Theo lễ nghi triều Đại Ung, Hoàng hậu vốn không cần phải hồi môn. Nhưng từ thời Thái thượng hoàng, để thể hiện sự sủng ái dành cho Đức Nhân Hoàng hậu cùng sự tôn trọng đối với nhà họ Ngu, đã phá lệ mở ra tiền lệ ấy.

Tần Tố tự nhiên cũng muốn dành cho Thẩm Dịch mọi điều tốt đẹp nhất, vì thế tiếp tục duy trì quy củ này. Chỉ là, lễ nghi hồi môn lần này, rốt cuộc nên an bài ra sao?

"Hay là ta đi hỏi phụ hoàng một chuyến?"

Tần Tố suy nghĩ giây lát rồi lên tiếng.

"Chỉ cần sai người đi hỏi là được."

Tần Mạc liếc nhìn Thẩm Dịch một cái, dường như muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì thêm, dùng bữa xong liền hồi cung.

Sau khi sai người đi hỏi về lễ hồi môn, Tần Tố nằm tựa trên giường, xoa xoa mi tâm, hôm nay nàng quả thực có chút mệt mỏi.

Thẩm Dịch cũng nhìn ra, liền rót một chén trà đặt bên tay nàng: "Tử Tầm mệt rồi sao?"

"Có chút."

Tần Tố chợt nhớ ra một chuyện: "Hoa Khê đã đưa thuốc tới chưa? An Bình còn thấy khó chịu chỗ nào không?"

"Đã đưa tới từ sớm rồi, Hoa thần y nói là ta từ nhỏ thể chất đã yếu, không chịu nổi va chạm, dùng thuốc này, qua hai ngày là khỏi."

Thẩm Dịch ngồi bên cạnh, việc này nàng đã sớm biết rõ, chỉ cần hơi dùng lực, trên người liền lưu lại những vết bầm tím rất lâu không tan, trông đặc biệt ghê mắt.

Điều này cũng đã chú  định rằng hai người không thể quá sa đà vào chuyện chăn gối.

Tần Tố nắm lấy tay Thẩm Dịch: "Cứ dưỡng cho tốt, mấy ngày này đừng để bản thân mệt mỏi. À phải rồi, hôm nay Tấn Thái hậu nói với nàng những gì?"

Thẩm Dịch khẽ vuốt tay Tần Tố: "Chỉ là chuyện nhà cửa thường tình thôi, chắc là nhàn rỗi nên trò chuyện với ta."

Tần Tố lên tiếng trả lời, ngồi dậy kéo Thẩm Dịch vào lòng: "An Bình, có vài chuyện, ta nghĩ nên nói trước với nàng."

"Nàng nói đi."

Dựa vào người Tần Tố, Thẩm Dịch rũ mắt lắng nghe.

"Sau này ta e rằng sẽ bận rộn hơn. Hôm nay ta nhận được một cuộn trục, bên trên ghi chép những điều rất có ích cho đại nghiệp của ta. Mấy ngày tới ta sẽ cùng Nhị hoàng huynh và những người khác bàn bạc kỹ lưỡng. Nếu khả thi thì sẽ sớm thi hành. Đến lúc đó, chinh phạt Phù Lương cũng không còn xa."

Vỗ nhẹ lưng Thẩm Dịch, trong lòng Tần Tố đã rõ,về sau nàng hẳn sẽ không còn lúc rảnh rỗi, khó tránh việc ít bầu bạn bên Thẩm Dịch hơn.

"An Bình, nếu ở trong cung buồn bực, nàng cứ tùy ý xuất cung, chỉ cần mang theo Chanh Nhan và những người khác là được."

"Được, ta cũng vừa hay nên bận rộn chút, kiểm kê, sắp xếp của hồi môn, rồi những việc trước kia sư phụ dặn dò, nghĩ lại cũng chẳng nhàn rỗi được."

Giọng Thẩm Dịch không nghe ra chút dao động nào.

Tần Tố quả nhiên tin là thật, sảng khoái đáp ứng.

Đợi cung nhân đi hỏi Thái thượng hoàng trở về, Tần Tố và Thẩm Dịch nghe xong liền phân phó người an bài. Trời đã khuya, cả hai liền nghỉ ngơi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Tố và Thẩm Dịch dậy sớm thay y phục, ngồi ngự giá, cùng nhau tới phủ Thừa tướng.

Từ khi đăng cơ, y phục của Tần Tố đều là trường bào sắc trầm thêu long văn. Kiểu thức tuy có khác, nhưng phần nhiều lấy đoan trang trầm ổn làm chủ. Hôm nay càng như vậy, bên ngoài khoác đại bào nền đen thêu long văn, tóc dài vấn cao, uy nghiêm bức người.

Thẩm Dịch mặc phượng bào, váy dài chạm đất, trên vai rủ cửu phượng, khoác áo choàng bạc, càng tôn lên khí chất thanh cao thoát tục, mặt mày trong trẻo nhưng lạnh lùng.

Thẩm Thừa tướng cùng Thẩm phu nhân và mọi người đã sớm chờ sẵn trước cửa. Sau khi lần lượt hành lễ, liền nghênh đón vào phủ.

Thân phận nay đã khác xưa, gặp lại cũng không còn như trước. Trên chính sảnh, Tần Tố và Thẩm Dịch ngồi ghế trên, hàn huyên vài lời khách sáo, uống trà, làm đủ lễ số. Sau đó, Thẩm Dịch theo Thẩm phu nhân sang trò chuyện, còn Tần Tố thì cùng Thẩm Thừa tướng bàn việc triều chính.

"Thẩm đại nhân, trẫm vừa hay có vài việc muốn thương nghị cùng ngài."

Hôm qua Tần Tố không kịp thời gian, lại thêm vừa mới đại hôn với Thẩm Dịch, nếu đột ngột triệu Thẩm Thừa tướng vào cung e sẽ khiến người khác sinh nghi, vì thế chưa bàn đến chuyện cuộn trục, nay đúng lúc thích hợp.

Hai người ở trong thư phòng, xoay quanh cuộn trục mà bàn bạc hồi lâu, mãi đến giờ ngọ. Thẩm phu nhân sai người tới mời, hai người mới tạm dừng câu chuyện.

"Bệ hạ, việc này cần hết sức thận trọng, tuyệt đối không thể hành sự hấp tấp."

Vừa đi, Thẩm Thừa tướng vẫn còn nghĩ tới những điều vừa bàn, không quên căn dặn Tần Tố.

"Trẫm hiểu rõ trong lòng, nhân mấy ngày nghỉ triều này, trẫm sẽ triệu các vị đại thần cùng bàn luận cẩn thận, chỗ nào chưa ổn thì sửa đổi. Nhưng việc cấp bách trước mắt, vẫn là phải tìm ra người này đã. Trẫm luôn cảm thấy, người này dường như rất hiểu những suy nghĩ trong lòng trẫm."

Tần Tố hơi cau mày, người này rốt cuộc có mục đích gì, dụng ý ra sao, chưa tra ra được, trong lòng Tần Tố cũng không yên tâm.

Thẩm Thừa tướng cũng đồng tình: "Nếu không phải Bệ hạ vừa rồi đích thân nói muốn thống nhất Đại Ung và Phù Lương, thần cũng không dám suy đoán như vậy. Nhưng người này không chỉ biết, còn đặc biệt liệt kê mấy điều xoay quanh việc ấy, dường như cố ý nghênh hợp tâm ý của Bệ hạ. Nếu là bạn thì còn tốt, nếu là địch, e rằng...

Chỉ là nếu là địch, hẳn cũng không cần đặc biệt chuẩn bị cuộn trục này dâng tới trước mặt Bệ hạ."

Tần Tố gật đầu: "Chỉ là những người bên cạnh trẫm hiểu rõ suy nghĩ của trẫm, nếu có chủ ý như vậy, cũng chẳng cần che giấu, trực tiếp nói với trẫm thì có gì không được?"

"Thật là quái lạ."

Thẩm Thừa tướng cũng nghĩ mãi không thông.

Thẩm phu nhân đợi mãi, cuối cùng cũng thấy Tần Tố và Thẩm Thừa tướng vừa nói chuyện vừa đi về phía này.

"Bệ hạ, có việc gì thì cũng nên dùng bữa trước đã rồi hãy nói."

Thẩm phu nhân vốn không thích dáng vẻ Thẩm Thừa tướng ngày ngày vùi đầu vào chính sự, nào ngờ hôm nay nhìn sang, Tần Tố cũng chẳng khác là bao.

Thẩm Thừa tướng liếc nhìn sắc mặt Tần Tố, lại thấy nàng không những không giận trước giọng điệu như dạy bảo của Thẩm phu nhân, trái lại còn ôn hòa đáp lời, giải thích rằng nhất thời quên mất canh giờ.

Thẩm Thừa tướng và Thẩm phu nhân nhìn nhau một cái, nỗi lo mấy ngày nay cuối cùng cũng buông xuống. Dẫu trước kia Tần Tố đối với Thẩm Dịch vốn đã rất tốt, nhưng nay thân phận hai người khác xưa, quan hệ cũng đổi khác, khó tránh sẽ có biến chuyển. Không ngờ giờ nhìn lại, Tần Tố vẫn trước sau như một.

Mấy người cùng nhau dùng bữa, Thẩm Thừa tướng và Tần Tố cũng không nhắc tới chính sự nữa, chỉ tùy ý trò chuyện chuyện nhà.

Tần Tố liếc nhìn Thẩm Thanh, mỉm cười nói: "Thẩm công tử dường như lại cao thêm không ít."

"Thanh nhi qua năm mới liền tròn mười lăm, cũng đến lúc phải cao lớn thêm chút rồi."

Thẩm phu nhân đáp lời, Thẩm Thanh có phần câu nệ, cúi đầu, không nói gì.

"Thẩm công tử tài học xuất chúng, ngày sau ắt sẽ là rường cột của quốc gia."

Tần Tố tuy không gặp Thẩm Thanh nhiều lần, nhưng cũng sớm nghe danh. Thẩm Thừa tướng và Thẩm phu nhân đều xuất thân thư hương thế gia, tài danh hơn người, đôi nhi nữ này tất nhiên cũng là hậu sinh khả úy.

Huống chi trước kia, khi Thẩm Thanh ồn ào đòi đi tòng quân, còn từng được người dưới trướng Tần Tố dẫn theo một thời gian.

Lời này của Tần Tố tuyệt không phải khách sáo. Nếu Thẩm Thanh cứ giữ được chí hướng như vậy, ngày sau, e rằng ngay cả vị trí Thừa tướng của Thẩm Thừa tướng, cũng nên do hắn kế nhiệm.

"Bệ hạ." Đúng lúc Tần Tố và Thẩm phu nhân đang nói về Thẩm Thanh, Thẩm Thanh đặt đũa xuống, đứng dậy, nhìn thẳng Tần Tố.

Tần Tố quay sang: "Có chuyện gì?"

Thẩm Thanh hít sâu một hơi: "Xin Bệ hạ làm chủ, Thanh tự thấy bản thân nay đã trưởng thành, muốn ra ngoài lịch lãm, nhưng phụ mẫu luôn ngăn cản. Năm xưa Bệ hạ mười ba tuổi đã chinh chiến biên cương, lập nên chiến công hiển hách. Thanh nay mười lăm, đọc khắp quần thư, lẽ ra cũng nên đi đây đi đó một phen. Bằng không, đọc hết thi thư, rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ mọt sách, thì có ích gì?"

Tần Tố bỗng thấy cảnh này quen quen. Năm ngoái, hình như Thẩm Thanh cũng từng nói như vậy, theo người của nàng đi một chuyến, lập chí đọc sách báo quốc. Nay lại muốn đi nữa?

"Bệ hạ, xin người chớ nghe Thanh nhi ăn nói bừa bãi. Nó nói là đi du lịch, chứ đâu phải xuống Giang Nam hay Phụng Thiên, nó là một lòng muốn chạy ra biên quan. Bệ hạ nhìn bộ dạng nó xem, e là còn chưa tới biên cương, đã thành mồi cho sài lang rồi."

Thẩm Thừa tướng lên tiếng, trước kia đồng ý, một phần là vì cũng thấy nam nhi chí ở bốn phương, phần khác là vì khi ấy có người của Tần Tố đi cùng, an nguy của Thẩm Thanh không đáng lo. Nhưng lần này, Thẩm Thanh quyết tâm tự mình lên đường, sao họ có thể yên tâm?

Tần Tố cũng thấy lời Thẩm Thừa tướng có lý: "Thẩm công tử, bất luận đi đâu lịch lãm, cũng phải lấy an nguy của bản thân làm trọng. Trẫm năm đó mười ba tuổi xuất chinh quả là thật, nhưng khi ấy có mười vạn đại quân hộ vệ. Còn ngươi chỉ thân cô thế đơn mà muốn đi khắp thiên hạ, e rằng gặp phải sơn phỉ, ngay cả kinh kỳ cũng chưa ra khỏi được."

Thẩm Thanh cúi đầu không đáp, rõ ràng là không cam lòng.

"Thanh nhi đã muốn đi thì cứ để nó đi. Đường đường nam nhi, cũng nên mở mang tầm mắt, nhìn xem thiên địa rộng lớn ra sao. Nếu phụ mẫu thật sự lo lắng, phái người theo hầu là được. Cứ nhốt mãi trong nhà, lại trông mong nó có tiền đồ gì?"

Giữa một mảnh phản đối, Thẩm Dịch lên tiếng, khiến Thẩm Thanh lập tức ngẩng đầu, trong mắt lại bừng lên hy vọng.

Thẩm Thừa tướng vừa định nhíu mày, Tần Tố đã đổi giọng trước: "Trẫm thấy lời An Bình nói rất phải."

Thẩm Thừa tướng và Thẩm phu nhân đồng loạt nhìn về phía Tần Tố.

Vì sự "quay xe" bất ngờ này của Tần Tố, chuyến đi của Thẩm Thanh cứ thế được định xuống. Dẫu phải mang theo mấy người võ nghệ cao cường, nhưng chung quy cũng là được cho phép.

Dùng xong bữa trưa, Tần Tố và Thẩm Dịch không ở lại phủ Thừa tướng lâu, cùng nhau hồi cung.

Trên đường, Tần Tố thấy Thẩm Dịch rũ mắt, im lặng không nói, cảm giác có điều gì đó không ổn: "An Bình?"

Thẩm Dịch ngẩng mắt nhìn nàng.

"An Bình, nàng nói gì đi. Ta cứ cảm thấy trong lòng nàng có điều không vui. Có phải vừa rồi ta làm điều gì không đúng không?"

Không biết có phải do ảo giác hay không, Tần Tố luôn thấy Thẩm Dịch có chút buồn bực. Nhưng nghĩ kỹ lại, nàng lại không tìm ra nguyên do.

"Ta khi nào thì không vui? Tử Tầm nghĩ nhiều rồi, chỉ là hơi mệt thôi."

Thẩm Dịch vẫn nhìn Tần Tố, lời nói là vậy, nhưng ánh mắt ấy lại khiến Tần Tố trong lòng thấy là lạ, cũng không dám hỏi thêm nữa.

Sau chuyện này, Tần Tố quả thật bận rộn hẳn lên như lời nàng nói. Không chỉ phải tra ra người đứng sau cuộn trục kia, mà còn phải nghiền ngẫm kỹ từng điều trong cuộn trục. Mỗi điều trên đó tuy chỉ vài dòng ngắn ngủi, nhưng khi thật sự thi hành, lại là trăm mối ngàn tơ, vô cùng hao tâm tổn lực.

Không chỉ Tần Tố bận đến mức khó gặp người, ngay cả Thẩm Dịch cũng hiếm khi thấy mặt.

Tấn Thái hậu giao toàn bộ hậu cung cho Thẩm Dịch, bản thân lại càng trở nên nhàn tản, dứt khoát miễn luôn việc thỉnh an sáng tối của Thẩm Dịch, khiến Thẩm Dịch càng thêm tự do.

Nhất là sau khi kỳ nghỉ triều kết thúc, đến giờ Thìn, Tần Tố liền phải dậy vào triều, chính sự trong triều cũng ngày một nhiều. Phần lớn thời gian, Tần Tố ở lì trong Ngự Thư phòng suốt cả ngày. Thẩm Dịch cũng giờ Thìn dậy xử lý hậu cung, rồi xuất cung quản lý các cửa hàng, điền trang mang theo trong của hồi môn, sau đó còn phải bận rộn với Vân Trai Lâu.

Chỉ đến ban đêm, hai người mới có thể gặp nhau. Nhưng một ngày lao lực khiến cả hai đều mệt mỏi rã rời, nói với nhau vài câu liền ai nấy nghỉ ngơi.

Những ngày như vậy trôi qua nhanh đến lạ, chớp mắt đã sang tháng Ba. Người để lại cuộn trục vẫn chưa tìm ra, nhưng việc chuẩn bị cho tân chính, lại đã hoàn tất.

Trong Ngự Thư phòng, Tần Tố nhìn đám đại thần đông nghịt trước mặt: "Chư vị ái khanh, việc này nếu thành, các vị chính là công thần lưu danh thiên thu."

"Thề không phụ mệnh!"

Tháng Ba năm Thiên Vũ, tân chính được ban hành. Từ trên xuống dưới, chỉ hơn một tháng đã phổ cập khắp thiên hạ.

Tần Tố càng thêm bận rộn, không chỉ những điều ghi trong cuộn trục, mà còn vô số điều khoản bổ sung khác. Hơn nữa, các chính sách trong cuộn trục cũng không thể một lúc thi hành toàn bộ, cần tiến hành từng bước, vì vậy thời cơ lại càng trở nên then chốt.

Mỗi ngày, không biết bao nhiêu tấu chương từ khắp thiên hạ bay về Ngự Thư phòng. Lúc bận rộn nhất, Tần Tố thậm chí không kịp trở về Vĩnh An Cung, trực tiếp đặt giường trong Ngự Thư phòng, ở lại đó. Mỗi ngày vừa mở mắt, đã là từng chồng tấu sớ chờ xử lý.

Việc thi hành tân chính còn phải tùy theo từng nơi, dân tình mỗi vùng mỗi khác. Không thể áp dụng rập khuôn, nhưng cũng không thể khác biệt quá lớn, để tránh sinh bất công, khơi dậy dân oán.

Vì vậy mỗi bước đi, Tần Tố đều phải cực kỳ cẩn trọng. Ngoài ra còn phải thao luyện hải quân Đông Hải, bố trí lại biên cương. Ngu Sâm, Tấn Thiếu Vân cùng Trường Bình Hầu và những người khác đều được phái đi.

Trong trận Tĩnh Quốc lúc trước, Vệ Tử Khang từng phát hiện một loại binh khí chưa từng thấy trước đó, càng phải ngày đêm đốc thúc chế tạo, huấn luyện, nhất định phải trong thời gian ngắn nhất, rèn đúc ra một đội quân tinh nhuệ nhất.

Đồng thời, song song với tân chính, còn có việc điều chỉnh, tái bố trí quân đội, trong đó ngay cả Nam Tương của Tần Úc cũng nằm trong phạm vi này.

Dĩ nhiên, động tĩnh lớn như vậy không thể không kinh động đến Phù Lương ở sát bên. Vì thế, ngoài những việc ấy, Tần Tố còn phải nghiêm mật phòng thủ phía Phù Lương. May thay có điều ước đã ký kết từ trước, Kim Liệt tạm thời chưa dám manh động.

Cuối cùng cũng có một ngày, sau khi xử lý xong chính vụ, còn dư ra chút thời gian, Tần Tố muốn quay về Vĩnh An Cung dùng bữa cùng Thẩm Dịch. Nào ngờ trở về Vĩnh An Cung, lại không thấy bóng dáng Thẩm Dịch đâu.

"Hoàng hậu hiện giờ ở đâu?"

Tần Tố nhìn sang cung nhân bên cạnh.

"Bẩm Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương đã xuất cung, vẫn chưa trở về."

Cung nhân đáp lời, Tần Tố chợt nhớ ra, những ngày này Thẩm Dịch cũng bận rộn hơn, nói rằng Vân Trai Lâu đã thông thương lộ với Phù Lương, Ngu Khổng lại không thấy người, mọi việc đều phải do Thẩm Dịch tự mình quyết định.

"Trẫm về Ngự Thư phòng trước, đợi Hoàng hậu trở về thì đến bẩm báo."

Tần Tố biết bản thân mình bận, Thẩm Dịch cũng bận, liền quay lại Ngự Thư phòng, định sớm xử lý xong những việc còn lại, tối đến trở về sớm hơn để bầu bạn cùng An Bình.

Suốt cả buổi chiều, Tần Tố không thấy cung nhân nào tới bẩm báo. Đến khi nàng tự mình trở về Vĩnh An Cung, chờ mãi đến cả giờ dùng bữa tối đã qua, mới thấy Thẩm Dịch bước qua cổng lớn Vĩnh An Cung.

Thẩm Dịch nhìn thấy Tần Tố đang đợi mình, hơi ngạc nhiên: "Hôm nay Tử Tầm không bận sao?"

"Bận xong rồi."

Tần Tố đứng dậy, nhìn Thẩm Dịch đầy vẻ mệt mỏi: "Đã truyền thiện rồi, dùng bữa trước đi. Ta biết Vân Trai Lâu của nàng công việc chất chồng, nhưng nàng cũng phải chú ý thân thể. Hôm nay có dùng bữa đàng hoàng không?"

Thẩm Dịch khẽ gật đầu, cùng Tần Tố ngồi xuống bàn, trên người vẫn là thường phục: "Đều dùng bữa đúng giờ, Tử Tầm không cần lo. Hơn nữa nhờ có tân chính Tử Tầm đẩy mạnh, việc làm ăn của Vân Trai Lâu lại càng thuận lợi hơn. Ta đã cho người mở rộng thêm, nếu có được một cách thức nhanh gọn hơn thì càng tốt."

"Ta mấy ngày nay cũng vì chuyện này mà phiền não. Nếu có phương pháp nhanh hơn, thời gian đi về sẽ tiết kiệm được rất nhiều. Hiện giờ chỉ dựa vào ngựa và trạm đưa tin, một đi một về đều mất không ít ngày."

Hai người mỗi người một câu bàn bạc, nhưng trước mắt vẫn chưa có biện pháp thích hợp. Dùng bữa xong, cũng chỉ đành nghỉ ngơi trước.

Thẩm Dịch tựa vào người Tần Tố: "Ngày mai mẫu thân ta muốn vào cung thăm ta."

"Thẩm phu nhân muốn tới? Vậy cũng tốt, mẹ con nàng có thể nói chút chuyện riêng tư."

Tần Tố nghĩ, từ sau lần lại mặt trước, Thẩm phu nhân vẫn chưa gặp lại Thẩm Dịch, hẳn là nhớ Thẩm Dịch. Nhất là Thẩm Thanh đã sớm xuất môn du lịch, một đôi nhi nữ đều không ở bên cạnh, chẳng trách Thẩm phu nhân ngày ngày lo lắng.

Thẩm Dịch trầm mặc một lát, còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã thấy Tần Tố ngủ say. Mỗi ngày chỉ riêng chính vụ thôi cũng đủ khiến người ta thân tâm rã rời.

Thẩm Dịch nuốt lời nói chưa kịp thốt ra, nhìn Tần Tố mệt mỏi như vậy, trong lòng không đành, nhưng tất cả đều là con đường hai người tự chọn.

Một lúc sau, Thẩm Dịch cũng dần buồn ngủ, thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, khi Thẩm Dịch tỉnh lại, đã không còn thấy Tần Tố đâu. Nhìn giờ giấc, hẳn là Tần Tố đã lên triều sớm.

Thu dọn xong xuôi, Thẩm Dịch ở lại Vĩnh An Cung, chờ Thẩm phu nhân đến.

Kỳ thực, chuyện hôm qua Thẩm Dịch chưa nói với Tần Tố là, hôm nay Thẩm phu nhân vào cung không phải để nói chuyện riêng tư gì, mà là vì hôm qua, khi Thẩm Dịch xuất cung ở Vân Trai Lâu, đã bị Thẩm phu nhân trông thấy.

Biết được Thẩm Dịch ngày ngày xuất cung, Thẩm phu nhân lập tức muốn cằn nhằn. Thẩm Dịch không còn cách nào khác, đành tạm thời ứng phó, nói hôm nay mời Thẩm phu nhân vào cung, mẹ con sẽ nói chuyện cho rõ ràng.

Quan niệm của Thẩm phu nhân tuy không đến mức cổ hủ, nhưng cũng không thể nhìn nổi cảnh đường đường là Hoàng hậu, ngày ngày che mặt xuất cung, làm những việc buôn bán.

Thẩm Dịch dùng xong bữa sáng, chờ chưa được bao lâu, Thẩm phu nhân quả nhiên đã tới.

Thẩm Dịch cho lui hết cung nhân, tự tay rót trà cho Thẩm phu nhân.

Thẩm phu nhân nhìn nữ nhi trước mắt, sau khi vào cung lại gầy đi trông thấy, lời còn chưa nói ra, vành mắt đã đỏ hoe: "Bình Nhi ở trong cung có phải chịu khổ rồi không?"

Lần này đến lượt Thẩm Dịch giật mình: "Mẹ, mẹ làm sao vậy? Nữ nhi là Hoàng hậu, ở trong cung có thể chịu khổ gì chứ?"

"Bình Nhi, chuyện này con còn muốn giấu mẹ sao? Mẹ đã nghe phụ thân con nói rồi, Bệ hạ hiện giờ đều ở tại Ngự Thư phòng. Nếu không phải Bệ hạ cố ý lạnh nhạt con, hai người hà tất phải như vậy?

Lúc ban đầu để con nhập cung, trong lòng mẹ đã luôn lo lắng. Sau nghe con nói hai người là lưỡng tình tương duyệt, mẹ tuy trong lòng không dễ chịu, nhưng cũng coi như yên tâm phần nào. Nhưng hiện tại thì..."

Thẩm phu nhân chỉ cần nghĩ tới cảnh Thẩm Dịch một mình nơi thâm cung đại viện, cô độc không nơi nương tựa, thậm chí còn bị Tần Tố lạnh nhạt, trong lòng liền đau xót.

Thẩm Dịch vốn nghĩ Thẩm phu nhân đến là để răn dạy mình, không ngờ lại là vì lo lắng cho mình, vội vàng đứng dậy, dịu giọng an ủi.

"Mẹ, mẹ nghĩ đi đâu vậy? Phụ thân chỉ nói với mẹ rằng Bệ hạ ở Ngự Thư phòng, nhưng có nói vì sao Bệ hạ ở đó không?

Còn không là vì tân chính vừa mới triển khai, chính vụ bận rộn, từ Ngự Thư phòng qua lại Vĩnh An Cung quả thực dư thừa sao? Bệ hạ là sau khi thương lượng với nữ nhi mới dọn sang đó, mẹ đừng nghĩ nhiều."

Thẩm Dịch ban đầu quả thực từng vì Tần Tố bận rộn chính vụ mà phiền muộn trong lòng. Nhưng từ khi Tần Tố nói không hạn chế nàng ấy xuất hành, cho phép tùy ý xuất cung tiếp tục quản lý Vân Trai Lâu, Thẩm Dịch liền không còn thời gian phiền muộn nữa, thậm chí còn chẳng kịp để tâm đến Tần Tố.

Thẩm Dịch giải thích như vậy, nhưng trong lòng Thẩm phu nhân vẫn không sao vượt qua được:
"Bình Nhi chớ lừa mẹ, nếu thật sự như con nói, vậy vì sao con ngày ngày đều ra ngoài cung?"

"Mẹ, là Bệ hạ cho phép, Bệ hạ chính vụ bận rộn, nữ nhi cũng có việc cần lo. Chỉ riêng Vân Trai Lâu và những cửa hàng, điền trang trong của hồi môn của nữ nhi, đến giờ vẫn chưa quản lý xong."

Thẩm Dịch từng nói với Thẩm phu nhân về chuyện Ngu Khổng và Vân Trai Lâu, nhưng chưa hề nói cho họ biết, khắp thiên hạ rốt cuộc có bao nhiêu Vân Trai Lâu. Trong suy nghĩ của họ, vẫn chỉ cho rằng chỉ có một tòa Vân Trai Lâu ở kinh thành mà thôi.

"Những việc ấy giao cho hạ nhân làm là được. Con cũng bận, Bệ hạ cũng bận, chẳng phải hai người ngày ngày không gặp mặt hay sao?

Bình Nhi à, con nghe mẹ khuyên một câu. Mắt thấy tuyển tú sắp tới, con hãy giao những việc ngoài cung cho người khác, ở bên cạnh Bệ hạ nhiều hơn mới phải."

Thẩm phu nhân chưa từng nghĩ, có một ngày Thẩm Dịch lại nảy sinh hứng thú với việc buôn bán, lại còn có xu thế càng ngày càng say mê, đến mức ngay cả cung đình cũng chẳng màng.

Nghe Thẩm phu nhân nhắc đến chuyện tuyển tú, nụ cười trên mặt Thẩm Dịch nhạt dần, cúi đầu xuống: "Mẹ, chuyện tuyển tú... Bệ hạ còn chưa biết."

"Bệ hạ ngày ngày trăm công nghìn việc, làm sao có thời gian quản chuyện hậu cung? Con là Hoàng hậu, những việc này vốn nên do con xử lý. Chỉ cần đến lúc tuyển tú, cho Bệ hạ xem qua là được."

Thẩm phu nhân biết Thẩm Dịch trong lòng có giận, nhưng năm xưa Tần Tố lập Thẩm Dịch làm hậu đã phải vượt qua muôn vàn trở ngại. Nay không biết bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào Thẩm Dịch. Nếu thật sự xảy ra sơ suất, để những kẻ ấy nắm được thóp, e rằng lại khó yên ổn.

Thẩm Dịch chỉ lặng lẽ nghe, nhìn ánh mắt lo lắng của Thẩm phu nhân, cuối cùng vẫn đáp ứng: "Nữ nhi biết rồi, việc này nữ nhi nhất định sẽ để tâm."

"Bình Nhi à, trong cung không giống ở nhà, chuyện gì cũng phải cẩn trọng từng bước. May mà Bệ hạ một lòng với con, Tấn Thái hậu cũng chưa từng làm khó con, nên mới dễ thở hơn. Tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Chuyện tuyển tú chẳng qua chỉ là làm cho đủ lễ số. Dù có tuyển người vào cung, cũng chỉ là thêm vài người, thêm vài cái miệng mà thôi. Con mắt không thấy, tâm không phiền."

Thẩm phu nhân trấn an Thẩm Dịch, nếu là gia đình bình thường, với gia thế nhà họ Thẩm, mọi việc tự nhiên đều do Thẩm Dịch quyết định. Nhưng trong cung, rốt cuộc không thể làm như vậy.

Thẩm phu nhân nói gì, Thẩm Dịch đều lần lượt đáp ứng. Thẩm phu nhân không ở lại cung dùng bữa. Sau khi tiễn Thẩm phu nhân đi, Thẩm Dịch một mình trở về cung, ngẩng đầu nhìn mảnh trời vuông vức trên cao trong sân Vĩnh An Cung, nỗi u uất trong lòng lại mãi không tan.

"Minh Hà, sai người nấu một bát canh thanh đạm, bản cung muốn mang sang cho Bệ hạ dùng."

Dặn dò Minh Hà xong, Thẩm Dịch quay lại phòng, lấy ra những bức họa của các thế gia tử đệ đã được đưa vào cung mấy ngày trước, có nam có nữ. Mặc kệ nam nữ, chỉ cần Tần Tố vừa mắt là được.

Chẳng muốn nhìn thêm lấy một lần, Thẩm Dịch sai cung nhân mang hết theo. Đợi canh nấu xong, liền cho người xách theo, hướng về Ngự Thư phòng.

Thẩm Dịch đến vừa khéo, đúng lúc Vệ Tử Khang từ Ngự Thư phòng bước ra, hành lễ với Thẩm Dịch.

Hai người nói mấy câu, Vệ Tử Khang cáo lui, Thẩm Dịch tiếp tục đi vào trong.

Tần Tố đang chống đầu nhắm mắt dưỡng thần. Sớm đã nghe thấy động tĩnh Thẩm Dịch đến, liền mở mắt ra. Nhìn thấy hộp thức ăn trong tay Thẩm Dịch, hàng mày vốn nhuốm lệ khí lập tức giãn ra.

"Hôm nay An Bình sao lại có thời gian đến đưa đồ ăn cho ta thế? Mau để ta xem là gì."

Xích Thuỷ nhận lấy hộp thức ăn, bày lên bàn. Tần Tố đứng dậy đi tới, liền thấy một bát canh thanh đạm cô độc nằm đó.

Nhất thời Tần Tố có chút ngơ ngác, lại liếc nhìn hộp thức ăn trống trơn, chớp chớp mắt: "An Bình quả thật hiểu ta, biết ta đang muốn uống canh."

"Ta cũng chưa dùng bữa."

Thẩm Dịch ngồi bên cạnh Tần Tố, chỉ nhàn nhạt nhìn nàng.

Tần Tố nhìn canh, lại nhìn Thẩm Dịch: "Xích Thuỷ, truyền thiện."

Kéo tay Thẩm Dịch lại, trong lòng Tần Tố dâng lên một cảm giác, mưa gió sắp tới.