Đêm xuống, tại viện chính của Đoạn phủ, một bóng người lặng lẽ không tiếng động lẻn vào bên trong.

Đoạn Kính Tùng đang sốt ruột đi đi lại lại đợi chờ phía trong, lập tức khựng lại khi thấy bóng dáng đối phương lướt qua khung cửa sổ vốn đang mở sẵn.

Thấy người vào, Đoạn Kính Tùng trước tiên thận trọng đi đóng chặt cửa sổ, sau đó mới quay đầu lại. Nhìn thấy nam tử đang vô cùng bình thản ngồi chễm chệ trên ghế chủ vị, vành mắt lão chợt nóng bừng, trực tiếp quỳ sụp xuống đất: “Hoàng thượng…”

Chỉ mới thốt ra hai chữ, giọng Đoạn Kính Tùng đã nghẹn lại, không thể nói thêm lời nào nữa.

Lão đỏ hoe mắt, phủ phục trên mặt đất, toàn thân run rẩy, nhưng trong đáy mắt lại không giấu nổi tia hy vọng đang trào dâng: “Trời cao có mắt… Hoàng thượng… Hoàng thượng ngài vẫn bình an, thật là… trời cao có mắt mà…”

Vẻ mặt vốn dĩ điềm tĩnh của Triệu Thiên Kích, vì giọng nói khàn đặc bi lương của Đoạn Kính Tùng mà cũng trở nên khô khốc. Đôi môi mỏng mấp máy, hắn tiến lên phía trước đỡ lão dậy: “Một lần biệt tích đã năm năm, Đoạn khanh gia, ngươi mọi chuyện vẫn tốt chứ?”

Nước mắt Đoạn Kính Tùng tuôn như mưa: “Hoàng thượng… là lão thần vô năng, năm đó không nhìn ra Tễ vương lại có dã tâm lang sói đến thế. Thương thay bọn họ Nhiếp Trung lang, Lận tướng quân cùng những trung thần năm xưa, kẻ thì bị hại, người thì bị giáng chức… Giờ đây trên triều đình, đâu đâu cũng đều là người của Tễ vương, lão thần… lão thần…”

Đoạn Kính Tùng không ngờ trong đời này mình còn có thể gặp lại Hoàng thượng. Thấy ngài vẫn giữ phong thái như năm nào, lòng lão lại trỗi dậy niềm hy vọng mãnh liệt: “Hoàng thượng giá lâm!”

Triệu Thiên Kích đỡ Đoạn Kính Tùng dậy, nghe đối phương nhắc đến Tễ vương, tức là Triệu Vân Tễ, Triệu Đế hiện nay, chính là bào đệ của hắn, người em trai cùng cha cùng mẹ.

Vì mẫu hậu chỉ sinh được hai người bọn họ, nên từ nhỏ hắn đã luôn bảo bọc đối phương dưới đôi cánh của mình.

Hắn không để đệ đệ phải nhìn thấy bất kỳ sự máu me nào, cũng như những góc tối nơi cung đình hay ngoài xã hội. Để bảo vệ đệ đệ một đời bình an, hắn không ngần ngại gia nhập quân ngũ từ nhỏ, chinh chiến sa trường suốt nhiều năm, trở thành vị sát thần hung ác nhất Đại Triệu, nắm trong tay ba quân, sát phạt thành tính, quyền thế ngút trời.

Hắn chưa từng nghi ngờ vị bào đệ này, ngay cả khi bàn luận quốc sự cũng không bao giờ né tránh. Nhưng không ngờ, cuối cùng hắn quét sạch mọi trở ngại cho đệ đệ, lại không thể phòng được dã tâm dần nảy nở của đối phương. Người hắn ít đề phòng nhất, cuối cùng lại là kẻ hại hắn.

Nghĩ đến những tin tức thu thập được trong mấy tháng kể từ khi khôi phục ý thức, cơn giận thấu xương tủy gần như nhấn chìm hắn, khiến hắn hận không thể ăn thịt lột da kẻ đó. Nhưng dù vậy cũng không thể đổi lại được mạng sống của những huynh đệ năm xưa.

Triệu Thiên Kích mím chặt đôi môi mỏng, vành mắt đỏ hoe, nghiến răng nói: “Đoạn khanh gia cứ yên tâm, nợ máu của họ, trẫm… sẽ từng bước đòi lại tất cả!”

Kể từ khi đối phương nảy sinh ý đồ hãm hại, kể từ khi đối phương ra tay với những trung thần, những huynh đệ vào sinh ra tử của hắn, hắn đã không còn vị bào đệ đó nữa. Trước mặt hắn lúc này chỉ có một kẻ thù duy nhất, Triệu Vân Tễ!

Đoạn Kính Tùng đỏ hoe mắt: “Hoàng thượng, năm đó khi lão thần nghe tin ngài đã… đã… thực sự không thể tin nổi. Nay gặp được ngài, lão thần cuối cùng cũng yên lòng rồi. Hoàng thượng, những năm qua lão thần đã tích lũy cho ngài không ít gia sản, cũng may năm đó ngài có tầm nhìn xa nhìn rộng. Số vàng bạc này… nhất định có thể giúp ngài Đông sơn tái khởi…

Còn cả những vị tướng quân bị giáng chức nữa, những năm qua họ vẫn luôn bí mật mưu tính, tìm cơ hội báo thù cho ngài… Giờ đây, giờ đây đã có Hoàng thượng ở đây, chúng thần đã có chỗ dựa tinh thần rồi…”

Đoạn Kính Tùng nói đến đây thì nước mắt già lã chã rơi. Rõ ràng chưa đến tuổi ngũ tuần mà hai bên thái dương của lão đã bạc trắng.

Triệu Thiên Kích khàn giọng: “Là trẫm… đã liên lụy đến các khanh.”

Nếu hắn có thể sớm nhìn thấu dã tâm lang sói của Triệu Vân Tễ thì đã không khiến bao nhiêu huynh đệ phải chịu liên lụy thế này…

“Hoàng thượng, ngài đừng nói vậy, năm đó đến cả lão thần còn không nhìn ra, huống hồ là ngài. Chỉ là… Hoàng thượng, ngài đã không sao… vậy những năm qua tại sao…” Năm đó quyền lực trong tay các vị tướng quân vẫn còn, chỉ cần Hoàng thượng xuất hiện, tuyệt đối có thể trảm sát Tễ vương ngay trước cửa cung.

Triệu Thiên Kích thở dài một tiếng: “Năm đó trẫm thực sự đã bị đối phương hại chết.”

Đoạn Kính Tùng ngẩn người, hồi lâu vẫn không thể hoàn hồn: “Nhưng Hoàng thượng, ngài hiện giờ…”

Triệu Thiên Kích tính toán thời gian, nhìn sâu vào Đoạn Kính Tùng một cái: “Lát nữa ngươi sẽ biết nguyên nhân thôi.”

Đoạn Kính Tùng nghi hoặc, nhưng chẳng bao lâu sau, khi nhìn thấy đôi chân của Triệu Thiên Kích dần trở nên trong suốt, lão há hốc mồm kinh ngạc, không thể tin nổi. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, lão tuyệt đối không tin thế gian lại có chuyện huyền hoặc đến nhường này: “Hoàng… Hoàng thượng?”

Triệu Thiên Kích nói: “Ái khanh đã nhìn rõ chưa, không phải trẫm không xuất hiện, mà là… trẫm đã không còn là người. Nếu không phải tình cờ có được cơ duyên để trọng sinh, e là… giờ này trẫm đã thành một đống xương trắng rồi.”

Đoạn Kính Tùng nghẹn lời, thần sắc đau đớn khôn cùng: “Hoàng thượng… ngài chịu khổ rồi…”

Triệu Thiên Kích lại lắc đầu: “Đại thù chưa báo, lòng trẫm khó an. Đợi đến khi nhục thân khôi phục, ngươi hãy cứ chờ xem, những gì Triệu Vân Tễ đã đoạt từ tay trẫm năm đó, trẫm nhất định sẽ… đòi lại bằng hết!”

Triệu Thiên Kích dặn dò một số sự việc. Trước đây vì không thể duy trì hình người nên hắn chưa liên lạc với các cựu thần năm xưa, giờ có Đoạn Kính Tùng ở đây, vừa hay có thể mượn tay lão để liên lạc với họ.

Chỉ là… Triệu Thiên Kích nghĩ đến việc một khi hắn thực sự bắt tay vào báo thù, e rằng sẽ phải rời xa đối phương.

Hắn không nỡ liên lụy khiến y phải cùng mình chịu cảnh lưu lạc khổ cực, nhưng lại càng không nỡ rời bỏ y, huống hồ hắn còn chưa chắc chắn bao giờ mới có thể hoàn toàn khôi phục.

Lục Mạc Ninh từ lúc Triệu Thiên Kích rời đi vẫn chưa hề chợp mắt. Y nằm trên giường, lưng hướng về phía cửa, thầm tính toán thời gian. Đã qua một nén nhang rồi mà đối phương vẫn chưa quay lại.

Lục Mạc Ninh cau mày: Chẳng lẽ giận thật rồi sao?

Nửa canh giờ sau, một tiếng động nhẹ phát ra từ khung cửa sổ, ngay sau đó một bóng đen lướt nhanh lên giường, Lục Mạc Ninh vội vàng nhắm mắt lại.

Y cảm nhận được hơi thở của rắn đen phả vào sau gáy, luồng khí mát lạnh khiến vùng da cổ y ngứa ngáy, y phải cố nhịn để không cử động. Nháy mắt sau, y thấy bàn tay đặt bên sườn bị nắm chặt lấy.

Cơ thể Lục Mạc Ninh cứng đờ, định hất tay đối phương ra nhưng kẹt nỗi y đang giả vờ ngủ.

Phía sau, Triệu Thiên Kích nắm lấy bàn tay hằng mong nhớ, nhìn cơ thể vốn đã bán trong suốt của mình dần dần khôi phục thực thể, khóe môi mới nhếch lên: Chẳng phải đang giả vờ ngủ sao?

Đã lừa dối tâm hồn yếu đuối nhỏ bé của hắn, tất nhiên là cần phải bù đắp đôi chút.

Thế nhưng giây tiếp theo, Lục Mạc Ninh đã trực tiếp xoay người lại, hất tay hắn ra.

Triệu Thiên Kích: “…” Có cần phải hẹp hòi vậy không?

Nhìn thiếu niên đã mở mắt đang đối diện với mình, nghĩ đến việc lúc nãy bị lừa như thế, Triệu Thiên Kích thấy nhất định phải cho đối phương một hình phạt. Hắn đường đường là một vị đế vương, sao có thể để bị lừa dễ dàng như vậy được?

Thế là, Triệu Thiên Kích ngạo nghễ lạnh lùng hất cằm, chậm rãi nằm xuống rồi quay lưng đi.

Lục Mạc Ninh: “…”

Một nén nhang sau, vị đế vương nào đó vốn đang định chiến tranh lạnh lại lặng lẽ mò mẫm nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của người kia.

Lục Mạc Ninh trưng ra bộ mặt liệt: “…” Có giỏi thì ngươi đừng có sờ xem?

Sáng sớm hôm sau, Lục Mạc Ninh tỉnh dậy thì phát hiện cả người mình bị ai kia ôm chặt cứng trong lòng. Khóe môi y giật giật, còn chưa kịp gạt cánh tay người nọ ra thì kẻ đằng sau đã tự động thu tay về trước.

Hắn ngồi dậy, thấy Lục Mạc Ninh nhìn sang liền liếc xéo đôi mắt phượng, đôi môi mỏng lạnh lùng mím lại, cằm hất lên đầy ngạo nghễ, rồi dứt khoát xoay người bước xuống giường trước một bước.

Lục Mạc Ninh: “…”

Chỉ là sau khi Triệu Thiên Kích xuống giường, cúi đầu nhìn thấy trên người mình vẫn còn mặc bộ đồ hắc quả phụ kia, khóe môi hắn giật mạnh. Hắn trực tiếp mở cửa phòng, gọi lớn một tiếng: “Đoạn Lão Tứ!”

Gần như ngay lập tức, Đoạn Kính Tùng rảo bước chạy như bay tới, trên tay ôm hai bộ y phục mới tinh, cung cung kính kính: “Hai vị công tử, có cần gọi mấy đứa sai vặt qua hầu hạ không? Tỳ nữ cũng được…”

Thế nhưng hai chữ tỳ nữ vừa thốt ra, Đoạn Kính Tùng đã bị Triệu Thiên Kích liếc nhìn một cái đầy u ám.

Đoạn Kính Tùng lập tức đứng thẳng tắp, cảm thấy mình đúng là bị niềm vui sướng khi Hoàng thượng trọng sinh làm mờ mắt rồi, lão vậy mà lại định tìm tỳ nữ hầu hạ… cho Hoàng hậu!

Đây chẳng phải là trực tiếp…

Đoạn Kính Tùng nở một nụ cười thật tươi: “Lỡ lời, lỡ lời thôi. Nếu Lục công tử bằng lòng, lão phu đích thân hầu hạ cũng được.”

Triệu Thiên Kích: “Ngươi muốn hầu hạ A Ninh, coi ta chết rồi chắc? Đừng có mơ. Mau đi sắm một cái trạch viện mới đi, bao nhiêu tiền bạc không biết ngươi cứ cất giấu như thế thì có nở ra hoa được không hả?”

Đoạn Kính Tùng nào dám nói nửa chữ không, vội vàng đi lo liệu việc mua nhà mới ngay.

Lục Mạc Ninh nhìn với vẻ nghi hoặc, sao y cứ cảm thấy cách thức hai người này đối đãi với nhau giống nô tài và chủ tử hơn?

Chỉ là chưa kịp để Lục Mạc Ninh nghĩ ngợi nhiều, một phụ nhân đã bước tới, chính là La di nương gặp hôm qua.

La di nương thấy Lục Mạc Ninh liền hành lễ: “Ngày hôm qua đa tạ Lục công tử cứu giúp, đại ân đại đức nô gia xin ghi lòng tạc dạ. Nô gia có hầm một chén canh sâm, Lục công tử dùng tạm lót dạ, bữa sáng vẫn đang được chuẩn bị…”

Lục Mạc Ninh còn chưa kịp lên tiếng, khóe môi Triệu Thiên Kích đã giật giật. La di nương này là thế nào? Nhiệt tình với người của hắn như vậy là có ý gì?

Thế là, Triệu Thiên Kích trực tiếp lùi lại một bước, ôm lấy vai Lục Mạc Ninh, “nép” sát vào để ngăn cản chén canh của người phụ nữ khác nấu cho người của mình: “Oan gia, sao chàng có thể uống canh người khác nấu chứ? Có phải chàng chê thiếp rồi không…”

Lục Mạc Ninh: “…” Y vẫn nên tiếp tục chiến tranh lạnh thì hơn.

La di nương cuối cùng bị Đoạn Kính Tùng vừa được gọi quay lại đưa đi. Đoạn Kính Tùng nhìn thấy bộ dạng này của Triệu Thiên Kích, không kìm được nước mắt lưng tròng: Hoàng thượng chịu khổ rồi! Vì đại nghiệp mà phải nhẫn nhịn đến mức này…

Thế là, đám gia nhân trong phòng ăn thấy lão gia nhà mình vừa khóc vừa nhìn cặp phu thê kỳ lạ kia, lại càng thêm chắc chắn vị hắc quả phụ này là tình cũ của lão gia, cầu mà không được nên mới đau lòng đến thế!

Có điều, không ngờ vị hắc quả phụ này lúc nam lúc nữ biến hóa khôn lường!

Khẩu vị của lão gia thật là độc lạ!

Lục Mạc Ninh bị mọi người nhìn chằm chằm đến mức ăn bữa cơm cũng muốn nghẹn. Sau bữa sáng, y trực tiếp nói rõ mục đích đến đây, Đoạn Kính Tùng tự nhiên không có ý kiến gì: “Lục công tử cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cho lão phu, đảm bảo sẽ êm xuôi tốt đẹp.”

Lục Mạc Ninh gật đầu: “Chỉ là sau khi tìm được da thú, còn phải phiền Đoạn lão gia đi cùng chúng ta đến Ninh Châu phủ một chuyến. Có Đoạn lão gia đứng ra, e là đối phương sẽ dễ tin tưởng hơn.”

Đoạn Kính Tùng tự nhiên không có ý kiến gì, ngay sau đó bắt đầu chuẩn bị.

Đoạn Kính Tùng quả không hổ danh là đại phú hộ Việt Châu thành, động tác cực kỳ nhanh lẹ, chỉ trong vòng một ngày đã thu mua được không ít các loại da thú quý hiếm, đóng đầy ba rương lớn khiêng lên xe ngựa. Lão lấy danh nghĩa đi bán da thú, dẫn theo La di nương cùng một lão bộc khởi hành hướng về phía Ninh Châu phủ.

Lục Mạc Ninh và Triệu Thiên Kích cũng đồng thời lên đường, có điều họ cưỡi ngựa nên tốc độ nhanh hơn. Lần này nhờ Đoạn Kính Tùng đổi cho một con chiến mã tốt, chưa đầy ba ngày sau họ đã kịp quay về Ninh Châu phủ ngay trong đêm.

Vừa trở về Xương phủ, Xương Vinh Hoan đã vội vàng tìm tới: “Lục lão đệ, đệ đi chuyến này mấy ngày, liệu có tìm được thứ gì không?”

Lục Mạc Ninh giả vờ tiếc nuối đáp: “Vốn dĩ tưởng đã lần theo được một manh mối, nào ngờ lúc đuổi tới nơi xem xét thì lại bị đứt đoạn mất.”

Xương Vinh Hoan nói: “Không biết có thể tiết lộ đôi chút cho lão ca đây để lão ca còn chuẩn bị trước được không? Dù sao thì hiện giờ Bách nhi vẫn đang bị giam ở châu nha, mụ vợ ở nhà thì ngày ngày gào khóc om sòm, lão ca sắp… sắp chống đỡ không nổi nữa rồi.”

Trên đường về, Lục Mạc Ninh đã sớm có đối sách: “Lần này ta đã đi một chuyến đến quê quán của mấy tên tội phạm bị truy nã kia, cứ ngỡ có thể tra ra được điểm chung gì đó, kết quả vẫn là một màn sương mù… E là, e là hạ quan cũng lực bất tòng tâm rồi.”

Lục Mạc Ninh rũ mắt, lộ rõ dáng vẻ như định buông xuôi công việc.

Xương Vinh Hoan đâu dám hỏi thêm gì khác: “Lão đệ, lão đệ, đệ không thể mặc kệ được đâu! Chuyện này… phía trên lại thúc giục rồi, lão ca cũng hết cách rồi! Sau này nếu còn có chuyện như vậy, lão đệ cứ việc bảo lão ca, để lão ca phái người ra mặt, đảm bảo sẽ lo liệu ổn thỏa.”

Sau khi Lục Mạc Ninh nhận lời, Xương Vinh Hoan mới tạm thời yên tâm.

Trong khi đó, Đoạn Kính Tùng với danh nghĩa là đệ nhất đại phú hộ Việt Châu thành đã vung tay hào phóng, bắt đầu mở tiệc chiêu đãi các phú thương và quý nhân địa phương tại Ninh Châu phủ. Ngay cả Xương Vinh Hoan cũng tham dự. Chỉ trong vòng hai ngày, sự việc đã được đồn thổi xôn xao, náo nhiệt vô cùng.