Xương Văn Bách có lẽ không ngờ lại nghe được một câu như vậy, hồi lâu sau cũng không phát ra được tiếng nào. Đôi mắt anh ta đỏ rực, bờ môi mỏng mấp máy nhưng chẳng thốt ra nổi nửa lời. Anh ta đột ngột giơ tay lên chống vào trán, che đi những cảm xúc đang xao động mãnh liệt trên gương mặt.

Phải mất một lúc lâu sau, Xương Văn Bách mới mạnh tay lau mặt một cái, mắt rũ xuống. Lục Mạc Ninh không nhìn thấy biểu cảm của anh ta, chỉ nghe thấy giọng nói khàn đặc khó giấu nổi vẻ nghẹn ngào: “Lục đại nhân… Y Nhi… những chuyện này là em ấy… nói với ngài sao?”

Lục Mạc Ninh khẽ ừm một tiếng: “Vì vậy ngươi không cần phải làm thế này, sự hy sinh của ngươi không hề uổng phí.”

Ít nhất thì trái tim chằng chịt vết thương của Bùi Triều rốt cuộc cũng đã vì anh ta mà mở cửa thêm lần nữa.

Xương Văn Bách không rõ là đang khóc hay đang cười, anh ta gật đầu liên hồi, giọng khàn đặc lại lao đến trước song sắt, nắm chặt lấy chúng, đỏ mắt lo lắng hỏi: “Đại nhân, hiện giờ em ấy thế nào rồi?”

Lục Mạc Ninh nói: “Ta đến đây lần này chính là vì chuyện của cậu ta…”

Sau khi nghe Lục Mạc Ninh kể lại những chuyện xảy ra trong thời gian qua, Xương Văn Bách trợn tròn mắt đầy vẻ khó tin: “Đại… đại nhân, ý của ngài là… kẻ năm đó là Tiết gia chủ? Nhưng chuyện này… sao có thể, Tiết gia chủ đâu có…”

Giọng của Xương Văn Bách đột ngột im bặt. Anh ta không hiểu rõ về người của Tiết gia, chỉ biết những năm qua phụ thân anh ta có qua lại với họ.

Anh ta vẫn luôn nghĩ rằng đó là vì phụ thân muốn bấu víu vào Tiết gia, bởi lẽ họ là thế lực lớn tại Ninh Châu phủ.

Xa hơn nữa, ở Kinh thành, Tiết gia còn có một vị Định quốc công, một vị Quý phi. Nhưng anh ta không ngờ rằng… nguyên nhân có thể lại là như thế.

Thân hình Xương Văn Bách lảo đảo: “… Phụ thân ta… thực sự có tham gia vào vụ án Bùi Thị Nữ bị hãm hại năm xưa sao?”

Lục Mạc Ninh ừm một tiếng: “Đây cũng chính là lý do Bùi Triều không thể chấp nhận ngươi, bởi vì… ngươi là con trai của kẻ thù.”

Gương mặt Xương Văn Bách xám ngắt không còn một giọt máu. Anh ta lùi lại từng bước cho đến khi không còn đường lui, rồi cứ thế trượt dần theo bức tường ngồi bệt xuống đất. Phải mất một hồi lâu, anh ta mới cất giọng khàn đặc đầy vẻ cay đắng: “Chẳng trách… chẳng trách… ta cứ ngỡ em ấy hận ta vì những năm qua không tìm thấy em ấy, khiến em ấy phải chịu bao khổ cực… hận ta vì chẳng giúp được gì cho gia đình em ấy trong thảm cảnh năm đó…”

Anh ta vẫn luôn nghĩ rằng Bùi Triều hận mình, hận mình đã ép buộc cậu ta ở lại Xương phủ, nhưng anh ta chưa từng ngờ được rằng, ẩn dưới sự lạnh lùng và thù hận ấy lại là một mối dây liên kết tàn khốc đến nhường này.

Anh ta càng không thể ngờ được người cha luôn dạy anh ta về nhân nghĩa đạo đức, hóa ra lại là… đồng phạm của một kẻ đồ tể! Chuyện này thật phi lý biết bao?

Nhưng nếu xâu chuỗi mọi việc lại, anh ta lại thấy nó hợp tình hợp lý đến lạ kỳ.

Hèn chi mười lăm năm trước, phụ thân anh ta đột nhiên có thể từ một huyện lệnh thất phẩm được điều động thăng chức lên đây. Mọi chuyện nếu có sự nhúng tay của vị Tiết gia kia thì quả thật là dễ như trở bàn tay. 

Xương Văn Bách cúi gầm mặt, rất lâu sau mới khàn giọng hỏi: “Đại nhân… ngài tìm ta, có phải vì ta có thể làm được gì không?”

Lục Mạc Ninh thở dài: “Vốn dĩ ta không muốn để ngươi biết những chuyện này, nhưng hiện giờ hung thủ là Tiết Huấn Đình. E là ông ta sắp biết có người đang điều tra lại kỳ án năm xưa, nên trước khi ông ta kịp phát giác, ta hy vọng ngươi có thể thuyết phục Xương đại nhân đồng ý lật lại vụ án, đồng thời ra làm chứng chỉ đích danh Tiết Huấn Đình.”

Nhưng việc này khó biết nhường nào. Một khi Xương Vinh Hoan đứng ra chỉ chứng, cũng đồng nghĩa với việc lão thừa nhận năm xưa bản thân biết rõ Thạch Đại Lực không hề thông gian với Bùi Thị Nữ nhưng vẫn cố tình xử sai, lại còn nhận hối lộ làm kẻ tiếp tay. Khi đó, thứ chờ đợi Xương Vinh Hoan nhẹ thì mất mũ quan và bị trọng án, nặng thì chính là rơi đầu.

Xương Văn Bách làm bộ đầu bao nhiêu năm nay, sao có thể không hiểu điều này. Anh ta tái mặt, lặng thinh hồi lâu không nói nên lời.

Mãi sau, anh ta mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn Lục Mạc Ninh: “Đại nhân… ta hiểu ý ngài rồi.”

Nếu trên đời này còn ai có thể thuyết phục được Xương Vinh Hoan, thì đó chỉ có thể là con trai lão. Bằng không, Xương Vinh Hoan tuyệt đối sẽ không bao giờ mạo hiểm.

Xương Văn Bách chậm rãi chống tay vào tường đứng dậy, trong mắt ánh lên vẻ kiên định: “Đại nhân… ngài yên tâm, đây là món nợ mà Xương gia chúng ta nợ Bùi gia. Dù phải trả bất cứ giá nào, ta cũng sẽ bù đắp cho em ấy. Bốn người nhà họ Bùi, ba người nhà họ Thạch, tổng cộng là bảy mạng người… Đây là những gì… chúng ta nợ họ.”

Lục Mạc Ninh cho đến tận khi bước ra khỏi địa lao, giọng vẫn còn chút khàn đặc.

Hồng Quảng Bình thấy y trở ra, trong lòng sốt sắng hỏi: “Đại nhân, kết quả thế nào?”

Lục Mạc Ninh khẽ nghiêng đầu, chớp mắt thật mạnh để lấy lại bình tĩnh, sau đó quay lại khẽ ừm một tiếng.

Mắt Hồng Quảng Bình sáng lên: “Vậy đại nhân, thuộc hạ có cần tiếp tục canh giữ ở đây không?”

Lục Mạc Ninh lắc đầu: “Không cần nữa.”

Y đi được một quãng xa rồi mới ngoái đầu nhìn lại dãy phòng giam. Hiện giờ, đặt trước mắt Xương Văn Bách là sự lựa chọn giữa đại nghĩa và tình thân. Dù anh ta gật đầu dứt khoát, nhưng y biết, trong lòng Xương Văn Bách chắc hẳn đang vô cùng đau đớn.

Tuy Xương Văn Bách đã đồng ý, nhưng Lục Mạc Ninh vẫn phải tính đến khả năng Xương Vinh Hoan không chịu lật lại vụ án. Mặc dù lúc mới đến, y đã thiết kế để Xương Vinh Hoan hứa với mình một yêu cầu, nhưng tiền đề là lúc đó y chưa biết lão cũng có nhúng tay vào. Hiện tại, chưa chắc lão đã chịu thực hiện lời hứa đó.

Vì vậy, nếu Xương Vinh Hoan không đồng ý, họ cần phải có những quân bài khác trong tay.

“Ngươi định làm gì?” Sau khi trở về Xương phủ, Triệu Thiên Kích lên tiếng hỏi.

“Tìm đồng minh,” Lục Mạc Ninh chậm rãi lên tiếng.

“Đồng minh?” Triệu Thiên Kích nheo mắt, “Ngươi muốn tìm những kẻ cũng đang muốn đối phó với Tiết Huấn Đình giống như chúng ta?”

Hiện tại thời gian vô cùng khẩn cấp, sợ là không dễ dàng gì. Đoạn Kính Tùng đã dùng bồ câu đưa tin, đám nhân chứng kia cũng phải mất mười ngày đêm không nghỉ mới được đưa tới. Dựa theo tốc độ di chuyển của Tông Liệt, thời gian còn lại cho bọn họ e rằng chỉ còn khoảng ba đến năm ngày. Trong tình cảnh này, làm sao dễ dàng tìm được kẻ cũng muốn kéo Tiết Huấn Đình xuống ngựa?

Chưa kể còn phải thuyết phục được đối phương ra tay chống lại ông ta.

Ánh mắt Lục Mạc Ninh trầm xuống: “Đúng vậy, và người này, ta đã nghĩ ra rồi.”

“Là ai?” Triệu Thiên Kích tỏ vẻ khá tò mò.

“Người của tứ phòng Tiết gia.” Năm xưa tổ tiên Tiết gia chia ra làm bốn nhánh, đại phòng đến kinh thành cầu quyền, nhị phòng trấn giữ bản gia cầu tài, tam phòng xuất hiện một vị đại tướng quân nắm giữ thế lực, duy chỉ có tứ phòng là ở lại… Họ chịu khuất phục dưới quyền nhị phòng, làm trợ thủ cho Tiết Huấn Đình. Nhưng trong một Tiết gia rộng lớn như thế, Lục Mạc Ninh không tin người của tứ phòng chưa từng nảy sinh dã tâm.

Triệu Thiên Kích nghe xong liền hiểu ngay tính toán của y: “Quả thực có thể bắt đầu từ hướng này, nhưng trước hết vẫn nên tra xét kỹ mối quan hệ giữa nhị phòng và tứ phòng. Việc này… cứ để Đoạn Kính Tùng đi làm. Họ đều là thương nhân, nói chuyện trên góc độ làm ăn thì đối phương sẽ dễ tin tưởng hơn.”

Bằng không, nếu để lộ việc này dính dáng đến án mạng, vì lợi ích chung của gia tộc họ Tiết, đối phương ngược lại sẽ chùn bước.

Lục Mạc Ninh khẽ ừm một tiếng: “Ta cũng có ý định như vậy.”

Triệu Thiên Kích ngồi xuống bên cạnh y, khoảng cách có chút gần gũi: “Hiện tại nhân chứng, vật chứng đều đã đủ cả, Đoạn Kính Tùng nói những người kia đều sẵn lòng ra làm chứng. Nhưng nếu Tiết Huấn Đình nhất quyết không thừa nhận thì phải làm sao? Còn một điểm nữa, Bùi Triều phải tính thế nào?”

Hắn ở bên cạnh y thời gian qua cũng đã hiểu rõ, thiếu niên này thuộc kiểu khẩu xà tâm phật, rõ ràng mang một gương mặt thanh lãnh tuyệt trần tưởng như vô tình, nhưng thực chất lại có một trái tim vô cùng thuần hậu. Y chắc chắn sẽ dốc hết sức mình để bảo vệ tính mạng cho Bùi Triều.

Lục Mạc Ninh nhìn Triệu Thiên Kích, nhưng không trả lời mà hỏi ngược lại: “Có phải Vân Kích Đế… vẫn còn sống thật không?”

Triệu Thiên Kích khẽ đáp: “… Phải.”

Lục Mạc Ninh tiếp tục: “Vậy… các người có mấy phần nắm chắc sẽ thành công?”

Câu hỏi này khiến Triệu Thiên Kích nhướng mày: “A Ninh, thật ra ta luôn tò mò, người ta đều nói trung thần phải trung quân, ngươi không sợ… bản thân cũng bị kéo vào, trở thành loạn thần tặc tử sao?”

Lục Mạc Ninh lại thản nhiên đáp: “Ngươi nói sai hai điểm rồi.”

Triệu Thiên Kích càng thêm hiếu kỳ: “Hai điểm nào?”

Lục Mạc Ninh nói: “Thiên hạ đại nghĩa, giang sơn lấy dân làm gốc. Thế nên, trung thần là trung với dân, chứ không phải trung với quân, đây là điểm sai thứ nhất của ngươi. Điểm thứ hai, ngươi sai ở chỗ, các ngươi không phải là loạn thần tặc tử. Nếu Vân Kích Đế chưa chết, vậy thì Triệu Đế hiện tại… mới chính là kẻ loạn thần tặc tử mưu triều soán vị thực sự.”

Theo từng lời Lục Mạc Ninh thốt ra, đôi mắt phượng của Triệu Thiên Kích ngày càng sáng rực. Hắn bất thình lình ôm lấy mặt Lục Mạc Ninh, đặt một nụ hôn thật mạnh lên trán y: “A Ninh, ngươi thật sự làm ta… quá đỗi kinh ngạc và vui mừng.”

Lục Mạc Ninh ghét bỏ đẩy Triệu Thiên Kích ra: “Ngươi phát điên rồi đúng không?”

Thiếu niên hiếm khi biến sắc, gương mặt vốn thanh tú tuyệt mỹ giờ đây phủ một lớp hồng mỏng, vừa thẹn vừa giận dán chặt ánh mắt vào hắn.

Triệu Thiên Kích buông y ra, che miệng khẽ ho một tiếng: “Xin lỗi, tại ta vui quá thôi. Ta cứ ngỡ… ngươi sẽ thấy… không ổn, không ngờ ngươi lại có suy nghĩ như vậy. Bọn ta ở trong quân ngũ quen thói hào sảng rồi, lần sau nếu ngươi không cho phép, ta tuyệt đối không làm càn nữa… A Ninh, ngươi giận thật đấy à?”

Ánh mắt Triệu Thiên Kích không giấu nổi những tia sáng rực rỡ khiến gương mặt thiếu niên càng thêm đỏ bừng, y mím chặt đôi môi mỏng: “Đồ mãng phu!”

Triệu Thiên Kích đang lúc tâm trạng tốt, gật đầu lia lịa: “Phải phải, là mãng phu, vậy nên… A Ninh đừng chấp nhất với kẻ mãng phu này nhé?”

Lục Mạc Ninh liếc hắn một cái, chẳng buồn so đo thêm: “Được rồi.”

Triệu Thiên Kích thở phào: “Chúng ta tiếp tục thôi, chuyện của Bùi Triều có liên quan gì đến hành động của chúng ta?”

Lục Mạc Ninh khẽ ừm: “Nếu có thể bảo toàn được tính mạng cho Bùi Triều, cho dù hình phạt có nặng đến đâu, chỉ cần các ngươi thành sự, vậy thì… cậu ta vẫn còn cơ hội tìm lại tự do.”

Triệu Thiên Kích ngẩn người, chợt nghĩ đến một khả năng, kinh ngạc thốt lên: “A Ninh, ý ngươi là… Đại xá thiên hạ?”

Lục Mạc Ninh gật đầu, bàn tay đặt trên đầu gối chậm rãi siết chặt. Kiếp trước, Đại Triệu vài chục năm sau lâm vào cảnh giang sơn xã tắc lung lay sắp đổ. Y nay sống lại một đời, vốn chẳng phải kẻ cổ hủ, rõ ràng Vân Kích Đế mới là người có tài năng thực thụ.

Dù sao giang sơn ấy cũng là do ngài ấy ngồi trên lưng ngựa đánh hạ được. Năm xưa khi Vân Kích Đế còn là Thái tử, quốc cơ Đại Triệu ngày một vững bền. Hơn nữa có Vân Kích Đế tọa trấn, bảo toàn được những bậc hiền tài đại đức, lo gì giang sơn không vững, bách tính không hưng?

Nếu Vân Kích Đế thực sự có thể trở lại triều đình, chắc chắn sẽ có lệnh đại xá thiên hạ… Đến lúc đó, Bùi Triều với thân phận tội nhân, có lẽ sẽ thoát khỏi án tử.

Ánh mắt Triệu Thiên Kích lay động, nhưng ngay sau đó dường như nghĩ đến điều gì, ánh nhìn của hắn lại trầm xuống: “Nhưng vấn đề hiện tại là… làm sao giữ được mạng cho Bùi Triều? Bảy mạng người, dù đối phương đều là những kẻ bị truy nã, nhưng thực tế là cậu ta đã giết người.”

Đôi môi mỏng của Lục Mạc Ninh mím chặt, một lúc lâu sau mới chậm rãi lên tiếng, trong ánh mắt mang theo một sự kiên định: “… Nhưng thế gian này không có gì là không thể, không thử sao biết được? Lần này, cứ để ta đánh cược một phen, dùng dân ý để định đoạt sinh tử của Bùi Triều đi.”

Triệu Thiên Kích ngẩn người: “Dân ý?”

Làm thế nào để dân ý có thể giúp Bùi Triều miễn án tử? Cần biết rằng để đạt được mục đích trả thù, Bùi Triều đã khiến những kẻ đó chết vô cùng thảm khốc, muốn xoay chuyển cục diện này đâu phải chuyện dễ?

Hai ngày sau, Triệu Thiên Kích cuối cùng cũng hiểu được “dân ý định sinh tử” trong lời của Lục Mạc Ninh nghĩa là gì. Nhưng trước đó, Xương Văn Bách đã được thả khỏi Châu nha vì vô tội. Anh ta mặc một bộ y phục đen, thần sắc nặng nề bước chân vào Xương phủ.