Chương 619: Nhóm Thương nhân Phòng Xám [4]

“…..”

Delilah thẫn thờ nhìn chằm chằm vào lớp giấy gói nằm gọn trong tay, đôi mày thanh tú của cô khẽ nhíu lại. Nằm ngay ngắn bên trong lớp giấy gói bọc tinh tươm ấy chính là thanh sô-cô-la mà cô yêu thích nhất.

Đó vốn dĩ là thứ mà cô không thể nào sống thiếu.

Một sự nghiện ngập. Một nỗi ám ảnh tột cùng.

Vậy mà giờ đây…

“Nhạt nhẽo quá.”

Khẽ cắn thử một miếng nhỏ, đôi mắt sâu thẳm hun hút của cô bỗng chốc trở nên rỗng tuếch. Cô hoàn toàn không thể nếm ra được bất cứ mùi vị gì cả. Cái cảm giác ngọt ngào bùng nổ cùng thứ hương vị quyến rũ mà cô từng say mê tận hưởng, tất thảy đều đã đột ngột tan biến không còn một dấu vết.

Cứ như thế.

Chút niềm vui nhỏ nhoi hiếm hoi còn sót lại với cô trên cõi đời này cũng đã bốc hơi mất rồi.

Tách!

Thanh sô-cô-la vô hồn rơi vãi xuống mặt bàn trong khi khuôn mặt cô hoàn toàn trống rỗng. Giữa lúc ấy, một con quạ nhỏ bé đột ngột xuất hiện từ phía sau lưng, nó lén lút dán mắt vào thanh sô-cô-la đang nằm tơ hơ trên bàn, rụt rè và thận trọng quan sát thái độ của Delilah trước khi rón rén lết từng bước tiến về phía miếng mồi ngon.

Thế nhưng, ngay khi cái mỏ nhọn hoắt của con quạ vừa mới chực chạm tới lớp vỏ sô-cô-la thì…

Ầm!

“Ákh!”

Con quạ khốn khổ đột nhiên bị một lực đạo vô hình ném văng thẳng sang phía bên kia căn phòng ngay khoảnh khắc Delilah vừa chớp mắt.

“…Ồ.”

Bản thân cô thậm chí còn chẳng hề rắp tâm muốn làm ra cái hành động đó.

Hoàn toàn chỉ là một phản xạ vô điều kiện.

Nhưng đó vốn không phải là vấn đề trọng tâm đáng để bàn tới lúc này. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, cô đột nhiên đã đánh mất đi khả năng cảm nhận hương vị của thứ mà cô yêu thích thứ hai trên cõi đời này. Thậm chí cô cũng chẳng cần tốn quá nhiều nơ-ron thần kinh suy nghĩ để có thể tự thấu hiểu được nguyên nhân cốt lõi đằng sau sự thay đổi đột ngột này.

Delilah bặm chặt môi, từ từ cúi đầu rũ mắt nhìn xuống tờ giấy đang nằm im lìm trên mặt bàn.

[Chuyến Thám hiểm Không gian Gương]

Đây chính là bản kế hoạch hoàn chỉnh phác thảo chi tiết về bài thi tốt nghiệp dành riêng cho khối năm ba.

Bài đại kiểm tra này sẽ chính thức được khởi động vào đúng hai tháng nữa. Theo đó, trong suốt quãng thời gian ấy, toàn bộ học viên sẽ bị ném vào và bỏ mặc cho tự sinh tự diệt bên trong một khu vực được xếp hạng Đỏ trong vòng từ một đến hai tháng. Mục tiêu tối thượng của bài thi là bắt buộc bọn họ phải sống sót sinh tồn tại nơi đó. Dĩ nhiên, toàn bộ quá trình diễn ra sẽ được đặt dưới sự giám sát nghiêm ngặt của chính tay cô.

Bọn họ đều là những mầm non vô cùng quý giá. Với cái danh tiếng vốn đã đang bị bôi nhọ sẵn, Học viện tuyệt đối không thể nào gánh vác nổi hậu quả nếu để cho bất kỳ cá nhân nào trong số họ phải bỏ mạng.

Tính nghiêm trọng của vấn đề này lại càng được khuếch đại lên gấp bội khi xét đến việc tất thảy những đứa trẻ đó đều đang nắm giữ những vị trí mang tính chất sống còn.

Không chỉ riêng gì trong nội bộ Đế quốc Nurs Ancifa, mà còn liên quan mật thiết đến mạng lưới của các cường quốc khác nữa.

….Cái khối năm ba này thực chất chính là một mớ bòng bong hỗn độn về mặt ngoại giao.

Việc một chuyến thám hiểm bắt buộc phải đệ trình chờ sự phê duyệt đồng thuận từ Tứ Đại Đế quốc đã là một minh chứng hùng hồn nhất cho điều đó.

Nhưng bất chấp tất cả những rào cản đó, Delilah chắc chắn sẽ bằng mọi giá khiến cho cái kế hoạch điên rồ này phải xảy ra.

Nếu như hắn thực sự vẫn còn sống sót, thì…

‘Tôi nhất định sẽ tự tay tìm ra hắn.’

Theo như lẽ thông thường, một người mang thân phận như cô sẽ bị cấm tiệt cái quyền tự ý tiến vào Không gian Gương. Vị trí của cô đóng một vai trò quá đỗi hệ trọng. Cô vốn được xem là một thứ vũ khí hình người mang tính răn đe. Bất kỳ một nhất cử nhất động nào xuất phát từ cô cũng đủ sức khiến cho toàn bộ các Đế quốc khác phải dựng tóc gáy đề cao cảnh giác. Chính vì lẽ đó, việc đặt chân vào Không gian Gương luôn là một nhiệm vụ bất khả thi đối với cô, trừ phi cô nhận được lệnh phê chuẩn mang tính chất cực kỳ nghiêm ngặt từ phía chính quyền Trung ương và Đế quốc.

Thế nhưng lần này, linh tính mách bảo với cô rằng nếu cô biết cách lật đúng quân bài, cô chắc chắn sẽ được cấp phép để hiên ngang tiến vào Không gian Gương.

Và cô sẽ dùng mọi thủ đoạn để đảm bảo rằng chuyện đó bắt buộc phải diễn ra. Dẫu cho có phải dùng đến cả vũ lực đi chăng nữa.

Nó nhất định phải xảy ra.

Delilah lại tự cắn chặt môi mình, dời sự chú ý quay trở lại với thanh sô-cô-la đang nằm chỏng chơ trên bàn.

Bàn tay cô chầm chậm siết chặt lại thành một nắm đấm, trong khi tay kia lôi ra một cuốn sổ tay nhỏ màu xanh nước biển từ trong ngăn kéo.

Lật mở trang đầu tiên, một dòng tiêu đề viết tay chói lọi lập tức đập thẳng vào mắt.

[Cuốn Nhật ký Nguyền rủa Julien]

Cả trang giấy đã bị lấp đầy ắp bởi hàng tá những dòng gạch đầu dòng ghi chép đủ các thể loại ngôn từ.

Mỗi khi hồi tưởng lại cái cách mà hắn đột ngột dứt áo ra đi rồi dựng lên một vở kịch giả chết hoàn hảo, bàn tay Delilah lại run lên bần bật, cô mạnh bạo đập mạnh cây bút xuống bàn.

Sau đó, cô lại tiếp tục hì hục cặm cụi viết ra những lời nguyền rủa độc địa của riêng mình.

[Tên ngốc nghếch]

Dĩ nhiên, chỉ một cái tên thì làm sao mà đủ để xả giận cơ chứ.

Cô điên cuồng viết thêm.

[Tên khốn kiếp]

Không, nghe vẫn còn nhẹ nhàng chán.

[Đồ lừa đảo]

Bản chất của hắn đích thị là như vậy.

Dẫu cho tất cả những chuyện đã qua chỉ là một sự hiểu lầm tồi tệ đi chăng nữa, thì hắn vẫn mãi mãi là một kẻ lừa đảo đê tiện.

[Tên khốn kiếp]

[Đồ lừa đảo]

[Tên ngốc nghếch]

Delilah điên cuồng lấp kín cả trang giấy trắng bằng đủ mọi thể loại lời nguyền rủa cay nghiệt nhất. Cô cứ miệt mài lặp đi lặp lại hành động đó trong suốt mười phút đồng hồ tiếp theo, hoàn toàn đắm chìm và chìm nghỉm vào cái thú vui tiêu khiển mới mẻ này. Chỉ trong những khoảnh khắc đánh mất lý trí như vậy, cô mới có thể loáng thoáng cảm nhận được chút cảm xúc đang dần quay trở lại với mình. Rằng… cô vẫn còn cảm thấy bản thân mình đang thực sự sống.

Và khi rốt cuộc cũng hoàn thành xong việc xả giận, cô lặng lẽ cúi đầu nhìn xuống cuốn nhật ký.

Tuy nhiên, nét mặt của cô bỗng chốc biến đổi ngay sau đó.

“Từ khi nào mà…?”

Lý do là bởi vì cô vừa mới nhận ra một sự thật trớ trêu.

Ở đâu đó đoạn giữa chừng, toàn bộ những lời nguyền rủa độc địa kia đã vô tình biến chất trở thành một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt.

Và khi trân trân nhìn lại vào trang nhật ký, tất cả những gì phản chiếu lại trong mắt cô chỉ là ba từ ngữ duy nhất được lặp đi lặp lại.

[Tôi nhớ hắn]

Delilah buông thõng cây bút xuống bàn rồi dời mắt nhìn sang hướng khác, một ánh nhìn rỗng tuếch và vô hồn xoáy sâu vào ô cửa sổ của căn văn phòng.

Ngước nhìn về phía bầu trời xanh thẳm vời vợi trên cao, đôi đồng tử đen tựa hắc ngọc của cô chợt lóe lên một tia sáng dị thường.

Nếu như hắn thực sự vẫn còn sống… Không, chắc chắn là hắn vẫn đang còn sống.

Giờ thì cô đã hoàn toàn tin chắc vào điều đó. Sự xuất hiện của chiếc nhẫn chính là một bằng chứng hoàn hảo không thể chối cãi cho sự thật đó.

Nắm đấm của Delilah càng siết chặt lại đến mức trắng bệch.

“….Cứ chờ đó đi.”

Cùng thời điểm đó, tại Virith-Anash.

Bên trong một cửa hàng nằm khép mình, một giọng nói điềm tĩnh chậm rãi cất lên chỉ đạo khi vài người công nhân đang hì hục bưng bê di chuyển đồ đạc quanh quẩn trong không gian quán.

“Đúng rồi, các anh có thể đặt cái rương đó ở góc kia. Ừm, vậy là ổn rồi…”

Lazarus đột nhiên khựng lại giữa chừng. Hắn khẽ nhíu mày, dáo dác đảo mắt nhìn quanh. Chẳng hiểu vì một nguyên cớ sâu xa nào, hắn đột nhiên lại cảm thấy có một luồng khí lạnh buốt vừa chạy dọc theo sống lưng.

Có kẻ nào đó đang bí mật nhắm vào hắn chăng?

Lazarus giữ thái độ hết sức bình tĩnh quan sát kỹ lưỡng mọi ngóc ngách xung quanh, nhưng hắn tuyệt nhiên không thể phát hiện ra bất kỳ một dấu hiệu bất thường nào.

Rốt cuộc, hắn chỉ biết nhún vai một cái rồi gạt phăng chuyện đó ra khỏi đầu. Đây vốn dĩ chẳng phải là lần đầu tiên hắn trải qua cái cảm giác quái gở này kể từ khi đặt chân vào Không gian Gương, một nơi mà những giọng nói thì thầm u ám lúc nào cũng bay vờn lởn vởn trong không trung.

Ngay cả vào chính lúc này, hắn vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng của bọn chúng.

Nhưng Lazarus dư sức phớt lờ những giọng nói đó đi mà không hề vấp phải bất kỳ trở ngại nào. Dường như hắn đang dần thích nghi và quen thuộc với sự tồn tại của chúng.

Dù vậy, ẩn sâu bên trong những giọng nói ma quái ấy vẫn luôn tồn tại một điều gì đó mang lại cảm giác cực kỳ bất an.

Càng cố gắng tương tác với bọn chúng, hắn lại càng có cảm giác như thể bọn chúng đang tìm mọi cách để từ từ bò trườn, luồn lách vào sâu bên trong tâm trí hắn. Gần như là bọn chúng đang ôm mộng muốn hoàn toàn chiếm đoạt lấy tâm trí của hắn vậy.

Nếu không nhờ vào việc sở hữu một mức sức mạnh tinh thần vượt trội, Lazarus e rằng bản thân đã sớm sa chân vào một tình cảnh vô cùng nguy hiểm.

Cạch!

Đột nhiên, cánh cửa gỗ của cửa hàng bị đẩy mở ra, và một hình bóng quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn từ từ bước vào.

Lazarus mỉm cười rạng rỡ khi nhìn thấy An’as rụt rè tiến vào bên trong.

“A, xem ra cậu chẳng vấp phải khó khăn gì để mò đường đến được đây nhỉ. Chào mừng cậu đã tới.”

Trông hắn có vẻ cực kỳ hoan hỉ khi được hội ngộ với An’as, và hắn đã nồng nhiệt chào đón tên trưởng đội bằng một nụ cười vô cùng ấm áp. Ngược lại hoàn toàn với thái độ đó, An’as trông chẳng có vẻ gì là vui sướng cho cam.

Ngay từ đầu, trong thâm tâm hắn đã không hề muốn bước chân đến chốn này.

Tuy nhiên, mỗi khi hồi tưởng lại cuộc trò chuyện mang tính ép buộc trước đó, hắn lại không kiềm chế nổi mà rơi vào trạng thái hoang tưởng. Hắn thừa hiểu rõ độ tàn nhẫn và nghiêm ngặt của các thành viên cốt cán trong đền thờ. Nếu như hắn thực sự để rò rỉ bất kỳ thông tin nào lọt vào tai bọn họ, thì cái giấc mộng được ngồi lên chiếc ghế Luminarch của hắn chắc chắn sẽ bị bóp nghẹt tan tành ngay cả trước khi hắn kịp tiến thêm một bước nào.

Hắn tuyệt đối không thể nào nhắm mắt để mặc cho viễn cảnh tồi tệ đó xảy ra.

Hắn bắt buộc phải trở thành một Luminarch. Đây là một giới hạn đỏ mà hắn không bao giờ chấp nhận thỏa hiệp. Đó chính là lý do duy nhất níu giữ hắn tiếp tục tồn tại trên cõi đời này.

Nữ thần chính là lẽ sống, là tất cả đối với hắn.

“Thật may mắn là cậu đã đến kịp lúc. Mọi thứ ở đây đang bắt đầu trở nên khá bận rộn rồi. Này, cầm lấy thứ này đi.”

Kéo giật An’as ra khỏi mớ suy nghĩ bòng bong, Lazarus bất ngờ ấn mạnh một cái thùng gỗ vào tay hắn.

“Ưm.”

Cái thứ này nặng trĩu.

“Khoan đã, tại sao ngươi lại—”

“Bây giờ tôi có việc phải ra ngoài đi dạo một lát. Tôi đã quần quật làm việc cật lực từ lúc tờ mờ sáng rồi. Tôi hoàn toàn tin tưởng rằng cậu đủ sức quán xuyến mọi thứ ổn thỏa trong lúc tôi đi vắng.”

“Ơ?”

An’as đứng chôn chân như trời trồng, đầu óc hoàn toàn lạc lõng chưa kịp load tình hình. Sau đó, khi trân trân nhìn gã thương nhân đột nhiên xoay gót rồi sải bước thẳng về phía cửa chính, An’as mới giật mình hoảng hốt, cố gắng gào lên gọi giật hắn lại.

“Cái quái gì thế này, đứng lại đã…!”

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn màng.

Đến khi An’as hoàn hồn tỉnh lại, bóng dáng của Lazarus đã hoàn toàn bốc hơi, hòa lẫn và mất hút vào dòng người tấp nập qua lại bên ngoài thành phố.

“Mẹ kiếp.”

An’as tức tối chửi thề, nét mặt hắn méo xệch đi vì tức giận.

Tệ hại hơn nữa là, ngay khi hắn vừa quay đầu nhìn lại về phía trong cửa hàng, đập vào mắt hắn là hình ảnh vài tên công nhân đang đứng nghệch mặt ra nhìn chằm chằm về phía hắn.

“Tôi nên đặt cái rương này ở đâu đây thưa ngài?”

“…Đặt ở đây liệu có ổn không?”

Trong khoảnh khắc đó, An’as thực sự chỉ muốn đưa tay lên tự vò đầu bứt tóc cho bõ tức. Tuy nhiên, sau vài giây chật vật cố gắng lấy lại sự trấn tĩnh, hắn đành nuốt cục tức vào trong và bắt đầu ra lệnh chỉ đạo.

“Ừ, cứ đặt ở đó đi. Ngay chỗ đó. Tốt rồi.”

Nhưng khi bình tâm ngẫm nghĩ lại thì, cái tình cảnh hiện tại này… xem chừng cũng không đến nỗi quá tệ.

Giờ đây, khi hắn đang được ở một mình trong cửa hàng mà không có sự hiện diện chướng mắt của gã thương nhân, hắn hoàn toàn có thể tranh thủ thời cơ để từ từ phân tích kỹ lưỡng các món hàng hóa ở đây nhằm bới móc ra vài manh mối về thân phận thực sự của kẻ nọ.

Thế nhưng, chỉ vài giây ngắn ngủi sau khi bắt tay vào công cuộc điều tra, toàn bộ nét mặt của hắn đã biến đổi hoàn toàn.

‘Đống đồ này rốt cuộc là sao…’

Nhìn lướt qua những món hàng hóa vô cùng đa dạng chất đầy bên trong vô số những chiếc thùng gỗ rải rác khắp cửa hàng, An’as cảm thấy cổ họng mình như bị ai đó bóp nghẹt.

“Làm… làm sao có thể xảy ra chuyện này chứ…”

Từ những khúc xương trắng dã dường như được mổ xẻ từ đủ các loại quái vật hung hãn, cho đến những tấm vải dệt tinh xảo thủ công, những loại nguyên liệu tươi rói dồi dào dinh dưỡng, kho tàng sách vở, và thậm chí là cả những món di vật quý hiếm… An’as cảm giác như đầu óc mình hoàn toàn trống rỗng khi tận mắt chứng kiến những món hàng xa xỉ đang hiện diện ngồn ngộn bên trong mỗi cái thùng.

Nếu buộc phải đặt bút ước tính tổng giá trị tài sản nằm trong mỗi cái rương, hắn e rằng ngay cả cái Đền thờ bề thế của Nữ thần nằm giữa trung tâm thành phố cũng chẳng có cửa để mà sở hữu nổi một khối tài sản khổng lồ đến mức phi lý như thế này.

An’as cảm nhận rõ từng đợt run rẩy chạy dọc khắp toàn thân khi hoảng hốt dáo dác nhìn quanh, đôi mắt hắn nheo lại đầy cảnh giác khi dời ánh nhìn về phía đám công nhân.

Nếu như bản thân hắn có thể nhìn thấy độ quý giá của những món hàng này, thì chắc chắn đám công nhân kia cũng có thể nhìn ra được…

Lỡ như bọn chúng nổi lòng tham muốn nẫng tay trên thì sao?

“Ơ…?”

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với những dự đoán đầy tăm tối của hắn, đám công nhân lại tỏ ra dửng dưng và chẳng mảy may bị thu hút bởi những món đồ xa xỉ kia. Không, nói chính xác hơn thì, dường như bọn chúng hoàn toàn không hề nhìn thấy sự tồn tại của những món hàng đó thì phải.

Cái tình huống quái quỷ gì đang diễn ra ở đây vậy?

An’as vội vàng đưa tay lên che miệng, linh cảm cho hắn biết rằng tình huống hiện tại phức tạp và sâu xa hơn rất nhiều so với những dự đoán ban đầu của hắn.

Chằm chằm nhìn vào những cái thùng gỗ chứa đầy bảo vật, hắn cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đang liên tục giật giật.

Hắn đang phải gồng mình chống trả lại sự cám dỗ mãnh liệt muốn ôm trọn mớ hàng hóa này rồi bỏ trốn cao chạy xa bay. Tuy nhiên, phần lý trí còn sót lại đủ để giúp hắn thấu hiểu một sự thật phũ phàng rằng: bất cứ hành động bồng bột nào như vậy cũng sẽ chỉ dẫn hắn bước thẳng đến cửa tử mà thôi.

Tuyệt đối không có một kẻ bình thường nào lại đủ khả năng và bản lĩnh để vận chuyển ngần ấy món hàng quý giá đến được cái chốn khỉ ho cò gáy này.

Bất chấp xuất thân thấp kém của mình, An’as thực chất lại là một kẻ cực kỳ thông minh. Lý do duy nhất giúp hắn có thể sống sót và leo lên được đến tận vị trí ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ vào điều đó. Không phải do may mắn, không phải nhờ vào sức mạnh vũ lực, cũng chẳng phải là do sức hút cá nhân.

Tất cả đều chỉ nhờ vào bộ óc nhạy bén của hắn.

Hắn đã rèn luyện cho bản thân khả năng đọc vị các mẫu hình hành vi của con người, khả năng đánh hơi thấy những lời nói dối nhạy bén như cách người ta ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. Hắn sở hữu một trí nhớ siêu phàm có khả năng lưu giữ mọi chi tiết chuẩn xác hệt như một cỗ máy chụp ảnh.

Và ngay lúc này đây, toàn bộ bản năng sinh tồn bên trong cái bộ não luôn quen với việc tính toán ấy đều đang đồng loạt gióng lên những hồi chuông cảnh báo mãnh liệt: Rằng đây chính là một sự nguy hiểm chết người.

Không phải là cái loại nguy hiểm theo một cách hiện hữu và rõ ràng…

Cũng chẳng phải là cái loại nguy hiểm bắt nguồn từ những con quái vật gớm ghiếc hay đám sát thủ máu lạnh luôn chực chờ lấy đầu hắn bất cứ lúc nào. Không, thứ nguy hiểm này lặng lẽ và âm ỉ hơn rất nhiều.

Cứ như thể một bàn cờ thế đã được ai đó âm thầm sắp đặt sẵn mọi nước đi, và hắn lại vô tình dấn thân vào ngay đúng giữa lúc ván cờ đang hồi gay cấn nhất.

‘Rõ ràng là một khi những món hàng quý giá này được tung ra thị trường, chúng chắc chắn sẽ lôi kéo được sự chú ý thèm khát của rất nhiều những kẻ tai to mặt lớn trong thành phố. Cân nhắc đến việc mục tiêu tối thượng của hắn là tìm đường đến Phía Nam Tàn Tích, thì lẽ nào đây chính là cái bẫy mà hắn đã giăng ra?’

Hắn muốn tận dụng toàn bộ danh tiếng và sức hút mãnh liệt mà cửa hàng này mang lại để ép buộc một trong Thất Chúa phải đồng hành cùng hắn tiến vào Phía Nam Tàn Tích chăng?

‘Không, trực giác mách bảo tôi rằng mọi chuyện không thể nào đơn giản như vậy được…’

An’as càng vắt óc suy nghĩ, cơ thể hắn lại càng run rẩy kịch liệt hơn.

Hắn có thể cảm nhận rõ rệt sự nguy hiểm ấy ngấm sâu vào trong từng thớ xương tủy.

Một cơn bão lớn sắp sửa quét qua nơi này rồi.

Nhất Niệm: Cầu thả tim – cầu lưu trữ - để lại bình luận nhé

Theo dõi mình trên page Nhất Niệm ở Facebook để cập nhật những truyện mới và hay nhé.