Chương 533: Săn Lùng Trong Rừng [4]

“S-sao có thể như thế được?”

Sự sốc tột độ và bàng hoàng hiện rõ trên khuôn mặt Libra và Taurus, họ hoàn toàn không thể che giấu được cảm xúc lúc này. Cả hai cúi gằm mặt nhìn cái thi thể vừa đổ gục xuống mặt đất, rồi lại ngước lên đối diện với Phecda, hoàn toàn cạn lời, á khẩu.

“Chuyện này… thật sự không thể nào tin nổi.”

Bọn họ liếc nhanh sang những mảnh vụn vỡ nát của chuỗi hạt bảo vật — thứ vũ khí tối thượng được Hội đích thân giao phó đặc biệt chỉ để khắc chế Ma thuật Cảm xúc của Phecda.

Nó đáng lẽ ra phải phát huy tác dụng tuyệt đối mới đúng, vậy mà…

Vậy mà…

“Ta muốn thêm nữa.”

Giọng nói nhẹ nhàng, ma mị của Julien xuyên thủng qua màn sương bàng hoàng của họ. Ánh mắt anh khóa chặt vào cả hai, đôi mắt vốn dĩ bình thường nay đang dần chuyển sang một màu đỏ rực như máu. Cái cường độ khát máu tỏa ra từ ánh nhìn đó khiến trái tim họ phải run rẩy vì kinh hãi.

Chứng kiến trạng thái điên loạn hiện tại của anh, một nhận thức đáng sợ nhanh chóng ập đến, giáng một đòn mạnh vào tâm trí bọn họ.

“Tên khốn này… hắn đã hoàn toàn mất đi lý trí rồi.”

Từ đôi mắt đỏ ngầu, dại đi vì phấn khích cho đến những tiếng lẩm bẩm kỳ quái, b*nh h**n liên tục thoát ra từ kẽ môi, tên Julien đang đứng trước mặt họ lúc này hoàn toàn trái ngược với cái hình ảnh điềm tĩnh, mưu mô mà họ từng biết qua hồ sơ.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, anh dường như đã lột xác thành một con người hoàn toàn khác biệt — cứ như thể có một con ác quỷ khát máu vừa trỗi dậy chiếm đoạt lấy cơ thể anh, sinh ra một phiên bản tâm thần phân liệt và vô cùng khó đoán.

Tuy nhiên, dù cho biểu hiện bề ngoài có vẻ như anh đã hoàn toàn mất kiểm soát, nhưng sâu thẳm bên trong, Julien thực chất vẫn đang duy trì được sự tỉnh táo.

Nhân cách chính của anh chỉ tạm thời lùi về phía hậu trường, chủ động nhường lại quyền kiểm soát cơ thể cho bản thể Alexander. Dù có sự hoán đổi nhân cách đó, Julien vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng bản thân vẫn đang hoàn toàn làm chủ cục diện. Anh hoàn toàn có khả năng kìm hãm, áp chế lại sự ảnh hưởng của Alexander bất cứ khi nào anh muốn.

Chí ít thì… ở thời điểm hiện tại là như vậy.

Cuộc tấn công chớp nhoáng vừa rồi thực sự đã vắt kiệt một lượng lớn năng lượng tinh thần của anh, khiến tâm trí anh có phần mệt mỏi.

Anh đã lường trước được việc bọn chúng chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn phương án để đối phó với Ma thuật Cảm xúc của mình, đặc biệt là sau lời cảnh báo kịp thời của Owl-Mighty lúc nãy. Thế nhưng, anh thực sự không ngờ được sức kháng cự của những món bảo vật mà bọn chúng mang theo lại mạnh mẽ đến mức đó.

Anh đã phải dốc gần như toàn bộ sức mạnh tinh thần mới có thể phá vỡ được lớp phòng ngự của chuỗi hạt, điều này vô tình khiến tâm trí anh tạm thời rơi vào trạng thái dễ bị tổn thương và kiệt quệ.

Dù hiện tại mọi thứ dường như vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát, nhưng nếu cứ để tình hình tiêu hao thể lực này tiếp diễn, cục diện có thể sẽ nhanh chóng vượt khỏi tầm tay và trở nên cực kỳ nguy hiểm — các bản thể nhân cách khác đang chực chờ bên trong có thể sẽ nhân cơ hội nổi loạn, chiếm đoạt hoàn toàn tâm trí anh nếu anh sơ sẩy, không đủ cẩn thận.

Cố gắng kiểm soát nhịp thở đang dồn dập, Julien kiềm chế, không gọi Alexander trở lại.

Lúc này đây, anh vẫn đang nắm quyền chủ động.

Thế giới hiện lên trước mắt anh vẫn là một màu xám xịt u buồn, và anh có thể tinh tường nhìn thấu những vệt năng lượng màu đỏ nhạt đang lởn vởn xung quanh.

Anh vẫn đang nắm giữ lợi thế tuyệt đối trong trận chiến này.

Tất cả những gì anh cần làm lúc này chỉ đơn giản là tạm thời đình chỉ việc sử dụng Ma thuật Cảm xúc, chỉ cần làm vậy là đủ để duy trì lợi thế. Bọn chúng hiện tại vẫn chưa hề hay biết về việc tâm trí anh đang trong trạng thái kiệt quệ.

Thực chất, đây chính là một cơ hội vàng để anh tương kế tựu kế, giăng bẫy đánh lừa bọn chúng thêm một vố đau điếng nữa.

Với một nụ cười nhếch mép đột ngột hiện lên, Julien lùi nhanh lại vài bước. Cùng lúc đó, lớp sương mù xung quanh như có ý thức, đột nhiên trở nên dày đặc, đặc quánh hơn gấp bội, che khuất hoàn toàn bóng dáng anh, khiến anh mờ dần và biến mất khỏi tầm nhìn của tất cả mọi người.

Hành động biến mất bất ngờ của anh chính là thứ gáo nước lạnh tát thẳng vào mặt, đánh thức tất cả mọi người khỏi cơn sốc. Libra nhanh chóng ngoắt đầu sang nhìn Taurus, ra lệnh.

“Mau tìm ra hắn đi.”

“…Ta biết phải làm gì rồi.”

Cả hai người họ đang cố gắng gượng ép bản thân dần bình tĩnh lại sau cú ngã ngựa đột ngột, quá đỗi bất ngờ của Sagittarius. Xét cho cùng, đây cũng chẳng phải là lần đầu tiên họ phải đối mặt với những tình huống mất mát đồng đội như thế này.

Nói đúng hơn thì, đây không phải là lần đầu tiên họ bị đẩy vào một tình thế hiểm nghèo, thập tử nhất sinh.

Thế nhưng, điều đáng nói ở đây là, đây lại là lần đầu tiên trong đời họ phải chạm trán với một kẻ… có lối đánh tâm thần và điên loạn đến mức này.

“Hắn đang ở ngay phía sau lưng!”

Cảm nhận được một luồng sát khí ập đến, Taurus lập tức ngoái đầu lại và kinh hãi nhìn thấy một bóng đen đang lao vun vút về phía họ với tốc độ kinh hồn. Dù bóng đen đó di chuyển cực nhanh, nhưng phản xạ của Libra cũng không phải dạng vừa. Ả ta lập tức giơ tay lên, thi triển ma thuật triệu hồi một cột lửa đỏ rực, cao ngất ngưởng bùng lên ngay chính xác vị trí mà bóng đen đó vừa lướt qua.

Không, nói chính xác hơn là, ả ta đã tính toán và triệu hồi sẵn một bức tường lửa chặn ngay tại vị trí mà ả dự đoán bóng đen đó sẽ lao tới. Một pha phán đoán hoàn hảo, và biển lửa hung hãn đó đã nhanh chóng há mõm nuốt chửng lấy cái bóng đen nọ.

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với cái vẻ đắc ý trong lần tấn công trúng đích trước đó, lần này, trên khuôn mặt ả ta không hề có lấy một tia hài lòng hay thỏa mãn nào.

Đôi mắt ả vẫn căng ra, tập trung cao độ, trong khi đó, đôi mắt đen sâu thẳm của Taurus vẫn đang khóa chặt ánh nhìn vào ngọn lửa đang bùng cháy hừng hực, trước khi anh ta đột ngột ngoắt đầu sang bên phải và vung tay lên phát động tấn công.

“Hắn đang ở hướng đó—!”

Không gian ngay trước mặt Taurus bỗng nhiên dao động dữ dội, và một bóng người quen thuộc nhanh chóng hiện ra từ cõi hư vô ngay sau đó. Không một giây do dự, Taurus tung ra thêm một đòn tấn công chí mạng khác. Anh ta giơ cánh tay còn lại lên không trung, một vòng tròn ma thuật màu lam nhạt lập tức hình thành, và hàng loạt những mảnh băng sắc nhọn như dao cạo túa ra, phóng thẳng về phía mục tiêu.

Đòn tấn công kết hợp của anh ta được tung ra với tốc độ cực nhanh và vô cùng chính xác, hoàn toàn không chừa lại cho đối thủ bất kỳ một khe hở nào để thở hay né tránh.

Vậy mà…

Vút!

Tất cả những gì Taurus có thể cảm nhận được chỉ là một cái chạm nhẹ như gió thoảng lướt qua gò má khi thân hình của Julien lại một lần nữa biến mất. Sự bực bội, cay cú bắt đầu bùng lên dữ dội trong đầu anh ta khi đôi mắt đen láy phải hoạt động hết công suất, liên tục đảo quanh để theo dõi sát sao mọi chuyển động tinh vi nhất của Julien, cố gắng dự đoán xem bước đi tiếp theo của hắn sẽ là gì.

Một lần nữa, anh ta lại thực hiện y hệt một chuỗi các động tác tấn công liên hoàn như trước, và cũng một lần nữa, Julien lại dễ dàng né tránh được tất cả.

Hắn ta lúc này chẳng khác nào một cái bóng ma mị, không thể chạm tới và cũng không tài nào bắt được.

Taurus bắt đầu cảm nhận được một làn sóng bất lực, tuyệt vọng đang dâng trào và tràn qua mọi giác quan. Mỗi lần anh ta dốc sức tung đòn cố gắng tấn công, Julien chỉ đơn giản là tan biến vào hư không. Thời gian càng trôi đi, anh ta càng nhận ra một sự thật phũ phàng rằng thân hình của Julien đang ngày càng trở nên mờ ảo, khó nắm bắt hơn, và đôi mắt tinh tường vốn là niềm tự hào của anh ta cũng bắt đầu gặp khó khăn, quá tải trong việc đuổi kịp tốc độ chuyển động của con mồi.

‘Không, sự thật còn đáng sợ hơn thế nhiều…’

Taurus dần dần giác ngộ ra một điều kinh khủng rằng, anh ta đang phải chật vật, khó khăn lắm mới có thể xác định được đâu mới là thân hình thật sự của Julien giữa vô vàn những cái bóng, bởi vì các ảnh ảo do hắn tạo ra đang ngày càng trở nên chân thực hơn, sống động hơn — chân thực đến cái mức mà ngay cả đôi mắt ma thuật có khả năng nhìn thấu vạn vật của anh ta cũng bắt đầu bị qua mặt, bị lừa gạt trắng trợn.

‘Hắn ta đang thực sự tiến hóa ngay trong trận chiến này.’

Cái nhận thức tàn khốc ấy đè nặng lên tâm trí anh ta như một tảng đá ngàn cân, buộc anh ta phải nghiến chặt hai hàm răng lại để kìm nén sự tức giận.

Nếu có một điểm sáng le lói nào đó có thể bấu víu vào trong cái tình huống bi đát này, thì đó chính là việc Julien cho đến tận lúc này vẫn chưa thể phá vỡ được lớp phòng thủ kiên cố của anh ta. Mặc dù hắn ta liên tục tung đòn, cố gắng tấn công từ nhiều hướng, nhưng tất cả các nợ nỗ lực đó đều kết thúc trong thất bại.

Ngay đúng lúc đó, một tia sáng lập luận nhanh chóng lóe lên trong đầu Taurus, anh ta liền hét lớn để thông báo cho đồng đội.

“Libra! Hắn ta không thể tùy tiện sử dụng Ma thuật Cảm xúc được nữa đâu! Chắc chắn là hắn đã bị vắt kiệt sức lực từ trước rồi!”

Đôi lông mày thanh tú của Libra nhướn cao lên đầy ngạc nhiên trước thông tin đó, cho đến khi khóe môi cô ta từ từ cong lên tạo thành một nụ cười xảo quyệt, đắc thắng.

Ngẫm lại thì thấy Taurus nói cũng có lý, tên Phecda này đã không còn giữ được cái lối đánh táo bạo, hổ báo như lúc trước nữa. Nếu hắn thực sự có khả năng dễ dàng phá vỡ lớp phòng ngự của chuỗi hạt bảo vật như lúc hạ gục Sagittarius, thì hắn đã có đến vài cơ hội mười mươi để kết liễu Taurus nãy giờ rồi, nhưng thực tế là hắn lại không dám làm vậy. Rõ ràng là hắn đang hành xử vô cùng cẩn trọng, tính toán từng li từng tí.

Không chỉ có vậy, Libra cũng dám chắc chắn một điều rằng trữ lượng mana của hắn ta lúc này đang ở mức báo động, cạn kiệt.

Bọn họ đã truy đuổi theo dấu vết của hắn một khoảng thời gian khá dài. Sau khi phải gồng mình tiêu diệt toàn bộ bầy Melancholy và hạ gục thêm vài tên Thợ Săn tinh nhuệ của đội, việc hắn bị hao tổn thể lực và mệt mỏi là điều hiển nhiên không thể tránh khỏi.

‘Cơ hội phản công đến rồi!’

Đôi mắt xanh biếc của Libra bùng lên ngọn lửa sát khí ngùn ngụt khi một mái vòm năng lượng rực lửa bắt đầu hiện ra, bao bọc lấy xung quanh cô ta. Cái mái vòm đó chậm rãi mở rộng phạm vi, bao trùm lấy toàn bộ không gian xung quanh và an toàn bao bọc lấy cả ba người bọn họ vào bên trong. Taurus cũng không chịu thua kém, anh ta lập tức thi triển ma thuật, triệu hồi những con mắt khổng lồ, vô hồn đột nhiên hình thành và lơ lửng ngay phía trên đỉnh đầu họ.

Đột nhiên, nhờ sự cộng hưởng của hai loại ma thuật, vị trí ẩn nấp của Julien trở nên rõ ràng mồn một, phơi bày trước mắt cả hai người khi anh đột ngột phải khựng lại giữa không trung.

“Ư?”

Julien ngạc nhiên đảo mắt nhìn quanh. Chỉ cần liếc mắt nhìn lên con mắt khổng lồ đang lơ lửng phía trên, anh lập tức nhận ra mình đã không còn bất kỳ góc khuất nào để lẩn trốn nữa. Cái cảm giác bị theo dõi gắt gao này khiến anh cảm thấy như thể con mắt quái dị ấy có khả năng nhìn thấu mọi lớp ngụy trang, mọi ảo ảnh, ánh nhìn của nó sắc bén như dao cạo cắt xuyên qua vạn vật.

Nhưng đó vẫn chưa phải là thứ tồi tệ nhất.

Nhịp thở của anh ngày càng trở nên nặng nề, dồn dập hơn, những giọt mồ hôi lạnh túa ra, nhỏ giọt dọc theo hai bên thái dương khi áp lực đè nén lên cơ thể ngày một tăng cao. Khi cảm giác tê rần, châm chích xuất hiện đi kèm với những thay đổi đột ngột của môi trường xung quanh, Julien kinh hãi nhìn thấy có vô số bóng dáng ma quái đang bị ngọn lửa hừng hực bao phủ, lao điên cuồng về phía vị trí của anh.

Trước khi anh kịp đưa ra bất kỳ phản ứng phòng thủ nào, những cái bóng rực lửa đó đột nhiên phình to ra như những quả bóng bay bị bơm căng quá mức rồi đồng loạt nổ tung.

Ầm, ầm—

Một luồng sóng xung kích mang sức mạnh hủy diệt khủng khiếp cuốn phăng và nuốt chửng lấy cơ thể anh, hất văng anh văng ngược lại phía sau và đập mạnh người xuống nền đất cứng ngắc.

Anh hầu như không có lấy một giây nào để kịp định thần phản ứng trước khi lại tiếp tục cảm nhận được vài dao động ma thuật nguy hiểm phát ra từ phía sau lưng. Thêm nhiều bóng dáng rực lửa khác lại hiện ra, cơ thể chúng cũng nhanh chóng phình to lên chuẩn bị cho một vụ nổ tiếp theo. Biểu cảm trên khuôn mặt Julien lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng, căng thẳng, nhưng kỳ lạ thay, anh hoàn toàn không có vẻ gì là đang hoảng loạn hay sợ hãi.

Ngước đầu lên nhìn thẳng vào con mắt khổng lồ đang chằm chằm giám sát mình, Julien đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ.

Đó là một nụ cười chứa đầy sự giễu cợt, khinh bỉ. Cứ như thể anh đang ngầm tuyên bố với bọn chúng rằng: ‘Các ngươi có thể có tài nhìn thấu mọi lớp ngụy trang giả tạo của ta đấy, nhưng các ngươi lại quá ngu ngốc để nhìn thấu được cái phần quan trọng nhất trong kế hoạch này.’

Trái tim Taurus đột nhiên thắt lại một nhịp liên hồi vì linh cảm chẳng lành, nhưng lúc đó mọi sự đã quá muộn màng. Julien nắm chặt hai bàn tay lại, và ngay lập tức, vô số những sợi chỉ sắc bén, mảnh như tơ nhện hiện ra từ hư không, đan xen chằng chịt vào nhau, tạo thành một cái mạng nhện khổng lồ giăng kín toàn bộ khu vực.

“Cẩn thận đấy!”

Libra nhanh chóng nhận ra sự thay đổi đột ngột và nguy hiểm của tình hình. Cô ta vội quay ngoắt sang nhìn Taurus, người lúc này đang dốc toàn lực đưa cả hai tay về phía trước trong một nỗ lực tuyệt vọng nhằm ngăn chặn, chống đỡ lại sự càn quét của mạng lưới những sợi chỉ ma quái đó. Nhưng tốc độ thi triển và hành động của Julien thực sự quá nhanh, nằm ngoài sức tưởng tượng của họ.

Quan trọng hơn cả, những sợi chỉ tơ mỏng manh mà anh vừa tung ra đó hoàn toàn không phải là những sợi chỉ ma thuật bình thường.

Bao phủ trên bề mặt của mỗi sợi chỉ là một lớp màng năng lượng màu tím mỏng tang mang kịch độc, và mặc dù Taurus đã dốc hết sức phòng thủ, cản phá được hầu hết số lượng chỉ lao tới, nhưng một sợi chỉ oan nghiệt vẫn lọt qua khe hở và sượt xẹt qua da thịt cơ thể anh ta.

Một làn sóng suy nhược, yếu ớt tột cùng đột ngột ập đến, rút cạn sinh lực khiến đầu gối phải của anh ta không tự chủ được mà khuỵu hẳn xuống đất.

Một kẽ hở phòng thủ chí mạng đã xuất hiện, và Julien dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng đó. Không một giây do dự, thân hình anh lập tức nhòa đi, và dịch chuyển tức thời tái hiện ngay sát phía sau lưng Taurus. Anh vươn cánh tay đang được bao bọc bởi một luồng năng lượng màu tím đậm đặc ra, nhắm thẳng về phía đỉnh đầu Taurus mà giáng xuống.

“Không được, ngươi đừng hòng làm thế—!”

Libra lập tức phản ứng, ả di chuyển với tốc độ cực hạn, để lại một vệt lửa cháy xém kéo dài trên mặt đất phía sau khi cô ta xuất hiện chắn ngang ngay trước mặt Taurus chỉ trong một cái chớp mắt. Ngay khi vừa đặt chân đến nơi, cô ta cúi xuống và xót xa khi thấy Taurus đang yếu ớt ngẩng đầu lên nhìn mình với ánh mắt cầu cứu.

Khi ánh mắt của hai người họ giao nhau, Libra tinh ý nhìn thấy đôi môi đang tái nhợt của anh ta chậm rãi mấp máy, cố gắng truyền đạt một thông điệp gì đó. Thời gian xung quanh dường như trôi chậm lại, kéo dài ra, và chỉ vừa đủ thời gian để cô ta đọc khẩu hình và nhận ra lời cảnh báo cuối cùng mà anh ta muốn nói. Nhưng bi kịch thay, vào cái khoảnh khắc nhận ra sự thật ấy thì mọi chuyện đã quá muộn.

‘Tất cả chỉ là một cái bẫy tinh vi…’

“Ư?”

Một bàn tay lạnh lẽo, vững chãi như gọng kìm bất thần vươn ra từ phía sau và tóm chặt lấy ót cô ta.

“Đồ ngốc nghếch.”

Một làn sóng năng lượng mang theo sự suy nhược, rã rời nhanh chóng tràn qua cơ thể, xâm nhập vào từng tế bào của cô ta, tàn nhẫn tước đoạt mọi sức lực và buộc cả hai đầu gối cô ta phải khuỵu xuống đầu hàng.

Đôi mắt xanh biếc của cô ta mở to, run rẩy vì kinh hãi và tuyệt vọng, nhưng lúc đó mọi thứ đã an bài khi một bàn tay tàn nhẫn vươn xuống bóp nghẹt lấy cổ cô ta, thô bạo giật phăng sợi chuỗi hạt bảo vật đi ném xuống đất. Đôi môi cô ta hé mở khó nhọc, cố gắng thốt lên một lời van xin hay chửi rủa gì đó, nhưng Julien hoàn toàn không có nhã hứng muốn nghe. Anh siết chặt những ngón tay đang đặt trên đầu cô ta và lạnh lùng lẩm bẩm một từ mang tính định đoạt, ‘Buồn bã’.

Bịch—!

Khi cơ thể vô hồn của cô ta đổ gục xuống mặt đất lạnh lẽo, Julien từ từ ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt chết chóc nhìn về phía Taurus.

Đôi mắt đen sâu thẳm, chứa đầy sự bất lực của anh ta nhìn thẳng vào Julien, va chạm nảy lửa với đôi mắt màu hạt dẻ rực đỏ của anh. Một khoảng thời gian tưởng chừng như dài đằng đẵng, vĩnh cửu dường như trôi qua giữa hai ánh nhìn đó, nhưng trên thực tế, chỉ một phần nhỏ của giây đã trôi qua trước khi thân hình Julien lại một lần nữa mờ đi và dịch chuyển tái hiện ngay phía sau lưng Taurus, người lúc này đang chật vật xoay đầu lại để cố gắng đối diện với sự thoắt ẩn thoắt hiện của Julien.

Đôi mắt anh ta rực cháy một ngọn lửa phẫn nộ, căm hờn tột độ nhưng thân thể lại bị bao vây, trói chặt bởi những sợi chỉ tơ chết chóc, hắn hoàn toàn bất lực, biến thành một con rối không thể phản kháng hay hành động.

Từ từ duỗi thẳng hai ngón tay ra, một vòng tròn ma thuật nhỏ nhắn, tinh xảo bắt đầu hình thành và xoay tròn ở ngay đầu ngón tay của Julien. Anh nhẹ nhàng, từ tốn ấn đầu ngón tay mang ma thuật đó vào huyệt thái dương của Taurus.

‘Immersia (Chìm Sâu).’

Taurus chính là nạn nhân tiếp theo phải ngã xuống trong trận chiến không cân sức này.

Bịch!

Chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi đồng hồ, Julien đã thành công vô hiệu hóa hoàn toàn ba thành viên sở hữu sức mạnh kinh khủng nhất của nhóm Thợ Săn. Khi làn khói của sự căng thẳng và chết chóc dần lắng xuống, hàng chục bóng dáng mặc áo choàng đen của những tên Thợ Săn còn lại bắt đầu từ từ hiện ra từ phía sau lớp sương mù của lĩnh vực. Ánh mắt của tất cả bọn chúng đều đồng loạt khóa chặt vào Julien với một sự kinh hoàng, sợ hãi tột độ.

Trong suốt khoảng thời gian diễn ra cuộc chiến chóng vánh đó, bọn chúng hoàn toàn bất lực, không thể làm được bất cứ điều gì để can thiệp hay ứng cứu. Tốc độ chuyển động và ra đòn của Julien thực sự quá nhanh, quá ảo diệu, vượt xa khả năng theo kịp của mắt thường khiến bọn chúng không tài nào nắm bắt được thân hình anh.

Chỉ đến tận lúc này, khi mọi chuyện đã ngã ngũ, bọn chúng mới có cơ hội được nhìn rõ hình dáng của kẻ thù khi anh đang đứng sừng sững, hiên ngang vươn cao phía trên ba cái xác vô hồn của những vị Ghế Thấp quyền lực.

Cái cảnh tượng tang tóc đó…

Cái cảnh tượng đó đã quá đủ sức để đóng băng, bóp nghẹt lấy trái tim của tất cả những kẻ đang hiện diện tại đó. Bọn chúng đứng chết lặng như những bức tượng đá, não bộ đang phải vật lộn, gào thét để có thể hiểu được cái tình huống điên rồ đang diễn ra trước mắt và tuyệt vọng tìm kiếm một cách thức để phản ứng.

“Hộc… Hộc…”

Trái tim Julien thắt lại một nhịp đau đớn khi anh đưa mắt nhìn quét qua bọn chúng, nhưng bề ngoài, anh tuyệt đối không để lộ ra bất kỳ sự yếu đuối nào.

Ngay cả khi hai lá phổi của anh đang nóng ran, bỏng rát như có lửa đốt và trái tim thì đang đập thình thịch liên hồi vì tình trạng kiệt sức tột độ, anh vẫn cố gắng gồng mình, duy trì một khuôn mặt nghiêm nghị, lạnh lùng, không cảm xúc.

Lượng mana dự trữ của anh đã hoàn toàn cạn kiệt đến giọt cuối cùng, và thể lực của anh cũng đã chạm đến ngưỡng giới hạn, hoàn toàn kiệt quệ.

Mặc dù vậy, anh biết mình không được phép để lộ ra cái bộ dạng thảm hại đó. Anh bắt buộc phải giữ vững được cái vỏ bọc trang nghiêm, tàn nhẫn và bình tĩnh đến đáng sợ này. Từ từ nhắm nghiền mắt lại và thực hiện quá trình chuyển đổi để nhường lại quyền kiểm soát cho nhân cách chính, đôi mắt màu hạt dẻ sâu thẳm, tĩnh lặng của anh chậm rãi mở ra, quét qua một vòng xung quanh trước khi đôi môi khô khốc của anh khẽ mấp máy cất lời.

“Yên tâm đi, tôi vẫn chưa ra tay lấy mạng bọn họ đâu.”

Giọng nói của anh trầm thấp, đều đều, kèm theo một chút khàn khàn đặc trưng của sự kiệt sức mà chỉ những kẻ đủ tinh ý và chú ý quan sát mới có thể nhận ra được.

“…Nhưng tôi thề là tôi sẽ không ngần ngại vặn cổ bọn chúng nếu bất kỳ kẻ nào trong số các ngươi dám to gan bước lên phía trước thêm dù chỉ một bước.”

Julien hiểu rất rõ giá trị và tầm quan trọng của ba kẻ đang nằm vật dưới chân mình đối với tổ chức.

Bọn họ chính là những tài sản vô cùng quý giá, là những hạt giống tiềm năng của tổ chức, và anh quyết định sử dụng điều đó làm đòn bẩy, một con bài mặc cả mang tính quyết định.

“Ngay tại thời điểm hiện tại, yêu cầu duy nhất của tôi là tất cả các ngươi phải lập tức lùi lại. Lý do duy nhất khiến tôi quyết định nương tay, tha mạng cho các ngươi không phải là vì tôi có lòng từ bi hay nhân từ gì, mà chủ yếu là vì tôi vẫn chưa muốn tự tay châm lửa đốt cháy cây cầu kết nối, đập tan mối quan hệ giữa hai tổ chức của chúng ta lúc này. Việc các ngươi cần làm bây giờ là hãy nhanh chóng tìm cách liên lạc, báo cáo tình hình với tầng lớp lãnh đạo cấp cao của mình đi.”

Julien hơi cúi đầu xuống và kiêu ngạo giơ lên ba ngón tay — lặp lại chính xác cái hành động giơ ba ngón tay đầy tính thách thức mà anh đã từng làm trước khi chính thức phát động cuộc tấn công.

“Tôi sẽ đứng đây và mong đợi nhận được một khoản tiền chuộc, một sự bồi thường thật xứng đáng cho mạng sống của ba nhân vật quan trọng này.”

Nói đoạn, anh cúi gập người xuống, dứt khoát nắm lấy phần cổ áo sau gáy của từng người một và bắt đầu kéo lê những thi thể nặng nề của họ đi theo mình. Đám Thợ Săn đang đứng cản đường lập tức hoảng sợ dạt sang hai bên để nhường đường, ánh mắt của bọn chúng vẫn không ngừng dán chặt vào từng bước đi của anh, nhưng cơ thể bọn chúng thì cứ như bị hóa đá, đông cứng lại vì sợ hãi, hoàn toàn không dám nhúc nhích hay có bất kỳ hành động phản kháng nào.

Lững thững đi lướt qua hàng ngũ của bọn chúng, Julien không hề ngoái đầu nhìn lại lấy một lần.

Cái bóng dáng cô độc, kiêu ngạo của anh, với hai bàn tay đang kéo lê theo ba cái thi thể của những kẻ từng được coi là tinh anh, đã được khắc sâu, in đậm vào trong tâm trí và võng mạc của tất cả những tên Thợ Săn đang hiện diện ở đó. Và rồi, trước khi Julien kịp nhận thức được sức ảnh hưởng từ hành động của mình, một danh xưng, một vị trí Ghế Thấp hoàn toàn mới đã nhanh chóng được bọn chúng tự động phong tặng, gắn liền với tên tuổi của anh;

Julien Dacre Evenus, kẻ mang danh hiệu Hạ tọa của sự Điên Loạn.