Chương 596: Lời cầu hôn [5]

Mọi người trong đại sảnh đều sững sờ, và tôi cũng không ngoại lệ.

‘…Mình không bị hoa mắt đấy chứ?’

Nhìn về phía Thánh Nữ, rồi lại chuyển ánh mắt sang vị Thánh Nữ còn lại, tôi đưa tay dụi mắt thêm lần nữa.

‘Ừ, không phải hoa mắt.’

Quả thực ở đây đang có tới hai Thánh Nữ.

Nhưng điều quan trọng hơn cả là.

‘Cô phóng viên kỳ quặc ban nãy thực chất chính là Thánh Nữ sao…?’

Điều đó… hoàn toàn vô lý đối với tôi. Tại sao cô ấy lại muốn cất công ngụy trang thành một phóng viên chứ? Không chỉ vậy, việc cô ấy đến ngồi ngay cạnh tôi liệu có đơn thuần chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên không?

‘Khoan đã, vậy còn những câu hỏi đầy kỳ quặc mà cô ấy gặng hỏi mình lúc nãy thì sao?’

Tôi bắt đầu cảm thấy rùng mình.

“Tôi thấu hiểu sự bối rối của mọi người lúc này.”

Mang lại sự tĩnh lặng tuyệt đối cho đại sảnh, Thánh Nữ từ từ bước về phía chúng tôi. Thái độ điềm tĩnh cùng chất giọng uyển chuyển của cô ấy tạo ra một cảm giác như thể cô đang dễ dàng kiểm soát toàn bộ mọi thứ.

Cuối cùng, cô ấy tiến đến hàng ghế đầu tiên, dừng bước ngay trước mặt vị Thánh Nữ còn lại.

Với một nụ cười dịu dàng, cô ấy đặt tay lên người đối diện, lập tức một luồng sáng trắng mềm mại tỏa ra bao phủ lấy cô ta. Dần dần, những đường nét của vị Thánh Nữ giả mạo kia bắt đầu thay đổi, biến thành một người hoàn toàn khác. Mái tóc của cô ta chuyển sang màu nâu sẫm, đôi mắt xanh biếc cùng vài nốt tàn nhang điểm xuyết trên khuôn mặt.

Chỉ trong vòng một nhịp thở của tôi, lớp ngụy trang đã hoàn toàn tan biến.

Đám đông bàng hoàng chứng kiến cảnh tượng đó trong sự sửng sốt tột độ, ngay khi Thánh Nữ thật dời sự chú ý về phía họ.

“Hoàn toàn không có chuyện hai Thánh Nữ. Cô ta chỉ đang giả mạo tôi mà thôi.”

Một số người bắt đầu vỡ lẽ, trong khi vài người khác lại khẽ cau mày. Tôi hiểu lý do tại sao họ lại nhíu mày như vậy. Thứ nhất, có lẽ họ đang tò mò không hiểu vì sao Thánh Nữ lại bày ra trò này; thứ hai, họ đang cảm thấy lo lắng vì bản thân đã không thể nhìn thấu được lớp ngụy trang quá đỗi hoàn hảo của cô ấy.

Tôi cũng thấy khá bất ngờ khi nhận ra vẻ mặt của Delilah cũng đang đầy bối rối.

‘Có vẻ như ngay cả cô ấy cũng bị lừa rồi.’

Rốt cuộc vị Thánh Nữ này mạnh đến mức độ nào cơ chứ?

“Tôi biết rằng lúc này rất nhiều người đang có vô số câu hỏi, và tôi sẽ sớm giải thích cặn kẽ mọi chuyện. Nhưng hiện tại…”

Cô ấy ngập ngừng, dời sự chú ý sang tên phóng viên—kẻ giờ đây đã lấy lại được đôi chút bình tĩnh. Biểu cảm của cô ấy trở nên nghiêm nghị hơn hẳn khi ánh mắt hướng về phía các Hiệp sĩ đang đứng gần đó.

“Bắt giữ hắn ta lại.”

Lệnh của cô ấy ban ra vô cùng dứt khoát. Không một ai dám hé răng phản đối.

Ngay khi mệnh lệnh được đưa ra, các vệ binh lập tức lao tới để tóm gọn tên phóng viên.

“Khoan đã, cái gì thế này…!? Các người đang làm cái trò gì vậy!? Tôi chỉ là một tay phóng viên bình thường thôi mà!”

“Chắc chắn là vậy rồi.”

Thánh Nữ lấy tay che miệng, khẽ cười khúc khích.

“…Nhưng đáng tiếc là tôi dám chắc đôi mắt này không hề lừa dối mình. Ngươi thực sự là một kẻ sử dụng linh hồn, đúng y như những gì chàng trai trẻ đằng kia vừa nói.”

“Cái gì chứ, không phải vậy đâu!”

Tên phóng viên kịch liệt vùng vẫy, cố gắng giãy giụa thoát khỏi vòng vây của các vệ binh, nhưng liệu hắn có thể thoát khỏi tay họ được sao?

Câu trả lời hiển nhiên là không.

Cuối cùng, hắn đã bị khống chế hoàn toàn. Dù hắn có ra sức chống cự đến đâu, các vệ binh vẫn vững như bàn thạch, không hề nhúc nhích.

“Mau thả… thả tôi ra!”

“Khám xét hắn ta đi.”

Khi Thánh Nữ vừa ra lệnh, các vệ binh lập tức tiến hành lục soát gắt gao khắp người hắn.

“Nó ở đây.”

Đó là lúc họ rốt cuộc cũng tìm thấy một chiếc vòng tay nhỏ đang đeo trên cổ tay hắn. Nó là một chiếc vòng màu đen được chạm khắc những đường nét màu vàng vô cùng tinh xảo, thoạt nhìn trông chẳng khác gì một món phụ kiện trang sức thông thường.

Tuy nhiên, ngay khi tên vệ binh để mắt tới chiếc vòng, gã phóng viên bỗng trở nên hoảng loạn tột độ.

“Không, khoan đã! Đừng chạm vào! Đó là đồ của tôi—”

“Đừng hòng chống cự nữa.”

Tên vệ binh nhanh chóng tháo chiếc vòng ra và tịch thu nó.

Soạt!

Ngay khoảnh khắc tên vệ binh giật lấy chiếc vòng, một luồng mana cực kỳ mạnh mẽ đột ngột bùng phát ra từ cơ thể ‘tên phóng viên’. Ngay lập tức, cả đám đông trở nên náo loạn, vô số ánh mắt đổ dồn về phía ‘tên phóng viên’ xen lẫn những tiếng lẩm bẩm xì xào: ‘Vậy chuyện này là thật sao? Tình huống quái quỷ gì đang diễn ra thế này…!? Mau lên, mau đưa tin về đi!’

“Haha.”

Thánh Nữ bật cười đầy thích thú khi vươn tay nhận lấy chiếc vòng và xem xét nó thật kỹ.

“Một chiếc vòng tay có tác dụng che giấu mana.”

Ẩn sau vẻ thích thú, trong đáy mắt cô ấy còn lóe lên một tia sáng sắc bén khi cô quay sang nhìn vị Hoàng đế của Đế quốc Verdant.

Cô ấy ném thẳng chiếc vòng về phía ngài.

“Có vẻ như hệ thống an ninh ở đây đang khá lỏng lẻo, đúng không thưa ngài? Trước khi tiến vào đây, tôi đã bị các vệ binh kiểm tra cực kỳ gắt gao mọi loại di vật hay vật phẩm mang theo. Vậy mà một thứ như thế này vẫn có thể dễ dàng lọt qua được sao?”

Cô ấy ném cho Hoàng đế một ánh nhìn đầy ẩn ý. Một ánh nhìn mà ngay cả tôi cũng có thể dễ dàng thấu hiểu, và thực chất tôi đã lờ mờ đoán ra điều này từ trước.

‘Đúng như mình dự đoán, kẻ đang bắt tay hợp tác với ‘tên phóng viên’ này chắc chắn phải là một nhân vật máu mặt nào đó đã cố tình tạo ra lỗ hổng an ninh, tạo điều kiện cho chuyện này trót lọt xảy ra.’

Nhưng kẻ đó rốt cuộc là ai…?

Chính xác thì kẻ nào mới là người đứng sau giật dây chịu trách nhiệm cho toàn bộ mớ hỗn độn này?

“Có vẻ như ta đã để mất mặt trước Thánh Nữ rồi.”

Hoàng đế khẽ mỉm cười, điềm nhiên cất chiếc vòng đi. Ngài không hề tỏ ra một chút bối rối hay nao núng nào, điều này lại khiến tôi cảm thấy có phần kỳ lạ.

Đôi lông mày tôi nhíu chặt lại khi ngẫm nghĩ về thái độ đó, nhưng chẳng bao lâu sau, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi.

‘Khoan đã, không thể nào có chuyện đó được…’

“Ngài không cần phải cảm thấy bận tâm đâu, thưa Bệ hạ. Điều quan trọng nhất là chúng ta đã kịp thời ngăn chặn được một thảm họa xảy ra.”

Cùng lúc đó, Thánh Nữ dời sự chú ý về phía tôi, đôi mắt trong veo như ngọc của cô ấy khóa chặt lấy ánh nhìn của tôi.

Cô ấy nở một nụ cười vô cùng dịu dàng.

“Chúng ta có thể ngăn chặn được một thảm họa như vậy, đặc biệt phải gửi lời cảm tạ đến sự trợ giúp của một chàng trai trẻ tài năng.”

Cô ấy khẽ nháy mắt với tôi.

“…Vài phút trước, tôi vừa mới có một cuộc trò chuyện rất thú vị với cậu ấy. Cậu ấy quả thực là một nhân tài đầy triển vọng. Tôi bắt đầu cảm thấy khá hứng thú với chàng trai này rồi đấy.”

Tôi cố gắng hết sức để giữ cho gương mặt mình không bị biến sắc, dù cảm nhận rõ mồn một có một luồng nhiệt nóng rực đang chạy dọc phía sau gáy.

‘Tôi hoàn toàn không dính dáng gì đến cái mớ bòng bong này đâu nhé.’

Nhưng quan trọng hơn cả, tôi đã bắt đầu xâu chuỗi và nhận ra được toàn bộ mọi chuyện.

‘Nếu mình đoán không lầm, chắc hẳn cô ấy đã xem qua đoạn băng camera giám sát ghi lại vụ việc vài ngày trước. Cứ xét đến việc Hội Đồng Tròn có mối liên kết vô cùng chặt chẽ với Bảy Giáo hội, thì việc cô ấy đích thân lặn lội đến đây để giải quyết êm thấm rắc rối với Giáo hội Oracleus là hoàn toàn hợp lý.’

Điểm này thì tôi đã nhìn thấu từ trước.

Và một chuyện khác cũng trở nên sáng tỏ chính là lý do tại sao cô ấy lại chọn ngồi ngay cạnh tôi.

‘Rất có thể cô ấy đã cảm thấy mình có điểm đáng ngờ, đặc biệt là khi soi xét lại những hành động kỳ lạ của mình vào ngày hôm đó.’

Đó có lẽ chính là lý do khiến cô ấy cất công ngụy trang thành một nữ phóng viên và cố tình tìm cách tiếp cận để bắt chuyện với tôi. Nhưng điều khiến tôi vẫn đang băn khoăn là tại sao trông cô ấy lại chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên khi biết được cái gã ‘phóng viên’ kia lại là một kẻ sử dụng ‘linh hồn’.

Liệu có phải cô ấy đã sớm nhận ra được điều gì đó từ trước, hay là do đôi mắt của cô ấy sở hữu một năng lực đặc biệt nào đó?

Ý nghĩ ấy thổi bùng lên trong tôi một sự tò mò mãnh liệt, nhưng dòng suy nghĩ của tôi đã nhanh chóng bị cắt ngang bởi chất giọng trầm ấm của Hoàng đế.

“Chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn về những vấn đề đó vào lúc khác. Còn bây giờ, chẳng phải chúng ta nên ưu tiên giải quyết những việc quan trọng hơn hay sao?”

Dời sự chú ý sang Leon, Hoàng đế đưa cho cậu một tờ giấy da.

“Con chỉ cần nhỏ một giọt máu của mình lên tờ giấy da này thôi. Như vậy thì chúng ta có thể kết thúc quá trình xác thực một cách nhanh chóng.”

“…..”

Leon vẫn đứng lặng thinh, ánh mắt khóa chặt vào tờ giấy da trên tay ngài. Nhìn biểu cảm nghiêm nghị của cậu ta, tôi thừa biết tên này vẫn đang còn khá choáng ngợp trước những diễn biến dồn dập vừa xảy ra. Có lẽ cái ý niệm mình thực chất là một vị hoàng tử cao quý vẫn chưa thể hoàn toàn được tiêu hóa trong tâm trí cậu ta.

Cuối cùng, cậu ta cũng gật đầu và ấn mạnh ngón tay cái của mình lên một chiếc huy hiệu, khẽ nặn để một giọt máu đỏ thẫm rơi thẳng xuống mặt giấy da.

Vù!

Ngay khoảnh khắc giọt máu của cậu ta chạm vào mặt giấy da, một luồng ánh sáng chói lọi rực rỡ lập tức bao phủ lấy toàn bộ tờ giấy, tỏa ra một vầng hào quang trong bán kính nhỏ xung quanh.

Sắc mặt của vô số người có mặt lập tức biến đổi, trong đó bao gồm cả Hoàng hậu—người lúc này đang lấy tay che mặt, những giọt nước mắt nghẹn ngào đã bắt đầu chực chờ đọng lại nơi khóe mi.

Dẫu cho bà có lẽ đã sớm biết trước được sự thật, nhưng giờ đây, khi mọi thứ đã được minh chứng một cách xác đáng nhất, bà vẫn không thể nào kiềm nén nổi cảm xúc đang tuôn trào của một người mẹ.

Amell mang một biểu cảm cực kỳ phức tạp khi chăm chú nhìn vào tờ giấy da phát sáng, trong khi Aoife ngồi ở hàng ghế đầu trông cũng ngẩn tò te ra.

Chẳng cần phải có siêu năng lực đọc thấu tâm can, tôi cũng thừa biết cô ấy đang nghĩ cái quái gì trong đầu.

‘Cậu ta thực sự là hoàng tử sao? Khoan đã, mình chưa từng đối xử tệ bạc với cậu ta đâu nhỉ? Mình nhớ là mình luôn đối tốt với cậu ta cơ mà... Tuyệt đối không thể để mối quan hệ ngoại giao giữa hai Đế quốc bị sứt mẻ được. Ôi tiêu mình rồi.’

Nói tóm lại thì, cô ấy lại đang suy diễn vớ vẩn về mấy thứ vô bổ như thường ngày mà thôi.

Quay đầu sang nhìn Leon trong lúc luồng ánh sáng hắt ra từ tờ giấy da đang chiếu rọi lên gương mặt cậu ta, tôi thấy cậu ta chậm rãi mở miệng, lẩm nhẩm điều gì đó.

Nghe phong phanh như là…

‘Hành quyết.’

Khoan đã, cái gì cơ?

Tóm tắt lại chuỗi sự kiện diễn ra vào ngày thứ ba của Đại hội, “hỗn loạn” có lẽ là từ ngữ mô tả chính xác nhất. Bắt đầu từ sự trà trộn của kẻ sử dụng ‘linh hồn’, đến những luồng ý kiến phản đối mà Leon phải hứng chịu trong buổi lễ công bố thân phận, và cả màn tráo đổi thân phận của Thánh Nữ. Có thể nói đám phóng viên hôm nay đã có một ngày thu hoạch tin tức cực kỳ bội thu.

Xét theo tính chất nghiêm trọng của tình hình, ngay sau khi thân phận của Leon được xác minh rõ ràng, Đại hội cũng lập tức tuyên bố kết thúc, và gã ‘phóng viên’ giả mạo kia đã bị đội vệ binh áp giải rời đi.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, tôi vô tình bắt gặp cảnh Hoàng đế và Thánh Nữ đang trao đổi với nhau một ánh mắt đầy ẩn ý.

Đó cũng là lúc tôi ngộ ra rằng Hoàng đế thực chất đã nắm rõ tình hình từ trước, và ngài chỉ đang âm thầm phối hợp diễn một màn kịch cùng với cô ấy mà thôi.

“Haaa, đúng là một mớ hỗn độn mà.”

Vừa lết xác về đến nhà trọ, tôi đã đổ gục nằm phịch xuống giường, đưa tay lên che kín mặt.

Vì Leon hiện tại đã chính thức trở thành một vị hoàng tử hợp pháp của Đế quốc, cậu ta chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải ở lại cung điện cùng với cha mẹ mình, bỏ trống lại căn phòng ở nhà trọ. Suy cho cùng thì việc này cũng liên quan đến vấn đề đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cậu ta.

Thế nên giờ đây chỉ còn lại mỗi mình tôi là đang tá túc tại khu nhà trọ này.

“….Khoan đã, giờ ngồi ngẫm lại mới thấy, trong số tất cả những người quen biết, có lẽ tôi là kẻ đang phải sống trong cái điều kiện tồi tàn, thảm hại nhất.”

Aoife vốn dĩ đã là một nàng công chúa cành vàng lá ngọc, trong khi Evelyn lại nắm trong tay một khối tài sản khổng lồ nhờ vào bản thỏa thuận béo bở với Kasha. Kiera cũng thuộc diện dư dả tiền bạc, và ngay cả những tên như Caius hay Kaelion cũng là những gã ấm no rủng rỉnh.

Amell thì mang trên mình danh hiệu hoàng tử, và giờ đây thì cái tên Leon kia cũng một bước lên mây y hệt như thế.

“Ưgh.”

Tôi thốt lên một tiếng r*n r* đầy bất lực khi nghĩ đến điều kiện sống vương giả của bọn họ.

Chắc chắn giờ này bọn họ đang thư thái nghỉ ngơi trong một khu nhà trọ xa hoa bậc nhất, nhàn nhã tận hưởng đủ mọi loại hình dịch vụ xa xỉ rồi.

‘Lũ chết tiệt.’

Còn tôi thì lại mắc kẹt trong cái điều kiện tồi tệ nhất. Rõ ràng là bản thân có tiền, nhưng lại chẳng dám vung tay xài, bởi vì tôi còn phải nai lưng ra tiết kiệm để lo cho một tương lai mịt mờ phía trước. Mà thậm chí có muốn tiêu tiền đi chăng nữa, tôi cũng không thể làm trái lời. Theo đúng như chỉ thị từ gia chủ, tôi bắt buộc phải diễn sâu, tạo ra cái vỏ bọc giả tạo như thể gia tộc đang phải vật lộn trong cơn túng quẫn.

Tất cả những sự nhẫn nhịn này đều là để đảm bảo cho đại kế hoạch của ông ấy có thể thành công trót lọt.

“Huu.”

Tôi vùi hai tay ôm trọn lấy khuôn mặt mình, buông ra một tiếng rên não nề.

‘…Chưa kể đến việc, rất có thể mình sẽ chẳng thể làm được cái quái gì để ngăn chặn chuyện đám người của Giáo hội Oracleus kia được thả tự do ra ngoài.’

Lý do lớn nhất khiến Thánh Nữ đích thân lặn lội đến tận đây vốn dĩ chính là vì bọn họ. Với việc cái tên sử dụng ‘linh hồn’ kia giờ đã bị tóm cổ, khả năng cao là đám người đó sẽ sớm được xá tội và thả đi.

Và điều đó chắc chắn sẽ lại kéo theo vô vàn những hệ lụy rắc rối phiền phức khác.

Chính vì lý do đó, tôi cần phải bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ từ trước.

“Nói đúng ra thì, có lẽ tôi nên bắt tay vào làm việc đó ngay lúc này mới phải.”

Tôi bật dậy khỏi giường, vừa chuẩn bị đi ra ngoài thì đột nhiên…

“Xin chào~”

Một bóng dáng vô cùng quen thuộc bất thình lình xuất hiện ngay trước mặt tôi, đôi mắt trong veo tựa pha lê ấy lại một lần nữa chiếu thẳng vào người tôi.

“….Chúng ta lại có duyên gặp nhau rồi này.”