Chương 579: Đại hội Nezurat [4]

“À, Amell! Có vẻ như cuộc sống tu luyện ở Học viện đang diễn ra vô cùng suôn sẻ và thuận lợi với con nhỉ.”

Người vừa lên tiếng chào đón Amell bước vào bên trong căn phòng riêng tư không ai khác chính là vị Hoàng hậu đáng kính, bà dang rộng hai cánh tay ra với ý định muốn trao cho hắn một cái ôm thắm thiết.

Amell chỉ khéo léo lách người né sang một bên, ánh mắt lập tức chuyển hướng nhìn sang vị Hoàng đế, người đang ngồi tĩnh lặng trên chiếc ghế sofa bọc nhung đỏ ở một góc phòng, hoàn toàn đắm chìm sự tập trung vào cuốn sách đang cầm trên tay.

Cho đến khi rốt cuộc cũng nhận thức được sự hiện diện của hắn, Hoàng đế từ tốn gập cuốn sách lại đặt sang một bên và quay người lại đối diện với Amell.

“Xem chừng con đã lết xác đến kịp giờ rồi đấy.”

“Vâng thưa cha, con… đã bị mắc kẹt lại bởi một vài chuyện rắc rối.”

Thực tế phũ phàng là hắn vô cùng khao khát muốn được tháp tùng đi cùng với Leon, nhưng cái tên Julien lại dở chứng bỏ đi trước mà tuyệt nhiên không buồn để lại lấy một lời nhắn nhủ, đẩy hắn vào cái tình thế không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải lủi thủi vác xác tự đi một mình. Dẫu sao đi chăng nữa thì, vị hôn thê Agatha của hắn cũng đã đồng hành đi cùng, nên hắn cũng không đến nỗi hoàn toàn bị bỏ rơi cô độc—

Mặc dù vậy, mọi chuyện chắc chắn sẽ hoàn hảo hơn rất nhiều nếu như hắn được đồng hành cùng với Leon.

Đặc biệt là khi xét trong cái tình cảnh hiện tại, bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi kế hoạch để lật bài ngửa tiết lộ cho hắn biết toàn bộ sự thật về nguồn gốc dòng máu và thân phận thực sự của mình. Cái quyết định hệ trọng này được đưa ra sau khi Amell đã dành đủ một khoảng thời gian dài để âm thầm quan sát và đánh giá Leon, khẳng định chắc nịch rằng hắn ta sở hữu một sự điềm tĩnh đủ lớn để có thể tiếp nhận cái cú sốc thông tin này mà không hề nảy sinh bất kỳ một sự oán hận nào.

Không chỉ dừng lại ở đó, sau khi tiến hành rà soát kiểm tra kỹ lưỡng vô số lần, giờ đây bọn họ đã nắm trong tay bằng chứng thép để hoàn toàn chắc chắn 100% rằng Leon thực sự mang trong mình dòng máu hoàng tộc và có mối quan hệ huyết thống mật thiết với họ.

Tuyệt nhiên không thể bới móc ra được một cái cơ hội ngàn vàng nào hoàn hảo hơn để có thể công khai tiết lộ nguồn gốc xuất thân thực sự của hắn ngoài việc lợi dụng cái sân khấu của cuộc Đại hội này, nơi quy tụ đầy rẫy những thế lực siêu cường trên toàn thế giới. Cái nước đi khôn ngoan này không chỉ đóng vai trò hợp thức hóa cái bản thông báo chấn động đó mà còn là một bước đệm hoàn hảo để đảm bảo rằng tất thảy mọi nhân vật cộm cán nắm giữ quyền lực đều sẽ khắc sâu vào tâm trí cái khuôn mặt của hắn và thấu hiểu tường tận gốc rễ xem hắn thực sự là ai.

Nhưng có một cái vấn đề nan giải phát sinh,

“Thưa cha, có một cái uẩn khúc này khiến con cảm thấy hơi do dự chùn bước.”

“Cứ mạnh dạn nói ra đi.”

Amell khẽ l**m ướt đôi môi đang khô khốc.

“…Liệu cha có nghĩ rằng sẽ là một phương án an toàn và tốt đẹp hơn nếu như chúng ta có một cuộc nói chuyện đánh tiếng trước với Leon thay vì lựa chọn cách bạo lực là đột ngột dội gáo nước lạnh đổ ụp tất thảy mọi bề mặt sự thật lên đầu hắn không? Con có một cái linh cảm vô cùng tồi tệ rằng nếu chúng ta cố chấp làm theo cách đó, rất có khả năng sẽ kích động khiến cho hắn thực sự nảy sinh sự oán hận đối với chúng ta?”

“Amell à, hơn bất kỳ một kẻ nào khác, con đáng lý ra phải là người thấu hiểu tường tận nhất cái lý do cốt lõi ép buộc chúng ta phải lựa chọn hạ sách này, đúng không nào?”

“Nhưng mà—”

“Tất thảy những sự sắp đặt này đều là để nhằm mục đích bảo vệ sự an nguy cho cái mạng nhỏ của hắn. Con bắt buộc phải thấu hiểu một chân lý rằng nếu như chúng ta đã có đủ năng lực để xác minh Leon là một thành viên mang dòng máu của gia tộc, thì những phe phái của các thành viên hoàng tộc khác rất có khả năng cao cũng đã nhạy bén đánh hơi và nhận ra được một cái biến số bất ổn nào đó rồi.”

“Vâng…”

Amell nặng nề khẽ gật đầu.

Quả thực là hắn đã tinh ý nhận thấy được những sự biến chuyển rục rịch vô cùng tinh vi đến từ các gia tộc quý tộc sừng sỏ khác cũng như từ các nhánh quyền lực khác trong nội bộ hoàng tộc. Sự hiện diện lù lù của Leon đã trở thành một mầm mống gieo rắc sự bất ổn cho cả một hệ thống Hoàng tộc, và dẫu cho đã có quyết định chính thức ấn định Amell là kẻ nắm giữ khả năng kế vị ngai vàng cao nhất, những con cáo già của các thành viên khác lại hoàn toàn không hề có chung một tầm nhìn như vậy.

Tồn tại vô số những phe phái chia bè kết phái đan xen phức tạp bên trong nội bộ Đế quốc Verdant, với vài phe cánh cực đoan đang thèm khát nhắm thẳng mục tiêu vào chiếc ngai vàng quyền lực.

Giả sử nếu Leon quyết định dấn thân nhúng tay vào vũng lầy này và tuyên bố đứng ra ủng hộ phe phái của Amell, cái cán cân quyền lực đang duy trì một sự cân bằng vô cùng mong manh hiện tại chắc chắn sẽ bị đập vỡ vụn tan tành.

Đây chính là cái nguyên cớ cốt lõi giải thích cho việc tại sao Hoàng đế và Hoàng hậu lại tỏ ra vô cùng do dự và chùn bước trước cái ý định sắp xếp gặp gỡ Leon để đánh tiếng thông báo trước. Bọn họ tuyệt đối không thể nào cho phép bản thân được liều lĩnh đánh cược mạo hiểm để cho cái thông tin tuyệt mật này bị rò rỉ lọt ra ngoài dưới bất kỳ một hình thức hay hoàn cảnh nào.

Để có thể nắm chắc phần thắng đảm bảo rằng cái viễn cảnh tồi tệ đó sẽ vĩnh viễn không bao giờ xảy ra, bọn họ đã vạch sẵn kế hoạch sẽ công khai mọi bề mặt của sự thật ngay tại cái khoảnh khắc Đại hội chính thức kéo rèm bắt đầu.

Không thể phủ nhận một sự thật rằng chắc chắn sẽ có vô số những phương án tiếp cận hoàn hảo và êm đẹp hơn để xử lý cái mớ bòng bong này, và bản thân Amell cũng chia sẻ chung cái luồng suy nghĩ như vậy, nhưng để có thể tối thiểu hóa mọi rủi ro có nguy cơ bùng phát, Hoàng đế và Hoàng hậu đã cắn răng lựa chọn cái phương án rủi ro này.

“Con hoàn toàn không dám chắc chắn 100% xem hắn sẽ có cái phản ứng thái quá như thế nào khi phải tiếp nhận cái tin tức chấn động này, nhưng nếu như chúng ta chịu khó ngồi xuống giải thích cặn kẽ ngọn ngành cho hắn hiểu sau đó, con ôm một niềm hy vọng mỏng manh rằng hắn sẽ thấu hiểu. Cha có nghĩ là hắn sẽ nổi trận lôi đình tức giận không?”

“….Ta hoàn toàn mù tịt không biết nữa.”

Amell cũng không dám khẳng định chắc chắn về điều đó.

Hắn không có cái cảm giác rằng Leon sẽ đưa ra một cái phản ứng quá đỗi cực đoan và mạnh bạo. Trừ phi cái sự việc đó có dính líu liên đới trực tiếp đến Julien, Leon hoàn toàn không mang cái nét tính cách của một kẻ dễ dàng bị cảm xúc chi phối hay làm cho hoảng loạn rối trí.

Tất nhiên, đây cũng chỉ đơn thuần là những suy luận mang tính chất cá nhân của hắn sau khi đã dành ra gần trọn một năm trời để âm thầm quan sát.

Nhưng cái nỗi lo lắng bất an đó vẫn cứ lù lù hiện hữu ở đó không chịu buông tha.

“Con không cần phải vắt óc suy nghĩ tính toán quá nhiều làm gì cho mệt. Thời khắc khai mạc Đại hội sắp sửa điểm rồi, và bởi vì chúng ta đã đưa ra cái quyết định cuối cùng, nên cứ thế mà bám sát tiến hành thôi.”

Uy nghiêm đứng phắt dậy khỏi chiếc ghế, Hoàng đế dứt khoát đặt cuốn sách sang một bên và đưa tay lên xoa xoa khuôn mặt mệt mỏi.

Gần như ngay tắp lự, toàn bộ khí chất tỏa ra từ người ông bỗng chốc đảo chiều thay đổi hoàn toàn, lột xác trở thành một thứ uy quyền hoàng gia áp bức tuyệt đối. Ngay tại cái khoảnh khắc uy nghi ấy, ông không còn sắm vai một người cha đang nặng lòng lo lắng nữa mà đã hóa thân thành vị Hoàng đế quyền lực đứng đầu một trong bốn đế quốc vĩ đại nhất.

“À.”

Đúng lúc ông vừa mới rục rịch chuẩn bị cất bước rời đi thì dường như trong đầu ông chợt lóe lên nhớ ra một cái sự việc quan trọng nào đó.

Ngoảnh đầu quay lại, ông phóng một ánh nhìn sâu thẳm vào Amell.

“Liệu chúng ta có nên nhân tiện cái dịp này mà công khai luôn cái tên thật của hắn cho bàn dân thiên hạ biết không nhỉ?”

“Tên thật sao…?”

Amell bất giác rơi vào một trạng thái trầm ngâm suy tư.

Quả thực là như vậy, Leon… Cái tên thật sự thuộc về hắn tuyệt nhiên không phải là Leon. Ít nhất thì, không phải là cái tên mà hắn được ban cho lúc mới lọt lòng.

Cái tên thật sự thuộc về hắn là;

Vareth.

“Cái chốn này trông mới hoành tráng và xa hoa làm sao.”

Khi được mục sở thị tiếp cận ở một khoảng cách gần hơn, cái cung điện được chọn làm địa điểm tổ chức Đại hội lại càng phơi bày ra một vẻ uy nghi và ngoạn mục đến mức choáng ngợp hơn hẳn so với lúc chỉ được đứng nhìn ngắm từ đằng xa. Những chiếc cột trụ khổng lồ vươn cao chót vót lên tới hàng chục mét, trong khi đó một tấm thảm đỏ mang kích thước khổng lồ được trải dài tít tắp lấp kín toàn bộ bề mặt sàn nhà được lát bằng đá cẩm thạch bóng loáng.

Những vị khách khứa VIP khoác trên mình những bộ trang phục dạ hội lịch lãm thi nhau tấp nập di chuyển lướt qua khu vực lối vào lớn, góp phần tạo nên một cái bầu không khí vô cùng náo nhiệt và trang trọng của cung điện.

Đứng trố mắt nhìn vô số dòng người tấp nập lướt qua lại, tôi bỗng chốc cảm thấy bản thân mình hoàn toàn bị lạc lõng và chênh vênh—nhưng đồng thời cùng lúc đó tôi cũng nảy sinh một cái cảm giác rằng mình đang trở nên nổi bật và thu hút sự chú ý hơn bao giờ hết.

‘Không, nói một cách chính xác hơn thì chắc mẩm là hai chúng tôi đang trở nên quá đỗi nổi bật.’

Nhan sắc của Leon và tôi cũng không đến nỗi liệt vào hàng ngũ những kẻ xấu xí thảm họa nhất.

…Và không chỉ có cái vẻ bề ngoài đó, thực tế thì cái mức độ nổi tiếng của hai chúng tôi cũng khá là vang dội đấy.

“Đó chẳng phải là…!? Tôi có một cái cảm giác cực kỳ quen mắt hình như đã từng được diện kiến qua khuôn mặt của bọn họ ở đâu đó rồi thì phải.”

Hai lỗ tai của tôi lập tức dựng đứng cả lên khi nhạy bén bắt được những tiếng xì xào bàn tán to nhỏ của đám đông xung quanh.

Tôi đánh một ánh nhìn liếc xéo sang phía Leon.

“Xem chừng là bọn họ đã nhận diện ra được khuôn mặt của hai chúng ta rồi đấy.”

“…Chẳng phải là do chúng ta đã vác mặt tiến thẳng vào đến tận vòng chung kết của kỳ Hội nghị Thượng đỉnh sao.”

“Ừ thì, cậu nói cũng có lý đấy.”

Tôi kiêu hãnh ngẩng cao đầu khi tự tin sải bước tiến vào bên trong khuôn viên cung điện. Khi tự ý thức và cân nhắc đến cái “danh tiếng” lẫy lừng mới nổi của mình, tôi ngộ ra một chân lý rằng mình bắt buộc phải duy trì một cái thái độ hành xử chuẩn mực và đúng đắn nhất có thể.

Không chỉ đơn thuần là một tên diễn viên xuất sắc đã giật giải thưởng danh giá, tôi còn mang trên mình cái danh xưng là học viên sở hữu tài năng xuất chúng bậc nhất trong toàn cõi bốn Đế quốc.

Sẽ chẳng có gì đáng để phải ngạc nhiên khi bọn họ nắm rõ mười mươi thân phận của tôi là ai.

Julie—

“Song tinh danh giá của gia tộc Evenus kìa!”

“Đúng chuẩn rồi, chính xác là Song tinh kìa!”

“Song tinh!”

“…..”

“…..”

Làm ơn hãy kết liễu cái mạng nhỏ của tôi đi, rồi sau đó nhân tiện tiện tay thủ tiêu luôn cả thằng Leon đi.

Tôi van xin đấy…

“Ồ, rốt cuộc thì hai cậu cũng chịu lết xác đến rồi đấy à.”

Giữa cái sự tuyệt vọng cùng cực đang bủa vây lấy tôi, một giọng nói quá đỗi quen thuộc bất thần cất lên vang vọng khi bóng dáng của Aoife lù lù xuất hiện bước tới từ phía đằng xa. Khoác trên mình một chiếc váy dạ hội mang sắc đỏ rực rỡ được cắt may vô cùng tinh xảo khéo léo tôn lên mái tóc đỏ rực lửa của mình, cô ấy vô cùng dễ dàng trở thành tâm điểm thu hút trọn vẹn sự chú ý của rất nhiều kẻ xung quanh khi cô sải bước tiến thẳng về phía chúng tôi.

Hộ tống theo sát ngay phía sau lưng cô ấy là hai tên vệ binh được vũ trang bằng áo giáp bạc sáng loáng.

“Ơ kìa…? Tại cái nguyên cớ quái quỷ gì mà cái bản mặt của hai cậu lại trông thảm hại như thế kia? Trông cái biểu cảm cứ y hệt như vừa mới ăn phải—”

Aoife hốt hoảng vội vã đưa tay lên che kín miệng ngay trước khi những lời nói thô thiển đó kịp vuột thoát ra hết và lấm lét đánh mắt nhìn ra phía sau lưng về phía hai tên vệ binh đang phải vắt kiệt sức để cố gắng duy trì ánh mắt hướng đi lảng sang chỗ khác.

Với một cái giật môi méo mó lộ rõ sự gượng gạo, Aoife hít vào một hơi khí lạnh thật sâu và cố gắng lấy lại sự bình tĩnh.

“Như những gì tôi vừa mới nhận xét đấy, trông sắc mặt hai cậu có vẻ như đang gặp phải một cái vấn đề gì đó không được ổn cho lắm.”

“…Đó là hệ quả của việc chúng tôi vừa mới bị một đám đông điên cuồng quấy rối làm phiền.”

“Ơ kìa? Quấy rối làm phiền sao? Kẻ nào to gan lớn mật dám giở cái thói quấy rối hai cậu cơ chứ?”

“Dẫu cho tôi có giải thích thì cậu cũng không thể nào hiểu nổi được cái cảm giác đó đâu.”

Tôi lẳng lặng trút ra một tiếng thở dài thườn thượt trước khi quyết định bẻ lái đổi sang một cái chủ đề khác.

“Thế Kiera và Evelyn lẩn đi cái xó nào rồi? Bình thường thì cái nhóm ba người các cậu lúc nào cũng dính chặt lấy nhau như sam cơ mà.”

“À, nhắc đến cái chuyện đó thì…”

Aoife vung tay ra hiệu chỉ về một cái vị trí tít đằng xa, nơi có hai bóng người đang đứng túc trực chôn chân ngay sát bên cạnh khu vực quầy buffet thức ăn. Hai con người đó lập tức trở nên vô cùng nổi bật, nguyên nhân không phải bắt nguồn từ cái ngoại hình bắt mắt, mà là từ cái hành động kỳ quặc của bọn họ.

Với một chiếc khăn tay được cầm nắn nót cẩn thận, Evelyn đang tỉ mỉ lựa chọn gắp vài món đồ ăn, thong thả nếm thử hương vị của mấy món đồ ăn nhẹ với một vẻ mặt đong đầy sự thích thú tò mò trước khi rút ra một cuốn sổ tay nhỏ xíu và cắm mặt vào ghi chép lúi húi một cái thông tin gì đó. Đứng ngay sát bên cạnh cô ấy, Kiera lại mang một cái phong cách hoàn toàn đối lập trái ngược, cô ấy đang hăm hở như một con quái vật chết đói điên cuồng xúc thức ăn nhồi nhét vào mồm mà tuyệt nhiên không có lấy một chút sự kiềm chế hay giữ kẽ nào.

Đó quả thực là một cái cảnh tượng…

“Tôi hoàn toàn không có quen biết gì với hai cái con người kỳ dị đó đâu.”

Lời tóm tắt của Aoife quả thực đã lột tả một cách hoàn hảo và tr*n tr** nhất cái tình huống hiện tại.

Dựa theo cái khía cạnh phân tích đó, giờ đây tôi đã hoàn toàn được khai sáng và thấu hiểu được cái lý do tại sao cô ấy lại phải lủi thủi đứng chơ vơ một mình.

“Dù sao đi chăng nữa thì, hai cậu đã có một quyết định vô cùng sáng suốt khi vác mặt đến đây sớm đấy. Với cái mức độ thu hút sự chú ý khủng khiếp mà hai cậu đang tạo ra, tôi thực sự không dám tưởng tượng ra nổi cái viễn cảnh nó sẽ trở nên hỗn loạn và điên rồ đến mức nào nếu như hai cậu lề mề lết xác đến muộn hơn khi mà cái không gian nơi này đã bị lấp kín bưng bởi người với người.”

“Cái viễn cảnh đó chắc chắn sẽ mang lại một sự phiền phức cực kỳ khó chịu.”

Bản thân tôi đã có thể tự mình cảm nhận và nhìn thấu được vô số những ánh mắt như diều hâu của đám đông xung quanh đang dán chặt vào chúng tôi, lúc nào cũng trong trạng thái rình rập sẵn sàng chớp thời cơ để lao vào cắn xé hai chúng tôi bất cứ lúc nào. Giả sử nếu như không có sự hiện diện của Aoife đứng chắn ở đây, chắc mẩm là bọn họ đã không ngần ngại mà giở trò làm vậy rồi.

“À nhân tiện, đây cũng là một cái cơ hội ngàn vàng vô cùng tuyệt vời dành cho hai cậu đấy.”

“Cậu đang lảm nhảm cái gì cơ?”

“Là cơ hội để tạo dựng và xây dựng nên một mạng lưới các mối quan hệ quyền lực cho gia tộc của mình đấy. Có sự hiện diện của vô vàn những tên quý tộc mang cấp bậc cao ngất ngưởng đang tụ tập ở đây, bất kể là đến từ Đế quốc của chúng ta hay từ các Đế quốc lân cận khác. Thêm vào đó, còn có sự góp mặt của vài tên chóp bu đến từ các thương hội lớn và cả những vị Lãnh đạo quyền lực của các Công hội nữa. Việc thiết lập được một mối quan hệ hợp tác béo bở với bất kỳ một nhân vật tai to mặt lớn nào mang tầm cỡ như vậy cũng sẽ mang lại những nguồn lợi ích khổng lồ không thể nào đong đếm được cho gia tộc và cho cả hai cậu nữa đấy.”

Ừ thì những lý lẽ đó nghe cũng lọt tai đấy, nhưng mà…

‘Việc cắm đầu cắm cổ vào giúp sức mang lại lợi ích cho cái gia tộc đó sẽ hoàn toàn không mang lại quá nhiều giá trị lợi ích thiết thực gì cho bản thân tôi đâu.’

Cái thứ viễn cảnh tươi sáng nhất mà nó có thể mang lại cùng lắm cũng chỉ là ban phát cho tôi thêm một chút hư danh địa vị mà thôi. Tuy nhiên, một sự thật rành rành không thể chối cãi là gia tộc Evenus hiện tại đang nằm gọn hoàn toàn dưới cái ách thống trị kiểm soát tuyệt đối của tên gia chủ đương nhiệm.

Đến khi nào cái ngai vàng quyền lực đó mới chịu rơi vào tay tôi đây, chắc mẩm là phải mất đến vài thập kỷ mòn mỏi chờ đợi nữa.

“À, suýt chút nữa thì tôi quên mất, tôi đang định bụng tính hỏi một chuyện này.”

Bất thần kéo giật tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, Aoife đột ngột lên tiếng cất lời hỏi,

“Gia tộc của cậu ở thời điểm hiện tại đang liên kết phe phái với cái Giáo hội nào vậy?”

“Hử?”

Tại cái lý do quái quỷ gì mà cái chủ đề này lại mang tầm quan trọng đến thế?

“Các phái đoàn đại diện cộm cán đến từ cả bảy Giáo hội quyền lực cũng sẽ vác mặt có mặt tại đây. Mỗi một Giáo hội sẽ phái đến một tên sứ giả đại diện, và tùy thuộc vào việc gia tộc của cậu đang nằm trong vòng liên kết với Giáo hội nào, cậu thậm chí còn có cơ may được nhận phước lành từ bọn họ nữa đấy.”

“Cái chuyện đó…”

Tôi ngoảnh phắt đầu sang phóng ánh nhìn về phía Leon. Tôi hoàn toàn mù tịt không có một chút kiến thức nào về việc cái gia tộc hiện tại đang liên kết với cái Giáo hội khỉ gió nào cả. Không, nói một cách chính xác tr*n tr** hơn là tôi đã não cá vàng quên béng mất rồi.

“Mortum.”

Leon lạnh lùng buông ra một câu trả lời với một chất giọng đều đều không cảm xúc ngay tắp lự sau đó.

“…Gia tộc Evenus đang có mối quan hệ liên kết với Giáo hội Mortum.”

Tôi há hốc miệng định cất tiếng nhưng rồi lại ngậm chặt lại.

Tôi thậm chí còn không cảm thấy có gì bất ngờ hay ngạc nhiên về cái thông tin này. Khi xâu chuỗi và ngẫm nghĩ lại về cái buổi tụ họp sừng sỏ của Bảy Giáo hội diễn ra cách đây một khoảng thời gian và việc Leon đã dứt khoát lựa chọn đầu quân cho Mortum, mọi bề mặt của vấn đề đều trở nên vô cùng logic và hợp lý.

Thực tế tr*n tr** mà nói thì, có lẽ bản thân tôi mới chính là một kẻ kỳ dị khác người vì đã không lựa chọn đi theo con đường của Mortum.

‘Dù sao đi chăng nữa thì ở cái thời điểm đó tôi cũng không có cho mình nhiều sự lựa chọn khả thi cho lắm.’

Nếu đem ra phân tích đánh giá dựa trên cái hoàn cảnh éo le lúc đó, cái việc tôi lựa chọn đi theo bước chân của Sithrus thay vì đâm đầu vào Mortum là một nước đi khôn ngoan và tối ưu nhất rồi.

“Giáo hội Mortum sao? Ừm, nghe cũng có vẻ cực kỳ hợp lý và logic đấy. Tôi lờ mờ nhớ ra hình như là gia tộc Verlice cũng đang nằm trong vòng liên kết với bọn họ thì phải. Nếu sự thật đúng là như vậy thì… thì… thì…”

Những lời lẽ tuôn ra từ miệng của Aoife đột nhiên bắt đầu có dấu hiệu bị ngọng nghịu vấp váp, từng từ ngữ bị ngắt quãng lắp bắp cứ y hệt như thể cô ấy đang bị dính phải một cái lỗi hệ thống nào đó vậy. Cô ấy bắt đầu rơi vào một trạng thái kỳ quặc cứ liên tục lặp đi lặp lại cùng một cái cụm từ không ngừng nghỉ, và khi tôi há miệng cố gắng cất tiếng để hỏi han, tôi bàng hoàng nhận ra một sự thật kinh hoàng.

‘Mình hoàn toàn không thể thốt ra được bất kỳ một âm thanh nào cả!’

Ngay trước khi cái sự hoảng loạn tột độ kịp thời ập đến xâm chiếm tâm trí, tầm nhìn trước mắt tôi bỗng chốc nhòa đi mờ ảo, và một cơn chóng mặt quay cuồng dữ dội bất thần ập tới đánh gục tôi. Tôi cảm nhận rõ rệt được toàn bộ cơ thể mình bỗng trở nên nặng trĩu như đeo chì, trượt hoàn toàn khỏi tầm kiểm soát của lý trí.

Cái cảm giác này…

Nó mang lại một sự quen thuộc đến rợn người.

Và đó cũng chính là cái khoảnh khắc tôi bừng tỉnh nhận ra chân tướng sự việc.

‘…Mình lại đang bị cuốn vào một cái ảo ảnh ma quái nữa rồi.’

Tzzz—

Một tiếng tĩnh điện chói tai xè xè đột ngột vang lên đâm thẳng vào lỗ tai.

‘Ơ kìa…?’

Rơi vào trạng thái bối rối tột độ, tôi vắt kiệt sức cố gắng dán mắt nhìn về phía trước khi toàn bộ thế giới xung quanh bắt đầu vặn xoắn và thay đổi—hoặc ít nhất thì, nó đang trong quá trình cố gắng để thay đổi.

Tzzz—

Tiếng tĩnh điện xè xè lại một lần nữa vang lên khi tầm nhìn của tôi bị dính lỗi nhiễu loạn. Hoặc nếu nói một cách miêu tả chính xác hơn, nó đang bị một lớp màn mờ ảo kỳ dị nào đó bao phủ che khuất, khiến cho việc nhìn xuyên thấu qua trở nên vô cùng khó khăn.

‘Cái thứ quái quỷ gì thế này…!?’

Trong cơn hoảng loạn, tôi điên cuồng vẫy vùng cố gắng tìm cách xé toạc cái lớp màn chết tiệt đó ra, nhưng dẫu cho tôi có gồng mình cố gắng đến mức nào đi chăng nữa, nó vẫn cứ trơ trơ không chịu nhúc nhích lấy một ly.

Ít nhất là, cái sự bế tắc đó kéo dài cho đến tận khi tiếng tĩnh điện lại một lần nữa vang lên.

Tzzz—

Ngay tại cái khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, tôi đã lờ mờ thoáng thấy được một thứ gì đó đang ẩn nấp lù lù ở phía sau lớp màn che.

Một đôi đồng tử mang sắc vàng chóe.

Chúng đang ghim chặt ánh nhìn đâm xuyên thẳng vào tôi.

Nhưng chỉ trong tích tắc, lớp màn che lại một lần nữa kéo xuống bao phủ che lấp đi cái ảo ảnh quái dị đó.

‘Rốt cuộc là đang có cái chuyện chó má gì xảy ra vậy!?’

Tzzz—

Khi những tiếng tĩnh điện xè xè lại một lần nữa vang vọng dội lại, ánh mắt tôi vô tình trượt xuống rơi thẳng vào một thứ gì đó trông có vẻ như là bề mặt của một sàn nhà lát đá cẩm thạch.

Ngay tại cái vị trí đó, loang lổ lan rộng ra trên cái bề mặt láng mịn ấy, là một vũng máu tươi đỏ lòm.

Tzzz—

Hình ảnh đó bất thần bị cắt đứt cái rụp.

Chỉ để lại một lần nữa quay trở lại khi một chiếc ủng thô kệch xuất hiện đạp thẳng lên trên vũng máu đó. Nó được gia công làm từ chất liệu da màu đen tuyền, với những đường nét hoa văn thêu bằng chỉ vàng vô cùng tinh xảo và cầu kỳ.

Tzzz—

Nhưng đó là tất thảy những cái hình ảnh chắp vá mà tôi có thể nhìn thấy được trước khi lớp màn che quái quỷ đó lại một lần nữa hiện ra.

Và rồi,

“À há, hóa ra là cậu cũng đang vác mặt lảng vảng ở đây sao.”

Một giọng nói bất thình lình cất lên vang vọng ngay sát bên tai tôi. Nó dội lại vang vọng từ khắp mọi phương hướng bủa vây xung quanh.

Cái thể loại ma thuật quái quỷ gì thế này…!?

Wam!

Đột nhiên, một thứ ánh sáng chói lòa bùng nổ tràn ngập lấp kín toàn bộ tầm nhìn khi thế giới xung quanh dường như đang bị một lực lượng vô hình nào đó kéo giãn và làm cho méo mó vặn vẹo đi theo mọi hướng.

Đến khi tôi khôi phục lại được sự tỉnh táo, một giọng nói sang sảng ồm ồm vang vọng cất lên càn quét khắp mọi ngóc ngách của không gian.

“Hân hoan nồng nhiệt gửi lời chào mừng đến các vị sứ giả đại diện của Giáo hội Oracleus!”