Chương 544: Tung tích của Cương Ảnh Kính [1]

“Cậu đã từng trải qua cái cảm giác đánh mất đi một người vô cùng quan trọng đối với mình chưa?”

Giọng Kiera lững lờ trôi vào không trung trong lúc cô thất thần đưa mắt nhìn lên trần nhà.

Cuốn theo thanh âm trôi dạt ấy, làn khói thuốc cũng lượn lờ vấn vương trong không khí.

“…Rồi.”

Một giọng nói khô khốc lập tức vang lên đáp lời, đôi mắt màu hạt dẻ của người kia cũng đang đăm đăm nhìn lên trần nhà phía trên. Hai người họ ngồi cạnh nhau, được bao bọc giữa mùi khói thuốc quen thuộc và dễ chịu.

Không quá gần gũi, nhưng cũng chẳng hề xa cách.

“Vậy cậu có còn nhớ được câu nói cuối cùng mà người đó nói với cậu không?”

“Nhớ.”

“Bữa ăn cuối cùng hai người dùng chung với nhau?”

“Dĩ nhiên rồi.”

“Nụ cười cuối cùng hai người trao nhau?”

“Ừ.”

“Ánh mắt họ nhìn cậu ngay trước lúc ra đi.”

“…”

Julien khựng lại một nhịp rồi quay sang nhìn Kiera. Cô dường như đang hoàn toàn chìm đắm vào mớ suy tư của riêng mình, tâm trí thả trôi về một miền ký ức xa xăm nào đó.

Cậu lại gật đầu thêm lần nữa.

“Đó là tất cả những gì mình có thể làm được.”

Làm sao cậu có thể quên đi cho được, khi những điều ấy từng là tất cả những gì bám rễ trong tâm trí cậu?

Bữa ăn cuối cùng, câu nói đùa cuối cùng, lời chào tạm biệt cuối cùng, tất cả mọi thứ cuối cùng ấy…

Cậu nhớ hết.

‘Thật điên rồ làm sao khi tâm trí con người ta lại có thể khắc sâu mọi thứ vào đúng cái khoảnh khắc ta đánh mất đi một ai đó.’

Một nụ cười nhàn nhạt nhưng đầy vẻ giấu giếm khẽ làm méo mó những nét trên gương mặt Julien.

“Đúng vậy.”

Kiera rít một hơi thuốc thật sâu, đôi mắt đỏ thẫm lười nhác dõi theo vệt khói đang cuộn xoắn lại giữa không trung.

“Chẳng có ai thực sự biết được khoảnh khắc nào sẽ là lần cuối cùng mình được nhìn thấy một người. Bản thân tôi cũng tuyệt đối chưa từng nghĩ rằng mình sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội gặp lại mẹ lần cuối ở cái độ tuổi này.”

Phù

Cô phả một làn khói mờ vào không khí.

“Thế rồi một ngày nọ, họ đột ngột biến mất. Không có nút quay lại, chẳng có lấy một cơ hội thứ hai… chỉ đơn giản là bốc hơi khỏi thế gian.”

Giọng cô bất giác trở nên khàn đặc.

Chính bản thân cô cũng chẳng rõ tại sao hôm nay mình lại bộc bạch nhiều đến thế, nhưng dường như dư vị cay nồng rát cổ của điếu thuốc cùng cái mùi hương quen thuộc đang vương vấn trong không khí đã khiến cô cảm thấy… bản thân trở nên mỏng manh, dễ bị tổn thương đến lạ lùng.

Từ bao giờ mà cô lại trở nên như thế này?

“Tôi chưa từng ảo tưởng rằng bà ấy sẽ ở bên cạnh tôi mãi mãi. Không, ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã nhận thức được rằng rồi sẽ có một ngày bà ấy phải rời đi. Chỉ là…”

“Chỉ là không ngờ rằng họ lại rời đi sớm đến vậy sao?”

Julien tiếp lời, nói trúng phóc suy nghĩ của cô khiến Kiera khẽ hé môi kinh ngạc. Một lúc sau, cô khép miệng lại rồi chậm rãi gật đầu.

“Ừ…”

Tầm mắt Kiera rốt cuộc cũng chịu dời khỏi trần nhà, chuyển hướng sang nhìn chằm chằm vào Julien.

“…Xem chừng cậu cũng từng nếm trải cảnh ngộ tương tự rồi nhỉ.”

“Có lẽ là vậy.”

Nhưng người cất bước rời đi lại là tôi.

Chứ không phải anh ấy.

Julien nở một nụ cười xa xăm mơ hồ, ánh mắt lơ đãng trôi tuột về phía điếu thuốc đang kẹp trên tay.

Cậu thực tâm vẫn luôn căm ghét thứ hương vị này—cái cảm giác cay xè đọng lại nghẹn ứ nơi cuống họng cùng mùi khói khét lẹt ngập ngụa trong không khí, xộc lên tận mũi khiến cậu phải nhăn mặt nhíu mày.

Ấy vậy mà…

Lạ thay, cậu lại cảm thấy tâm hồn mình như được giải thoát đi phần nào đó.

Đã bao lâu rồi đầu óc cậu mới lại được tận hưởng sự tỉnh táo đến nhường này?

Phù

Hút một hơi thuốc của riêng mình, cậu từ tốn cất lời,

“Đôi khi tôi tự vấn bản thân rằng tại sao mình lại cứ đâm đầu vào làm những việc mình đang làm. Rốt cuộc là bởi vì khao khát muốn đạt được mục tiêu, hay đơn giản chỉ vì tôi hoàn toàn bất lực, không thể cất bước tiến về phía trước?”

Cậu khẽ nhún vai.

“Người đời sẽ luôn khuyên nhủ cậu hãy bước tiếp đi, hãy học cách buông bỏ đi, nhưng họ lại tuyệt nhiên chẳng bao giờ chỉ cho cậu cách làm thế nào để thực hiện được điều đó.”

“Khỏi phải nói.”

Kiera bật cười khúc khích, cũng rít thêm một hơi thuốc nữa.

“Đó là tất cả mớ lý thuyết suông mà tôi luôn phải nghe, nhưng rốt cuộc lại đéo có một ai đứng ra giải thích cặn kẽ cho tôi cái quái gì cả. Làm sao tôi có thể buông bỏ được khi chính bản thân tôi còn chẳng hề muốn lãng quên cơ chứ? Khoảnh khắc tôi chọn cách buông tay, tôi có dự cảm rằng đó mới chính là lúc bà ấy thực sự chết đi.”

“Hửm?”

Nhưng chẳng phải bà ấy đã—

“Người ta thường rêu rao rằng một người sẽ chết đi khi trái tim họ ngừng đập, nhưng tôi đếch tin vào cái khái niệm vớ vẩn đó.”

Kiera chậm rãi thở ra, phả một làn khói xám xịt vào không trung.

Phù

“…Toàn là nhảm nhí. Đúng, trái tim có thể đã ngừng đập, nhưng người đời vẫn sẽ ghi nhớ đến bạn. Bạn vẫn là một mảnh ghép có ý nghĩa đối với một ai đó. Bạn vẫn đang hiện hữu. Thế nhưng, giả sử nếu họ quên bẵng đi bạn thì sao? Đến lúc đó, liệu bạn có còn tồn tại trên cõi đời này nữa hay không?”

Cô gõ gõ nhẹ đầu điếu thuốc để gạt đi lớp tàn tro rơi lả tả xuống sàn, rồi dùng chính điếu thuốc ấy chỉ chỏ vào không trung như thể muốn nhấn mạnh lập luận của mình.

“Đối với tôi, khoảnh khắc ấy mới chính là lúc một con người thực sự chết đi.”

“Là khi trên thế gian này chẳng còn một ai, hay bất cứ một điều gì lưu giữ hồi ức về sự tồn tại của bạn nữa.”

Đối diện với những lời lẽ ấy, Julien nhất thời á khẩu, chẳng biết phải đáp lời ra sao.

Cậu ngẫm nghĩ về nó. Cậu vắt óc cố tìm cách phản bác, vậy mà…

Hoàn toàn trống rỗng.

Cậu chẳng đào đâu ra nổi một lý lẽ nào để bẻ lại cô ấy cả.

Ngửa hẳn đầu ra sau tựa vào ghế, cậu chợt nhận ra môi mình đang vô thức cong lên thành một nụ cười.

“Tôi đoán là cậu nói đúng… Xét theo một khía cạnh nào đó, chúng ta vốn dĩ không được phép lãng quên.”

“…”

Kiera mím chặt đôi bờ môi, cặp mắt trống rỗng đục ngầu vô hồn chôn chặt lên trần nhà.

Thứ âm thanh duy nhất lọt vào tai cô lúc này chỉ còn là chất giọng nhẹ nhàng nhưng lại khô khốc lạ thường của Julien.

“Buông bỏ, đồng nghĩa với việc xóa sạch hoàn toàn quá khứ.”

Cái cảm giác này thực sự mang tính chữa lành.

Thư thái, gần như…

“Nhưng liệu chúng ta có nên xóa sạch ráo trọi cái quá khứ ấy đi hay không? Xóa sổ sạch sẽ mọi thứ đã nhào nặn chúng ta đến được cái thời điểm hiện tại này sao?”

Julien khẽ lắc đầu.

“Tôi lại nghĩ là không nên. Chân lý quan trọng nhất không nằm ở việc học cách buông tay, mà là học cách làm thế nào để mang nó theo cùng—không phải gánh gồng nó như một thứ tạ đá nặng nề, mà hãy xem nó như một lời răn đe nhắc nhở. Một lời nhắc nhở về nơi cậu từng đắm chìm, và cái vị thế vững chãi nơi cậu đang kiêu hãnh đứng vào ngay khoảnh khắc này.”

Càng nhìn Kiera lâu hơn, Julien càng thấu cảm mãnh liệt được rằng cô gái này đang khao khát cháy bỏng được định hình để trở thành cái khuôn mẫu con người mà cậu từng trải qua trong quá khứ.

Cậu nhận diện được thứ ánh mắt đó quá đỗi rõ ràng.

Cái vòng kìm kẹp đến ngạt thở của quá khứ, sự bất lực không thể buông xuôi, sự bấu víu tuyệt vọng vào những mảnh vỡ ký ức vốn dĩ đã ăn sâu định hình lên mọi quyết định—cậu đã từng ngụp lặn dưới vũng lầy y hệt như thế. Cậu thấu hiểu tường tận cái cảm giác chết tiệt ấy nó ra làm sao.

Phải chăng chính vì sự đồng cảm ấy mà cậu mới thốt ra những lời giáo huấn này?

Bản thân cậu cũng chẳng dám chắc nữa.

Cậu chỉ đơn thuần cảm thấy giống như đang phải tận mắt chứng kiến chính hình ảnh phản chiếu của bản thân mình mà thôi.

Đúng vậy, đây chính là một thông điệp.

Một thông điệp gửi gắm đến chính cái bản ngã trong quá khứ của cậu.

“Thế rốt cuộc là cậu đang muốn nói cái gì đây?”

Ánh mắt Kiera đột ngột dứt khỏi trần nhà.

“…Ý cậu muốn nói là tôi nên tự nhắc nhở bản thân về những nỗi đau thương đó sao? Cắn răng cam chịu nó chỉ để nhắc nhở bản thân về cái quá khứ ấy à? Đó là cái cách mà cậu muốn khuyên tôi để trở nên mạnh mẽ hơn đấy ư?”

“Không hề.”

Julien lắc đầu, đôi mắt hơi nheo lại giữa dòng suy tưởng,

“Sức mạnh thực thụ đéo bao giờ nảy sinh từ việc cố tình giả vờ như thể nỗi đau chưa từng tồn tại. Nỗi đau là một thứ có thật, và phớt lờ nó đi cũng chỉ đồng nghĩa với việc cậu đang chối bỏ mọi vấn đề của chính mình. Càng đau đớn bao nhiêu, thì vấn đề ấy lại càng nghiêm trọng bấy nhiêu.”

Cậu đã tự mình nhận ra được chân lý phũ phàng ấy theo một cách thức khắc nghiệt nhất.

Cậu đã từng huyễn hoặc rằng bản thân mình rất mạnh mẽ. Cam chịu mọi nỗi đớn đau. Gồng gánh càng nhiều đau thương lên vai càng tốt, đồng thời tàn nhẫn đẩy ép cơ thể đến mức cực hạn suy kiệt.

Nhưng sự thật lại không phải như vậy.

Cậu vô cùng yếu đuối.

Dù hiện tại vẫn còn yếu kém, nhưng cậu đang dần mạnh mẽ hơn qua từng ngày.

Và với cậu, như thế là quá đủ rồi.

“Sức mạnh… chỉ thực sự đến ngay khoảnh khắc cậu dám thừa nhận rằng nỗi đau ấy có tồn tại, và cậu không thể nào phớt lờ nó được nữa.”

Julien cụp mắt xuống, đăm đăm nhìn điếu thuốc đang nằm gọn ghẽ giữa hai ngón tay mình.

Nó bất giác gợi cậu nhớ lại những khoảng thời gian tồi tệ trong quá khứ.

“Nó nảy mầm từ lúc cậu tìm thấy thứ dũng khí để đứng lên làm một điều gì đó với nó. Suy cho cùng thì…”

Những khoảnh khắc vật vã trong đớn đau, dày vò. Những giờ phút đấu tranh không có hồi kết. Căn bệnh ung thư quái ác. Sự chấp nhận trước tính tất yếu của cái chết.

Và… thanh thản buông tay.

“Cuộc sống này không bao giờ chịu dừng bước lại chờ đợi chúng ta cả.”

Giá như vòng quay ấy chịu dừng lại… thì cuộc sống này ắt hẳn sẽ dễ thở biết nhường nào?

Thế nhưng…

“Nó vẫn tịnh tiến về phía trước, không một giây phút ngơi nghỉ.”

Nó chẳng thèm chờ đợi bất kỳ ai.

“…Và đó cũng là thứ mà chúng ta nên làm theo.”

Chính vì lẽ đó, hiểu theo một nghĩa nào đó,

“Đó là một cách để tôn vinh những gì đã trôi qua, đồng thời tạo ra khoảng trống dung nạp những viễn cảnh tươi sáng có thể nảy nở trong tương lai.”

Tóm lại thì,

“Đó mới chính là cách để một con người thực sự trưởng thành.”

“…”

Đó là những lời cuối cùng được trao đổi qua lại giữa hai người, ngay trước khi toàn bộ căn phòng chìm nghỉm vào một màn tĩnh lặng hoàn toàn.

Ngoại trừ tiếng rít nhả khói khe khẽ sột soạt cùng những nhịp thở đều đặn của bọn họ, tuyệt nhiên không còn bất kỳ thứ tạp âm nào khác lấp đầy không gian này nữa.

Và rồi, chính Kiera là người chủ động đập tan bầu không khí im ắng ấy.

“Cậu sến súa vãi cả ra đấy, cậu có biết không?”

“…Haha.”

Julien không tài nào nhịn nổi mà bật cười thành tiếng trước câu bình phẩm của cô.

“Gớm.”

Kiera cục cằn hất mạnh vai cậu ra, gạt dụi tàn điếu thuốc rồi vung người đứng phắt dậy.

“Sởn hết cả gai ốc lên rồi. Tôi thực sự đang nổi da gà hột đây này.”

Nhìn cái dáng vẻ ấy của cô, Julien có muốn cũng chẳng thể nào nổi giận cho được. Xét theo một cách nào đó, có lẽ cô ấy nói cũng đúng.

Cậu tự nhẩm lại cái mớ đạo lý mình vừa tuôn ra, thầm tự hỏi rốt cuộc nếu thằng Leon mà có mặt ở đây và nghe được thì nó sẽ phản ứng ra sao.

Chẳng mất quá nhiều thời gian để một hình ảnh hiện lên mồn một trong đầu cậu.

‘Chắc chắn là nó sẽ ớn lạnh đến mức khom người bò toài bên tường, một tay bịt chặt lấy miệng, rặn è cổ cố gắng kìm nén hết sức bình sinh để không oẹ cả mật xanh mật vàng ra ngoài mất.’

Chỉ mới mường tượng đến đó thôi cũng đủ thấy khôi hài rồi.

Buồn cười đến mức mấy ngón tay của Julien phải khẽ giật giật.

‘…Hay là mình nên có một cuộc nói chuyện đạo lý tương tự y chang như thế này với nó nhỉ?’

Tò mò thật đấy, cậu có thể chọc cho nó buồn nôn đến mức thê thảm cỡ nào đây?

“Gớm ghiếc, mẹ kiếp.”

Đứng dựa lưng vào mép bàn làm việc, Kiera đưa tay lên vai, miệng lầm bầm chửi rủa khe khẽ một tràng.

Càng ngắm nghía kỹ cô lúc này, Julien lại càng nhận ra bóng dáng cô giống y đúc cái bản ngã của chính cậu vào những ngày trước kia.

Phải chăng chính cái sự đồng điệu trớ trêu ấy đã xui khiến cậu phun ra cả một tràng đạo lý nhảm nhí dông dài lê thê đến vậy?

‘Có lẽ là vậy rồi…’

Kiera có lẽ vẫn chưa thể lĩnh hội được trọn vẹn ý mà cậu muốn nói.

Còn khướt cô ấy mới hiểu được, và dù vậy thì điều đó cũng chẳng sao cả.

Để lê bước lết được đến điểm này, chính bản thân Julien cũng đã phải vật vã trải qua vô vàn đau đớn và sự dày vò. Và thậm chí ngay tại khoảnh khắc này, cậu cũng tự biết bản thân mình vẫn còn xa mới với tới được sự hoàn hảo.

Cậu vẫn đang trong quá trình trưởng thành, và cậu chấp nhận sự trưởng thành ấy.

Kiera vẫn chưa chạm được đến ngưỡng đó, thế nhưng Julien có thể nhìn thấu được rằng cô gái bướng bỉnh này vẫn đang nỗ lực cố gắng, dẫu cho những nỗ lực ấy luôn thất bại một cách thảm hại.

Đó chính là lý do khiến cô ấy cứ liên tục làm cậu day dứt nhớ về chính phiên bản ngày xưa của mình đến vậy.

Nhưng mặc kệ điều đó, đó hoàn toàn đéo phải là lý do lôi kéo cậu đến đây để trò chuyện với cô.

“Biết rồi… Tôi thừa nhận là bản thân tôi cũng chẳng khá khẩm tốt đẹp gì hơn, nhưng cậu—”

“Tôi cần sự giúp đỡ của cậu.”

“Hả?”

Câu chửi của Kiera bị dập tắt ngay ngang chừng, đầu cô ngoảnh phắt lại phía cậu, tinh ý nhận ra một sự biến chuyển quay ngoắt trong thái độ của Julien—từ một dáng vẻ điềm tĩnh, thu liễm bỗng chốc trở thành một thứ gì đó lạnh lẽo hơn rất nhiều.

Sự lật mặt đột ngột ấy khiến cho cô phải giật mình hoảng hốt.

Thể loại gì đây…

“Bên trong cơ thể tôi đang có một thứ gì đó.”

Julien cúi gằm mặt xuống, bàn tay bấu lấy vạt áo.

“Nó đang điên cuồng tìm cách chiếm lấy cái cơ thể này của tôi, và mặc dù hiện tại tôi đã phong ấn được nó, nhưng tôi đéo thể nào dự đoán được cái phong ấn chết tiệt kia sẽ rạn nứt vào lúc nào. Có thể sẽ là tháng sau, có thể là tuần sau, có thể là ngay ngày mai, hoặc thậm chí là… ngay bây giờ.”

Ngay khi những lời ấy lọt vào tai, Kiera bàng hoàng nhận ra toàn thân mình đã cứng đờ, không thể cử động nổi nữa.

“Tôi đang cắn răng gồng mình cố cầm cự, nhưng nó đang vắt kiệt sức lực của tôi, cậu có hiểu không…?”

Kiera l**m ướt đôi bờ môi.

“Sống nơm nớp không biết khi nào quả bom hẹn giờ này sẽ phát nổ? Nếu nó thực sự tước đoạt lấy quyền kiểm soát, thì tôi phải làm cái quái gì đây? Làm sao tôi ngăn cản được nó?”

“Cái đó…”

Kiera bối rối gãi mạnh vầng trán.

“Chẳng lẽ cậu không thể cứ đơn thuần—”

“Báo cáo với Học viện á?”

“…Đúng.”

“Đã nói rồi. Lý do duy nhất khiến nó chịu yên phận bị phong ấn, chính là vì tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ phía họ.”

“Vậy thì…”

“Vẫn chưa đủ.”

Kiera nuốt khan một ngụm nước bọt, một làn sóng lo âu đột ngột ập đến. Có một điềm báo bất an nào đó trong cái cách mọi chuyện đang diễn ra, y hệt như thể cô có thể mường tượng ra được hướng đi của câu chuyện này, và linh cảm đó đáng sợ đến mức làm da cô nổi gai ốc.

Điều này, không thể nào…

Không, đéo thể nào. Đéo có cái mùa xuân đó đâu.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc cô ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt cậu, tất thảy những gì cô thấy chỉ là một ánh mắt như đã nhìn thấu tận tâm can, đọc vị được mọi thứ trong mắt Julien.

“…A.”

“Cương Ảnh Kính, tôi cần nó.”

Đầu óc Kiera quay cuồng, cô hãi hùng cảm thấy toàn bộ cơ thể mình như đang bị nhấn chìm sâu hoắm xuống dưới tận đáy biển tăm tối, áp lực vây hãm siết chặt xung quanh, bóp nghẹt từng nhịp thở. Không hề nhận ra, cô loạng choạng lùi giật lùi về phía sau một bước, một phản xạ bản năng cố thoát khỏi cái khoảnh khắc này.

“C-cậu, tại sao cậu…”

Hàng loạt những luồng suy nghĩ rối rắm bắt đầu cuộn xoáy quay cuồng trong đầu cô.

‘Sao cậu ấy lại biết được? Đéo đời nào cậu ấy biết được… Tuyệt đối đéo thể nào người đó lại là cậu ấy…!’

Nhưng trước khi mọi thứ kịp leo thang thêm nữa, Julien ấn một ngón tay lên bên thái dương của mình.

“Bản thân tôi có một kỹ năng nhất định.”

Cậu nói, chất giọng chỉ vừa đủ để lọt thỏm qua tai cô.

Ngay khi cô dừng bặt lại và trừng mắt nhìn cậu, hàm răng cậu siết chặt lại trong một thoáng, một hơi thở trầm thấp rít thoát ra trước khi cậu tiếp tục trút nốt lời,

“Đó chỉ là những cái nhìn thoáng qua, những hình ảnh chớp nhoáng, thế nhưng ẩn trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi ấy… tôi có thể nhìn thấy được tương lai.”