Ting!

[Chúc mừng Ký chủ đã nhận được danh hiệu đầu tiên.]

[Danh hiệu nhận được: Phò mã của Vạn Hải]

[Mô tả danh hiệu: Kết hôn với Công chúa Biển cả, con gái của đấng trị vì, Vua của Thất Đại Dương... Atlantis. Giờ đây, những kẻ thống trị và sinh sống trong các dòng thủy triều công nhận ngươi là người nhà, và sẽ tự nhiên có thiện cảm với ngươi.]

[Hiệu ứng bị động:]

• Có khả năng thở dưới nước một cách tự nhiên.

• Giảm sự thù địch từ các sinh vật biển.

• Mối quan hệ được công nhận trong các lãnh hải.

• Nhận được thiện cảm từ tất cả các sinh vật có trí tuệ trong toàn bộ đại dương.

[Hiệu ứng ẩn: Đạt được tư cách trở thành phu quân của Công chúa Biển cả.]

[Hiệu ứng: ???]

Ting!

[Chúc mừng Ký chủ. Nhờ hiệu ứng của danh hiệu "Phò mã của Vạn Hải", ngươi đã thành công thay đổi và phá vỡ quỹ đạo vận mệnh và thiên định của thế giới. Mức độ thay đổi hiện tại: 1,07%.]

Ting!

[Những hành động gần đây của Ký chủ đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ các sinh vật trên thế giới, làm giảm ác cảm nhắm vào ngươi. Điều này đã gây ra một sự chệch hướng nhỏ khỏi Thiên Chức cưỡng chế không thể tránh khỏi của ngươi: Ác Nhân Thiên Định.]

Razeal đứng chết trân tại chỗ.

Tiếng vang từ thông báo vẫn còn văng vẳng bên tai, sự phi lý của nó khiến hắn chưa kịp thích ứng. Một công chúa. Một cuộc hôn nhân. Thắng được...? Cứ như thế ngay giữa một cuộc thi mà hắn thậm chí còn chẳng thèm nhắm tới vị trí quán quân.

Nhưng trước khi sự cú sốc và bối rối đó kịp lắng xuống, trước khi tâm trí hắn bắt đầu xử lý sức nặng của việc giành giải nhất thay vì giải nhì... và lại là một nàng công chúa thay vì một phần thưởng thông thường, các thông báo hệ thống liên tục dội xuống người hắn.

Điều đó đã thu hút sự chú ý của hắn...

Đôi mắt hắn đảo nhanh qua các bảng điều khiển đang tỏa sáng.

Một danh hiệu.

Hắn vừa nhận được một danh hiệu sao?

Razeal khẽ cau mày.

Hắn thậm chí còn không biết điều gì đó như thế này tồn tại.

"Phò mã của Vạn Hải..." hắn lặp lại thầm lặng, bản thân cái tên này thật kỳ quặc... dù sao hắn cũng chẳng mảy may phản ứng với cách dùng từ đó, cũng như không để tâm đến ý nghĩa của việc cưới một công chúa... hoàng gia hay huyết thống hay việc đại dương công nhận hắn là người một nhà. Những điều đó tuy quan trọng và trừu tượng, nhưng không phải là thứ thực sự khiến hắn bận tâm.

Ánh mắt hắn dời xuống phía dưới.

Đến thông báo tiếp theo.

Đến những từ ngữ khiến hắn phải khựng lại.

Thay đổi và phá vỡ quỹ đạo vận mệnh và thiên định của thế giới?

Chân mày Razeal càng nhíu chặt hơn.

"...Thật sao?" hắn lầm bầm dưới hơi thở.

Một phẩy không bảy phần trăm.

Con số đó lơ lửng ở kia, trông nhỏ bé đến đánh lừa thị giác, nhưng lại mang một sức nặng không tưởng.

Hắn vẫn chưa biết nhiều về tất cả những điều này. Nhưng nếu những lời này là thật — và chúng nên là thật, vì chúng được đưa ra bởi hệ thống — thì chỉ có một kết luận khả dĩ duy nhất.

Hắn vừa thành công trong việc thay đổi vận mệnh và thiên định của chính mình.

Thứ vốn được coi là tất yếu và không thể lay chuyển.

Khi đọc sâu hơn vào các thông báo, hắn nhận ra một điều còn gây sốc hơn: hắn đã gây ra một sự chệch hướng nhỏ trong Thiên Chức bị cưỡng chế áp đặt lên mình... Ác Nhân Thiên Định.

Theo những gì hắn hiểu, đây là một vai diễn bị nguyền rủa mà thế giới đã đặt lên hắn thông qua sự kết hợp của vận mệnh và thiên định. Một nghĩa vụ bắt buộc hắn phải trở thành ác nhân của thế giới. Kẻ sẽ tiêu diệt mọi thứ, gieo rắc hận thù, hỗn loạn và hủy diệt, để sự cân bằng có thể được khôi phục. Để thế giới có thể tự ổn định thông qua quá trình cân bằng lại.

Nhưng giờ đây...

Khi đọc lại các thông báo và bắt đầu kết nối mọi thứ lại với nhau, suy nghĩ của hắn dần trở nên thông suốt, nhận thức này liên kết với nhận thức kia. Rồi, trước bất cứ điều gì khác, hắn bắt được dòng chữ quan trọng nhất... những từ ngữ khiến điều không thể trở thành có thể.

[Nhận được thiện cảm + Giảm sự thù địch = Thay đổi và phá vỡ quỹ đạo vận mệnh và thiên định của thế giới.]

Mạnh mẽ đến mức nó thậm chí còn gây ra sự chệch hướng trong thiên chức thế giới bị cưỡng chế đặt lên hắn — chức trách trở thành ác nhân của thế giới.

Điều đó chỉ có nghĩa là một điều. Nếu làm như vậy nhiều hơn...

Hắn có thể từ bỏ thiên chức này sao???

Hắn chìm sâu vào suy ngẫm và đột nhiên, mọi thứ ập đến cùng lúc. Suy nghĩ của hắn mở mang. Góc nhìn của hắn thay đổi khi hắn bất chợt nhớ lại những lời Riven đã nói.

Hắn sẽ bị giết bởi người yêu hắn nhất.

Nhưng đó không chỉ là lời nguyền đặt lên một mình hắn. Nó không đơn thuần là định mệnh gắn liền với cá nhân hắn. Đó còn là một lời nguyền... không, một thiên chức thiêng liêng, như cách Riven thích gọi, cũng được đặt lên người yêu hắn nhất đúng không?

Giống như bất kỳ ai yêu hắn nhất cũng sẽ mang thiên chức phải g**t ch*t hắn.

Vì họ cũng không thể chạy thoát khỏi nó. Thiên chức đó là không thể tránh khỏi, bởi vì nó không gắn liền với sự lựa chọn, mà là với vai trò và nghĩa vụ.

Vấn đề không phải là ai quyết định giết hắn. Vấn đề là ai đủ điều kiện. Nếu hắn khiến ai đó yêu mình nhất, người đó chắc chắn sẽ trở thành kẻ định sẵn phải giết hắn. Không phải vì họ muốn thế...

Mà vì vai diễn đó sẽ vận vào người họ.

Và nếu một người khác yêu hắn nhiều hơn kẻ nắm giữ hiện tại, thiên chức đó sẽ không đứng yên một chỗ. Nó sẽ chuyển giao.

Bởi vì nó chưa bao giờ bị trói buộc vào một người duy nhất.

Nó là một hàm số của chính tình yêu.

Một vai diễn, một nghĩa vụ thần thánh hay bất cứ thứ gì tương tự...

Kẻ yêu hắn nhất sẽ luôn là đao phủ... cho đến khi một người khác vượt qua tình yêu đó và kế thừa gánh nặng.

Cũng giống như việc không thể thực sự g**t ch*t... Đứa Con Của Định Mệnh.

Ngay cả khi Đứa Con Của Định Mệnh chết đi, kẻ khác sẽ thay thế vị trí đó. Bởi vì Đứa Con Của Định Mệnh không phải là một sinh linh — đó là một vai diễn, một thiên chức, được hỗ trợ và trao quyền bởi vận mệnh và chính thế giới. Nếu một người thất bại hoặc ngã xuống, vai diễn đó sẽ đơn giản chuyển sang người khác, kẻ sau đó được coi là xứng đáng hơn.

Suy nghĩ của hắn xoáy sâu.

Phải... tại sao trước đây ta không nghĩ đến điều này nhỉ?

Nếu một Đứa Con Của Định Mệnh chết đi và kẻ khác kế thừa vai diễn đó... Vậy chẳng phải điều tương tự cũng đúng với hắn sao?

Hắn cũng là người nắm giữ một thiên chức và một vai diễn, ngay cả khi nó không phải là một vai diễn cao quý. Nếu hắn chết mà không hoàn thành thiên chức đó, chẳng lẽ kẻ khác không kế thừa nó sao? Chẳng lẽ một kẻ khác không trỗi dậy để trở thành ác nhân của thế giới sao?

Nếu điều đó là thật... thì mọi thứ cuối cùng cũng có lý.

Đó là lý do tại sao hắn có thể thay đổi và phá vỡ vận mệnh của mình.

Bởi vì hắn đã mất đi một số tư cách cần thiết để trở thành một ác nhân.

Một ác nhân chưa bao giờ được định sẵn để nhận được thiện cảm... Mục đích duy nhất của một ác nhân là bị vạn vật căm ghét.

Và hắn đã thất bại trong việc đó.

Sự hiểu biết giờ đây đã hoàn toàn bừng sáng trong hắn.

Hắn đã hiểu tất cả rồi.

Hắn đã từng bối rối... không, hắn đã hiểu lầm nó... Chắc chắn là do cái tên khốn Riven đó... hắn thực sự tin vào sự thật rằng vận mệnh và thiên định là không thể thay đổi. Đến mức hắn thậm chí còn không buồn tìm cách để thay đổi nó. Và hắn biết lý do... Đó là... Chỉ vì hắn biết rằng Riven không thể nói dối. Và khi nghe hắn nói rằng điều đó là không thể, rằng vận mệnh không thể bị thay đổi... và rằng hắn sẽ thực hiện nó bằng bất cứ giá nào...

Và hắn cũng hiểu tại sao... Riven đồng thời cũng không nói dối...

Có lẽ là vì tên khốn đó không nói chuyện với ta như một sinh linh... mà như một con người. Như một kẻ nắm giữ thiên chức, vai diễn của một ác nhân. Và ta, với tư cách là người nắm giữ vai diễn đó, không tài nào thay đổi được định mệnh gắn liền với nó. Cứ như thể ta sẽ phải làm điều đó bằng mọi giá. Không có lối thoát vì đó là công việc của ta. Vì ta đã được chọn để làm điều đó.

Vì vậy, hắn không nói dối... Hắn chỉ thao túng sự thật theo cách... Khiến ta tin sai hướng...

Tên xảo quyệt đó... hắn đã chơi xỏ ta. Razeal đưa tay lên mặt, một nụ cười mờ nhạt đậu trên môi mà chính hắn cũng không nhận ra. Ta đã bị lừa bởi chính sự thông minh và hiểu biết của mình.

Nhưng rồi một lần nữa~ Khóe môi Razeal cong lên thêm chút nữa. Bây giờ ta đã nhận ra rồi, hắn nghĩ. Dù có muộn màng, nhưng thật tốt khi đã trở lại đúng hướng.

Hắn có thể thay đổi và phá vỡ quỹ đạo vận mệnh và thiên định của thế giới bởi vì hắn đang mất đi chính những tư cách định nghĩa nên vai diễn của hắn. Một ác nhân. Một sinh linh mà theo quy luật của vận mệnh, đáng lẽ phải thu hút sự thù địch tự động và vô lý ngay khoảnh khắc ai đó nhìn thấy hắn... sự căm ghét không căn cứ, nỗi sợ hãi thiếu logic, sự khước từ không cần thấu hiểu. Vậy mà điều đó đang không xảy ra. Thay vì sự thù địch bản năng, giờ đây lại có thứ gì đó khác. Sự ủng hộ. Sự chấp nhận. Thậm chí là thiện chí. Những sinh vật đáng lẽ phải ghê tởm sự tồn tại của hắn giờ đây lại nhìn hắn mà không có ác ý, không có cái áp lực vô hình của sự khước từ đè nặng lên da thịt... Và tất cả chỉ vì một danh hiệu?

Còn về lý do tại sao hệ thống chỉ ghi nhận mức độ thay đổi là 1,07%... Tại sao lại nhỏ như vậy? Có lẽ vì hiệu ứng hiện tại chỉ giới hạn trong đại dương và lãnh hải của nó, không phải toàn thế giới, và còn mờ nhạt vì thiện cảm chưa đạt đến mức áp đảo. Nhưng nó là thật. Hiện hữu. Và quan trọng hơn, nó là bằng chứng. Bằng chứng cho thấy cái gọi là sự tất yếu của vận mệnh đã xuất hiện những vết nứt. Nếu hắn có thể làm được điều này... nếu hắn có thể bào mòn những tư cách cần thiết để duy trì tư thế của một ác nhân, thì có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, một ngày nào đó hắn có thể vứt bỏ hoàn toàn cái thiên chức vô dụng, đáng nguyền rủa này. Một thiên chức mà hắn chưa bao giờ cầu xin. Một vai diễn bị ép buộc lên hắn bởi một thế giới đòi hỏi sự cân bằng thông qua sự hủy diệt của chính hắn.

Khóe môi Razeal cong lên, ban đầu chậm chạp, sau đó rõ rệt hơn, nụ cười rạng rỡ hơn khi nhận thức đó hoàn toàn lắng đọng trong tâm trí. Ai mà ngờ được rằng một điều gì đó ngu ngốc và đơn giản như vậy... Như việc kết hôn với một ai đó lại là thứ cho phép hắn thay đổi vận mệnh và thiên định của mình? Sự trớ trêu khiến đôi môi hắn càng cong lên cao hơn. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn lung linh mờ ảo, không phản chiếu sự điên cuồng, mà là sự minh mẫn, như thể một cánh cửa mà hắn thậm chí không biết là có tồn tại cuối cùng đã được đẩy mở.

Trong khi đó ở bên ngoài, Arthur, người đáng lẽ đang tận hưởng những biểu cảm sốc nặng, đột ngột của cái gã ngây thơ, khờ khạo này — kẻ thậm chí còn không biết điều bất ngờ đầu tiên là gì — thì đột nhiên bị sững sờ trước những thay đổi nhanh chóng và đột ngột trên gương mặt Razeal.

Arthur nhìn Razeal đứng chết lặng trong vài giây khi nghe thông báo rằng Razeal sẽ cưới Đại Công chúa vì giành được vị trí thứ nhất. Nhưng vẻ sốc và bối rối trên mặt Razeal chỉ biến mất sau chừng một phút.

Cứ như thể hắn đột nhiên nhìn thấy thứ gì đó giữa không trung.

Một vẻ mặt trầm tư xuất hiện, sau đó nó chuyển sang việc hắn cười khẽ, và rồi bắt đầu nở một nụ cười nhếch mép. Nụ cười nhếch mép đó dần trở nên tà ác hơn, như thể một thứ gì đó tăm tối và nham hiểm đang diễn ra bên trong cái đầu của gã này.

Arthur thành thực nhìn vào khuôn mặt của gã mà anh từng nghĩ là ngây thơ và khờ dại... giờ đây đột nhiên cảm thấy như thể có gì đó không ổn bên trong con người này. Nụ cười nhếch mép đó... nó thật tà ác... Đến mức nó bắt đầu khiến Arthur cảm thấy kỳ lạ bên trong mình... bắt đầu cảm thấy bất an. Cực kỳ bất an.

Có thực sự là một lựa chọn tốt... khi gả em gái mình cho hắn không? Anh thành thực không thể không tự hỏi mình như vậy khi chớp mắt chậm rãi, ánh mắt dán chặt vào góc nghiêng của Razeal. Razeal vẫn giữ nụ cười nhếch mép đó, như thể hắn đang nghĩ về điều gì đó... điều gì đó rất xấu xa.

Arthur rõ ràng là đang hiểu lầm tất cả. Nếu anh biết lý do thực sự tại sao Razeal lại cười nhếch mép... thành thực mà nói, nếu anh biết được nguyên nhân thực sự đằng sau nụ cười đó, anh sẽ còn cảm thấy tệ hơn nữa...

Giống như một lời tuyên bố kết hôn với công chúa, mà thay vì phản ứng như một người đàn ông vừa có được một cô dâu hoàng gia, Razeal lại lạc lối trong những suy nghĩ về vận mệnh và thiên định. Chuyện này đã xảy ra như thế nào, chuyện kia đã diễn ra ra sao. Thậm chí không một tia lo lắng về thực tế rằng hắn giờ đã kết hôn... KẾT HÔN... và một ngày nào đó sẽ có con với công chúa.

Sao hắn dám phớt lờ em gái anh đến mức này?

Trong khi đó trên cao, tại khán đài, sự kinh ngạc còn ồn ào hơn, hỗn loạn hơn và ít được kiểm soát hơn nhiều.

"Đợi... đợi đã, CÁI GÌ CƠ?" Giọng Maria gần như lạc đi khi thông báo của trọng tài vang vọng khắp đấu trường. "Kết hôn? Kết hôn gì chứ? Giải nhất là cái đó sao?" Tâm trí cô quay cuồng, sự hoài nghi đập tan mọi suy nghĩ cùng một lúc. "Cái quái gì thế này?"

Trước khi ai đó kịp ngăn lại, cô xoay người về phía Neptunia, túm lấy cổ áo nàng và giật mạnh... Người nãy giờ vẫn đang tựa vào lan can, ánh mắt dán chặt vào Razeal bên dưới, quan sát biểu cảm của hắn với vẻ điềm tĩnh mãnh liệt. "Tại sao cô không nói với ta?" Maria chất vấn, ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong mắt. "Và Sofia là cái quái nào? Cô chưa bao giờ nói mình có em gái! Và chúng ta phải ngăn chuyện này lại... ta không thể để chuyện này xảy ra!"

Tuy nhiên, Neptunia không hề phản ứng bằng sự giận dữ hay tỏ vẻ phản kháng. Nàng chỉ đơn giản nhìn xuống Maria với biểu cảm bình thản. "Ta không có em gái nào cả," nàng nói đều đều, giọng nói mang một uy quyền đáng lo ngại. Chầm chậm và dứt khoát, nàng nhấc tay lên và gỡ tay Maria khỏi cổ áo mình, buộc cô phải buông ra mà không chút kháng cự.

Maria nhận ra mình đã quá hung hăng quá muộn khi cô buông váy nàng ra... hạ tay xuống. "Vậy thì...?" cô hỏi.

"Tên thật của ta là Sofia," Neptunia bình tĩnh nói. "Vì vậy... Đó chính là ta."

Mắt Maria giật giật. "Cô cũng giấu cả tên mình sao? Wow. Thật... wow." Cô chỉ lắc đầu, không muốn bình luận về điều đó vào lúc này. "Sao cũng được. Hãy từ chối cuộc hôn nhân này đi. Cô là gì chứ, một món đồ vật à? Một phần thưởng được trao cho kẻ chiến thắng trong một cuộc thi? Thật là thiếu tôn trọng... Ý ta là, thật đáng sợ... Eo ôi." Cô vừa nói vừa hạ tay xuống... nhìn Neptunia với vẻ thất vọng.

Nhưng trước khi Maria kịp hạ hẳn tay xuống, Neptunia đã bắt lấy nó. Ngón tay nàng siết chặt lấy cổ tay Maria.

"Phải," Neptunia khẽ nói, "Ta là Sofia." Tông giọng của nàng thay đổi, vẻ điềm tĩnh bình thường biến mất. Thay vào đó là một thứ gì đó lạnh lùng, đầy uy quyền. "Và ngươi không cần bận tâm đến lựa chọn của ta. Đây là điều ta đã quyết định."

Đúng hơn, nàng nghiêng người lại gần, giọng nói hạ thấp xuống một cách nguy hiểm. "Và một điều nữa... hãy xóa bỏ bất kỳ suy nghĩ nào mà ngươi đang có về chồng ta ngay lập tức. Nếu không, ta sẽ làm điều đó thay ngươi đấy."

"Ch-chồng... Gì... gì cơ?" Maria đột nhiên nói lắp bắp, miệng há hốc kinh ngạc...