Razeal liếc nhìn xuống đôi tay nàng đang ôm lấy cánh tay mình nhưng không nói gì, mặc kệ nàng. Hắn không chắc tại sao... có lẽ vì nó không mang lại cảm giác đe dọa, hoặc có lẽ vì việc ngăn nàng lại chỉ khiến mọi chuyện thêm phức tạp.

Sofia sau đó quay đầu lại, đôi mắt dừng lại trên người Maria.

"Mọi người đều đã chúc mừng chúng ta," nàng nhẹ nhàng nói. "Phụ vương. Đệ đệ.. Hầu như tất cả những người đứng gần chúng ta.." Những ngón tay nàng siết chặt lấy cánh tay Razeal một chút, tinh tế nhưng đầy chủ đích. "Nhưng có một người vẫn chưa.. Hãy bảo cô ấy chúc mừng chúng ta đi." Nàng nói trong khi nhìn về phía Maria một cách đầy ẩn ý.

Razeal chớp mắt nhưng trước khi hắn kịp nói gì... Maria đã lên tiếng.

"Có gì để chúc mừng?" Maria lạnh lùng đáp. "Đó chỉ là một cuộc hôn nhân. Ai rồi cũng sẽ có một ngày như vậy thôi."

Sofia nghiêng đầu. "Vậy tại sao cậu vẫn chưa có?"

Nàng kéo Razeal lại gần thêm một chút, ép sát vào người hắn đủ để hành động đó trở nên không thể nhầm lẫn. Đó không phải là sự thân mật... đó là sự phô trương.

Mắt Maria liếc nhanh qua sự tiếp xúc đó, rồi quay lại nhìn Sofia.

"Bởi vì mình mới mười sáu tuổi," Maria nói bằng giọng phẳng lặng. "Và tại sao cậu lại quan tâm đến mình như vậy?"

Sofia cười khẽ. "Chỉ mới mười sáu?" nàng trêu chọc. "Ô kìa. Cậu vẫn còn là một đứa trẻ. Cậu đang lang thang ở đây một mình làm gì vậy? Cha mẹ cậu đâu rồi?"

Lông mày Maria giật giật.

"Trẻ con?" nàng lặp lại, nụ cười trở nên mỏng manh và sắc bén. "Người mà cậu vừa kết hôn cũng mới mười sáu tuổi thôi. Vậy nên, chúc mừng nhé..? Cậu đã cưới một đứa trẻ đấy."

Sofia chết lặng.

"...Cái gì?"

Nàng chậm rãi quay lại nhìn Razeal. "Huynh mười sáu tuổi sao?"

Razeal gật đầu một cái.

Im lặng.

"À thì.. sao cũng được," Sofia nhanh chóng nói, xua tay đi với vẻ thản nhiên gượng ép. "Hai mươi hay mười sáu thì cũng chỉ cách nhau bốn năm. Chẳng là gì cả." Nàng khoanh tay lại, rõ ràng là đang cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Giữa cha mẹ ta còn cách nhau hàng triệu năm cơ. So với chuyện đó, cái này chẳng là gì."

"...Hàng triệu năm?" Maria và Razeal nói cùng một lúc.

Đôi mắt Sofia mở to.

Nàng lấy tay bịt miệng lại. "Ối."

Arthur nhìn nàng trân trân.

"...Tỷ không nên nói ra điều đó.. Tỷ biết mà?" hắn chậm rãi hỏi.

"À.. không có gì!" Sofia cười gượng gạo, quay đi trước khi có ai kịp gặng hỏi thêm. "Quên đi. Quên nó đi."

Cuối cùng nàng cũng buông cánh tay Razeal ra, lùi lại với nụ cười rạng rỡ. "Huynh nói chúng ta nên khởi hành, đúng không, phu quân? Và huynh lo lắng về khoảng cách sao?"

Nàng rướn người về phía trước đầy bí mật. "Đừng lo. Ta có giải pháp hoàn hảo rồi. Chúng ta sẽ đến đó chỉ trong vài giờ thôi. Huynh sẽ thích nó cho mà xem."

Razeal khẽ nhíu mày. "Vài giờ?"

"Ừm-hừm." Nàng gật đầu đầy hào hứng. "Nhưng.." nàng khựng lại, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, "vòng tay không gian của ta đang ở chỗ Phụ vương."

Nàng xoay người trên gót chân. "Đợi ở đây nhé! Ta đi lấy nó. Rồi ta sẽ cho huynh thấy."

Trước khi ai kịp phản hồi, nàng đã di chuyển, gần như là nhảy chân sáo khi quay lại chỗ Vua Julius.

Trong khi đó, Arthur thở dài thườn thượt, xoa mặt.

"...Huynh thực sự tiêu đời rồi," hắn lẩm bẩm.

Maria và Razeal giữ im lặng, ánh mắt họ dõi theo Sofia khi nàng cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện khỏi những gì nàng vừa lỡ lời một cách lộ liễu. Sự rạng rỡ đột ngột trong tông giọng, sự hào hứng thái quá... nó quá chủ đích để có thể bỏ qua. Không ai trong số họ vặn vẹo nàng, nhưng cũng không ai quên điều đó.

Hàng triệu năm sao...?

Suy nghĩ đó đọng lại trong tâm trí Razeal như một câu nói chưa hoàn chỉnh. Sofia nghe không giống như đang đùa. Nhưng mặt khác? Chính xác thì ai có thể sống hàng triệu năm? Tâm trí hắn lướt qua những khả năng mà hắn chưa bao giờ buồn theo đuổi trước đây.

Và một điều khác cũng khơi gợi sự tò mò của hắn... chiếc vòng tay không gian mà nàng vô cùng tự tin kia. Rút ngắn nhiều ngày di chuyển thành chỉ vài giờ không phải là một tuyên bố nhỏ nhoi, ngay cả đối với Atlantis. Hắn đã thấy đủ các thánh cụ và di vật vô lý để biết rằng khi những người như Sofia nói với sự chắc chắn đó, nó thường không phải là sự kiêu hãnh rỗng tuếch.

Hắn vẫn đang xoay vần những suy nghĩ này thì Sofia chạy trở lại.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang dội trên sàn đấu trường khi nàng quay về, một nụ cười rạng rỡ, gần như trẻ thơ hiện trên khuôn mặt. Trên cổ tay nàng lấp lánh một chiếc vòng tay mang màu sắc của bầu trời mùa hè trong vắt... trong mờ, kết tinh, với những dòng ánh sáng mờ nhạt chảy qua nó như những tia sét chậm chạp bị giam cầm dưới lớp kính. Nó không tỏa ra áp lực hay sự thù địch, nhưng sự hiện diện của nó là không thể nhầm lẫn, như thể không gian xung quanh nó hơi cong lại để nhường chỗ.

Trước khi ai kịp hỏi, Sofia nâng tay lên và búng cổ tay ra ngoài.

Không khí rung chuyển.

Không phải dữ dội... mà mượt mà, giống như bề mặt đại dương ngay trước khi một thứ gì đó to lớn trồi lên. Chính không gian dường như bị bóc tách, gập vào trong, và rồi—

Một bóng đen nuốt chửng đấu trường.

Một con tàu khổng lồ hiện ra phía trên họ, lơ lửng trên không trung một cách dễ dàng. Nó vô cùng rộng lớn... dễ dàng dài đến hai trăm mét, thân tàu mang màu xanh thẫm trang nghiêm được khắc những hình vẽ phát sáng, uyển chuyển, trông không giống như những nét chạm khắc mà giống như những linh ấn sống hơn. Thiết kế mang vẻ sang trọng không thể nhầm lẫn của Atlantis: sức mạnh được kiềm chế bởi sự tinh tế, vẻ đẹp được rèn giũa cùng với bạo lực và sự hủy diệt.

Những tiếng thở gấp vang lên khắp đấu trường.

Ngay cả những người Atlantis dày dạn kinh nghiệm... chiến binh, quý tộc, trưởng lão cũng phải nhìn lên với vẻ kinh ngạc tột độ. Con tàu thu hút mọi sự chú ý chỉ bằng sự hiện diện thuần túy của nó.

Sofia chống tay lên hông, rõ ràng là rất hài lòng.

"Hehe," nàng cười, cằm hếch lên đầy tự hào. "Nhìn đi... đây là con tàu yêu thích của ta."

Nàng quay sang Razeal, đôi mắt lấp lánh như một đứa trẻ đang khoe món đồ chơi quý giá nhất của mình.

"Đây là Thanh Lôi Thánh Chu, hạng Thánh," nàng tuyên bố. "Chỉ cần ngồi bên trong nó cũng mang lại gia tốc cực đại. Nó có thể vượt qua hàng trăm dặm chỉ trong vài phút." Nàng giơ một ngón tay lên, đếm một cách thản nhiên. "Nó cũng có thể chịu đựng các cuộc tấn công từ một Thánh Vương mà không hề trầy xước. Không có loài quái vật hay sinh vật biển bình thường nào dám đến gần khi nó băng qua bất kỳ góc nguy hiểm nào của đại dương."

Nụ cười của nàng rộng thêm.

"Và nó không chỉ có phòng thủ. Nó cũng có thể tấn công với toàn bộ sức mạnh của một Thánh Vương... mặc dù nó cần một giờ để nạp năng lượng sau đó." Nàng nghiêng đầu, rõ ràng là đang rất hưởng thụ bản thân. "Huynh sẽ không tìm thấy một báu vật loại di chuyển nào tốt hơn trong toàn bộ thế giới này đâu. Phụ vương đã tập hợp những thợ rèn vĩ đại nhất của biển cả để rèn nên nó đấy."

Có niềm tự hào không thể nhầm lẫn trong giọng nói của nàng... không phải sự kiêu ngạo, mà là loại tự tin sinh ra từ việc biết chính xác những gì mình sở hữu.

Razeal, Maria và Arthur chỉ đơn giản là nhìn trân trân.

Miệng Arthur hơi há hốc. Đôi mắt Maria nheo lại, quét qua con tàu với sự tập trung sắc sảo, phân tích, mặc dù ngay cả nàng cũng không thể che giấu sự căng thẳng mờ nhạt trong biểu cảm. Còn Razeal, ánh mắt hắn chậm rãi di chuyển dọc theo thân tàu, đọc được kỹ thuật chế tác, dòng chảy sức mạnh, sự hài hòa giữa cấu trúc và các trận pháp cường hóa.

Hạng Thánh, hắn ghi nhận một cách bình thản. Ấn tượng đấy.

Nhưng trước khi hắn kịp bình luận, một làn sóng quen thuộc lướt qua trước mắt hắn...

Bảng trò chuyện của buổi phát trực tiếp đang nhấp nháy trước mặt hắn.

Tổ Tiên Xue: Con bé này... đang khoe khoang sao?

Lily: Chiếc nhẫn mà hắn tặng nàng ấy... nếu ta không nhầm, chẳng phải đó là Tinh Cầu mà cái lưỡi kia đã nhắc đến trước đó sao? Nó là thật à?

Tên Khốn Thoái Hóa: Khoe khoang trước mặt một kẻ tặng Tinh Cầu một cách thản nhiên. Wow.

Nhà Sưu Tầm Vĩ Đại: Báu vật di chuyển tốt nhất thế giới? Hả. Cái đó á? Để ta cho ngươi thấy báu vật di chuyển thực sự trông như thế nào.

Đinh!

[Chúc mừng Ký chủ. Ngươi đã nhận được một món quà từ Hạng SSS Nhà Sưu Tầm Vĩ Đại thông qua Chức năng Tặng quà của Buổi phát trực tiếp.]

[Chúc mừng Ký chủ. Ngươi đã nhận được một Báu vật hạng Chí Tôn: Kẻ Hủy Diệt Tinh Cầu Đế Quốc.]

Một bảng điều khiển mờ ảo mở ra trước mắt hắn.

Kẻ Hủy Diệt Tinh Cầu Đế Quốc:

Kích thước: 260 km

Phòng thủ: Chống lại mọi đòn tấn công dưới cấp Đại Thánh

Tấn công: Có khả năng hủy diệt bất kỳ thực thể nào dưới cấp Đại Thánh

Sức chứa: Hơn 2 tỷ người

Năng lượng: Lõi mặt trời vô hạn

Tính cơ động: Di chuyển trên không, không gian, biển, lòng đất

Tốc độ:• Khí quyển / Hư không: 1/30 tốc độ ánh sáng• Không gian (Chế độ bộc phát): Gần bằng tốc độ ánh sáng trong tối đa 2 giờ[Nhấn để xem thêm chi tiết.]

Razeal nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển trong im lặng.

Khóe môi hắn giật giật.

Kẻ Hủy Diệt Tinh Cầu Đế Quốc? Chỉ riêng cái tên thôi cũng khiến hắn không biết phải nói gì. Có thật là... tên phản diện này thực sự đã tặng hắn một con tàu như vậy không? Chỉ để hắn có thể khoe mẽ trước mặt... nàng sao? Razeal thực sự tự hỏi, rồi một lần nữa nhớ lại cái tôi của những tên phản diện, điều đó quả thật rất hợp lý. Phô trương chính xác là kiểu mà họ sẽ làm.

Nhưng rồi hắn liếc nhìn Sofia.

Nàng vẫn đang rạng rỡ, cử chỉ sống động khi giải thích những chi tiết tinh xảo hơn cho Arthur, rõ ràng là đang đắm mình trong khoảnh khắc. Sự hào hứng của nàng là thật lòng, không hề che đậy, và... bất chấp mọi thứ, thật đáng yêu. Nàng không phô trương sức mạnh để thống trị; nàng đang chia sẻ thứ mà nàng yêu quý.

Razeal đóng bảng hệ thống lại mà không thèm nhìn thêm một lần nào nữa.

Cứ để nàng tận hưởng khoảnh khắc này đi, hắn nghĩ.

Hắn không nói gì về con tàu hiện đang nằm yên lặng trong kho đồ của mình... Không cần thiết phải dập tắt sự hào hứng của nàng hay biến khoảnh khắc này thành một cuộc cạnh tranh thầm lặng.

Thay vào đó, hắn chỉ nhìn nàng, bình tĩnh và chú tâm, để nàng làm bất cứ điều gì nàng muốn.

Lúc này, bấy nhiêu đó là đủ.

"Tốt lắm," hắn nói, tông giọng bình tĩnh và thực tế. "Thứ này sẽ dùng được."

Sau đó, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới, hắn thêm vào, "Ngoài ra... tại sao không đón Levy và Aurora từ khán đài phía trên? Không có lý do gì để bỏ họ lại phía sau. Hãy kết thúc chuyện này và rời đi thôi."

Sofia, người đang nửa kỳ vọng vào lời khen ngợi, nửa kỳ vọng vào sự kinh ngạc, đã chết lặng trong một phần nhỏ của giây.

Chỉ thế thôi sao?

Không một lời khen? Không một chút ngưỡng mộ dành cho con Thánh Chu này? Thậm chí không có chút khen ngợi hay hào hứng nào về việc hắn sẽ được ngồi trong đó sao?

Đôi môi nàng khẽ bĩu ra một chút trước khi nàng kịp nhận ra mình đang làm vậy. Nàng liếc nhìn hắn từ một bên, đôi mắt xanh nheo lại một chút, rõ ràng là không hài lòng. Hắn thậm chí còn không thừa nhận con tàu của nàng tuyệt vời đến mức nào. Không một lời nào.

Tuy nhiên, sau một lát, nàng thở dài và nhún vai, để sự bực bội trôi đi.

"Được rồi," nàng nhẹ nhàng nói, che giấu sự thất vọng bằng một nụ cười nhỏ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo...

Nàng biến mất.

Không có sự chuẩn bị kịch tính, không có sự thi triển kỹ năng rõ rệt, không có cảnh báo nào cả. Một nhịp tim trước nàng còn đứng trước mặt hắn, nhịp sau không gian nàng chiếm giữ khẽ gợn sóng, và nàng đã biến mất.

Mắt Razeal sắc lại.

Hắn quay đầu theo bản năng, quét nhìn lên phía trên... và nàng đã ở đó, đứng cạnh Levy và Aurora ở khu vực khán đài phía trên, như thể nàng đã luôn ở đó. Khoảng cách mà nàng đã vượt qua trong tích tắc đó sẽ mất của hắn vài nhịp thở ngay cả khi ở tốc độ tối đa... Nếu không sử dụng các phương pháp khác như dịch chuyển bóng tối hay dòng chảy hay tất nhiên là của nhà vua... Nhưng dù vậy—

Nhanh, hắn ghi nhận, biểu cảm không đổi. Rất nhanh.

Trong khi đó—

Thanh Lôi Thánh Chu kiên nhẫn lơ lửng phía trên đấu trường, sự hiện diện của nó đổ những bóng dài, lay động lên đám đông khi những sự chuẩn bị cuối cùng lặng lẽ hoàn tất.

Trên cao, trong phòng VVIP, bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Sự im lặng ngự trị... đặc quánh, nặng nề, gần như nghẹt thở.

Merisa ngồi bất động trên ngai vàng, tư thế thư thái nhưng tĩnh lặng một cách đáng sợ. Một chân vắt qua chân kia, khuỷu tay tựa nhẹ lên thành ghế khi đôi tay chống cằm. Ánh mắt nàng cố định xuống phía dưới, không chớp, dõi theo từng chuyển động của Razeal từ xa.

Yograj quỳ bên cạnh nàng, như hắn đã làm từ lâu. Hắn không nói thêm gì kể từ cuộc đối thoại trước đó, mặc dù sự chú ý của hắn chưa bao giờ rời khỏi nàng. Hắn có thể cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của nàng... Dù không biết nàng đang nghĩ gì.

Sau nhiều giây dài im lặng, cuối cùng nàng cũng lên tiếng.

"Ngươi có thể đi cùng bọn họ," Merisa khẽ nói.

Giọng nàng mềm mại, gần như là mơ màng, như thể những lời đó thoát ra khỏi môi nàng mà không cần nỗ lực. Nàng không quay đầu lại. Nàng không nhìn Yograj. Đôi mắt nàng vẫn dán chặt vào bóng hình phía dưới... vào Razeal, đang đứng dưới bóng râm của con Thánh Chu.

Mắt Yograj trợn lên vì điều đó.

"Thật sao?" hắn hỏi trước khi kịp ngăn mình lại, sự ngạc nhiên thực sự phá vỡ vẻ điềm tĩnh thường ngày của hắn. Hắn chưa bao giờ kỳ vọng nàng sẽ để hắn đi... Vì vậy hắn có chút ngần ngại.

Merisa không trả lời ngay.

"Ta cho ngươi ba giây," nàng nói một cách vô cảm.

Chỉ đến lúc đó Yograj mới thực sự hiểu rằng đây không phải là một lời mời... đó là một sự cho phép sẽ không được lặp lại lần thứ hai.

"Rõ, thưa bà chủ," hắn nói ngay lập tức.

Hắn không lãng phí thêm một hơi thở nào. Đứng dậy khỏi tư thế quỳ bằng một động tác uyển chuyển, Yograj tiến về phía rìa của căn phòng. Không nhìn lại, không tìm kiếm sự xác nhận, hắn lao mình xuống.

Lớp rào chắn ngăn cách phòng VVIP với vùng nước mở tách ra một cách dễ dàng quanh hắn khi hắn lao xuống, hình dáng của hắn xé toạc làn nước biển một cách gọn gàng khi đáp xuống phía Thanh Lôi Thánh Chu bên dưới.

Merisa không nói gì... nàng chỉ ở nguyên vị trí cũ.

Ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào Razeal—vào lưng hắn, vào góc nghiêng của hắn, vào cái cách hắn đứng thật bình thản giữa sự hỗn loạn và sự chú ý bủa vây. Không có sự giận dữ nào trên khuôn mặt nàng lúc này. Không có sự thù địch. Chỉ có một điều gì đó tĩnh lặng, sâu sắc và bị kìm nén một cách nguy hiểm.

Những ngón tay nàng siết chặt lại một cách vô thức dưới cằm.

Dù vậy... nàng vẫn không nói một lời.

Nhưng sự im lặng xung quanh nàng cảm giác còn nặng nề hơn bất kỳ lời nói nào có thể diễn tả.