì ngươi chỉ có bấy nhiêu đó... nên cứ dùng đại?"

Razeal không nói gì... không phải là hắn có thể nói... Nhưng hắn chắc chắn đã thấy rằng những đòn tấn công của mình hoàn toàn không có tác dụng. Và chẳng có gì hắn có thể làm được về chuyện đó.

Rõ ràng, hắn biết rõ nó sẽ không có tác dụng với bà. Biết rõ cấp độ của bà, bà chắc chắn phải có vô số khiên bảo vệ tinh thần cấp cao để bảo vệ tâm trí mình. Còn về kỹ năng Sát Đạo của hắn... nó mới chỉ ở hạng A. Cùng lắm, hắn có thể thi triển một ảo ảnh sát ý hạng A, và cấp độ đó chẳng có nghĩa lý gì đối với một người như bà.

Thế nhưng hắn vẫn cứ thi triển.

Vì đó là tất cả những gì hắn có thể làm lúc này.

Còn về các kỹ năng bóng tối, hắn cũng đã biết chúng sẽ không có tác dụng. Tuy nhiên, nhìn thấy bà chặn đứng chúng một cách dễ dàng như thế nào khiến Razeal cảm thấy vô cùng thất vọng về bản thân. Hắn không thể làm gì được bà. Đây đều là những kỹ năng tốt nhất của hắn.

Kỹ năng vật lý của hắn... những thứ hắn dựa dẫm vào nhất đều bị kiềm chế hoàn toàn lúc này... Còn về các kỹ thuật tầm xa? Chẳng hạn như Dòng Chảy, thì không thể sử dụng. Kỹ năng bóng tối của hắn? Bà chặn đứng chúng như thể chúng chẳng là gì cả.

Và còn về các kỹ năng huyết tộc mới của hắn?

Hắn cũng muốn sử dụng chúng, nhưng xung quanh không có máu. Hắn cố gắng rút máu từ chính cơ thể mình, nhưng không có gì thoát ra được. Cứ như thể lớp niệm lực bao quanh hắn đã ngăn cản ngay cả việc đó, niêm phong cơ thể hắn hoàn toàn, giống như một lớp vỏ vô hình ép chặt vào da thịt.

Và hắn có cảm giác rằng ngay cả khi có thể sử dụng chúng, nó cũng sẽ không tạo ra nhiều khác biệt.

Bất kể hắn đã làm bao nhiêu... bất kể hắn đã cố gắng tập hợp sức mạnh từ mọi ngóc ngách của bản thân đến mức nào... sau tất cả những gì hắn đã chịu đựng... khi khoảnh khắc cuối cùng đến.

Hắn vẫn giống như trước đây.

Bất lực. Đứng trước mặt bà. Không thể làm được bất cứ điều gì cả... Như thể hắn chẳng có chút tiến bộ nào... Vẫn là một Razeal yếu đuối như xưa.

Đúng, hắn hiểu sự khác biệt giữa một kẻ Bán bước Đế cấp và bản thân hắn... một kẻ chỉ mới là Thánh cấp đỉnh phong. Nhưng dù vậy, hắn vẫn không khỏi cảm thấy hoàn toàn thất bại. Sau tất cả những gì đã trải qua, hắn vẫn đang đứng nguyên tại chỗ cũ.

Hắn phải chiến đấu thế nào trong tình cảnh này? Giống như lúc đang đứng đây, hắn có thể cảm nhận được.

Rằng.

Bà có thể giết hắn trong tích tắc nếu bà muốn. Và biết rằng hắn thậm chí sẽ không thể kháng cự... rằng... Không thể kiềm chế bà, không thể phản ứng, không thể làm bất cứ điều gì... Không gì cả.

Chỉ là... kết thúc.

Razeal không khỏi cảm thấy nhỏ bé, nhận ra mình thực sự mong manh đến nhường nào.

Không thể bảo vệ bản thân hay đứng lên bảo vệ lẽ phải của mình dù cho hắn đang đúng.

"Chà, ít nhất... tất cả những đòn tấn công ngươi đã dùng..." Cuối cùng Merisa lại lên tiếng, giọng bà bình thản, gần như thờ ơ, khi ánh mắt bà lướt qua những xúc tu đen đang đông cứng lơ lửng trong nước quanh mình. Chúng treo ở đó như một cơn ác mộng bị tạm dừng, những cạnh sắc lấp lánh mờ nhạt, dừng lại cách da bà vài centimet.

"Ngươi đã không nhắm vào những điểm yếu chí mạng. Ta có nên nói rằng ta thấy hạnh phúc vì ít nhất ngươi không muốn giết ta không?"

Mắt bà chuyển về phía Razeal khi bà nói điều đó một cách nhẹ nhàng, như thể đang nhận xét về ý định hơn là kỹ thuật.

Razeal không thể đáp lại... Nếu có thể, hắn rất có khả năng sẽ bác bỏ tuyên bố đó bằng cách nhìn bà với đôi mắt rực lửa.

Tuy nhiên, Merisa không nán lại chỗ hắn lâu.

Bà bay về phía trước, lướt qua hắn với vẻ duyên dáng không vội vã cho đến khi dừng lại ngay trước mặt Sofia. Khoảng cách giữa họ là cực nhỏ... chỉ cách nhau một bước chân—đủ gần để Sofia có thể nhìn rõ sắc tím sâu thẳm trong đôi mắt của Merisa, bình lặng, không thể thấu hiểu và hoàn toàn không có cảm xúc.

Sofia cũng bị kiềm chế. Cơ thể nàng từ chối di chuyển dù nàng có cố gắng thay đổi tư thế hay giơ tay lên bao nhiêu đi chăng nữa. Lực vô hình giữ chặt nàng tại chỗ, nhưng tư thế của nàng vẫn thẳng tắp, cằm khẽ nâng lên đầy thách thức.

"Chà," Merisa nói, lặng lẽ quan sát nàng, "Ta đoán đây là lần gặp mặt đầu tiên của chúng ta."

Tông giọng của bà đều đều, có kiểm soát, không còn sự thù địch, nhưng sức nặng đằng sau sự hiện diện của bà khiến những lời nói đó cảm giác nặng nề hơn bất kỳ lời đe dọa nào.

"Thật lòng mà nói, ta không muốn cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta diễn ra như thế này." Bà dừng lại một chút, ánh mắt không hề lay chuyển. "Nhưng có vẻ như tình hình đòi hỏi phải khác đi."

Bà khẽ nghiêng đầu, mắt hơi nheo lại một chút. "Và đánh giá qua những gì đã xảy ra... hắn cũng không muốn cô gặp ta."

Mắt bà liếc qua... một cách ngắn ngủi nhưng có chủ đích về phía Razeal trước khi quay lại nhìn Sofia.

Sofia vẫn im lặng.

Nàng nhìn thẳng vào mắt Merisa, biểu cảm căng thẳng nhưng bình tĩnh, đôi môi mím chặt, ánh mắt sắc sảo. Không có sự sợ hãi trong mắt nàng hay bất cứ điều gì khác... Chỉ đơn thuần là đang quan sát bà.

Trong vài giây dài, không ai trong số họ lên tiếng.

Làn nước xung quanh họ dường như tĩnh lặng một cách kỳ lạ, như thể cả đại dương đã ngừng trôi để lắng nghe. Sự im lặng kéo dài, đặc quánh và khó chịu, bao trùm lấy mọi người hiện diện như một tấm lưới đang thắt chặt lại.

Phía sau Sofia, những người khác gần như không dám thở.

Khuôn mặt Maria trở nên cứng đờ, hàm nghiến chặt. Mồ hôi rịn ra trên thái dương dù làn nước xung quanh rất lạnh. Mắt cô không bao giờ rời khỏi Merisa... dù chỉ một giây. Thực tế của tình hình giờ đã thấm nhuần hoàn toàn. Đây không chỉ là một kẻ thù mạnh mẽ.

Đây là Chủ mẫu của gia tộc Virelan.

Thực thể mạnh thứ hai trên thế giới.

Một người có thể xóa sổ tất cả bọn họ mà không tốn chút sức lực nào... Và điều đó là sự thật mà họ có thể cảm nhận được lúc này. Giống như Yograj và Aurora không thể chết nhưng vẫn vậy... Họ chắc chắn rằng bà có thể làm những điều thực sự khủng khiếp... những điều khiến họ thà chết còn hơn.

Aurora và Levy đứng chết trân tại chỗ, sự sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt. Cơ thể họ bị khóa chặt, nhưng ngay cả khi họ được tự do, cũng không ai dám nhúc nhích. Chỉ riêng áp lực thôi cũng đủ để nghiền nát lòng dũng cảm. Suy nghĩ của họ chạy loạn xạ, mọi bản năng đều gào thét nguy hiểm, mỗi hơi thở đều cảm giác như đang đi mượn.

Cuối cùng, Merisa phá vỡ sự im lặng.

"Ta biết cô có thể tấn công ta," bà bình thản nói, mắt vẫn dán chặt vào Sofia. "Ngay cả khi đang bị kiềm chế thế này."

Giọng bà ổn định, gần như là tò mò. "Ta đang thắc mắc tại sao cô lại không làm vậy."

Sofia hít vào chậm rãi.

Trong một khoảnh khắc, dường như nàng định giữ im lặng... nhưng rồi nàng lên tiếng.

"Ta có thể," Sofia thành thật nói, giọng nàng rõ ràng bất chấp sự căng thẳng đang cuộn chặt trong lồng ngực. "Nhưng ta biết rõ nó sẽ không có tác dụng."

Lời nói thật đơn giản, trực diện và không hề thêu dệt.

Merisa khẽ gật đầu, thừa nhận câu trả lời mà không đưa ra bình luận nào.

"Nhìn qua thì," Merisa tiếp tục, "cô đã biết rằng người mẹ mà hắn tuyên bố đã chết... thực sự chưa hề chết."

Bà hơi thay đổi tư thế, sự hiện diện của bà vẫn kiên định. "Ta chính là người mẹ đó."

Ánh mắt bà sắc lẹm hơn một chút. "Người mà hắn nói là đã chết."

Bà quan sát Sofia cẩn thận khi nói điều đó, như thể đang dò xét phản ứng của nàng.

Nhưng Sofia vẫn không hề nao núng hay nói gì.

Nàng chỉ đơn giản tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Merisa trong im lặng.

"Và ta đã nghĩ," Merisa nói thêm sau một hồi tạm dừng, "rằng con dâu của ta ít nhất cũng sẽ chào hỏi ta một tiếng chứ."

Biểu cảm của bà vẫn không thay đổi. Không giận dữ... Không mỉa mai... Chỉ là một lời khẳng định bình thản, được đưa ra với sự điềm tĩnh đến rợn người.

Cuối cùng Sofia cũng đáp lại.

"Ta có thể thấy rằng chồng ta không muốn dính dáng gì đến bà," nàng nói một cách bằng phẳng. "Vì vậy, ta cũng sẽ không."

"Vì có vẻ như bà đã làm điều gì đó tồi tệ với anh ấy." Nàng nhìn thẳng vào mắt Merisa mà không hề lay chuyển. "Bà không phải là mẹ chồng ta trừ khi chồng ta nói bà là mẹ anh ấy."

Nàng khẽ thở dài... Mặc dù cảm thấy có chút áy náy về chuyện đó.

"Ta đứng về phía anh ấy," Sofia tiếp tục. "Bất kể anh ấy muốn làm gì."

Đôi mắt nàng hơi đanh lại.

"Nếu anh ấy nói bà là mẹ mình, ta sẽ tôn trọng bà như mẹ chồng."

"Nhưng nếu anh ấy không nói vậy..."

Nàng dừng lại một cách có chủ đích.

"Thì bà cũng chẳng là gì đối với ta cả."

Làn nước dường như càng trở nên nặng nề hơn.

Aurora nín thở.

Levy trợn tròn mắt không tin nổi.

Yograj cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp, sự sợ hãi tràn ngập tâm trí. Anh đang lo lắng cho... tinh thần của mình lúc này.

Những lời đó thật nguy hiểm.

Nguy hiểm đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Họ mong chờ một sự trả đũa. Áp lực, Cơn thịnh nộ hay điều gì đó tương tự.

Nhưng Merisa chỉ lặng lẽ nhìn Sofia, vẫn vô cảm như mọi khi.

"Ta hiểu rồi," bà nói.

Tông giọng của bà vẫn bình thản, nhưng có thứ gì đó tinh vi đã thay đổi... một thứ gì đó sâu thẳm, khó lòng nhận ra. Không phải là giận dữ hay chấp thuận.

Ánh mắt bà nán lại trên người Sofia lâu thêm một chút trước khi chậm rãi quay lại phía Razeal như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

"Tại sao bà lại ngăn cản chúng ta?" Sofia bất ngờ lên tiếng, giọng nàng cắt ngang sự tĩnh lặng ngột ngạt. Nàng nhìn Merisa, người vừa quay đầu nhìn về phía Razeal...