Chương 593: Lời cầu hôn [2]

"À."

Sau thoáng bối rối ban đầu, hai mắt tôi mở to đầy sững sờ khi nhanh chóng nhận ra vấn đề.

Chuyện này...

Quay sang nhìn Thánh Nữ, tôi hoàn toàn không biết phải phản ứng ra sao. Cuối cùng thì tôi cũng hiểu lý do tại sao mọi người lại nhìn cô ấy chằm chằm như vậy.

Không chỉ vì ngoại hình, mà còn bởi địa vị của cô ấy.

Ngay khoảnh khắc Amell thốt lên danh xưng ấy, mọi thứ lập tức trở nên sáng tỏ—tôi đã biết chính xác cô ấy là ai.

'Nhưng tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây chứ?'

Cấu trúc thứ bậc của thế giới này được phân chia như sau: Bốn Đế quốc, Bảy Giáo hội, và Hội Đồng Tròn.

Đây là những tổ chức và thế lực "được biết đến" là hùng mạnh nhất, tất nhiên là ngoại trừ Kasha.

Gần như độc lập hoàn toàn với Bảy Giáo hội, Hội Đồng Tròn đóng vai trò là thành trì của các Hiệp sĩ, hoạt động như một đạo "thánh quân" tự trị chuyên bề hỗ trợ Bảy Giáo hội.

Tổ chức này được chia thành nhiều nhánh nhỏ, và thành viên cấp cao nhất của mỗi nhánh sẽ nắm giữ một ghế trong Hội Đồng Tròn.

... Và người đứng đầu toàn bộ Hội Đồng Tròn không ai khác chính là Thánh Nữ.

Vốn luôn thờ ơ với những vấn đề bên ngoài, cô ấy rất hiếm khi lộ diện. Tuy nhiên, hôm nay mọi chuyện dường như đã khác.

Khi cô ấy sải những bước điềm tĩnh, mọi ánh mắt xung quanh đều đồng loạt đổ dồn về phía cô.

Sự hiện diện của cô ấy vừa toát ra sức hút mê người vừa mang vẻ tĩnh lặng, nhưng đồng thời cũng tỏa ra một luồng áp lực không thể chối cãi—một bầu không khí căng thẳng cùng thứ uy quyền thầm lặng đè nặng lên tất cả những người xung quanh.

"C-Có nên ra chào hỏi cô ấy một tiếng không?"

"... Tôi nghĩ đó không phải là ý hay đâu."

"Vậy chúng ta nên làm gì đây?"

Tiếng xì xào bàn tán của đám đông không ngừng vang lên, trong khi mọi ánh mắt vẫn dán chặt vào Thánh Nữ.

'Điên rồ thật.'

Cũng không thể rời mắt khỏi cô ấy như bao người khác, tôi khẽ hít một hơi ngắn để tự trấn tĩnh bản thân.

Sự xuất hiện của cô ấy chẳng báo hiệu điều gì tốt đẹp cả.

Ít nhất là đối với tôi.

Với việc Hội Đồng Tròn là trụ cột vững chắc của Bảy Giáo hội, chỉ cần suy luận một chút là tôi đã hiểu được lý do cô ấy có mặt ở đây.

'Cô ấy đến để tìm cách giải quyết rắc rối liên quan đến Giáo hội Oracleus.'

Trái tim tôi như thắt lại khi nghĩ đến viễn cảnh đó.

Đó là điều cuối cùng mà tôi muốn nó xảy ra. Mấy ngày qua, tôi đã phải vắt kiệt óc để tìm cách đảm bảo bọn họ không thể thoát thân, vậy mà giờ đây tình hình lại càng trở nên rắc rối hơn.

"Thưa mọi người."

Đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ, tôi bất chợt bị kéo về thực tại bởi một giọng nói trong trẻo, du dương vang vọng khắp đại sảnh. Mỗi từ ngữ thốt ra đều rõ ràng và hài hòa như những nốt nhạc phát ra từ một nhạc cụ được lên dây hoàn hảo.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt tôi đổ dồn vào Thánh Nữ, lúc này trên môi cô đang hiện diện một nụ cười nhẹ nhàng.

"... Xin mọi người đừng bận tâm đến sự hiện diện của tôi. Tôi đến đây chỉ với tư cách là một người quan sát, để chứng kiến tiến trình của Đại hội và làm rõ mọi hiểu lầm. Xin hãy cứ tiếp tục tiến vào đại sảnh như thường lệ, và cứ hành xử như thể tôi không hề có mặt ở đây."

Giọng nói của cô ấy đầy sức cuốn hút, gần như mang theo từ tính, khiến vài người vô thức gật đầu hùa theo.

Chỉ có một số ít người cau mày, nhận ra được dấu vết mana tinh vi được dệt đan vào trong giọng nói ấy, thứ đã khiến rất nhiều người khác bị cuốn theo lời cô.

Cô ấy thậm chí còn chẳng buồn che giấu điều đó khi nở nụ cười.

'Cô ấy cố tình làm vậy sao, hay là...?'

Tôi khẽ l**m môi, nhìn cô ấy hơi cúi đầu chào rồi bắt đầu di chuyển vào sâu bên trong cung điện, hướng về phía hội trường nơi Đại hội đang diễn ra.

'... Cô gái này thật nguy hiểm.'

Rốt cuộc thì cô ấy mạnh đến mức nào chứ?

Chỉ đến khi bóng lưng cô hoàn toàn khuất tầm mắt, sự ồn ào mới quay trở lại đại sảnh, bùng nổ ngay trong cùng một khoảnh khắc.

"Cậu có thấy thứ ánh sáng đó không?"

"Thánh Nữ đích thân đến rồi...!? Chuyện lớn rồi đây!"

"Mau lên! Liên lạc ngay với Công hội, bảo họ mang món bảo vật đắt giá nhất trong kho ra đây! Chúng ta phải tìm cách lấy lòng ngài ấy!"

"Đó chính là Thánh Nữ đấy!"

Cả sảnh đường rơi vào cảnh hỗn loạn. Sự náo động bùng nổ khi các thế lực lớn cuống cuồng liên lạc về dinh thự và công hội của mình, phe nào cũng khao khát tìm mọi cách để lấy lòng cô ấy.

Trong khi đó, đám phóng viên cũng phát cuồng, họ điên cuồng ghi chép vào sổ tay, cắm cúi viết nhanh hết mức có thể để tranh giành đưa tin sớm nhất.

Nói tóm lại, đó là một mớ hỗn độn thực sự.

'Mình có nên tìm cách lấy lòng cô ấy không nhỉ?'

Ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu tôi một thoáng, nhưng rồi tôi liền lắc đầu. Nghe rắc rối thật đấy, và xét đến vị trí hiện tại của gia tộc chúng tôi, tôi không nghĩ cô ấy sẽ bận tâm đâu.

Đứng trước mặt cô ấy, gia tộc Evenus chẳng khác nào một con kiến.

Hơn nữa, bản thân tôi cũng chẳng mặn mà gì với việc làm quen cô ấy. Vốn dĩ tôi đã không có ấn tượng tốt đẹp gì với lũ điên rồ đến từ Bảy Giáo hội rồi.

"Thôi bỏ đi..."

Tôi chậm rãi quay sang phía Amell—người lúc này vẫn đang đứng đực mặt ra vì sững sờ—rồi búng tay cái "tách" ngay trước mặt hắn.

"Hả!?"

Giật mình bừng tỉnh, ánh mắt Amell khẽ run rẩy khi nhìn tôi. Tôi thấy miệng hắn cứ mấp máy mở ra rồi lại khép vào như đang cố lẩm bẩm điều gì đó.

Tôi chỉ biết vẫy tay ra hiệu với hắn.

"Anh cứ đi đi."

Đây quả thực là một tin chấn động đối với bất kỳ thế lực lớn nào. Tôi hiểu tại sao hắn lại mất bình tĩnh đến thế.

"Ừ!"

Không mảy may do dự, hắn lập tức quay người lao vọt vào sâu bên trong cung điện.

Nhìn theo bóng lưng khuất dần của hắn, tôi khẽ lắc đầu.

'Cái vẻ mặt của anh ta... trông thật ngốc nghếch.' Tính di truyền đúng là gây ám ảnh thật.

"Haa."

Buông một tiếng thở dài, đôi vai tôi chùng xuống, rồi tôi cũng chậm rãi bước về phía đại sảnh bên trong. Đáng lẽ ra đây chỉ là một đoạn đường đi đơn giản, nhưng rốt cuộc lại trở nên đầy phiền toái khi tất cả những người khác cũng bắt đầu đổ dồn về cùng một hướng, liên tục chắn ngang lối đi của tôi.

Đến lúc tôi lách được vào khu vực tổ chức Đại hội thì hầu hết các hàng ghế đã kín chỗ.

"Khoan đã, đó là chỗ của mình mà..."

Tôi thậm chí còn thấy vị trí lẽ ra thuộc về mình đã bị người khác nẫng mất, trong khi Leon đang đảo mắt nhìn quanh, có vẻ như đang cố tìm kiếm tôi.

Tôi định vẫy tay gọi hắn, nhưng rồi lại khựng lại.

'Thực ra, thế này có khi lại hay hơn.'

Cân nhắc đến những tin tức động trời mà họ sắp công bố tiếp theo, tôi nghĩ tình huống này có lẽ là tốt nhất rồi. Thực tế thì nó phải gọi là hoàn hảo luôn mới đúng.

Như vậy, tôi có thể dễ dàng đánh bài chuồn nếu Leon có lỡ hóa thành bạo chúa và tìm cách hành quyết tôi.

'Chuẩn rồi, chuẩn rồi, cứ như thế này là ổn thỏa nhất.'

Đảo mắt nhìn quanh, tôi bèn đi về phía khu vực vắng vẻ hơn ở tít đằng sau, nơi vẫn còn lác đác vài chỗ ngồi trống.

Chọn bừa một chiếc ghế, tôi chỉnh lại trang phục rồi thu người ngồi thụp xuống, cố gắng hết sức để hòa lẫn vào đám đông và khiến bản thân trông càng mờ nhạt càng tốt.

Chỉ cần đảm bảo mình có thể tẩu thoát an toàn khi Leon hóa thành bạo chúa là được.

Khi mọi công tác chuẩn bị tẩu thoát đã xong xuôi, tôi ngồi chờ cái Đại hội đáng sợ này chính thức bắt đầu, thì đột nhiên, tôi cảm nhận được một cú vỗ nhẹ vào vai mình.

"Xin lỗi cho hỏi?"

Khi ngẩng đầu lên, đập vào mắt tôi là một cô gái có vẻ ngoài khá bình thường với mái tóc nâu mềm mại và đôi mắt xanh biếc đang đứng đó, trên sống mũi điểm xuyết vài nốt tàn nhang. Giọng cô ấy nhỏ nhẹ, và trông cô có vẻ khá rụt rè khi nhìn tôi.

Cô ấy mặc một bộ đồng phục đơn giản, và khi cô hơi cúi người xuống, chiếc thẻ nhận dạng đong đưa ngay trước tầm mắt tôi.

[Joanna Smith - Phóng viên]

Phóng viên sao?

Tôi khẽ lùi lại một chút, nhích người nhường đường cho cô ấy.

"Cảm ơn anh."

Ngồi xuống chiếc ghế ngay cạnh tôi, cô ấy nói lời cảm ơn. Nhưng ngay sau đó, cô lấy sổ tay ra và bắt đầu hí hoáy ghi chép thứ gì đó.

Tôi những tưởng cô ấy sẽ để cho tôi được yên sau chuyện đó, thế nhưng...

"Anh có suy nghĩ gì về việc Thánh Nữ bất ngờ xuất hiện ở đây?"

"Hửm?"

Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy ánh mắt cô ấy thậm chí còn chẳng buồn hướng về phía tôi, tay vẫn thoăn thoắt ghi chép miệt mài lên cuốn sổ.

Tôi bối rối nghiêng đầu.

"Cô đang hỏi tôi đấy à?"

"... À, vâng."

Cuối cùng cũng chịu quay sang nhìn tôi, cô ấy khẽ mỉm cười.

"Anh cũng được xem là một nhân vật có chút tiếng tăm. Anh có nhận định gì về sự xuất hiện của ngài ấy không?"

"Chuyện đó..."

Cái kiểu phỏng vấn chớp nhoáng ngẫu nhiên này là sao đây?

Dù khá bối rối, tôi vẫn đưa ra câu trả lời.

"Sự xuất hiện đó... cũng không phải là vô lý."

"Ồ?"

Tiếng ngòi bút ma sát trên mặt giấy càng trở nên dồn dập hơn.

"Ý anh là anh đã lường trước được việc ngài ấy sẽ đến sao?"

"Không, tôi hoàn toàn không biết trước."

"Vậy thì...?"

"Cứ xét đến mớ bùng nhùng xảy ra với Giáo hội Oracleus vài ngày trước, chẳng cần phải là thiên tài cũng thừa sức đoán được sẽ có ai đó từ Hội Đồng Tròn đích thân ra mặt để giúp họ gỡ gạc lại tình hình."

"Haha, nếu anh phân tích theo hướng đó thì đúng là mọi chuyện khá rõ ràng thật."

Bật cười thích thú, nữ phóng viên đặt bút xuống và cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào tôi. Với nét mặt có chút tinh nghịch, cô ấy liếc mắt về phía Thánh Nữ đang ngồi chễm chệ ngay hàng ghế đầu tiên.

"Ngài ấy xinh đẹp tuyệt trần, có đúng không?"

"Tôi đoán là... vậy?"

Sẽ là nói dối nếu bảo rằng cô ấy không đẹp. Tuy nhiên, khi nhìn cô ấy, tôi lại chẳng cảm nhận được bất kỳ sức hút nào. Cô ấy giống như một bức bích họa tuyệt mỹ chỉ dùng để chiêm ngưỡng từ xa thì đúng hơn. Chẳng có điểm gì thực sự khơi gợi được sự hứng thú cả.

"Tôi nghe đồn ngài ấy có cả một hàng dài những kẻ theo đuổi đấy. Lẽ nào một người ưu tú như anh lại không hề động lòng trước ngài ấy sao?"

"Hả?"

Tôi quay sang nhìn cô phóng viên bên cạnh bằng ánh mắt đầy kỳ quặc.

"Tại sao tôi lại phải thích cô ấy chứ?"

"... Anh không thích thật sao?"

Sự ngạc nhiên hiện rõ mồn một trên gương mặt nữ phóng viên khi thấy tôi phản ứng kỳ lạ như vậy. Có lẽ cô ấy không thể ngờ tôi lại đưa ra câu trả lời phũ phàng đến thế, nhưng tôi đâu có nói dối.

"Tôi thậm chí còn chẳng quen biết gì cô ấy. Thử hỏi có điểm gì ở cô ấy đủ sức thu hút tôi chứ?"

"Nhan sắc của ngài ấy chẳng hạn?"

"Tôi đâu có nông cạn đến mức đó."

"... Hừm."

Ánh mắt cô phóng viên như muốn khoan thủng mặt tôi. Sao cô ta lại nhìn tôi bằng cái ánh mắt hình viên đạn đó chứ? Chẳng phải những gì tôi vừa nói đều là lẽ thường tình sao?

"Vậy giả sử nếu ngài ấy ngỏ lời cầu hôn anh—"

"Cái gì cơ?"

Tôi cau mày cắt ngang lời cô ta.

"Cô đang nói nhảm nhí cái gì vậy? Không, khoan đã, sao cô lại—"

"Vô cùng cảm tạ sự hiện diện của tất cả quý vị. Ta sẽ rất biết ơn nếu mọi người vui lòng ổn định chỗ ngồi."

Một chất giọng trầm ấm vang lên cắt ngang lời tôi. Khi quay đầu nhìn lên phía trên, tôi thấy Hoàng đế của Đế quốc Verdant đã hiện diện.

Phong thái của ngài toát lên sự uy nghi, từng cử chỉ đều vô cùng tinh tế. Ngài đứng đó, nở một nụ cười đĩnh đạc khi mọi ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía mình.

Đây là lần đầu tiên sau một lúc lâu, mọi sự chú ý trong đại sảnh không còn dồn vào Thánh Nữ nữa.

"Ta hoàn toàn thấu hiểu lý do khiến phần lớn chư vị ở đây cảm thấy kích động."

Hoàng đế chậm rãi quay đầu về phía nhân vật vừa được ngài nhắc đến.

"Bản thân ta cũng cảm thấy vô cùng vinh hạnh trước sự hiện diện của một vị khách quý báu như vậy," ngài cất lời, chất giọng vô cùng mượt mà và ngập tràn tự tin. "Tuy nhiên, lúc này chúng ta vẫn còn những vấn đề cấp bách hơn cần phải giải quyết."

Khí chất toát ra từ ngài thoắt cái thay đổi, dần trở nên uy quyền và mang tính áp đảo tuyệt đối.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi lờ mờ nhận ra ông ta không hề có ý định lãng phí thời gian vào dăm ba cái nghi thức xã giao phiền phức, và trái tim tôi bất giác chùng xuống.

'Kéo dài thời gian thêm chút nữa đi. Làm ơn dài dòng lê thê cái mớ chết tiệt đó thêm chút nữa đi!'

"Mặc dù Đế quốc Aetheria và Nurs Ancifa đã thay ta đề cập đến hầu hết các chủ đề trọng yếu, khiến ta chẳng còn nhiều điều để phát biểu nữa, nhưng quả thực vẫn còn một chuyện cực kỳ hệ trọng mà ta bắt buộc phải nhắc đến."

Ánh mắt sắc bén của Hoàng đế chậm rãi lướt qua từng hàng ghế, cuối cùng dừng lại ở một người duy nhất—kẻ lúc này đang nghiêng đầu với vẻ mặt đầy bối rối.

"... Hôm nay, ta sẽ nói về đứa con trai thứ hai của ta. Người thừa kế mà ta đã đánh mất từ nhiều năm về trước."

Ngài ngừng lời một nhịp, để mặc cho sự căng thẳng leo thang tột độ khi biểu cảm trên gương mặt của vô số người có mặt bắt đầu biến đổi.

"Ta... cuối cùng cũng đã tìm lại được đứa con ấy."