Chương 595: Lời cầu hôn [4]

“….. Ưkh!”

Một tiếng nôn khan vang vọng khắp đại sảnh Đại hội, kéo mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía bóng dáng vừa mới đứng bật dậy.

Ánh mắt hắn vô cùng sắc bén, biểu cảm cực kỳ nghiêm trọng.

Đứng cạnh Hoàng đế của Đế quốc Verdant, Leon khẽ cau mày.

‘Julien…?’

“Ákh—!”

Không, điều quan trọng hơn lúc này là, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Khi Leon chuyển sự chú ý sang gã phóng viên vừa ngã gục xuống sàn, bầu không khí lập tức trở nên cực kỳ căng thẳng. Các vệ binh cũng phản ứng rất nhanh, ngay lập tức lao về phía Julien và chĩa thẳng vũ khí vào cậu.

“Dừng lại ngay!”

“Bước thêm một bước nữa là chúng ta sẽ tấn công đấy!”

“…..”

Chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi, cậu đã bị bao vây từ tứ phía. Nhưng dù bọn họ có phản ứng nhanh đến đâu, cũng chẳng một ai có thể ngăn cản được hành động của Julien.

Điều này khiến tất cả đều bị sốc.

Tại sao cậu ta lại có thể nhanh đến như vậy?

Bị bao vây từ mọi hướng, Julien trông hoàn toàn không hề nao núng, ánh mắt vẫn khóa chặt vào tên phóng viên kia.

Cuối cùng, đôi môi cậu khẽ mấp máy, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh.

“Hắn ta là một kẻ sử dụng linh hồn…”

Kẻ sử dụng linh hồn sao?

“Hắn ta vừa nói cái gì cơ?”

“…Kẻ sử dụng linh hồn á?”

Sự chú ý của Leon liền chuyển sang tên phóng viên. Khuôn mặt gã tái nhợt, đang lăn lộn quằn quại trên sàn nhà. Trông gã đang ở trong một trạng thái vô cùng tồi tệ.

Nhưng…

‘Nếu Julien thực sự đã sử dụng Ma pháp Cảm xúc, thì chẳng phải tên đó đáng lẽ đã phải ngất xỉu rồi sao?’

Quả thật, khi nhận ra điểm bất thường này, hai mắt Leon mở to. Một vài người khác từng quen biết Julien cũng chú ý đến chi tiết đó.

Thật không may, không phải ai cũng nhận ra được điều này.

“Bắt giữ hắn ngay lập tức!”

Những kẻ lớn tiếng nhất chủ yếu là đám chư hầu đến từ Đế quốc Verdant, những kẻ đang cố gắng làm mọi cách để trì hoãn buổi lễ sắp diễn ra.

Nhìn kỹ lại, Leon nhận thấy biểu cảm trên mặt bọn họ có chút hoảng loạn.

‘Có thể nào là…?’

“Không, tất cả dừng tay lại.”

Người vừa lên tiếng ngăn cản mọi người chính là Hoàng đế, ngài từ từ giơ tay lên.

Ở đây không có nhân vật nào nắm giữ quyền lực cao hơn ngài cả. Giọng ngài trầm thấp, và các binh lính lập tức dừng bước. Ngay tức khắc, đám chư hầu bắt đầu bộc lộ sự bất mãn của mình.

“Bệ hạ! Sao ngài có thể buông tha cho một kẻ như vậy được?”

“Bệ hạ! Việc này cần phải được điều tra rõ ràng! Cứ bắt hắn lại rồi chúng ta có thể thẩm vấn sau!”

“Tất cả yên lặng.”

Mặc dù giọng điệu của Hoàng đế rất nhẹ nhàng, nhưng một luồng áp lực vô hình bùng phát theo từng lời nói của ngài, lập tức dập tắt mọi tiếng ồn từ những kẻ đang lớn tiếng.

Thấy những kẻ gây rối đã chịu câm miệng, ngài liền chuyển sự chú ý sang Julien, người vẫn duy trì thái độ bình tĩnh trong suốt khoảng thời gian qua.

Cứ như thể cậu hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào bởi tình huống hiện tại vậy.

Liệu có phải vì cậu ta không hiểu được mức độ nghiêm trọng trong hành động của chính mình, hay là do một nguyên nhân nào khác?

“Chúng ta không cần phải kéo dài chuyện này đến tận lúc sau. Chàng trai trẻ, hãy nói cho ta biết lý do tại sao cậu lại hành động như vậy.”

Hoàng đế chuyển dời ánh mắt sang tên phóng viên đang nằm thở hổn hển.

“Cậu nói hắn ta là một pháp sư linh hồn sao?”

Ngài hơi nghiêng đầu, đôi lông mày nhíu lại.

“Nhưng tại sao ta lại không cảm nhận được chút sức mạnh nào từ hắn cả?”

“Rất có thể hắn ta đang mang theo một món di vật nào đó có khả năng che giấu mana. Dù sao thì Kẻ sử dụng Linh hồn cũng không thực sự cần tiêu tốn quá nhiều mana.”

Người vừa lên tiếng trả lời là Hoàng hậu, bà đang nhìn Julien với một biểu cảm khá phức tạp. Ấn tượng ban đầu của bà về cậu thanh niên này khá tích cực, và khi nhận thấy hành động của cậu phần nào là để bảo vệ Leon, bà cảm thấy bản thân bắt buộc phải tin tưởng cậu.

“Nói cũng đúng.”

Đồng tình với lời của Hoàng hậu, Hoàng đế nhìn chăm chú vào tên phóng viên.

“Nhưng ta dám chắc rằng chúng ta đã kiểm tra an ninh rất gắt gao để tìm kiếm những loại di vật kiểu này. Lẽ nào mạng lưới an ninh có sơ hở? Hay là…”

Hoàng đế chợt khựng lại, dường như đã lờ mờ nhận ra điều gì đó.

Ngài vừa định mở lời nói tiếp thì Julien đã vội lên tiếng, chất giọng của cậu trực tiếp cắt ngang bất kỳ từ ngữ nào sắp thốt ra từ miệng Hoàng đế.

“Đáng lẽ ra tên đó đã phải chết rồi mới đúng.”

“Cái gì cơ?”

Lời tuyên bố của Julien lập tức nhận về một loạt những tiếng xì xào bàn tán, sắc mặt của vài người cũng bắt đầu biến đổi.

“Hắn ta vừa nói cái gì vậy?”

Leon, người vốn đã quá quen thuộc với sự thẳng thừng của Julien, chỉ biết bất lực úp mặt vào hai bàn tay. Có vô số cách để diễn đạt lời giải thích ấy, vậy mà Julien lại cố tình chọn cái cách tồi tệ nhất.

‘Đến nước này rồi, mình có cảm giác cậu ta thực sự đang cố ý làm vậy.’

Dù Leon có gặng hỏi, Julien chắc chắn cũng sẽ chỉ dùng lý lẽ để đánh tráo khái niệm, khiến hắn nghĩ rằng cậu hoàn toàn không cố ý.

Nhưng chắc chắn là cậu ta đang cố tình làm vậy.

“Khoan hãy nói đã.”

Hoàng đế giơ tay lên một lần nữa để yêu cầu tất cả mọi người giữ im lặng, đôi mắt ngài khẽ nheo lại.

“…Cậu nói rằng đáng lẽ ra hắn đã phải chết rồi, như vậy là có ý gì?”

“Chính xác là những gì tôi vừa nói đấy ạ.”

Julien đáp lại bằng chất giọng thẳng thừng như thường lệ, ánh mắt sắc lạnh rơi vào tên phóng viên.

“Lý do khiến hắn ngã gục xuống là do trúng phải Ma pháp Cảm xúc của tôi. Trước đó, tôi đã sớm nhận ra có điều gì đó không ổn ở tên này nên đã lén gắn một tấm thẻ lên người hắn. Và tôi chỉ vừa mới kích hoạt nó cách đây vài giây thôi. Việc không một ai nhận ra điều đó cho thấy đội ngũ an ninh đã không hề kiểm tra kỹ cơ thể hắn khi hắn bước vào cung điện. Chuyện này có bình thường không? Nếu hắn thực sự chỉ là một con người bình thường, thì sức mạnh từ tấm thẻ của tôi đáng lẽ ra đã thừa sức thiêu rụi não bộ của hắn rồi. Vậy mà… hắn ta vẫn còn sống nhăn răng.”

Cả đại sảnh một lần nữa chìm vào im lặng.

Mặc dù Julien cũng có chút danh tiếng, và hầu hết các nhân vật có mặt tại đây đều biết đến danh tính của cậu, nhưng bọn họ cũng chỉ nắm được những thông tin bề nổi mà thôi.

Họ thừa biết ma pháp cảm xúc của cậu rất mạnh, nhưng mạnh đến mức có thể trực tiếp thiêu rụi não bộ của một người bình thường sao?

“Đang nói xằng bậy cái quái gì thế?”

“Chuyện đó là không thể nào!”

“Thật quá mức kiêu ngạo!”

Ngay tức khắc, cả đại sảnh bùng nổ trong một loạt những tiếng chửi rủa và chỉ trích. Vì những lý do quá đỗi hiển nhiên, những kẻ lớn tiếng nhất lại chính là đám người đang cố tình muốn trì hoãn buổi lễ.

“Tâu Bệ hạ, ngài tuyệt đối không thể tin vào những lời nói nhảm nhí của hắn ta được!”

Từ cái cách mà bọn họ gào toáng lên, động cơ thực sự của họ đã quá dễ để nhìn thấu. Và đương nhiên, Hoàng đế không phải là một kẻ ngốc. Ông dễ dàng nhìn thấu tâm can của bọn họ và giơ tay lên uy quyền.

“Tất cả câm miệng lại. Hãy tự ý thức xem các người đang đứng ở đâu và hành xử cho đúng mực vào.”

Chỉ khi ngài cất lời cảnh cáo, mọi người mới chịu lắng xuống.

Dù vài tên quý tộc vẫn tỏ ra bồn chồn, nhưng uy quyền tuyệt đối của Hoàng đế là điều không thể bàn cãi.

“Ta thấu hiểu quan điểm của tất cả mọi người, nhưng như ta đã nói, không cần thiết phải trì hoãn bất cứ chuyện gì cả. Chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết dứt điểm mọi thứ ngay tại đây, và ngay lúc này.”

Hoàng đế chậm rãi quay đầu sang nhìn một bóng dáng đầy bất ngờ.

Là Leon.

“…Ta muốn được lắng nghe ý kiến của con.”

“Ý kiến của con sao…?”

Cảm nhận được ánh mắt ấm áp của Hoàng đế đang hướng về phía mình, Leon chợt cảm thấy trong lòng có chút nặng nề. Dẫu cho tình huống này không hoàn toàn nằm ngoài dự tính, bởi cậu đã lờ mờ đoán được vài phần, nhưng cậu vẫn không khỏi cảm thấy sốc.

Tuy nhiên, điều này cũng đã giải thích được rất nhiều khuất mắc.

Đặc biệt là khi Hoàng đế nhắc tới sự kiện một căn dinh thự bị hỏa hoạn. Trong những mảnh ký ức mơ hồ nhất về quá khứ, cậu nhớ mang máng việc dinh thự của gia đình mình đã bị thiêu rụi trong biển lửa.

Nhưng thật không may là toàn bộ những ký ức xảy ra trước đó đều đã hoàn toàn bị xóa sạch khỏi tâm trí cậu.

“Đúng vậy, V—ý ta là Leon. Ta muốn nghe xem ý kiến của con về chuyện này là như thế nào. Theo những gì ta được biết, con hẳn là người rất quen thuộc với Julien. Con nghĩ cậu ta có đang nói dối không?”

“…..”

Leon đứng lặng thinh, cậu chậm rãi quay đầu về phía Julien—người vừa khẽ giật mình một cái rất nhẹ.

Khoảnh khắc ấy, mặc dù Julien đã cố gắng hết sức để che giấu, nhưng Leon vẫn có thể nhìn thấu được.

Đó là sự sợ hãi.

Một nỗi sợ hãi thực sự tỏa ra từ Julien khi đôi mắt cậu dường như đang toát lên vẻ van lơn nài nỉ.

‘Xin hãy tha cho tôi. Suốt khoảng thời gian qua tôi luôn đối xử rất tốt với cậu mà. Tôi chưa từng làm điều gì có lỗi với cậu cả. Hãy nghĩ đến tất cả những lần tôi đã đối xử tử tế với cậu đi!’

Đó dường như chính là những lời mà đôi mắt cậu ta đang muốn truyền đạt, và càng nhìn sâu vào đôi mắt ấy, lông mày Leon lại càng nhíu chặt hơn.

Đối xử tốt sao?

Leon đã không còn nhớ nổi số lần tên này dám chê bai mặt cậu trông ngốc nghếch, đi kèm với đó là vô số những lời đe dọa sẽ đem bán cậu đi. Thậm chí, trong quá khứ, tên này còn năm lần bảy lượt gọi cậu là đồ vô dụng.

Không chỉ có thế, số lần cậu ta mạnh miệng đe dọa sẽ sa thải cậu cũng nhiều đến mức…

‘Cái tên này quả thực rất đáng bị đem đi hành quyết.’

Càng nghĩ về những việc Julien đã làm, ý định muốn hành quyết cậu ta lại càng hiển hiện rõ nét hơn trong đầu Leon.

‘Đừng quên chính cậu ta còn là người đã gây ra tổn thương tâm lý cho mình khi mình còn nhỏ, và thậm chí còn từng giết mình nữa chứ.’

Quả thực, Julien hoàn toàn xứng đáng bị đưa lên đoạn đầu đài.

Nhưng…!

‘Bây giờ vẫn chưa phải lúc.’

Leon biết rõ mình cần phải từ từ tận hưởng khoảnh khắc phục thù này, và hiện tại thì thời cơ vẫn chưa chín muồi.

Thở dài một hơi, cậu gật đầu xác nhận.

“Vâng, cậu ta hoàn toàn có đủ khả năng để g**t ch*t một người chỉ bằng ma pháp cảm xúc ạ.”

“Không thể—”

“Dừng lại.”

Hoàng đế lạnh lùng cắt ngang ngay dấu hiệu phản đối đầu tiên khi bàn tay ngài vung lên. Sau đó, ngài quay sang nhìn Julien, ra hiệu cho nhóm vệ binh đang đứng bên cạnh.

“Đưa cậu ta tới đây.”

Nhóm vệ binh lập tức tuân lệnh Hoàng đế. Họ vô cùng cẩn trọng quan sát nhất cử nhất động của Julien, người lúc này đang bình tĩnh sải bước về phía ngài. Nhưng ngay trước khi cậu tiến đến khoảng cách đủ gần, bọn họ đã lập tức cản cậu lại.

“Đứng ở đó là được rồi.”

Julien đành phải ngoan ngoãn làm theo lời họ, cậu dời sự chú ý về phía Hoàng đế, người lúc này đang quay sang nhìn đám quý tộc thuộc phe đối lập.

Ngay sau đó, một nụ cười ẩn ý hiện lên trên khuôn mặt ngài.

“Có ai ở đây muốn tự nguyện đứng ra thử không?”

“Cái gì cơ? Tình nguyện ư? Tình nguyện để làm cái gì?”

“Chuyện này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?”

Hoàng đế chỉ tay về phía Julien.

“Bởi vì tất cả các khanh đều đang nghi ngờ lời nói của cậu ta, vậy thì chúng ta sẽ để tự các khanh được trực tiếp kiểm chứng, đúng chứ? Hãy để một người bước lên và đích thân nếm thử ma pháp cảm xúc của cậu ta xem sao. Nếu bất kỳ ai trong số các khanh có thể chịu đựng được nó, ta sẽ lập tức ra lệnh dừng buổi lễ này lại và dời sang một thời điểm khác. Các khanh thấy sao?”

Mắt của vài gã quý tộc bỗng sáng rực lên trước lời đề xuất quá đỗi đột ngột này.

“Chúng ta chỉ cần chịu đựng được đòn tấn công đó là xong, đúng không?”

Một tên quý tộc oai vệ bước lên phía trước. Lão ta là một người đàn ông mập mạp, béo tròn với mái tóc đen được cắt tỉa vô cùng gọn gàng, khoác trên mình một chiếc áo choàng màu xanh lam thanh lịch.

Sự hiện diện của lão ta tỏa ra một luồng khí thế khá áp đảo.

Lão không ai khác chính là Công tước Cameron J. Morland cai quản vùng Tâyville thuộc Đế quốc Verdant. Nổi danh với thứ ma pháp [Nguyên tố] cấp 7 cực kỳ mạnh mẽ, lão được tôn vinh là một trong những vị pháp sư danh giá bậc nhất của Đế quốc.

Dù có lẽ chưa đạt tới đỉnh cao tuyệt đối, nhưng sức mạnh của lão cũng thuộc hàng top đầu.

“…Đúng vậy, đó là tất cả những gì khanh cần phải làm.”

Hoàng đế khẽ mỉm cười, điềm tĩnh gật đầu xác nhận. Đồng thời, ngài quay sang nhìn Julien.

“Cậu nhắm có thể xử lý được ông ta chứ?”

“…..”

Julien không vội trả lời ngay, cậu dời sự chú ý sang gã đàn ông béo tròn trước mặt.

Sau đó, với một cái gật đầu rất nhẹ, cậu tự tin đáp lại: “Vâng, không thành vấn đề ạ.”

“Đúng là đồ kiêu ngạo vô tri.”

Công tước Morland gầm gừ nhổ ra một câu, biểu cảm trên mặt tối sầm lại.

Không một chút do dự, lão cởi phăng chiếc áo choàng đang mặc rồi ném cho một tên cận vệ. Chẳng buồn lãng phí thêm chút thời gian nào, lão xăm xăm bước tới trước mặt Julien và đứng chắn ngay sát cậu.

Lão thấp hơn Julien cả một cái đầu, nhưng bề ngang cơ thể lại đồ sộ hơn cậu rất nhiều.

Hơn thế nữa, từ cái cách mà lão ta nhìn Julien, sự khinh miệt hiện rõ mồn một cho tất cả mọi người cùng thấy. Không thèm đoái hoài đến việc giữ gìn hình tượng, lão chỉ thẳng ngón tay chọc mạnh vào vai Julien.

“Tốt nhất là ranh con nhà ngươi nên—”

Bàn tay của Julien đã kịp áp chặt vào mặt lão ta ngay trước khi lão có thể nói dứt câu.

Sau đó, dưới sự bàng hoàng tột độ của tất cả những người chứng kiến, cậu khẽ lẩm bẩm.

“Sợ hãi.”

Mọi tiếng ồn ào lập tức tắt ngấm.

Im lặng bao trùm.

Và rồi—

Bịch!

Một cơ thể đồ sộ ngã vật xuống sàn nhà dưới vô vàn ánh mắt hoảng sợ tột độ của đám đông.

Nối tiếp ngay sau đó là giọng nói lạnh lùng đến rợn người của Julien.

“Đang giỡn mặt với tôi đấy à?”

Cậu quay sang nhìn thẳng vào Hoàng đế, thái độ giống như đang cảm thấy bị xúc phạm nặng nề.

“…Tinh thần lực của gã này yếu ớt chẳng khác nào một đứa trẻ con vậy. Ngài đang cố tình mượn tay tôi để g**t ch*t ông ta đấy sao?”

Lời nói của cậu kéo theo một sự im lặng còn đáng sợ hơn trước, khi tất cả mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi vào cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mắt.

Xin nhấn mạnh, đây là một pháp sư cấp 7 hàng thật giá thật đấy. Hoàn toàn không phải hạng tôm tép bình thường đâu.

Vậy mà không có lấy một lời trăng trối. Không có lấy một tiếng thét gào. Hay bất kỳ một sự kháng cự nào.

Gã ta cứ thế… trực tiếp lăn đùng ra ngất xỉu.

Thử hỏi làm sao mà người ta không sốc cho được?

Và đúng vào cái khoảnh khắc bầu không khí dường như hoàn toàn đóng băng ấy, một tràng pháo tay đột ngột vang lên, phá vỡ đi sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Bốp! Bốp!

Từ phía cuối đại sảnh, một cô gái trẻ đeo trên ngực tấm huy hiệu ‘phóng viên’ từ từ đứng dậy, biểu cảm trên gương mặt tràn ngập vẻ thích thú cực độ.

“Tuyệt vời! Thật sự quá tuyệt vời!”

Mọi sự chú ý lập tức đổ dồn về phía cô gái, sự im lặng trước đó đã hoàn toàn vỡ vụn.

“Cô ta là ai thế?”

“Sao cô ta lại dám đứng lên như vậy? Rõ ràng chỉ là một tên phóng viên quèn thôi mà…”

“Ồ, à.”

Như thể nghe được tiếng xì xào bàn tán xung quanh, nữ phóng viên trẻ đưa tay gãi gãi sau gáy, tỏ vẻ xấu hổ ngượng ngùng.

“Ôi trời. Có vẻ như tôi đã hơi quá khích mất rồi. Ừm… nhưng chắc cũng không sao đâu. Dù gì thì tôi cũng đã tìm thấy thứ mà mình cất công tìm kiếm rồi.”

Cô gái từ từ tháo chiếc huy hiệu trên cổ xuống, và ngay tắp lự, hình dáng của cô bắt đầu biến đổi—mái tóc dài ra thướt tha, làn da trở nên trắng trẻo mịn màng hơn, và đôi mắt dần hóa thành những viên ngọc lục bảo trong vắt sáng ngời.

“Cái quái gì thế này!?”

“Sao có thể như vậy được...!?”

Khi quá trình biến đổi kết thúc, cái bóng dáng tuyệt mỹ từng thu hút mọi ánh nhìn trong suốt một giờ qua giờ đây lại đang hiện diện ngay tại vị trí của nữ phóng viên ban nãy.

Nhưng khoan đã…

Tất cả mọi người lập tức quay ngoắt đầu nhìn lên phía trên, nơi một bóng dáng giống y như đúc cũng đang ngồi sờ sờ ra đó.

Cả đại sảnh dường như hóa đá.

“Hai người sao…?”

“Tại sao lại có tới hai Thánh Nữ xuất hiện ở đây?”