Chương 543: Sương Đen [2]

Cạch—!

Tôi đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.

Đầu óc tôi gần như trống rỗng, chẳng thể suy nghĩ thêm được gì. Mọi thứ xung quanh nhòe đi khi tôi lảo đảo bước tới, tay phải bám chặt vào tường để giữ thăng bằng cho đến lúc cuối cùng cũng chạm được tới mép giường và thả mình ngồi phịch xuống.

“Haa… Haa…!”

Nhịp thở của tôi trở nên dồn dập, và những hình ảnh ban nãy vẫn không ngừng tái hiện tua đi tua lại trong đầu.

‘Làm sao chuyện này có thể xảy ra được cơ chứ…?’

Tôi đã sử dụng chiếc lá thứ hai lên người Kiera.

Nó thực sự có tác dụng.

…Tôi đã thoáng nhìn thấu được quá khứ của cô ấy. Cảm nhận được những gì cô ấy từng trải qua, và thấu hiểu chính xác rốt cuộc những chuyện gì đã giáng xuống đầu cô ấy trong quá khứ.

Nhưng đó hoàn toàn không phải là điều khiến tôi kinh ngạc.

Không, còn lâu mới phải.

“Sương… Sương đen.”

Giữa tầm nhìn mờ ảo mông lung ấy, một làn sương đen nhàn nhạt bắt đầu len lỏi vào, chực chờ ẩn nấp ngay tại một phân cảnh cụ thể, cho đến khi nó vươn mình nuốt chửng lấy mọi thứ, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của tôi. Tôi chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì vượt ngoài điểm mù đó, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi nhận ra mình đã bừng tỉnh.

Làn sương ma quái ấy… Nó mang đến một cảm giác thật ngột ngạt.

Vậy mà trớ trêu thay, nó lại gần như đang cộng hưởng.

Có một thứ gì đó ẩn sâu bên trong làn sương ấy đang cộng hưởng cùng tôi, và chỉ nội cái ý nghĩ đó thôi cũng đã đủ khiến toàn thân tôi nổi gai ốc.

Bình thường, ba cái thứ tà môn này sẽ chẳng thể làm tôi nao núng, nhưng không hiểu sao làn sương đen ngòm ấy lại khiến tôi thấy ghê tởm đến tột cùng, lấp đầy tâm trí tôi bằng một nỗi sợ hãi và bất an sâu thẳm.

Rốt cuộc nó là thứ quái quỷ gì vậy?

“Tấm Gương…”

Phần tồi tệ nhất chính là thứ mà làn sương đen ấy đang cố tình che giấu. Nó bao trùm lên đúng cái phân cảnh liên quan đến nỗi đau thương sâu thẳm nhất của Kiera, mảnh ghép then chốt để giải mã xem tấm gương đang nằm ở đâu.

Mọi thứ bị cắt đứt ngang xương từ thời điểm đó và tôi hoàn toàn mù tịt không biết chuyện gì đã xảy ra tiếp theo.

“Phiền phức thật.”

Tôi đưa tay quệt đi những giọt mồ hôi lạnh vã ra trên trán rồi liếc nhìn về phía chiếc gương gần nhất, kiểm tra hình ảnh phản chiếu của chính mình. Mái tóc tôi rối bù xù và khuôn mặt thì nhợt nhạt không còn giọt máu.

Trông tôi hệt như một kẻ vừa mới tỉnh dậy sau một cơn hôn mê dài đằng đẵng. Một cơn hôn mê tưởng chừng như đã kéo dài ròng rã suốt vài năm trời.

‘…Cứ ngỡ dùng đến chiếc lá thứ hai sẽ mang lại cho mình câu trả lời, ai ngờ nó chỉ khiến mọi chuyện càng thêm phần rắc rối. Làn sương đen đó rốt cuộc là cái gì, và tại sao mình lại cảm thấy bất an đến vậy khi đối diện với nó? Còn tấm gương thì sao? Rốt cuộc nó đang ở xó xỉnh nào? …Lẽ nào mình thực sự không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải nói chuyện trực tiếp với Kiera sao? Còn vị Giáo sĩ mà Delilah từng nhắc đến thì tính sao đây? Liệu mình có nên…’

Hàng loạt luồng suy nghĩ và câu hỏi chất vấn bỗng chốc ồ ạt tràn ngập, bủa vây lấy tâm trí tôi.

Chúng đẩy tôi rơi vào một trạng thái hoang mang tột độ, chật vật vùng vẫy để tìm ra một hướng đi đúng đắn.

Tuy nhiên, tôi thừa hiểu bản thân không thể phung phí thời gian chìm đắm trong mớ bòng bong suy nghĩ này mãi được.

Vì vậy, chỉ sau vài phút ngắn ngủi, tôi nghiến chặt răng và đứng phắt dậy.

‘Mặc dù hiện tại mọi thứ có vẻ như vẫn đang an toàn, nhưng mình không thể phung phí thêm chút thời gian nào nữa. Hắn ta rất có thể sẽ lại tìm cách chiếm đoạt lấy cơ thể này.’

“Đúng vậy, mình nên đi nói chuyện trực tiếp với cô ấy.”

Tôi đã chần chừ kéo dài chuyện này quá lâu rồi.

“…Cần phải nhanh chóng tìm ra vị trí của tấm gương trước khi mọi chuyện trở nên quá muộn màng đối với mình.”

“Ngột ngạt chết đi được…”

Một đôi mắt đỏ thẫm đục ngầu, trống rỗng đăm đăm nhìn lên trần nhà trắng toát.

“Mọi thứ đều thật ngột ngạt.”

Tiếng lẩm bẩm khe khẽ của cô vang vọng giữa căn phòng vốn dĩ tĩnh lặng như tờ, trong lúc đôi bàn tay cô đang ôm chặt lấy đầu mình.

Căn phòng tối om như mực, và đôi mắt cô lập lòe sáng lên giữa màn đêm.

Kiera thực tâm rất căm ghét bóng tối.

Nó gợi nhắc cho cô quá nhiều ký ức về ‘thời điểm tồi tệ ấy’. Vậy mà trớ trêu thay, cô lại chẳng thể nào sống thiếu bóng tối được. Sức mạnh của cô lại gắn liền với thứ bóng tối chết tiệt ấy.

Chính vì thế, cô đành chọn cách giam mình lại trong màn đêm.

Cô cảm thấy bức bối ngột ngạt. Cô chán ghét từng giây từng phút phải đắm chìm trong đó, nhưng cũng không thể thiếu vắng nó.

Lẽ nào đây chính là cái cảm giác mà những kẻ nghiện m* t** phải trải qua sao?

“…Kaka.”

Kiera bật cười khe khẽ.

Đó là một trong những điệu cười kỳ quặc thường thấy của cô, nhưng biểu cảm của cô hoàn toàn không có vẻ gì là đang cười khi phát ra âm thanh ấy. Xét theo nhiều khía cạnh, đó chỉ là một tiếng cười gượng gạo dồn ép.

Trrr—

Ngay đúng lúc đó, thiết bị liên lạc của cô bỗng rung lên bần bật. Cô chậm rãi đưa tay cầm lấy nó, trên màn hình hiện ra một dòng tin nhắn.

[Ta đã được thông báo về kỳ nghỉ của con rồi. Về nhà đi.]

Người gửi dòng tin nhắn ấy, không ai khác, chính là cha cô.

Rắc—

Một âm thanh rạn vỡ sắc lạnh vang lên ngay trong đầu cô; tựa như tiếng nứt toác đột ngột xuất hiện trên một chiếc đĩa sứ.

Một tin nhắn mới lại nhảy lên ngay sau đó.

[Đã lâu lắm rồi con chưa về thăm nhà. Sẽ rất tốt nếu con chịu trở về. Hãy dẫn cả bạn bè của con theo cùng nữa.]

Rắc rắc—

Thậm chí ngày càng có nhiều vết nứt chi chít hơn bắt đầu lan rộng trên chiếc đĩa vô hình ấy, mỗi lúc một ngoác lớn hơn.

Khuôn mặt Kiera nhanh chóng sa sầm lại, đen kịt như mực.

[…Mẹ kế của con đang mang thai rồi. Con sắp được làm chị, thế nên—]

Choang—!

Thiết bị liên lạc bị ném bay vút qua không trung, văng mạnh vào tường rồi vỡ tan tành thành hàng vạn mảnh vụn khi va chạm.

Sắc mặt Kiera vặn vẹo khi cô trừng mắt nhìn xuống đống tàn tích nát bươm của thiết bị liên lạc.

Căn phòng tối om, nhưng cô có thể nhìn thấu mọi thứ rõ mồn một.

“Ngột ngạt quá…”

Tự lẩm bẩm một mình, Kiera lê bước đến bên chiếc ngăn kéo gần nhất, lôi ra vài thanh kẹo cam thảo rồi nhét vội vào miệng.

Chúng có thể giúp cô xoa dịu phần nào sự căng thẳng trong thần kinh, nhưng…

“Vẫn chưa đủ.”

Cô khẽ l**m môi.

Đôi môi cô đang khô khốc.

Một cảm giác tê dại kỳ lạ chạy rần rần khắp cơ thể, khiến khóe mắt trái của cô giật giật liên hồi khi tầm nhìn vô thức trôi tuột về phía một chiếc ngăn kéo khác.

“Haa… Haa…”

Chẳng hề hay biết từ lúc nào, nhịp thở của cô đã trở nên nặng nề và khó nhọc hơn.

Cái thứ đó…

“Chỉ một điếu thôi chắc không sao đâu nhỉ, đúng không?”

Kiera lại thèm thuồng l**m môi, cảm nhận rõ một thứ lực hút kỳ lạ, ma mị đang kéo rịt cô về phía chiếc ngăn kéo cụ thể ấy. Bàn tay cô vươn ra, chậm rãi kéo mở ngăn kéo, để lộ ra một chiếc hộp nhỏ nhắn nằm im lìm bên trong. Đó là một chiếc hộp vô cùng quen thuộc, một thứ mà đã từ rất lâu rồi cô chưa từng chạm mắt tới.

“Hô.”

Cảm nhận được lồng ngực mình đang run rẩy từng hồi khi dán mắt vào chiếc hộp, cô run run vươn tay ra chộp lấy gói thuốc lá.

Đã lâu lắm rồi…

“Ừ, chỉ hút một điếu thôi thì sẽ không sao đâu.”

Cô đang thèm khát nó đến mức tuyệt vọng.

Vài thanh kẹo cam thảo con con kia chẳng thể nào khỏa lấp đủ nữa rồi.

Cẩn thận l**m ướt đôi môi, Kiera bật nắp hộp, mùi thuốc lá nhàn nhạt lập tức lan tỏa vào trong không khí. Toàn thân Kiera khẽ run lên bần bật vì cái mùi hương cám dỗ ấy khi cô vươn mấy ngón tay rút ra một điếu, nhịp thở lại càng lúc càng trở nên nặng nề hơn.

Khẽ mím môi lại, cô cẩn thận kẹp hờ điếu thuốc vào giữa hai bờ môi.

Giơ một ngón tay lên, một ngọn lửa nhỏ bé bỗng chốc lóe sáng, tỏa ra thứ ánh sáng le lói bao quanh lấy cô. Khi màn đêm tăm tối bị xua tan đi đôi chút, Kiera có thể nhìn rõ mồn một điếu thuốc đang kẹp hờ trên môi mình, và lồng ngực cô lại run lên bần bật.

‘Ừ, chỉ hút một điếu thôi chắc sẽ không sao đâu…’

Kiera kề ngọn lửa lại gần điếu thuốc, và ngay khoảnh khắc cô sắp sửa châm lửa thì…

Cốc cốc—

Một tràng gõ cửa đột ngột vang lên, giật phắt cô thoát khỏi trạng thái mê muội ấy.

“Hử?”

Giật mình nhận ra bản thân vừa xém chút nữa thì làm trò gì, Kiera vội vã nuốt khan, hoảng hốt nhét điếu thuốc trở lại vào hộp rồi quăng bừa nó vào trong ngăn kéo.

Sau đó, cô hậm hực bước ra phía cửa.

“Ai đấy?”

“…..”

“Mẹ kiếp, sao câm như hến vậy? Đừng có bảo lại là con nhỏ công chúa phiền phức rắc rối ấy nhé?”

Khuôn mặt Kiera tối sầm lại, cô hầm hầm sải bước tới và kéo giật cánh cửa mở toang ra.

“Con khốn khiếp này, tao sẽ—”

Những lời chửi rủa của Kiera bỗng đứt nghẹn ngang cuống họng khi cô nhận ra dáng hình của kẻ đang đứng lù lù trước mặt. Ngay lập tức, miệng cô im bặt, cặp mắt to tròn cứ thế chớp liên hồi.

“Cậu, cậu—”

“Cậu chuẩn bị hút thuốc đấy à?”

Giọng nói của Julien lãnh đạm cắt ngang trước khi cô kịp thốt nốt câu, khiến Kiera sững sờ chôn chân tại chỗ.

Đưa mắt nhìn anh, bộ dạng anh lúc này trông rũ rượi rối bù, khuôn mặt tái nhợt và phờ phạc mệt mỏi. Chẳng lẽ anh ta vừa mới tập luyện về sao?

“Hút thuốc á? Cậu đang lải nhải cái quái gì vậy? Tại sao tôi lại…”

“Tôi ngửi thấy mùi thuốc lá đang vương vấn trong không khí kìa.”

“Ah…”

Kiera nuốt ực một ngụm nước bọt rồi mím chặt môi.

Cô cảm thấy có chút xấu hổ bối rối, nhưng thứ cảm xúc ấy chỉ lướt qua trong tích tắc, trước khi đôi lông mày cô đột ngột cau chặt lại.

‘Khoan đã nào, cớ sao mình lại phải bận tâm việc anh ta có biết hay không chứ?’

Cô là một người đã trưởng thành. Những việc cô làm hoàn toàn là chuyện cá nhân riêng tư. Quyết định nằm trong tay cô, và chỉ thuộc quyền cô định đoạt mà thôi.

Một thứ ngọn lửa vô hình nào đó bắt đầu sôi sục bùng lên bên trong lồng ngực khi cô quắc mắt chằm chằm về phía Julien.

“Mẹ kiếp, cậu biết gì không? Đúng là vậy đấy.”

Kiera chuyển sang thái độ sỗ sàng, thẳng thừng lật bài ngửa với anh.

“Tôi định hút thuốc đấy, thì đã sao nào? Gần đây tôi khá là căng thẳng và tôi cần phải hút một điếu. Cậu có ý kiến mẹ gì với chuyện đó không? Bởi vì nói trắng ra thì tôi đéo quan tâm đến c—"

“Không, tôi không có ý kiến gì cả.”

Julien cắt ngang lời xỉa xói, khiến cô sững sờ ngậm miệng.

“Cậu không ý kiến á?”

“Không, tại sao tôi lại phải có ý kiến cơ chứ?”

“Nhưng mà…”

“Đó chỉ là chuyện của ngày trước thôi. Bây giờ tôi chẳng còn quan tâm nữa.”

“Hả?”

“Đó là chuyện của quá khứ. Từ lâu tôi đã không còn bám víu lấy nó nữa rồi.”

“Cái… gì cơ?”

Kiera ngơ ngác chớp mắt.

Trước khi cô kịp buông lời thắc mắc, Julien đã lách người bước thẳng vào phòng, lơ đãng đưa mắt quan sát xung quanh một lượt trước khi tự tay bật công tắc đèn lên rồi thả mình ngồi xuống ghế.

Ngay chính lúc ấy, ánh mắt anh chợt dán chặt vào một chiếc ngăn kéo cụ thể. Anh thản nhiên kéo nó ra, để lộ chiếc hộp nhỏ nhắn nằm bên trong.

Anh khẽ liếc nhìn nó thoáng qua một cái trước khi với tay cầm lấy một điếu và ngậm lên môi.

Vừa làm động tác ấy, anh vừa ngước nhìn Kiera đang đứng trân trân như trời trồng, rồi hờ hững lẩm bẩm,

“Cậu cũng nên làm như vậy đi chứ?”

Bừng tỉnh khỏi cơn sốc, Kiera đóng sập cửa lại rồi hầm hầm bước về phía Julien, đôi lông mày nhíu chặt lại thành một đường chỉ.

“Nên cái mẹ gì cơ?”

Phù

Nhả một làn khói trắng đục vào trong không khí, Julien khô khan đáp lời.

“…Ngừng bám víu vào cái quá khứ chết tiệt đó đi.”

Trải rộng trên khắp lãnh thổ của bốn đại Đế quốc, vô số nhà thờ đứng sừng sững vươn cao, mỗi một thánh đường đều được dâng hiến riêng cho một vị thần linh mà họ hằng tôn kính.

Trong số đó, những cái tên trứ danh nhất phải kể đến: Thánh Đường Ngọn Lửa, Tu Viện Ngôi Sao Gieo Hạt, Đại Thánh Đường Emberheart, và Đền Thờ Tầm Nhìn Thức Tỉnh.

Trực thuộc hệ thống giáo lý ‘Thánh Kiến Giả’, Đền Thờ Tầm Nhìn Thức Tỉnh nghiễm nhiên là công trình đồ sộ và nguy nga nhất trong số đó, đóng vai trò như một giáo đường tối cao dành riêng cho những tín đồ sùng đạo hết mực tận tụy của Oracleus.

Bên trong đại sảnh thênh thang rộng lớn của nhà thờ, một bóng người cô độc đang đứng trầm mặc ngay dưới chân một trong những bệ thờ, thành tâm lặng lẽ cầu nguyện trước bức tượng đá đang sừng sững uy nghi phía trước mặt.

Bức tượng điêu khắc tinh xảo khắc họa hình ảnh một vị cự thần khổng lồ với duy nhất một con mắt khổng lồ ngự trị.

Con mắt ấy dường như đang xoi mói rọi ánh nhìn soi xét xuống toàn bộ thế giới phù du cõi trần thế bên dưới.

Kẻ đó trông có vẻ như đang chìm đắm hoàn toàn vào những lời cầu nguyện sùng kính, tựa như đã lạc lối sâu thẳm vào trong sự sùng bái tôn thờ thần linh của chính mình.

“Thật tốt khi thấy ngươi có thể tận tâm tận lực đến nhường này.”

Kéo tuột hắn ra khỏi cơn mê mải cầu nguyện là một giọng nói cất lên nhẹ nhàng êm ái.

Chậm rãi hé mở đôi mắt, Jackal quay đầu lại, ánh mắt hắn cuối cùng cũng dừng lại trên bóng dáng của vị Hồng y Ambrose, người đang ung dung tiến bước đến gần với một nụ cười điềm nhiên, tĩnh tại hiện diện trên môi.

“Kính chào Đức Hồng y.”

Jackal khẽ khàng cúi gập đầu tỏ vẻ cung kính.

“Haha.”

Vị Hồng y chỉ bật cười, vung vẩy bàn tay ra hiệu xua đi.

“Ngươi không cần phải đa lễ như vậy đâu. Rồi sẽ có ngày, chính ta mới là kẻ phải cúi đầu hành lễ trước ngươi đấy.”

“…Vâng.”

Jackal hoàn toàn không hề lên tiếng phủ nhận lời nói của lão.

Suy cho cùng, tận sâu trong thâm tâm, hắn cũng đã đinh ninh tin rằng đó chính là sự thật hiển nhiên.

Hắn, không ai khác, chính là hiện thân cho mảnh vỡ của Thánh Kiến Giả; Oracleus.

Hắn chính là kẻ đã được định mệnh lựa chọn.

“Quá trình dung hợp của ngươi tiến triển đến đâu rồi? Ngươi cảm thấy trong người thế nào?”

“…Thật kỳ lạ.”

Jackal đáp lời, hắn cúi đầu chằm chằm nhìn vào cánh tay mình trong lúc liên tục siết chặt rồi lại từ từ buông lỏng nắm đấm.

“Kể từ khoảnh khắc dung hợp thành công với giọt máu ấy, tôi liên tục bị bủa vây bởi những huyễn tượng kỳ dị. Rất kỳ lạ. Có một số huyễn tượng thì khá hợp lý, nhưng số khác lại vô cùng phi logic. Thế nhưng, trong bất kỳ luồng tầm nhìn nào, luôn luôn có một thứ mà tôi chắc chắn có thể nhận ra.”

“Ồ?”

Vị Hồng y khẽ nhướn mày tỏ vẻ đầy hứng thú.

“…Một làn sương đen nhánh.”

“Sương đen sao?”

“Vâng.”

Jackal vẫn điềm tĩnh cất lời giải thích.

“Nó chẳng hề có bất kỳ động thái nào cả, chỉ đơn thuần là hiện diện chình ình giữa những huyễn tượng ấy, thầm lặng quan sát vạn vật xung quanh. Giống hệt như cách tôi đang làm vậy…”

“Hửm?”

“…Nên diễn tả cái cảm giác đó như thế nào cho đúng đây nhỉ?”

Jackal đưa tay sờ nắn cằm, chìm đắm vào một thoáng suy tư sâu xa trước khi cất giọng lẩm bẩm,

“Nó giống y như thể… tôi đang tận mắt chứng kiến một kẻ vãng lai xâm nhập, đang ngang nhiên dòm ngó thứ tài sản vốn dĩ thuộc về quyền sở hữu của tôi vậy.”

Đúng vậy, cảm giác đó giống y hệt như thế.

Sự kiện quỷ dị ấy vừa mới lặp lại trong huyễn tượng gần đây nhất của hắn, bối cảnh là một nơi vô cùng đồ sộ, hoành tráng, nơi có sự xuất hiện của một đứa trẻ nhỏ mang mái tóc dài trắng toát cùng cặp mắt đỏ au.

Làn sương đen ngòm ấy lại chễm chệ xuất hiện ở đó, trắng trợn che khuất đi tầm nhìn của hắn.

Một thứ cảm giác bức bối, khó chịu trào dâng mãnh liệt vọt qua tâm trí hắn mỗi khi trừng mắt nhìn vào làn sương ấy. Cái cảm giác ngang trái tựa như có một thứ gì đó hiển nhiên thuộc về mình lại đang bị kẻ khác tước đoạt và sử dụng, ngang nhiên che mờ đi tầm nhìn của chính bản thân hắn.

“Một tên đạo tặc…”

Hắn sắc lạnh liếc ánh mắt về phía vị Hồng y.

“Ở ngoài kia, đang tồn tại một tên trộm hèn hạ. Kẻ đó đã cả gan đánh cắp đi giọt máu của tôi và tự ý dung hợp với nó.”

Đôi mắt Jackal bỗng chốc trở nên mờ đục, hằn học, trong khi biểu cảm trên gương mặt hắn lạnh lẽo như băng.

“Điều đó… là một tội lỗi tuyệt đối không thể nào tha thứ được.”

Kết thúc Tập [4] - Phần 2/2