Triệu Thiên Kích vẫn lặn sâu dưới đáy bình hoa, mãi đến khi tiếng bước chân xa dần mới từ từ trồi lên, để lộ nửa cái đầu nhỏ tinh khôn. Nhìn về phía trước, hắn vừa vặn thấy được một mảng tường đang dần khép lại.

Đôi mắt xà u uẩn dán chặt vào đó. Hắn không ngờ trong Tiết phủ này lại có mật đạo. Vì chưa rõ tình hình bên trong, Triệu Thiên Kích không mạo hiểm bám theo ngay lập tức.

Không biết bao lâu trôi qua, Tiết Huấn Đình một lần nữa bước ra từ mật đạo, lần này trên tay ông ta có thêm một cuốn sổ nhỏ.

Nhìn chằm chằm vào cuốn sổ đó, đôi mắt xà chợt lóe sáng, rồi lại lặng lẽ lặn xuống.

Tiết Huấn Đình mở cuốn sổ, lật đến một trang trong đó rồi lần lượt chép lại danh sách tên người bên trên. Sau đó, ông ta lại vào mật đạo một lần nữa. Khi trở ra, quản gia đã dẫn theo Tông Liệt chờ sẵn được một lúc rồi.

Tông Liệt theo quản gia bước vào, Tiết Huấn Đình phất tay ra hiệu cho quản gia lui xuống.

Tông Liệt này vốn là tay sai trung thành được Tiết Huấn Đình nuôi dưỡng, cả gia đình gã đều nằm trong lòng bàn tay ông ta. Tiết Huấn Đình đưa tờ danh sách vừa chép cho gã: “Tổng cộng mười lăm người, dựa theo danh sách và địa chỉ này, đi giết sạch cho lão phu, không để lại một tên nào. Sau khi xong việc, lão phu sẽ thưởng cho ngươi hai vạn lượng, bảo đảm cho cả nhà già trẻ lớn bé nhà ngươi nửa đời sau sống trong an nhàn, không lo nghĩ.”

Tông Liệt ngẩn người: “Lão gia, việc này…”

Ánh mắt Tiết Huấn Đình vừa sâu vừa tối: “Ngươi tự mình nghĩ cho kỹ đi. Lão phu đã nói cho ngươi biết, nếu ngươi không nhận, lão phu cũng sẽ không để ngươi sống sót. Tự chọn đi, là sống, hay là chết.”

Tông Liệt gần như không cần suy nghĩ, quỳ một gối xuống đất: “Cái mạng này của thuộc hạ là do lão gia cứu về, dù chết ngàn lần cũng không từ nan!”

Triệu Thiên Kích đợi cho đến khi Tông Liệt và Tiết Huấn Đình rời đi, rồi lại chờ thêm một lúc lâu nữa. Mãi đến lúc trời sắp sáng, khi đám lính canh bên ngoài đang ngủ gà ngủ gật, hắn mới nhẹ nhàng trườn ra ngoài, dùng đuôi rắn dốc sức đẩy bình hoa để mở mật đạo, rồi nhanh chóng lẻn vào trong.

Lục Mạc Ninh ở Xương phủ đợi suốt một đêm. Cho đến khi chân trời hửng sáng, y mới nghe thấy tiếng động như có vật gì lướt qua lá cây. Lục Mạc Ninh quay đầu nhìn lại, thấy rắn đen đang vất vả ngậm một tờ giấy, cố sức trườn về phía mình.

Lục Mạc Ninh rảo bước đi tới, ngồi xổm xuống xòe bàn tay ra. Đôi mắt xà của Triệu Thiên Kích chợt sáng lên, hắn thè chiếc lưỡi đỏ rực l**m nhẹ vào lòng bàn tay y.

Lục Mạc Ninh: “…”

Mọi sự lo âu và bồn chồn sau một đêm chờ đợi dường như bị con rắn mặt dày này làm tan biến sạch sẽ. Y xách rắn đen lên, và gần như ngay khoảnh khắc tiếp xúc, con rắn đen trước mặt đã hóa thành một nam tử cao lớn.

Vừa biến lại nguyên hình, hắn đã tựa ngay sát vào y, gục đầu lên hõm cổ y cọ cọ. Trước khi Lục Mạc Ninh kịp lên tiếng, hắn đã u uất nói: “Mệt quá… Để tha được cái danh sách này về, hai chiếc răng nanh của ta muốn rụng rời luôn rồi, thân rắn cũng trầy trụa hết cả. Ngươi không xót ta sao? Nếu không tin, ta cởi áo quần cho ngươi xem nhé?”

Lục Mạc Ninh: “…”

Rốt cuộc Lục Mạc Ninh cũng không đẩy đối phương ra, dù sao đều là nam nhi, y cũng chẳng muốn so đo quá nhiều.

Y mở bản danh sách ra, nhìn thấy mười lăm mẩu thông tin được ghi chép bên trên, đôi đồng tử bỗng sáng rực: “Đây là đám hộ vệ năm đó sao?”

Triệu Thiên Kích hỏi: “Ta có lợi hại không?”

Ánh mắt Lục Mạc Ninh lấp lánh, thuận miệng đáp: “Lợi hại.”

Tuy nhiên, toàn bộ sự chú ý của y đều đổ dồn vào bản danh sách, không hề nhận ra người đang nép bên cạnh mình đang nở một nụ cười đầy ẩn ý nơi khóe môi.

Triệu Thiên Kích sợ bị phát hiện nên chỉ xé đúng trang đó trong cuốn sổ, vì vậy họ phải hành động thật nhanh, bằng không e rằng Tiết Huấn Đình sẽ sớm nhận ra điều bất thường.

Tên Tông Liệt kia đã bắt đầu xuất phát, họ nhất định phải chạy đua với thời gian để cứu lấy những người này trước khi gã tìm đến.

Tất cả bọn họ đều là nhân chứng sống.

Triệu Thiên Kích gần như lập tức gọi Đoạn Kính Tùng tới, lệnh cho ông cấp tốc truyền tin bằng bồ câu. Dựa trên địa chỉ hiện tại của mười lăm người trong danh sách, họ lần lượt liên lạc với các cựu thần ở khắp các địa phương.

Nơi nào không có người của mình, họ sẽ thông báo cho những người ở gần đó nhất, cứu được người nào hay người nấy.

Chỉ cần có những nhân chứng này, ít nhất Tiết Huấn Đình sẽ phải cứng họng không lời nào chối cãi.

Triệu Thiên Kích vốn rất tin tưởng vào hiệu suất làm việc của Đoạn Kính Tùng. Thêm vào đó, năm xưa hắn vốn lo xa chuyện triều đình bất ổn nên không dồn toàn bộ thế lực vào kinh thành, mà phân tán nhân mạch ở khắp các địa phương.

Mấy năm nay, từ khi biết tin Vân Kích Đế băng hà, để báo thù cũng như chuẩn bị cho đại cuộc khởi nghĩa chiêu binh mãi mã sau này, Đoạn Kính Tùng vẫn luôn giữ liên lạc với các tâm phúc cũ của Triệu Thiên Kích, đồng thời cài cắm tai mắt ở khắp nơi. Vì vậy ngay khi Triệu Thiên Kích ra lệnh, thuộc hạ tại các vùng lập tức bắt tay vào việc.

Chỉ trong vòng mười ngày, mười lăm người không thiếu một ai đã được bí mật đón đi, ngày đêm rong ruổi về đây trước khi Tông Liệt kịp ra tay. Để đề phòng có kẻ giở trò, Đoạn Kính Tùng đã cho tất cả uống Nhuyễn Cân Tán, khống chế toàn bộ trong một tòa nhà kín đáo.

Lục Mạc Ninh không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Y nhìn Triệu Thiên Kích với ánh mắt dò xét: “Rốt cuộc các người có bao nhiêu đồng bọn?”

Triệu Thiên Kích nhướng mày: “A Ninh đoán thử xem.”

Lục Mạc Ninh nói: “Các người định… phản sao?”

Lục Mạc Ninh đã đoán ra tâm tư của họ, suy nghĩ một lát, y vẫn quyết định hỏi thẳng.

Triệu Thiên Kích không ngờ y có thể thản nhiên nói ra điều đó: “Ngươi… không cảm thấy việc này là không ổn sao?”

Lục Mạc Ninh lại lắc đầu: “Ngai vàng của Triệu Đế hiện nay vốn là cướp từ tay Vân Kích Đế, giờ chẳng qua là vật về chủ cũ. Có điều, việc Vân Kích Đế đột ngột băng hà là chuyện ai ai cũng biết, giờ nếu lấy danh nghĩa ngài ấy sống lại, e rằng sẽ tạo sơ hở cho Triệu Đế rêu rao rằng các người là quân giả mạo.”

Đôi mắt phượng của Triệu Thiên Kích sáng rực, hắn đột nhiên tiến tới nắm lấy tay Lục Mạc Ninh: “A Ninh, ta cứ ngỡ ngươi sẽ xem chúng ta là quân phản loạn tặc tử, không ngờ… ngươi lại lo lắng cho ta đến thế.”

Lục Mạc Ninh nhìn chằm chằm vào bàn tay hắn, khóe môi giật giật: “Ngươi lại phát điên cái gì đấy? Ai lo cho ngươi chứ, ta là lo… các ngươi sơ suất một chút lại bị ám hại lần nữa.”

Kiếp trước y ra làm quan từ ba năm sau thời điểm này, sau đó phải trải qua nhiều năm mới leo lên được vị trí Thượng thư Hình Bộ, từ đó mới bắt đầu tiếp xúc với những bí mật thâm cung ấy.

Khi đó, rất nhiều cựu thần của Vân Kích Đế đã bị ám hại rồi, còn hiện tại mọi chuyện mới chỉ vừa bắt đầu. Nếu đã biết trước tình cảnh nước Triệu lung lay sắp đổ của vài chục năm sau, y thà rằng hy vọng Vân Kích Đế có thể phục vị, ít nhất thì những trung thần kia không phải lần lượt bị sát hại.

Vài năm sau, bách tính cũng không cần vì sự ích kỷ của Triệu Đế mà phải chịu cảnh phiêu bạt, nhà tan cửa nát.

Lúc trọng sinh trở về, y chưa từng nghĩ mình lại có cơ hội biết được chuyện của Vân Kích Đế. Kiếp trước vốn không thấy cựu thần của ngài ấy xuất hiện, hay là do lúc đó y đã chết? Hoặc là, bọn họ đã thất bại?

Lục Mạc Ninh mày khóa chặt, vẻ lo lắng lộ rõ trong đáy mắt khiến Triệu Thiên Kích sững sờ, hắn siết chặt lấy tay y hơn: “A Ninh, ngươi cứ yên tâm, có ta ở đây, họ… sẽ không gặp chuyện gì nữa đâu.”

Lúc hắn không có mặt thì thôi, nhưng họ đều là trung thần của hắn, hắn tuyệt đối không cho phép Triệu Vân Tễ mượn danh nghĩa của mình để bức hại họ thêm nữa.

Lục Mạc Ninh không giỏi biểu lộ cảm xúc, lúc này cũng bị cảm xúc của Triệu Thiên Kích làm cho lay động. Đôi môi mỏng mấp máy định nói gì đó thì phía sau vang lên tiếng bước chân, Lục Mạc Ninh nhanh chóng hất tay Triệu Thiên Kích ra.

Triệu Thiên Kích dùng ánh mắt đầy oán niệm lườm Hồng Quảng Bình đang vội vã chạy tới. Vừa bước chân vào viện, hắn đã chạm ngay phải ánh mắt ai oán ấy.

Trong lòng Hồng Quảng Bình thót một cái: “Có… có chuyện gì vậy?”

Chẳng lẽ hắn… lỡ đắc tội với phu nhân tương lai rồi?

Cũng may là giọng nói của Lục Mạc Ninh đã phá tan bầu không khí im lặng: “Hồng nha đầu, là Châu nha có chuyện gì sao?”

Hồng Quảng Bình hoàn hồn, lắc đầu: “Không, không phải, đại nhân… Xương Văn Bách muốn gặp ngài.”

Lục Mạc Ninh khẽ nhíu mày: “Sao vậy, anh ta nhận ra điều gì rồi à?”

Hồng Quảng Bình ngập ngừng một lát rồi nói: “Dạ, Xương bộ đầu thấy Tang Bồi rời đi và đổi thành thuộc hạ nên đã gặng hỏi một hồi. Sau đó, anh ta thắc mắc tại sao mãi vẫn chưa mở đường thẩm vấn… Anh ta vốn rất am hiểu quy trình tra hỏi, e là đã nhận ra có điểm bất thường rồi.”

Lục Mạc Ninh suy nghĩ một chút: “Ta biết rồi, lát nữa ta sẽ đến Châu nha gặp anh ta một chuyến.”

Sau khi Hồng Quảng Bình rời đi, Triệu Thiên Kích hỏi y: “Ngươi định để Xương Văn Bách đi thuyết phục Xương Vinh Hoan à?”

Lục Mạc Ninh đáp: “Ừm, tình hình hiện tại đã khác với dự tính ban đầu. Kẻ đó là Tiết Huấn Đình, hiện tại ông ta vẫn chưa phát hiện ra điều gì, nhưng một khi Tông Liệt nhận ra đám người kia đã biến mất và về bẩm báo, e là sẽ bại lộ. Vì vậy chúng ta phải thu thập đầy đủ bằng chứng trước khi Tiết Huấn Đình kịp trở tay, bao gồm cả việc lật lại bản án năm xưa.”

Việc lật lại vụ án này cần có sự đồng thuận của Xương Vinh Hoan. Nếu được, ta hy vọng Xương Vinh Hoan có thể đứng ra chỉ chứng Tiết Huấn Đình, điều đó sẽ hỗ trợ cực lớn cho việc bắt giữ ông ta.”

Lục Mạc Ninh cùng Triệu Thiên Kích đến Châu nha, gặp lại Xương Văn Bách sau một thời gian dài bị giam giữ.

So với lần gặp trước, nhìn anh ta tiều tụy đi rất nhiều. Ngồi trong phòng giam biệt lập, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, cho thấy những ngày qua anh ta chẳng hề được ngon giấc.

Xương Văn Bách ngước nhìn Lục Mạc Ninh, ánh mắt lướt qua Triệu Thiên Kích bên cạnh rồi dừng lại trên người y: “Lục đại nhân, ta là kẻ giết người, tại sao ngài không mở công đường thẩm vấn? Tại sao không đưa ta ra xét xử?”

Lục Mạc Ninh trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: “Bởi vì… ta biết ngươi không phải là hung thủ.”

Sắc mặt Xương Văn Bách biến đổi cực kỳ vi diệu: “Lục đại nhân, ngài đang nói gì vậy? Chẳng phải trước đó đã nói rồi sao, ta chính là hung thủ, ta cũng đã thừa nhận rồi, ngài còn gì để nghi ngờ nữa?”

Lục Mạc Ninh nhìn anh ta, thần sắc trầm định: “Bởi vì ta biết, hung thủ thật sự là phu nhân của ngươi Triều Phi Y,” nhìn vào gương mặt đã biến sắc của Xương Văn Bách, y tiếp tục nói, “Và ta cũng biết, cậu ta chính là người sống sót duy nhất trong thảm án diệt môn nhà họ Bùi ở trấn Giang Tê mười lăm năm trước, Bùi Triều.”

Ngay khi hai chữ cuối cùng thốt ra, Xương Văn Bách không còn cách nào che giấu sự hoảng loạn trong lòng. Anh ta đột ngột đứng bật dậy, lao đến sát phía trước, nắm chặt lấy song sắt: “Đại… đại nhân… Ngài chắc chắn là nhầm rồi, Y Nhi… Y Nhi… Y Nhi rõ ràng đã chết rồi, nàng ấy rơi xuống vách núi rồi, ngài cũng thấy rồi đúng không? Nàng ấy chết rồi, sao có thể là hung thủ được?”

Ánh mắt Xương Văn Bách hoảng loạn không nơi nương tựa, khiến giọng Lục Mạc Ninh khàn đi, lòng cũng thấy xót xa: “Xương bộ đầu, ta đã gặp cậu ta rồi. Những chuyện này… đều là chính miệng cậu ta nói với ta. Bao gồm từng sự việc năm xưa, ta đều đã biết cả, cũng biết cậu ta làm tất cả những điều này là để đòi lại công lý cho những người thân đã khuất. Tất cả… ta đều rõ. Nhưng dù vậy, ta vẫn phải nói một lời xin lỗi, vì ta đã đến muộn.”

Trên mu bàn tay đang siết chặt lấy song sắt của Xương Văn Bách, gân xanh nổi lên cuồn cuộn. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, buông tay như kiệt sức, lảo đảo lùi lại từng bước, giọng nói khàn đặc: “Sao em ấy có thể… sao có thể nói hết ra chứ… Sao em ấy lại ngốc như vậy? Rõ ràng ta đã nhận tội rồi… Em ấy hận ta như thế… ta chết thay em ấy, em ấy không nên… không nên…”

Lục Mạc Ninh lắc đầu: “Cậu ta không hận ngươi, ngược lại, cậu ta rất cảm kích ngươi. Thậm chí, việc khiến ngươi bị bắt vào đây, ngay từ đầu cũng là vì cậu ta muốn ngươi đứng ngoài chuyện này, để bảo toàn tính mạng cho ngươi.”

Xương Văn Bách ngẩng đầu lên đầy vẻ khó tin: “… Không, không thể nào, em ấy rõ ràng…”

Lục Mạc Ninh thở dài một tiếng: “Con người ai cũng có tình cảm. Dù năm năm trước, khi cậu ta bước chân vào Xương phủ quả thực là mang theo ý đồ lợi dụng, nhưng tấm chân tình ngươi dành cho cậu ta, không phải cậu ta không thấy, có điều… không cách nào đáp lại mà thôi.”