Mười ngày sau.

Sau mười ngày lênh đênh không ngừng nghỉ trên biển, với năm ngày ròng rã băng qua vùng Biển Hoang Dã hiểm trở ngăn cách Nhị Hải và Nhất Hải, Razeal và đồng đội cuối cùng cũng đã đến đích.

Biển Hoàng Gia.

Razeal đứng trên mép của một bệ đá rộng lớn được lát bằng san hô, ánh mắt hắn dán chặt vào thành phố trải dài trước mặt. Những tòa tháp bằng đá trắng như ngọc trai và pha lê xanh lấp lánh vươn lên từ đáy đại dương, kết nối với nhau bằng những cây cầu rộng lớn và những con đường dòng chảy xuyên suốt. Ánh sáng sinh học tỏa ra dịu nhẹ dọc theo các đường phố và tòa nhà, trong khi những đàn cá nhỏ đầy màu sắc lướt đi thong thả qua những khoảng không gian mở như những món đồ trang trí sống động.

Nơi này trông tràn đầy sức sống.

Tộc nhân Atlantian thuộc mọi tầng lớp di chuyển khắp thành phố — các thương nhân rao bán từ những cửa hiệu hoa lệ, các quý tộc lướt qua trong trang phục thanh lịch. Tiếng cười vang vọng mờ nhạt trong làn nước, hòa cùng nguồn năng lượng phấn khích lấp đầy mọi cá nhân. Mọi thứ trông thật giàu có, trật tự và phồn vinh đến mức không thực.

Razeal khẽ thở ra một hơi.

"Hừm... vậy đây là Biển Hoàng Gia sao?" hắn nói bằng giọng trầm thấp, mang vẻ suy tư hơn là ấn tượng.

Đối với hắn, nơi này không giống như bất kỳ vùng biển nào hắn từng đi qua. Nó mang lại cảm giác như một thế giới hoàn toàn khác biệt.

"Phải..." Neptunia trả lời bên cạnh hắn. "Đây là Biển Hoàng Gia."

Giọng nàng phẳng lặng một cách đáng chú ý.

Razeal hơi quay đầu, cuối cùng cũng chú ý kỹ hơn đến nàng. Neptunia bước đi với bờ vai buông thõng, dáng vẻ sắc sảo thường ngày đã biến mất. Đôi mắt nàng, vốn luôn tràn đầy năng lượng, giờ trông đờ đẫn, gần như mệt mỏi. Nàng thậm chí chẳng thèm liếc nhìn thành phố mà nàng vốn thường kể về nó với sự phấn khích tột độ.

"Có chuyện gì với ngươi vậy?" Razeal hỏi. "Ngươi đã rất vội vã để đến đây mà. Trước đó ngươi còn không ngừng nói về nó. Vậy mà giờ trông ngươi như thể vừa bị ai đó đánh cắp mất linh hồn vậy."

Neptunia khựng lại nửa giây, rồi lắc đầu.

"Không có gì," nàng đáp ngắn gọn rồi tiếp tục bước đi, rõ ràng là không muốn giải thích.

Razeal hơi nhíu mày nhưng không gặng hỏi ngay. Thay vào đó, ánh mắt hắn chuyển sang Maria, người đang đi ở phía bên kia với đôi tay khoanh trước ngực. Vẻ mặt nàng vẫn là sự cau có sắc sảo đặc trưng của một tsundere, nhưng bên dưới đó ẩn chứa một chút khó chịu.

"Cô ta đã như vậy suốt cả tuần rồi," Maria nói. "Ta đã thử hỏi. Rất nhiều lần. Cô ta cũng chẳng nói gì với ta cả."

Razeal nhướn mày. "Có chuyện gì xảy ra giữa hai người à?"

Maria tặc lưỡi và nhìn đi chỗ khác. "Không. Và ngay cả khi có chuyện, cô ta cũng sẽ không nói với ta đâu."

Razeal không nói gì thêm. Nếu Neptunia không muốn nói, việc ép buộc nàng sẽ thật ngu ngốc.

"Được rồi," hắn lẩm bẩm. "Nếu ngươi không muốn nói, ta sẽ không đào sâu."

Dứt lời, hắn chuyển sự chú ý trở lại thành phố, và quan trọng hơn là về chính mình.

Vùng Biển Hoang Dã đã mang lại cho hắn... sự thu hoạch lớn.

Nguy hiểm, đúng thế. Kiệt sức, chắc chắn rồi... theo đúng nghĩa đen là mất tới mười ngày. Nhưng nó cũng xứng đáng theo cách khiến những rủi ro đó trở nên có giá trị.

Khi họ tiến sâu hơn vào quận ngoài của Biển Hoàng Gia, Razeal mở bảng thông số Mana của mình lên.

---

## Mana (MP): Cấp SS-35,73 Tỷ / 100 Tỷ

Phải, giờ hắn đã là một "đại gia" rồi.

Trên đường đến đây, hắn đã chạm trán với rất nhiều quái vật cấp cao. Hắn đã giết sạch chúng và hấp thụ lõi quái vật, thu về một lượng mana và điểm huyết thống cực lớn. Giờ đây, hắn cuối cùng đã có thể sử dụng mana bóng tối của mình.

Điều đó có nghĩa là các kỹ năng bóng tối của hắn đã hoàn toàn có thể sử dụng, cùng với các ma pháp bóng tối và tri thức cấm kỵ mà hắn học được từ Quyển Sách Tội Ác Cuối Cùng. Vấn đề là, hiện tại hắn có quá nhiều kỹ năng. Nhiều đến mức hắn không biết mình nên tập trung vào cái nào.

Có năm con đường chính đang bày ra trước mắt hắn:

1. Cây kỹ năng Sát Ý (Killing Intent)2. Kỹ năng Bóng Tối (Shadow)3. Kỹ năng Dòng Chảy (Flow)4. Ma pháp bóng tối từ Quyển Sách Tội Ác Cuối Cùng5. Khả năng Thủy Tổ Ma Cà Rồng (Vampire Progenitor)

Mỗi con đường đều mạnh mẽ theo cách riêng, và tất cả đều đầy cám dỗ.

Ví dụ, cây kỹ năng Sát Ý giúp hắn mạnh hơn sau mỗi mạng người hạ sát. Nó cũng ban cho hắn một số hiệu ứng bổ trợ:

Sát Thân: Các chỉ số vật lý thăng tiến dựa trên số lượng kẻ địch đã giết.Sát Giác:Cảm Biến Sát Ý: Dò tìm mọi sự hiện diện thù địch và xác định hướng của mối đe dọa.Kháng Sợ Hãi: Miễn nhiễm hoàn toàn với các hiệu ứng sợ hãi và áp chế.

Sát Ý: Tăng cường sát khí và cho phép tạo ra các ảo ảnh sát nhân.Hào Quang Sát Ý: Một vầng hào quang của sát khí thuần túy. Nó khuếch đại sức mạnh, tốc độ và sức bền, bao bọc cơ thể trong một lớp giáp hào quang kiên cố đồng thời cường hóa vũ khí với lực sát thương chết chóc.Sát Biến: Khả năng biến thành bất cứ thứ gì mình đã giết. Giới tính, chủng tộc, hình dạng, tuổi tác, cấu trúc — không gì là không thể. Sự biến đổi là tuyệt đối.

Cho đến nay, đó là những khả năng mà hắn đã sở hữu.

Thế nhưng... không có cái nào trong số đó thực sự mang lại cảm giác áp đảo hoàn toàn.

Chúng không hề yếu — ngược lại là rất mạnh — nhưng chúng không ban cho loại sức mạnh nghiền nát tức thì mà hắn mong đợi. Hắn không biết những hiệu ứng nào có thể mở khóa trong tương lai, nhưng ở hiện tại, chúng chỉ cảm thấy ở mức vừa đủ. Tầm thường, theo góc nhìn của hắn.

Con đường thăng tiến dựa trên giết chóc, về lý thuyết, chắc chắn là cực kỳ mạnh mẽ. Trở nên mạnh hơn sau mỗi lần hạ sát là một khái niệm kinh hoàng. Nhưng thực tế lại khắc nghiệt hơn. Hắn càng mạnh, con mồi của hắn càng phải mạnh hơn. Mỗi bước tiến về phía trước đòi hỏi nỗ lực lớn hơn gấp bội. Tiến trình sẽ chậm lại, đình trệ và cuối cùng là bò đi từng chút một. Việc thăng cấp vốn đã khó khăn, nếu chỉ dựa vào con đường này thì sẽ mất một khoảng thời gian không tưởng.

Lúc đầu thì nhanh, đúng thế, nhưng về lâu dài thì không bền vững.

Không phải là một lựa chọn lý tưởng.

Tiếp theo là các kỹ năng bóng tối.

Chúng thì khác.

Sạch sẽ. Hiệu quả. Chết chóc.

Thao túng bóng tối rất đa năng — hoàn hảo cho chiến đấu, ám sát, di chuyển và kiểm soát. Và giờ đây khi trữ lượng mana của hắn đã chạm ngưỡng cấp SS, chi phí sử dụng không còn là rào cản nữa. Hắn cuối cùng đã có thể chiến đấu bằng bóng tối mà không lo bị kiệt quệ sau vài chiêu thức.

Nó phù hợp với hắn.

Im lặng. Chính xác bất cứ khi nào cần thiết.

Con đường này có giá trị tức thời.

Sau đó là các kỹ năng liên quan đến Dòng Chảy.

Sức mạnh thô bạo.

Sự hủy diệt thuần túy.

Những kỹ năng không có sự thương lượng hay do dự — chỉ có xóa sổ. Các kỹ thuật Dòng Chảy không hề tinh tế. Chúng áp đảo, thường không ổn định và khó kiểm soát. Một sai lầm có thể xé nát cơ thể chính hắn cùng với kẻ thù.

Chúng rất mạnh.

Nhưng đầy rủi ro.

Và Razeal không thích loại sức mạnh phụ thuộc vào may mắn hay các điều kiện hoàn hảo. Hắn ưu tiên sự chắc chắn... Bất kể hắn có thể sử dụng nó tốt hay hoàn hảo đến mức nào, nó vẫn luôn tiềm ẩn rủi ro.

Kế đến là Quyển Sách Tội Ác Cuối Cùng.

Cuốn sách không hề yếu. Thậm chí nó còn rất đáng sợ. Nó chứa đựng cả những ma pháp có khả năng gây hại cho các vị thần — điều mà Razeal cực kỳ quan tâm. Các nghi lễ, Thuật Chiêu Hồn, Lời Nguyền — những khái niệm vô cùng bá đạo nhưng đòi hỏi những suy nghĩ tà ác sâu sắc.

Vấn đề không nằm ở chất lượng.

Mà là ở sự dư thừa.

Mỗi khi hắn mở nó ra, hàng ngàn ma pháp bày ra trước mắt. Mỗi cái đều đòi hỏi sự tập trung, thấu hiểu và luyện tập. Hắn không thể chuyên môn hóa. Không thể ổn định theo một hướng nhất định. Tâm trí hắn bị phân tán mỗi lần như vậy, bị kéo theo quá nhiều hướng cùng một lúc.

Và trong chiến đấu, sự do dự là điều tối kỵ.

Hắn tự hiểu rõ bản thân mình để thừa nhận rằng — nếu dựa dẫm quá nhiều vào cuốn sách, hắn sẽ mất đi sự minh mẫn. Quá nhiều lựa chọn đồng nghĩa với việc đưa ra quyết định chậm chạp hơn. Sự phức tạp để đổi lấy sức mạnh vẫn là một điểm yếu.

Hắn sẽ sử dụng cuốn sách.

Nhưng nó sẽ không phải là nền tảng của hắn.

Điều đó để lại một con đường cuối cùng.

Con đường mà hắn đã luôn quay lại suy xét hết lần này đến lần khác.

Khả năng của Thủy Tổ Ma Cà Rồng.

Biểu cảm của Razeal không thay đổi, nhưng thứ gì đó bên trong hắn khẽ chuyển động — một sự hài lòng thầm lặng, một sự tán đồng lạnh lẽo.

Sự bất tử giả tạo.

Một cơ thể từ chối cái chết.

Sức mạnh vượt xa giới hạn phàm trần. Thính giác xuyên thấu sự tĩnh lặng. Các giác quan nắm bắt mọi thứ trước khi chúng xảy ra. Thể lực vô tận. Thao túng máu.

Tất cả đều mạnh mẽ.

Nhưng không có điều nào trong số đó thực sự khiến hắn hứng thú.

Mà chính là cái này:

Khả năng tạo ra ma cà rồng.

Biến bất kỳ ai... bất kỳ ai thành một ma cà rồng dưới huyết mạch của hắn. Ghi đè lên chủng tộc của họ. Giới hạn của họ. Sự phàm trần của họ. Và quan trọng hơn là...

Trói buộc họ một cách tuyệt đối.

Không phản bội.

Không lật lọng.

Không do dự.

Với tư cách là một Thủy Tổ, ý chí của hắn là luật pháp. Ngay cả khi họ muốn không vâng lời hắn, họ cũng không thể.

Razeal hơi chậm bước chân lại, ánh mắt mơ hồ khi tưởng tượng về điều đó.

Một đội quân.

Không phải những xác sống vô tri như trong Thuật Chiêu Hồn, mà là những người có trí tuệ mạnh mẽ. Những cá nhân vốn đã cường đại, nay còn được làm cho mạnh hơn. Những cơ thể bất tử không biết mệt mỏi, không sợ cái chết, không gục ngã dưới áp lực... Và chắc chắn không hề ngu ngốc... Chà, ít nhất là không phải tất cả.

Sức mạnh được nhân lên gấp bội.

Và không giống như các liên minh hay khế ước, lòng trung thành được đảm bảo tuyệt đối.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, một thứ gì đó gần như là nụ cười hình thành bên trong hắn.

Đây không chỉ là sức mạnh.

Đây là một nền tảng.

Dù một cá nhân có trở nên mạnh đến đâu, họ vẫn chỉ là một người. Hắn đã học được bài học đó từ lâu rồi. Sức ảnh hưởng, tầm vươn, sự kiểm soát — những thứ đó đòi hỏi phải có người khác.

Và giờ đây, hắn có thể sở hữu chúng.

Theo điều kiện của hắn.

Không rủi ro, không cần sự tin tưởng... Hắn thích điều đó.

Thực sự rất thích.

Tuy nhiên... hắn vẫn chưa hành động.