Chương 594: Lời cầu hôn [3]

Cả đại sảnh như đóng băng, không gian xung quanh chìm vào một sự im lặng bao trùm rõ rệt. Tuy nhiên, sự tĩnh lặng ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Ầm!

"Cái gì cơ!?"

"Người thừa kế thứ hai sao?"

"Sao có thể như vậy được!? Đây là chuyện động trời đấy!"

Như thể sự xuất hiện của Thánh Nữ vẫn còn chưa đủ chấn động, một quả bom khác lại đột ngột được thả xuống, khiến cả hội trường bùng nổ trong sự hỗn loạn.

Đám đông nhốn nháo đến mức khó bề kiểm soát khi mọi người thi nhau nói tranh vào lời người khác, cuống cuồng cố gắng moi móc thêm thông tin từ Hoàng đế. Thế nhưng, ngài vẫn duy trì thái độ bình thản, nét mặt không hề biến sắc.

Ánh mắt ngài điềm nhiên lướt qua khắp lượt xung quanh, và đúng lúc ấy, tầm nhìn của tôi dừng lại ở khu vực của các phái đoàn khác đến từ Đế quốc Verdant.

'Họ đang bồn chồn kìa.'

Trong khu vực của Đế quốc Verdant, tôi có thể nhận ra một bóng dáng quen thuộc. Mái tóc màu đỏ nhạt khẽ đung đưa khi đôi lông mày cô ấy nhíu chặt lại, còn đôi mắt xanh lục bấy giờ lại ánh lên một tia sáng sắc lạnh.

Cô ấy không ai khác chính là Elysia J. Verdant, Hoàng Thái nữ của Đế quốc Verdant. Tôi không có quá nhiều ký ức sâu đậm về cô ấy, nhưng theo những gì tôi còn nhớ, cô là một người vô cùng tài năng khi đã đột phá lên cấp 7 ở độ tuổi 28.

Dù điều đó có vẻ không gây ấn tượng quá mạnh với tôi, nhất là khi đem so sánh với Delilah cùng vài nhân vật xuất chúng khác mà tôi từng gặp gỡ, nhưng khoảng cách giữa cấp 6 và cấp 7 quả thực là cực kỳ vĩ đại. Đối với người ngoài, thành tựu của cô ấy hoàn toàn được coi là ở mức độ quái vật.

Sự vĩ đại ấy càng được thể hiện rõ rệt hơn nếu xét đến thực tế rằng, có những người phải mất tới hàng chục năm trời mới có thể phá vỡ được bức tường rào cản giữa cấp 6 và cấp 7.

Chỉ một số ít người có thể vượt qua được chướng ngại đó, trong khi đại đa số đều phải ngậm ngùi nhận lấy thất bại.

Bản thân tôi cũng chỉ vừa mới bước qua cánh cửa cấp 6 dạo gần đây, nên tôi thừa hiểu việc vươn tới cấp 7 sẽ còn khó khăn chông gai đến nhường nào đối với mình.

Nhưng dẫu có vậy, tôi vẫn tự tin rằng mình sẽ đạt được cảnh giới đó sớm hơn cô ấy rất nhiều.

'Không đời nào mình lại để bản thân bị kẹt ở cấp 6 thêm tận năm năm nữa đâu.'

Tôi tuyệt đối sẽ không dậm chân tại chỗ lâu đến vậy.

Về điều này thì tôi có thể dám chắc.

'... Mình có thể nhìn ra được cô ấy đang rất không hài lòng. Đâu chỉ riêng cô ấy, mà ngay cả đám chư hầu đứng phía sau cũng thế, trông bọn họ cứ như đang to nhỏ thì thầm toan tính điều gì đó với cô ấy vậy.'

Nhìn vào cách hành xử cùng vẻ hoảng hốt hiện rõ trên gương mặt, có thể thấy nội bộ bọn họ đang khá bấn loạn.

Dường như Hoàng đế đã thành công đánh úp họ bằng cái tin tức đường đột này.

'... Cũng dễ hiểu thôi. Dù sao thì cô ấy cũng mang danh vị Hoàng Thái nữ cơ mà.'

Tại các Đế quốc, danh hiệu ‘Hoàng Thái tử’ hay ‘Hoàng Thái nữ’ thực chất chỉ mang ý nghĩa rằng họ đang là người dẫn đầu trong cuộc đua giành lấy ngai vàng—mà nguyên do thường thấy nhất là bởi họ là con trưởng.

Việc họ có thực sự bước lên ngôi vị Hoàng đế hay Nữ hoàng hay không, tất cả đều phải phụ thuộc vào những thành tựu mà họ gặt hái được trong tương lai.

Chỉ mang trong mình dòng máu hoàng tộc thôi là chưa đủ để bảo chứng cho việc người đó chắc chắn sẽ được kế vị.

Ngay khi chất giọng trầm ấm của Hoàng đế một lần nữa cất lên, hội trường vốn đang ồn ào lập tức chìm vào yên lặng, mọi ánh mắt lại đồng loạt đổ dồn về phía ngài.

Phải đợi cho đến khi sự tĩnh lặng đạt đến một mức độ nhất định, Hoàng đế mới khẽ hắng giọng và tiếp tục phát biểu.

"Ta hoàn toàn thấu hiểu việc rất nhiều người ở đây đang cảm thấy hoang mang, và điều đó là hoàn toàn hợp lý. Đây là một bí mật mà ta đã che giấu suốt một thời gian khá dài. Ít nhất thì, ta cũng muốn chắc chắn một trăm phần trăm rằng mình đã tìm lại được đứa con trai ruột thịt trước khi chính thức công bố chuyện này."

Lại một làn sóng bàn tán xôn xao khác quét qua khắp đại sảnh. Hoàng đế liền giơ tay lên, một lần nữa dập tắt sự náo động.

"Rất ít người được biết tường tận sự việc này, bởi ta đã phong tỏa tin tức với hầu hết thế giới bên ngoài. Nhưng vào nhiều thập kỷ trước, một trận hỏa hoạn kinh hoàng đã càn quét dinh thự Hoàng gia của chúng ta. Giữa biển lửa hung tàn ấy, toàn bộ dinh thự đã bị thiêu rụi chỉ còn là đống tro tàn... và ta cũng đã mất đi một trong những đứa con trai yêu quý của mình ngay trong chính thảm kịch đó."

Hoàng đế khẽ quay đầu nhìn về phía Hoàng hậu đang an tọa ở hàng ghế đầu tiên, nét mặt ngài bất giác trở nên dịu dàng và ấm áp hơn.

"... Vareth."

Ngài cất tiếng lẩm bẩm.

"Đó chính là tên thật của đứa con trai mà ta đã đánh mất, đứa bé mà ta những tưởng đã vĩnh viễn rời xa trần thế này. Thế nhưng, cứ như thể các đấng thần linh đã an bài một kế hoạch khác, cuối cùng thì ta cũng đã tìm lại được con mình."

Hoàng đế ngẩng cao đầu, ánh mắt lập tức hướng thẳng về phía Leon, người lúc này đang cau chặt mày. Biểu cảm trên gương mặt hắn cực kỳ khó đoán, nhưng tôi vẫn có thể lờ mờ nhận ra trong đó có chút bàng hoàng và bối rối—tuy nhiên, kỳ lạ thay, nó lại pha lẫn với sự thấu tỏ.

'Có vẻ như cậu ta không hoàn toàn bị sốc trước tin tức này.'

Mặc dù Leon sở hữu một gương mặt trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng cậu ta không hề ngốc chút nào. Dường như cậu ta đã phần nào lờ mờ nhận thức được mối liên hệ tiềm tàng giữa bản thân với Đế quốc Verdant. Chỉ là, vì một lý do nào đó, cậu ta lại không tỏ ra quá mức bận tâm hay bứt rứt về quá khứ của chính mình.

'Khoan đã, chẳng lẽ những lời cậu ta từng nói với mình trước đây thực chất là một kiểu ám chỉ cho thấy cậu ta đã lờ mờ đoán ra được sự thật rồi sao?'

Tôi cảm thấy khóe môi mình bắt đầu giật giật.

'Ồ, tiêu thật rồi...'

Tôi lén lút thu người thụp xuống ghế, cố tình nấp tịt sau lưng người ngồi ngay phía trước.

"Ơ hay? Anh đang làm cái trò gì thế?"

Ngay cả cô phóng viên ngồi bên cạnh cũng phải quay sang nhìn tôi với vẻ đầy khó hiểu.

Tôi chỉ xua tay với cô ấy rồi lầm bầm: "Cô cứ mặc kệ tôi đi. Chuyện này liên quan đến sự sống còn của tôi đấy."

"Cái gì cơ?"

Khi ánh nhìn của Hoàng đế dừng lại trên người Leon, mọi ánh mắt của những người có mặt trong hội trường cũng tự động đổ dồn về hướng đó.

"Có ai nhận ra cậu thanh niên đó là ai không?"

"Đó chẳng phải là...?"

Một số người đã nhận mặt được Leon, và khi nhìn sâu vào đôi mắt của hắn, đám đông bắt đầu chắp vá các mảnh ghép thông tin lại với nhau.

Ngay khi sự hỗn loạn sắp sửa chạm đến đỉnh điểm, một giọng nói rõ ràng, dõng dạc chợt vang vọng khắp không gian.

"Xin hãy khoan đã."

Người vừa lên tiếng cản lại không phải là Hoàng Thái nữ, và cũng chẳng phải bất kỳ ai thuộc phái đoàn Đế quốc Verdant.

Cuối cùng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía một bóng dáng vô cùng quen thuộc. Mái tóc cắt kiểu đầu nấm nổi bật, cùng cặp kính trễ nải đậu trên chiếc mũi dài.

Không ai khác, đó chính là tên phóng viên đã chạm mặt từ ngày đầu tiên.

'Khoan đã, từ từ đã...'

Dạ dày tôi quặn thắt lại, toàn thân cứng đờ khi dán mắt vào Leon. Một ý nghĩ tồi tệ chợt lóe lên trong đầu, khiến sống lưng tôi đột nhiên túa mồ hôi lạnh ướt đẫm.

"Ngươi là kẻ nào? Cớ sao lại dám lên tiếng ngăn cản chuyện này?"

"Xin Bệ hạ đừng hiểu lầm. Dù hành động mạo muội này của thần quả thực là vô cùng thất lễ, nhưng thần buộc phải lên tiếng vì cảm thấy bài kiểm tra xác thực này có phần không công bằng."

"Không công bằng sao?"

Lại một làn sóng xì xào bàn tán bùng nổ trước những lời lẽ của tên phóng viên.

Tình hình tuy chưa đi quá xa, nhưng tôi đã nhìn thấu được chiều hướng phát triển của câu chuyện này. Liếc mắt dáo dác xung quanh, tôi cố gắng tìm xem liệu có ai nhận ra điểm bất thường nào không—thế nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai phản ứng.

Dạ dày tôi lại thêm một phen quặn thắt dữ dội.

"Vâng, đúng là không công bằng thưa ngài. Dẫu thần tin rằng những bề mặt giấy tờ kia là đồ thật, nhưng chẳng phải chúng ta nên mời phái đoàn từ các Đế quốc khác đứng ra giám định để đảm bảo tuyệt đối không có bất kỳ gian lận nào hay sao? Ngài phải hiểu rằng, một sự kiện trọng đại nhường này cần phải được tất cả những người có mặt ở đây minh chứng. Đây hoàn toàn không phải là chuyện nhỏ đâu ạ."

'Á, hỏng bét rồi.'

Mắt tôi đảo điên cuồng khắp mọi ngóc ngách, cố gắng quan sát xem liệu có ai bắt đầu rục rịch hành động hay không.

Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo len lỏi và dần bao trùm lấy từng tế bào trong cơ thể tôi ngay khoảnh khắc ấy. Và ngay khi tên phóng viên vừa định há miệng nói tiếp, tôi bật bật dậy như một chiếc lò xo.

"Đây là chuyện hoàn toàn có thể làm xoay chuyển toàn bộ cục diện—"

"Ngồi xuống đi."

Xào xạc, xào xạc—

Ánh mắt của từng người một trong đại sảnh đồng loạt đổ dồn về phía tôi, trong khi tôi vẫn đang nhìn ghim thẳng vào tên phóng viên kia.

Ngay sau đó, dưới hàng ngàn ánh mắt đang chăm chú dõi theo của tất cả những người có mặt, tôi lạnh lùng búng tay.

Tách!

"Aaaa!"

Một tiếng thét thất thanh xé toạc bầu không gian tĩnh lặng vang lên ngay tức khắc, kết quả từ việc tôi đã lén kích hoạt tấm thẻ từ trước.

"Như tôi đã nói đấy... hãy ngoan ngoãn ngồi xuống đi."