Chương 534: Hạ Tọa của Điên Loạn [1]

Bịch, bịch—!

Tôi thả phịch những thi thể nặng nề xuống nền đất trước mặt rồi mệt mỏi ngồi bệt xuống một tảng đá gần đó, ngả người ra sau tựa đầu vào thân cây xù xì để nghỉ ngơi. Tôi thực sự mệt lử. Kiệt sức hoàn toàn.

Mỗi hơi thở tôi hít vào dường như đều mang theo sức nóng của lửa đốt cháy buồng phổi, trong khi tâm trí tôi thì lơ lửng, nhẹ bẫng một cách đáng sợ. Không chỉ cơ thể vật lý của tôi đã chạm đến ngưỡng giới hạn, mà ngay cả tinh thần tôi cũng đã bị vắt kiệt.

Việc vận dụng toàn lực sức mạnh của Ma thuật Cảm xúc chưa bao giờ là một điều dễ dàng.

Tôi phải cố gắng hít thở thật sâu và đều đặn để trấn tĩnh lại những dây thần kinh đang căng như dây đàn.

‘Dù sao đi nữa, cuối cùng mình cũng đã giành được chiến thắng.’

Tôi liếc mắt nhìn sang ba cái xác bất động đang nằm sõng soài bên cạnh. Mặc dù tôi không nắm rõ tường tận về thân thế thực sự của bọn chúng, nhưng qua cuộc giao tranh ngắn ngủi vừa rồi, tôi thừa biết bọn chúng đều là những kẻ sở hữu sức mạnh cực kỳ khủng khiếp.

Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng không ngờ rằng mình lại có thể đánh bại bọn chúng một cách ngoạn mục đến như vậy. Có vẻ như tôi đã tự đánh giá thấp khả năng của chính mình một cách nghiêm trọng. Tôi thực sự… đã và đang sử dụng kho tàng kỹ năng của mình một cách cực kỳ kém hiệu quả và lãng phí.

Đây quả thực là một bài học đắt giá dành cho tôi.

Tôi biết chắc chắn rằng mình vẫn còn rất nhiều không gian để phát triển và tiến bộ hơn nữa. Không chỉ có vậy…

‘Một khi mình hoàn toàn dung hợp và tích hợp được sức mạnh của cả hai lĩnh vực lại với nhau, mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội lần. Đến lúc đó, tốc độ tăng trưởng sức mạnh của mình sẽ còn bùng nổ một cách kinh hoàng hơn nữa.’

Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh đó thôi cũng đã đủ khiến máu trong người tôi sôi sục vì phấn khích.

“Làm tốt lắm đấy, con người.”

Khi Owl-Mighty bất thình lình xuất hiện bên cạnh, tôi cúi xuống và nhận thấy Pebble cũng vừa hiện ra. Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với thái độ tán thưởng của Owl-Mighty, Pebble có vẻ không mấy hài lòng.

“Ngươi đã có sự tiến bộ, con người ạ, nhưng lý do duy nhất khiến ngươi cảm thấy như vậy là vì trước đây ngươi chưa bao giờ chịu nghiêm túc luyện tập đúng cách cả.”

Giọng điệu của Pebble nghe có vẻ hậm hực, gần như là bị xúc phạm.

“Hừm.”

“Ư?”

Tôi đưa tay lên gãi gãi một bên mặt đầy khó hiểu.

Tự dưng lại giở chứng thái độ lồi lõm gì thế này?

Owl-Mighty nhanh chóng lên tiếng giải tỏa nỗi băn khoăn của tôi.

“Đó là bởi vì ngươi quá lười biếng, không chịu sử dụng kỹ năng của nó thường xuyên.”

“Ồ.”

Thì ra là vậy…

“Không phải là hắn không dùng, cái con cú ngu ngốc này. Vấn đề là mỗi lần hắn lôi ra dùng thì đều dùng sai bét nhè cả!” “Ta dùng sai á?”

“Chứ còn gì nữa!”

Pebble bực bội hất đầu về phía tôi.

“Ngươi hoàn toàn không kiểm soát được bản chất của kỹ năng ấy, con người. Khả năng tiềm ẩn của nó là vô tận, là bao la bát ngát, vậy mà ngươi chỉ quanh quẩn sử dụng ở cái hình thức sơ khai, cơ bản nhất! Nếu ngươi biết cách khai thác triệt để tiềm năng thực sự của nó, ngươi đã có thể quét sạch cái lũ yếu đuối kia nhanh gọn lẹ hơn gấp trăm lần rồi!”

“Ồ.”

Ngẫm lại thì lời Pebble nói cũng có lý.

Bản thân tôi cũng tự nhận thức được rằng mình chưa thực sự tận dụng hết được sức mạnh của kỹ năng ấy. Mà thực ra, nói cho công bằng thì tôi chưa tận dụng hết được tiềm năng của bất kỳ kỹ năng nào mà mình đang sở hữu cả.

“…Nếu như mấy cái nhiệm vụ quái quỷ không cứ liên tục xuất hiện dồn dập như vậy, thì tôi đã có thể dành nhiều thời gian hơn để chuyên tâm luyện tập và làm chủ các kỹ năng rồi. Đặc biệt là sau khi vừa học được kỹ năng mới này. Tôi thực sự cần phải dành nhiều thời gian hơn để nghiên cứu và sử dụng nó một cách bài bản.”

Tôi nhớ lại về kỹ năng mới toanh mà mình vừa lĩnh hội được; [Cảm Nhận Mana (Mana Sense)]

Đó là kỹ năng tôi học được từ mảnh xương hấp thụ từ con quái vật Melancholy, và về cơ bản, nó cho phép tôi nhìn thấu mọi lớp ảo ảnh ngụy trang và phát hiện ra dòng chảy mana bằng mắt thường. Khi kích hoạt, kỹ năng này cho phép tôi nhìn xuyên qua các vật thể vật lý, dễ dàng phát hiện ra bất kỳ kẻ địch nào đang ẩn nấp phía sau chướng ngại vật. Chỉ cần có sự tồn tại của một dấu vết mana dù là nhỏ nhất, [Cảm Nhận Mana] sẽ ngay lập tức phát giác ra.

Đó thực sự là một kỹ năng tuyệt vời, nhưng vấn đề duy nhất và cũng là lớn nhất mà tôi gặp phải khi sử dụng nó là nó gây ra áp lực rất lớn lên đôi mắt, khiến mắt tôi đau nhức dữ dội.

Tôi cũng lờ mờ cảm nhận được rằng kỹ năng ấy vẫn còn ẩn chứa nhiều điều thú vị hơn những gì tôi đang khai thác.

Thứ tôi cần nhất lúc này là thời gian.

Chỉ cần cho tôi có đủ thời gian…

“Hừm.”

Nghe thấy một âm thanh r*n r* đột ngột vang lên, Owl-Mighty và Pebble lập tức biến mất khỏi tầm nhìn khi sự chú ý của tôi ngay lập tức chuyển sang một trong ba cái xác đang nằm dưới đất. Đúng lúc đó, tôi nhận ra mí mắt của một tên đang khẽ giật giật.

‘Hắn sắp tỉnh lại rồi.’

Chẳng mấy chốc, một đôi mắt đen sâu thẳm từ từ mở ra, ánh nhìn trống rỗng hướng lên bầu trời xám xịt.

“Ở đâ—!!”

Tiếng hét của hắn bị nghẹn lại ngay lập tức khi hắn nhanh chóng nhận ra sự hiện diện của tôi đang ngồi lù lù bên cạnh. Hắn lập tức vùng vẫy cố gắng di chuyển, nhưng vô ích. Toàn bộ cơ thể hắn đã bị trói chặt bởi những sợi chỉ tím mỏng manh nhưng bền chắc, khiến cơ thể hắn hoàn toàn tê liệt, yếu ớt.

“Bình tĩnh đi nào, tôi không có ý định giết anh đâu.”

Mặc dù tôi đã cố gắng trấn an hắn bằng một giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng đôi mắt hắn vẫn run rẩy đầy sợ hãi khi nhìn tôi, khuôn mặt tái nhợt đi thấy rõ.

Trông tôi đáng sợ đến mức đó sao?

Nghĩ lại một chút về cách hành xử điên cuồng của mình trong trận chiến vừa rồi, tôi cảm thấy khóe môi mình hơi giật giật.

Có lẽ là có…

“Tôi muốn dùng ba người các anh làm con tin để trao đổi lấy một khoản tiền bồi thường xứng đáng.”

Chỉ khi tôi thốt ra những lời thực dụng sặc mùi tiền bạc này, tôi mới nhận thấy hắn cuối cùng cũng chịu bình tĩnh lại đôi chút. Cũng không thể trách hắn được. Nếu tôi mà ở vào vị trí của hắn, tôi cũng sẽ có phản ứng y hệt như vậy. Việc biết rằng mình có giá trị lợi dụng để trao đổi lấy tiền bạc bao giờ cũng mang lại cảm giác an tâm hơn là bị g**t ch*t vô ích.

“Ngươi…”

Tôi tưởng câu chuyện sẽ dừng lại ở đó, nhưng đột nhiên tôi lại nghe thấy giọng nói dè dặt của hắn vang lên, và khi tôi nhướn mày tò mò, hắn hỏi, “…Ngươi không sợ rằng sau khi thả bọn ta đi, bọn ta sẽ quay lại săn lùng và trả thù ngươi sao?”

“Ư?”

Câu hỏi ngây ngô của hắn khiến tôi hơi bất ngờ trong một khoảnh khắc, khiến tôi không thể trả lời ngay lập tức.

Liệu tôi có nghĩ đến viễn cảnh bọn chúng sẽ quay lại cắn ngược sau khi được thả không? Có chứ, tôi đã suy tính rất kỹ về điều đó rồi.

Vậy mà tôi vẫn quyết định chọn phương án thả bọn chúng đi mà không cần đắn đo suy nghĩ nhiều.

Nghe có vẻ là một quyết định ngu ngốc và đầy rủi ro từ phía tôi, nhưng thực tế lý do lại vô cùng đơn giản.

“Tôi không hề lo lắng về chuyện đó.”

Đúng vậy, tôi hoàn toàn không bận tâm.

Còn lâu lắm mới đến lượt tôi phải lo.

Kìm nén một tiếng cười khinh khỉnh chực trào ra, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn — đôi mắt dường như sâu thẳm như bầu trời đêm. Vậy mà nếu đem so sánh với ‘cô ta’, chúng cũng chỉ tầm thường như ánh sáng mặt trời ban ngày mà thôi.

“Còn xa vời lắm, thật đấy.”

Tôi đang tiến bộ từng ngày.

Tốc độ phát triển của tôi nhanh hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng ra.

Tôi có sự hậu thuẫn của Atlas, Delilah, hệ thống Nhiệm vụ, Owl-Mighty, Pebble, và vô số công cụ hỗ trợ đắc lực khác cho sự phát triển của mình.

Nếu có một thứ mà tôi không bao giờ phải bận tâm lo lắng, thì đó chính là bọn họ.

“Phiên bản của tôi mà các người vừa chạm trán ngày hôm nay chính là phiên bản yếu kém nhất mà các người sẽ từng được nhìn thấy. Đến lần sau khi chúng ta gặp lại…”

Tôi mím chặt môi và không nói thêm bất cứ lời nào nữa.

Tôi không cần thiết phải giải thích thêm làm gì.

Ngay sau sự kiện chấn động diễn ra trong khu rừng, các vị Ghế Cao quyền lực của Hội Nocturne đã nhanh chóng nhận được báo cáo khẩn cấp về tình hình, và một đoạn clip ghi hình trận chiến cũng được tức tốc chia sẻ đến tay họ.

Cả đại sảnh chìm trong sự im lặng chết chóc. Mọi ánh mắt quyền uy đều đang khóa chặt vào màn hình chiếu ảo ảnh, nơi đang phát lại diễn biến của trận chiến trong rừng.

Đoạn clip kéo dài trong vài phút cho đến khi kết thúc, và ngay cả khi hình ảnh đã tắt, sự im lặng nặng nề vẫn tiếp tục bao trùm. Cho đến khi một giọng nói cất lên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng,

“Tôi cứ tưởng những món bảo vật phòng thân đó đủ sức mạnh để khắc chế được cái thứ Ma thuật Cảm xúc rẻ tiền của hắn chứ.”

“Đáng lẽ ra phải là như vậy…”

Bóng người đó chỉ tay vào màn hình chiếu.

“Vậy thì cái cảnh tượng đó là cái quái gì?”

Màn hình chiếu tua lại đúng khoảnh khắc Julien bất thình lình xuất hiện ngay phía trên đầu Sagittarius, đôi bàn tay hắn tóm chặt lấy đầu đối thủ ngay trước khi chuỗi hạt bảo vật vỡ tan tành.

Vài cái đầu quay sang nhìn chằm chằm về phía Seraphina, người đang dán mắt vào đoạn clip với một biểu cảm đầy mâu thuẫn. Đã từng là nạn nhân trực tiếp nếm trải sự kinh hoàng của Ma thuật Cảm xúc từ hắn, cô ta thừa hiểu nó mạnh mẽ và nguy hiểm đến mức nào, nhưng ngay cả vậy, cô ta cũng không thể ngờ rằng nó lại đạt đến cái mức độ khủng khiếp ấy.

‘Xem ra mình đã đánh giá quá thấp mức độ sát thương và sự nguy hiểm của nó rồi.’

…Hay là trong lần đụng độ trước, hắn ta vẫn chưa tung hết sức lực thật sự với cô ta?

Seraphina bất giác mím chặt môi đầy lo âu.

“Ngươi định giải quyết cái mớ hỗn độn này như thế nào đây?”

Câu hỏi chất vấn dường như đang chĩa mũi dùi trực tiếp về phía cô ta — người chịu trách nhiệm chính cho toàn bộ sự thất bại của chiến dịch này.

Seraphina không hề tỏ ra giận dữ hay nao núng trước câu hỏi đột ngột đó.

Cô ta đủ thông minh để hiểu rằng tình hình tồi tệ hiện tại là do chính sự đánh giá sai lầm của bản thân gây ra, và cô ta buộc phải đứng ra gánh chịu hậu quả cho sai lầm đó.

“Tôi sẽ đứng ra chi trả toàn bộ số tiền chuộc.”

“Phì—!”

Lời tuyên bố hùng hồn của cô ta ngay lập tức nhận được một tiếng cười khẩy ngắn ngủi, khiến Seraphina phải cau mày khó chịu. Khi cô ta quay đầu lại nhìn, cô ta bắt gặp một bóng người đang ngả ngớn tựa lưng vào ghế một cách thoải mái, một tay chống má, nhìn cô ta với vẻ mặt đầy sự thích thú và chế giễu.

“Có gì đáng buồn cười sao?”

“Hửm? Không, không có gì đâu.”

Mặc dù miệng nói vậy, nhưng ả ta lại đưa tay lên che miệng và lại bật cười khúc khích thêm một lần nữa. Đôi lông mày của Seraphina càng nhíu chặt hơn, biểu cảm trên mặt cô ta trở nên cứng đờ, lạnh lẽo.

“Phì.”

Ả ta vẫn tiếp tục cười cợt.

Sở hữu mái tóc màu xanh nhạt dài óng ả và đôi mắt đỏ rực như máu, vị Ghế đại diện cho Trò Đùa (Jest) sở hữu một nhan sắc khá kiều diễm. Mặc dù cả hai chưa từng xảy ra xung đột trực tiếp nào trong quá khứ, nhưng sự thù địch ngầm giữa họ là điều ai cũng có thể nhận thấy rõ ràng, nhất là khi Jest luôn có thói quen coi mọi thứ nghiêm túc là những trò đùa cợt nhả, điều này khiến một người nghiêm túc như Seraphina cảm thấy cực kỳ khó chịu và gai mắt.

“Cứ cười đi, cười cho sướng mồm đi, đó là tất cả những gì ngươi có thể làm mà…”

“Ngươi không thể… phì… trách ta vì điều đó được đâu.”

Đưa tay lau đi giọt nước mắt sinh lý rỉ ra nơi khóe mắt vì cười quá nhiều, Jest lấy tay che miệng và ngả người ra sau ghế, giọng nói của ả ta tràn đầy sự thích thú khi cất lời,

“Làm sao ta có thể không cảm thấy cái tình huống trớ trêu này buồn cười cho được chứ?”

“Buồn cười ư? Có cái gì mà—”

“Ngươi hùng hồn đề nghị đứng ra trả tiền chuộc thay. Ta thấy cái hành động đó nực cười đến mức không nhịn được.”

Nheo mắt lại đầy nghi hoặc, Seraphina nghiêng người tới gần hơn, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt với Ghế Trò Đùa, người cũng đáp lại bằng một cái nhìn đầy ẩn ý sâu xa.

“Ngươi nghĩ xem ai sẽ là người nhận được số tiền mà ngươi bỏ ra chi trả?”

“Thì rõ ràng là—”

“Là con trai quý hóa của ngươi đấy.”

Giọng nói sắc sảo của Jest cắt ngang lời Seraphina, khiến cô ta sững sờ, chết lặng khi cả đại sảnh bỗng chốc rơi vào sự im lặng tuyệt đối.

“Số tiền đó rốt cuộc sẽ chảy vào túi của chính thằng con trai ngươi.”

Nhấn mạnh lại ý của mình một lần nữa, Ghế Trò Đùa đột nhiên phá lên cười sằng sặc, sự thích thú và hả hê hiện rõ mồn một. Tiếng cười giòn tan nhưng lại mang âm hưởng du dương, ma quái của ả vang vọng khắp đại sảnh rộng lớn, ả cứ cười như điên dại như vậy trong vài giây trước khi cuối cùng cũng chịu bình tĩnh lại và nhìn thẳng vào khuôn mặt đen sì như đít nồi của Seraphina.

“Thôi nào, đừng có làm cái bản mặt đưa đám như vậy chứ. Nó sẽ khiến mấy nếp nhăn già nua của ngươi lộ rõ hơn đấy.”

Ả ta lại đưa tay lên che miệng, cố gắng kìm nén thêm một tràng cười chực trào ra trước khi đảo mắt nhìn quanh về phía các Ghế khác.

“Không có ai ở đây thấy cái tình huống này buồn cười sao?”

Lời nói của ả xuyên thấu qua không gian đại sảnh.

“…Ta thấy cực kỳ buồn cười khi chứng kiến cảnh ả ta đang diễn cái vai người mẹ hy sinh, cắn răng chịu đựng sửa chữa lỗi lầm của mình, trong khi cái kẻ được hưởng lợi trực tiếp từ sự hy sinh đó lại chính là thằng con trai trời đánh của ả ta!? Chúng ta đang nói về thằng con trai ruột thịt chết tiệt của ả đấy!”

Ả ta không còn cười nữa.

Thậm chí người ta còn có thể nhìn thấy loáng thoáng chút tia điên loạn, man dại trong ánh mắt của Jest khi ả nhìn quanh.

“Cô ta nói cũng có lý đấy chứ.”

“Đúng là như vậy thật…”

Dù nghe có vẻ điên rồ, nhưng lời nói của ả ta hoàn toàn có lý và logic. Ngay cả các vị Ghế Cao khác cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gật đầu đồng tình khi tất cả bọn họ đều quay sang nhìn Seraphina với ánh mắt dò xét, nheo lại.

Cảm nhận được mọi sự chú ý và áp lực đang đổ dồn về phía mình, Seraphina vẫn giữ được sự bình tĩnh, không hề nao núng.

“Hắn ta đúng là con trai ruột của tôi.”

Đây là một sự thật hiển nhiên mà ai cũng biết.

“…Nhưng tôi chưa bao giờ đối xử hay coi hắn như một đứa con trai đúng nghĩa.”

Cô ta chỉ đơn thuần là một người ‘mẹ’ trên danh nghĩa giấy tờ mà thôi.

“Tôi đã phải nhẫn tâm từ bỏ tất cả mọi thứ, kể cả tình mẫu tử để có thể leo lên được cái vị trí ngày hôm nay. Những thành tựu mà tôi đạt được chính là minh chứng rõ ràng nhất thay cho lời nói của tôi.”

Đôi mắt sắc lạnh của cô ta quét qua một lượt đại sảnh, và dừng lại ở một vài vị Ghế nhất định.

“…Và nếu thực sự cần phải quy trách nhiệm cho ai đó trong vụ này, thì có vẻ như một vài người trong số các ngươi ở đây cũng không nên được phép dung tha đâu.”

Bầu không khí trong đại sảnh đột nhiên trở nên căng thẳng cực độ, sặc mùi thuốc súng.

“Ý của ngươi là gì—”

“Đừng có giả vờ ngây ngô như thể không biết ta đang ám chỉ điều gì.” Seraphina gắt lên, những lời nói của cô ta càng lúc càng mất đi sự kiềm chế.

“Tôi có thể đã phạm sai lầm khi đánh giá thấp sức mạnh của hắn, nhưng điều đó hoàn toàn không thể thay đổi được một sự thật hiển nhiên rằng chính đám đệ tử cưng do các ngươi đào tạo đã thất bại thảm hại.”

Cô ta chỉ tay thẳng vào màn hình chiếu, một nụ cười khinh miệt, mỉa mai lan tỏa trên khuôn mặt.

“Thật là thảm hại đến mức nào cơ chứ…”

Cô ta đang định mở miệng nói tiếp những lời cay độc hơn thì đột nhiên cảm thấy như lời nói của mình bị một thế lực vô hình tước đoạt ngay tại cửa miệng.

“_!”

Cô ta không phải là người duy nhất gặp phải tình trạng đó.

Tất cả mọi người có mặt trong đại sảnh đều rơi vào tình trạng câm lặng tương tự, mắt họ mở to hết cỡ vì kinh ngạc và sợ hãi.

Trước khi họ kịp định thần hiểu chuyện gì đang xảy ra, không gian ngay trước mặt họ dao động dữ dội, và một bóng dáng uy quyền lù lù hiện ra.

“Thôi nào, thôi nào, bớt nóng đi…”

Chỉ riêng sự hiện diện áp đảo của hắn thôi đã nặng tựa như một ngọn núi khổng lồ, đè nặng lên lưng họ và cưỡng ép họ phải cúi rạp người xuống thần phục.

Như thể chính không khí cũng bị đóng băng lại vì sợ hãi, tiếng bước chân đơn độc, chậm rãi của hắn vang vọng khắp đại sảnh rộng lớn khi tất cả những cái đầu cao ngạo đều đồng loạt cúi xuống thấp.

Không một ai dám hé răng nói nửa lời. Không một ai có thể thốt lên được lời nào.

Bởi vì…

Hắn, vị Chúa tể tối cao, đã giá lâm.