Chương 603: Bị l*t tr*n [1]

Cơ thể tôi đang gào thét dữ dội.

Nó đang tuyệt vọng van xin được giải thoát. Cầu mong một sự cứu rỗi.

Nhưng chẳng có bất kỳ sự cứu rỗi nào ở đây cả. Tôi đã bị vắt kiệt sức lực đến mức ngay cả việc đứng vững trên đôi chân mình cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Khó nhọc ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào cái bóng dáng đang đứng sừng sững trước mặt, trái tim tôi như rớt thõng xuống tận đáy vực. Tôi cố gắng cử động cơ thể, nhưng tất cả những gì tôi có thể cảm nhận được lúc này chỉ là một nỗi đau đớn tột cùng không thể diễn tả bằng lời.

"…..Thành thật mà nói thì, ta không ngờ rằng ngươi lại có thể mạnh đến mức này đấy."

Những lời nói của Jackal vang vọng văng vẳng trong đầu tôi, chậm rãi, nhàn nhạt và mang đầy sự chủ ý.

Hắn ta dường như không hề tỏ ra vội vã chút nào.

"H-ha."

Tôi cảm thấy lồng ngực mình khẽ run lên khi nghĩ đến điều đó.

‘Tại sao hắn ta lại phải vội vàng chứ, nhất là khi mình đang ở trong cái bộ dạng thảm hại này?’

Với tình trạng bết bát hiện tại của tôi, có lẽ hắn hoàn toàn không còn coi tôi là một mối đe dọa đáng bận tâm nữa. Tôi cũng chẳng thể trách cứ hắn được. Giả sử tôi mà ở vào vị trí của hắn lúc này, có lẽ tôi cũng sẽ mang cái suy nghĩ y hệt như vậy.

Nhưng điều này thực chất lại là một lợi thế dành cho tôi.

Càng kéo dài thời gian được bao lâu, thì mọi thứ sẽ càng trở nên có lợi cho tôi bấy nhiêu.

‘…Mình chỉ cần tranh thủ hồi phục lại đủ sức lực để có thể cử động cơ thể trở lại là được.’

Chỉ cần tôi có thể chạm tay được vào người hắn…

"Ngươi đang mưu tính sẽ cố gắng câu giờ để hồi phục lại sức lực càng nhiều càng tốt nhằm chờ đợi viện binh đến cứu viện sao, hay tuyệt vời hơn nữa là… ngươi hy vọng mình có thể cử động trở lại và tự tay kết liễu ta?"

Cứ như thể đọc thấu được những suy nghĩ đang nhảy múa trong đầu tôi, Jackal bật cười khanh khách trong khi khuỵu một bên đầu gối xuống để có thể nhìn rõ bộ dạng thảm hại của tôi hơn.

"Sẽ chẳng có cái viện binh khỉ gió nào đến cứu ngươi đâu."

Giọng nói của hắn tràn ngập sự tự tin tột độ khi thốt ra những lời đó.

"Lớp kết giới đang bao trùm lấy toàn bộ nơi này không phải là thứ mà bất kỳ kẻ nào cũng có thể dễ dàng phát hiện ra được đâu. Bọn chúng cần phải sở hữu một nguồn sức mạnh đủ lớn mới có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó, và ngay cả khi có đủ sức mạnh đi chăng nữa, thì bọn chúng cũng phải ở một khoảng cách khá gần mới có thể phát hiện ra được."

Trái tim tôi lại một lần nữa chìm nghỉm khi Jackal thản nhiên đảo mắt nhìn quanh.

"… Thật không may cho ngươi là, Giáo hội Oracleus hiện tại đang tổ chức một buổi tiệc tạ lỗi linh đình dành riêng cho tất cả các nhân vật sừng sỏ nhất trong giới thượng lưu của mỗi Đế quốc và các Giáo hội khác. Bọn họ đều đang ở một khoảng cách quá xa để có thể nhận thức được bất kỳ điều gì bất thường đang diễn ra ở đây, thế nên tốt nhất là ngươi hãy mau chóng từ bỏ cái ý định hão huyền chờ đợi sự giúp đỡ đến đi là vừa."

Jackal chậm rãi đứng thẳng người dậy, vươn tay về phía hông và từ từ rút ra một thanh kiếm bạc sáng loáng. Hắn trầm ngâm nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trên bề mặt lưỡi kiếm lạnh lẽo trước khi chĩa thẳng mũi kiếm về phía tôi.

"Lúc này ở đây chỉ có hai chúng ta mà thôi. Ta, và… ngươi."

Hắn nở một nụ cười đắc thắng.

"Bởi vì ngươi đã tự tay xử lý sạch sẽ toàn bộ những kẻ mà ta phái đến trước đó, nên sẽ không còn bất kỳ kẻ nào có thể xen ngang làm kỳ đà cản mũi nữa đâu. Chẳng phải ngươi luôn chướng mắt với ta sao? Vậy thì đây chính là cơ hội ngàn vàng dành cho ngươi đấy. Ta sẽ rộng lượng ban cho ngươi một đặc ân, cho phép ngươi được chiến đấu một mất một còn với ta."

"….."

Nghiến răng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt gợi đòn của Jackal, tôi cảm thấy hai hàm răng mình đang vô thức siết chặt lại với nhau.

Rõ ràng là hắn ta đang vô cùng tận hưởng cái tình huống trớ trêu này. Vậy mà tôi lại chỉ có thể bất lực chịu trận, hoàn toàn không thể làm được bất cứ trò trống gì.

Không, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu.

"Kh…"

Cắn chặt răng chịu đựng, tôi ép buộc cơ thể mình phải đứng thẳng dậy, mọi khớp xương và các khối cơ bắp trên người đồng loạt gào thét phản đối trong đau đớn tột cùng khi tôi lảo đảo lùi lại vài bước, miễn cưỡng phải bám víu vào bức tường lạnh lẽo phía sau để giữ thăng bằng.

Jackal nhàn nhã vung vẩy thanh kiếm trong tay vài nhát trước khi tùy ý chống tay tựa người vào nó.

"Hmm, cũng không tệ lắm đâu. Việc ngươi vẫn có đủ sức để tự đứng dậy được bằng chính đôi chân của mình đã là một nỗ lực khá ấn tượng rồi đấy."

"….."

Tôi tiếp tục giữ im lặng, cố gắng hết sức bình sinh để điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập. Cùng lúc đó, ánh mắt tôi vô tình lướt qua một sinh vật bé nhỏ đang đứng ở phía xa.

Đó chẳng ai khác ngoài Pebble.

‘Vẫn chưa đến lúc… Bây giờ chưa phải lúc…’

Tôi chỉ còn duy nhất một cơ hội mỏng manh để có thể lật ngược thế cờ. Tôi dự định sẽ tận dụng triệt để sự kiêu ngạo tự mãn của Jackal để tung ra một đòn hạ gục hắn.

‘Đây chính là cơ hội tốt nhất, và cũng là cơ hội duy nhất để mình có thể sống sót rời khỏi đây.’

Ngay tại cái khoảnh khắc sinh tử này, hơn bao giờ hết, tôi có thể cảm nhận được một cách rõ ràng nhất… cái khả năng đánh mất đi tất cả mọi thứ.

Nó hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết, và toàn bộ cơ thể tôi như bị đè nặng bởi hàng tấn đá khi nghĩ đến cái viễn cảnh tồi tệ đó.

"Sao, ngươi đã nghỉ ngơi lấy sức đủ chưa?"

Đưa mắt nhìn tôi bằng một ánh nhìn đầy tùy ý, nụ cười trên môi Jackal vẫn không hề thay đổi. Có một điều gì đó cực kỳ không ổn trong cái thái độ nhởn nhơ này của hắn. Trông hắn có vẻ… quá mức tự tin. Quá mức bình tĩnh.

Tại sao cơ chứ…?

Tại sao hắn lại có thể tỏ ra như vậy?

Tôi cố gắng vắt óc suy nghĩ để phân tích tình hình hiện tại, nhưng đơn giản là não bộ tôi không thể hoạt động được nữa. Đầu óc tôi đã quá mệt mỏi và rệu rã để có thể suy nghĩ một cách rành mạch, từng cơn đau nhức nhối cứ liên tục bùng lên theo từng giây.

"Haa… Haa…"

Thứ âm thanh duy nhất mà tôi có thể nghe thấy lúc này chỉ là những tiếng th* d*c yếu ớt, đứt quãng của chính bản thân mình khi đang cố gắng níu giữ cho cơ thể không bị đổ gục xuống.

"Ngươi có muốn biết một sự thật vô cùng thú vị về ông lão Oracleus không?"

Jackal buông tay khỏi thanh kiếm rồi nâng nó lên cao, dùng ngón tay thon dài m*n tr*n chạy dọc theo thân kiếm lạnh lẽo.

"… Ngoài cái khả năng nhìn thấu được tương lai ra, Oracleus còn nổi danh thiên hạ với tài nghệ sử dụng thanh kiếm của mình đấy. Ông ta thực chất là một bậc thầy kiếm thuật cực kỳ xuất chúng."

Tôi khẽ chớp mắt, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn Jackal với vẻ hoài nghi.

Kiếm thuật sao…?

"Trông mặt ngươi có vẻ khá là ngạc nhiên đấy nhỉ."

Jackal lắc đầu ngán ngẩm khi nhìn thấy nét mặt của tôi.

"Ta cũng chẳng lấy làm lạ khi một kẻ giả mạo mạo danh như ngươi lại không hề hay biết đến chuyện này, nhưng sự thật đúng là như vậy đấy, Oracleus cực kỳ nổi tiếng với tài nghệ múa kiếm điêu luyện của mình. Kết hợp với khả năng nhìn thấu tương lai, trên đời này hoàn toàn không có một kẻ nào có đủ bản lĩnh để đánh bại ông ta trong một trận đấu kiếm cả. Ông ta có thể nhìn thấu mọi đường đi nước bước mà đối thủ sắp sửa thi triển trước cả khi chúng kịp vung vũ khí lên. Thử hỏi làm sao mà có kẻ nào đó có thể đánh bại được một đối thủ đáng sợ như vậy chứ?"

Chĩa thẳng mũi kiếm sắc nhọn về phía tôi, nét mặt của Jackal bất chợt vặn vẹo thành một nụ cười cực kỳ tàn nhẫn và độc ác.

"Nhưng đoán xem điều gì thú vị hơn nào? Ta đây cũng sở hữu cái khả năng thực hiện được điều tương tự đấy."

Siết chặt lấy chuôi kiếm trong tay, nét mặt Jackal bỗng chốc trở nên nghiêm túc và lạnh lùng sát khí khi hắn dậm chân bước tới một bước.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, toàn thân tôi căng cứng lại như một sợi dây đàn sắp đứt.

‘Hắn ta đang tới kìa…’

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng bằng từng thớ thịt trên cơ thể mình rằng hắn đang có ý định muốn kết thúc mọi chuyện ngay tại đây, lúc này.

Tôi nghiến chặt răng và phóng một ánh nhìn sắc lẹm về phía Pebble. Chính ngay lúc đó, Pebble bắt đầu hành động, nhóc tì đặt mạnh chân xuống sàn và đột ngột gia tăng trọng lực xung quanh khu vực lên gấp nhiều lần.

"Cái quái gì thế này…!?"

Chuyển động của Jackal đột nhiên bị chậm lại một cách đáng kể, nét mặt hắn thay đổi một cách đầy kịch tính.

Nhưng đến khi hắn lờ mờ nhận ra được vấn đề thì mọi chuyện đã quá muộn màng, một quả cầu màu xanh lục rực rỡ hiện ra trong tâm trí tôi và tôi ép buộc cơ thể mình phải lao vút tới phía trước, xuất hiện ngay sát sạt trước mặt Jackal, bàn tay tôi ấn thẳng không thương tiếc lên mặt hắn.

‘Tao tóm được mày rồi nhé!’

Ngay cái khoảnh khắc bàn tay tôi tóm chặt lấy mặt hắn, tôi không để lãng phí thêm một giây phút nào nữa và dồn toàn bộ mọi cảm xúc tiêu cực nhất vào kỹ năng của mình.

Tôi hoàn toàn không hề nương tay hay kiềm chế dù chỉ là một chút, mà chỉ đơn giản là trút hết mọi thứ ra cùng một lúc.

‘Sợ hãi, Phẫn nộ, Kinh ngạc…’

Đầu óc tôi như bị vặn xoắn lại thành một mớ bòng bong khi tôi dồn hết mọi thứ vào đòn tấn công đó, nhưng tôi cắn răng bỏ qua mọi nỗi đau đớn về thể xác, ép buộc bản thân vượt qua cái ranh giới của sự ngất xỉu.

Tôi không còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác.

Hoặc là tôi sống, hoặc là hắn chết. Tôi—

"Như ta đã cảnh báo với ngươi rồi đấy..."

Một giọng nói thì thầm ma mị đột nhiên vang lên ngay bên tai tôi ngay lúc tôi đang vắt kiệt từng chút cảm xúc cuối cùng còn sót lại trong cơ thể mình.

Sững sờ tột độ, toàn thân tôi đông cứng lại khi giọng nói lanh lảnh của Pebble vang lên văng vẳng từ xa vọng lại.

"Con người!"

Nhưng đáng tiếc thay, mọi nỗ lực đều đã quá muộn màng.

Tôi hoàn toàn không thể làm gì được nữa rồi.

"Ta chính là người thừa kế hợp pháp của Oracleus. Mọi hành động của ngươi… ta đều đã nhìn thấu từ trước rồi. Từ con mèo nhỏ bé kia cho đến cái thứ ma thuật cảm xúc nực cười của ngươi. Ta đã nhìn thấy hết tất cả mọi thứ từ trước rồi."

"Ah."

Vào chính cái khoảnh khắc nghiệt ngã ấy, cuối cùng thì tôi cũng đã nhận ra.

Cái lý do thực sự đằng sau sự tự tin thái quá của hắn.

Hắn… đã nhìn thấu được mọi thứ từ trước.

Phụt!

Lưỡi kiếm lạnh lẽo xuyên thủng qua lưng tôi chỉ vài giây trước khi cái mũi kiếm dính đầy máu tươi ấy xuất hiện ngay trước mặt tôi. Mọi tế bào trên cơ thể tôi đông cứng lại hoàn toàn khi đầu óc tôi trở nên trống rỗng trước cái cảnh tượng kinh hoàng đang hiện ra trước mắt.

"H-ha."

Một âm thanh nghẹn ngào, đứt quãng cố thoát ra từ đôi môi nứt nẻ của tôi khi Jackal lạnh lùng rút mạnh thanh kiếm ra, bàn chân hắn tung một cú đá trời giáng vào lưng tôi, khiến cơ thể tôi đập mạnh xuống mặt đất lạnh lẽo.

Thịch!

"Huak… Huak…"

Lảo đảo bò nhoài về phía trước, tôi tuyệt vọng há miệng đớp lấy đớp để từng ngụm không khí, bóng dáng bé nhỏ của Pebble mờ ảo hiện ra trước mặt tôi.

Một tiếng ù ù liên hồi, đinh tai nhức óc cứ liên tục vang vọng trong tai khi một nửa tầm nhìn bên phải của tôi đã hoàn toàn chìm vào bóng tối đen kịt, và tôi chỉ còn có thể duy trì được một chút ý thức mong manh cuối cùng để miễn cưỡng giữ cho cơ thể mình không bị gục ngã hoàn toàn.

Trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tôi đã thấu hiểu được chuyện gì đang xảy ra với mình.

‘…Mình sắp chết rồi sao.’

Quả thực là như vậy, tôi đang chết dần chết mòn.

Một luồng bóng tối kỳ dị dường như đang chực chờ nuốt chửng lấy tôi từ mọi hướng.

Vậy mà, kỳ lạ thay, tôi lại cảm thấy vô cùng bình tĩnh. Liệu có phải là do tôi đã từng trải qua cái cảm giác này một lần rồi không? Tôi không hề cảm thấy sợ hãi, cũng chẳng mảy may có chút cảm xúc gì với nó cả.

Tôi chỉ…

"Kha.. kahf… hahsiumm…"

Giọng nói của Jackal lùng bùng vang vọng đến tai tôi. Tôi hầu như không thể nghe rõ hắn đang lải nhải cái gì. Thứ duy nhất mà tôi vẫn còn có thể lờ mờ nhìn thấy được lúc này chỉ là thứ ánh sáng nhạt nhòa phản chiếu từ thanh kiếm dính máu của hắn.

Và ngay lúc đó, tôi chợt nhớ lại những lời mà hắn đã từng nói trước đó, và một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi.

‘Chẳng trách sao mình lại luôn có cái cảm giác… ngờ ngợ quen thuộc với những đường kiếm của Leon hồi còn ở Học viện.’

Đó hoàn toàn không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Trên đời này vốn dĩ làm gì có thứ gì gọi là trùng hợp cơ chứ…

‘…Ah, giá như mà mình có thể biết được sự thật này sớm hơn.’

Tôi đã có thể dành nhiều thời gian hơn để rèn luyện kỹ năng chiến đấu với nó.

Tôi đã có thể cố gắng thử đánh bại Leon bằng chính kiếm thuật của mình. Hắn ta sẽ có phản ứng như thế nào nếu như ngay cả trong cái lĩnh vực sở trường tự hào nhất của mình mà hắn cũng không thể đánh bại được tôi cơ chứ?

Cái suy nghĩ ấy khiến tôi bất giác muốn bật cười thành tiếng, nhưng tôi hoàn toàn không còn sức để có thể nặn ra được một nụ cười nào nữa.

Các ngón tay của tôi bắt đầu co giật từng cơn, và tôi chậm rãi chớp mắt.

Bóng dáng của Jackal vẫn đang đứng sừng sững trước mặt tôi.

"hihima… haihinmn."

Hắn vẫn đang tiếp tục lải nhải tuôn ra những lời lẽ vô nghĩa.

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi dù chỉ là một từ trong những gì hắn nói.

‘Không, mình tuyệt đối không cam tâm chấp nhận cái kết cục này.’

Với chút sức tàn lực kiệt cuối cùng còn sót lại trong cơ thể, tôi cố gắng siết chặt bàn tay lại. Tôi có thể cảm nhận được bàn tay mình đang nắm lấy một thứ gì đó.

Những đường vân màu vàng rực rỡ bắt đầu xuất hiện trong tầm nhìn của tôi ngay sau đó.

Chúng bao phủ lấy toàn bộ tầm nhìn của tôi, dịch chuyển và xoắn vặn liên hồi theo mọi hướng.

Đó là…

‘Đẹp quá.’

Cái cảm giác lúc này giống như thể tôi có thể cứ đứng yên mãi ở đây và chiêm ngưỡng những con đường trải đầy sắc vàng ấy cho đến tận khi cuộc đời này cho phép.

Nhưng không.

Có một thứ gì đó khác đang thu hút sự chú ý của tôi.

Nó nằm ẩn khuất ở phía sau những con đường vàng rực rỡ ấy. Nó tối tăm hơn. Sâu thẳm hơn… và mang theo một sự vô hạn đến rợn người.

Tôi khao khát muốn nắm lấy nó.

Vậy mà ngay cái khoảnh khắc tôi cố gắng vươn tay ra, tôi nhận ra mình không thể. Nó nằm ở một khoảng cách quá đỗi xa vời đối với tôi.

Tôi… cần phải vung kiếm chém đứt nó.

Và vì thế, tôi đã làm như vậy.

Vút!

Tôi vung tay chém một nhát vào không trung.

Jackal lùi lại một bước, dễ dàng né tránh đòn chém yếu ớt của tôi.

"Oh…? Mày vẫn còn sức để chiến đấu cơ à?"

Hắn lại cất tiếng, giọng điệu sặc mùi chế giễu và khinh miệt. ‘Oh, mình lại nghe được giọng của hắn rồi sao…?’ Tôi cảm thấy có chút ngạc nhiên vì bản thân lại có thể nghe rõ được giọng nói của hắn, nhưng tôi không chắc liệu đó có phải là một điềm báo tốt lành hay không.

Chém!

Dồn hết chút sức lực cuối cùng, tôi lại tiếp tục vung kiếm chém vào không khí, ánh mắt bám riết lấy con đường vàng đang hiện ra trước mặt.

Tầm nhìn của tôi càng lúc càng trở nên tối tăm mờ mịt hơn sau mỗi nhát chém vung ra.

Nhưng tôi không thèm bận tâm đến điều đó.

Tôi chỉ muốn chém đứt phăng những con đường vàng chết tiệt kia và chém đứt luôn cả cái tên Jackal này.

Vẫn chưa đủ.

Cần thêm một chút sức mạnh nữa!

Tôi điên cuồng tiếp tục chém vào những con đường vàng đang hiển hiện trước mặt. Chuyển động của tôi vô cùng vụng về và lóng ngóng, tôi hoàn toàn không thể tiến lên phía trước được nữa, nhưng tôi vẫn cố gắng không ngừng nghỉ.

Vút!

Nhát chém thứ nhất.

Nhát chém thứ hai.

Nhát chém thứ ba.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng những nhát chém của mình đang dần trở nên sắc bén và tinh tế hơn sau mỗi lần vung kiếm.

Jackal, kẻ trước đó vẫn luôn tỏ ra nhởn nhơ né tránh các đòn tấn công của tôi mà chẳng mấy bận tâm, giờ đây bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn hẳn, cho đến khi nét mặt của hắn hoàn toàn biến thành một sự căng thẳng tột độ.

Bóng tối chết chóc đang dần bám víu lấy tầm nhìn của tôi càng thêm phần dày đặc.

Tôi đang tiến đến rất gần rồi.

Dần dần, những con đường vàng bắt đầu có sự biến đổi, và những chuyển động của tôi cũng ngày một trở nên thanh thoát và nhanh nhẹn hơn.

Jackal giờ đây đang bị dồn ép phải lùi bước.

Tôi càng lúc càng tiến đến gần hắn hơn sau mỗi nhát chém vung ra từ thanh kiếm. Những đường kiếm liên tục thay đổi quỹ đạo khi chuyển động của chúng trở nên cực kỳ khó đoán và khó theo dõi.

Nhưng tôi vẫn có thể bắt kịp được chúng.

Nhưng đi đôi với đó, sinh mệnh của tôi cũng đang dần dần cạn kiệt và trôi tuột đi theo từng nhát chém.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, tôi biết rằng mọi thứ đã quá muộn đối với bản thân mình rồi.

Tôi đã thực sự chết rồi.

Chỉ là một cái xác chết biết đi mà thôi.

Nhưng ngay cả khi đã bước một chân qua cửa tử, tôi vẫn khao khát mãnh liệt muốn nhìn thấy cái thứ đang nằm lẩn khuất ở phía sau những đường vân màu vàng kia.

Tôi… khao khát muốn nhìn thấy cái thứ nằm ở đằng sau nó.

‘Hãy cho ta nhìn thấy nó đi!’

Vút!

Cảm nhận được một luồng đòn tấn công đang lao tới, tôi linh hoạt né tránh, rồi vung kiếm chém ngược từ dưới lên.

Keng!

Những tia lửa chói lòa bắn tung tóe trong không khí, và Jackal lại một lần nữa xuất hiện trong tầm nhìn của tôi, phần thân trên của hắn đã hoàn toàn để trần.

Và tôi đã nhìn thấy nó lúc ấy.

Toàn bộ những đường vân màu vàng đang hội tụ lại về một điểm duy nhất.

Đó chính là khoảnh khắc mà toàn bộ thế giới xung quanh tôi hoàn toàn đóng băng.

Ah—

Tôi đã tìm thấy nó rồi.

Chính là điểm kết thúc.

Tôi dồn hết sức đâm sầm về phía trước, cả thế giới xung quanh tôi như vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh.

Nhưng đó cũng chính là lúc tôi cảm nhận được nó.

Thịch!

Cái chết của chính bản thân mình.