Điều này... điều này là không thể.

Tâm trí Razeal khước từ những gì đôi mắt đang chứng kiến. Ta thực sự đã dồn hết tâm sức vào nhát chém đó — từng chút sức mạnh thể chất mà cơ thể có thể huy động, từng sợi áp lực mà cơ bắp có thể tạo ra. Ta biết Knox rất mạnh; ta đã thấy các chỉ số, cảm nhận được áp lực và hiểu rõ khoảng cách. Nhưng thế này thì... quá đáng rồi?

Thậm chí không có lấy một vết xước.

Hàm ta đanh lại khi sự hoài nghi biến thành thứ gì đó nặng nề và xấu xí hơn. Ta nghiến răng, ép lưỡi hắc kiếm rèn từ tinh tú vào vai Knox với tất cả trọng lượng cơ thể, như thể chỉ riêng ý chí cũng có thể bẻ cong thực tại. Thanh kiếm không hề suy chuyển. Dù chỉ một phân. Cảm giác như đang ép thép vào một ngọn núi bất biến — dù ta có dùng bao nhiêu lực đi chăng nữa, sự kháng cự vẫn là tuyệt đối.

"Làm sao có thể..." Razeal lẩm bẩm, răng nghiến chặt vào nhau.

Lực lượng ta vừa giải phóng là vô cùng khủng khiếp. Nếu đây không phải là một vũ khí rèn từ tinh tú, nó chắc chắn đã vỡ vụn ngay khi va chạm, tan thành những mảnh vụn vô dụng chỉ vì lực phản chấn. Vậy mà, ngay cả với một thanh kiếm như thế trong tay, Knox vẫn đứng đó, không hề suy chuyển, không một vết dấu, tay vẫn khoanh trước ngực, tư thế thư thả... như thể đòn tấn công của Razeal chỉ là trò quấy khóc của một đứa trẻ.

Sự nhận thức đó còn đau đớn hơn cả đòn tấn công thất bại.

Cơ thể của gã khốn này cứng đến mức nào vậy?

Đôi mắt Razeal run rẩy, sự kinh ngạc và hoài nghi va chạm dữ dội. Ta siết chặt chuôi kiếm đến mức các ngón tay đau nhức. Ý nghĩ đó gặm nhấm ta không ngừng — chuyện này không bình thường. Ngay cả những thực thể mạnh hơn ta rất nhiều cũng phải có phản ứng, dù chỉ là một chút. Một sự run rẩy. Một sự dịch chuyển hay bất cứ điều gì.. ít nhất phải có cái gì đó chứ.

Nhưng Knox thậm chí còn chẳng buồn để tâm đến đòn đánh.

[Ký chủ đừng ngạc nhiên.]

Giọng điệu của hệ thống vẫn bình thản, không chút dao động, như thể kết quả này là điều hiển nhiên ngay từ đầu.

[Khoảng cách giữa một Thánh Cấp và một Quân Chủ nằm ngoài sự hiểu biết hiện tại của ngài. Đây không đơn thuần là sự chênh lệch về con số.]

[Hơn nữa, kháng tính vật lý của Knox đã chạm đến ngưỡng hạng Đế Vương. Do sự thiếu hụt ở các phương diện khác, hắn vẫn được xếp vào hạng Quân Chủ. Nếu không, với mức kháng tính và sức mạnh thô bạo đó, hắn đã đứng trong hàng ngũ những cường giả hạng Đế Vương rồi.]

[Trong cận chiến thuần túy, ngay cả hầu hết các Quân Chủ cũng sẽ thua hắn. Những đòn tấn công thông thường, bất kể được tinh luyện đến mức nào, đều không đủ.]

Razeal thở hắt ra qua kẽ răng nghiến chặt.

"Phải... ta hiểu rồi," ta lẩm bẩm, sự bực bội len lỏi vào giọng nói. "Nhưng ta vẫn không chấp nhận được việc mình thậm chí không thể làm hắn trầy da."

Sự bướng bỉnh bùng lên.

Ta rút kiếm về trong một chuyển động sắc lẹm, cơ bắp cuộn lại trước khi lao về phía trước một lần nữa. Lần này, không có sự do dự, không có sự kìm nén — chỉ có sự hung hãn thô bạo và không ngừng nghỉ. Cơ thể ta cử động theo bản năng, lưỡi kiếm lóe lên khi ta tung ra một loạt đòn tấn công dồn dập. Trái. Phải. Chéo. Từ trên xuống. Ta nhắm vào các khớp xương, những vùng mềm hơn, những góc độ đáng lẽ phải lộ ra ít nhất một chút điểm yếu.

Mỗi đòn đánh đều giáng xuống với lực lượng hủy diệt.

ẦM!

ẦM!

ẦM-M-M-M!

Những tiếng nổ rền vang khắp đấu trường, sóng xung kích gợn lên dữ dội qua làn nước. Mỗi lần va chạm đều tạo ra những luồng áp lực khổng lồ tỏa ra ngoài, không gian khép kín càng làm khuếch đại sự tàn phá. Nếu không có những tấm khiên bảo vệ vô hình bao quanh đấu trường, bản thân đấu trường La Mã này đã bị biến thành đống đổ nát... tường sụp đổ, khán đài tan nát, khán giả bị nuốt chửng bởi dư chấn.

Nước cuộn lên hỗn loạn, các dòng chảy xoáy mạnh khi các mảnh vụn và sóng áp lực va chạm liên tục.

Và vẫn...

Chẳng có gì cả.

Knox không hề nhúc nhích.

Không phải khi lưỡi kiếm đập vào sườn hắn.

Cũng không phải khi nó chém vào lưng hắn.

Kể cả khi Razeal nhắm thấp hơn, cao hơn, hay bất cứ nơi nào đáng lẽ phải bị khuất phục.

Thanh kiếm luôn gặp phải sự kháng cự tuyệt đối, không thể lay chuyển.

Từ trên khán đài, khán giả nhìn chằm chằm trong nỗi kinh hoàng thầm lặng.

Hàm họ trễ xuống. Mắt mở to, không chớp. Không ai nói lời nào. Không ai có thể.

Bên trong đấu trường, cảnh tượng trông không giống một cuộc chiến mà giống như một cơn bão đang va đập vô vọng vào một vách đá kiên cố.

"Hắn là... một con quái vật," Neptunia thì thầm, giọng nàng vừa đủ nghe giữa những tiếng vang vọng xa xăm.

Nàng đứng chết trân, mắt dán chặt vào cảnh tượng bạo liệt bên dưới khi làn nước gợn sóng và trào dâng sau mỗi lần va chạm.

"Làm sao một người có thể mạnh về thể chất đến mức đó?" nàng lẩm bẩm, sự hoài nghi hiện rõ trong từng lời nói. "Làm sao xương của hắn không bị vỡ... ngay cả với loại lực lượng đó?"

Arthur nuốt nước bọt, quan sát từ rìa đấu trường, cổ họng anh ta đột nhiên khô khốc.

"...May mà mình đã rời khỏi đó kịp lúc," anh ta lẩm bẩm, xoa gáy.

Lần đầu tiên, sự nhẹ nhõm thực sự hiện rõ trong mắt anh ta. Thật cảm ơn trời đất vì anh ta đã không tự mình dấn thân vào đó.

"Nếu một trong những đòn đánh đó trúng trực diện mình..." Giọng anh ta nhỏ dần. Anh ta không cần phải kết thúc ý nghĩ đó. Ngay cả với thể chất hoàng gia của người Atlantean, anh ta cũng biết sự thật.

Anh ta sẽ không thể toàn mạng bước ra.

Phía trên cao, trong khu vực VIP, Vua Julius hơi nghiêng người về phía trước, biểu cảm điềm tĩnh thường ngày của ông đã bị phá vỡ bởi sự chấn động.

"Thằng bé... cực kỳ mạnh so với tuổi của mình," nhà vua chậm rãi nói, giọng ông chừng mực nhưng nặng nề. "Đó là thiên tài tài năng nhất mà ta từng thấy trong một thời gian rất dài."

Đây không phải là lời nịnh hót. Đó là một sự thừa nhận.

"Ta nghi ngờ việc ngay cả Arthur cũng có thể đứng vững trước thằng bé," Julius tiếp tục, mắt vẫn dán vào đấu trường, "ngay cả khi nó dốc toàn lực và sử dụng thánh vật."

Những gì ông đang chứng kiến đã định nghĩa lại khái niệm thiên tài. Sức mạnh thể chất ở quy mô này ở độ tuổi trẻ như vậy lẽ ra là điều không thể. Vậy mà, nó đang ở ngay đó, không thể chối cãi.

"Và để nghĩ rằng," ông nói thêm một cách khẽ khàng, "thằng bé lại là một con người..."

Người Atlantean sinh ra đã có thể chất mạnh hơn con người. Đó là một chân lý cơ bản của thế giới này. Vậy mà chàng trai này lại đứng đó, đập tan mọi kỳ vọng sau mỗi đòn đánh, lật ngược những giả định bấy lâu nay như thể chúng vô nghĩa.

Một ngoại lệ.

Một ngoại lệ đáng sợ.

Nhưng rồi lông mày của Julius nhíu lại.

"Áp lực lúc nãy..." ông lẩm bẩm. "Đó không phải là thần tính."

Giác quan của ông rất sắc bén, được tinh luyện qua thời gian và quyền lực. Ông đã từng cảm nhận được các vị thần trước đây. Điều này thì khác.

"Máu," ông nhận ra một cách chậm rãi. "Hào quang của máu sao?"

Ý nghĩ đó vương vấn, đầy bất an.

Hắn ta thực sự là cái gì? ông tự hỏi, mắt không rời khỏi Razeal. Nhưng một lần nữa ông chỉ lắc đầu, gạt câu hỏi sang một bên. Dù sự thật là gì, nó có thể chờ sau.

Tập trung vào cuộc đấu bên dưới, ghi nhớ điều gì là quan trọng ở đây.

"Tiếc thay, thằng bé lại là con người."

Vua Julius thở ra một hơi nhẹ, loại hơi thở mang theo sức nặng hơn là sự nhẹ nhõm. Nếu Razeal là người Atlantean, ông sẽ không một chút do dự. Ông sẽ tuyên bố thằng bé là người chiến thắng mà không cần suy nghĩ lần thứ hai — tự hào, thậm chí vui mừng khi thấy một tài năng như vậy trỗi dậy từ thần dân của mình. Nhưng thực tế hiếm khi tử tế như vậy. Những hoàn cảnh này đã xoắn vặn những gì lẽ ra là một khoảnh khắc ăn mừng thành một thứ phức tạp hơn nhiều.

"Điều này... sẽ là một vấn đề," Julius thì thầm, mắt vẫn dán chặt vào đấu trường. Giọng ông thấp, được kiểm soát, nhưng bên dưới nó là sự căng thẳng không thể nhầm lẫn. "Nếu nó là người Atlantean, ta sẽ không phản đối. Ta sẽ sẵn lòng để nó thắng. Nhưng bây giờ..."

Ông hơi quay đầu, đã biết rõ kết luận mà mình đã đạt được từ lâu trước khi nói ra thành lời. "Bây giờ chúng ta không thể để nó thắng. Thậm chí không được để nó tiến vào giai đoạn cuối của cuộc thi."

Ông dừng lại, chọn từ ngữ cẩn thận, hoàn toàn nhận thức được sức nặng của chúng.

"Nếu nó chỉ đơn thuần là mạnh, mọi chuyện đã ổn," Julius tiếp tục. "Chúng ta có thể biện minh cho vị trí thứ hai. Chúng ta có thể giải thích nó. Nhưng thế này..." Ánh mắt ông sắc lẹm. "Mức độ áp đảo này không để lại khoảng trống cho bất kỳ sự mập mờ nào. Sẽ không có người tham gia nào sẵn lòng đấu với nó nữa. Và ngay cả khi có ai đó làm vậy, kết quả là quá hiển nhiên."

"Nếu ta để nó tiếp tục, nó sẽ chiếm vị trí thứ nhất. Không còn nghi ngờ gì về điều đó. Và điều đó," giọng ông đanh lại, "là thứ ta không thể cho phép."

"Đây không phải là về sự công bằng," Julius nói khẽ. "Đây là về Atlantis. Về những gì phải và không được phép xảy ra. Bà hiểu điều này chứ, Phu nhân Merisa?"

Ông quay sang bà, biểu cảm chân thành, gần như mệt mỏi. "Vì vậy, xin đừng hiểu lầm ta. Đây không phải là một quyết định ta đưa ra một cách nhẹ nhàng, ta cũng không hề có ác ý gì đối với con trai bà để làm hại nó... Nhưng những hệ lụy là quá nghiêm trọng. Ta không thể để một con người đứng trên đỉnh cao của cuộc thi này."

Ông ngập ngừng trước khi nói thêm, "Ta sẽ bồi thường cho thằng bé. Thật hậu hĩnh. Ta sẽ đảm bảo nó được khen thưởng theo cách xứng đáng với giá trị của mình. Nhưng ta không thể dành cho nó sự đối xử giống như những người tham gia khác. Vì vậy, đúng thế, ta sẽ không để nó vượt qua."

Merisa nhìn thẳng vào mắt ông không hề nao núng. Ánh mắt bà đầy vẻ dò xét, nhưng không có sự tức giận, chỉ có sự thấu hiểu...

Bà thở dài nhẹ nhàng. "Ta hiểu," cuối cùng bà nói. "Ta không đồng ý với việc đó... nhưng ta hiểu."

Ánh mắt bà chuyển về phía đấu trường, về phía Razeal. "Chỉ là đừng làm nó bị thương," bà nói thêm, giọng kiên định. "Và bất cứ khoản bồi thường nào ông đưa cho nó, hãy đảm bảo nó xứng đáng. Không phải chỉ là tượng trưng. Mà là Xứng đáng.. Bất cứ thứ gì khiến nó hạnh phúc."

Julius gật đầu. "Bà có lời hứa của ta. Nếu tình hình này không quá... phức tạp, ta sẽ không bao giờ làm điều gì hèn hạ như vậy."

Giọng ông hạ thấp xuống. "Nhưng hoàn cảnh không cho ta lựa chọn nào khác."

Merisa không nói gì thêm. Bà chỉ lặng lẽ quan sát, tâm trí rối bời, cảm xúc mâu thuẫn. Niềm tự hào, sự bối rối, tội lỗi — tất cả cuộn xoắn lại trong lồng ngực bà. Một lần nữa, bà thấy mình không thể bảo vệ được nó... Và sự nhận ra đó còn đau xót hơn những gì bà dám thừa nhận.

Bên dưới đấu trường, cuối cùng Razeal cũng đứng yên.

Sự bực bội đang cào xé tâm can ta. Ta nhìn chằm chằm vào thanh kiếm, rồi nhìn vào đôi bàn tay mình, cử động các ngón tay như thể câu trả lời có thể tự lộ diện qua chính những chuyển động đó.

"Tại sao..." ta lẩm bẩm, sự hoài nghi hiện rõ trong giọng nói. "Tại sao không có gì hiệu quả cả?"

Thậm chí không có lấy một vết xước?

Ý nghĩ đó vang vọng trong đầu ta, không dứt. Ta đã tấn công với tất cả những gì mình có. Không do dự. Không kìm nén. Toàn lực. Vậy mà Knox vẫn đứng trước mặt ta y như lúc đầu — không hề hấn, không bận tâm, không lay chuyển.

"Thật là vô lý," Razeal chửi thề dưới hơi thở.

Ta ngước nhìn lên một lần nữa, đôi mắt nheo lại khi dò xét khung hình đồ sộ trước mặt. Lớp da của gã khốn này dày đến mức nào vậy? Không, da thậm chí còn không phải là từ đúng. Cảm giác như đang chém vào một ngọn núi được nén lại thành hình người vậy.

Và rồi một ý nghĩ khác hiện lên, lạnh lẽo hơn tất thảy.

Knox chưa hề tấn công ta. Dù chỉ một lần.

Sự nhận ra đó gửi một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng ta.

Ngay từ đầu, Knox chẳng làm gì khác ngoài việc đứng đó. Không phản đòn. Không phòng thủ. Không trả đũa. Chỉ im lặng chấp nhận — cho phép Razeal tấn công theo bất cứ cách nào ta muốn, như thể đang chiều chuộng một đứa trẻ vô hại.

"Nếu hắn đánh ta dù chỉ một lần..." Razeal nuốt nước bọt. Câu nói không cần kết thúc.

Ta đã có thể hình dung ra nó. Một đòn. Một chuyển đ*ng t*nh cờ. Và ta sẽ xong đời.

Nỗi sợ hãi không sắc lẹm hay hoảng loạn — nó nặng nề, ngột ngạt. Cái loại sợ hãi ngấm sâu vào tận xương tủy.

Chuyện này thật đáng sợ.

Thực sự, chân chính đáng sợ.

Vậy mà, bên dưới nỗi sợ đó, một thứ khác đang nhen nhóm.

Nếu Knox đã như thế này... thì còn Nữ vương thì sao?

Đó thực sự là một ý nghĩ đáng sợ đối với ta. Nếu đây là sức mạnh của một thực thể đứng yên và để ta tấn công tự do, thì loại quái vật nào mới có thể mạnh hơn cả hắn? Và vượt xa hơn cả hắn?

Còn Riven thì sao?

Chỉ riêng cái tên đó thôi cũng khiến ta nghiến răng. Gã khốn đó mạnh mẽ đến mức phi lý nào, nếu một người như Knox tồn tại dưới trướng hắn?

Razeal siết chặt nắm đấm.

Ta thậm chí không thể làm bị thương một người còn chẳng buồn đánh trả.

Không vết xước. Không vết lõm. Thậm chí không làm hắn loạng choạng.

"Và ta đã nghĩ..." ta cười cay đắng dưới hơi thở. "Ta đã nghĩ việc đạt đến hạng Thánh Cấp khiến ta trở thành thứ gì đó đặc biệt."

Thực tế luôn có cách tàn nhẫn để sửa chữa sự kiêu ngạo.

Ta đã tin rằng mình mạnh mẽ. Gần như không thể chạm tới. Và giờ đây, đứng tại đây, đối mặt với một đối thủ thậm chí không thèm để mắt đến những đòn tấn công của mình, ta cảm thấy mình nhỏ bé hơn bao giờ hết.

Lại chẳng có gì cả.

Đó là từ ngữ vang vọng trong tâm trí ta.

Ta chẳng là gì cả... Ta đứng đó suy nghĩ thầm lặng...

Nhưng ngay lúc đó, tiếng chuyển động cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng.

Knox hơi dịch chuyển trọng lượng cơ thể và lần đầu tiên quay hoàn toàn ánh mắt về phía Razeal.

"Sao thế, nhóc?" Knox hỏi, giọng trầm đục của hắn truyền đi dễ dàng qua làn nước. "Ta đã làm nhụt chí ngươi rồi sao?"

Razeal không nói gì.

Ta chỉ đứng đó, thanh kiếm buông thõng bên sườn, đôi mắt bị che khuất bởi sự bực bội và thứ gì đó cực kỳ gần với sự tự ti.

Và lần đầu tiên kể từ khi trở nên mạnh mẽ, Razeal không cảm thấy mình có dù chỉ một phần nhỏ cơ hội chiến thắng.

Ta cảm thấy mình đang nhìn thẳng vào một bức tường mà ta không thể leo qua dù có cố gắng thế nào đi nữa.

Knox quan sát chàng trai trong im lặng, nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt to lớn không mang theo sự chế nhạo hay ác ý — chỉ là một loại chắc chắn mệt mỏi được tích lũy qua hàng thiên niên kỷ.

"Hừm... ồ, xin lỗi nhé nhóc," cuối cùng hắn nói, giọng trầm và đều, cuộn qua đấu trường như những đợt thủy triều xa xăm. "Ngươi hoàn toàn xứng đáng bước vào vòng tiếp theo. Thực sự đấy. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, ta đã thấy vô số chiến binh, những thiên tài, những quái vật sinh ra với tài năng — vậy mà, ngươi vẫn nổi bật."

Ánh mắt hắn dừng lại hoàn toàn trên Razeal, nặng nề và trực diện. "Ở tuổi của ngươi, những gì ngươi đạt được là vô lý. Thậm chí là phi tự nhiên... Ngươi nên tự hào về điều đó và đừng thất vọng như vậy.. Ngươi còn một chặng đường dài phía trước.. Nếu không, ngươi hoàn toàn có quyền tự gọi mình là thiên tài của thời đại này.." Hắn khen ngợi. "Nhưng tiếc thay, bất chấp điều đó..." Knox chậm rãi thở ra. "Ta không thể để ngươi vượt qua."

Cuối cùng hắn cũng buông đôi tay đang khoanh lại, chuyển động đơn giản đó mang theo một cảm giác dứt khoát thầm lặng. Sau đó, hắn tiến lên một bước.

Đấu trường rung chuyển.

Không phải là sự rung chuyển dữ dội — không có vụ nổ hay sóng xung kích — nhưng bản thân làn nước dường như căng cứng lại, như thể thế giới vừa thừa nhận một sự thay đổi trong ý định... Khi làn nước bất ổn do hành động của Razeal lúc nãy... bỗng chốc tự động tĩnh lặng. Chỉ đơn giản như vậy.

"Vậy nên ta đề nghị thế này," Knox tiếp tục bình thản. "Hãy tự mình bước ra khỏi đấu trường. Hãy bỏ cuộc đi. Ta không muốn mình phải là người làm điều đó thay ngươi." Ánh mắt hắn hơi nheo lại. "Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi."

Bản năng của Razeal gào thét.

Trước khi tâm trí kịp bắt kịp, cơ thể ta đã tự phản ứng. Ta giơ một tay lên dứt khoát, lòng bàn tay hướng ra ngoài.

"Đợi đã."

Một từ duy nhất cắt ngang không gian giữa hai người.

Knox khựng lại giữa bước chân, đủ ngạc nhiên để nhướng mày. Áp lực mà hắn vừa bắt đầu tỏa ra đã dịu đi, dù nó không bao giờ thực sự biến mất.

"Cái gì thế?" Knox hỏi, sự tò mò thoáng qua trong tông giọng. "Ngươi có gì muốn nói sao?"

Razeal nuốt nước bọt. Ta biết... sâu thẳm bên trong, với sự sáng suốt đáng sợ rằng nếu Knox thực sự tấn công, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức. Sẽ không có sự hồi phục, không có thao tác thông minh, không có phản xạ thần kỳ nào cả. Bất cứ điều gì Knox làm đều sẽ mang tính quyết định.

Tuy nhiên, bất chấp sự chắc chắn đó, một thứ gì đó bướng bỉnh đã từ chối để ta bước đi.

"Cho ta thử lại lần nữa," Razeal nói. Giọng ta ổn định, dù lồng ngực cảm thấy thắt lại. "Chỉ một lần thôi."

Ta ngập ngừng, rồi tự sửa lại, giơ một ngón tay lên.

"Không... mười đòn đánh."

Những lời đó treo lơ lửng trong nước.

Knox nhìn ta chằm chằm một lúc lâu, như thể đang cân nhắc sự tỉnh táo của chàng trai hơn là sức mạnh của hắn. "Mười đòn?" hắn chậm rãi lặp lại.

Razeal gật đầu. Bên trong, suy nghĩ của ta xoay chuyển không ngừng. Ta không tin rằng điều này sẽ hiệu quả... không thực sự tin. Nhưng kỹ năng đó... cái kỹ năng phi lý, nực cười mà ta vừa nhận được. Nếu có cơ hội nào để thử nghiệm nó, thì chính là lúc này. Và nếu nó thất bại?

Thì cũng chẳng có gì thay đổi cả.

"Được thôi... ta sẽ cho ngươi," Knox nói, giơ một ngón tay lên. "Nhưng ngươi sẽ phải tự mình từ bỏ trận đấu này và công khai tuyên bố rằng ngươi không còn hứng thú chơi tiếp nữa. Ngươi chỉ tham gia cuộc thi này vì muốn chiến đấu chứ không phải vì phần thưởng. Đồng ý chứ?"

Razeal lập tức hiểu điều Knox muốn. Dù vậy, ta vẫn gật đầu. "Được thôi," ta nói. "Ta sẽ làm thế."

Rõ ràng là ta không thể thắng, đúng chứ? Nhưng ít nhất ta sẽ được tự mình đưa ra lựa chọn. Bây giờ ta thực sự tò mò liệu thứ này có hiệu quả hay không, dù ta không đặt nhiều kỳ vọng.

"Được rồi. Tới đây," Knox nói với một nụ cười.

Có vẻ như họ sẽ không bị mất mặt quá nhiều theo cách này. Nếu họ loại bỏ hắn mà không thèm kiểm tra, điều đó trông sẽ rất tệ. Nhưng giờ đây, nếu hắn tự mình bỏ cuộc, trách nhiệm sẽ không đổ lên đầu họ.

Còn về những gì thằng nhóc đang dự tính? Knox chẳng quan tâm. Nó có thể là cái gì cơ chứ? Hắn không bận tâm chút nào.

"Cho ta thấy những gì ngươi muốn thử đi."

Trước sự ngạc nhiên nhẹ của Knox, Razeal không lao lên. Thay vào đó, ta đưa tay ra sau và tra thanh kiếm vào vỏ.

Chỉ riêng điều đó đã khiến một tia thích thú lóe lên trong mắt sinh vật cổ xưa.

"Ồ?" Knox gầm gừ. "Giờ dùng tay không à?"

Razeal không trả lời.

Khoảnh khắc thanh kiếm của ta khớp vào vỏ với một tiếng cạch, cơ thể ta biến mất.

Không phải một cái bóng mờ. Không phải một cú lướt.

Ta đơn giản là biến mất.

Rồi... ở ngay đó.

Razeal xuất hiện bên cạnh mặt Knox, đủ gần để cảm nhận được khối lượng khổng lồ của hắn, sự đậm đặc trong sự hiện diện của hắn giống như đang đứng cạnh một lục địa sống. Cánh tay phải của ta kéo ra sau theo bản năng, cơ bắp cuộn lại không phải vì giận dữ hay tuyệt vọng, mà là với ý chí định sẵn.

Không kỳ vọng.

Không tự tin.

Chỉ có sự quyết tâm.

Nắm đấm của ta lao thẳng về phía trước.

Một cú đấm đơn giản... Với toàn bộ sức mạnh đằng sau.

Razeal không mong đợi nhiều. Thực sự, ta sẽ hài lòng với mức tối thiểu — lực lượng tăng gấp đôi chẳng hạn. Một cái gì đó, bất cứ cái gì, để chứng minh rằng kỹ năng đó không phải là một trò đùa ác ý dành cho ta.

Khớp ngón tay ta chạm vào hàm của Knox.

Và thế giới sụp đổ.

Một luồng ánh sáng chói lòa từ những dòng chữ đỏ thẫm bùng nổ ngay trước mắt ta, đột ngột đến mức suýt chút nữa khiến ta nghẹt thở.

[KÍCH HOẠT ĐÒN CHÍ MẠNG THÀNH CÔNG]

[SÁT THƯƠNG CHÍ MẠNG GẤP MỘT TỶ LẦN]

Trong một phần nhỏ của giây, mọi thứ trở nên im lặng tuyệt đối.

Không có nước.

Không có nhịp tim.

Không có hơi thở.

Chỉ có sự tĩnh lặng.

Như thể bản thân vũ trụ vừa nín thở.

Sau đó:

RẮC~~~ẦM-M-M-M-M-M!

Âm thanh đó không hẳn là tiếng động mà là một sự kiện. Một tiếng sấm nổ vang trời, cảm giác không giống một vụ nổ mà giống như sự nổ tung của một thứ gì đó nền tảng... giống như một ngôi sao đang tự sụp đổ chính mình.