UỲNHHH——

Tiếng động ấy không chỉ đơn thuần là được nghe thấy... nó đã thực sự xảy ra. Đó là một sự kiện xé toạc mọi giác quan, một tiếng sấm chấn động đến mức người ta cảm thấy nó không giống một vụ nổ, mà giống như khoảnh khắc một ngôi sao từ bỏ sự tồn tại, sụp đổ vào trong trước khi tàn bạo khước từ thực tại. Áp lực ấy không hề có cảnh báo, cũng chẳng có sự tích tụ. Một khoảnh khắc trước thế giới vẫn còn nguyên vẹn, khoảnh khắc tiếp theo nó đã bị viết lại chỉ bằng sức mạnh thuần túy.

Tại tâm điểm của vụ nổ đó, không một ai kịp phản ứng, bất kể họ có mạnh mẽ hay quyền năng đến đâu...

Cú đấm của Razeal đã trúng đích hoàn toàn.

Đốt ngón tay của hắn nện thẳng vào hàm thiếc đồ sộ của Knox, điểm va chạm bùng lên một tia sáng dữ dội, sắc lẹm và chói lòa, như thể chính thực tại đã nứt ra tại điểm duy nhất đó. Trong một phần của một phần giây, Razeal đã cảm nhận được nó... một luồng sức mạnh phi lý, không thể tin nổi trào ngược lại cánh tay hắn, không giống như sức mạnh, mà giống như xác suất đang sụp đổ thành sự chắc chắn.

Và cũng chính trong khoảnh khắc vi mô đó, đôi mắt hắn mở to.

Bởi vì ngay cả khi sức mạnh thảm khốc kia nổ tung ra bên ngoài, ngay cả khi những quy luật cai trị vật chất và năng lượng đang gào thét phản đối, thì làn da của Knox... thịt xương của hắn, vẫn không hề hấn gì.

Không rách nát, không tổn thương... Thậm chí không có một sự bùng nổ của máu thịt nào.

Không có gì cả.

Đầu của Knox chỉ đơn giản là quay sang một bên, chuyển động chậm chạp và nặng nề, bị dẫn dắt bởi lực đẩy chứ không phải bởi sát thương. Hàm của hắn không vỡ vụn. Da của hắn không nứt ra. Không có hố sâu, không có vết thương, không có dấu vết nào để lại trên cơ thể hắn... Cơ thể hắn hấp thụ đòn đánh như thể đó chẳng qua là một sự phiền toái, như thể chính vũ trụ đã thất bại trong việc thuyết phục hắn rằng tổn thương đáng lẽ phải xảy ra.

"Không th..."

Từ đó chưa kịp thốt ra khỏi môi Razeal.

Nhưng hắn không bao giờ kết thúc được nó.

Bởi vì...

Phản lực đã ập đến.

Vụ nổ mà hắn giải phóng không hề phân biệt kẻ thù hay bản thân. Lực đẩy lập tức dội ngược lại, lao dọc theo quỹ đạo cú đấm của hắn nhanh hơn cả suy nghĩ. Razeal cảm nhận được nó xé toạc cánh tay mình... không phải là đau đớn, mà là sự xóa sổ.

Hắn đã tận mắt chứng kiến điều đó.

Trong một sự rõ ràng đến kinh hoàng.

Lớp da của hắn bắt đầu bong tróc, không phải bị rách hay xé, mà là tan rã thành những đốm sáng và hơi nước lân tinh, như thể cơ thể hắn đột ngột quyết định rằng nó không còn thuộc về thực tại này nữa. Tiếp theo là ống tay áo biến mất, vải vóc bị khử thành hư vô, rồi đến cơ bắp, gân và thịt. Quá trình đó leo lên cánh tay hắn trong tích tắc, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.

Không có máu.

Không có tiếng hét.

Toàn bộ cơ thể hắn cũng theo sau.

Trong vòng chưa đầy một nhịp tim, Razeal không còn là bất cứ thứ gì có thể nhận dạng được; thân mình, quần áo, chân, đầu của hắn, tất cả đều tan biến vào những hạt ánh sáng mờ dần. Thứ còn lại, trôi nổi giữa trung tâm của sự tàn phá... chỉ là...

Một bộ xương.

Một bộ xương màu đỏ thẫm lung linh, như thể được đúc từ máu đặc và quyền năng cổ xưa. Hoàn hảo. Không tì vết. Treo lơ lửng giữa không trung, nguyên vẹn giữa sự hủy diệt hoàn toàn, tỏa sáng mờ nhạt chống lại khoảng không bị bỏ lại phía sau.

Mọi thứ khác đã biến mất.

Ánh sáng lan tỏa cuộn trào ra ngoài từ tâm chấn, giờ đây không đi kèm với âm thanh mà là sự im lặng tuyệt đối. Nước không hề xao động hay gợn sóng, nó chỉ đơn giản là bốc hơi. Ngay lập tức. Toàn bộ khối lượng nước biến mất khi năng lượng đi qua, để lại không gian trống rỗng nơi lẽ ra phải là một đại dương. Ánh sáng lao ra ngoài theo một hình cầu hoàn hảo, nuốt chửng khoảng cách, nuốt chửng đấu trường trong một làn sóng rực rỡ đến mức không tưởng.

Đối với những người đang theo dõi, chính thời gian dường như chậm lại.

Ở trên cao, Merisa cảm nhận được điều đó trước khi nàng hoàn toàn hiểu ra.

Hơi thở của nàng nghẹn lại dữ dội khi sắc trắng chói lòa bao trùm lấy trung tâm đấu trường, và đi cùng với nó là một cảm giác chết chóc, choáng ngợp đến mức ngay cả bản năng của nàng... vốn đã được tôi luyện qua vô số trận chiến... cũng phải gào thét trong nỗi khiếp sợ nguyên thủy. Đây không phải là một cuộc tấn công để thử thách. Đây là một sự kiện có khả năng chấm dứt mọi thứ nó chạm vào.

"Ôi không..."

Nàng thậm chí còn không nói hết câu.

Nàng chỉ đơn giản là biến mất.

Cùng lúc đó, vẻ mặt của Vua Julius vỡ tan thành sự báo động thuần túy. Sự điềm tĩnh của một bậc quân vương, sự tự tin của một vị vua, tất cả đều bị tước bỏ trong một nhận thức tàn khốc: những biện pháp bảo vệ hiện tại hoàn toàn vô nghĩa trước điều này. Kết giới vô hình ngăn cách đấu trường với khán đài sẽ không thể trụ vững.

Vì vậy, ông đã ra tay.

Thế giới nhòe đi khi cả hai nhân vật xuất hiện trở lại ở ngay rìa đấu trường, ngay bên ngoài lá chắn nước ban đầu, thời gian kéo dài ra xung quanh những chuyển động của họ như thể chính thực tại đang phải vật lộn để bắt kịp tốc độ đó.

Nhưng ngay cả điều đó cũng là không đủ.

Ánh sáng đang lan rộng tiếp tục cuộn trào ra ngoài, tàn nhẫn, không thể ngăn cản, mang theo bên trong nó tiềm năng xóa sổ hàng triệu khán giả trong tích tắc.

Merisa không hề do dự.

"Ma pháp bảo hộ cấp chín..." Giọng nàng vang lên, sắc sảo và đầy uy quyền bất chấp sự hỗn loạn, mỗi một phân sức mạnh và quyền hạn của nàng đều được dồn vào từng chữ. "Đại Thuẫn Thực Tại Bất Diệt."

Nàng búng tay.

Hiệu quả đến ngay lập tức.

Một mái vòm khổng lồ bằng năng lượng màu tím đặc quánh đập mạnh vào thực tại xung quanh toàn bộ đấu trường, một lớp không gian cường hóa gấp lên trên một lớp khác... đè lên lá chắn nước vô hình vốn có... trong một chuỗi phản ứng cực nhanh. Kết giới lung linh mờ nhạt, bề mặt của nó biến dạng khi chuẩn bị đón nhận hoàn toàn lực đẩy đang ập đến...

Cùng lúc đó, Vua Julius đứng cạnh nàng, vẻ mặt nghiêm trọng không kém, uy quyền điềm tĩnh thường ngày đã bị gạt bỏ, thay thế bằng sự tập trung cao độ. Ông đưa cả hai tay về phía trước, lòng bàn tay mở rộng, vai căng cứng khi những đường gân nổi lên trên cẳng tay. Nước xung quanh đấu trường lập tức đáp lại ý chí của ông, cuộn trào và nén lại thành một kết giới vô hình, gia cố thêm cho lá chắn nước vốn có của mình.

Và rồi, cú va chạm ập đến.

Làn sóng ánh sáng đang lan rộng đập mạnh vào những lá chắn tròn chồng chéo với một lực lượng kinh hoàng. Toàn bộ đấu trường chìm ngập trong sự rực rỡ, không phải là ánh sáng đơn thuần mà là một màu trắng ngột ngạt xóa tan màu sắc, chiều sâu và cả bóng tối. Từ bên ngoài, trông như thể một khối cầu hoàn hảo của ánh hào quang chói lòa đã nuốt chửng trái tim của đấu trường, một mái vòm ánh sáng trắng mãnh liệt đến mức nhìn vào cũng thấy đau đớn. Vụ va chạm không nổ tung ra ngoài... nó ép vào, vô tận, không ngừng nghỉ, như thể chính thực tại đang bị đè nghiến bởi một thứ gì đó từ chối nhượng bộ.

Đôi bàn tay của Vua Julius bắt đầu run rẩy.

Một hơi thở gấp gáp thoát ra khỏi lồng ngực ông, răng nghiến chặt khi nhận thức ập đến dữ dội. Chết tiệt. Ông không mang theo cây đinh ba của mình. Không có nó, quyền năng thao túng nước của ông không được trọn vẹn, sự kiểm soát của ông bị giảm xuống chỉ còn một phần nhỏ so với mức đáng lẽ phải có. Lá chắn mà ông đã tạo ra trước đó và ngay cả lớp gia cố hiện tại... nó mạnh mẽ theo bất kỳ tiêu chuẩn thông thường nào... nhưng còn lâu mới đạt đến những gì ông có thể tạo ra nếu có thánh vật trong tay. Ông đã có thể cảm nhận được điều đó, áp lực đang truyền ngược lại qua kết giới.

Ông nghiến răng chặt hơn, dồn thêm ý chí vào lá chắn, cố gắng ổn định nó. Nhưng áp lực chỉ tăng lên. Ánh sáng không hề nhấp nháy hay yếu đi. Nó chỉ đơn giản là tiếp tục.

Năm giây trôi qua. Rồi sáu giây.

Tất cả chỉ mất bấy nhiêu thời gian.

Lá chắn nước hóa hơi.

Nó không vỡ vụn hay nứt nẻ... nó chỉ đơn giản là ngừng tồn tại, bị đun sôi trong tích tắc như thể chưa từng hiện diện ở đó. Lực đẩy đâm thẳng qua nó, không bị cản trở, đập vào lớp bảo vệ tiếp theo ngay phía trên.

"Mẹ kiếp," Julius nguyền rủa dưới hơi thở khi đôi tay ông hạ xuống một cách vô thức, phản lực ép một hơi thở mạnh ra khỏi phổi. Nhưng ngay cả khi lá chắn sụp đổ, ông cũng không hề do dự. Ông lập tức giơ tay lên lần nữa, triệu hồi một lớp nước nén khác và ép nó vào vị trí phía trên kết giới của Merisa. Nó hình thành vừa đúng lúc, trải ra như một tấm màn mờ trên mái vòm màu tím mỏng hơn, giờ đây đang gánh chịu toàn bộ sức nặng của thảm họa.

Mặc dù lá chắn của Merisa vẫn trụ vững.

Mái vòm màu tím thậm chí không hề rung chuyển hay biến dạng. Trước áp lực tận thế bên trong, nó đứng yên bất động, tuyệt đối, như thể vụ nổ chẳng qua là một cơn bão xa xôi đang đập vào một bức tường không thể phá vỡ. So với nó, những cấu trúc nước của Julius thật mong manh... chỉ là những biện pháp tạm thời hơn là những phòng thủ thực thụ.

Và nhìn thấy điều đó... Julius cảm thấy nhẹ nhõm.

Ông vẫn quay đầu về phía Merisa... để cảm ơn nàng... Nhưng...

Một cái nhìn vào mặt nàng khiến trái tim ông đột ngột hẫng đi một nhịp.

Vẻ mặt của nàng trống rỗng.

Không phải là sự tập trung. Không phải là sự căng thẳng. Trống rỗng như thể thứ gì đó bên trong nàng đã bị múc đi và thay thế bằng nỗi khiếp sợ thô thiển. Đôi mắt nàng dán chặt vào lõi chói lòa của đấu trường, không chớp mắt, đờ đẫn, phản chiếu ánh sáng trắng mà không thực sự nhìn thấy nó. Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má, bắt lấy ánh hào quang khi chúng rơi xuống, đôi môi nàng hé mở vừa đủ để thấy hơi thở đang trở nên nông và không đều.

Trông nàng không giống một chiến binh đang ngăn chặn sự hủy diệt, mà giống một người đang đứng nhìn ngôi nhà của mình bị thiêu rụi thành tro.

"Có chuyện gì vậy?" Julius hỏi dồn dập, giọng ông thắt lại dù đã cố gắng giữ bình tĩnh. "Ngươi có giữ nổi không?"

Ông không đợi câu trả lời mà tiếp tục, sự khẩn thiết lộ rõ qua vẻ điềm tĩnh. "Nếu thứ này vỡ, mọi người ở đây sẽ chết. Giữ lấy nó... chỉ cần giữ lấy nó. Ta cũng sẽ triệu hồi đinh ba của mình."

Ông nghiến răng, đã chuẩn bị sẵn sàng để triệu hồi thánh vật, đã tính toán xem sẽ mất bao lâu, họ còn lại bao nhiêu thời gian. Merisa lẽ ra phải xử lý được việc này. Ông biết sức mạnh của nàng. Ông tin tưởng nó. Nhưng vẻ mặt đó... cái nhìn đó nói với ông rằng có điều gì đó rất, rất không ổn đang xảy ra với nàng.

Chưa kể nàng thậm chí còn không phản ứng lại.

Ánh mắt nàng chưa từng rời khỏi trung tâm đấu trường.

Julius nuốt khan khi cảm thấy cây đinh ba sẽ không kịp đến... Cảm nhận được điều đó... ông nhanh chóng quay ngoắt đầu về phía khán đài. Đôi mắt ông quét qua đấu trường rộng lớn trong tích tắc, bỏ qua biển người cho đến khi khóa chặt vào người mà ông đang tìm kiếm.

Neptunia.

Nàng bắt gặp ánh mắt ông, sự bối rối hiện rõ trong mắt, cơ thể căng cứng như đang chuẩn bị cho một điều gì đó mà nàng vẫn chưa hiểu.

Julius không giải thích. Không có thời gian.

Ông búng ngón tay trái.

Ở tít trên cao, Neptunia khẽ thốt lên...

Những phong ấn trói buộc sức mạnh của nàng vỡ tan trong tích tắc, tan biến như sương mù quanh cơ thể nàng. Nàng cảm nhận được nó ngay lập tức... dòng chảy tự do đột ngột ập đến, sự trở lại của một thứ gì đó bao la và quen thuộc cuộn trào trong huyết quản. Sự thấu hiểu ập đến mà không cần lời nói.

Nàng giơ một bàn tay lên.

Đại dương đáp lời.

Khắp xung quanh đấu trường, nước xao động, rồi dâng trào theo ý chí của nàng. Những dòng hải lưu khổng lồ xoắn xuýt và hội tụ, xoáy ngược lên trên trong một sự bạo liệt có kiểm soát trước khi quét qua phía trên lá chắn nước mới thành hình của Julius. Một lớp khác thành hình, dày hơn, đặc hơn, được cường hóa bởi dòng máu hoàng gia và quyền năng cổ xưa. Nó bao bọc lấy những phòng thủ hiện có, đan xen với chúng, tạo thành một kết giới cuối cùng xung quanh đấu trường.

Chỉ đến lúc đó Julius mới cho phép mình thở phào.

Giờ đây, nó sẽ trụ vững. Ông tin vào khả năng của nàng.

Ông hạ tay xuống một chút, vai vẫn căng thẳng, mắt dán chặt vào luồng ánh sáng trắng kinh hoàng đang hoành hành bên trong những lá chắn xếp chồng lên nhau. Nó không có dấu hiệu mờ đi. Không có dấu hiệu suy yếu. Áp lực vẫn không đổi, không nhượng bộ, như thể bất cứ thứ gì đã được giải phóng bên trong đấu trường đều không có ý định kết thúc sớm.

"Ta không bao giờ nên rời xa cây đinh ba của mình," Julius nghĩ thầm một cách nghiệt ngã, hàm ông thắt lại khi nhìn chằm chằm vào tâm điểm của thảm họa. "Chuyện này có thể đã trở thành thảm họa nếu không có con bé."

Nhưng thành thật mà nói, đó thậm chí không phải lỗi của ông... Làm sao ai có thể nghĩ rằng một chuyện như thế này lại xảy ra...

Và vấn đề là...

Cú va chạm đã đến quá nhanh.

Nhanh đến mức ngay cả những sinh thể ở cấp độ của họ cũng không có được sự xa xỉ của việc chuẩn bị. Không có lời cảnh báo, không có sự tích tụ dần dần; chỉ có một khoảnh khắc mà thực tại vẫn tồn tại như nó vốn có, và khoảnh khắc tiếp theo nó đã bị xóa sổ. Mọi thứ đã diễn ra trong một nhịp tim, một phần thời gian nhỏ đến mức ngay cả phản ứng cũng cảm thấy như một dư âm.

Và thế mà... bằng cách nào đó, họ đã ổn định được nó.

Chỉ là suýt soát.

Nếu không có nàng, Vua Julius biết chắc chắn một điều, toàn bộ đấu trường đã biến mất. Không phải bị nứt. Không phải sụp đổ. Mà là biến mất; bị khử thành tro bụi, những mảnh vụn rải rác và những sinh mạng bị xóa sạch. Hàng triệu khán giả, quý tộc, chiến binh và thường dân sẽ bị quét sạch mà thậm chí không hiểu tại sao. Ý nghĩ đó khiến tay ông vô thức siết chặt vào hư không, hàm khóa lại khi nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi đấu trường từng nguyên vẹn.

"Không thứ gì dưới cấp Sovereign có thể sống sót sau chuyện đó," ông nghĩ một cách lạnh lùng. "Dù chỉ là một khoảnh khắc."

Ngay cả việc chống lại nó cũng là một phép màu. Tiếp xúc trực tiếp sẽ không chỉ có nghĩa là cái chết... nó sẽ có nghĩa là sự xóa sổ, một sự tẩy xóa sạch sẽ khỏi chính thực tại.

Xung quanh đấu trường, các khán giả vẫn hoàn toàn bàng hoàng.

Từ góc nhìn của họ, không có gì là hợp lý cả. Một khoảnh khắc trước họ đang xem một trận đấu—kỳ lạ, mãnh liệt, nhưng vẫn có thể hiểu được. Khoảnh khắc tiếp theo, một mái vòm hình tròn màu trắng chói lòa đã nuốt chửng toàn bộ đấu trường. Không có sóng xung kích nào chạm đến họ. Không có âm thanh nào đập vào tai họ. Không có áp lực nào đè bẹp phổi họ. Những lá chắn đã làm tốt công việc của mình quá mức cần thiết.

Tất cả những gì họ có thể thấy là màu trắng.

Một vòng tròn ánh sáng hoàn hảo và khổng lồ nơi lẽ ra phải là đấu trường, như thể ai đó đã tô đè lên chính thực tại. Không có chuyển động. Không có bóng người. Không có một gợi ý nào về những gì đang xảy ra bên trong. Chỉ là một sự vắng mặt rực rỡ từ chối giải thích chính mình.

Những lời thì thầm lan truyền khắp khán đài, lo lắng, bối rối, sợ hãi nhưng vẫn bị kìm nén. Họ không cảm thấy nguy hiểm. Họ không thể. Các lá chắn không chỉ cách ly họ khỏi tổn thương mà còn khỏi cả sự thấu hiểu.

Rồi, chậm rãi... ánh sáng bắt đầu nhạt dần.

Không phải tất cả cùng một lúc. Không hề kịch tính. Nó mỏng đi, từng lớp một, sự trong suốt bò trở lại thực tại giống như hơi thở trở lại với lá phổi đang ngạt thở. Ánh hào quang trắng yếu dần, mờ đi, và cuối cùng tan biến hoàn toàn, để lộ đấu trường một lần nữa.

Thứ còn lại đã đánh cắp hơi thở của mọi người chứng kiến.

Nước bên trong mái vòm đã biến mất.

Không phải bị đẩy sang một bên. Không phải bị dịch chuyển. Biến mất; bốc hơi hoàn toàn đến mức ngay cả hơi nước cũng không đọng lại trong không khí. Sàn đấu trường không còn giống bất cứ thứ gì có thể gọi là chiến trường. Nền đài trung tâm đã bị xóa sổ hoàn toàn, thay thế bằng một hố sụt hình tròn khổng lồ, nhẵn thín và tan chảy dọc theo các cạnh như thể chính thực tại đã bị hóa lỏng và múc đi.

Nó trông không giống sự phá hủy cho bằng giống như một thứ gì đó đã bị gỡ bỏ.

Tại tâm điểm của sự tàn phá đó là Razeal.

tr*n tr**ng...

Mọi mảnh vải trên người hắn đã bị hủy diệt trong vụ nổ, để lại cơ thể hắn phơi bày hoàn toàn trước đấu trường mở. Nhưng dường như hắn không nhận thấy điều đó. Hắn đứng đó hoàn toàn bất động, lồng ngực phập phồng không đều, đôi mắt mở to và vô định, khi cơ thể hắn đang tự tái tạo trong thời gian thực.

Vài khoảnh khắc trước, không có gì ngoài một bộ xương lơ lửng trong vụ nổ—mang sắc đỏ kỳ lạ, nguyên vẹn một cách phi tự nhiên, trôi nổi nơi lẽ ra phải có một con người. Giờ đây, cơ bắp đang tự dệt lại vị trí, gân cốt tái hình thành, da dẻ kết nối lại với tốc độ phi thường. Cảnh tượng đó vừa gớm ghiếc vừa mê hoặc, một lời nhắc nhở thầm lặng rằng có điều gì đó ở hắn không còn tuân theo những quy luật của sự tử vong nữa.

Và cũng tại dưới chân hắn là Knox.

Vị giám khảo to lớn nằm sóng soài trên mặt đất vỡ vụn, thân hình hộ pháp của hắn cuối cùng cũng đã nằm im. Máu chảy ra từ mũi, miệng và tai, những dòng sẫm màu thấm xuống nền đất vỡ bên dưới. Đôi mắt hắn trợn ngược, ý thức đã mất từ lâu.

Nhưng lồng ngực hắn vẫn phập phồng.

Chậm rãi. Đều đặn.

Hắn vẫn còn sống.

Razeal nhìn hắn trong sự không tin nổi.

"Tên này được làm từ cái quái gì vậy...?" hắn lẩm bẩm khàn khàn, giọng nói thậm chí bản thân hắn cũng khó nghe thấy.

Đó không phải là một cuộc tấn công.

Đó là một thảm họa thiên tai.

Sức mạnh mà hắn đã giải phóng tương đương với một sự kiện cấp tinh tú, một thứ gì đó lẽ ra phải xóa sạch cả thịt, xương và linh hồn. Ngay cả cơ thể của chính hắn cũng không thể sống sót qua điều đó... Nếu không có bộ xương không thể phá vỡ của mình... Hắn đã thực sự chứng kiến mình chết đi. Nhìn cánh tay mình nát bấy, nhìn hình hài mình tan rã thành hư vô, nhìn sự tồn tại l*t tr*n hắn xuống tận xương tủy.

Nếu không vì bản chất ma cà rồng... hoặc kỹ năng Hồi Phục Thần Thánh mà hắn có...

Hắn đã chết rồi. Chết thật sự rồi.

Và nhận thức đó gửi một luồng điện lạnh dọc sống lưng hắn, lạnh lẽo và không tự chủ. Đó là khoảnh khắc hắn tiến gần đến sự hủy diệt hoàn toàn nhất từ trước đến nay, gần hơn bất kỳ chiến trường hay kẻ thù nào.

Hắn cảm thấy vô cùng kỳ quái về điều đó...

Và không thể không kể đến một cảm giác tồi tệ khác... Như là Knox... Tên khốn đó đã hứng chịu đòn đánh trực diện vào hàm mà vẫn còn thở.

Chỉ là bất tỉnh.

Razeal nuốt khan.

Và rồi sự tức giận... thô bạo, bối rối, không tin nổi tràn ngập tâm trí hắn.

"Cái quái gì vừa xảy ra vậy?" hắn gào lên trong lòng. "Hệ thống, cái quái gì thế? Làm sao ta lại đánh ra một tỷ lần chí mạng? Điều đó có khả thi không?"

Suy nghĩ của hắn dồn dập, chồng chéo lên nhau. Những con số không có ý nghĩa. Các xác suất không khớp nhau. Chính mô tả kỹ năng đã gợi ý về những tỷ lệ thấp đến mức vô lý, những dị thường cận kề mức không thể.

"Đáng lẽ đó phải là một phần nghìn tỷ chứ? Phải không?" hắn tiếp tục, bàng hoàng. "Đây là một kỹ năng dựa trên vận may. Làm sao mà nó lại kích hoạt ngay cú đấm đầu tiên? Đừng nói với ta là ta đột nhiên trở nên may mắn đấy nhé."

Trong một khoảnh khắc phi lý, ý nghĩ đó đã lướt qua tâm trí hắn.

"Ta đã thức tỉnh thứ gì đó sao? Một định mệnh được chọn? Được thiên đàng ban phước?" Liệu vũ trụ cuối cùng đã mỉm cười với hắn?

Thật lòng mà nói, hắn tò mò về điều này hơn là cảm thấy sợ hãi vì mình suýt chết...

Nhưng hệ thống đã phản hồi ngay lập tức... khiến hắn thoát khỏi cơn mộng tưởng.

[Không, thưa Ký chủ... Giả định của ngài hoàn toàn sai lầm.]

Đôi lông mày của Razeal nhíu lại.

[Đòn chí mạng một tỷ lần không xảy ra do vận may cao.]

"Vậy thì?"

[Nó xảy ra do vận rủi cực độ.]

Razeal đứng hình...

"Hả...?"

[Đối với những cá nhân có thiên hướng may mắn, một sự kiện chí mạng biểu hiện như một độ lệch có lợi... một kết quả tốt đẹp.]

[Trong trường hợp của ngài, sự sụp đổ xác suất đã lệch đi một cách thảm khốc.]

[Cú đánh đó không phải là một lời chúc phúc.]

[Đó là một sự kiện lẽ ra phải dẫn đến cái chết của ngài.]

[Sự khuếch đại đã vượt quá ngưỡng có thể sinh tồn.]

[Sự sống sót của ngài không phải là kết quả được dự tính.]

[Ngài sống sót vì sự tồn tại của ngài vi phạm các thông số tử vong tiêu chuẩn... Nếu không vì điều đó, ngài... đáng lẽ đã chết ngay bây giờ...]

Sự im lặng bao trùm.

"Vận rủi...?"

Razeal thốt ra một hơi thở vừa giống một tiếng cười vừa giống một lời nguyền rủa. "Wowww, đúng là wo Thật vớ vẩn..." Những lời đó thốt ra trống rỗng, không có chút giận dữ nào, như thể hắn đã biết câu trả lời trước khi nó được nói ra thành lời. Hắn đứng đó thêm một lúc nữa, bất động, rồi đưa tay vuốt mặt, những ngón tay ấn mạnh vào mắt khi hắn thở ra chậm rãi.

"Dù sao thì... mình còn mong đợi điều gì nữa chứ?"

Tất nhiên đó là vận rủi. Tất nhiên nó đã bị bóp méo. Không có gì về sự tồn tại của hắn diễn ra một cách sạch sẽ, đơn giản cả. Nếu có một lời chúc phúc, nó sẽ đi kèm với thảm họa. Nếu có quyền năng, nó sẽ đi kèm với một cái giá đủ sắc để cắt sâu vào tận xương. Hắn hạ tay xuống, đôi vai sụp xuống một chút, sức nặng của sự nhận thức đọng lại trong hắn còn nặng nề hơn cả vụ nổ vừa rồi.

Bên ngoài đấu trường, một khi ánh sáng chói lòa đã hoàn toàn tan biến và áp lực cuối cùng đã được giải tỏa, thế giới dường như đã nhớ ra cách để thở lại.

Merisa là người đầu tiên cử động.

Đôi mắt nàng, mở to và hoảng loạn, khóa chặt vào tâm điểm của đấu trường đổ nát ngay khi tầm nhìn trở lại. Nàng nhìn thấy Razeal... đứng đó hoàn toàn ổn và còn sống... một thứ gì đó bên trong nàng cuối cùng đã vỡ òa. Sức lực rời bỏ đôi chân nàng không báo trước. Nàng lảo đảo lùi lại một bước, rồi bước nữa, trước khi đơn giản là ngã quỵ xuống mặt đất nơi nàng đang đứng.

Lưng nàng chạm vào nền đá lạnh lẽo, nhưng nàng chẳng hề cảm thấy gì.

Lồng ngực nàng phập phồng những hơi thở sắc sảo, không đều, trái tim đập mạnh đến mức cảm tưởng như nó sắp tự giải phóng ra khỏi lồng ngực. Những giọt nước mắt tuôn rơi không kìm nén, lem nhem trên khuôn mặt khi nàng nhìn chằm chằm, không chớp mắt, vào hình dáng trong hố sụt phía dưới.

"Hah... hah..." Một âm thanh vỡ vụn thoát ra từ môi nàng, thứ gì đó nằm giữa tiếng cười và tiếng nấc nghẹn. "Hắn còn sống... hắn còn sống... Vậy là... vậy là tốt rồi... Mọi thứ đều ổn rồi..." Giọng nàng run rẩy, vỡ nát khi sự nhẹ nhõm tràn ngập tâm trí cùng một lúc, quá đột ngột và quá choáng ngợp để có thể kiểm soát. "Ta cứ ngỡ..." Lời nói chết lặng trong cổ họng nàng. Nàng thậm chí không thể kết thúc câu nói. Nhưng nàng không cần thiết phải làm vậy...

Nàng cứ ngồi đó trên mặt đất, run rẩy, không làm gì ngoài việc nhìn chằm chằm vào Razeal như thể sợ rằng chỉ cần chớp mắt thôi là hắn sẽ biến mất.