Razeal khoác lên mình bộ trang phục ma cà rồng hoàng gia vừa được ban tặng, hắn cúi xuống, co duỗi đôi bàn tay. Không tệ... ít nhất là rất thoải mái. Chỉ cần nhìn vào thôi cũng thấy nó toát lên khí chất hoàng gia tuyệt đối, cứ như thể chẳng còn thứ y phục nào dành cho một bậc quân vương có thể tinh xảo hơn thế nữa. Cũng chẳng có thứ gì đắt đỏ hơn, ít nhất là so với những gì Razeal từng thấy. Ngay cả những bộ cánh xa hoa nhất mà Celestia hay Selena từng mặc cũng không thể sánh bằng bộ này.

Dù sao thì, hắn cũng chẳng bận tâm mấy đến vẻ bề ngoài của nó. Thay vào đó, hắn chú ý đến lý do tại sao bộ đồ này lại được xếp hạng S+. Khi đọc phần mô tả, hắn đã hiểu ra.

Một bộ trang phục được dệt từ tơ của loài Hồng Quang Cuồng Nhện quý hiếm và loài Nhện Hắc Cornat cực độc... hay cái quái gì đó tương tự. Bộ đồ ban cho người mặc khả năng phòng thủ toàn diện trước bất kỳ đòn tấn công nào dưới cấp A, đi kèm với khả năng tự động hồi phục và tính năng tự làm sạch giúp ngăn ngừa bụi bẩn hay vết ố nhờ ma pháp được yểm vào. Tóm lại, nó đơn giản là đồ tốt, Razeal nghĩ thầm, không buồn suy xét sâu xa thêm.

Bất cứ thứ gì che được cơ thể hắn lúc này đều là đủ rồi. Dù sao thì hắn cũng đang cảm thấy xấu hổ muốn chết, hàng triệu người đã nhìn thấy hắn tr*n tr**ng, mà lúc đó hắn thậm chí còn chẳng hay biết gì.

"Haizz... thật là mất mặt quá đi," Razeal thầm than.

Nhưng nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, hắn có thể làm gì được chứ? Giờ mà làm ra vẻ ngượng ngùng thì cũng chẳng thay đổi được gì. Ngày trước, một vĩ nhân từng nói: Nếu ngươi bị bắt gặp đang làm điều gì đó đáng xấu hổ, đừng tỏ ra xấu hổ. Hãy cứ hành động như thể ngươi chẳng cảm thấy gì cả, khi đó người khác mới chính là kẻ cảm thấy ngượng. Dù đó là trí tuệ hay là lời nhảm nhí thì cũng chẳng quan trọng. Dù sao hắn cũng cứ làm theo thôi.

Khi cơ thể cuối cùng cũng đã được che chắn, sự chú ý của hắn quay trở lại đấu trường.

Hắn nhìn xuống Knox, kẻ đang nằm bất tỉnh trên sàn, trông có vẻ sẽ chẳng sớm tỉnh lại được.

"Vậy... Ta thắng rồi chứ?"

Hắn quay mặt về phía Vua Julius, người vẫn đang đứng đó với vẻ mặt thẫn thờ như bị "cháy não", dường như đang suy nghĩ về điều gì đó phức tạp lắm, chìm sâu vào những toan tính riêng. Nhưng dù sao thì Razeal cũng chẳng quan tâm đến việc làm phiền người đàn ông lạnh lùng này, hắn cứ thế hỏi thẳng.

Vua Julius, đang chìm đắm trong những nỗi lo âu, bị lời nói của Razeal làm cho giật mình tỉnh lại. Ông nhìn hắn, không nói nên lời.

"Ưm... ừ. Ngươi thắng rồi."

Ông vẫn không nói thêm gì khác, chỉ gật đầu. Ta vẫn còn cơ hội, đúng không? Nhà vua tự nhủ. Dù sao thì thằng nhóc... chỉ cần vị trí thứ hai. Nếu rủi may thằng nhóc tự kiềm chế bản thân trong cuộc thi đó, thì điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được. Chưa kể bây giờ ông cũng chẳng thể nói không. Gần như tất cả mọi người đều đã chứng kiến thằng nhóc chiến thắng. Nếu ông phủ nhận ngay lúc này, nó sẽ trở thành một lời tuyên bố gây tranh cãi và làm hoen ố hình ảnh cũng như uy tín của ông.

"Tốt. Hãy bắt đầu vòng ba đi," Razeal nói thẳng với Vua Julius, cứ như đang ra lệnh.

Thằng nhóc này... cái cách nói chuyện của nó là sao thế hả? Khóe môi Julius giật giật trước cái giọng điệu đó. Thành thật mà nói, ông muốn đập cho nó một trận ra trò, nhưng nghĩ lại thì, ông chấp nhặt làm gì? Nó chỉ là một đứa trẻ.

Ánh mắt ông chuyển sang bên cạnh, nơi Knox đang nằm trên mặt đất. Nếu cú đấm đó trúng vào mặt ta như thế... liệu ta có sống nổi không? Ông tự hỏi mình một cách nghiêm túc. Sau suy nghĩ đó, ông quyết định rằng bất kể vấn đề gì ông có với thằng nhóc... thôi, bỏ đi. Ông đâu thể có cái tôi mong manh đến mức đi gây gổ với trẻ con vì mấy chuyện cỏn con này, đúng không?

Chà... cũng không hẳn chỉ vì thế. Ông không muốn rắc rối, đặc biệt vì đây là con của Merisa... Ừ, tha cho nó vì nể mặt cô ấy... Ông lặp lại trong đầu.

Razeal chỉ đơn giản gật đầu, không nói gì. Từ khóe mắt, hắn quan sát Merisa, người đang ngồi bệt xuống đất, toàn thân vẫn còn run rẩy. Nước mắt trào ra khỏi khóe mi khi bà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt con trai mình, không thể nhìn đi đâu khác.

Đột nhiên, ánh mắt họ chạm nhau.

Trong khoảnh khắc đó, Merisa nhớ lại biểu cảm và sự xấu hổ mà bà đã thể hiện trước mặt con trai. Bà nhanh chóng quay mặt đi, dùng cả hai tay lau nước mắt. Biểu cảm của bà một lần nữa thay đổi, trở lại với chiếc mặt nạ lạnh lùng, nghiêm khắc và vô cảm thường thấy, như thể bà chưa từng khóc chút nào.

Sau đó, bà quay lại và bắt gặp ánh nhìn của hắn lần nữa, mắt đối mắt.

Tuy nhiên, Razeal đã phá vỡ sự giao tiếp bằng mắt đó khi hơi quay đầu sang một bên. Khóe môi hắn nhếch lên gần như không thể nhận ra khi hắn khẽ thở hắt ra một hơi qua mũi. Giờ lại diễn trò nước mắt cá sấu sao? Thật đấy à? Hắn nghĩ, sự mỉa mai sắc bén và cay đắng hiện lên trong tâm trí. Cứ như thể bà ta thực sự quan tâm vậy...

Hắn lắc đầu nhẹ, một cử chỉ nhỏ nhưng chứa đầy hàm ý, vẻ mặt hắn đanh lại khi sự ngờ vực trồi lên bề mặt. Sự hoài nghi trong đôi mắt hắn là không thể nhầm lẫn, ngay cả khi nó chỉ kéo dài trong một phần nhỏ của giây. Đối với hắn, bất cứ cảm xúc nào bà ta đang thể hiện đều là giả tạo... Và hắn đếch tin một chút nào.

Merisa đã nhìn thấy điều đó.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi ánh mắt họ chạm nhau, bà bắt gặp sự mỉa mai và ngờ vực thoáng qua trong cái nhìn của hắn. Bà cảm nhận được nó ngay lập tức, như một tảng đá nặng nề đè lên ngực. Tay bà nhấc lên theo bản năng, những ngón tay tách ra như thể bà muốn nói điều gì đó... bất cứ điều gì để ngăn hắn quay đi. Nhưng động tác của bà khựng lại giữa chừng. Hắn đã nhìn đi chỗ khác, không còn thừa nhận sự hiện diện của bà nữa. Sự nhận thức này đánh vào bà mạnh hơn bà tưởng. Đôi môi bà mím chặt, bà khẽ cắn môi, nuốt ngược lại bất cứ lời nào định thốt ra. Sau một thoáng do dự, bà hạ tay xuống.

Trong im lặng, Merisa đứng dậy. Bà không nói một lời, cũng không nhìn hắn thêm lần nào nữa. Trong tích tắc tiếp theo, bà biến mất khỏi chỗ đứng và xuất hiện trở lại trên khán đài VIP, ngồi trên ngai vàng của mình. Tư thế bà thẳng thớm, khuôn mặt trở lại vẻ lạnh lùng, nghiêm khắc và vô cảm thường ngày, như thể bà chưa từng cảm thấy bất cứ điều gì.

Và cứ như thế, cuộc thi tiếp tục.

Trong lúc này, không ai lên tiếng phản đối chiến thắng của Razeal. Không có lời dị nghị nào được đưa ra. Khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng nặng nề, như thể mọi người vẫn đang cố gắng xử lý những gì họ vừa chứng kiến. Razeal, cùng với những thí sinh khác đã vượt qua hai thử thách trước, được triệu tập trở lại đấu trường. Họ được hướng dẫn đứng sang một bên trong khi các quan chức tiến vào để quản lý cuộc thi. Những nhân vật có thẩm quyền trao đổi vài cử chỉ và lời nói ngắn gọn trước khi thiệt hại của đấu trường được giải quyết.

Cái hố khổng lồ do dư chấn cú đấm của Razeal tạo ra đã được sửa chữa hoàn toàn, đấu trường được định hình lại và khôi phục về nguyên trạng. Đá chảy ngược về chỗ cũ với sự chính xác phi tự nhiên, tạo thành một sân khấu đấu trường mới tinh, làm bằng đá gia cường trắng toát. Cùng lúc đó, Knox vẫn bất tỉnh được Vua Julius đích thân đưa đi, ông mang con trai mình đi mà không cần nghi thức rườm rà nào.

Chỉ sau khi việc này hoàn tất, vòng cuối cùng mới bắt đầu.

Khoảng ba mươi thí sinh còn lại. Tất cả đều được đưa lên đấu trường cùng nhau, nơi các quy tắc được giải thích rõ ràng. Các trận đấu một chọi một sẽ quyết định thứ hạng. Đối thủ được chọn, các trận đấu bắt đầu, và các thí sinh bị loại lần lượt. Chiến thắng và thất bại nối tiếp nhau nhanh chóng.

Razeal quan sát các trận đấu một cách bình thản. Họ không tệ, nhưng chẳng ai trong số họ đến gần được đẳng cấp của hắn. Tốt nhất thì hầu hết bọn họ cũng chỉ ngang ngửa với các chiến binh cấp A lành nghề, nhưng không có gì quá phi thường. Chỉ có một người phụ nữ trong số họ là nổi bật, rõ ràng là cấp S, đánh bại đối thủ một cách dễ dàng.

Khi đến lượt Razeal, kết quả diễn ra ngay lập tức. Trước khi hắn kịp bước hẳn vào đấu trường, đối thủ của hắn đã đầu hàng. Điều tương tự lặp đi lặp lại. Không ai muốn đấu với hắn. Mọi người đều đã biết ai sẽ thắng. Các thí sinh còn lại thực chất đang chiến đấu để giành vị trí thứ hai và thứ ba, vì dường như không ai dám thách thức hắn.

Trong khi đó, Vua Julius đấu tranh nội tâm dữ dội. Ông cho phép cuộc thi tiếp tục, nhưng ông biết tình huống này sẽ phản ánh không tốt về mình. Tuy nhiên, ông chọn không ngăn cản. Ông sẽ để mọi chuyện diễn ra đúng quy trình.

Trong suốt thời gian này, Arthur luôn ở gần Razeal, đứng bên cạnh hắn trong suốt vòng ba. Gã ghé sát hơn, sự tò mò hiện rõ trên mặt.

"Vậy bí mật của ngươi là gì, người anh em?" Arthur hỏi nhỏ, liếc nhìn hắn. "Làm sao ngươi làm được thế?"

"Làm gì cơ?" Razeal đáp lại, giọng điệu phẳng lặng, gần như phớt lờ. Hắn liếc nhìn Arthur với vẻ hơi khó hiểu trước khi tiếp tục. "Hạ gục con quái vật đó hả?" Vai hắn hơi nhướn lên như thể vấn đề chẳng đáng để bận tâm. "Chà... cũng chẳng có gì nhiều. Ngươi chỉ cần bị tra tấn, bị đánh đến chết đi sống lại nhiều lần, và gặp vài kẻ thực sự khốn nạn trên đường đời là được." Hắn nở một nụ cười sầu đời. "Ý ta là, ta không nói quá đâu, nhưng ta thậm chí đã đi qua địa ngục để trở nên mạnh thế này. Không dễ đâu." Từng lời hắn nói đều là sự thật.

Nhưng Arthur xua tay gạt phắt đi, lắc đầu quầy quậy. "À, không phải chuyện đó," gã nói nhanh, ghé sát vào, hạ thấp giọng như đang chia sẻ một bí mật. Mắt gã lướt xuống dưới trong một phần giây trước khi quay lại mặt Razeal. "Ý ta là... làm sao ngươi có được cơ thể đẹp như vậy... Và làm sao nó lại to thế?"

Razeal từ từ quay sang nhìn gã.

Hắn nhìn chằm chằm.

Không tức giận. Không thích thú. Chỉ là... cạn lời. Biểu cảm của hắn lơ lửng đâu đó giữa sự hoài nghi và sự phán xét thầm lặng, như thể hắn đang cố quyết định xem Arthur đang đùa hay thực sự hết thuốc chữa. Trong một lúc, hắn không nói gì, chỉ nghiên cứu người đàn ông bên cạnh, không chắc phản ứng thế nào mới phải.

"Đó là tự nhiên thôi," Razeal cuối cùng cũng trả lời. Giọng hắn đều đều, không chút tô vẽ. Và đó là sự thật. Hắn chẳng làm gì có chủ đích cả. Không có sự tập trung đặc biệt nào. Nó cứ tự nhiên mà thành thôi.

Lông mày Arthur bắn lên. "Tự nhiên á?" Gã khẽ cười khẩy, lắc đầu. "Người anh em, không cần phải nói dối đâu. Cứ cho ta biết bí quyết đi." Gã lại ghé sát vào, hạ giọng thấp hơn nữa, giọng điệu đầy vẻ thông đồng. "Chẳng phải chúng ta sắp trở nên thân thiết sao? Ngươi thậm chí đã vượt qua bài kiểm tra thứ hai. Đến nước này thì không ai cản được ngươi nữa. Ngay cả cha ta cũng sẽ phải lùi bước... Chúng ta sắp có mối quan hệ rất gần gũi đấy."

Gã mỉm cười khi nói, khẽ gật đầu, như thể mọi điều gã nói đều là hiển nhiên.

Razeal cau mày.

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy?" hắn hỏi, sự bối rối thực sự len lỏi vào giọng nói. Những lời Arthur nói nghe thật rời rạc, như những mảnh ghép của một cuộc trò chuyện mà Razeal chưa bao giờ tham gia.

Arthur chớp mắt. Bây giờ đến lượt gã trông có vẻ bối rối. Gã quan sát khuôn mặt Razeal kỹ hơn, nhận ra sự thiếu hiểu biết trong đó. "Hả?" gã lầm bầm. "Ý ngươi là sao?" Gã khựng lại, rồi hỏi chậm rãi...

Ngươi không biết à? Arthur thực sự hoang mang rồi...

Biết cái gì cơ?...

"Em gái ta gửi ngươi đến đây, đúng không?"

"Nàng ta đưa ta đến đây," Razeal gật đầu đáp. "Ừ. Thì sao nào?"

Biểu cảm của Arthur thay đổi. Gã chớp mắt lần nữa, lâu hơn, như thể đang đánh giá lại mọi thứ. Tên này có thật không vậy? Gã thực sự tự hỏi trong sự bối rối tột độ... "Khoan đã," gã nói, hơi giơ một ngón tay lên. "Để ta hỏi thẳng nhé." Gã ngập ngừng, đôi mắt hơi nheo lại. "Ngươi biết giải thưởng nhất là gì... đúng không?"

Razeal lắc đầu không chút do dự. "Không."

Chỉ đến lúc đó gã mới nhận ra... hắn thực sự không biết.

Arthur cắn môi, má hơi phồng lên khi gã cố gắng kìm nén bản thân. Vai gã bắt đầu run lên. Một giây sau—

"Phụt~ HAHAHAHAHAHAHA"

Tiếng cười bật ra khỏi miệng gã. "Woow. Chỉ là... wow." Gã gập người xuống, ôm bụng cười ngặt nghẽo. "Ngươi không biết cái đó hả? Chết tiệt. Thật là... thật là sốc quá đi." Gã lau khóe mắt, vẫn còn cười khúc khích. "Và em gái ta gửi ngươi đến đây? Ngươi nghiêm túc đấy chứ?"

Razeal không cười... Chỉ thấy khó hiểu.

Hắn bình thản nhìn Arthur, vẻ mặt nghiêm túc, gần như chẳng chút ấn tượng. "Ta không biết," hắn nói thẳng. "Bởi vì nó được cho là bí mật mà. Chỉ được tiết lộ sau khi thắng. Làm sao ta biết được?" Hắn nhún vai nhẹ. "Ngươi biết vì ngươi là hoàng tử."

Arthur cố gắng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, ép bản thân trông đứng đắn, nhưng nỗ lực đó thất bại thảm hại. Môi gã giật giật, tiếng cười chực trào ra lần nữa. Gã lại gập người xuống, cười khúc khích trong cổ họng trước khi cuối cùng cũng bình tĩnh lại được. Sau vài giây, gã đứng thẳng dậy, đặt tay lên vai Razeal và nhìn vào mắt hắn.

"Nó đã lừa ngươi rồi, người anh em... Ngươi quá... quá ngây thơ rồi," Arthur nói, nụ cười vẫn còn vương vấn. "Ai cũng biết giải nhất là gì cả." Giọng gã dịu xuống, sự tò mò thay thế cho sự thích thú. "Làm sao ngươi có thể tham gia cuộc thi mà không biết mình sẽ nhận được gì khi thắng chứ?"

Razeal trả lời không chút do dự, giọng nói kiên định và thẳng thắn. "Bởi vì ta không muốn giải nhất. Ta chỉ muốn giải nhì thôi." Hắn nhìn Arthur với vẻ thờ ơ nhẹ. "Vậy thì tại sao ta phải quan tâm?"

Môi Arthur lúc này thực sự giật giật.

Gã nhìn chằm chằm vào Razeal như thể đang nhìn một sinh vật ngây thơ hiếm có nào đó mà gã không biết nên cười hay nên sợ. Tên này là cái gì vậy? Hắn không ngây thơ đến mức này chứ? Phải không? Không đời nào. Tuy nhiên, có điều gì đó ở hắn mang cảm giác nguy hiểm một cách vô thức, giống như một kẻ đang đi thẳng về phía vách đá mà không nhận ra mình đang ở gần mép vực đến mức nào.

Arthur không biết mình nên khóc hay nên cười.

"Ta không biết tại sao ngươi lại muốn vị trí thứ hai," Arthur lầm bầm, lời nói trượt ra giữa những hơi thở khi tiếng cười thoát ra khỏi miệng bất chấp nỗ lực kìm nén. Gã đưa tay lên mặt, ấn lòng bàn tay vào trán như thể đang dùng sức vật lý để ngăn mình lại. Vai gã run rẩy. "Nhưng ngươi đang nằm mơ nếu nghĩ rằng mình sẽ lấy được vị trí thứ hai bây giờ đấy, chàng trai."

Một điệu cười trầm thấp, gần như tà ác sủi bọt trong lồng ngực gã. Đó không hẳn là chế giễu... đó là sự hoài nghi pha lẫn sự thích thú sắc bén đến mức đau cả bụng. Chuyện này quá hay, Arthur nghĩ. Quá sức hay ho.

"Ta sẽ không đánh," Razeal nói một cách bình tĩnh. Giọng hắn đều đều, như hiển nhiên. "Ta sẽ nhận thua khi bước vào đấu trường."

"Mm chắc rồi. Chắc rồi," Arthur đáp, vẫn cười. Gã quay mặt sang một bên, vai rung lên khi cố hít thở. Chỉ cần nhìn vào mặt Razeal là mọi chuyện lại tồi tệ hơn. Cái vẻ mặt nghiêm túc đó, sự thiếu hiểu biết hoàn toàn đó... thật không thể chịu nổi. Gã cười lớn hơn, cắn môi, rồi hoàn toàn thất bại.

"Giải nhất là cái gì?" Razeal hỏi. Lông mày hắn hơi chau lại, sự khó chịu thoáng qua trong mắt. "Và tại sao ngươi lại cười?"

Hắn không quan tâm lắm đến việc Arthur cười, nhưng bị cười vì một điều gì đó mà mình không hiểu thì thật khó chịu. Hắn nhìn Arthur với sự phiền toái ra mặt, trong đầu rõ ràng đã dán nhãn gã là một tên ngốc.

"Không có gì. Không có gì," Arthur xua tay nhanh chóng, tiếng cười lại trào ra trước khi gã kịp ngăn lại. "Ngươi sẽ biết thôi. Đừng lo."

Rồi tiếng cười hoàn toàn vỡ òa.

Hahahaha

Gã gập người xuống, cười lớn tiếng, như thể vừa nghe được câu chuyện cười hay nhất đời mình.

Trên khán đài khán giả.

"Có chuyện gì với anh trai cô vậy?" Maria hỏi, hơi rướn người về phía trước, mắt dán chặt vào đấu trường bên dưới. Sự bối rối len lỏi vào giọng nói của cô. "Tại sao anh ta lại cười như bị điên thế kia?"

Cô nhìn Arthur ôm bụng, vai rung lên bần bật, trong khi Razeal đứng bên cạnh trông rõ ràng là đang khó chịu. Theo như cô biết, Razeal không phải là một gã hài hước. Không hề. Nên cảnh tượng này thật vô lý đối với cô.

"Không có gì," Neptunia trả lời phẳng lặng.

Mắt cô nheo lại, sắc như dao, nhìn thẳng xuống hai bóng người bên dưới. "Cứ lờ hắn đi. Hắn bị lỏng vài con ốc ấy mà."

Ánh mắt cô nán lại trên người Arthur lâu hơn mức cần thiết một chút, sự khó chịu âm ỉ bên dưới bề mặt. Hắn thấy chuyện này buồn cười lắm sao? Cô nghĩ, một tia nguy hiểm lóe lên trong mắt. Cười nhiều như thế trước mặt tên đó...

Thời gian cứ thế trôi qua.

Các trận đấu tiếp tục. Tiếng reo hò nổi lên rồi lắng xuống. Những cái tên được xướng lên. Những thất bại được tuyên bố.

Và rồi...

Trận đấu cuối cùng.

Vị trí thứ ba đã được quyết định. Chỉ còn lại một trận đấu duy nhất... trận cuối cùng, trận đấu nhằm quyết định người chiến thắng và người đứng thứ hai.

"Mời cả hai thí sinh bước lên đấu trường," một người phụ nữ Atlantis thông báo. Bà đứng bên cạnh đấu trường, tư thế thẳng tắp, giọng nói vang rõ khắp cả đấu trường. Rõ ràng bà là trọng tài hoặc quan chức giám sát trận đấu này. "Để trận quyết đấu cuối cùng bắt đầu."

Ánh mắt bà di chuyển đến Razeal đầu tiên.

Sau đó chuyển sang một cô gái trẻ đang đứng ở phía đối diện của đấu trường, tay nắm chặt một cây đinh ba.

Razeal khẽ thở ra. Được rồi, hắn nghĩ. Mình sẽ nhận thua.

Hắn định bước lên phía trước, định mở miệng...

"Ta nhận thua!"

Giọng của cô gái đột nhiên vang lên, to và rõ ràng.

Razeal đóng băng.

Những dấu hỏi chấm như hiện ra ngay trên đầu hắn khi hắn nhìn chằm chằm vào cô ta. Cái gì? Hắn nghĩ. Chẳng phải ngươi nên bước vào đấu trường trước đã sao?

Nhưng trước khi hắn kịp nói bất cứ điều gì.

Nữ trọng tài đã giơ tay lên.

"Người chiến thắng cuối cùng của Cuộc Thi Hoàng Gia là... Razeal!" bà tuyên bố.

Giọng nói của bà vang vọng khắp đấu trường, được khuếch đại, không thể nào bỏ lỡ. "Vinh quang thay cho ngài ấy. Bằng chiến thắng này, ngài ấy giành được giải thưởng nhất của cuộc thi..."

Bà dừng lại trong một phần nhỏ của giây.

"Vinh dự được kết hôn với Công chúa của Atlantis," bà tiếp tục, giọng nói không hề lay chuyển. "Điện hạ Hoàng gia, Sofia Atlas."

Những từ ngữ vang vọng.

Razeal, người vừa định phản đối, định từ chối, định làm rõ rằng hắn không chấp nhận...

Khựng lại.

???

Miệng hắn há hốc ra, hoàn toàn bối rối.

"Pfftt!"

Arthur nhìn thấy biểu cảm của hắn và hoàn toàn mất kiểm soát. Gã phá lên cười lần nữa, to hơn cả lúc trước, gập người lại.

"Hảảảảả?" Maria chớp mắt liên tục, tâm trí cô vật lộn để xử lý những lời đó. Những dấu chấm hỏi như đang quay vòng quanh đầu cô.

Tuy nhiên, Neptunia nhẹ nhàng nắm lấy lan can trước mặt bằng cả hai tay.

Khuôn mặt cô hoàn toàn trống rỗng.

Cô không cử động, cũng không chớp mắt.

Đôi mắt cô giờ đây khóa chặt vào Razeal... không phải nhìn bâng quơ, không phải trêu chọc, mà với một sự tập trung sắc bén, nghiêm túc. Cô từ từ nhìn hắn từ trên xuống dưới, soi xét hắn như thể lần đầu tiên nhìn thấy hắn vậy.

"Cái... cái gì?" Merisa bật dậy khỏi ngai vàng của mình.

Chuyển động đột ngột thu hút sự chú ý, nhưng bà không quan tâm. Sự bối rối tột độ hiện rõ trên khuôn mặt bà. Bà nhìn chằm chằm xuống đấu trường, sững sờ, rõ ràng là bị đánh úp bởi thông báo này. Kết hôn? Tâm trí bà quay cuồng. Quyết định này được đưa ra khi nào? Và không có sự cho phép của ta sao?

Razeal đứng đó, chết trân, miệng vẫn há hốc.

Trước khi hắn kịp hình thành một suy nghĩ nào...

Ding!

[Chúc mừng Ký chủ, vì đã đạt được danh hiệu đầu tiên.]

[Danh hiệu nhận được: Chàng Rể Của Tứ Hải]