Đợi đến khi thời cơ đã chín muồi, theo ý của Lục Mạc Ninh, Đoạn Kính Tùng cho rêu rao tin tức về mấy rương da thú mà lão mang tới. Trong đó có vài tấm cực kỳ quý hiếm, lão tuyên bố sẽ tổ chức một buổi đấu giá vào ba ngày sau, nếu ai có cùng sở thích thì có thể đến thưởng lãm.

Tuy nhiên để tạo sự kịch tính, Đoạn Kính Tùng không hề tiết lộ đó rốt cuộc là loại da thú gì.

Thêm vào đó, lão là đại phú hộ số một của Việt Châu thành, đồ lão mang ra chắc chắn không phải hạng tầm thường. Điều này đã khơi dậy sự tò mò của không ít phú thương và quan lại địa phương, ai nấy đều dò hỏi xem thứ đồ hiếm có mà Đoạn lão gia mang đến là gì.

Thế nhưng dù có thăm dò thế nào thì cũng chẳng ai moi được thông tin gì cả.

Đúng lúc này, Đoạn Kính Tùng lại vung tiền bao trọn một trà lâu lớn nhất Ninh Châu phủ trong nhiều ngày liền. Vào ngày diễn ra buổi đấu giá, khách khứa đến tham dự bắt đầu từ cửa phải nộp trước một trăm lượng bạc trắng.

Tin tức này vừa truyền ra, gần như cả Ninh Châu phủ đều bàn tán xôn xao.

Họ cảm thấy Đoạn lão gia này chắc là điên rồi, một trăm lượng bạc trắng, sao lão không đi cướp luôn cho rồi?

Nhưng ngặt nỗi, càng như vậy thì bọn họ lại càng ngứa ngáy trong lòng.

Ninh Châu phủ mấy ngày nay ai nấy đều đứng ngồi không yên, câu chuyện lúc trà dư tửu hậu đều xoay quanh buổi đấu giá này. Còn nhân vật chính là Đoạn Kính Tùng lúc này lại đang cung kính đứng trước mặt Triệu Thiên Kích, không kìm được lên tiếng: “Cách này của Lục công tử thật hay. Những kẻ ở địa vị như chúng ta vốn chẳng mấy bận tâm đến chút tiền bạc này… Càng làm như vậy, họ lại càng vì thể diện mà sẽ tìm đến. Dù cho không mấy thiết tha thì đám hương thân phú thương và cao quan kia cũng sẽ tới một chuyến để lấy cái tiếng với đời.”

Triệu Thiên Kích liếc nhìn lão một cái, nhướng mày: “Không bận tâm đến chút tiền bạc này?”

Hắn đảo mắt qua bộ hoa phục mà Đoạn Lão Tứ vừa mới thay, nếu không phải lần này hắn đích thân giám sát, e là đối phương vẫn còn định lôi mấy bộ áo bông rách rưới cũ kỹ kia ra mặc tiếp.

Đoạn Kính Tùng khẽ ho một tiếng: “Lão phu đây là tiết kiệm…”

Chỉ là dưới nụ cười đầy ẩn ý của Triệu Thiên Kích, lão không tài nào nói tiếp được nữa, đành chuyển tầm mắt sang Lục Mạc Ninh vẫn luôn im hơi lặng tiếng nãy giờ: “Lục công tử, liệu có chỗ nào không ổn chăng?”

Lục Mạc Ninh lắc đầu: “Dù nói phương pháp này có thể ép đối phương một chút, nhưng nếu hắn không cắn câu…”

Vậy thì kế hoạch của bọn họ coi như thất bại.

Triệu Thiên Kích canh đúng lúc vừa hết một nén nhang, thuận thế nắm lấy bàn tay Lục Mạc Ninh đang đặt trên bàn: “A Ninh, làm việc lớn thì không nên tính toán hậu quả, chỉ cầu không có gì hối tiếc…”

Lục Mạc Ninh lườm hắn một cái: “Ngươi nói đúng.”

Đôi mắt phượng của Triệu Thiên Kích sáng rực lên: Hiếm khi thấy A Ninh lại đồng tình với lời của hắn như vậy.

“Nhưng mà… khi nào thì ngươi định buông tay ta ra?” Lục Mạc Ninh nheo mắt: Hắn đây là đóng vai tiểu phu thê đến mức nghiện luôn rồi sao?

Triệu Thiên Kích đầy tiếc nuối thu tay về, thầm nghĩ A Ninh thật sự càng lúc càng chẳng đáng yêu chút nào.

Hắn thản nhiên ngụy biện: “Ta đây cũng là bất đắc dĩ thôi, đã qua một nén nhang rồi.”

Đoạn Kính Tùng vốn đang muốn mù cả mắt trước cái bộ dạng vô lại này của Hoàng thượng, kết quả nghe thấy câu này liền lập tức gật đầu lia lịa: “Đúng đúng đúng, là bất đắc dĩ thôi, một nén nhang đến rồi… Để cho chắc chắn, e là vẫn cần phải nắm thêm một chút nữa.” Với tư cách là một thần tử, lão quyết tâm phải bảo vệ hạnh phúc của Hoàng thượng đến cùng.

Triệu Thiên Kích nhìn Đoạn Kính Tùng đầy tán thưởng: Đoạn Lão Tứ, khá lắm, có tiến bộ, trẫm rất hài lòng.

Đoạn Lão Tứ: Giải vây cho Hoàng thượng là bổn phận của lão thần.

Lục Mạc Ninh: “…………” Y luôn có cảm giác mình nuôi một con sói, rồi lại chiêu dụ thêm một con chồn.

Trên mặt hai người này chỉ thiếu điều viết lên bốn chữ: Cấu kết làm bậy.

Ngày diễn ra buổi đấu giá, Nhất Phẩm trà lâu người đi lại nập nập, tiếng huyên náo vang trời.

Gần như toàn bộ nhân vật có máu mặt ở Ninh Châu phủ cũng như các vùng lân cận đều đã có mặt. Hơn một trăm vị khách cùng với gia nhân đi theo đã ngồi kín mít cả đại sảnh tầng một của trà lâu.

Đoạn Kính Tùng đã sớm thuê không ít tiểu sai, dâng lên trà Mao Tiêm hạng nhất cùng đủ loại điểm tâm tinh tế, tất cả đều là hàng thượng hạng, khiến hơn một trăm vị khách này đều cảm thấy không uổng công đến đây.

Trước khi những người này vào, Lục Mạc Ninh và Triệu Thiên Kích đã đưa Bùi Triều đang cải trang thành nữ tử và đội mũ trùm đầu lên tầng ba của trà lâu.

Từ vị trí tầng ba nhìn xuống, có thể nhìn thấy rõ mồn một khuôn mặt của tất cả mọi người ở dưới lầu.

“Có bóng dáng nào quen thuộc trong ký ức mười lăm năm trước của ngươi không?” Lục Mạc Ninh thực ra không ôm hy vọng quá lớn. Dù sao mười lăm năm trước Bùi Triều mới chỉ năm sáu tuổi, lúc đó trời lại tối, cậu ta lại đang sợ hãi, đối phương lại đứng trong bóng tối, tự nhiên là không nhìn rõ được gì, ngoại trừ món đồ trang sức đặc thù bên hông của tên hộ vệ kia.

Nhưng đối phương tự nhiên cũng không phải kẻ ngốc, sau khi giết người ở địa phương này, chắc chắn sẽ không giữ lại những món đồ đó nữa.

Giờ đây chỉ có thể tìm kiếm dựa vào trực giác.

Quả nhiên Bùi Triều lắc đầu: “Không nhớ rõ nữa, cứ hư hư thực thực, nhìn ai cũng thấy giống mà nhìn kỹ lại thấy không giống…” Trong suốt mười lăm năm qua, người đó vẫn thường xuất hiện trong những giấc mộng đêm khuya của cậu ta, nhưng luôn như bị phủ một lớp sương mù, căn bản không thể nhìn rõ được.

Lục Mạc Ninh nói: “Không vội, cứ quan sát trước đã.”

Buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

Đoạn Kính Tùng lần này đã dốc túi đầu tư, những món đồ mang tới đương nhiên đều là hàng cực phẩm. Với tư cách là một thương nhân, Đoạn Kính Tùng tuy dám bỏ vốn nhưng cũng không định chịu lỗ, thế nên buổi đấu giá này nếu vận hành tốt, lão cũng sẽ có lời.

Quả nhiên, vì đồ mang ra rất chất lượng, Đoạn Kính Tùng lại cài cắm vài người của mình vào trước để bắt đầu tranh nhau đấu giá.

Sự kích động này đã lôi kéo những kẻ trọng thể diện, khiến họ tự nhiên không chịu kém cạnh lao vào cuộc đua.

Chỉ trong vòng hai canh giờ, hai rương da thú quý báu mà Đoạn Kính Tùng mang đến đều đã được bán sạch.

Đoạn Kính Tùng rung chiếc chuông trong tay, bước lên đài cao: “Hiện giờ… chỉ còn lại món đồ cuối cùng, đây chính là tâm điểm của ngày hôm nay, đảm bảo khiến quý vị không uổng công đến đây chuyến này.”

Một hương thân lên tiếng: “Rốt cuộc là thứ gì vậy? Chúng ta tới đây đều là chờ xem bảo bối của Đoạn lão gia ngài đấy… Ha ha…”

Một thương gia phụ họa: “Đúng vậy, Đoạn lão gia làm vậy là không nể mặt anh em rồi, đáng lẽ phải đấu giá món này đầu tiên để chúng ta khỏi phải ngóng nhìn chứ?”

“…”

Mọi người nhao nhao bàn tán, Đoạn Kính Tùng lại tỏ ra vô cùng bình thản: “Thế thì không được, nếu mang ra ngay từ đầu thì những món khác chẳng hóa ra mắt cá cả sao, các vị còn thèm muốn nữa không? Thế thì chuyến này lão phu lỗ vốn nặng rồi!”

Trong tiếng cười nói rôm rả, bầu không khí càng thêm phần náo nhiệt.

Đoạn Kính Tùng phẩy tay, không úp mở nữa, món đồ lập tức được mang ra.

Giây phút tấm vải đỏ được vén lên, mọi người đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh. Đó là một tấm da tuyết hồ không hề nhỏ, toàn thân trắng muốt, không hề lẫn dù chỉ một sợi lông khác màu.

Tìm tuyết hồ không khó, cái khó là tìm được con nào không có tạp sắc. Bởi lẽ một tấm da hồ ly nguyên vẹn ít nhiều gì cũng sẽ có chút màu sắc khác biệt, nhưng tấm da mà Đoạn Kính Tùng mang ra lần này thực sự là hàng hiếm có trên đời.

Đám hương thân phú thương nhìn đến thẳng cả mắt. Đã cất công đến buổi đấu giá da thú này, đương nhiên họ đều là những kẻ có sở thích sưu tầm loại vật phẩm này.

Ngay lập tức, những kẻ nôn nóng đã bắt đầu hô giá.

Giá tiền nhanh chóng tăng vọt từ một ngàn lượng lên đến mười ngàn lượng…

Tuy nhiên, tốc độ tăng giá bắt đầu chậm lại.

Dù sao da thú có quý giá đến đâu, nhưng bỏ ra mấy vạn lượng để mua một tấm da thì cũng khiến không ít người phải đắn đo, do dự.

Bùi Triều nhìn tấm da trắng muốt không tì vết kia, vành mắt đỏ hoe, lặng im không thốt nên lời suốt một hồi lâu.

Tấm da thú giữ vai trò áp chảo này là do Lục Mạc Ninh yêu cầu. Trong những lần trò chuyện trước đó, Bùi Triều từng nhắc lại rằng năm xưa cha cậu ta là Bùi Hùng đã lặn lội vào rừng sâu, vì thân thể ngươi vốn yếu ớt, cần rất nhiều tiền thuốc thang nên lần đó Bùi Hùng đi lâu hơn thường lệ, không ngờ thật sự săn được một con tuyết hồ quý hiếm.

Lúc trước, khi Lục Mạc Ninh nghĩ đến khả năng hung thủ ra tay vì bộ da thú, y đã tìm đến Bùi Triều, và qua ký ức của cậu ta, đoạn hồi ức này đã hiện ra.

Đối phương năm đó đã có thể vì một tấm da tuyết hồ mà không ngại lặn lội đến tận trấn Giang Tê.

Vậy thì kẻ đó… rất có thể cũng sẽ không kìm lòng được muốn thu nốt tấm da này vào túi.

Thế nhưng Bùi Triều quan sát đám người đang hò hét dưới đài, hết người này đến người khác đều lắc đầu: không phải, không phải… cảm giác không đúng…

Chân mày Lục Mạc Ninh cũng nhíu chặt lại: Chẳng lẽ… lần này thật sự phải ra về tay trắng ư?

Đoạn Kính Tùng cảm thấy thời gian đã hòm hòm, lão vô tình ngước mắt nhìn lên phía tầng ba, sau đó định hô giá chốt hạ. Hiện tại mức giá cao nhất là mười ba ngàn năm trăm lượng, người ra giá là một vị quan nhỏ thuộc quyền quản lý của Ninh Châu phủ, không ngờ đối phương lại chịu chi đến vậy.

Lục Mạc Ninh nhìn vị huyện lệnh đang phấn khích khôn cùng kia, đôi mày càng thắt lại sâu hơn.

Đối phương rõ ràng không thể là hung thủ.

Nếu ông ta có bản lĩnh đề bạt Xương Vinh Hoan như kẻ năm xưa, thì giờ đây ông ta đã không chỉ dừng lại ở chức huyện lệnh cỏn con này.

Xương Vinh Hoan lần này cũng có mặt, lão chỉ đấu giá một tấm da thú bình thường. Lúc này nhìn thấy tấm tuyết hồ kia, lão chợt sững người, hồi lâu không thể hoàn hồn, nhưng rồi rất nhanh đã cúi đầu xuống, bưng chén trà lên uống, giả vờ như không có hứng thú.

Ngay khi Đoạn Kính Tùng hô lần thứ nhất, lần thứ hai… vừa vặn định hô đến lần thứ ba.

Đột nhiên, cửa trà lâu bị một lực mạnh đẩy tung ra từ phía bên ngoài.

Một nam tử trung niên mặc hoa phục bước vào, đầu đội ngọc quan, mình khoác cẩm y, dáng người cao ráo, chỉ tiếc là đôi mắt quá nhỏ và dài, tạo cho người ta một cảm giác âm hiểm gian trá.

Sau lưng gã là bảy tám tên tiểu sai đi theo, chúng trực tiếp đẩy Xương Vinh Hoan đang ngồi ở vị trí chính giữa hàng ghế đầu sang một bên.

Xương Vinh Hoan vốn đang khó chịu, nhưng vừa ngước mắt nhìn thấy đối phương thì bủn rủn cả chân tay, vội vàng cúi đầu khom lưng lùi sang một bên: “Tam gia, không ngờ Tam gia cũng tới đây, mời ngồi mời ngồi… Tam gia có thể quang lâm, thật là vinh hạnh cho chúng ta quá…”

Lục Mạc Ninh cúi đầu, quan sát nam tử trạc bốn mươi tuổi kia rồi quay sang hỏi Bùi Triều: “Tam gia? Ngươi có biết ông ta không?”

Bùi Triều chằm chằm nhìn đối phương, nghiến răng nói: “Cùng một giuộc cả thôi, ông ta là em trai ruột của đương gia Tiết gia hiện nay, người ta vẫn gọi là Tiết Tam gia.”

Lục Mạc Ninh nghe thấy danh xưng này thì nhíu mày, dù sao y cũng khá nhạy cảm với họ Tiết, điều này khiến y không khỏi nhớ tới Tiết Tứ Lang và Tiết Lâm thị.

“Tiết gia?” Lục Mạc Ninh từ khi tới Ninh Châu phủ chỉ mải mê tra án nên không am hiểu lắm về những thế lực này.

“Tiết gia này chính là địa đầu xà ở Ninh Châu phủ, là bản gia với Tiết gia ở kinh thành, từ đường tổ tiên nhà họ Tiết đặt tại đây. Nhị lão gia của Tiết gia ở Ninh Châu và vị Định quốc công ở kinh thành kia là anh em ruột. Cộng thêm vài năm trước, Tiết gia này lại có người được phong làm Quý phi, danh tiếng càng thêm lẫy lừng… Nhưng họ cũng vừa đụng phải đá rồi, nghe nói thời gian trước Tiết gia ở kinh thành xảy ra chuyện, vị này chắc là bận xử lý những việc đó nên ít khi xuất hiện. Nay xem ra đã giải quyết xong xuôi rồi.”

Hồi còn ở Xương phủ, Bùi Triều đã từng thấy Xương Vinh Hoan nịnh bợ người của Tiết gia, còn không dưới một lần chủ động lấy lòng, nhưng ngặt nỗi người ta căn bản chẳng thèm đoái hoài gì đến lão ta. Mỗi khi đại thọ, Xương Vinh Hoan đều cung kính gửi thiệp mời người nhà họ Tiết, nhưng họ cũng chỉ sai một tên quản gia mang lễ vật đến chứ tuyệt nhiên không có ai thân hành tới dự.

Lục Mạc Ninh cau mày, xem ra đúng là oan gia ngõ hẹp, thế mà cũng đụng phải người của bản gia Tiết gia ở kinh thành.

Lục Mạc Ninh đăm đăm nhìn vị gọi là Tiết Tam gia ở Ninh Châu này, đôi mày nhíu chặt. Thấy Bùi Triều nhìn đối phương mà không hề có phản ứng gì, xem ra khả năng là ông ta cực thấp, hơn nữa tuổi tác của ông ta cũng không khớp.

Có điều thân phận này của đối phương… nếu là bản gia có liên hệ mật thiết với Tiết gia ở kinh thành…

Đối phương hoàn toàn có đủ năng lực để vùi lấp chuyện năm xưa.

Nhưng… liệu có khả năng đó không?