Tần Tố hoàn toàn không hay biết chuyện bên ngoài, vẫn mang dáng vẻ sống không còn gì luyến tiếc mà phê duyệt tấu chương. Mãi đến khi xử lý xong, vừa vươn vai một cái, liền thấy có cung nhân bưng trà tiến vào.

Việc ăn mặc sinh hoạt bên cạnh Tần Tố từ trước đến nay đều do Xích Thuỷ quản lý, cho nên dù người tới là gương mặt xa lạ, nàng cũng không hề sinh nghi. Thấy người kia đặt đồ xuống xong vẫn đứng yên tại chỗ, tưởng là cung nhân mới điều tới chưa hiểu quy củ, Tần Tố liền mở miệng phân phó:

"Ra ngoài đi."

Người kia ngẩng mặt lên, một đôi mắt mềm yếu đáng thương nhìn Tần Tố không chớp, khẽ c*n m** d***, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Tần Tố không nhìn ra những tâm tư ấy, chỉ thấy cung nhân kia cứ đứng ngây ra như kẻ đần độn, lập tức cau mày:

"Gọi Xích Thuỷ tới cho trẫm."

"Bệ hạ..."

Người kia sợ đến mức quỳ sụp xuống, nước mắt rơi lộp độp, ngay cả một câu trọn vẹn cũng nói không nên lời.

"Cút."

Tần Tố lạnh giọng quát, cung nhân không có mắt như vậy, sao Xích Thuỷ lại có thể sắp xếp bên cạnh nàng?

Lần này người kia tựa hồ thật sự bị dọa, thân thể đang quỳ nghiêng sang một bên, cả người nằm xuống đất, cánh tay miễn cưỡng chống đỡ nửa người trên, lại ngẩng đầu lên, đôi mắt ngập nước nhìn Tần Tố, gương mặt ửng đỏ khác thường, thở gấp khẽ gọi:

"Bệ hạ..."

Chỉ liếc mắt một cái, Tần Tố đã hiểu rõ là chuyện gì, trong mắt lóe lên một tia chán ghét:

"Không muốn chết thì cút ra ngoài."

Tần Tố lùi lại một bước, tránh khỏi bàn tay đang vươn tới của kẻ kia.

Chỉ tiếc lời nói ấy đối với kẻ đã thần trí không còn tỉnh táo thì chẳng có tác dụng gì, ngược lại càng như đổ thêm dầu vào lửa. Người kia xé toạc y phục cung nữ trên người, vẫn cố gắng tiến sát về phía Tần Tố.

Ngay vào thời khắc Tần Tố rút kiếm khỏi vỏ, Xích Thuỷ cuối cùng cũng hớt hải đẩy cửa xông vào, vừa nhìn thấy cảnh trước mắt liền giật mình kinh hãi.

Gần như không cần suy nghĩ, Xích Thuỷ đã hiểu chuyện gì xảy ra, vội vàng chế ngự người kia, ra lệnh cho người đem đi.

Tần Tố thu kiếm lại, sắc mặt lạnh như băng sương, nhìn Xích Thuỷ đến muộn:

"Chuyện gì?"

"Thuộc hạ đáng chết, xin Bệ hạ thứ tội!"

Xích Thuỷ vội vàng quỳ xuống nhận lỗi, giải thích:

"Vừa rồi có cung nhân đến báo, nói Hoa thần y gọi thuộc hạ qua đó. Thuộc hạ đã sắp xếp Tôn công công đứng chờ ngoài cửa, không ngờ lại xảy ra sơ suất."

"Chuyện này còn cần trẫm dạy ngươi phải làm thế nào sao?"

Lời vừa dứt, Xích Thuỷ lập tức hành lễ lui ra ngoài.

Điều tra đầu đuôi, nên phạt hay giết hay xử lý ra sao, những việc này Xích Thuỷ đã quen tay hay việc.

Nhìn Xích Thuỷ rời đi, Tần Tố ngồi xuống trường kỷ, nghĩ thầm xem ra bên cạnh mình lúc nào cũng không để người hầu hạ cũng không ổn, dù sao Xích Thuỷ cũng có lúc phân thân không kịp.

Đang suy nghĩ nên điều ai đến bên cạnh, tay Tần Tố vô thức nâng chén trà trên bàn, nhấp vài ngụm.

Cùng lúc đó, ở một đầu khác, tìm được vị trí đủ xa, dùng Thiên Lý Vọng nhìn vào thư phòng Tần Tố, Thẩm Dịch đột nhiên căng thẳng, sao Tần Tố lại uống trà rồi? Chẳng phải như vậy là trúng chiêu sao?

Nghĩ đến đây, Thẩm Dịch lập tức hoảng hốt, bảo Chanh Nhan mau đi mời Hoa Khê, còn mình thì vội vã chạy thẳng tới thư phòng Tần Tố.

Khi Thẩm Dịch bước nhanh tới trước cửa thư phòng, chỉ thấy cửa khép hờ, cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, liền đẩy cửa đi vào. Ngay sau đó, cả người nàng ấy liền rơi vào một vòng ôm mềm mại.

Hơi thở của Tần Tố phả bên tai khiến tai Thẩm Dịch trong nháy mắt nóng bừng. Quay đầu nhìn gương mặt ửng hồng của Tần Tố, Thẩm Dịch nâng mặt nàng lên:

"Tử Tầm? Tử Tầm, tỉnh lại đi, Hoa thần y sắp tới rồi."

Chỉ tiếc Tần Tố dường như hoàn toàn không nghe thấy, nàng khóa chặt cửa thư phòng, kéo thẳng Thẩm Dịch về phía trường kỷ.

Những chuyện sau đó, Thẩm Dịch đã không còn nhớ rõ. Dường như các nàng đã làm rất nhiều, lại dường như chỉ điểm đến là dừng. Còn dừng lại từ lúc nào, chuyện này Thẩm Dịch vẫn nhớ, là sau khi Tần Tố "trừng phạt" mình.

"An Bình hư rồi, chuyện lớn như vậy mà còn dám tới xem ta làm trò cười. Nếu ta thật sự lật thuyền trong mương, đến lúc đó nàng khóc cũng chẳng biết khóc ở đâu."

Hai người chen chúc trên chiếc trường kỷ chật hẹp, Tần Tố nhìn Thẩm Dịch trong lòng mình, như trừng phạt mà nghiền nhẹ vành tai Thẩm Dịch.

Thẩm Dịch vừa tỉnh táo lại thì đầu óc trống rỗng trong chớp mắt, sau đó mới kịp phản ứng: "Nàng đã biết từ sớm? Nàng không hề trúng thuốc?"

"Ban đầu thì không biết, nhưng khi thấy bóng dáng An Bình hớt hải chạy tới, ta liền hiểu ra. Thuốc ta đương nhiên không trúng, bởi nó không ở trong trà, mà ở trên người nữ nhân kia."

Sau khi uống trà xong, Tần Tố nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa khéo thấy vạt váy của Thẩm Dịch lướt qua. Lại tìm bóng dáng nàng ấy, rồi nhìn thấy Thiên Lý Vọng trong tay cung nhân phía sau, Tần Tố còn có gì không hiểu?

Thế là thuận nước đẩy thuyền, giả vờ trúng thuốc, dẫn Thẩm Dịch tự chui đầu vào lưới.

Nghe Tần Tố nói xong, Thẩm Dịch lập tức không vui quay đầu sang chỗ khác:

"Lần nào cũng để nàng chiếm tiện nghi, ta chưa từng thắng lấy một lần."

"Có lẽ là, dù An Bình chẳng cần giở mưu, ta con cá này cũng sẽ ngoan ngoãn tự nhảy vào giỏ cá của An Bình. Chỉ cần An Bình chịu ném cho ta một cái móc, dù là móc thẳng, ta cũng nhất định chủ động cắn chặt không buông. Chỉ tiếc An Bình lại không cho ta cơ hội ấy."

Tần Tố thật sự mong Thẩm Dịch có thể chủ động tới mang "con cá" này về nhà.

Thẩm Dịch nghĩ lại cũng thấy có lý, cơn giận trong lòng lập tức tan đi hơn nửa, dựa vào lòng Tần Tố:

"Nàng lúc nào cũng dẻo miệng, nói gì cũng thành có lý."

"An Bình nói ta dẻo miệng là oan cho ta rồi, An Bình đã nếm thử qua, ta hẳn là ngọt mới phải."

Người đã là của mình, Tần Tố thỉnh thoảng lại không nhịn được trêu chọc Thẩm Dịch, nhất là trong những lúc như thế này. Phần lớn thời điểm, Thẩm Dịch da mặt mỏng đều không thể phản bác, chỉ có thể đỏ mặt xấu hổ.

Hai người đang lúc tình ý nồng nàn, rỉ tai thì thầm, Thẩm Dịch chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt lập tức nghiêm lại, kéo tay Tần Tố:

"Tử Tầm, ta vừa quên mất... Trước khi tới đây, ta đã bảo Chanh Nhan đi mời Hoa thần y. Mau đứng dậy thôi, lỡ Hoa thần y tới thì..."

"Nàng ta sẽ không tới đâu."

Tần Tố thấu hiểu, nhẹ nhàng ấn thân thể đang sốt ruột của Thẩm Dịch trở lại trong lòng mình.

"Với cái dáng vẻ từng trải kia của Hoa Khê, nếu nghe nói ta trúng loại thuốc này, lại còn là nàng bước vào phòng ta, lý do duy nhất khiến nàng ta tới chỉ có thể là để nghe lén bên tường. Nhưng hiện giờ, e là nàng ta chẳng còn tâm trí nghe lén đâu, chỉ riêng chuyện say sóng cũng đủ khiến nàng ta khổ sở rồi."

Nghe vậy, Thẩm Dịch lại cảm thấy lời Tần Tố nói quả thật có phần hợp lý, nhất thời nghẹn lời, không biết đáp ra sao.

Quả nhiên, khi hai người chỉnh tề y phục, bước ra khỏi thư phòng, chẳng thấy bóng dáng Hoa Khê đâu, chỉ có Chanh Nhan với gương mặt đỏ bừng rõ rệt, cùng Xích Thuỷ vẫn bình thản như thường.

Thẩm Dịch che mặt, trốn vào trong lòng Tần Tố. Dẫu chuyện này chỉ có hai người biết, nàng vẫn cảm thấy xấu hổ đến mức chẳng dám nhìn ai.

"Còn đứng ngẩn ra đó làm gì?"

Tần Tố tâm tình vô cùng thỏa mãn, vòng tay ôm lấy Thẩm Dịch, người hiếm khi chủ động lao vào lòng mình, rồi xua Xích Thuỷ và Chanh Nhan sang một bên.

Không còn người ngoài vây quanh, Thẩm Dịch mới lấy lại được chút can đảm. Thẩm Dịch chỉnh lại mái tóc, rời khỏi vòng tay Tần Tố, nhìn gương mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra của nàng, không khỏi hỏi:

"Sao nàng lại bình tĩnh đến vậy?"

"Nếu là ta lao vào lòng An Bình, e rằng An Bình lại ghét bỏ ta mất."

Tần Tố đối với bản thân mình vẫn rất có tự giác. Từ nhỏ đến lớn, số lần nàng làm nũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhiều nhất là dùng để mè nheo với Thái Thượng Hoàng, còn lại đều để Thẩm Dịch đảm nhận cả.

Hai người cùng nhau xuống Giang Nam, dọc đường vì thế cũng chẳng còn nhàm chán, mấy ngày trôi qua trong chớp mắt, đã tới Giang Nam.

Trở lại nơi mình lớn lên, trong lòng Thẩm Dịch không khỏi dâng lên nhiều cảm khái. Phải nói rằng, chỉ hơn một năm ngắn ngủi, đối với Thẩm Dịch lại dài đằng đẵng như hơn mười mấy năm trước kia cộng lại, tràn đầy những điều khó tin.

Nhưng cũng chính hơn một năm ấy, đã khiến Giang Nam, kho lương giàu có nhất trên bản đồ Đại Ung, một lần nữa hồi sinh, phát triển mạnh mẽ với tốc độ kinh người.

Đến Giang Nam, dĩ nhiên là Lý Nham đích thân ra nghênh đón, cùng với các quan viên lớn nhỏ trong phủ nha Giang Nam và bách tính, tất cả đều đứng chờ bên bờ kênh đào.

Tần Tố và Thẩm Dịch sóng vai đứng cạnh nhau, cuối cùng cũng thay lên một thân lễ phục long trọng. Đẹp thì có đẹp, chỉ là vừa nặng, vừa bí, lại nóng nực.

Sau khi Lý Nham đón hai người, đoàn người vừa đi vừa trò chuyện. Dọc đường, Tần Tố không ít lần trò chuyện cùng bách tính, Thẩm Dịch cũng giữ phong thái ung dung hòa nhã, khiến người người không ngớt lời tán thưởng.

Đây là lần thứ hai trong đời Tần Tố tới Giang Nam. Lần đầu tiên, những kẻ kia e rằng cho rằng nàng dễ bị qua mặt, nên tuy mọi thứ đã rách nát trăm bề, quan phủ lại không hề tận tâm, mặc cho dân chúng oán than khắp nơi. Còn lần này, rõ ràng đã là một Giang Nam hoàn toàn đổi khác, bừng sáng như được thay da đổi thịt.