Tần Tố nắm tay Thẩm Dịch, chậm rãi nói: "Vật này đã xuất hiện, thì là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta có may mắn được tiếp cận sớm, cũng là ý trời an bài. Về sau sinh linh có phải đò thán hay không, suy cho cùng cũng chỉ nằm trong một ý niệm."

Thẩm Dịch cũng chỉ trầm ngâm trong khoảnh khắc, thứ này đã truyền từ ngoại di vào, ắt hẳn ngoại di sớm đã rộng rãi sử dụng. Nếu còn khư khư bảo thủ, đến khi đối đầu với họ, e rằng chỉ có thể bị đánh mà thôi.

Lời vừa dứt, mọi người liền lần lượt cầm lấy những khẩu súng có hình dạng khác nhau. Ngu Sâm đã luyện tập thứ này từ lâu, cách dùng tuy khác cung tiễn, nhưng đạo lý lại tương thông, vào tay cũng không mấy khó.

Dịch Huyền thì đặc biệt nghiên cứu chế ra một loại nhỏ gọn hơn, linh hoạt tiện lợi, nhất là khi hắn sử dụng càng thêm thuận tay, độ chính xác cũng cao hơn.

Tấn Thiếu Vân hôm nay mới lần đầu trông thấy vật này, tự nhiên không thể sánh với mấy người kia, nhưng dùng tạm cũng coi như ổn.

Thẩm Dịch đứng bên cạnh quan sát, Tần Tố cầm lên một khẩu súng nhỏ khác, đặt vào tay Thẩm Dịch, cẩn thận giảng giải cách sử dụng.

"Ta..." Thẩm Dịch có phần do dự.

"Thứ này đơn giản hơn nhiều, học xong, nàng mang theo bên mình cũng tiện phòng thân."

Tần Tố nhìn khẩu súng do Dịch Huyền tự nghiên cứu kia, trong lòng liền động ý. Cung tên bình thường Thẩm Dịch nhất định không kéo nổi, mang theo bên người lại càng bất tiện. Nay thứ gọi là "súng" này xuất hiện, đúng là đến rất đúng lúc.

Tần Tố đứng cạnh chỉ dẫn, qua hai ba lượt, Thẩm Dịch đã gần như nắm vững.

"Vật này tuy tốt, nhưng cũng không phải dễ làm. Đối với luyện sắt, kỹ nghệ yêu cầu cực cao. Hiện tại chỉ có Dịch Huyền công tử làm ra được. Những người khác chế tạo, không những không dùng được, mà sau khi nhồi thuốc súng còn có nguy hiểm nổ tung. Chỉ trông cậy vào một mình Dịch Huyền, e rằng phải đến năm nào tháng nào mới xong."

Tần Tố nhìn món đồ tinh xảo trong tay. Ban đầu, Dịch Huyền cũng phải tốn rất nhiều công sức mới phát hiện ra yêu cầu khắt khe đối với chất sắt. May mắn trước kia hắn từng chế tạo con rối cơ quan, không ít lần tiếp xúc với những thứ này, nên mới thành công.

Thẩm Dịch cân thử vật trong tay, quay sang Tần Tố hỏi: "Tử Tầm có thể tháo ra cho ta xem được không?"

Tần Tố gật đầu, thoăn thoắt vài động tác đã tháo rời, lớn nhỏ đủ loại linh kiện, tổng cộng hai ba chục món.

Thẩm Dịch lần lượt xem qua từng cái, lại bảo Tần Tố tháo hai bản gốc mang về từ Tĩnh Quốc, nay là Tĩnh huyện, để so sánh. Thẩm Dịch cầm các linh kiện đến bên Dịch Huyền, hỏi hắn vài vấn đề.

"Dịch công tử, ta không rõ cách này là đúng hay sai, nhưng trước đây ta từng thấy hoạt tự in ấn. Chỉ cần chuẩn bị sẵn toàn bộ con chữ, rồi sắp xếp chúng theo đúng trật tự thành văn chương, sau đó lần lượt in ra từng tờ, vô cùng tiện lợi. Lại như con dấu in lên đất mềm, hiệu quả cũng tương tự. Ta nghĩ, đã là mỗi bộ phận của khẩu súng này đều giống hệt nhau, vậy có thể làm theo cách ấy hay không? Ngươi xem linh kiện của hai khẩu súng này, cơ hồ giống nhau như đúc."

Thẩm Dịch hiểu rõ, chỉ dựa vào tay nghề của thợ thủ công, rất khó làm ra những vật hoàn toàn giống nhau như vậy. Huống chi nhìn kỹ, hoa văn trên bề mặt linh kiện không hề có dấu vết thủ công như Dịch Huyền chế tạo, xem ra ngoại di hẳn là có phương pháp khác.

Dịch Huyền nhận lấy linh kiện từ tay Thẩm Dịch, trầm tư hồi lâu rồi gật đầu: "Nương nương nói rất đúng, nếu có thể chế ra khuôn mẫu, đương nhiên là không gì tốt hơn, chỉ sợ rằng không đơn giản như vậy."

"Ta cũng chỉ nói vậy thôi, có khả thi hay không, còn phải xem Dịch công tử."

Nói xong với Dịch Huyền, Thẩm Dịch rũ mắt, lại quay sang nhìn Tần Tố: "Tử Tầm, nàng nói xem ngoại di này đến từ đâu? Ta cũng muốn đi kiến thức một phen."

Tần Tố cũng từng nghĩ qua vấn đề này: "Cho dù chúng ta không đi tìm họ, sớm muộn gì họ cũng sẽ đến tìm chúng ta. Người của họ đã đến Tĩnh Quốc, bước tiếp theo hoặc là tiếp xúc Phù Lương, hoặc là đến Đại Ung ta. Khác biệt không lớn, sớm muộn gì cũng sẽ gặp."

Thẩm Dịch gật đầu tán thành: "Nghe nói khi ngoại di đến Tĩnh Quốc, họ lấy cớ muốn thiết lập con đường mậu dịch. Tử Tầm thử đoán xem, họ có khả năng giao dịch thứ này với người khác không?"

Tần Tố khẽ nhíu mày, điểm này nàng quả thật chưa nghĩ tới: "Nếu họ sớm đã đi Phù Lương trước, việc này sẽ khó xử."

"Không bằng trở về tra xét một phen, nếu năm xưa ngoại di từng đến Đại Ung, lại còn mang theo thuốc súng hay những thứ tương tự rời đi, tất sẽ có ghi chép. Đợi tra ra nguồn gốc ngoại di, ta sẽ phái người sang đó. Nếu thật sự tìm được, cũng lấy danh nghĩa thông thương mà thăm dò thực hư."

Thẩm Dịch đã sớm tính toán kỹ, bất luận lúc nào, biết người biết ta mới trăm trận trăm thắng. Đối phương là địch hay bạn còn chưa rõ, chuẩn bị sớm vẫn hơn. Huống hồ, con đường buôn bán, mở được càng nhiều càng tốt.

Tần Tố đáp ứng, lập tức sai người hồi cung tra cứu hồ sơ, tìm ra những ghi chép liên quan.

Hai người dùng xong bữa trưa, lại lưu lại quân doanh một lúc, đến khi mặt trời ngả về tây mới lên đường hồi cung.

Tuy ghi chép đã lâu, nhưng vẫn tra ra được manh mối. Dựa theo tin tức tìm được, Thẩm Dịch lập tức phái người lên đường.

Việc tuyển tú đã bỏ dở, ngày tháng từng ngày dần nóng lên. Trong lúc Tần Tố bận rộn với tân chính, Thẩm Dịch cũng bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi tránh nóng.

"An Bình!"

Thẩm Dịch đang ở Vĩnh An cung xem sổ sách, chợt nghe giọng Tần Tố từ xa vọng lại, ngay sau đó một bóng người đã lướt vào.

"Chuyện gì mà vui đến vậy?" Thẩm Dịch khép sổ, ngẩng đầu nhìn Tần Tố.

Chỉ thấy Tần Tố cầm một phong thư, nét mặt rạng rỡ bước vào: "Chúng ta không cần đến sơn trang tránh nóng nữa, nàng xem cái này." Nói rồi Tần Tố ngồi xuống bên cạnh Thẩm Dịch, mở thư ra. "Lý đại nhân gửi tin về, nói năm nay Giang Nam được mùa. Lại thêm đợt lũ xuân trước làm vỡ đê, Lý đại nhân vì khơi thông dòng chảy đã dẫn nước từ Viễn Hà của quận Tĩnh Viễn, mượn thế mở thêm một nhánh. Nhánh này vừa hay nối thẳng từ quận Tĩnh Viễn đến quận Giang Nam. Sau ba lần mở rộng, nay đã thành một tuyến kênh đào có thể thông hành. Trước kia mất mấy ngày đường, nay chỉ cần ba ngày là có thể xuôi thẳng về nam."   

Trước đó Tần Tố từng nhận tấu chương của Lý Nham xin đào kênh. Nghĩ Lý Nham không phải kẻ lao dân tổn tài, ham công cầu danh, nên nàng yên tâm phê chuẩn. Không ngờ chỉ mấy tháng ngắn ngủi, lại mang đến cho nàng một niềm vui lớn như vậy.

Thẩm Dịch cũng kinh ngạc đứng dậy, cầm thư đọc kỹ, quả nhiên đúng như thế:
"Trước đây cũng từng nghe phong thanh, còn tưởng là đồn đại, không ngờ lại là thật. Như vậy nam bắc thông hành, tiện lợi hơn rất nhiều. Huống chi còn nối thẳng từ kho lương phía nam đến vùng ven kinh kỳ... Nếu tiếp tục xuôi nam, dùng kênh đào nối thông mấy con sông này, đông tây nam bắc trong Đại Ung, thủy lộ đều thông suốt, đây đúng là đại hỷ."

Mắt Tần Tố cũng sáng lên, lập tức gật đầu. Thủy lộ vốn nhanh hơn đường bộ rất nhiều, nếu có thể khai thông hoàn toàn, lợi ích quả thực không nhỏ.

"Tốt, lần này chúng ta xuống Giang Nam, nhất định phải xem cho kỹ. Hơn nữa, khi trở về, ta còn muốn theo hướng bắc ven Đông Hải, đến Đông quận xem thử. Thôi Quyết cũng đã gửi thư, nói Tĩnh huyện đã thuận lợi sáp nhập vào Đông quận, hai nơi đang luyện tập thủy quân, hiện đã có chút thành tựu, rất đáng đi xem."

Tần Tố nói tiếp, Thôi Quyết chính là người nàng tiến cử khi Ngu Sâm đánh Tĩnh huyện. Vì lập đại công, lại có tài, đồng thời nguyện ở lại Đông Hải dốc sức, nên được Tần Tố đặc biệt sắp xếp huấn luyện thủy quân, hiệp trợ Quận thủ Đông quận điều hòa hai vùng. Thời gian qua cũng lập được không ít công lao.

Thẩm Dịch tự nhiên mỉm cười đồng ý, giang sơn Tần Tố gây dựng, cũng chính là nơi Thẩm Dịch có thể bày bố thương lộ của mình. Chuyến đi này, vừa hay tiện đường khảo sát.

Hai người đạt thành thống nhất, Tần Tố lại cùng Thẩm Dịch bàn bạc thêm về việc tân chính.

Ban đầu đẩy mạnh tân chính, tất nhiên gặp không ít lực cản, dân gian cũng bàn tán xôn xao. Nhưng nay tân chính khiến bách tính được lợi, tuy có thể chưa hiểu rõ, song cuộc sống ngày càng dễ thở hơn là điều ai cũng cảm nhận được. Vì thế, sự ủng hộ dành cho Tần Tố – người thực thi tân chính – ngày một lớn.

Tần Tố cảm thấy thời cơ đã chín muồi, người vẽ ra phác thảo tân chính từ đầu vốn là Thẩm Dịch, vậy thì nay cũng đến lúc luận công ban thưởng.

Trước đây hai người từng bàn qua, Thẩm Dịch lần nào cũng lấy cớ "chưa đến lúc" để từ chối. Nhưng chuyến nam tuần lần này, Đế Hậu đồng du, chính là thời cơ tốt nhất.

Thẩm Dịch vốn còn muốn thoái thác, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của Tần Tố, nàng ấy liền hiểu ra.

Hai nữ tử kết thành thê thê, vốn đã là điều bị thế gian dị nghị. Nếu không nhờ Hoa Khê dựng lên danh nghĩa "thiên mệnh sở quy", e rằng đã không thuận lợi đến vậy.

Dẫu hiện tại Thẩm Dịch mang thân phận Hoàng hậu, trong dân gian lời ra tiếng vào vẫn không dứt, chỉ coi Thẩm Dịch như một biểu tượng cát tường, hư danh mà thôi. Lần nam tuần này, nhất định phải tiếp xúc bách tính, sự khác biệt giữa Tần Tố và Thẩm Dịch ắt sẽ bộc lộ, thậm chí còn có thể có lời đồn truyền đến tai Thẩm Dịch.

Việc Tần Tố làm, chính là muốn giải quyết vấn đề này từ căn nguyên. Tân chính khiến dân chúng được lợi, dân chúng tất mang ơn. Nhân lúc này nói cho họ biết ai mới là người đứng sau, chính là thời cơ tốt nhất để đẩy Thẩm Dịch ra trước ánh sáng.

Thẩm Dịch hiểu rõ trong lòng, không còn chối từ: "Tử Tầm sắp xếp là được."

Tần Tố chờ chính là câu nói này.

Một người ở trên cao, tự nhiên cô độc. Tần Tố càng mong người luôn đứng sau mình là Thẩm Dịch có thể đứng ngang hàng với nàng, như lời nàng từng nói từ thuở ban đầu, giang sơn vạn dặm này, vốn dĩ nên là của hai người họ.

Tần Tố làm việc trước nay quyết đoán dứt khoát. Vừa bàn định xong với Thẩm Dịch, sáng sớm hôm sau trong triều, nàng liền tuyên bố việc nam tuần, nhất thời triều đình xôn xao.

Những thông báo dân gian mà Thẩm Dịch bố trí từ trước cũng phát huy tác dụng lớn, cả kinh thành gần như sôi trào.

Nội dung thông báo không khô khan lạnh lẽo như công văn triều đình, mà thêm thắt giải thích, trình bày tường tận, đầu đuôi rõ ràng như kể chuyện, càng khiến người ta dễ tin hơn.

Sự náo nhiệt ngoài cung, Tần Tố và Thẩm Dịch tự nhiên cũng nghe thấy. Dưới đủ loại dẫn dắt của thông báo dân gian, nghĩ rằng sẽ không có vấn đề gì lớn.

Thấy mọi việc đã gần như chín muồi, đợi đến khi tin tức bắt đầu lan truyền sang các quận huyện lân cận, Tần Tố mới lần nữa công bố tin tức Nam tuần.

Lần này, dân gian thông báo thậm chí chẳng cần tự mình biên soạn. Chỉ riêng đám quan viên, văn nhân nịnh nọt vừa nghe tin đã thi nhau viết không biết bao nhiêu bài văn ca tụng, trực tiếp nâng ý nghĩa chuyến Nam tuần này lên đến mức cao không tưởng. Đến ngay cả Tần Tố nhìn thấy cũng cảm thấy quá mức hoang đường.

"Còn ly kỳ hơn cả lời trẫm thuận miệng bịa ra."

Tần Tố liếc qua một lượt, khẽ cười nhạt, quay sang nhìn Vệ Tử Khang đang đứng trước mặt: "Vệ đại nhân, ngươi tự xem đi, ngươi đã dọa đám đại nhân này thành bộ dạng gì rồi?"

Lần này các quan viên tích cực như vậy, một phần là vì trước kia khi bọn họ còn đang mải mê nịnh bợ Hoàng hậu, thì dân gian thông báo đã nhanh chân đi trước, một bước trở thành "hoàng gia dân báo", khiến không ít người đỏ mắt ganh ghét. Phần còn lại là vì dạo gần đây Vệ Tử Khang làm việc mạnh tay, liên tiếp lôi ra không ít kẻ đục nước béo cò, nhân lúc thi hành tân chính mà mưu cầu tư lợi, hoặc nâng đỡ người trong nhà tranh quyền đoạt lợi. Nhất thời, lòng người trong triều hoang mang lo sợ.

"Đa tạ Bệ hạ khen ngợi, thần nhất định tiếp tục cố gắng."

Vệ Tử Khang đương nhiên nghe ra được lời tốt xấu trong câu nói của Tần Tố. Hắn chắp tay cúi đầu, lời đáp quả thực vừa vặn hợp ý nàng.

Chuyến Nam tuần đã định, lập tức xuất phát. Vệ Tử Khang cùng mấy chục vị đại thần theo hầu, Ngu Sâm và Tấn Thiếu Vân phụ trách thống lĩnh binh sĩ hộ vệ. Thẩm Thừa tướng cùng các lão thần không chịu nổi đường sá xóc nảy thì ở lại trấn thủ Thịnh Kinh.

Đoàn người trước tiên theo đường bộ rời kinh kỳ, đến quận Tĩnh Viễn, rồi lên thuyền rồng đã chuẩn bị sẵn, xuôi dòng về nam.

Tần Tố và Thẩm Dịch ngồi trên boong thuyền. Cả hai ăn mặc đơn giản, ngắm nhìn cảnh sắc ven đường. Trước mắt là mặt sông rộng rãi yên bình, dòng nước êm đềm, phóng tầm mắt nhìn xa đã thấy không ít bến cảng mới xây, chỉ chờ thuyền bè cập bến.

"Lý đại nhân rốt cuộc dùng phương pháp gì, mà trong thời gian ngắn như vậy đã biến ra được một con kênh đào thế này?"

Tần Tố chống đầu, thuyền rồng cực lớn, đi trên mặt nước vô cùng vững vàng. Trên bàn còn bày sẵn trái cây tươi, nàng thỉnh thoảng lại tiện tay nhón một quả. Mấy tháng liền bận rộn lao tâm khổ tứ, nay được thảnh thơi, tự nhiên thấy khoan khoái dễ chịu vô cùng.

Nhưng nhìn kênh đào này, Tần Tố thế nào cũng không tin chỉ trong vài tháng đã có thể hoàn thành. Dù có tăng nặng lao dịch, cưỡng ép mấy vạn dân phu ngày đêm thi công, e rằng cũng không thể nhanh đến thế.

"Ta đã xem qua rồi, cách làm của Lý đại nhân quả thực cao minh. Ông ấy không trưng dụng lấy một người, mà hoàn toàn dựa vào dân chúng tự nguyện đến. Lại trả bạc theo công, lo đủ ăn uống, ngày đêm không nghỉ. Thanh niên trai tráng các quận huyện xung quanh đều kéo tới, người già và phụ nữ trẻ nhỏ thì ở nhà lo việc nông. Nông nhàn vốn không dài, hễ rảnh tay là dân chúng lại tranh nhau đến đào kênh. So với c**ng b*c lao dịch còn hữu hiệu hơn nhiều. Huống chi trước kia Giang Nam tăng thuế, nhà nhà đều chật vật, nay có cơ hội tốt như vậy, ai cũng không muốn bỏ lỡ. Thậm chí có người cả nhà dời đến đây đào kênh, chỉ vì một miếng ăn."

Từ khi biết đến kênh đào này, Thẩm Dịch đã cho người mang toàn bộ tin tức về việc xây dựng tới, nay đã xem qua hết. Không thể không nói, vị Lý đại nhân này đúng là người dám nghĩ dám làm, phương pháp ấy thật sự tuyệt diệu.

Tần Tố nghe xong, khẽ nhướn mày, nhàn nhạt phe phẩy cây quạt trong tay: "Quả là cách hay, bên cạnh ta đây, đúng là nhân tài đông đúc."

Thẩm Dịch nghe vậy liền bật cười, nhìn bộ dạng đắc ý kia của Tần Tố, e là cái đuôi đã sắp vểnh lên tận trời.

"Nàng không sợ nhân tài nhiều rồi, sẽ có người một ngày nào đó nhòm ngó ngôi vị Hoàng đế của nàng sao?"

"Nếu ta sợ, ta đã không phải là Tần Tố." Tần Tố hoàn toàn không lo lắng, tiện tay đút cho Thẩm Dịch một quả vải. "Thiên hạ này, người có năng lực thì ở ngôi cao. Nếu có ai quang minh chính đại, dựa vào bản lĩnh thật sự mà kéo được Tần Tố ta khỏi ngôi vị Hoàng đế, thì nhường cho người đó thì đã sao?"

Tần Tố xưa nay vẫn có khí phách như vậy. Trong thế giới của nàng, cường giả vi tôn, mà nàng có đủ tự tin, nàng chính là vị Hoàng tối cao của thế gian này.

Thoát khỏi đống chính vụ rườm rà, giữa trời đất mênh mông, Tần Tố lại trở nên khí phách bừng bừng. Giữa hàng mày tuy đã vơi đi nét thiếu niên năm xưa, nhưng lại nhiều thêm uy nghi của người nắm trong tay thiên hạ.

Thẩm Dịch nhìn Tần Tố, trên gương mặt hiện lên nụ cười dịu dàng mà chính nàng ấy cũng không hay biết. Đây chính là người trong lòng nàng ấy, chỉ cần liếc mắt một cái, đã như thần minh giáng thế, khắc sâu vào tim nàng ấy.

"Tấu chương đã phê xong chưa?" Thẩm Dịch nhẹ giọng hỏi.

Ngay tức thì, vẻ mặt Tần Tố liền ủ rũ hẳn xuống. Nàng tủi thân co mình trên ghế, lại bóc thêm một quả vải nhét vào miệng Thẩm Dịch, khoa trương than thở: "Có phải chuyện quan trọng gì đâu, toàn mấy việc vụn vặt làm phiền người. Chuyện bé tí cũng dâng tấu, còn viết thì dài lê thê, đọc mà đau cả mắt. Lại thêm nguyên một đống ca công tụng đức. Đợi về rồi, ta nhất định bảo Vệ Tử Khang lôi mấy kẻ suốt ngày chẳng làm việc đứng đắn, chỉ lo mấy trò này ra, tống hết về quê trồng ruộng chăn heo."

Thẩm Dịch nghe mà bật cười, đưa cho Tần Tố một quả nho: "Trước kia đại thần không tích cực tâu sự, nàng lại muốn đánh họ mấy chục trượng. Giờ họ sợ quá, việc lớn việc nhỏ đều báo lên, nàng lại thấy phiền. Làm Hoàng đế như nàng, đúng là khó hầu hạ."

Ăn nho từ tay Thẩm Dịch, Tần Tố khoát tay: "Ăn lộc của vua thì phải lo việc cho vua, đó là lẽ đương nhiên. Nếu ai cũng được như Vệ Tử Khang, như Lý đại nhân, ta hà tất phải làm khó họ?"

"Đừng than nữa, mau quay về phê tấu chương đ, ta đi xem Hoa Khê. Vừa lên thuyền đã say đến sống dở chết dở, giờ không biết đã khá hơn chưa."

Thẩm Dịch thúc giục, đồng thời đứng dậy.

Tần Tố thấy trốn việc không xong, đành cam chịu đứng lên, quay về thư phòng.

Hoa Khê mấy ngày gần đây đã khá hơn nhiều, trông như thể chuyện kia chưa từng xảy ra. Lần Nam tuần này, để phòng bất trắc, Tần Tố vẫn mang người theo, cũng coi như cho Hoa Khê ra ngoài giải sầu. Chỉ tiếc là sầu chưa giải, người đã sắp say đến rã rời.

Tần Tố vừa về thư phòng, phê được hai bản tấu, Xích Thuỷ đã từ ngoài bước vào, tay cầm một phong thư, nét mặt mừng rỡ: "Bệ hạ, Thanh Kích gửi tin về rồi."

Từ khi Thanh Kích cùng Kim Tê Ngô tiến sâu vào Phù Lương, dùng kế ly gián, tin tức gửi về rất ít. Nhưng mỗi lần gửi, đều là tin cực kỳ then chốt.

Tinh thần Tần Tố lập tức tỉnh táo, nhanh tay nhận thư mở ra xem.

Càng đọc, sắc mặt nàng càng trở nên ngưng trọng.

"Bệ hạ, xảy ra chuyện gì sao?" Xích Thuỷ không biết nội dung, chỉ thấy sắc mặt Tần Tố khác thường, liền vội hỏi.

"Lão Hoàng đế Phù Lương đã băng hà, Kim Liệt chẳng bao lâu nữa sẽ đăng cơ."

Tần Tố trầm giọng nói.

Tin này quả thực chẳng thể xấu hơn, trước kia khi Kim Liệt còn là Thái tử, đã gần như nắm trọn Phù Lương trong tay. Nay nếu chính thức lên ngôi, e rằng càng thêm khó đối phó.

Nhưng Tần Tố cũng hiểu rõ nguyên do. Ở kiếp trước, Kim Liệt phải đợi thêm hai ba năm, đến khi lão Hoàng đế Phù Lương hai tay buông xuôi, mới kế vị. Nhưng kiếp này, vì Tần Tố sớm được nhường ngôi đăng cơ, lại mạnh tay thi hành tân chính, khiến Đại Ung ngày càng hưng thịnh. Bên này mạnh lên, bên kia tất yếu suy yếu, Kim Liệt sao có thể nhẫn nhịn được.

Chưa lên ngôi, Kim Liệt không thể triển khai tân chính ở Phù Lương, càng không thể cải cách mạnh mẽ như Tần Tố. Để không bị Đại Ung bỏ lại quá xa, chỉ còn cách để người cha chậm chạp không chịu nhường ngôi kia... sớm lên cõi cực lạc.

Lão Hoàng đế Phù Lương đối với Kim Liệt, tuy không bằng Thái thượng hoàng đối với Tần Tố, nhưng cũng là cực kỳ sủng ái. Nếu không, Kim Liệt sao có thể tùy ý khởi binh, một tay che trời ở Phù Lương.

Chỉ tiếc, lão Hoàng đế yêu thương Kim Liệt đến vậy, nhưng một khi cản đường Kim Liệt, vẫn bị Kim Liệt không chút do dự mà vứt bỏ.

"Dù sao cũng đã ký hòa ước, đợi Phù Lương gửi quốc thư đến Thịnh Kinh, bảo... Lục hoàng huynh đi một chuyến."

Tần Tố suy nghĩ giây lát rồi ra lệnh, sau đó lại cẩn thận đọc thêm một lần thư của Thanh Kích.

Xích Thuỷ đứng bên cạnh có chút do dự: "Bệ hạ, Lục hoàng tử thật sự đáng tin sao?"

"Tin hay không thì có gì khác?" Tần Tố lạnh nhạt nói. "Hắn tốt nhất nên an phận. Bằng không, chính là tự tay đưa dao vào tay trẫm, tự tìm đường chết."

Tần Tố từ sớm đã biết Lục hoàng tử không phải kẻ an phận. Nhưng nàng đã hứa với phụ hoàng, tuyệt không chủ động tàn hại huynh đệ. Vì vậy, nàng luôn đặt cơ hội trước mặt họ, sống hay chết, đều là lựa chọn của chính họ.

Xích Thuỷ hiểu ý, lập tức không hỏi thêm, đi sắp xếp người chuẩn bị.

Sau khi Xích Thuỷ rời đi, Tần Tố duỗi lưng, đặt thư xuống. Chuyện Kim Liệt đăng cơ tuy khiến người ta phiền lòng, nhưng trong thư Thanh Kích cũng nói rõ: Kim Liệt lần này cưỡng ép đăng cơ đã phải trả giá rất lớn. Chỉ riêng huynh đệ tỷ muội đã giết năm sáu người, hung danh lan xa. Trong dân gian thậm chí đã bắt đầu âm thầm truyền rằng Kim Liệt giết vua.

Kim Liệt dùng thủ đoạn tàn bạo trấn áp, mới ép được lời đồn lắng xuống. Nhưng dân chúng dù không dám nói ra, trong lòng lại càng run sợ, càng tin những lời đồn kia.

Tần Tố nghĩ lại, đây quả thật là chuyện Kim Liệt có thể làm ra. Ngày trước trong ván cược, chỉ vì Kim Liệt thua một nước cờ, mất cả cược lẫn Tĩnh Quốc khi đó, Kim Liệt liền muốn đồ thành thả ôn dịch, đặt vô số bách tính Tĩnh Quốc vào chỗ chết. Chuyện điên cuồng như vậy còn làm được, thì Kim Liệt còn chuyện gì không dám?

Trong lúc Tần Tố xử lý chính vụ, Thẩm Dịch đã tìm được Hoa Khê, người đang uể oải gục bên cửa sổ, mí mắt díp lại.

"Hoa thần y, ngài vẫn ổn chứ?"

Nghe giọng Thẩm Dịch, Hoa Khê miễn cưỡng đảo mắt: "Đã dùng thuốc rồi, sắp ổn, Thẩm tiểu thư không cần phải lo lắng."

"Vậy Hoa thần y nghỉ ngơi cho tốt, một lát nữa ta sẽ bảo người mang chút trà đến."

Thấy bộ dạng này của Hoa Khê, Thẩm Dịch cũng không tiện quấy rầy thêm, liền đứng dậy rời đi.

"Làm phiền Thẩm tiểu thư..." Hoa Khê yếu ớt đáp một câu.

Rời khỏi phòng Hoa Khê, Thẩm Dịch vừa định đi tìm Tần Tố, chợt nghe phía trước vang lên những tiếng thì thầm vụn vặt.

Thẩm Dịch ra hiệu cho mấy người phía sau nhẹ bước, rồi đứng ở góc hành lang, lắng tai nghe.

"Thuốc đã cho đủ chưa?"

"Yên tâm, đủ liều."

"Thành hay bại đều ở lần này. nếu thành công, chính là lúc hai ta bay lên mây xanh."

"Vương đại nhân cứ yên tâm, con gái ngài dung mạo trời ban như vậy, cho dù không hạ thuốc, cũng đã là vạn vô nhất thất."

"Chuyện này... cũng khó nói, tâm tư Bệ hạ khó lường, hỉ nộ thất thường..."

Hai người kia vẫn còn thì thầm to nhỏ, nhưng Thẩm Dịch đã dẫn người rẽ sang lối khác, quay về trước.

Chanh Nhan cùng mấy người tự nhiên cũng nghe thấy, không khỏi liếc nhìn sắc mặt Thẩm Dịch. Song gương mặt Thẩm Dịch phẳng lặng không gợn sóng, khiến họ không đoán ra được nàng ấy đang vui hay giận.

"Nương nương, có cần đến báo trước cho Bệ hạ không?"

Chanh Nhan vẫn không nhịn được mở lời hỏi.

Thẩm Dịch khẽ hạ mi mắt, nhàn nhạt mỉm cười: "Không cần, nếu mấy thủ đoạn thô lậu hạ tiện như vậy mà Bệ hạ của các ngươi cũng dễ dàng trúng chiêu, thì chứng tỏ nàng quả thực có tâm tư với cô con gái 'thiên tư quốc sắc' kia."

Chanh Nhan vừa nghĩ đến năm giác quan nhạy bén đến mức b**n th** của Tần Tố, lại thêm ảnh vệ bố trí khắp thuyền rồng, liền hiểu ra. Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ có thể để Tần Tố tự cầu phúc cho mình.

Cả nhóm người trở về phòng, Chanh Nhan còn tưởng Thẩm Dịch thật sự mặc kệ không quản, nào ngờ lại thấy Thẩm Dịch thay sang một thân y phục gọn nhẹ rồi bước ra.

"Đi thôi, sang chỗ Bệ hạ xem một vở kịch hay."

Có lẽ đúng là gần mực thì đen, gần son thì đỏ. Ở bên Tần Tố đã lâu, Thẩm Dịch cũng nhiễm vài phần tâm lý xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn.